* * *
После путешествия в зарослях их одежда и волосы растрепались, и им пришлось потратить несколько минут, чтобы отряхнуться и привести себя в порядок.
- Я готова, - сообщила Хьютай, спрятав гребень в особый кармашек на шортах. - Пошли?
Они втроем вышли на опушку. Светлана вклинилась между ними, - несмотря на всё, она явно очень боялась, и даже Хьютай не пыталась оттеснить её.
Они спускались по широкому лугу к поселку примерно минут пятнадцать. Анмай заметил, что прекрасная окрестность была совершенно пуста. Светлана пояснила, что здесь, так близко от границы, можно встретить спецназовцев Рутении или группу рутенских подростков. Они были нечастыми гостями, но файа научились не гулять здесь в одиночку или даже небольшими группами. Руты, живущие в поселке, следовали их примеру. Рассказы об убийствах предателей звучали более чем убедительно.
Там, где тропинка переходила в улицу, они увидели дозор Воинов, - пять рослых парней в сандалиях на босу ногу и в серых комбинезонах с множеством накладных карманов. Анмай с интересом смотрел на них. Такую же одежду когда-то носили звездолетчики Файау, - она ничуть не изменилась за десять тысяч лет. Все карманы у Воинов были аккуратно заполнены запасными обоймами и гранатами, через плечо у каждого висел автомат с широким изогнутым магазином, на поясе - штык-нож. Сейчас Воины неподвижно смотрели в пустоту, - объяснить своё появление Анмай бы не смог, и вопрос решили нанеты "Укавэйры": для них заглушить чужую наносеть и на минуту заблокировать восприятие не составляло особого труда.
Ещё через пару минут они вошли в сам поселок, миновав окружавшие его сады. Здесь всё было прочным, соразмерно построенным, уютным. Ступив на улицу, они во все глаза смотрели на гулявших по ней редких файа, - молодые лица, только молодые, ни стариков, ни детей, все ловкие, гибкие и красивые, - такие же плоды усилий генных инженеров Файау, как и они сами.
Большая часть этих "плодов" одевалась в короткие белые туники Игроков, на других, - самых гибких и красивых, - были лишь набедренные повязки из алого шелка. Как пояснила Светлана, они относились к патани, - особой группе, не считавшейся кастой, но избранной для чувственной любви и отбора, - выведения, - самых красивых файа, как обитатели древних Золотых Садов Фамайа. Босые ноги тоже не были здесь редкостью. Правду говоря, почти все ходили босиком. Зато браслеты-весмы были у каждого, - бессмертные файа очень ценили свою жизнь. Да и без этого преимущества браслета, - мгновенная связь с любым файа на планете, - были очень велики. Файа так привыкли быть включенными в единую сеть связи, что даже ради Игры не смогли отказаться от неё.
Все, встреченные ими, приветливо кивали или улыбались. Никто впрочем не заговорил с ними. Анмай напомнил себе, что все вокруг, - лишь внешне его соплеменники: их разделила пропасть десяти тысячелетий. Они похожи на них, но по сути, - совершенно чужие.
Чужие. Он убедился в этом, увидев, что у полунагих юношей и девушек-патани по восемь сосков, как у их хищных четвероногих предков. Судя по чувственным лицам, это был намеренный атавизм, - попытка умножить дарованные природой органы наслаждения. Светлая улица вдруг показалась ему бесцветной и ненастоящей, жители - не отбрасывающими тени, а свежий воздух, - ужасающе холодным.
Анмай встряхнул волосами, прогоняя наваждение. В поселке царила тишина, никто никуда не спешил, - ничего особенного, никаких машин или животных, мирное утро мирного дня… только всё вокруг было словно нарисовано на тёмном стекле, а жители казались ему наполовину молодыми хищниками, наполовину детьми, - красивые, сильные, но даже не сознающие своей жестокости.
* * *
Довольно быстро они дошли до центра поселка, и Анмай остановился в растерянности, - куда идти дальше, он не знал. Хьютай проводила взглядом гибкую девушку, по виду всего лет семнадцати. Все её одеяние составлял кусок алого шелка, обернутый вокруг сильных бедер.
- Конечно, на это приятно смотреть, и так удобно ходить, но в этом есть что-то…
- Эй!
Анмай обернулся. На них с интересом смотрел рослый юноша, одетый точно так же. У него было гибкое мускулистое тело и решительное лицо, волосы - черной волной до плеч. Несмотря на наряд, Вэру сразу распознал в нем Ведущего.
- Могу я узнать, что привело в Аромару уважаемого Пилота и его подругу?
