* * *
Уничтожив Защитников, Мроо решили перевести свою физику в нейтральное состояние, но атака машин Кунха продолжалась, - способности Последней Формы к самым невероятным метаморфозам были известны всем.
Какое-то время орда Мроо ещё сопротивлялась нападению безмерно превосходящего противника. В войне физик победу приносит не грубая мощность изменений, но их концентрация, - а она падает пропорционально квадрату расстояния. Хотя машины Кунха питала почти безгранично мощная энергия, - её им поставляли соединившие аннигилирующие Вселенные Ворота, - она размазывалась по световым годам пустоты без всякого толку.
Сейчас с Мроо сражалась лишь одна, ближайшая из машин Кунха, - удаленная на одиннадцать миллиардов световых лет. Она могла призвать на помощь собратьев, - почти в тот же миг, - но это ничего бы ей не дало. Они находились ещё дальше, и даже их совместные усилия напоминали бы попытки раздавить орех подушкой.
Но машины Кунха могли изменять метрику, а матоиды Мроо - нет. Гиперсканеры "Укавэйры" засекли рост размерности пространства, - небольшой, он выражался в дробных величинах… но был, тем не менее, смертоносен. Такой удар Мроо нечем было отразить. Ещё через миг их не стало.
* * *
Рост размерности пространства вел к ослаблению всех взаимодействий. Девять Миров Файау не взорвались. Они просто распались, превратились в ионизированную пыль, и та со временем сгустится в несколько новых планет. Но это будут уже совершенно другие миры…
* * *
Анмай тупо смотрел на экран, сейчас ставший экраном гиперсканера. Многоцветные переливы, отражавшие сложнейшие изменения физики, вдруг обрушились в себя, схлопнулись почти в точку, - и, словно вывернувшись наизнанку, взорвались слепящей чернотой, - цветом распада и смерти. Анмай знал, что означал этот цвет. Не-Йалис, суровое торжество неизменных законов. Он залил весь экран, и там не осталось никаких других оттенков.
- Вот так вот надо умирать, - сказала Хьютай. - Чтобы эти твари до самого конца боялись.
* * *
Несколько минут в каюте царила тишина. Лишь на экране мерцали вихри обтекавшей силовой щит плазмы, да ускорение вжимало пару в подушку. Новостей о битве больше не было. История Сети закончилась.
* * *
- Что нам делать дальше? - наконец растерянно спросил Анмай. Он успел забыть, как мог драться его народ, - и напоминание оказалось мучительным, вызывая в душе острый стыд. Пусть Девять Миров и не мешали кровавой Игре, - но своей гибелью они искупили всё.
- Пока - ждать конца заправки, - ответила "Укавэйра". - Война окончена. История файа - ещё нет. Во времена Файау любой из её кораблей мог свободно покинуть её, и даже присоединиться к другой расе. Так не делали лишь потому, что вокруг Файау не было рас с равным уровнем развития. Старшим расам мы неинтересны, младшие, - неинтересны нам. Больше полутора тысяч кораблей Файау прыгнули в будущее, и сейчас плывут в него, - вне времени, и вне чьей-либо досягаемости. И за её пределы ушло не меньше. Если учесть ещё тех, кто отказался Перейти, то наберется больше семи тысяч. Пока вернулся лишь один, но неизбежно вернутся и другие. Цивилизации файа будут возникать вновь и вновь, - и не факт, что они сами не займутся созданием высших рас. Один такой пример нам известен, - симайа. Да, созданные всей Файау, - но кто сказал, что это обязательно, и что кто-то из Потерянных не создаст лучшую расу?
- Тут - всё возможно, - согласилась Хьютай. - Вселенная большая. И создание новых рас, - не самый плохой вариант по сравнению с Игрой в Завоевание, скажем. А ведь мы знаем, что многие файа бежали именно для этого!
- Это значит, что Йэннимур может быть не одинок, и мы можем найти младших братьев симайа? - с интересом спросил Вэру.
