Анмай ничем не выдал себя, - лишь его серые глаза чуть сузились. У него не были причин любить людей, - в юности они похитили его, как сына Единого Правителя, и потом подвергли пытке, - но, разрушив их мир, он ощущал вину перед ними. Да и без этого откровения Канро вызвали в нём тёмную ярость и желание убивать.
- …Во множество миров Сети мы отправляем жертвы, и повсюду файа познают непостижимое таинство Рэтиа… - жрец вдруг понял, что его не слушают, внезапно вспомнил, что вышло время, извинился и отошёл.
В толпе началась непонятная суета.
- Он явно не в своём уме, - заметила Хьютай. Она говорила на своём родном языке. - Они все не в своём уме, - безумные ученые, вселенская работорговля, кровавый бред в роли морали и религии, повальная глупость… и лень. А обряд Мечтателей? Я помню то, чего они даже почувствовать не могут! Йалис - медленный, медленный распад физики, материи, психики… страх, который нельзя даже представить, хуже любой боли… ужас… даже знать, что где-то есть хоть одно живое существо, обречённое на такие мучения, страшно… - она вздрогнула и замолчала.
- Это просто… игра, - тихо ответил Анмай. - По крайней мере, была ей изначально. Отвести все подлые и агрессивные порывы за пределы расы, - прекрасная идея. Ещё лучше отсечь при этом кровавую древность и тьму от высшей технологии. Не знаю, правда, ставилась ли такая задача сразу. Наверно, правителям Сети это сочетание сначала показалось забавным. Просто… забавным… - он смолк, поняв, что происходит в толпе.
Файа раздевались, - ныряли в дома и возвращались обнажёнными. Вскоре все, кроме них, остались нагими, лишь вдали мелькала черная мантия Ведущего и серые комбинезоны нескольких автоматчиков, но те вскоре куда-то исчезли. Анмай заметил, что на них смотрят, и не сказать, что дружелюбно. Он подтолкнул Хьютай.
- Не стоит делать, как они, но давай отойдем подальше. Не думаю, что для них есть разница между людьми и файа, когда доходит до выбора жертв.
* * *
Нагая толпа, смеясь, устремилась к окраине селения. Файа выходили на огромную поляну, поросшую высокой, тёмно-зеленой травой. В её центре стоял просторный и высокий деревянный помост с плахой. Сверху его прикрывал полусферический, словно бы витражный купол. Он опирался на восемь тонких стальных колонн, - транслятор ощущений, доступных для всех, кто обладал наносетью. Вступив на поляну, Анмай ощутил, что его сознание раздвоилось, - он словно стоял на помосте и, в то же время, на окраине поляны, на траве.
На помосте, на пятках, сидели пятеро нагих светловолосых парней, скорее, подростков, всего лет пятнадцати на вид, - они с ненавистью смотрели на файа. Анмай не сразу понял, что их связанные за спиной руки притянуты к вкрученным в настил кольцам. Глаза пленников блестели такой яростью, что он вздрогнул и отвёл взгляд.
В стене ближайшего здания зияла арка, забранная массивной решеткой. За ней стояли ещё трое светловолосых мальчишек, - здесь от пленников не скрывали их судьбы, - и Хьютай вдруг толкнула его.
- Смотри! Это наверняка они!
Анмай кивнул. Светлана рассказала им, что тюрьма для жертв сати была в Олаире здесь и одна, да и возраст пленных совпадал. Кто из них Ярослав, - оставалось неясным, но Вэру это не слишком волновало: освобождать придется всех, только, к сожалению, не сейчас.
Канро спокойно поднялся на помост, пары разошлись широким кольцом вокруг него, потом замерли, взявшись за руки и повернувшись лицами друг к другу. Ведущий воздел руки, - на левой блеснул весм, - и на поляну упала тишина. Все остальные, как заметил Вэру, повторили его жест, - на всех руках тоже блестели браслеты. О своём бессмертии файа не забывали никогда.
