- Да и Зона с ней. Потерял, и ладно.
- А рештки? Допыты треба.
- Давай. Я думаю, хуже, чем есть, уже не будет.
И верно - хуже было просто некуда. Столько поганой сивухи натощак мой организм не смог бы принять без эксцессов, но теперь бедному организму было не до мелочей. В голове зашумело, перед глазами все плыло… помню, мне стало смешно, что Вандемейер так прыгает, поскольку луч его фонарика раскачивается, потом сообразил, что это я головой качаю, а вовсе не Дитрих… но это показалось ещё более смешным. Я хихикнул, никто не обратил внимания…
Когда именно в голове начало проясняться, не помню - я несколько раз пытался взять себя в руки, потом снова впадал в забытье. Мне будто что-то снилось - люди, цифры, формы и объёмы. Когда я наконец почувствовал, что соображаю, в убежище стояла тишина. Костик спал, мерно посапывая, - вот железный организм. Вандемейер бодрствовал, шуршал в темноте плотной тканью комбеза. Фонарик он выключил. Было темно, сыро, пахло гнилью. Кое-где, будто огни святого Витта, светились пятна плесени.
Вместе с ощущением реальности происходящего пришли все признаки похмельного синдрома. Я нащупал в рюкзаке банку энергетика и выдул залпом.
- Слепой, вы пришли в себя?
- Да я и не вырубался. Кажется.
Когда сидишь под Выбросом, не имеет большого значения, в сознании ты или нет, и тем более нет значения, что ты сам об этом думаешь. Выброс растворяет все: мысли, чувства, память, ощущение времени…
Дитрих помолчал, пошуршал комбинезоном… потом заявил:
- Я думаю, Выброс закончился. Во всяком случае, мне уже не так плохо.
- Жизнь прекрасна, Вандемейер. Несмотря ни на что, она прекрасна!
- Вы говорите неискренне. Что тут ответишь?
- Вы учёный, вам положено быть скептиком. Но просто поверьте мне на слово.
- Может, нам лучше выбраться на поверхность?
- Костик спит. Может, и вы передохнете?
- Я бы предпочел отдыхать на поверхности.
- Опасно. Выход из схрона - опасное дело. После Выброса с севера Зоны движутся мутанты, иногда у них случается гон, когда стаи перемешиваются, и мчатся не разбирая дороги, все породы вместе. И потом сейчас могут сместиться аномалии, нужно быть предельно осторожным. Неизвестно, что где выскочит.
- Интересно. Значит, аномалия возникает там, где её не было до Выброса?
- Ну… да. Наверное.
- А здесь, в подземелье? Здесь тоже может возникнуть? А прямо в том месте, где я сижу?
- Теоретически рассуждая, это возможно. Но практически - не знаю. Если кому-то выпало оказаться в точке, где возникла новая аномалия, он не расскажет.
- Мой ПДА снова ловит четкий сигнал. Во время Выброса были сильные помехи, искажения просто невероятные. А что творилось с магнитным фоном…
- Вы занимались работой, что ли? - Ни фига себе. - Вы трудоголик.
- Ну, я только поставил аппаратуру на запись, Взыскующие сами могут искать в голосе Зоны свое Слово, сколько им заблагорассудится. В каком-то смысле для моей миссии весьма удачно, что мы попали под Выброс… но теперь, я думаю, нужно выходить на поверхность.
- Но Костик спит…
- Я не сплю. Треба выходыты, мабуть. Це прымищення мен и не подобаеться.
- А я думал, тебе понравится. На нашу "Звезду" немного похоже. Хотя у Гоши водка получше, конечно.
- А хто тоби казав, що мени "Звезда" подобаеться? Давайте, Вандемейер, прысвитить, мы спробуемо ляду видчыныты.
Дитрих включил фонарик, мы вдвоем подняли лестницу и стали тыкать в закрытый люк. Не получалось, крышка не подавалась, слеги опасно трещали и гнулись в руках.
- Нет, так не пойдет, Дитрих, поглядите кругом, нет ли ящиков или ещё чего-то такого, объёмного.
