* * *
Анмай и Хьютай стояли у парапета, на верхней палубе неспешно плывущей в чистом воздухе "Товии". Она направлялась к уничтоженному Мроо космопорту. Теперь на его месте был лишь пустырь. Вайэрси стоял рядом с парой. Его смутное, туманное одеяние сияло солнечной белизной, и их согревал исходивший от него ровный поток тепла, - словно на них и впрямь светило солнце…
Под ними простиралась столица Эрайа, Тайлана. Вокруг вздымались белые пирамиды огромных зданий, - частью закопченные, выеденные изнутри огнем, но в общем, хорошо сохранившиеся. Толпившиеся на улицах люди казались с высоты россыпью цветных искр. Все они спешили к устью Рэра, куда величественно опускалась "Увайа", - Айэт решил показать им образ их будущего.
Анмай усмехнулся. Его "Товия" здесь никого не поразит, - к её несущим стражу вокруг столицы собратьям, парящим в воздухе подобно облакам, люди уже привыкли.
Айэт полностью перестроил "Увайа", и теперь столб поддерживающих звездолет нейтрино неощутимо проходил сквозь любую материю. Парящая в воздухе двухмильная зеркальная пирамида ни размером, ни формой не отличалась от исполинских зданий столицы, но её ослепительный блеск невольно притягивал взгляд. Плавный, почти незаметный спуск был совершенно беззвучен. Лишь когда раскаленная кормовая броня коснулась воды, с ревом взметнулось огромное облако пара. Когда оно рассеялось, стало видно, что четырехсотметровый нижний уступ наполовину погрузился в реку и глубоко ушел в дно Рэра.
"Товия" тоже остановилась и плавно пошла вниз. Её уже ждали. Острые глаза Вэру различили внизу три крохотных фигурки. Даже с такого расстояния он узнал Светлану, Андрея и его брата. Рядом с ними стоял скиммер.
"Товия" мягко коснулась поверхности, но остановилась не сразу. Её днище плавно погрузилось в податливый грунт ещё на четыре метра, - всё-таки, она весила двадцать миллионов тонн. Пара видела, как заколебалась земля, - на её уровне, вряд ли случайно, оказались главные ворота.
Анмай повернулся, направляясь к шлюзу, но Вайэрси подхватил их, и через несколько секунд они уже стояли внизу, возле трех юных рутенцев, смотревших на них с удивлением. Они были такими же, как в записях Ир-Ими, - не изменились, времени прошло немного. Анмай взглянул на свой серый комбинезон, потом понял, что они смотрят на Вайэрси, - ещё никому из людей не доводилось видеть симайа. А, по его мнению, Золотой Народ был самым красивым из всех, какие он встречал.
- Анмай! - к нему бросилась Светлана.
Прежде, чем он успел опомниться, она оказалась в его объятиях, и только пискнула, когда Хьютай нахмурилась. Ярослав был более сдержан.
- Я вижу, нам надо о многом поговорить… - начал юноша и смолк, повернувшись к морю.
В сверкающей броне "Увайа" открылся огромный квадратный портал. Из него выплыло и неспешно двинулось к ним нечто до боли знакомое, - летающая платформа, как две капли воды похожая на "Уйту". Она приземлилась в отдалении, чтобы неистовый вихрь её силовых крыльев не сдул их. Наверху показались две фигурки в белом. Когда они легко побежали к ним, Анмай узнал Айэта и Ювану.
Потом на минуту повисла тишина - все они, столь разные, удивленно смотрели друг на друга. Босоногий, широко улыбавшийся Айэт и его подруга оказались в центре внимания. Андрей во все глаза смотрел на Хьютай, - в своем белом платье она походила на принцессу. Эроин и Эрасса немного опоздали, но и на их долю досталось немало любопытных взглядов. Затем все глаза повернулись к черному зеркальному многограннику, неспешно спускавшемуся сверху. Вышедшая из него Укавэйра заставила людей удивленно вскрикнуть. Когда она пошла к ним, её хвост с резким шорохом скреб по земле.
- Ну вот, мы все вместе… - Анмай не закончил фразы. Его прервало резкое колебание земли и тяжелый гул. Он невольно оглянулся на "Товию", - огромная, как гора, она нависала над ними застывшим геометрическим кошмаром, воплощением холодной силы и угрозы. Выше, в синеве неба, узким кольцом сияли восемь ярких серебряных звезд, - корабли симайа привели этот мир на отведенную ему орбиту. Как оказалось, перемещать планеты совсем нетрудно, - они неощутимо соскальзывали в потенциальную яму искусственного гравитационного поля, и восемь звездолетов легко увлекали за собой безмерно огромную по сравнению с ними планету. Вот они разошлись в стороны и исчезли. Их работа закончилась. Эрайа навечно заняла свое место в Поясе Миров Р`Лайх.
