‒ Почти в порядке, ‒ услышал Крис в своем шлеме сдавленный голос пилота. Коренастый, немолодой уже полицейский в черном комбинезоне, держась левой рукой за грудь, выбрался из кабины. В правой руке он сжимал увесистый ган. ‒ Шарль, ты как?
Этот вопрос, видимо, относился к дублю. Тот не отвечал. Вероятно, ему досталось больше всех ‒ он сверзился на камни вместе с хвостовой частью флаинга.
Зулам, расталкивая файтеров, поспешил туда. У него были узкие глаза и мясистый нос. Из носа сочилась кровь.
‒ Адам, иди с ним, ‒ распорядился вигион. ‒ И потом догоняйте нас.
Долговязый Сирена кивнул и направился следом за пилотом, уже скрывшимся в хвостовой конуре дубля.
Из-за тормозного щита файтерам не было видно, что творится сзади. Впереди, за пропастью, вздымался бок скалы с причудливыми образованиями в вышине. Новые снаряды оттуда пока не летели. Крис почему-то был уверен в том, что по плато с храмом вообще стрелять не будут. Священное место как-никак, а кто ж палит по собственным святыням? На своем информере он видел зеленые кружки с цифрами. Только зеленые и ни одного красного или черного. А это значило, что все живы-здоровы, включая его самого.
‒ Парни, ломитесь в храм, ‒ приказал Скола тем, кто успел покинуть флаинг раньше. ‒ Пока снова не лупанули. Нас не ждите. Пятый и шестой ‒ прикрывать, огонь по зарослям на скале, справа. Мы прикроем слева. Третий пока за старшего. Третий, слышишь?
Зеленый кружок с цифрой "три" замигал, и в наушнике послышался голос Годзиллы:
‒ Третий понял, приступаем.
Скола махнул рукой продолжавшим стоять в проходе файтерам и уже первым выскользнул в люк. Следом выскочили Столб с Крисом, за ними Арамис с Молчуном, а замыкали высадку вице-вигион Янек Бут и Знаток. Комбинезоны стафлов сразу приобрели бурый оттенок, почти сливаясь с не такой уж и ровной, как оказалось при ближайшем рассмотрении, каменной поверхностью плато. Пригнувшись, файтеры побежали вдоль корпуса "сосиски" к тормозному щиту. Когда они оказались позади щита, скрывшего их от стрелков из-за пропасти, Скола быстрыми жестами показал, кому что делать. Арамис и Молчун начали стрелять вверх, по каменным фигурам, Знаток остался с ними, а четверка, возглавляемая вигионом, бросилась к храму.
Там все уже делалось согласно приказу. Двое файтеров (судя по информеру, Портос и Патрик Куперман) поливали огнем из лучевиков розовые заросли на скале ‒ и розовое быстро превращалось в черное. Еще двое, Граната и Расуль, держали под прицелом переднюю кромку плато, переходившую в уступы. А четверо, встав в ряд, обрабатывали двери храма. Это были Лу Шеро, Таран, Ящик и Игрок. За ними с оружием наизготовку стояла еще одна четверка ‒ Рон, Годзилла, Атос и Микаэль Таварес.
Крис еще раз подумал, что вряд ли храмовая охрана будет бить по священному плато, однако оставил свои мысли при себе ‒ не он был здесь командиром. Так или иначе, но скрытые орудия пока молчали, не отвечая на огонь файтеров.
Бегущим от флаинга эфесам до храма оставалось еще порядочно, но им уже было видно, что двери не поддаются. Не поддаются излучателям ‒ мощному оружию Стафла!
‒ Взрывать! ‒ на бегу крикнул вигион. ‒ Бить в одну точку, по центру!
Почти тут же из подствольников первой четверки вылетели гранаты ‒ загрохотало, засверкало, высокие створки окутались дымом. Еще один залп ‒ и там наконец-то появилось отверстие с рваными краями. Четверка, опустив оружие, подошла ближе. Пары файтеров справа и слева продолжали молотить по скалам. Давно уже не розовая растительность вовсю горела, хоть и была мокрой после дождя, и к еще больше просветлевшему небу поднималась густая желтоватая дымная завеса.
