Девяносто лет, не меньше, может быть, даже девяносто пять, но, по-видимому, старикан все еще бодр. Роджер нервно сжал ее руку, и они вошли в квартиру.
- Мы совсем без предупреждения, спасибо, что согласились поговорить, господин Веловски, - сказала Кэролайн, оглядывая комнату, пока старик запирал дверь.
Интерьер оказался вполне уютным: мебель в старинном стиле, темный ковер, со вкусом подобранные обои с рисунком из небольших абстрактных фигур. На стенах висело несколько гравюр в рамах, в дальнем углу на столе тихонько жужжал компьютер. Рядом с компьютером стояла кружка с горячим кофе.
- Надеюсь, мы не помешали?
- Нисколько, - заверил Веловски, жестом указав на диван с расшитыми кружевными подушечками. - Могу я предложить вам кофе?
- Спасибо, нет, - несколько напряженно вставил Роджер, оглядываясь. - У вас с Александром, должно быть, один художник-оформитель.
- Похожие люди - похожие привычки. - Веловски взял с компьютерного стола кружку и уселся в большое мягкое кресло возле кофейного столика, стоявшего напротив дивана. - Прошу садиться.
- Что говорил вам о нас Александр? - спросил Роджер, когда они уселись на диван.
- Ничего. Он просто сказал, что я должен рассказать вам все. - Сияющие глаза перебегали с одного на другого. - Надеюсь, вы осознаете, какую честь вам оказывают. Помимо меня вы будете первыми людьми, узнавшими всю правду.
У Кэролайн по спине пробежала дрожь. Размышляя с Роджером о том, кто такие Грины и Грей, они, в общем, пришли к выводу, что это не люди. И все же она не могла до конца принять всерьез такой вывод, инстинктивно противилась ему.
До настоящей минуты.
- Мы слушаем, - напомнил Роджер.
- Не сомневаюсь. - Веловски отхлебнул кофе и поставил кружку на стол. - Это был тысяча девятьсот двадцать восьмой год. - Он откинулся в кресле и устремил взгляд куда-то вдаль. - Суда с европейцами еженедельно прибывали на остров Эллис, где я работал на очень низкой должности по оформлению документов. В довольно теплый день двадцать восьмого июля, примерно в десять тридцать утра меня послали вниз в кладовую за новой коробкой бланков медицинских заключений. Я шел по коридору, когда увидел, что дверь одной из кладовых распахнута настежь и из нее выходит вереница темноволосых людей.
- Не ваших коллег, полагаю, - осмелился вставить Роджер.
- Гораздо хуже, - продолжал Веловски. - Эта комната была не больше, чем кладовка уборщика. Клоунский номер с машиной, может, и популярен в цирке, но из двери вышло уже десять человек, а я отлично знал, что столько народу туда не впихнуть. Мы увидели друг друга одновременно, и они обрадовались не больше, чем я. Первые двое - высокие, стройные, но очень мускулистые парни - направились ко мне как пара львов, высматривающих газель на обед. Оба встряхнули кистями рук, и вдруг у них оказались длинные, устрашающего вида ножи. Тут я понял, что попал в переплет.
- И конечно, они вас убили, - пробормотал Роджер.
- Тсс! - зашипела Кэролайн. - Дай ему рассказать.
- Да, Роджер, уж потерпите, - сказал Веловски. - Я репетировал это выступление семьдесят пять лет, и вот впервые мне позволено выйти на сцену. Разрешите же мне немного растянуть удовольствие.
- Извините, - махнул рукой Роджер.
- Спасибо. В общем, старший из них что-то сказал на иностранном языке и жестом подозвал меня к себе. Он стоял рядом с мальчиком; позже я узнал, что это его двенадцатилетний сын. На меня был направлен десяток ножей, и я решил, что лучше всего послушаться. Когда я подошел, человек протянул руку и… коснулся моего лба.
Веловски остановился и перевел взгляд за окно.