Мы с Костиком тоже взяли фонарики и стали обходить подземелье и стаскивать под люк все, что могло послужить материалом для пирамиды. Костик прикатил пустую бочку, это сильно продвинуло строительство. Ещё Тарас принялся что-то рассказывать про "Давний Египет, як там рабы будували пирамиды". Мол, нам бы сюда тоже неплохо десятка два работящих негров…
Сооружение, которое мы выстроили, конечно, не могло соперничать с достижением древнеегипетских зодчих, но, взобравшись на него, мы с Костиком дотянулись к крышке люка. Попытались поднять - крышка слегка пошевелилась, но дело продвигалось туго, как будто кто-то сверху навалился на ляду и мешал нам. Дитрих приплясывал у подножия пирамиды и помогал советами. Я с трудом сдержался и не сказал ему, что он сволочь и чтобы заткнулся. Раздражают советчики.
Постепенно мы приспособились - рывками приподнимали люк, и то, что лежало поверх досок, постепенно сползало. Я запыхался и обливался потом, Костик тихо ругался…
Но дело шло. Чем дальше - тем больше становился просвет, я почувствовал вонь. Что-то лежало поверх люка и смердело. Похоже, я исчерпал отпущенный мне лимит благосклонности удачи. Впрочем, грех жаловаться - моя богиня обо мне до сих пор неплохо заботилась.
- Та що ж воно таке смеряче?! - рявкнул Костик и рванул крышку вверх так прытко, что я едва успел присоединиться. - Ну! Вандемейер, драбыну!
Ляда приподнялась, и Дитрих, кряхтя, сунул в просвет лестницу. Костик, одной рукой удерживая люк, другой направил конец лестницы, подпер, и мы наконец смогли перевести дух. Дальше пошло веселей, и в конце концов мы стряхнули с крышки люка тяжесть. Я на всякий случай вцепился в лестницу, чтоб не так тряслась, и Костик полез наружу. Сперва выставил ствол автомата, поводил из стороны в сторону…
- Ну, что там?
- Та що… воняе тут, от що.
Костик рванулся, лестница затрещала под ним, наш терминатор взлетел, как пробка из бутылки шампанского, метнулся в сторону, припадая набок. Я поспешил следом, но, конечно, не так ловко. Костик уже поднялся и отряхнул полы плаща. В полутемном чреве барака было тихо и спокойно, только потрескивала "Электра" в нескольких шагах по другую сторону люка. Раздутая туша псевдоплоти, наполовину высунувшись из аномалии, конвульсивно содрогалась, желтоватая шерсть на боках тихонько тлела и на глазах обугливалась. В общем, картина была ясная. Животное влетело в аномалию, его подбросило. В полёте псевдоплоть обгадилась и рухнула точнёхонько на люк, а сейчас мы спихнули уродливое тело обратно - в "электру"… Моя богиня лукаво подмигнула верному адепту - мол, гляди, а ведь это могло случиться с тобой!.. Спасибо, добрая фортуна.
А какое небо было видать сквозь дырявую крышу! Ах, какое чистое небо, ярко-синее, ясное… Но любоваться было некогда, мы вытащили рюкзаки, помогли подняться Вандемейеру.
- Що робытымемо?
Хороший вопрос. Дело-то к вечеру…
- Я бы сказал, что лучше всего заночевать здесь, но…
Псевдоплоть нам сильно подгадила. Кажется, половина сарая оказалась забрызгана жидкими экскрементами, и вонь стояла такая, что мысль о ночлеге прямо здесь скоропостижно скончалась.
- Может, возвратимся на Свалку? - предложил Вандемейер.
- Сперва уйдем отсюда, это будет мудро, - решил я.
Снаружи воздух был чистый, насыщенный озоном, как после грозы, а уж небо-то, небо… кажется, этой ослепительной синевой можно любоваться вечно. Я принялся объяснять: к Свалке мы дотемна успеем, но там вряд ли будет людно, а местечко открытое, к тому же после Выброса может объявиться толпа мутантов. Лагерь на автокладбище используется не потому, что это стратегически удобная позиция, обороняться там не слишком хорошо. Просто местечко облюбовали давно, народ собирается постоянно, а толпой можно отбиться от любой стаи. Но не сейчас - потому что на Свалке мы скорей всего окажемся одни, зато мутантов будет полно.