Дальнейшее произошло очень быстро. Мелькнула в образовавшемся проеме чья-то рука ‒ Крис успел заметить широкий зеленый рукав ‒ и веером метнула в стоящую напротив дверей четверку что-то, похожее на россыпь мелких темных камешков. Они угодили в файтеров ‒ рексы опять почему-то не сработали! ‒ и бурые комбинезоны буквально взорвались. Взорвались на всех четверых стафлах, подступивших к дверям, и еще на одном из четверки за их спинами ‒ Роне Дубровине. Остальные "камешки" упали на плато за спинами файтеров, и там загремело так, словно не мелочь это была, а тяжелые мины. Во всяком случае, защиту комбинезонов они пробили чуть ли не шутя, и пять зеленых кружков на информере Криса налились кровавым цветом. Рон Дубровин, Лу, Таран, Игрок и Хенрик Ящик. Это было почти невероятно…
Все это длилось считанные мгновения. А потом эфес из тех, что стояли за спинами пострадавшей четверки, Атос, полоснул по проему из лучевика ‒ и рука в зеленом вскинулась к небу и вновь исчезла за дверями.
‒ Впритык к косяку, справа! ‒ рявкнул в гарнитуре Криса Годзилла, и тут же трое уцелевших файтеров, которые расположились перед входом в храм, ударили гранатами из подствольников вплотную к дверному косяку.
Это сработало. Правая створка угрожающе наклонилась и с грохотом рухнула на камни, увлекая за собой и левую. Вход в святилище Беллиза был открыт.
Когда группа во главе с вигионом добежала до храма, туда уже ворвались трое непострадавших эфесов. Скола, промчавшись по левой упавшей створке, бросился туда же, перепрыгнув через лежащее на мраморном полу тело ‒ разрезанное лучом излучателя надвое, в обрывках длинного зеленого плаща. И резко остановился. Янек Снайпер чуть не налетел на него, а Крис со Столбом замерли у входа.
‒ Все прикрытие сюда, ‒ приказал Скола. ‒ Пилотов не забудьте. И раненых тоже. Только осторожно, не зевайте.
Он не добавил: "И убитых", хотя на информере Криса кружки "11" и "15" из красных стали зловеще черными. Рон Дубровин и Томаш Игрок выбыли из игры. Пилоты-полы, разумеется, в информерах файтеров не значились, поэтому пока было неизвестно, в каком состоянии находится дубль Шарль.
Стоило Крису бросить взгляд в глубь храма, как ему стало понятно, почему вигион перестал спешить.
‒ Здесь только на спидо гонять, ‒ пробормотал Столб, стоя рядом с Габлером.
С ним нельзя было не согласиться.
Перед файтерами простирался уходящий вдаль огромный пустой прямоугольный зал с беломраморными стенами и полом, покрытым плотно подогнанными одна к другой квадратными плитами. Стыки были едва заметны. От самого входа к дальней стене тянулись справа и слева два ряда гладких круглых колонн ‒ близнецов тех, что подпирали карниз, ‒ без какого-либо подобия украшений. На колоннах держался потолок. Вдалеке, между этими рядами, был изображен на стене все тот же золотистый знак: круг, вписанный в равносторонний треугольник. И хотя тут не было ни одного окна, в зале было светло, как в полдень. И серый утренний свет, проникающий сюда через открытый вход, явно не имел к этому никакого отношения. Создавалось впечатление, что светятся сами мраморные плиты. Возможно, так оно и было, хотя Габлеру никогда не доводилось видеть столь странного мрамора. Да, зал был весьма широк, хотя и гораздо больше в длину, но намного уже, чем сам храм. С обеих его продольных сторон, вероятно, располагались еще какие-то помещения. Об этом можно было судить по полукруглым аркам проходов; проходы через равные промежутки испещряли стены справа и слева, но находились не напротив друг друга, а по диагонали. Как бегло прикинул Крис, таких арок тут было десятка два, не меньше.
Двое файтеров с лучевиками наизготовку, шагая парой, переходили от колонны к колонне и удалялись в глубину зала. Атос осматривал левый ряд, а Годзилла правый. Заодно они поглядывали на проходы, но из-под арок никто не выскакивал. Сзади их страховал Микаэль Таварес. Комбинезоны всех троих уже приобрели цвет белого мрамора, и можно было бы принять эфесов за статуи, сошедшие с пьедесталов. Только тут не было статуй.
‒ Ни статуй тебе, ни хрена, ‒ словно подслушав мысли Криса, сказал Столб. ‒ Стоило строить такой сарай для хранения воздуха…
А Крис подумал, что мраморный параллелепипед на каменной равнине, у входа в который они со Столбом стояли, может быть всего лишь огромной прихожей. А сам храм Беллиза спрятан под плато, и неизвестно, до какой глубины доходят его скрытые от чужих глаз помещения.