- С тех самых пор я все пытаюсь описать словами то, что произошло, - задумчиво произнес он. - Но до сих пор так и не сумел. Я словно читал его мысли, а он - мои, и мы говорили на каком-то глубинном, корневом языке человеческой души. Я… ощущал его воспоминания: образы, звуки, запахи, прикосновения, вкус. Я вспоминал вместе с ним, следя за логикой и сложными цепочками его мыслей. Ощущение одновременно радовало и путало, невероятно необычное, странное и непонятное, и в то же время уютное, как старый свитер.
Он отвернулся от окна.
- Они называли себя зелеными. Их было шестьдесят, беженцев из другого мира.
- Откуда? - спросила Кэролайн.
- Они не знают, - ответил Веловски. - Звезды здесь выглядят почти так же, как и у них, хотя есть небольшие отличия.
- Любой астрофизик в состоянии это установить, - предположил Роджер. - Они могли бы нарисовать звездные карты для сравнения.
- А также объявить о своем прибытии в утренних новостях, - съязвил Веловски. - Они стараются вести себя незаметно, если вы еще не догадались.
- Но если они не знают, где находятся, то, как попали сюда? - спросила Кэролайн. - Карты, что ли, потеряли?
- У них не было никаких карт или штурманов, во всяком случае, в том смысле, как мы это понимаем. Там, у себя, их оставшиеся дальновидцы сумели обнаружить Землю, и вожди решили, что отправятся сюда. Дальновидцы и оставшиеся землетрясы сумели перебросить корабль на нашу планету, и он оказался в Атлантическом океане недалеко от Лонг-Айленда.
- Как долго длился полет? - спросил Роджер.
Веловски пожал плечами.
- По-видимому, мгновение. Корабль может путешествовать под водой, поэтому они подошли к основанию острова Эллис, частично закопались в ил и прорыли тоннель в кладовую.
- Вы сами видели этот корабль? - спросила Кэролайн.
Веловски кивнул.
- После контакта с вождем я почувствовал слабость - кстати, и он тоже, - поэтому нас отвели на корабль, где жизнепевцы нас подлечили. Я потом спускался туда еще несколько раз, но уже просто так. Они используют его как теплицу с гидропоникой, чтобы выращивать свои травы и специи.
- А какой он вообще? - спросил Роджер.
- Довольно компактный, но отлично сконструированный. Факт, что увиденное совпало с образами, которые мне только что показали, помог убедить меня, что и все остальное настоящее. Начальник устроил мне страшный разнос, когда я, наконец, вернулся, - улыбаясь, добавил Веловски. - Его особенно взбесило, что я так и не сказал, где был. Если б он только знал!
- Пробраться на Эллис таким путем - выглядит довольно рискованно, - заметил Роджер. - Почему просто не высадиться на берег в Мэне или где-то еще?
- Не знаю, как принималось такое решение, - сказал Веловски. - Знаю точно, что они выбрали Соединенные Штаты сознательно, и могу только предполагать, что они решили: если жить здесь, то официально. Зеленые всегда думают о последствиях.
- Вождь, с которым вы встречались, - Александр? - поинтересовался Роджер.
- Александр - это заклинатель, а не вождь.
- А он не может быть тем и другим одновременно?
- На самом деле - нет, - ответил Веловски. - Точнее, вождь - это заклинатель, но дар заклинателя должен совмещаться с даром провидца. Сейчас у них нет подлинного вождя или провидца, а лишь заклинатель, следующий по старшинству. Положение не идеальное, но это лучшее, что на данный момент может быть.
- Но тот, с кем вы встретились, действительно был настоящим вождем? - спросила Кэролайн.
Веловски кивнул.
- Вождь Элимас, который, к сожалению, умер через неделю после прибытия. Я часто думал о том, не явилось ли причиной его смерти перенапряжение от контакта со мной. - У него дрогнули губы. - А может, я получил часть его силы и выносливости вместе с информацией. Старел я заметно медленнее своих одногодков.