Между нагими парами оставался узкий проход, и по нему на помост поднялись двое парней, босых, в коротких, тёмно-красных туниках из тяжелого, тускло блестевшего шелка. Оба крепко сложенные, хмурые, - как и полагалось помощникам палача. Отвязав одного из подростков, они, несмотря на яростное сопротивление, подтащили его к плахе. Один цепко удерживал обреченного, второй прижал к плахе его руку, - сам обряд сати состоял в четвертовании пленников. Канро вытащил меч и взвесил его в ладони, очевидно, примериваясь. Окружавшие помост юноши и девушки положили руки на плечи друг другу… застыли. Ещё несколько секунд…
Канро взмахнул мечом, - описав сверкающий полукруг, он с глухим стуком врезался в плаху. На яркое свежее дерево плеснула яркая кровь… крик… в тот же миг руки пар скользнули вниз, - казалось, все они, крепко обнявшись, исполняют какой-то странный танец.
Канро работал не спеша, явно наслаждаясь процессом. Наконец, его помощники швырнули тело на помост, - Ведущий не отсёк голову и оно ещё трепетало, заливая доски яркой, дымящейся кровью… Пары опускались на колени, лаская друг друга. Солнце яростно горело над разъяснившимся горизонтом, каждая капля воды на траве сияла звездой, в свежем, прохладном воздухе метался шорох, смех, крики, клубился запах крови…
Анмай оглянулся. Они остались единственными зрителями, но на них уже никто не обращал внимания, - и Хьютай вдруг толкнула его.
- Эй, проснись! Ты не забыл, зачем мы здесь?
Анмай опомнился. Это могло стоить ему головы, - и Хьютай тоже, - но теперь он просто не мог поступить иначе. Он сам не простил бы себя.
- Значит, начинаем сейчас?
Хьютай кивнула.
Они покинули поляну. Никто не заметил их поспешного бегства.
* * *
Для задуманного им нужно было оружие, но парализаторы Файау сразу выдали бы их. Обычная же стрельба вполне могла сойти за выходку мстителей, - вообще-то расправы с участниками сати на Эрайа вовсе не были редкостью. А, как сказала Светлана, каждый Игрок в Олаире был вооружен.
Торопливо оглядываясь, они зашли в одно из высоких зданий. Возле громадных чугунных дверей никого, лестница, коридор… Судя по мёртвой тишине, кроме них во всем огромном доме не осталось ни души. Анмай плечом выбил дверь одной из жилых комнат. На постелях лежали сброшенные туники, под ними стояли сандалии - и всё.
Пока он караулил у двери, Хьютай бесцеремонно рылась в вещах хозяев, бросая их на пол. Анмай косился на неё, но она быстро нашла оружие, - пару вороненых пистолетов в кобурах, которые носят подмышкой. Под одеждой они были незаметны. Анмай осмотрел "свой" пистолет, - самозарядный, двенадцать патронов в обойме, ещё три обоймы в кармашках под правой рукой…
Хьютай быстро поняла, как надо надевать кобуру, подогнав ремешки по росту. Показывая, она косилась на открытую дверь, - сейчас здание пустовало, но кто знает…
- Готово. Возвращаемся, - наконец сказала она.
* * *
Коридор первого этажа выходил на поляну. Анмай осторожно выглянул в окно, - и тут же замер, словно оглушенный. К Канро подтащили вторую жертву, - и кровавая сцена началась снова. Пары извивались, лежа на траве, доносились стоны, сплетались бедра… мелькали босые ноги…
Всё это врезалось в сознание Анмая, он стоял застыв - и смотрел. Множество нагих пар любилось на широкой поляне, прямо на мокрой, утоптанной траве, - а в её центре, один за другим, умирали люди. Пары забыли обо всём на свете, кроме друг друга, но он понял, что именно крики умирающих, вид и запах крови придавали этим любовным играм особенную глубину и резкость чувств.
