- Зайдите к моделистам. - Раздавшийся за их спинами голос явно принадлежал упомянутому кузену, но когда сестры оглянулись, никого не обнаружили. Впрочем, знакомые с кое-какими фокусами Кирилла, они ни на секунду не усомнились в том, что действительно слышали его голос, и, как послушные ученицы, отправились по указанному "адресу". И естественно, не стали тратить время на удивление, обнаружив в кабинете моделистов сидящего на столе младшего брата.
- Это называется, на ловца и зверь бежит, - ухмыльнулся Кирилл после короткого обмена приветствиями. - Я уж хотел сам на ваши поиски отправиться…
- Кхм, а зачем? - переглянувшись с сестрой, поинтересовалась Мила. Осторожно поинтересовалась. Уж больно не понравилась ей улыбка Кирилла. Недобрая такая ухмылочка.
- Не надо так напрягаться, Мила, - тут же отреагировал Кирилл. - Я всего-то хотел, чтобы вы переговорили с одним из старшеклассников… к обоюдной выгоде, так сказать.
- А поподробнее? - прищурилась Лина. - С кем, для чего… и почему вообще мы должны с кем-то о чем-то говорить?
- Не должны, - тут же согласился Кирилл. - Дело не касается вашей учебы, а значит, это просто просьба, не больше. Как раз касающаяся столпотворения в коридоре за этой дверью. Выслушаете?
- Излагай, - в один голос заявили сестры. Любопытство - страшная сила…
- Хм. Скажем, так. Я хочу, чтобы кто-то из старшеклассников поспорил с Бестужевым, и… Видели рядом с ним девушку? Они у окна стояли, дальше по коридору. Вот-вот, с ней тоже. Сможете устроить?
- И о чем нам с ними спорить? - поинтересовалась Мила.
- Не вам. В этом случае они наверняка почуют подвох. С кем-нибудь другим, - нахмурившись, проговорил Кирилл. - А спор… нужно поспорить на то, что после первого занятия в клуб не запишется ни одна из присутствовавших девиц.
- На что спорить-то? - не сводя взгляда с Кирилла, спросила Лина. - На какую-нибудь гадость, типа желаний?
- Нет-нет. Тысячи на две, больше, я думаю, они на своем тотализаторе не заработали, - покачав головой, задумчиво проговорил кузен, напрочь проигнорировав издевку в голосе двоюродной сестры. Близняшки ошарашенно переглянулись, и вот это Кирилл заметил: - Да не беспокойтесь, деньги на спор я дам. Десять процентов уйдет агенту и десять вам…
- По десять, - тут же отреагировала Лина. Ну да, четыреста рублей - это же карманные деньги сестер за месяц. Лишними они точно не будут.
- Да не вопрос. Договорились, - к удивлению Милы, отмахнулся Кирилл. - Мне не деньги нужны. Важен сам факт их проигрыша.
- Разбрасываешься наследством, Кирилл Николаевич, - не удержавшись, пропела Лина. И взгляд кузена тут же похолодел, стал колючим и чужим, придавив и без того понявшую, что полезла не туда, сестру.
- Не наследством, а трофеями, - ровным тоном проговорил он и, прямо взглянув в глаза кузине, добавил: - Род Громовых неплохо платит за смерть своих врагов.
Лина дернулась, как от пощечины, и во мгновение ока исчезла из комнаты.
Мила мысленно выругалась. Вот ведь… Так и знала, что рано или поздно Линка не удержит язык за зубами… и огребет. Все-таки темперамента у нее куда больше, чем мозгов. Определенно.
- Извини, Кирилл, - медленно проговорила Мила, оглядываясь на захлопнувшуюся дверь кабинета. - Линка, как всегда, брякнула не подумав.
- Это точно, - хмыкнул брат, лицо которого успело утратить сходство с каменной маской, даже взгляд немного потеплел… кажется.
- Я пойду поговорю с ней, - вздохнула Мила. - И… насчет спора…
- Двадцать процентов ваши, как договорились, - кивнул в ответ Кирилл.
- И рассказ о причинах, толкнувших тебя на эту… это действо, - тут же добавила кузина.