- Возможно, но ещё не сейчас, - ответила "Укавэйра". - Технология Трансформы биологического существа в бозонно-плазменное очень сложна, её создали через двести лет после нашего отлёта в будущее. К тому же, симайа получили всё недвижимое имущество Файау, - хотя её корабли в основном и ушли, - ВСЕ библиотеки, и постоянную помощь от Файау и Мэйат. Появления новых Культур с Йалис-звездолетами это не исключает, разумеется. Пусть они будут не так развиты, зато их может быть МНОГО.
- А Сеть? - вновь спросила Хьютай. - Мы знаем, что больше двух тысяч её звездолетов уцелели, - они ушли в просторы Вселенной и затерялись до начала атаки.
- Хотя материя во Вселенной везде одинакова и ресурсы в ней почти бесконечны, производственные мощности создаются медленно и с трудом, - ответила "Укавэйра". - Поэтому, хотя почти полмиллиарда файа избежали истребления, им теперь не из чего будет построить новую Сеть, разве что начав всё сначала… с самого нуля. Возможно, это их излечит. Возможно, нет. Мы изменяем будущее, но не можем видеть все его возможности.
- А симайа? - спросил Вэру. - Они нападут на Мроо?
- Нет. Теперь, после гибели Сети, это будет напрасной тратой сил, так нужных им для обороны. Даже если они решат иначе, - они не знают, где именно сейчас укрываются Мроо. Возможности гиперсканеров ограничены: они видят не-пространственные прыжки, но не могут отличить один корабль от другого. Если симайа не атаковали сразу, - значит, случившееся им безразлично.
- А они не нападут на нас? - спросила Хьютай.
- Нет. Мы ни разу не применили наше оружие против файа, - хотя те явно заслужили это. Мы сделали всё, что могли, для защиты Сети. И потом, именно я возродила Золотой Народ, создала его заново. Симайа, - не из тех, кто может забыть такие вещи.
- И они не появятся здесь?
- Зачем?
Анмай смолк. В самом деле, зачем? Почти бессознательно он ожидал, что в последний миг из пустоты вынырнут боевые корабли симайа, остановят Мроо, и спасут Энго. Всего два месяца назад они покинули Линзу, мечтая о новом мироздании… и вот они вновь в одиночестве, которое теперь уже никто не сможет нарушить…
- Если мы не хотим вечно скитаться в пустоте, мы должны полететь к симайа, верно? - осторожно спросил он. - Прямо сейчас, когда закончится заправка?
- Мы можем полететь к Р`Лайх… точнее, к её окрестностям, - она окружена не-пространственной защитой, - через минуту сказала "Укавэйра". - Это самое надежное из известных нам убежищ, и там найдется место для трехсот миллиардов файа Энго… если симайа согласятся их принять. Но вам следует кое-что знать о Р`Лайх. Это крупнейшая из не-планет Йэннимура… и вообще из не-планет, бывшая родина Тэйариин. До неё четыре миллиарда световых лет. Ещё ни одно живое существо не пересекало такие расстояния, и мы просто не знаем, сможете ли вы выдержать…
- Из всех решений лучшее то, что дает больше возможностей, - ответил Анмай. - А риск… какое это имеет значение? Мы же знаем, что не сможем умереть совсем.
- Наше знание тоже советует лететь к Р`Лайх, - сказала "Укавэйра". - Она - величайшее во Вселенной собрание возможностей. Но мы… просто боимся боли пути.
- А кто её не боится? Любое мыслящее существо, как и я, способно ощущать и боится её.
"Укавэйра" отключилась. На этом дискуссия была закончена.
* * *
- Вот и всё, - Хьютай вытянулась, глядя на огненные переливы в окне. - Часов через пять мы совершим наш восьмой прыжок в неизвестность… наверно, самый неизведанный из всех! Странно, но… знаешь, я совсем не боюсь.
