- А куда мне было идти? Обратно в Загон? Я там насиделся досыта. У меня есть свои планы, и я намерен их реализовать.
- А еще у вас отличное снаряжение, - сказал Ким тоном инквизитора. - Вы будто воевать собрались.
- Я не жалею денег на свою безопасность. Аваллон - не то место, где можно разгуливать в шортах и с удочкой. Все это я купил на Земле и теперь нисколько не жалею, что потратил на все это все свои сбережения. Вы со скрэтчами хоть раз встречались?
- Конечно. Мерзкие твари.
- Вот-вот, и я об этом. А за Линией Смерти мне может повстречаться кое-что похуже.
- Я хочу вам кое-что сказать, - Ким откинулся на спинку кресла, сплел пальцы рук вместе. - Я уже пятнадцать лет работаю на Аваллоне и повидал много отчаянных парней, вроде вас, желавших проникнуть за Линию. Почти все они пропали бесследно, а те, кто вернулся… ну, словом, очень нуждались в помощи психиатра. У нас даже термин такой появился - "мутация сознания".
- Что вы имеете в виду?
- Те, кто возвращался из-за Линии, очень быстро обращали на себя внимание специальных служб именно потому, что вели себя неадекватно. Если до того, как попасть за Линию, практически все они были весьма темными типами с криминальным прошлым, то после возвращения оттуда напоминали - как бы это лучше сказать? Блаженных, что ли. Несли какой-то бред о Высшей Гармонии, о Сознании. Особой беды в этом нет, но вокруг этих болтунов тут же собирались толпы любопытных. Всем интересно знать, что творится на Территории Хаоса. Пришлось подключить наши службы здравоохранения.
- Вы насильно помещали этих людей в психушки?
- На Аваллоне нет психушек.
- Может, их стоит открыть?
- Ради нескольких съехавших с катушек парней? Овчинка выделки не стоит, доктор Кольцов.
- Можно отправить подобных типусов на Землю - в целях государственной безопасности. Думаю, они бы не стали возражать.
- В том-то все и дело, дорогой доктор Кольцов, что эти ребята почему-то категорически не хотят возвращаться на Землю! Они заявляют, что это их планета, и они собираются возродить ее. И наши санитарные службы заподозрили неладное.
- Мутацию под воздействием "UZ"?
- Сказки про какой-то особо токсичный гербицид, которым якобы отравлен Аваллон - полная чушь. У вещества, которое вы упомянули, очень низкий ресурс стойкости. С момента его применения прошли десятилетия. Опасные токсины давно разложились.
- Возможно, - Северянин решил не вдаваться в подробности, чтобы никоим образом не навести полицию на Анну. - Я не специалист по химическому оружию. Я историк. Давайте вернемся к нашему разговору о сумасшедших грабберах. В чем тут подвох, я так и не понял.
- У нас есть подозрения, что человек, которого зовут Апостол, работает на доктора Везалия.
- Который давно умер? - Северянин искусно изобразил изумление. - Экспедиция с его участием…
- Да, конечно, но у нас есть некоторые свидетельства того, что Везалий - или кто-то очень на него похожий, - использует грабберов, раздувая миф о Панацее. Скажу больше - у нас есть сведения, что на Аваллоне существует что-то вроде религиозной секты. По нашим данным, они поклоняются какой-то Высшей Гармонии и ее местонахождением считают город Та-Ин. И ваш приятель Апостол в этой секте весьма активный фигурант. Если не ее лидер.
- Он не мой приятель. Я ищу его только затем, чтобы с его помощью проникнуть на Территорию Хаоса. Чем занимается Апостол, меня не интересует. Я уже изложил вам свои мотивы и свои планы. Чего вы еще хотите?
- Ничего, - Ким вздохнул. - Вы убедили меня в том, что вы просто одиночка, прибывший на Аваллон в поисках спасения для своей жены. Но давайте представим себе следующую ситуацию: вы нашли Апостола. С чего вы взяли, что он согласится вам помогать?