- Вот уж точно не проблема, - усмехнулся Кирилл. - Просто Леонид решил отплатить мне за те прогулы школы, когда мы жили у Бестужевых. Забыл, что зависть лишь чуть менее бессмысленна, чем жадность. Вот я и решил его проучить.
- А эта… Вербицкая? - не удержалась от любопытства девушка.
- А вот тут я не разобрался, - честно признался кузен, разводя руками. - Мария барышня эксцентричная, вполне могла пойти на это исключительно из любви к искусству. Буду признателен, если сможешь разгадать эту шараду. Прямолинейной мужской логике она, чую, не поддастся. Только сначала спор. А то до начала занятия осталось меньше получаса…
Мила в ответ рассмеялась и, пообещав помочь, выпорхнула из кабинета. Теперь ей нужно было срочно найти агента, а потом… потом можно будет отправиться на поиски психующей Лины. Впрочем, если она действительно вышла из себя, то поиски будут недолгими. Всего-то и надо будет идти на звук боя, или, если у сестры хватит выдержки, на полигон.
Кстати, а это идея… Мила улыбнулась. Кажется, она знает, кто именно подойдет на роль "спорщика".
Отпирая дверь в кабинет под нетерпеливыми, заинтересованными и просто обжигающими любопытством взглядами двух дюжин пятнадцатилетних шпингалеток, я краем взгляда следил за все так же стоящей у окна сладкой парочкой и… чуть не выронил из руки ключ, когда увидел возникшего рядом с ними арамиса. Ну, Мила! Это ж надо было так угадать с агентом! Вот уж кого точно не заподозрят в сговоре со мной - так это Винокурова… Нет, все-таки теорию неравномерного распределения мозгов у близняшек можно считать доказанной…
Я тряхнул головой и, отперев наконец дверь, сделал приглашающий жест рукой, и кандидаты на мой факультатив чинно прошествовали в кабинет, на ходу "расстреливая" меня взглядами. Ну-ну…
Убедившись, что больше желающих присоединиться к нашей компании не наблюдается, я запер дверь и повернулся к успевшим разбрестись по всему помещению девушкам.
- Итак, приветствую вас на первом открытом занятии кулинарного факультатива, - улыбнувшись во все тр… двадцать восемь, заговорил я.
Проводив взглядом бледных, кажется, даже отдающих в зелень слушательниц, я довольно усмехнулся и, включив на полную мощность вытяжку, чтобы поскорее избавиться от витавших в помещении, прямо скажу, далеко не приятных запахов, принялся за мытье всей той химической посуды, что натащил в кабинет специально для этого "открытого занятия". Насвистывая незатейливую мелодию, я решительно смахнул "реактивы" в тут же недовольно загудевший утилизатор, явно еще не сталкивавшийся в своей недолгой жизни с такими ядреными отходами, а в следующую секунду вынужден был повернуться на звук открывающейся входной двери.
- Что здесь так воняет? - воскликнула Лина, морща носик и подталкивая в спину остановившуюся в дверях сестру. Та вздрогнула и наконец вошла в кабинет. Хм. Всегда знал, что при выборе между любопытством и злостью женщина выберет первое… а второе отложит до первого же удобного случая, чтобы, когда тот подвернется, припомнить сразу все.
- Демонстрационный материал, - невозмутимо ответил я на вопрос Лины, наблюдая, как следом за близняшками в помещение просочились грустные и явно недовольные Леонид с Марией… и Винокуров. Хм.
- Теперь я понимаю, почему ты был так уверен в своей победе, - вздохнул Бестужев, кивая арамису. Тот в ответ только дернул головой и молча уставился на меня.
- Что? - Я не выдержал, когда взгляды всех "гостей" скрестились на мне.
- Рассказывай, - наставив на меня свою боевую пилку для ногтей, прищурилась Вербицкая. - Как ты это сделал?
- А что, ты не чуешь этих убойнейших ароматов? - скривился Леонид. Да только на Марию его слова не произвели никакого впечатления.
- Если бы мне предложили блюдо с таким запахом, я бы бежал от повара без оглядки, - согласно кивнул Винокуров.
- Ну, Кирилл, ну расскажи! - моментально преобразившись, заканючила одноклассница. - Ну я же умру от любопытства!
- Тебя не устраивает их версия? - кивнул я в сторону Бестужева и своего бывшего противника.