Анмай повернулся к ней. Их большие глаза оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Он с трудом мог представить, что можно говорить с миром, удаленным на четыре миллиарда световых лет, - именно столько отделяло Энго от Р`Лайх. Конечно, по масштабам Вселенной это очень небольшое расстояние, - но непреодолимое для абсолютного большинства цивилизаций…
Но чтобы пересечь его, увидеть, как там всё на самом деле… это было подобно путешествию в другую, мистическую Реальность, - ту, что открывается за порогом смерти, но только во плоти.
- Я тоже. Мы уже отвыкли бояться неизвестности… Знаешь, ещё после первого прыжка у меня появилось ощущение… что каждый новый прыжок будет уводить нас всё дальше от привычной реальности, ко всё большему одиночеству… так и вышло, верно?
- Да. Но разве возможно большее одиночество, чем одиночество последней пары погибшего народа?
- Возможно. Если мы потеряем друг друга.
Хьютай вздрогнула.
- Неужели всё могло быть иначе… совсем иначе… и мы могли бы просто жить… как все, Анмай?
Анмай задумался.
- А знаешь, наверное могло. Но вот хочешь ли ты этого?
Хьютай усмехнулась.
- Нет. Лучше сгореть, чем сгнить.
- Я не знаю, стоило ли нам вступать в эту войну, так рисковать: мне - тобой, - сказал Анмай. - Ведь ещё до неё "Укавэйра" смогла понять, что Сеть обречена, - да и культура интеллектронного мира восьми триллионов её душ неизмеримо богаче культуры файа Сети.
Хьютай грустно покачала головой.
- По-моему, пока рано судить о том, что мы сделали - мы ведь оцениваем поступки не в сказке, а в реальном бытие, которое конца не имеет. Никто не знает, изменят ли эти битвы конечный итог войны с Мроо или нет. Судьба всех рас отныне сплетается с судьбой симайа, - а создать в себе даже отдаленное подобие Золотого Народа не сможет и "Укавэйра". Всё будущее мироздания зависит от них, не от файа. Мроо только сделали мир более простым.
* * *
Мысли Вэру невольно вернулись к мгновенной и невообразимой войне, свидетелем которой он стал, - точнее, к гибели Девяти Миров Файау. Он знал, что Мроо невероятно многочисленны, - и его не так задело бы, одолей они Девятку количеством. Но уничтожить превосходящий и силой и величием разум, повернув против него то, что должно было его защищать…
Его пугало это извечное превосходство нападения над защитой, - и безмерные расстояния, и могучее оружие, и бездны накопленной за тысячи лет информации оказались бессильны перед пожелавшими убить. Мроо не пришлось даже убивать самим, они сделали это, вывернув наизнанку сами усилия защитников…
Ещё никогда он не сознавал с такой остротой всю хрупкость всех достижений разума, и всю их тщетность, - все цивилизации рано или поздно обращались в прах, не оставляя вообще никакого следа.
Неужели, - подумал он, - нельзя создать ничего столь же долговечного, как сама Вселенная? Такого прибежища разума, которое никто не смог бы разрушить?
Анмай знал, как бесполезно думать о том, что прошедшее могло пройти иначе. Но представить будущее он тоже не мог, и его окружила пустота, подобная смотревшей на него из окна глазами бесчисленных звезд. Очень старый закон его народа, - ему подчинялся ещё самый первый Анмай, основатель его родной страны, Фамайа, - гласил, что никто не может сам судить себя. Он знал, что это правда. Но где его последний потомок найдет того, кто сможет?