- Я ничего не решил. Апостол может послать меня к чертям собачьим. Но для меня это шанс. И я хочу его использовать.
- Здесь есть одна дамочка, - внезапно сказал Ким, - некая Кларисса Эстергази. Ее сердечный друг был в числе тех грабберов, которые побывали на Территории Хаоса. Между прочим, она неплохо знает Апостола. Побеседуйте с ней. Возможно, она поможет вам.
- С чего вы взяли?
- Вы умеете располагать к себе людей. Вы либо кристально, вплоть до идиотизма честный дилетант, либо профессионал высочайшего класса.
- Я просто очень люблю свою жену. И ради ее спасения готов на все.
- Похвально. - Ким смял в кулаке стаканчик из-под кофе, швырнул его в зев мусоропровода. - Клариссу Эстергази можно найти в Афродитории. Удачи!
* * *
Афродиторий, как и все строения в Ураниум-Сити выглядел крайне невзрачно снаружи - нелепое двухэтажное здание в форме летающей тарелки, стеклянные панели на первом этаже никогда не мылись, лестницы занесены песком. Все это странно контрастировало с полыхающей над фасадом огромной рекламой - GSS-панно непрерывно демонстрировало трехмерные порноролики. Ну что ж, в этом нет ничего удивительного - на планете, где девяносто восемь процентов населения составляют одинокие мужчины, запрещать порнографию было бы глупо.
Четверо вышибал в холле лишь на мгновение отвлеклись на нового гостя. Северянин отдал свой пистолет охраннику на входе, заплатил положенную за вход плату, получил карточку гостя и прошел к эскалатору.
Огромный зал Афродитория был пока еще полупустым. Часть посетителей столпилась у стойки бара в правой стороне зала и под аккомпанемент танцевальной музыки галлонами вливала в себя пиво и биддл. Небольшая группка гостей столпилась у крестообразного подиума, по которому в облаках цветного дыма и в сполохах световых эффектов расхаживали несколько длинноногих красоток в символических бикини. Все как на Земле, с усмешкой подумал Северянин. Меняются планеты, но не нравы. Интересно, которая из этих прелестниц Кларисса Эстергази?
- Хороши телочки, а?
Северянин обернулся на голос. Заговоривший с ним парень, видимо, местный завсегдатай. Или сутенер. Одет слишком вычурно, волосы выкрашены флуоресцентной краской, все пальцы в кольцах.
- Все как одна клоны, - пояснил парень, жеманно жестикулируя. - Хочешь, за сто пятьдесят тысяч тебе сварганят копию любой из них. А так, покувыркаться, выйдет дешевле. Сотня в час, если без джакузи и шампанского. Здесь и трансвеститы есть. Вон та блондинка в синем - мужик. Подойди, пообщайся, может, понравишься кому. Если понравишься, получишь скидку.
- Я подумаю, - меланхолично ответил Северянин. Ему совершенно не хотелось общаться со смазливым парнем.
- А может ты того… парнишек предпочитаешь? Так и это устроим. Ты каких любишь - блондинчиков, чернявеньких?
- Ты, я погляжу, из местного сервиса и все тут знаешь, - сказал Северянин. - Ну так скажи мне, кто из этих красоток Кларисса Эстергази.
- Боги Галактики! - Парень манерно закатил глаза. - И что это все мужики западают на эту рыжую суку! Плоская как доска и шарма ни на грош. Придется подождать, красавчик. У нее сейчас клиент. А потом, возможно, будет еще один. И еще.
- У меня нет времени ждать. Где ее найти?
- Номер 9В в левом крыле, - парень еще и пальцем указал, видимо, желая показать Северянину свой фантазийный маникюр. - Успехов, цыпа!
Северянин прошел мимо подиума через весь зал и оказался в длинном коридоре. Номер Клариссы Эстергази оказался в самом конце коридора. Он постучал в дверь, дождался, когда щелкнет замок. Дверь приоткрылась.
- Чего тебе? - Глаза Клариссы Эстергази напоминали глаза разъяренной кошки. - Какого хрена нужно?