Вандемейер усомнился - мол, сейчас-то никого нет, никаких мутантов. Пришлось снова пуститься в объяснения, что, дескать, волна только двинулась с севера от ЧАЭС, Свалки она достигнет ночью, а то и под утро…
- Та що мы гадаемо? - встрял Костик. - Перевирымо другу споруду.
Второе сооружение? И впрямь. Метрах в двадцати от руин, в которых мы переждали Выброс, стояло другое здание, поменьше и гораздо хуже сохранившееся. Мы двинули туда. Стены были порядком разрушены, но часть свода ещё держалась. От двускатной кровли остались лишь изломанные куски стропил, но горизонтальные перекрытия выглядели довольно надежными. Костик сбегал к погребу за лестницей, и мы вскарабкались на площадку. Отличное местечко, жаль только, костер не выйдет развести. Но всё-таки неплохо.
Костик, смущаясь, показал мне смятую и перекрученную латунную скобу:
- И це, звисно, також не артэфакт? Я покачал головой.
- А ще кажуть, новачкам везе… Ну а ця дрибныця?
"Дрибныця" оказалась самым настоящим "бенгальским огнем", о чем я торжественно поведал Костику. Тот расцвел:
- Ну, нарешти!
Да, я тоже подумал: наконец-то! Может, теперь Тарас успокоится и перестанет таскать мне всякую дрянь?
Как обычно после Выброса, поначалу всё было спокойно - ни намека на буйство Зоны, случившееся часом раньше. Мы сидели на серых досках перекрытия и молчали. Тишина стояла неимоверная - даже ветерок стих, и облака застыли в дочиста отмытом небе.
Есть не хотелось, пожевали галеты, потом занялись делами - каждый своим. Костик разобрал автомат и бренчал железяками, при этом он мурлыкал тягучую мелодию - кажется, по-украински, но я не разбирал слов. Вандемейер вертел верньеры и щелкал рубильниками приборов. Насколько я понимаю, он время от времени архивирует свои записи (возможно, и шифрует при этом), а потом отправляет по сетке. Дело не быстрое, материала много. Интересно, сколько запасных аккумуляторов он с собой взял?
Впрочем, трудолюбие Вандемейера напомнило мне о собственных делах. Я включил свой КПК и проверил почтовый ящик - Лысый не отозвался. Ну, мало ли, что с ним. Может, просто не вспомнил меня и решил смолчать. А может, верит Пустовару и считает, что я хочу отпугнуть конкурента. Угольщик тоже молчал. Я набил ему письмецо - мол, где ты, как ты? Договаривались же вместе, так чего ж?
Потом я занялся спамом. В ящик ежедневно падает несколько писем рекламного характера (вроде стандартного приглашения в бар "100 рентген") либо просто бесполезных. Кроме того, в последнее время у нас развелись весельчаки, занимающиеся рассылкой всякого хлама, который им кажется смешным. А мне не кажется, и я эту муру тру, не читая.
Единственное заслуживающее внимания письмо было от Бороды. Он подробно - слишком подробно - расписывал стоимость бандитских компов, мол, они и старенькие, и плохонькие… и никакой полезной инфы там не случилось… и цена, соответственно, будет вот такая. Спорить с Бородой? Я не видел в этом ни малейшего смысла, поэтому совершенно механически увеличил предложенную им цену на пятнадцать процентов и отправил лаконичный ответ: столько-то рублей - и ты счастливый обладатель трофейных ПДА и всей обнаруженной там инфы, особенно с того компа, у которого царапина на боку, мол, не держи меня за полного ламера, информация, хоть и не Зона весть что, однако и не совсем бросовая.
Разумеется, никакой полезной инфы я не видел (да попросту не искал), а исцарапанные бока были у любого из наших трофеев… да что там, если взять мой персональный компьютер, несложно убедиться, что характеристика "тот, у которого царапина на боку" вполне применима и к нему. Равно как и к любому другому сталкерскому ПДА со стажем. Я резонно счел, что Борода шарит в электронике и в ценах куда больше меня, поэтому сам сообразит, что именно в памяти бандитских машинок стоит моей цены. Он толковый, он найдёт.