Вэру гневно встряхнул волосами. В самом деле, кто сможет оценить все последствия даже одного поступка, и проследить их до конца времен? Разве возможно это, пока продолжается история мироздания? Он не знал. Его интуиция здесь оказалась бессильна, и он чувствовал, что должен выбросить из головы лишние мысли, - иначе просто сойдет с ума. Хьютай поняла это тоже, - и первой потянулась к нему. Они обнялись, лаская друг друга, потом туго сплелись, кусаясь и царапаясь. Им нестерпимо хотелось отвлечься, - а это средство, безусловно, было наилучшим. Задыхаясь от наслаждения, неутомимая Хьютай яростно отвечала ему. В конце концов они, совершенно измученные, замерли, плавая в жаркой, счастливой усталости. У Вэру ныли все мускулы, ободранная спина горела, - но все его чувства растворились в усталости…
* * *
- Анми!
Анмай вскочил, дико озираясь. Ему казалось, что он спал всего несколько секунд, и что уничтожение Сети ему лишь приснилось. Их разбудил повторявшийся раз за разом сигнал, - не тревожный, просто "Укавэйра" давала им понять, что заправка закончена.
- Анмай! До прыжка к Р`Лайх осталось всего пять минут!
- Что?
Вэру, наконец, вернулся к реальности, осознав, что стоит нагишом. Страсти в нем не осталось и следа, - но и сил тоже. Его словно обстоятельно избили палкой, - всё тело ныло, а кое-какие его части болели гораздо сильнее.
Хьютай, более выносливая, буквально потащила его в душ. Ледяная вода быстро привела Вэру в себя. Он помотал головой, отряхиваясь, потом спешно вытерся, оделся и сел в поднявшееся из пола кресло. В окне-экране всё так же переливались струи синего пламени, - погребальный костер Энго ещё только разгорался, но сила тяжести уже стала обычной, - силовой парус свернулся до размеров корабля, выполнив свою задачу.
- Ну вот и всё.
Он повернулся к Хьютай. Сейчас её глаза блестели недобро и хмуро, - быть может, скрывая в глубине страх.
- Вот и конец нашей истории. Сейчас мы встретимся с теми, кто имеет право судить. И будем осуждены.
- Ты же знаешь, что это неправда. Наш путь уходит в бездну, и у него не будет конца, - Анмай улыбнулся, чтобы ободрить её, но всё же, он сам боялся. Очень боялся. Больше всего он боялся потерять её, - единственную близкую. По сравнению с этим даже смерть казалась совсем не страшной.
Анмай встряхнул головой. Он не слышал, что говорила "Укавэйра", и лишь оказавшись в тишине понял, что всё произойдет сейчас. Сначала его поглотила серая, бесплотная пустота, в которой не было мыслей, не было ничего, даже времени. Потом упала тьма.
Конец первой части.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ЙЭННИМУРСКАЯ БЕЗДНА
Золотой Народ (айа).
Статья из "Краткой расовой энциклопедии Сети", 13789 год Файау.
Были созданы искусственно, как наследники сверхрасы Файау в этой Вселенной. Являются генно-инженерной реконструкцией самого красивого из всех народов Эрайа, - золотых айа. Делятся на две формы: Первая (детская) и Вторая (симайа) - металлоплазменные (барионно-конденсатные) существа, способные принимать любую форму. Естественный вид, - дымчато-золотые светящиеся шары диаметром 0,5–0,6 метра, с несколькими большими глазами. Первая форма похожа на синеглазых людей с золотистой кожей и черными волосами, однако значительно ловчее, гибче и выносливее их.
В настоящее время численность айа достигла 20 триллионов (в т. ч. Первая форма - 1 триллион). Все они объединены в Йэннимурский Союз Многообразий. Общественный строй, - высокоразвитый научно-коммунистический, традиционная власть заменена великолепно налаженной и исключительно сложной системой связи. Каждый симайа в той или иной степени управляет другими в той области, в какой лучше разбирается, и, в то же время, подчиняется в тех, где его способности меньше. Культура золотых айа основана на очень тщательном и долгом воспитании детей и молодежи. Её основные принципы, - терпение, любопытство, увлеченность, и уважение ко всем, без исключения, соплеменникам.