- Я по делу. Надо поговорить.
- Убирайся к дьяволу. Я занята.
- Минуточку, - Северянин ловко втиснулся в промежуток между дверью и косяком. - У меня важный разговор. Всего минута, Кларисса.
- А у меня клиент. Будешь наблюдать, как я работаю?
- Клиент подождет.
- У меня почасовая оплата.
- Меньше поработаешь. Я ищу Апостола.
- Да что ты за хрен мудрый такой? - Девушка уже с интересом посмотрела на Северянина, тряхнула буйной рыжей гривой. - Я тебя не знаю.
- Не знаешь. Но это неважно. Так как насчет поговорить?
- Бухло за твой счет, - неожиданно заявила она. - Овсяной биддл марки "Старатель Дэйв", выдержка не меньше пяти лет. Годится?
- Хорошо. Где его можно купить?
- Внизу в баре. Так я жду.
- Дверь только не закрывай.
Названный Клариссой биддл стоил три с половиной сотни за бутылку - из всех сортов фирменного аваллонского напитка он оказался самым дорогим. Когда Северянин расплачивался с барменом, стоявшие у стойки грабберы окинули его выразительными взглядами, а девицы сразу подобрались поближе к денежному покупателю. Однако Северянин обманул их надежды - он тут же покинул зал. Дверь в номер Клариссы была открыта. Он вошел внутрь и невольно застыл в нерешительности, не зная, как быть - девушка уже скинула с себя одежду и сидела на широкой постели лишь в паре черных чулок и в туфлях на шпильке. В номере вместе с Клариссой был щуплый моложавый человек с испуганными глазами - когда Северянин появился на пороге комнаты, парень сразу отодвинулся от Клариссы и натянул на себя одеяло.
- Давай бокалы, - сказал Северянин, ставя бутылку на стол.
- Хм, не обманул! - Рыжеволосая с интересом посмотрела на Северянина. - Значит, ты не шпик. Легавый ни за что бы не истратил такие бабки на выпивку.
- Профессор Кольцов! - Испуганный парень вдруг просиял. - Это вы, ей-Богу! Я вас узнал. Вы изменились, но я все равно…
- У меня мало времени, - сказал Северянин, игнорируя парня. - Хватит только на то, чтобы выпить по глотку и поговорить.
- Профессор, вы меня не узнали? - Парень, позабыв, зачем пришел в этот номер, поспешно натягивал на себя штаны и фуфайку. - Я Джон Уолдо Сайкс. Из университета Кентукки. Мы встречались с вами. Помните, два года назад в Денвере? Вы были на конференции, а я тогда представлял свой доклад. Боже, как я рад вас видеть!
- В самом деле, - Северянин улыбнулся. - Вас-то какой дьявол сюда принес?
- Я… вобщем, я подумал, что…, - молодой человек смущенно потупил взгляд. - Я тут кое-что нашел, профессор. Потрясающая вещь, должен вам сказать!
- А я, значит, побоку! - Кларисса не спеша набросила на себя халат, скрыв от мужчин свои прелести. - Ну давай, герой, откупоривай бутылку. И обдумай, что хочешь спросить. У меня тоже немного времени. Пустой болтовни не люблю.
- Я подожду в коридоре, - сказал Сайкс и быстро выскользнул из номера. Кларисса презрительно улыбнулась.
- Извини, что помешал, - сказал Северянин.
- Плевать, этот чудик заплатил вперед… Так что ты хотел узнать?
- Мне нужен Апостол.
- А с чего ты взял, что я это знаю?
- Так, слух пронесся. - Северянин сделал глоток биддла. Напиток был отличный, с еле уловимым приятным смолистым запахом и вкусом. - Так как же насчет Апостола?
- Честно? Я не знаю.
- Кларисса, я не враг Апостола. Он мне действительно очень нужен. Я встречался с его сестрой, но она ничего мне не сказала.
- С Анной? - Рыжеволосая фыркнула. - Еще та сука! Правильная до мозга костей. Это она тебе про меня сказала?