- Но если их возглавляет Александр, то какую роль играет Сирил? - поинтересовался Роджер.
Веловски поморщился.
- К сожалению, из-за отсутствия подлинного вождя у зеленых образовалось две фракции. Во главе каждой стоят соответственно Александр и Сирил.
- А чем занимается Сирил? - продолжал Роджер. - Он тоже заклинатель?
- Это дар, а не должность, - поправил Веловски. - Зеленые рождаются наделенными особыми способностями, которые определяют, кем они будут, когда станут взрослыми. Да, Сирил тоже заклинатель.
- Что вы имеете в виду, когда говорите об оставшихся дальновидцах и землетрясах? - спросила Кэролайн. - У них там случилась какая-то катастрофа?
- Именно это и произошло, - Веловски сжал губы. - Вся их цивилизация была почти сметена разрушительной войной.
- Дайте угадаю, - замогильным голосом произнес Роджер. - Они вступили в войну с народом, который называл себя серыми.
- В самую точку, - горько заметил Веловски. - Тем самым народом, который сейчас угрожает разрушить все, что зеленые успели создать за последние семьдесят лет. Они хотят снова начать войну, чтобы закончить то, что начали еще в своем мире. И в ходе этой войны, возможно, разрушат наш мир.
14
На минуту в комнате воцарилось молчание, нарушаемое только тихим побулькиванием в батарее отопления.
- Но почему именно сейчас? - спросила Кэролайн. - Через столько лет?
- В этом и заключается подлинная ирония положения, - вздохнул Веловски. - Я помог зеленым пройти иммиграционный контроль, полагая, что им лучше всего будет в северной части Новой Англии или в Колорадо. Но они, по-видимому, решили для разнообразия пожить в городе, и по настоянию вождя Элимаса я поселил их на Манхэттене. Для такой малочисленной колонии в Центральном парке вполне достаточно деревьев.
- Кстати, деревья, - встрепенулся Роджер. - Что за роль они играют во всем этом деле?
- Структура тела зеленых кардинально отличается от всего земного, - отвечал Веловски. - Клетки их организма гораздо меньше наших, а физическое строение гораздо более изменчиво. У них также странные - будем откровенны - довольно паразитические отношения с деревьями. Они обладают способностью, просочившись сквозь кору, устраиваться в сердцевине дерева, занимая при этом гораздо меньший объем, чем можно себе представить. Находясь внутри дерева, они способны получать от него питание и силу.
- Не очень-то эффективно, - с сомнением произнес Роджер.
- Эффективность здесь не главное, - заметил Веловски. - Например, для человека, больного цингой, несколько миллиграммов витамина С решают все. Если вы в чем-то нуждаетесь, то, каким бы незначительным ни казалось количество, вам все равно это нужно. В данном случае зеленые нуждаются в периодическом контакте с деревьями.
- А могут они лечиться таким образом? - поинтересовалась Кэролайн, вспомнив о синяках Меланты.
- До некоторой степени. Деревья особенно благоприятны для детей, для их нормального роста и развития.
- Квартал восточнее Джексон-сквер, - вдруг сказал Роджер.
- Что? - не понял Веловски.
- Я вдруг вспомнил, как Александр описал, где вы живете, - пояснил Роджер. - Не в Гриниче на Восьмой или в западной части, а напротив Джексон-сквер.
- Типично для зеленых, - согласился Веловски. - Они всегда мыслят категориями деревьев и парков.
Кэролайн кивнула.
- И Меланта сказала мне, что живет в Инвудском парке…
- Меланта? - перебил Веловски, напряженно глядя на нее. - Вы знаете, где Меланта?
- Да, давайте поговорим о Меланте. - Роджер не дал Кэролайн ответить. - Почему все хотят ее убить?
Веловски поколебался, перебегая глазами с одного на другого.
- Если вы знаете, где Меланта, то обязательно должны сказать Александру.