Вигион сделал им знак оставаться на месте и на пару с Янеком Снайпером направился к первой арке слева.
‒ Юрий, как там у вас? ‒ спросил он.
‒ Пока чисто, ‒ отозвался Годзилла, поднимая руку в перчатке. ‒ Похоже, тут делали генеральную уборку.
‒ И все подчистую вынесли, ‒ вставил Атос.
‒ Или обокрали, ‒ добавил Микаэль Таварес.
Вигион и Снайпер скрылись под аркой. Крис и Столб переглянулись, и долговязый файтер едва заметно пожал плечами: мол, приказано стоять, значит, надо стоять. На информере Криса кружки командиров продолжали гореть ровным зеленым огнем.
‒ Пусто, ‒ раздался в его гарнитуре голос вигиона. ‒ Точно, все вынесли. Коридор ‒ хоть шары катай. Ладно, сейчас разберемся.
Через несколько секунд Скола и вице-вигион вынырнули из прохода. Лучевики они так и не опускали. Тройка Годзиллы была уже у дальней стены.
Командиры остановились у трупа ‒ двух зеленых пятен на белом.
‒ Осмотри, ‒ сказал вигион напарнику и направился к дверному проему, где продолжал столбом стоять Столб, и за компанию с ним ‒ Габлер. Оба с излучателями на изготовку.
Скола поравнялся с ними, шевельнул усами и, прищурившись, окинул взглядом эфесов, которые стягивались к храму. Эфесы несли двоих пострадавших, а еще трое продолжали лежать напротив входа, и комбинезоны их выглядели весьма плачевно. И это при том, что система регенерации уже вовсю работала, стараясь затянуть прорехи в боевом облачении.
‒ И чего вы тут стоите, ребята? ‒ проведя рукой по волосам, вкрадчиво обратился вигион к Габлеру и Пекке Йокеле, Столбу. ‒ Помогайте, не спите. В полете не надрыхлись, что ли?
Те сразу бросились к неподвижным телам. Подхватили Лу Шеро ‒ лицо у него было бледное, глаза закрыты ‒ и чуть ли не бегом вернулись в храм. Хотя от их поспешности не зависело ровным счетом ничего.
…Через несколько минут вся вигия была в сборе. Плюс два полицейских пилота. Коренастый курчавый Шарль дошел своими ногами, ничего страшного с ним не случилось. Кресло самортизировало, ремни не дали вывалиться и удариться головой обо что-нибудь твердое. А молчание дубля объяснялось тем, что у него временно пропал голос после вознесения в высоту и низвержения на каменную плоскость. Прежде чем покинуть свою летающую машину, он по-хозяйски свернул тормозной щит, чтобы порывом ветра флаинг не сбросило в ущелье.
Двое файтеров наблюдали за арками справа и слева, другая двойка заняла позиции у входа, пострадавшие лежали у стены, а остальные кружком стояли между первой парой колонн. Шлемы у всех были откинуты назад, а информеры висели на груди.
‒ Спасибо, парни. ‒ Вигион снял перчатку и пожал руку обоим пилотам. ‒ И техника у вас неплохая, и вы сами молодцы. И тормозилка толковая, не видывал еще таких.
‒ А сколько спорили из-за нее, ‒ просипел дубль-пилот Шарль. ‒ Излишество, мол…
‒ Совсем не лишнее излишество! ‒ хохотнул Годзилла. Черное лицо его лоснилось от пота. Он с Атосом и Микаэлем прошел зал до конца и никого не обнаружил. Под арки они, понятное дело, не лезли. ‒ Без такого излишества лежали бы сейчас в пропасти.
‒ Как отбивные, ‒ коротко добавил Снайпер.
Пилот Зулам расстегнул ворот комбинезона и с недобрым прищуром посмотрел на Андреаса Сколу:
‒ Ведь говорили же тебе, командир: не надо сюда соваться!
‒ Как это не надо? ‒ вскинул голову вигион. ‒ Да тут целое гнездо! И орудия, понимаешь, и помехи. Не слишком ли крутая защита для безобидных жрецов?
‒ Это святыня беллизонцев, ‒ просипел Шарль. ‒ Самая главная.