Их приняли за членов третьей по рангу касты. Анмай отметил этот факт, никак не комментируя его.
- Любопытство, - честно ответил он. - Мне нравится путешествовать по Эрайа.
- Как зовут моего уважаемого брата и его прекрасную подругу?
Лишь после странного обращения Анмай понял, что юноша похож на него, - не полное сходство, но всё же… они могли сойти за братьев.
- Найте Лай, - не моргнув глазом соврал он.
- Хьютай Тайра, - усмехнулась Хьютай. Это было её девичье имя, - до встречи с ним.
- Очень приятно. Я - Анмай Нау, Ведущий Аромары.
Вэру вздрогнул. Совпадение имени и внешности не могло быть случайным. К тому же, его угораздило назваться именем давно погибшего друга: его образ мгновенно всплыл в памяти. Анмай со стыдом осознал, что со времени своего воскрешения почти не вспоминал о нём.
Найте, простишь ли ты меня?
Найте молчал, и вслушиваясь в это молчание, Анмай не сразу разобрал вторую фразу Нау.
- Я ещё не завтракал. Если хотите, можете пойти со мной.
* * *
Они так и не поняли, куда пришли, - в резиденцию Ведущего или в его дом. Просторная полутемная комната с выходившим на север большим окном вмещала удобные столики, цилиндрические подушки вместо стульев и множество картин, - нагих девушек, - на белых стенах. Светлана принесла им еду, - молоко и пирог с какими-то фруктами, всё очень вкусное. Несколько минут все сосредоточенно жевали. Когда тарелки опустели, Нау небрежным жестом велел Светлане унести их. Та подчинилась с явной неохотой, но Ведущий даже не смотрел на неё. Всё его внимание было приковано к паре, глаза светились любопытством, хотя, судя по многочисленным свежим и поджившим царапинам на плечах и спине, и поздним завтракам, его основные интересы относились к чувственной любви.
- Скажите, что бы вы хотели увидеть? - наконец спросил он. - Аромара - скучный поселок. У нас даже сати нет, но…
Хьютай поморщилась. "Укавэйра" дала им много информации, - но кое о чем она предпочла бы не знать. Сати, - "великий ритуал единения файа, их торжества над людьми" - представлял собой, по сути, просто массовую оргию. Если жителям какой-нибудь общины удавалось взять в плен несколько рутов, - обязательно молодых и красивых, - их убивали каким-нибудь мучительным образом, а файа, глядя на это, занимались любовью. Все вместе.
- …Это мерзость, извращение всех наших идеалов, - между тем, говорил Нау. - И все жители Аромары разделяют мое мнение, иначе они просто не жили бы здесь.
- Раз вы не сторонники сати, то почему же не мешаете им? - удивленно спросил Анмай. Нет, он, конечно, знал, что главный закон Сети, как тут называлась цивилизация файа, категорически запрещал рознь, но…
- Мы помогаем людям, - и они не мешают нам. Они убивают людей, - и мы не мешаем им. Но здесь мы собираем лучших из людей, и здесь они в безопасности, - те, кто ведет себя мирно, конечно. А мы - Свободный Народ, каждый занимается тем, что ему нравится! В этом - наша сила.
- Понятно, - сказала Хьютай. - А люди знают, что через год превратятся в плазму?
- Конечно, нет! Ни о Сети, ни о чужаке в нашем солнце, ни о чем важном. Ведь это может лишить их покоя…
- Ты говорил, что хочешь помочь людям, - перебила его Хьютай. - Ты позволишь им умереть?
Нау смутился, как мальчик.
- Это модернизированный подвид, с наносетью. По возможности, мы записываем лучших людей на матрицы, но остальные файа не одобряют этого. Наши возможности очень ограничены, и мы не хотим терять того, что у нас ещё есть. Нас и так считают едва ли не изменниками…
- Понятно. Но неужели Сеть Файа не может спасти Эрайа целиком?
Нау дико взглянул на неё.
- Это невозможно. И по мне, - пусть этот мир сгорит. В миг Катастрофы он был осквернен, отравлен. Вы знаете, что в начале ничего, подобного сати, тут не было? А ведь у меня есть доказательства. Вот, - он полез в один из шкафчиков и достал смятый бумажный лист. - Это о нас, о Свободном Народе. Читай!
Анмай взял лист. Причудливая рукописная вязь оказалась достаточно разборчивой, чтобы её читать, - во всяком случае, для его глаз. Это был отрывок перевода какой-то древней книги о первой встрече двух рас в этом мире.