Вэру видел всё сразу, - мускулистые спины парней, красивые лица девушек, высокого файа в чёрном, - центр этой кровавой Вселенной. Вопли боли и вопли наслаждения взлетали в чистые небеса, где застыла неестественно огромная луна, - кристаллическая роза Алейры, Верфей Эрайа, величайшее достижение её цивилизации. Она безмолвно смотрела вниз, на своих безумных потомков.
Сердце Вэру бешено колотилось, он слышал крики экстаза, мешавшиеся с предсмертными хрипами, видел грязные пятки девушек, сплетённые на задах парней, их руки в кровь раздирали их спины…
Эти пять сотен пар притягивали к себе всех, кто их видел. Ему нестерпимо хотелось сорвать одежду и присоединиться к ним - во всей этой сцене проступало нечто поистине дьявольское… и, вместе с тем, неодолимо привлекательное. Его кровь жидким огнем кипела в жилах, - ещё никогда он не ощущал с такой остротой своего сильного тела…
Он понял, почему файа так любят сати. Четвертованные жили всего несколько минут, - но и этого хватило, чтобы вся молодежь на этой поляне получила неестественно сильное, запретное наслаждение. Такое никого не могло оставить равнодушным. Любой, увидевший эту сцену, ворвался бы в неё, - либо скинувши одежду, либо с оружием в руках. Анмай же лишь смотрел, оцепенев. Если бы он мог, - он попросил бы "Товию" сжечь всех на этой поляне, всю Олаиру. Но чем это было лучше сати?..
Он встряхнул волосами, словно очнувшись, и осмотрелся. Стальная дверь, ведущая в тюрьму, была тут же, справа, - запертая изнутри на засов, но, когда Хьютай постучала, ей открыли. Двое охранявших её автоматчиков не ожидали подвоха, и она просто всадила каждому из них по пуле в голову, - место и время никак не располагали к проявлениям благородства.
Комнату охраны от камеры отделяла вторая зарешеченная арка, и Вэру заглянул внутрь, встретив взгляды трёх мальчишек всего лет пятнадцати, босых, одетых в грязные лохмотья пятнисто-зеленого камуфляжа, с узкими, загорелыми лицами. Их глаза…
Анмай ещё никогда не видел таких глаз, - в них светилась жестокая ненависть, смертная тоска, и непобедимое желание жить. На какой-то миг он замер, словно налетев на стену. Вдруг словно тонкая ниточка протянулась между ними. Ненависть в глазах мальчишек погасла, сменившись почти безумной надеждой. Вэру осмотрелся.
Решетчатая дверь в арке была заперта на массивный замок, но ключи свисали с пояса одного из убитых охранников, и он быстро отпер её.
Едва дверь распахнулась, мальчишки бросились наружу. Один из них, самый рослый, замер прямо перед ним. Большие серые глаза смотрели внимательно и зло, и Анмай инстинктивно отступил, не зная, чего от него ожидать. Мальчишка был гибок и мускулист, несмотря на возраст. Из-за коротко стриженных густых светлых волос его голова казалась Вэру маленькой. Лицо странноватое, - узкое и твёрдое, но довольно красивое, суровое, - высокий лоб и гладкие скулы.
Второй мальчишка был пониже, потоньше, с мягким лицом, похожий больше на отличника, чем на воина. Третий казался более массивной и грубой копией первого, с холодным взглядом тоже серых глаз. Все трое были рутами, - единственным на Эрайа народом их расы, - и явно друзьями, не первый год сражавшимися вместе.
- Ярослав Бутов? - наугад спросил Анмай.
Рослый мальчишка удивлённо приоткрыл рот, - но лишь на мгновение.
- Да. С кем имею честь?..
- Я Анмай Вэру, - он прижал к груди скрещенные руки, сжал кулаки и слегка поклонился, как подобало вежливому файскому юноше. - А это - моя подруга Хьютай.
- Ярослав Бутов, дворянин Рутенской Империи, - с достоинством представился высокий.