Конечная цель золотых айа, - пересоздание несовершенной Вселенной на принципах их культуры путем глубокого изменения физической реальности (см. "Йалис"). Основной принцип их общественной стабильности, - непересечение интересов, т. е. каждый симайа должен выбрать себе дело, не задевающее интересов остальных ("место для каждого интереса, и каждый, - нить в общем узоре"). Это относительно легко осуществимо, т. к. многообразие йэннимурской культуры исключительно велико.
За нормальным развитием йэннимурского общества следят Пастухи, - нечто среднее между контрразведчиками, воспитателями и духовными наставниками. Наказания в обществе золотых айа отсутствуют. Дефекты поведения, если они появляются, устраняют прямой перестройкой сознания, и только в том случае, если они представляют для кого-либо реальную опасность.
Золотые айа не являются родственниками файа, несмотря на внешнее сходство, и царящую в их обществе атмосферу свободного со-творчества нам почти невозможно представить. Тем не менее, отторжение культур, не разделяющих их принципы, может быть очень резким, и доходить до их уничтожения (не физического, а структурного, путем внедрения информации, направленной на возможно более полное приближение их к йэннимурской культуре). При этом, наиболее эффективные её части (фрактальная метаматематика, Аюттхайа, - методика структурирования сознания, позволяющая, помимо прочего, строить сложнейшие модели и образы и предвидеть развитие биологических и социальных систем в простом полете воображения) нередко "пропускаются".
Эсхатология золотых айа ("спасение всех жертв", как они называют свою конечную цель) не означает, что они не способны на жестокость, - как рассчетливо-сознательную (для предотвращения ещё большего зла), так и бессознательную, т. к. то, что хорошо золотым айа, не всегда подходит для иных рас (ср. историю об уютном сухом домике для жабы). Отношение симайа к младщим расам отчасти похоже на отношение к домашнему зверьку, которого без конца тискают и насильно пичкают лакомствами (духовными благами), ничуть не интересуясь его мнением. Тем не менее, отношение таких рас к Йэннимуру постепенно неизбежно меняется, т. к. цель золотых айа, - устранение смерти во всех её видах и формах, - не заслуживает ничего, кроме глубочайшего уважения.
Золотые айа изначально склонны к ненасытному любопытству и творчеству, а не к войне. Тем не менее, они очень упорные и рассчетливые бойцы, и способны убивать, иногда в чудовищных масштабах (и совершенно без последствий для своей мечтательной психологии), в ответ на гибель соплеменников и мучительство (особенно существ слабых и беззащитных, но разумных).
Опорными базами Йэннимура являются астроинженерные сооружения - не-планеты (их всего 86, крупнейшая - Р`Лайх, достигает 3 млрд. миль в поперечнике). В большинстве, они созданы древними сверхрасами, и оснащены установками Сверх-Эвергет колоссальных размеров и мощности (в Р`Лайх - в 300 млн. раз больше стандартной солнечной светимости) для изменения физики в нужном для симайа направлении. Крупнейшая не-планета, созданная самими симайа - Ана-Йэ (8 млн. миль в поперечнике, масса - 0,32 стандартной солнечной).
Большая часть золотых айа (16 трлн., в т. ч. почти вся Первая форма) живет в не-планетах, меньшая (4 трлн.) - на межзвездных кораблях-колониях. Колонизация планет в Йэннимуре запрещена, т. к. экологические последствия этого разрушительны, а оборона их почти невозможна. Тем не менее, есть небольшое количество нелегальных колоний, созданных движением Аниу (Потерянных) при поддержке небольшой части симайа. Аниу отвергают вмешательство в жизнь других рас, даже с самыми благими намерениями, как и переход во Вторую форму. Они считают, что золотые айа должны быть во всем равны с другими расами, - в жизни и в смерти. 0,98 населения Йэннимура отвергает эту идею, и по обнаружении колонии Аниу немедленно эвакуируют. Главный аргумент их противников (не всегда справедливый), - в отрыве от культуры Союза нельзя дать нормальное воспитание, а это неизбежно ведет к деградации.