Пока я высчитывал пятнадцатипроцентную ставку, упало ещё одно письмо - от Ларисы. Сестренка, похоже, в самом деле будет писать каждый вечер. Число смайликов стало меньше - прогресс! Да и само письмо ничего этакого не содержало: у нас все нормально, то се, приезжай в гости. Ах, как уютно, по семейному - каждый вечер обменяться ничего не значащими весточками.
- Костик, проверь свой ящик, может, Гоша чего нового написал?
- Трохи пизнише перевирю, я ще не закинчив.
А, ну да, старый солдат, военная косточка. Пока не вычистит автомат, ничего делать не станет. Когда-то в детстве у меня была книга сказок, там отставной вояка, неизменно положительный персонаж, ловкий пройдоха, частенько говаривал о себе: "Я старый солдат, военная косточка". Тарас почему-то напоминал этого героя сказок.
Я улегся на спину, закинул руки за голову и уставился в бездонную синь. Мелкие облачка сейчас сделались двухцветными - с западной стороны розовые, подсвеченные садящимся солнышком, а с востока - серые, темные. Восточная часть горизонта уже погружалась во мрак, скоро ночь. Как тихо…
- Зона - болезнь планеты, - объявил я. - Не знаю, злокачественное это образование или нет. Иногда оно воспаляется, тогда происходит Выброс. После того, как гнойник прорвало, все спокойно. Может, это у планеты возрастное? Тогда само пройдет.
С этой благой мыслью я заснул. Разбудил меня многоголосый шум. Завывали и заходились плачем слепые собаки, боевито взрыкивали кабаны, крепкий ветер трепал кроны тополей у дороги, странные хриплые вздохи и заунывные рулады неслись отовсюду. Дитрих азартно вертелся рядом, направлял прибор в разные стороны, доски скрипели под ним, вниз сыпалась труха. Дело шло к утру, силуэт Вандемейера отчетливо выделялся на фоне серого неба. Значит, поток мутантов докатился сюда с севера, от ЧАЭС.
- Ну, как Дитрих? Изобилие, а?
- О да… - В голосе ученого я не услышал торжества. А ведь он мечтал о мутантах, хотел понаблюдать их в ассортименте.
- Что-то не так?
- Их слишком много. Сигналы сливаются, забивают друг друга, - Вандемейер едва не плакал, - эфир переполнен!
- Ничего, где-то с полсуток - и все устаканится. Потерпите. До тех пор посидим на крыше, потом мутанты перебесятся, перераспределят зоны влияния, поделят территории. И все это произойдет на ваших глазах!
- Воды в нас замало, - подал голос Костик, - щоб тут сыдиты. Як сонце пидийметься, буде жарко.
- Ну, значит, будем пробиваться к "Сундуку" или к Свалке. Сейчас поток идет, потом станет поспокойней. Не будем дергаться!
И я твердо решил поспать ещё маленько. Сон, правда, получился тот ещё - зверьё мешало. Возможно, участок у дороги с развалинами фермы приглянулся стае псов, потому что визгливое тявканье я слышал поминутно - видимо, свора отстаивала местечко и гнала вновь прибывших. Хриплый рёв кабанов отдалился, но не стих - наверное, молодые самцы выясняли отношения, формируя новое стадо.
Я, то забывался тревожным сном, то просыпался под аккомпанемент диких воплей, доносящихся отовсюду. Наконец, когда я в очередной раз открыл глаза и вздрогнул, хватаясь за автомат, оказалось, что солнце встает из-за кромки леса. Кабаны пропали - во всяком случае, их было не слыхать, только время от времени где-то поблизости лениво тявкали псы.
Дитрих замер в напряженной позе, он держал перед собой прибор и медленно-медленно вел антенну по кругу, отслеживая нечто, невидимое за кустами.
- Вандемейер, вы поймали ангела?
- Или он нас.
- Так включите прибор так, чтобы он нас не видел. Помните, как тогда - на дереве?
- Я не уверен… ну, хорошо.