‒ Вот сейчас и посмотрим, что в этой самой главной святыне творится. И парни-то местные, оказывается, вовсе не безобидны. ‒ Скола бросил взгляд на рассеченное тело у входа и пригладил усы. ‒ Один, понимаешь, сразу пятерых причесал.
‒ Потому что в эти двери нельзя входить, ‒ угрюмо пояснил Зулам. ‒ Это врата бога.
‒ Так бы и написали: "Не входить", ‒ осклабился Годзилла.
Пилот бросил на него испепеляющий взгляд и отвернулся.
‒ Ладно, Зулам, не дуйся, ‒ примирительно произнес вигион. ‒ Можно подумать, ты сам из местных жрецов. Пошарить тут все равно нужно. Зря, что ли, мои парни пострадали?
‒ Парни свое отвоевали, ‒ тихо произнес Арамис.
Вигион сдвинул рыжеватые брови:
‒ Ага, как же, "отвоевали"! Они свое еще получат. По полной. Рты не надо было раззявливать, понимаешь.
‒ Я имею в виду: здесь отвоевали, на Нова-Марсе, ‒ кротко поправился Арамис.
Габлер бросил взгляд на тела файтеров у стены. Четыре комбинезона послушно подстроились цветом под белый мрамор, а развороченное облачение Томаша Игрока по-прежнему оставалось бурым ‒ досталось эфесу будь здоров.
Комбинезонные доки давным-давно вовсю трудились, оказывая помощь тем, кому можно было помочь на месте. Сотни крохотных эскулапов сновали туда-сюда, копошились внутри тел, сращивая кости и кровеносные сосуды, разбрызгивая регенерирующие растворы и совершая множество других действий, которые должны были позволить Лу, Тарану и Хенрику Ящику в скором времени вновь встать в строй. Ближайшие несколько суток им предстояло провести под воздействием сильного снотворного. Как известно, сон лучший лекарь.
С Роном Дубровиным и Томашем Игроком дело обстояло сложнее. Они не только получили ранения. Их убили. Доки тут помочь не могли, хотя ‒ Крис это прекрасно знал ‒ и сделали все возможное по реанимации файтеров. Когда же ничего не помогло, в ход пошла крионика. Главное ‒ в целости и сохранности доставить тела неудачников в госпиталь, а там, в любом случае, поставят на ноги. И мертвого, так сказать, расшевелят. Благо тела на клочки не разнесло, остальное дело техники. То, что уже проделали криосистемы комбинезонов с Роном и Томашем, называлось у файтеров "ваять мерзляков". Потом, хотя и не так скоро, мерзляки возвращались к жизни. Портосу когда-то довелось угодить в переделку со смертельным исходом (что это была за переделка, он не уточнял), и он рассказывал о видениях, которые являлись ему на той стороне, в преддверии Загробья. Слушать было интересно и страшновато, и Крис совершенно не желал приобретать такой же опыт. Его вполне устраивало быть живым, без прыжков в обиталище мертвых, и желательно ‒ подольше. Он как-то уже привык жить…
Тот, кто лежал у входа, был одет не в спасительный защитный комбинезон файтеров Стафла, а в обыкновенный длинный плащ. Поэтому ему не стоило рассчитывать на воскрешение. Да никто из вигии и не собирался давать ему такую возможность. Файтеры отнюдь не были кровожадными и жестокими ‒ просто перед ними лежал враг. Враг, поднявший руку на их товарищей. Возможно, пособник бунтовщиков. А бунтовщики ‒ это противники мира, порядка и процветания, а значит, противники Империи. С чего бы возвращать жизнь противникам Империи? Пусть бунтуют за пределами этого бытия. Если получится…
Под плащом у местного жреца оказалась окровавленная белая туника. И никакого оружия. На ногах ‒ легкие открытые сандалии с двумя квадратными пряжками. Это был пожилой ‒ точнее, теперь уже отживший ‒ сухощавый бородатый человек с редкими темными волосами на слегка приплюснутой с боков голове. Судя по чертам лица ‒ беллизонец, чего и следовало ожидать. Сквозь мочку правого уха была продета тонкая цепочка из-какого светлого то ли металла, то ли сплава. Она заканчивалась таким же кругляшком размером с денарий, и там был выгравирован уже знакомый круг, вписанный в треугольник.
‒ Знак Беллиза, ‒ шепотом пояснил Шарль, когда вигион осматривал верхнюю часть тела жреца, разрезанного лучевиком Атоса.