***..
Ещё минуту царила любопытная тишина. Никто не осмеливался заговорить.
- Я еще никогда не видел такого красивого неба, - вдруг сказал Андрей, и, словно по команде, все разнообразные глаза поднялись вверх.
* * *
Небо Р`Лайх в Поясе Миров было не таким величественно-грозным, как внизу. Планеты заслоняли друг друга, и они видели лишь несколько ближайших, - исполинские бело-голубые серпы по двадцать угловых градусов каждый. Они заходили друг за друга, создавая удивительно объемную, грандиозную панораму, при виде которой Вэру хотелось… он сам толком не знал, как выразить свои чувства, - не кататься же от радости по траве?
Лучше всего была видна Эрайа - вторая. Под лохматой грядой облаков смутно темнел дымчатый зеленый берег Куайа, и на нем сияла белая искра, - Тайлана, первый город Золотого Народа…
Остальные миры медленно, незаметно для глаз двигались, сменяя друг друга, но Эрайа оставалась неподвижной, - две планеты, родины рутенцев и золотых айа, соединили неразрывные узы. Ворота Соизмеримости Р`Лайх отсюда не были видны, закрытые планетами, лишь ободки атмосфер в их направлении светились белым. По дороге сюда Анмай видел, что они ничуть не изменились. Но окружавшие их Йалис-генераторы исчезли и огненные лучи выбросов стали бритвенно-узкими. Они упирались в два хорошо заметных темных диска с яростно-синей сердцевиной. Едва Анмай взглянул на них, ему показалось, что в лицо дует неощутимый ветер, пронизывающий тело насквозь.
Он видел машины Кунха симайа, ещё не такие огромные, как созданные Тэйариин, но уже могучие. В них энергия аннигиляции, равная по мощи четыремстам миллионам солнц, превращалась в нечто, неощутимое непосредственно, - в искусственную физику. И сейчас эта физика изливалась за пределы Р`Лайх, могучим потоком затопляя иные миры и делая их неподвластными смерти. А когда-нибудь смерть будет изгнана из всей этой части мироздания. Пусть это займет тысячи и даже миллионы лет, - в принципе это возможно.
Лишь теперь Анмай начал понимать, на что же замахнулся Золотой Народ, и чем станет их мироздание. Это настолько его поразило, что он даже не сразу заметил бьющий в глаза ослепительный свет, - поскольку джеты, раньше освещавшие Р`Лайх, исчезли, симайа зажгли восемь искусственных солнц. Он видел одно яростное синее светило, - настоящий сверхгигант. Всего две недели назад… нет, полторы, его не было! Но что это значило по сравнению с…
Он не сразу понял, что глубокая небесная синева, - тот самый мир юных айа, так поразивший его тогда, в первый раз. Он видел белые облака, моря, реки и горы, - там, где должна быть пустота…
Наконец, у Вэру закружилась голова и он решил, что есть вещи, всю красоту которых он просто не в силах осознать, - они не умещались в его восприятии. И когда он понял, что всю красоту этого мира может оценить лишь тот, кто его сотворил, его захлестнула безысходная тоска по недостижимому, вечно гнавшая его вверх.
Тем временем вокруг разгорелся оживленный разговор. Анмай перехватил несколько удивленных взглядов, усмехнулся, и сел в общий круг.
* * *
Ему пришлось долго рассказывать о своих приключениях. В особенности юных рутенцев увлекло путешествие через Туннель Дополнительности, необычайно поразившее их. Потом Вайэрси рассказал им о Йэннимуре и о Р`Лайх, - это поразило их ещё больше. А Укавэйру, взявшуюся рассказать о себе, никто толком не понял…
Анмай, несколько ошалевший от счастья, украдкой посматривал по сторонам. Развалины космопорта уже скрыла трава, и в них не осталось ничего зловещего. Напротив, они выглядели таинственно и привлекательно. К северу и к востоку громоздились белоснежные пирамиды Тайланы, все в лиловых гранях теней. К югу простерлось бесконечное, уже затянутое жарким маревом море, - солнце с безоблачного, бездонно сияющего неба палило вовсю. С запада же тянулись невзрачные, густо заросшие пустыри, над которыми одиноко парил черный собрат "Товии".
Там, совсем недалеко, проходила окружавшая город силовая стена, а за ней собирались невидимые отсюда войска Рутении. Впрочем, Ярослав сказал, что сразу после появления "Увайа" они отошли, - на всякий случай.