"…Файа высокого роста, смуглые, с кожей чистого, светло-коричневого оттенка, имеют довольно широкий овал лица, короткий прямой нос, чёрные, иногда с медным отливом, густые вьющиеся волосы и густые брови. Лбы у них ровные, высокие, глаза большие, широко расставленные, чистого серебристо-серого цвета, иногда довольно глубокого и тёмного оттенка. Зрачки у них вертикальные, овальной формы, словно у хищных кошек. Притом, глаза их представляют самую замечательную часть их наружности, и древнее название их народа - анмайа, Широкоглазые, происходит от их необычайно широко расставленных глаз.
Мужчины-файа крепкие, хорошо сложенные, сильные. Женщины их отличаются очень приятной внешностью, часто встречаются красивые лица. Уже при первом взгляде на них обращает внимание их высокий рост и длинные, обычно до поясницы, волосы. Мужчины и юноши файа носят волосы до плеч, или немногим короче, часто в виде беспорядочно растрепанной гривы. Если не считать этого, их волосы всегда тщательно ухожены, ибо файа очень чистоплотны. Лица их по обыкновению задумчивы и серьезны, улыбаются они редко, но очень красиво, особенно девушки. У юношей же часто бывает суровый, решительный, даже пугающий вид, хотя и у них попадаются очень красивые лица.
У файа больше оснований считать себя избранной расой, чем у всех народов, которые я когда-либо встречал. И они сами тоже убеждены в своём превосходстве над иными племенами, часто, впрочем, вполне обоснованном. Главнейшее отличие их от людей состоит в отсутствии стяжательства, - файа никогда не стремятся окружать себя лично богатством, предпочитая им знания и власть, а всё остальное отсюда следует. Преступления, в особенности насилие и убийства среди файа, - вещь очень редкая. Убийство соплеменника, либо любая иная рознь среди них считается величайшим преступлением и грехом. То же относится к содомии и прочим извращениям естественных влечений. Запрет этот очень строг, и один из важнейших в их Рэтиа, его нарушение карается немедленной смертью. Впрочем, нужда в столь крайних мерах возникает нечасто, ибо файа довольно сдержаны, мечтательны и отважны. Подчиняться чужой воле они предпочитают лишь по своему желанию, хотя в Рэтиа интересы их расы неизменно стоят выше интересов личности.
Однако ж, власти их действуют скорее убеждением, чем принуждением, ибо последнее может привести, - и, говорят, нередко приводит, - к вооруженному мятежу. Сами же по себе файа не воинственны. Но, хотя культа войны у них нет, умение сражаться у них в великом почете, хотя и не столь великом, как искусство Мечтателей, каковые…" - на этом текст обрывался.
Несколько секунд Анмай молчал.
- Значит, у них было всё, - тихо сказал он. - Взаимное любопытство, дружба, сотрудничество. Почему же всё кончилось кострами и рабством? Неужели это действительно след квантового вырождения?
- Сомневаюсь, - так же тихо ответила Хьютай. - С людьми-то всё в порядке, а здешние файа родились и выросли не здесь. Впрочем, файа ли они? Файа сейчас строят свою Вселенную, свои миры. Те, кто остались, - уже не мы. Они хотят вернуть прошлое, законсервировать его, а ведь это невозможно. Жизнь не знает остановок. Или вверх - к звёздам, или вниз - в могилу. Середины нет. Я горжусь судьбой своего народа, - они стали теми, кем нам стать не дано. А эти… Будет лучше, если останется лишь память о великой расе, - она поведет другие, а кого поведут эти?
Анмай промолчал. Иногда он думал, что совершенно не знает Хьютай, - хотя, кроме неё, он вообще никого не знал… так.
Вдруг он заметил, что Нау удивленно, едва ли не открыв рот, смотрит на них. Анмай сообразил, что, забывшись, заговорил на родном файлине, - так сильно было его потрясение. Файлина тут никто не знал, - он был забыт давным-давно, - но это оказалось только к худшему. В современной Сети язык был один, и для Нау древняя речь его предков звучала странно и чуждо.
- Кто вы? - с заметным испугом спросил он.
Анмай промолчал, проклиная свою глупость. Он уже понимал, что любой ответ будет неверным, а оправдания - нелепыми.