‒ Вообще-то, у Беллиза три имени, ‒ добавил хмурый Зулам, ‒ поэтому треугольник. А круг ‒ это Сильван.
‒ Откуда ты все знаешь? ‒ поинтересовался Скола. ‒ И в самом деле жрец, что ли?
‒ Живем здесь, ‒ коротко ответил полицейский.
Крис отвел взгляд от пострадавших товарищей. В прямоугольнике входа виднелась стена далекого горного хребта. Тучи уже превратились в безобидные серые облака, и с дождем на сегодня, кажется, было покончено. Граната и Расуль Сагдиев, стоя по обе стороны дверного проема, продолжали держать под прицелом скалы справа и слева. На переднюю кромку плато никакие враги снизу, с уступов, не лезли.
‒ Ну что, мистеры эфесы, ‒ традиционно проведя ладонью в перчатке по коротким волосам и потрогав усы, начал вигион и обвел взглядом свое поредевшее войско. ‒ Посмотрим, как они тут своему Беллизу поклоняются? Пускаем змейки, в каждый проход. Сколько проходов, Юрий? Догадался посчитать?
‒ Двадцать два, ‒ тут же отозвался Годзилла. ‒ До стольки я считать умею, научили.
‒ Не сомневаюсь, ‒ буркнул вигион. ‒ Иначе служил бы в каком-то другом месте.
‒ Например, в штабе, ‒ ввернул Атос.
‒ Разговорчики! ‒ нахмурился Андреас Скола. ‒ Думай, когда, где и что ляпать.
Гамлет Мхитарян, Граната, повернулся от входа и громко продекламировал:
‒ Под силу нашему Годзилле запомнить то, чему учили!
Граната частенько донимал всех своими нехитрыми стишками. И уж он-то никогда не думал, когда, где и что ляпать ‒ ляпал всегда и везде.
‒ Наблюдай за обстановкой! ‒ одернул его Скола. ‒ Тоже мне, Публий, понимаешь, Овидий Назон. Программируйте змеенышей, парни.
Повторять не пришлось. Через полминуты к каждой арке устремилась своя змейка, на ходу превращаясь из черной в белую. Вскоре устройства слились по цвету с полом, но на информерах продолжали оставаться светящимися зелеными черточками. И каждая змейка передавала свое изображение.
Достоинство этих разведустройств заключалось в том, что они были в состоянии менять форму и делаться при необходимости совершенно плоскими, способными пролезть в любую, даже самую узкую щель. Правда, сквозь глухую стену проникнуть они все же никак не могли.
Крис глядел на свой информер, куда поступало изображение от змейки. Ускользающий назад пол… Светящиеся стены… Сводчатые потолки… Коридоры… Совершенно пустые коридоры… Кое-где на стенах ‒ те же самые знаки Беллиза, разной величины, то ближе к полу, то ‒ к потолку… Никого и ничего. Словно обитатели храма эвакуировались отсюда, забрав все с собой. Атос что ‒ подстрелил единственного оставшегося жреца? Сторожа-одиночку?
В такое верилось слабо.
Сомнения Габлера оправдались буквально спустя несколько секунд, когда одна из змеек вползла в небольшой круглый зал. Вдоль стен через равные интервалы стояли низкие длинные беломраморные скамьи, и было там что-то еще, то ли мебель какая-то, то ли предметы, связанные с культом… Крис не стал разбирать, потому что его внимание сразу привлекла группа автохтонов в одинаковых зеленых плащах ‒ судя по всему, спецодежде местных жрецов. Один из них сидел на скамье рядом с прямоугольным контейнером… нет, не контейнером, а старинного вида ларцом, изукрашенным спиральными узорами, с откинутой крышкой. Жрецы по очереди подходили к ларцу и что-то брали оттуда, что-то маленькое, умещавшееся в кулаке. И Крис догадывался, что именно они брали.
Догадался и вигион. Оторвав взгляд от своего информера, он приказал:
‒ Мушкетеры, вперед! Но только вдвоем, без Джека. ‒ Скола посмотрел на Атоса. ‒ Ты здесь останешься. Осторожненько, парни, ‒ и всех подчистую. Иначе они нас ухайдакают. Ломанс, за старшего.
И тут же изображение исчезло, словно змейку сунули в мешок. Или наступили на нее.
‒ Не реагирует, ‒ констатировал Снайпер, сразу пославший сигнал-запрос.