Вэру невольно перевел взгляд на сияющую пирамиду звездолета, потом на блестевшие над зданиями шпили правительственного дворца. Точно так же выглядела и столица Эрайа-II, - только там космопорт заброшен совсем по иным причинам…
- Я давно хотел спросить тебя, - вдруг сказал Ярослав. - Как чувствует себя человек без Родины?
- А? - Анмай повернулся к нему. Вопрос застал его врасплох, и он сказал первое, что пришло ему в голову. - У меня нет Родины, - я её просто ещё не нашел.
- Под кого лег, тот и греет? - зло спросил Ярослав.
Анмай недовольно мотнул головой.
- Нет. Моего родного мира больше нет, - он исчез в Бездне, в чудовищной черной дыре, много тысяч лет назад. Моей второй родины, - Девяти Миров Файау, - теперь нет тоже: её уничтожили Мроо. Жить без Родины… это тяжело, но нужно всё равно. И потом… Файа, - мой народ, - они остались. И золотые айа, их предки, и, - так уж получилось, - потомки, вот они, перед тобой, - он показал на Вайэрси. - Родина - это не только земля, это и люди, которые живут на ней. Пока их род продолжается, пока жива их культура, - жив и народ. И он может найти себе новую Родину, - или даже создать её. Я понятно объяснил тебе?
Ярослав упрямо мотнул головой.
- Нет. Понимаешь, я не отделяю себя от Рутенской Империи. Моя жизнь - это её жизнь. И я не хочу жить, если Империя исчезнет.
- Она не исчезнет, - вмешался Вайэрси, - но изменить свою жизнь вам придется. Узнать всё то, что знают хотя бы наши дети, - это для начала. И - чего скрывать? - многим из вас придется стать симайа, - совсем недавно мы не стали бы настаивать, но теперь мы принимаем в симайа всех, кто может ими стать.
- А если мы не захотим? - с нехорошей интонацией спросил Ярослав.
- А что вам ещё делать? Умирать насегда? - удивился Вайэрси. - Здесь это просто невозможно, мы позаботились об этом. И потом, разве уходить из жизни вам не страшно?
- Смерть - это только один миг, и после него я ничего не почувствую, - Ярослав пожал плечами. - Чего мне бояться?
- Смерти должно бояться, - ответил Вайэрси. Его тон изменился, и Анмай ощутил, как по коже поползли мурашки. - Небытие не страшно, - но оно не наступает. У любой чувствующей твари есть душа, - она есть даже у дождевого червяка. А душа, как ты знаешь, бессмертна. Вот только на ТОЙ стороне нет ничего, - кроме душ. Одна бесконечная, смертельно холодная пустота. Так что я бы не спешил там оказаться.
- Мало ли во что можно верить? - Ярослав пожал плечами.
- Я не верю - я это просто ЗНАЮ, - ответил Вайэрси. - Ворота Р`Лайх ведут во множество мест - да, и на ТУ сторону тоже. Если ты осмелишься заглянуть в них, ты поймешь, ПОЧЕМУ мы так ненавидим смерть. Мы не можем спасти тех, кто уже перешел грань, - наверное, это и к лучшему, если учесть, ЧТО пустота делает с душами, - но не дать её перейти в наших силах.
- А те симайа, которые погибли, сражаясь за наш мир, - они тоже там? - прямо спросил Ярослав.
Вайэрси посмотрел ему в глаза, - но рутенец не отвел взгляда.
- Нет. У файа нет души - и у симайа тоже. Наша Вторая Суть не может жить в обычной, незимененной физике, - а матричная система плохо подходит для симайа.
- Они знали, что их ожидает, - и всё равно шли?
- А разве ты бы не пошел? - спросил Вайэрси.
- За своих - я пошел бы. Но… кто мы для вас?
- Будущие симайа, хотя бы. Наши будущие братья.
- Неужели нет лучших… кандидатов? - спросил Ярослав. Кажется, теперь он был удивлен.
- Есть, - спокойно ответил Вайэрси. - Только их мало. Слишком мало. Такие народы, как твой, - единые, знающие, что такое Долг и Честь, - большая редкость. В среднем, для перехода в симайа пригодно от двух до шести процентов населения. На Рутении, - тридцать или сорок процентов. Может быть, даже шестьдесят, если ваши системы обучения будут изменены должным образом. Поверь мне, это очень много. Даже у нас, золотых айа, Трансформу проходит лишь восемьдесят процентов, - несмотря на генетику, на обучение, на всё. Кто-то не способен, кто-то отказывается, - да, бывает и такое, - кто-то пропадает в учебных Реальностях, - не все из них полностью подчиняются нам…
- Мы, рутенцы, никогда не станем одними из вас, - Ярослав приподнял верхнюю губу в недоброй усмешке.