- Антон Вощенко, - сказал второй мальчишка, "отличник", - кадет Инженерного Корпуса.
- Дмитрий Хазин, пластун, - представился последний, хмурый и крепкий. Он и сейчас смотрел на Вэру с нехорошим прищуром.
- Вас я и искал, - сказал Анмай. - Ярослав, меня прислал твой брат. Он сейчас в Аромаре.
- Андрей жив? - взгляд Ярослава вновь стал внимательным и цепким. - Ты из Аромары?
- Да. Я хочу… - из коридора донёсся топот шагов, и Анмай высокчил наружу. Канро с парой подручных бежал к ним, за ним бежала ещё пара автоматчиков, - вероятно, их привлёк звук стрельбы. Лицо Ведущего исказило удивление и гнев, рука легла на рукоять меча, затем скользнула в подмышку, к кобуре…
Его жизни угрожала несомненная опасность, и Анмай вскинул оружие. Подростком он любил стрелять, и это получалось у него совсем неплохо, но прошло уже слишком много времени…
Канро был очень хорошим стрелком, - он выхватил пистолет, прицелился одним плавным движением, и опоздал буквально на один миг, - пистолет Вэру рявкнул и дернулся вверх, выплюнув струю огня. Пуля попала в широкую грудь Канро. Ведущий неожиданно громко икнул и отступил на шаг, опуская оружие. Зато Воины мгновенно вскинули свои автоматы к плечу и прицелились. Анмай понял, что не успеет убить сразу двух… но Хьютай в своё время тоже извела немало патронов, и былая сноровка отнюдь не покинула её, - ей хватило всего пары выстрелов, чтобы оба Воина свалились с пробитыми лбами.
Анмай с недоброй усмешкой разрядил в палача всю обойму. Он видел, как семь пуль пробили дыры в панцире, впиваясь в массивное тело Канро, - тот завертелся и упал бесформенной грудой тряпья, словно запутавшись в своём плаще, вне всяких сомнений, мёртвый, - из-под черной кучи расползлись алые ручейки. Панцирь ему не помог.
Но Анмай знал, что это мнимая смерть, - через полгода Канро вернется, хотя его тело сгниет: он получит новое. Даже если убить файа без весма, он всё равно вернется, - вернется его копия. Он лишался всей памяти, не переданной матрице, и умирал, но для воскресшего эти нюансы ровно ничего не значили.
Подручные палача замерли, - оружия у них не было, а бежать было уже бесполезно. Анмай ни секунды не сомневался в том, что нужно сделать, - он спокойно перезарядил пистолет и выстрелил в ближайшего. Файа упал, захлебываясь кровью из собственной пробитой глотки. Второй подручный отпрянул, но ударившая в живот пуля согнула его пополам. Когда он упал, вторая пуля попала ему точно между глаз. Глядя на эти пять тел, Анмай не испытал ничего, кроме искреннего и глубокого удовлетворения.
На площади поднялся шум. Анмай вздрогнул, радуясь, что стены здания скрывают их от тысяч испуганных глаз. Тем временем, Дмитрий сноровисто подхватил автомат убитого Воина, подбежал к выходившей на поляну арке, и хлестнул длинной очередью по успевшим вскочить файа. Несколько их сразу рухнуло, оставляя в воздухе мгновенно тающие облачка кровавого пара.
На поляне мгновенно началась паника, - уцелевшие бежали кто куда, сбивая и топча друг друга, создав чудовищную свалку, - сплошную массу дергающихся, перепутанных нагих тел, рук и ног. Пули Дмитрия летели в эту кучу, и трупы громоздились грудами. Нагие файа не могли сражаться. Они мечтали лишь о бегстве, но и это удавалось не всем: Ярослав тоже поднял автомат и начал стрелять, - от плеча, короткими, точными очередями сбивая целые группки беглецов. Подстреленные им файа кувыркались и падали. Одни замирали, другие пытались подняться… Раненые, - те, кому пули раздробили кости, - корчились на земле, дико крича от боли. Это усилило панику, - шум убегающих был похож на топот вспугнутого стада, испуганный вой заглушал выстрелы. Огонь рутов отсёк узкую горловину улицы, ведущей к зданиям, - и оружию, и файа могли бежать лишь в одном направлении, - в степь.