- Я же не дура, - вздернула носик Вербицкая. Пилочка указала на перемытые колбы и мензурки. - Это совсем не похоже на горшочки для жаркого. Да и запахи сплошь химические, ну, если не считать легкой нотки гнили…
- И плесени, - добавила Мила. - Такое впечатление, что здесь препарировали труп недельной давности.
- Хм. Какие интересные сравнения, - ухмыльнулся я и, поняв, что еще немного, и мои "гости" задымятся от любопытства, махнул рукой. - Ладно-ладно, расскажу. Но сначала закончим с делами.
Правильно меня понявший Винокуров выудил из кармана стопку купюр и, выложив ее на столешницу, насмешливо улыбнувшись, кивнул Бестужеву и Вербицкой. Какой понятливый молодой человек, а? Мои одноклассники проводили деньги непонимающими взглядами, тут же ставшими возмущенными, едва я наложил на стопку купюр свою лапу. Разметав доли участникам аферы, я повернулся к недовольному Леониду.
- Понял, за что?
- Хм. За подставу под охоту, - вздохнул он, отводя взгляд. М-да, не дошло.
- Неверный ответ, - я покачал головой. - Если бы дело было только в этом, я бы первым посмеялся над такой забавной шуткой. После того как отомстил в том же духе, разумеется.
- А за что тогда? - склонив голову к плечу, спросила Вербицкая, кажется, уже позабывшая, что ее только что развели на немаленькую сумму. Ну да…
- За жадность и зависть, - ответила вместо меня Мила. Я всегда говорил, что у нее есть мозги. Еще бы пореже шла на поводу у сестры - и цены бы ей не было. - Не надо было превращать месть в заработок. Это скользкая дорожка.
- Ладно-ладно. Мы поняли, - кивнула Мария, явно не пребывающая в восторге от начавшейся нотации. Да и Леонид рад был сменить тему. - Больше не повторится. А сейчас, Кирилл, рассказывай давай, как ты от них избавился?!
Актриса… прирожденная. Так изобразить легкомысленную наивность - это же какой талант пропадает, а?
- Баш на баш, - предложил я. - Ты расскажешь, как умудрилась подвигнуть школьниц на охоту.
- Договорились. Расскажу… хм, наедине, с твоего позволения, - протянула Вербицкая. - Но ты первый.
- Хорошо, - согласился я. - В принципе тут не было ничего сложного. Вспомни, с чего начинается первое занятие по любому практическому предмету, где используется оборудование или вещества, представляющие потенциальную опасность?
- С техники безопасности, - ответил вместо Марии Винокуров.
- Вот с нее я и начал.
- Не поняла, - три голоса слились в один. Да и арамис с Бестужевым явно пребывали в недоумении.
- Ну, это же просто! - развел я руками. - Какая первая опасность угрожает при обращении с продуктами? Истекший срок хранения! Знаете, как сложно было найти лежалую говядину? А протухшие яйца? Хорошо еще, что с видеоматериалами проблем не было… Хотя отыскать изображения, иллюстрирующие заражение человека ленточными червями, было тоже непросто. - Я щелкнул пультом, и на стене появилась проекция одной из записей. Девчонки дружно охнули и отвернулись, а Бестужев с Винокуровым судорожно сглотнули.
- Хм… Но ведь лекции по технике безопасности обычно читаются только один раз… - нехотя протянула чуть побледневшая Вербицкая, отворачиваясь от неаппетитного изображения на стене. - А дальше…
- А темой следующего занятия я заявил сводку по простым однокомпонентным пищевым ядам и признакам интоксикации ими. Практика же - способы нейтрализации в домашних условиях, - ухмыльнулся я. - Идея клизмы и рвотного не пришлась дамам по душе. Ну и были еще варианты… вроде поиска и определения съедобных насекомых в полевых условиях и особенностей экзотических кухонь мира. Ну, знаете: жареные змеи, саранча в кляре, брюшки тарантулов во фритюре… В общем, у меня был неплохой план занятий. Жаль, кандидаты его не оценили… или, наоборот, оценили слишком высоко - как посмотреть.
- Кто бы тебе такое позволил в стенах школы! - кое-как справившись со взбунтовавшимся организмом, заметила Мила.