Дитрих щелкнул тумблером, и мне послышалось, что в ответ в кустах неподалеку хрипло зарычала тварь - похоже на псевдопса, но у того рычание более низкое, как запаленное дыхание курильщика, пробежавшего стометровку, а тут - ноты повыше. Но уверенности не было, уж очень негромкий звук.
- Дывиться! - Костик, до того спокойно сидевший с "Калашниковым" на коленях, привстал и поднял оружие.
Из кустов вылетел мохнатый зверь размером раза в три больше среднего слепого пса, лохматый, крепко сбитый, с тупой обезьяньей мордой. Шерсть в белых пятнах, будто седина. Длинными скачками зверь промчался под стеной и снова пропал в зарослях. Затявкали псы, в кустах началось активное шебуршение…
Костик сместился к краю нашего помоста и вскинул автомат, ствол двинулся вдоль шевелящегося кустарника.
Снова вылетел седой пес, поскакал между кустами и стеной, коротко простучал автомат, пули ударили в кусты, взметая ворох изодранной листвы. Костик выругался. Я тоже сместился к краю площадки.
- Вандемейер, что говорит ваш прибор?
- Очень странно, этот пес - невидимка. Я фиксирую один очень яркий сигнал, но он не смещается, он неподвижен, к нам вообще никто не приближа…
Окончание фразы потонуло в грохоте - в этот раз Костик дал очередь длинней, но невредимый пес ускакал в истерзанные кусты.
- Що ж воно швыдке таке?…
- Погоди, не стреляй.
- Та я його зараз! Ну!
- Не стреляй!
Я вытащил из кармана пригоршню болтов и запустил в седую тварь, снова вылетевшую к стене нашего здания. Железки ударили в траву, причем пара точно пролетела сквозь тела пса.
- Привид, чи шо?
- Иллюзия. В кустах сидит чернобыльский пес и морочит нам голову. Он будет запускать иллюзию до тех пор, пока у тебя не выйдут патроны.
- От жеж… а де вин?
- Вандемейер, где яркий сигнал?
Дитрих повел антенной прибора вправо и влево, потом указал рукой направление. По-моему, не вполне уверенно.
- Видстань? - деловито уточнил Костик.
- Метров двадцать… пять.
Я и слова не успел сказать, как Костик крикнул "Ложись!" - и взмахнул рукой. Мы с Дитрихом послушно прижались к доскам… в кустах громыхнуло. Моя граната! Моя счастливая эргэдэшка! Я постоянно таскал её, как амулет, как залог того, что со мной ничего не случится… Эх, Костик, Костик… но вслух я ничего не сказал, потому что смешно же - взрослый человек, а с гранатой этой носится, как дитя с любимой игрушкой.
Костик вскочил и дал несколько коротких очередей - в кустах с визгом носились слепые псы, каждый выстрел "калаша" они встречали новым взрывом воплей, но хриплого рычания чернобыльца я не слыхал.
- Прорыватысь треба! - крикнул Костик, меняя магазин. - Слипый, прикрый!
Словно терминатор в фильме, Тарас спрыгнул навстречу опасности. С полдесятка рыжих тел метнулись к нему, Костик встретил их длинной очередью, отскочил, выстрелил снова. Я больше всего боялся, что ненароком задену товарища, поэтому бил очень осторожно - из-за этого мазал чаще, чем обычно… но пару тварей и мне удалось подстрелить. Вандемейер тоже присоединился к нам, но палил по кустам, мои и его выстрелы тонули в грохоте АКМ. Вот у Костика вышли патроны в магазине, и крупный темно-коричневый пес прыгнул на грудь. Тарас встретил ударом приклада, угодил в распахнутую пасть, клацнули зубы, смыкаясь на деревяшке… Тум! Тум! Тум! - Вандемейер всадил три пули в коричневый бок. Из кустов вылетели твари помельче - то ли самки, то ли молодняк… Этих уж я встретил как следует, мутанты покатились по траве, заходясь жалобным визгом. Один пёс вскочил и бросился в кусты, двое других катались, извиваясь, и, кажется, пытались вцепиться в собственные кровоточащие бока. Я не смотрел, менял магазин.