- Нет. Плантатор сказал.
- А, ну тогда понятно. Как поживает этот мешок с дерьмом?
- Он умер. Сегодня ночью.
- Ну да! - Кларисса сокрушенно покачала головой. - Ну что ж, того и следовало ждать. Сторчался он напрочь. В последний раз, когда приходил ко мне на огонек, весь трясся. Даже петушка своего поставить не мог.
- Все хуже, чем ты думаешь. Его убили.
- Кто убил?
- Неизвестно. Меня из-за этого вызывали в полицию.
- А зачем тебе Апостол?
- Я хочу попасть за Линию.
- И ты туда же! - Кларисса внезапно подошла к Северянину, села ему на колени, обняла за шею. - Ты-то вроде на шизика не похож. На кой оно тебе надо?
- Надо, милая, - Северянин мягко, но решительно отстранился от девушки. - Не спрашивай, зачем.
- Больно нужно! У меня вот тоже дружок пошел за Апостолом. И что думаешь? Повернулся, бедняга. Будто подменили его.
- Твой ухажер?
- Ага. - Кларисса налила себе еще биддла. - Крис Жестянщик, знаешь такого?
- Нет. Он был за Линией?
- Хрен его знает. Одно скажу наверняка - они с Апостолом туда собирались. Пробрались, или нет, понятия не имею. Но Крис вернулся оттуда с тараканами в башке. Покрутился тут немного, а потом и вовсе исчез. Я так думаю, он опять к Апостолу подался.
- Не понимаю.
- А чего тут понять? Этот Апостол вроде как хевру свою создал. Уж не знаю, чем он людей берет, да только многие грабберы о нем говорят так, будто эта сволочь сам Папа римский. Жестянщик мне про него когда рассказывал, аж слюной брызгал. Прям чуть до оргазма себя не довел.
- Интересно… А ты видела этого Апостола?
- Не видела. А вот дружка его закадычного пару раз видала. Он сюда заходил, чтобы бабу свою забрать. Была тут у нас одна фифа, Надя Кауфман, так этот самый Артур на нее запал крепко. И что ты думаешь - свел ее отсюда! Видать, крепко девчонке мозги засрал. Слух прошел, что эта самая Надя теперь кантуется с компанией Апостола. Еще по одной?
- С удовольствием, - Северянин налил Клариссе и себе, чокнулся с девушкой. - Ты тут назвала много имен, но не сказала, где их всех искать. Так как?
- А я не знаю. Жестянщика я уже месяца четыре не видела - только слышала, что он подался на север в Долину Бурь. Туда теперь все лезут, кому не лень - говорят, там кристаллы аварита под ногами прям валяются. Артур здесь тоже давно не появлялся: как увел Надю, так и сгинули они оба. А уж Апостола я в Афродитории вообще ни разу не видела. - Тут Кларисса пристально посмотрела на Северянина. - Не стоит за Линию идти, сладкий. Там что-то есть. Что-то говеное, страшное. Жестянщик был парень что надо. Огонь мужик был. Ни одну бабу не пропускал, а уж по части щекотливых делишек был докой, каких больше не сыскать. А после того, как сходил с Апостолом, тенью стал. Будто зомби. Как вспомню, страшно становится. Лепетал что-то непонятное, и глаза у него горели, будто он самого Господа Бога увидел. Не ходи туда!
- Я подумаю.
- А хочешь, останься сегодня у меня, - Кларисса опять попыталась обнять Северянина. - Я с тебя денег не возьму.
- Я бы рад, но не могу, - Северянин поднялся с кресла. - Спасибо тебе. Ты мне помогла.
- Ну, раз так, вали! - Кларисса указала пальцем на выход. - Увидишь Апостола, передай ему от меня, что он падла последняя. И я ему желаю побыстрее сдохнуть от лучевой проказы.
- Так жестоко! - Северянин на миг задержался в дверях. - Так и передать?
- Именно так, - подтвердила Кларисса и захлопнула за Северянином дверь.