Нау побледнел, вернее посерел под смуглой кожей. В комнате повисла тревожная тишина. Он то поднимал глаза на пришельцев, то опускал их. Анмай тоже застыл. Ему вдруг стало жарко, по спине меж лопаток сбежала струйка пота, - но совсем не от страха, его обдавали неожиданные в комнате струи горячего ветра. Наверняка, весь рой нанетов собрался здесь. "Укавэйра" тоже здесь, с ними, незаметная, - лишь очертания то одного, то другого предмета на секунду расплывались, как в мираже…
Её нанеты были всюду, - в воздухе, на его коже, в крови, в мозгу… Что он знает о ней? И, если Нау заговорит - он ли ответит, или ядерные бактерии, проникшие в его мозг? А он сам? Может, он уже изменился и не заметил этого? С его точки зрения для "Укавэйры" это не имело бы смысла, но кто может понять побуждения союза восьми триллионов разумов, иным из которых было по миллиарду лет?..
Анмай встряхнул волосами, прогоняя бессмысленный страх. Жар рассеялся, потянуло свежим воздухом. Нау опомнился. Он вдруг покраснел, словно мальчик, и казался совершенно растерянным, явно не зная, что он сейчас говорил.
- Чем я могу помочь вам? - вдруг сказал он.
- Что с тобой? - спросил Вэру.
На лице Нау вдруг появилась усмешка, такая спокойная… Анмай понял, что "Укавэйра" что-то сделала с ним. Глаза Нау живо блестели, - он не стал куклой, просто ощутил вдруг непреодолимое дружелюбие к паре. Конечно, эта процедура избавила их от очень больших неприятностей. Но, всё равно, Вэру охватил вдруг непонятный, мучительный стыд, - он не хотел быть богом, изменяющим всё, к чему прикасался. Нау старался помочь людям, - насколько это было в его силах, - и чем же они отблагодарили его?..
Анмай встал. Ему вдруг расхотелось продолжать разговор. Он сам неловко улыбнулся и вышел. Хьютай вышла вслед за ним.
Прикрывшаяся было за ней дверь вдруг распахнулась, и ещё несколько секунд оставалась открытой.
* * *
Уже на улице их догнала Светлана. Как оказалось, Ведущий выделил им просторную комнату в одном из домов Аромары, - и рядом с ней маленькую комнатку для рабыни, как велели обычаи. Обе комнаты были обставлены, с множеством вещей, и даже с терминалом доступа в местный интернет, увы, бесполезный для пары: для авторизации был нужен прошитый в наносеть код, который тут давали ещё при рождении.
Светлана сразу же переоделась в короткую белую тунику, какие носили и файа. Ноги её остались босыми. Порядок в комнатах был идеальный, так что она оказалась не у дел, - стояла посреди хозяйской, и довольно нахально смотрела на пару. Анмай бездумно отметил, что ноги у неё стройные, длинные и сильные, - да и фигура вовсе неплохая. Но по сравнению с Хьютай…
- Почему ты убила своего хозяина? - вдруг спросила та. Светлана нахмурилась. Было видно, что вопрос совсем не понравился ей.
- Он сказал, что меня казнят. А умирать я не хотела.
- Казнят? За что?
- Он хотел убить моего парня. Ну, не совсем убить. Отправить на сати. Но это ещё хуже.
- Ты же говорила, что на сати посылают только пленников, - напомнил Анмай.
Светлана хмуро взглянула на него.
- Он и был пленником, - файа взяли его в плен во время набега. Я отправила его сюда, в Аромару, отдав приказ от имени Яната… моего хозяина. И это совсем не понравилось ему. Вот и…
- Любовь, - жуткая вещь, - Анмай усмехнулся, и Светлана буквально сверкнула на него глазищами.
- Да. Ради своей подруги ты поступил бы так же.
- И теперь тебе нужно разрешение, чтобы посетить Аромару, - её человеческую часть, - догадалась Хьютай.
- Да. Нужно, чтобы Ведущий выписал разрешение, а я не могу обратиться к нему.
- Понятно, - ответил Анмай. - И ты получишь это разрешение, если…
- Если - что? - теперь Светлана смотрела на него враждебно.
- Расскажешь нам об этом мире, - усмехнулся он. - С самого начала.
- Хорошо. - Светлана непринужденно села на пол. - О чем именно?
- О Рэтиа. О вашей истории. О том, откуда здесь взялись люди.
- Разве вы не знаете?
- Нет.
- Даже о Рэтиа?
- Нет. Что это?
- Это… ну, что-то вроде религии. В общем-то мало кто из людей верит в это, - в основном мы, рабы. У свободных другая религия, но я мало что знаю о ней. Вообще-то, это не для файа, но вы… необычные. Наверное, вам можно… - прикрыв глаза, она начала рассказывать.
Анмай тоже опустил ресницы, чувствуя, как по его коже блуждают мурашки, - рассказ Светланы оказался неожиданно интересным. Радиоперехват "Укавэйры" не говорил ничего об устных преданиях.