- Главное - подача материала, - я хмыкнул, глядя на моих собеседников. О как! Даже парней пробрало. - Никому из кандидаток даже в голову не пришло, что подобные эксперименты не будут одобрены администрацией.
- А какое это имеет отношение к кулинарии? - вдруг спросил Винокуров, нервно облизав губы. - Я имею в виду яды.
- Самое прямое, - состроив серьезную физиономию, ответил я. - Учить готовить девушек, которых с малолетства наставляли в умении вести хозяйство, просто глупость. Зато разбираться в ядах, их применении, симптомах и эффектах, что в вашем высшем обществе совсем не лишнее, никто не учит. А ведь большинство ядовитых веществ проще всего подать цели именно в пище… И иногда достаточно просто знать, в какое блюдо какой "неучтенный ингредиент" можно подсунуть, чтобы "клиент" его не учуял, и принять соответствующие меры, чтобы не оказаться на том свете, например, от убойной дозы гликозида амигдалина в абрикосовых косточках.
- Но почему кулинарный? - поддержал арамиса Леонид и заработал сожалеющий взгляд от Вербицкой.
- Ну конечно, почему бы сразу не обозвать это сборище "сообществом последователей Борджиа" или "клубом почитателей синьоры Тофаны"? Или нет, лучше "Медичи и Руджиери", - язвительно заметила Мария и, повернувшись ко мне, мило так улыбнулась. - Кирилл, а можно я приду на следующую лекцию?
- Давай я лучше просто скину тебе нужные тексты, - вздохнул я. - Не зря же я их в паутинке искал…
Через полчаса, то есть одно чаепитие спустя, мы дружной толпой вывалились из кабинета и разошлись в разные стороны. Впрочем, с близняшками мы вскоре пересеклись у моего портного, куда они приехали посмотреть, как идет постройка костюма, а после отправились на очередную тренировку, где дела наконец стронулись с мертвой точки.
Сестры все-таки поняли, что манипуляции Эфиром - совсем не то же самое, что заученные стихийные техники, и здесь нет необходимости в формальном подходе и делении на те умения, что доступны старшему новику и совершенно недоступны младшему. Эфир куда более гибок. Да, купол тишины радиусом в десяток метров у начинающего эфирника, скорее всего, не получится, но два-три метра - почему бы и нет?
Надо было видеть удивление на их лицах, когда, следуя моим указаниям, Мила смогла поднять сестру в воздух, разместив под ней кинетический щит. Правда, сил на него у кузины ушло куда больше, чем даже если бы она развернула подряд пяток техник уровня воя. Концентрацию надо тренировать, концентрацию!
За то, что она уронила Лину с двухметровой высоты, я загнал Милу на медитацию и, всучив пару металлических шариков для последующей за нею отработки телекинеза, занялся шипящей от боли в отбитой попе близняшкой.
Как результат, по окончании занятия сестры на пару приводили в порядок нашу песочницу, используя для выравнивания покрытия все те же кинетические щиты. Благо той дури, что они могли вкачать в эти простые эфирные приемы, хватило бы, чтобы заменить ими двадцатипятитонный трамбующий механизм.
В общем, толк был, и это не могло не радовать. Так что засыпал я с улыбкой на губах. Волнение от грядущего визита громовских инспекторов, с каждым проходящим днем подкрадывавшееся все ближе, отступило, недовольно ворча, и я уже было совсем уснул… но тут до моего слуха донесся прямо-таки истошный вопль автомобильного клаксона, моментально сорвавший дремоту, словно теплое одеяло с плеч. Наученный горьким опытом, я скатился на пол, успев выдернуть из-под подушки один из рюгеров, и, скрывшись за отводом глаз, принялся сканировать окружающее пространство. Вездеход на улице. Один. Людей - двое. Знакомые. Теперь понятно, почему сигнализация не подняла тревогу. Гости из допущенных и наверняка дали нужный код.
Тьфу ты. Выбравшись из-под стола, я надел штаны и, так и не выпустив из руки ствола, отправился встречать гостей.
- Добрый вечер, Кирилл.