VІІІ. ДЕНЬ ВОСЬМОЙ
МГКС (Межгалактический Комитет по сотрудничеству)- международная организация, включающая в себя более 150 стран, главной задачей которой является координация усилий по освоению Внеземелья. Именно
МГКС планирует и финансирует проведение межзвездных экспедиций, колонизацию и освоение природных ресурсов планет Внеземелья. В структуру МГКС входит Большой Совет, координационные комиссии, около 40 отраслевых агенств и специальные службы. Общая численность сотрудников - около 120 тысяч человек.
В ряде случаев специальные структуры МГКС выполняют исследовательские, гуманитарные, природоохранные и полицейские функции. Общий бюджет МГКС в 2229 году составил порядка 7, 5 триллионов.
Более подробная информация о деятельности МГКС содержится на сайте ggw. igcc.info. uv.
Итак, я еще не выбрался из Ураниум-Сити, а проблемы уже есть. Во-первых, я познакомился с местной полицией, и полиция в курсе, что я попал на Аваллон нелегально. Собственно, невелика беда, тут почти все грабберы - нелегалы, но если детектив Ким захочет испортить мне жизнь, у него для этого есть все средства. Правильно он мне сказал: один его звонок в иммиграционную службу - и я окажусь на Земле. Теперь я должен все время действовать с оглядкой на Кима - не приведи Бог, его непонятная благосклонность ко мне начнет исчезать. Во-вторых, Контактер снова напомнил о себе. Я нисколько не сомневаюсь, что смерть Плантатора - его работа. Интересно, он уже знает о том, что я встречался с Плантатором? Наверняка знает, ведь он псионик, и считать чужую память для него пара пустяков. Вывод: мне стоит приготовиться к встрече с этим парнем. В-третьих, мне на голову свалился этот недотепа, Джон Сайкс. Вот уж кого не чаял здесь встретить! Доктор астроархеологии на планете, населенной полустарателями-полубандитами - это, как сказал бы мой учитель, профессор Юрьев, парадокс. Хотя я должен бы радоваться - у меня теперь есть с кем поговорить. Кроме того, - и это, по правде сказать меня очень удивляет, - Сайкс тоже настроен идти за Линию. Так что, возможно, я обзавелся компаньоном. Пока он только намекнул мне, что для этого у него есть ОЧЕНЬ веские причины. Когда мы расстались с ним в Афродитории (самое подходящее место для негаданной встречи двух ученых мужей, ха-ха!), он пообещал, что обязательно введет меня в курс дела.
Апостол остается пока для меня недосягаемым. Одно мне понятно - скорее всего, этого загадочного героя всех грабберов Аваллона надо искать в Долине Бурь. Думаю, мне стоит проконсультироваться с Зебровски, тем более, что я еще не посылал майору никаких донесений о том, как развиваются события. Заодно попрошу у него денег - у меня осталось чуть больше тысячи. Ураниум-Сити любит деньги, а я еще не нашел никаких надежных подходов к Апостолу. Все это значит, что с агентом Зебровски в Ураниум-Сити встречаться пока не стоит - мне просто нечего ему сказать. Отправлюсь, что называется, в самостоятельное плавание, а там будь, что будет.
Сегодня воскресенье. В этот день мы с Катей всегда устраивали маленькое семейное торжество с чаепитием. Господи, как же мне хочется снова попробовать ее вишневый пирог! Почему в жизни все так нелепо устроено? Почему начинаешь ценить маленькое счастье лишь тогда, когда теряешь его навсегда? От этих раздумий на душе смутно и гнусно. Мои мысли все время уносят меня туда, на Землю, где в криокамере находится Катя. И мне кажется, что мое сердце тоже промерзло насквозь, и даже зной проклятого Аваллона не может растопить этот могильный холод. Если Катя умрет, я… Нет, не стоит сейчас об этом думать. Я еще не нашел Апостола. Я не нашел Панацею. У меня есть один-единственный шанс, за который я хватаюсь с одержимостью фанатика. Или влюбленного? Или просто человека, который надеется обмануть смерть?