- Это мы уже слышали, - сказал Роджер. - Так вы говорили об острове Эллис.
Веловски еще мгновение смотрел ему в глаза, затем опустил взгляд.
- У меня было на примете несколько рабочих мест, и я нашел зеленым небольшой дом рядом с Центральным парком для… назовем это штаб-квартирой. Им нужно было всего несколько квартир, поскольку они использовали их только для прописки. Большую часть свободного времени они проводили в самом парке.
- Это не дом на Семидесятой улице у Центрального парка? - спросила Кэролайн. - В справочнике по этому адресу очень много Гринов.
- Да, - подтвердил Веловски. - Но за прошедшие годы они еще больше распространились.
- Много их теперь?
- Около восьмисот пятидесяти. Так или иначе, они неплохо устроились, и должен признать, что я испытывал изрядную гордость. В конце концов - спаситель целой расы.
Его рот сжался в плотную линию.
- Эту гордость я испытывал ровно неделю. Через семь дней после того, как они переехали на Манхэттен, на Эллис прибыли сорок серых.
- Надо понимать, через другую кладовку? - не удержался Роджер.
- На самом деле гораздо более прозаически. Они просто встали на стоянку и ждали, пока не появится подходящее судно с эмигрантами. Взобрались на борт, смешались с пассажирами и через полчаса сошли по трапу на берег.
- Они и по кораблям могут лазать? - спросила Кэролайн.
- По кораблям, домам, горам - чему угодно. По всему, что содержит хотя бы следы металла. Знаете, в своем мире они жили в скалах. Впрочем, нет, вероятно, не знаете. В общем, я их сразу узнал по образам, полученным от вождя Элимаса, и лично занялся их делом.
- Похоже, именно им следовало поехать в Колорадо, - предположила Кэролайн.
- Я пытался, - покачал головой Веловски, - поверьте, пытался. Но они такие же упрямые, как и зеленые, и тоже настояли на Нью-Йорке. Видимо, их привлекли высокие здания, но у меня сложилось впечатление, что затеряться в этническом многообразии города им казалось легче, чем в какой-то местности с однородным населением. Теперь я думаю, что, возможно, и зеленые выбрали Нью-Йорк по той же причине.
- Почему серых это заботит, ведь они могут становиться невидимыми? - задал вопрос Роджер.
- Это не полная невидимость, - ответил Веловски. - Они способны замереть где-нибудь на скале или стене дома, на чем-то однородном по цвету и слиться с поверхностью. Технически это называется маскировкой.
- Удобно, - заметил Роджер.
- Удобно, но лишь в небольших пределах. Они не могут быть невидимыми, ходя по улицам или даже сидя в комнате с обстановкой, хотя бы как в этой. С близкого расстояния их можно видеть даже на стене дома. Но, конечно, это полезное свойство, если нужно следить за зелеными, к примеру, из "утюга" на Медисон-сквер.
- Это вы их там поселили? - спросил Роджер. - В Нижнем Манхэттене?
Веловски фыркнул.
- Неужели вы считаете, что я настолько глуп? Пришлось порядком покрутиться, но, в конце концов, удалось уговорить их переехать в Бруклин и Квинс.
- Квинс, - пробормотал Роджер. - Ну конечно.
- Что вы говорите?
- Чтобы отцепиться от серых, я пошел в Квинс, - Роджер махнул рукой. - Ладно, не важно. Итак: Бруклин и Квинс?
Веловски кивнул.
- Я полагал, что они пообвыкнутся в новой среде, а потом переберутся в горы. Думал, что если удастся продержать их в неведении относительно друг друга год-другой, то все образуется. - Он поморщился. - К сожалению, я не учел упрямство обеих групп. Укоренившись в городе, они так здесь и остались.
- Как они узнали друг о друге? - спросила Кэролайн.