Сбоку, из-за угла здания, выбежало трое Воинов, - но прежде, чем Анмай успел поднять оружие, Ярослав опустился на колено и сбил их несколькими одиночными выстрелами. Убегающие файа представляли собой отличную мишень, - но на поляне осталась лишь россыпь окровавленных тел, многие из которых ещё беспорядочно корчились. Там оглушительно кричали.
Мальчишки оказались неожиданно сообразительны, - к удивлению Вэру, они явно понимали, что теперь дорог каждый миг. Они деловито выпотрошили карманы убитых Воинов, набивая свои магазинами и гранатами, и побежали к выходу, на ходу перезаряжая оружие. Пара бежала за ними, прикрывая отступление. Анмай старался не думать о том, чем всё это закончится.
* * *
Нырнув под сумрак деревьев, мальчишки обогнули здание и побежали к соседнему, - здесь, в глухой стене, зияли незапертые ворота гаража. За ними стояли большие грузовики, автобусы и фургоны. Руты на секунду замерли, выбирая себе машину.
- Куда вы хотите поехать? - окликнул их Анмай. - На юг, к границе? У вас нет никаких шансов: вас выследят и расстреляют с неба, - здесь, в степях, не укрыться.
Мальчишки, - все трое - рывком повернулись к нему.
- Нет, - спокойно ответил Ярослав. - Если мой брат в Аромаре, я поеду туда.
Анмай тихо засмеялся.
- Я там живу. Так что залезайте, - он показал на кузов ближайшего грузовика, с валявшимся в нём брезентом. - Я отвезу вас в Аромару, - знаете, что там делать?
Ярослав открыл рот, чтобы ответить, но обстановка мало подходила для дискуссий: в гараж ворвались двое Воинов. Вбежав со света в темноту, они замерли, - всего на миг, но Хьютай хватило и этого. Оба упали, словно куклы, но в любой миг могли появиться другие. Дурками руты явно не были: они за считанные секунды забрались в кузов и нырнули под брезент, словно их и не было.
Анмай усмехнулся, и сам полез в кабину. К его счастью, воровство не было тут распространено: кабина не запиралась, а мотор запускался одним нажатием кнопки. В свои пятнадцать лет он выучился не только стрелять, но и водить машину, - уже очень давно он не вспоминал об этих навыках, но они никуда не делись.
Едва их грузовик выехал, кто-то из мальчишек в кузове бросил в угол гаража, - туда, где стояли бочки с бензином, - две гранаты. Там оглушительно грохнуло, зазвенело стекло, затем из ворот вырвалось ярко-рыжее пламя.
Тут же из-за угла выскочила ещё пара привлечённых взрывом автоматчиков. Они не знали, что произошло, и Ярослав в кузове легко снял их одиночными. Через минуту их машина оставила Олаиру позади.
* * *
Хьютай, как обычно, села рядом с ним. Она спрятала пистолет в кобуру, и теперь держала на коленях извлеченный из сумки дезинтергатор, - она не знала, что можно ожидать, и решила держать под рукой более мощное оружие. Анмай напряжённо смотрел на дорогу сквозь ветровое стекло бешено мчавшегося грузовика, - слететь в кювет сейчас было равносильно катастрофе. К счастью, тут нельзя было заблудиться, и он сразу выехал на дорогу, ведущую на север, в глубину Шарны, в Аромару. Теперь всё зависело от того, как много видели олаирцы, и какие они сделают выводы.
Огромный вертолет завис над дорогой, отрезая им путь. Здешние файа тоже соображали быстро.