- Два вопроса. Ты на часы смотрела? И как, половина второго ночи - это, по-твоему, "доброе" время? - вздохнул я и повернулся к сопровождавшему мою нежданную гостью мужчине. - Здравствуйте, Аристарх Макарович…
Глава 2
Карты, Ольга, два ствола
Хромов кивнул и, бросив красноречивый взгляд на пистолет в моей руке, тоже прогудел что-то приветственное. Посторонившись, я пропустил гостей в дом и, закрыв за ними двери, потопал ставить самовар. Чую, это не просто поздний визит в гости… ну да, в середине ночи, куда уж позже-то… дальше только "раньше" получится. А раз так, значит, предстоит нам долгий разговор. Ну а какая беседа без чая?
С любопытством посматривая, как я вожусь с пузатым самоваром и прилаживаю к нему выведенную в форточку трубу, Хромов ходил вдоль немногочисленных пока полок с книгами, не зная, чем себя занять. Ну да, Ольга, на правах "знакомой с домом", умчалась в кухонный закуток в поисках заедок к чаю, я самоваром занимаюсь… молча. Вот и бродит по комнате ярый гвардеец, словно неприкаянный. Тоже мне призрак отца Гамлета.
Но вот на столе появились теплые ватрушки, медовики и пирожные, и самовар, отшумев, ворчливо забурлил, словно подавая сигнал к началу чаепития.
- Я вас слушаю… внимательно, - проговорил я, когда были сделаны первые глотки обжигающе горячего крепкого чая. М-да, сюда бы еще лесных травок… или хотя бы мяты. Цены бы такому чаю не было.
Ольга переглянулась со своим телохранителем и, вздохнув, призналась:
- Я из дома сбежала.
- Ну и дура, - хмыкнул я и, получив в ответ два изумленных взгляда, пожал плечами. - Что? Если уж бежишь из дома, то с собой надо прихватывать что-нибудь компактное и легко конвертируемое в "кров и стол", а шкафы таскать - последнее дело. Даже хуже, чем чемодан без ручки. Его тащить неудобно, а бросить жалко. А шкаф еще и тяжело.
- Какие шка… - Ольга перевела взгляд на Хромова и захихикала. А вот самому гвардейцу сравнение явно не понравилось.
- Издеваешься, Кирилл Николаевич? - хмуро поинтересовался он.
- Я? Да ни в жисть, - округлив для пущей достоверности глаза, замотал я головой. Но тут же посерьезнел. - Это вы надо мной издеваетесь. Или скажете, что тоже в бега подались, Аристарх Макарович? А вам-то чем боярин Бестужев насолил? Ну ладно Ольга. У нее, понимаете ли, уважительная причина, любит она меня больше жизни, а грозный папенька, что называется, не велит… А вам он чего запретил?
- Когда это я такое говорила?! - возмутилась заалевшая Ольга.
- А что, нет? - "удивился" я. - Тогда тем более не понимаю, зачем вам было сбегать из дома, если только…
Я перевел взгляд с нареченной на Хромова, и тот немедленно налился багровым цветом. Хм. Да уж, Ольга с алыми щечками выглядит куда привлекательнее.
- Ты что имеешь в виду, охальник?! - рыкнул Аристарх Макарович. Ольга непонимающе взглянула сначала на Хромова, потом на меня… а потом до нее дошло то, что я недосказал.
Уклонившись от просвистевшей над головой пиалы, с жалобным звоном разбившейся о стену, я проводил ее взглядом и вздохнул.
- Да. Согласен. Идея дурацкая, к тому же я только что получил доказательство ее несостоятельности, - тираду эту я выдал, уже прикрывшись кинетическим щитом. Правда, услышав мою речь, Ольга взяла себя в руки, но… на всякий случай обезопаситься не помешает. - Все-таки любит она меня, а не вас.
- И с чего же такой вывод? - рассерженно осведомилась Ольга.
- Ну, чашки-тарелки ты уже колотить начала, так что можно сказать, первая репетиция семейной жизни прошла удачно. И какие выводы еще я могу сделать из такой твоей более чем основательной подготовки? - Я развел руками.
- Стоп-стоп-стоп. Кирилл, притормози, - старательно давя улыбку и косясь на растерянно-удивленное лицо Ольги, проговорил Хромов. - Хватит уже этих твоих выдумок.