- Не знаю, - с горечью ответил Веловски. - Возможно, последствия одиннадцатого сентября - и зеленые, и серые могли участвовать в спасательной операции или расчистке. А может быть, просто группа подростков из зеленых отправилась на экскурсию в Бруклин и увидела людей, о которых сказители говорили как о погибших три четверти века назад, или за десяток световых лет отсюда.
- И вы думаете, они снова собираются начать войну? - спросил Роджер.
Веловски фыркнул.
- Молодой человек, она уже началась. Или вы думаете, я помянул серых шпионов на Медисон-сквер ради красного словца?
Кэролайн взглянула на Роджера.
- Но почему мы тогда ничего об этом не знаем?
- Не будьте так наивны, - снова фыркнул Веловски. - Вторая мировая война тоже началась не в тот день, когда Гитлер вошел в Польшу. Они пока маневрируют: ведут наблюдение, выясняют, где друг у друга укрепления, планируют стратегию.
Он махнул рукой в сторону окна.
- К сожалению, большая часть этих маневров происходит в городе, и серые не защищают собственные дома, а наступают на зеленых. Например, Торвальд, один из руководителей серых, несколько месяцев назад не постеснялся переехать в переулок Макдугал рядом с Вашингтон-сквер и вытеснил из парка всех зеленых. Используя подобную тактику, они сумели проникнуть в Нижний Манхэттен.
- А может быть, и еще дальше, - прошептала Кэролайн.
- Я бы не удивился, - мрачно заметил Веловски. - Бог знает, чего у них только нет - молоты-пистолеты, мобильные телефоны в виде тонкой пленки, силовые линии, по которым можно мгновенно спускаться. А Николос может противопоставить этому только несколько воинов да ревун.
- Кто такой Николос? - спросила Кэролайн.
- Сын Элимаса и единственный командующий. Когда начнутся настоящие бои, именно он будет руководить армией. - Веловски поморщился. - То есть тем, что имеется в наличии. Кроме командиров групп и самих воинов, думаю, способных сражаться больше шестидесяти не наберется.
- Разве нельзя обучить больше? - спросил Роджер. - Вы говорили, их восемьсот пятьдесят.
- Все не так просто. Как я уже говорил, каждый зеленый рождается с определенными навыками, и этим определяется его положение. Если вы родились жизнепевцем, трудящимся или воином, то это и есть ваша судьба.
- Выглядит как кастовая система, - сказала Кэролайн.
- Именно так и есть, - согласился Веловски. - Но она налагается генетикой, а не обществом. Не стоит подходить к зеленым с человеческими мерками. Они не такие, как мы.
- А какие? - парировала Кэролайн.
Старик снова устремил взгляд в окно.
- Кэролайн, я знаю этот народ семь десятилетий, - тихо и серьезно сказал он. - Я наблюдал, чем они занимаются, как работают, видел, какую малозаметную, но реальную пользу приносят городу. Просмотрите полицейские отчеты и убедитесь, сколько уличных грабителей спотыкались и падали, пробегая через парк. Скорее всего, поблизости находился зеленый воин. Или сходите в реабилитационный центр и узнайте, скольких бомжей, которые раньше ночевали на скамейках Центрального парка, им удалось реабилитировать. Там живет много жизнепевцев, и их целительные песни помогают людям удивительным образом.
- Очень за них рада, - отрывисто сказала Кэролайн. - А теперь объясните, почему этот прекрасный и благородный народ хочет убить Меланту.
Веловски поколебался.
- Мне известно только, что они хотят вернуть ее домой. Вам надо поговорить с Александром. Он живет в Центральном парке рядом с Мемориалом седьмого полка, у лужаек для игры в шары. Если вы постоите там, кто-нибудь из его команды свяжется с вами.
- Мы подумаем. - Роджер взял Кэролайн за руку и поднялся. - Спасибо за урок по истории.
- Агрессия серых стоила зеленым их родины, - произнес Веловски, не вставая с кресла. - Не дайте им возможности напасть во второй раз.
- Понятно, - сказал Роджер. - Кстати, где обитает Сирил?
Веловски покачал головой.