- Физически - ещё как станете, - в ответ усмехнулся Вайэрси. - Я не говорю о вечной жизни - но, как ты видел, мы умеем летать - просто так, без ничего. И ещё, мы умеем сражаться. Видишь тот танк? - он показал на сбитый Мроо файский летающий танк, - полузасыпанный землей, покореженный и ранее почти незаметный. Если я захочу, - его просто не станет, - симайа легко, одним движением поднялся. Из его вскинутой, радужно замерцавшей руки вырвалось ослепительное пламя, ударило в танк…
- Не подходите к нему, - предупредил Вайэрси, не ослабляя накала жгущего луча.
Совет оказался нелишним, - даже на таком расстоянии жар обжигал, словно они смотрели в жерло мартеновской печи. Бесформенный остов танка плавился, растекался красновато-белыми, тут же твердеющими ручьями. Сияние всё разгоралось, пока Вайэрси не пришлось прикрыть их силовым щитом. Едва пламя погасло, Ярослав вышел вперед. От танка остался лишь плоский холм из застывшей наползающими друг на друга пластами темной стали. Рутенец ожесточенно кусал губы, и Анмай без труда догадался, о чем он думал. Любой настоящий мальчишка пойдет на что угодно, лишь бы научиться новым способам борьбы, - а для Ярослава, который избрал для себя путь Воина, всё было намного более серьезно.
- Я не уверен, что смогу пройти Трансформу и остаться собой, - наконец неуверенно сказал он.
- Да, это удается не всем, - безжалостно подтвердил Вайэрси. - Сознание во время Трансформы легко можно изменить, я сам не раз это делал. Мы все часто делаем это, - потому, что братья нам нужны, а достойных кандидатов не хватает. Часто, но реже, чем следует, - даже среди нас, симайа, много тех, кто забывает о Долге или толкует его так, как им хочется. Но в твоем случае - нет. Ты подходишь нам такой, какой есть. Как и твой народ. Да, Рутения изменится, - но она не исчезнет. Мы - Йэннимурский Союз Многообразий, - и наша сила именно в сохранении наших различий. Можно стать симайа, - но остаться рутенцем. Более того, твой долг перед Йэннимуром будет именно в том, чтобы остаться рутенцем, - чтобы напомнить многим из нас, что не все достойные принадлежат к Золотому Народу. Не всем это понравится - ну что ж. Злость иногда намного лучше лени, - Вайэрси усмехнулся. - Именно так всё здесь и работает, в этом и состоит польза от наших многообразий. Если бы ты знал, сколько по-настоящему великих вещей были сделаны просто чтобы утереть нос симайа, происходящим из другой расы, - и очень часто эта раса была нашей…
- Всё равно, - упрямо сказал Ярослав, - я не слишком-то верю тебе.
- Твое право, - усмехнулся Вайэрси. - Но у меня есть друг, который, я думаю, сможет тебя переубедить. Его зовут Сергей Куницын.
- Куницын? - встрепенулся Ярослав. - Он рутенец?
- Русский. Это другой народ, но очень на вас похожий. Так вот, он стал симайа больше девяти тысяч лет назад, когда я сам был моложе раз в пятнадцать. С тех пор случилось невероятно много, - но он остался таким же русским, каким был. Я не скажу, что это во всем мне нравится, но это так.
- Откуда он? - Анмай лениво прикрыл глаза.
- В той же галактике, где был расположен твой мир, Уарк, возле Ворот Соизмеримости Мэйат есть мир Ленгурья, - Файау заселила его почти в начале своей звёздной истории, не только файа, но и людьми, потомками тех, чьи матрицы уцелели на "Фамайа". Это был проект двухрасовой колонии, - не слишком-то удачный, надо заметить…
- И что же с ним стало? - спросил Ярослав.
- Люди воевали с файа… истребляли их, так будет точнее. Не в них, впрочем, дело. Сергей родился в том мире, - другим человеком, его звали Айскин Элари. Это длинная история… в общем, благодаря ему мы смогли найти Первичный Мир людей. Они возникли в нем всего тридцать тысяч лет назад… хотя теперь можно сказать - сорок…
- Но Мэйат нашли людей пятьдесят тысяч лет назад, - или больше, - сказал Анмай - и, насколько я понял, история их расы уже подходила к концу. Это ошибка, или…