- Да, чуть не забыл! Прямо сейчас зайдете к химикам, там какое-то новое зелье появилось, возьмете. Хотя, лично я сомневаюсь, чтобы на это чудовище подействовала хоть какая-то психохимия. Вам обязательно надо успеть затолкать его в экранированный фургон до того, как он всем мозги свернет… А инъекцию, конечно, сделайте на всякий случай. Но не слишком надейтесь.
- Вдруг помехи не исчезнут, и условный сигнал от вас не поступит? Что предпринимать тогда?
- Ерунда, капитан. Такого не может быть. В конце концов, они не машины. В крайнем случае генерал приказал сбросить на гостиницу бомбу. Вот прекрасный выход - взорвать сучье логово!
- А кто будет платить владельцам?
- Успокойтесь, Игорь. Первый иногда позволяет себе шутить. А нам шутить некогда. Алло! Алло! Диспетчерская? Говорит пятый. Спецфургон к моему подъезду. Хозяином группы назначен двадцать шестой. Все… Так, капитан, больше вопросов нет?
- Нет, Клим Борисович.
- Идите. Приступайте к выполнению задания.
- Слушаюсь, мой полковник! Свобода - наше…
- Я сказал - иди! Болтун.
4.2 РЕТРАНСЛИРУЕМЫЙ СИГНАЛ (источник "Сырье", гриф "Свободный эфир")
Проснулся, как от толчка. Резко, сразу. Было темновато, еле видно вырисовывалась пошленькая обстановка номера. Скосил глаза на окно: в городе занималось утро.
Дико болит голова, просто выть хочется. Странно, с чего бы это? Пить-то вчера пил, но к тому времени, как улегся в постель, давным-давно протрезвел. Может быть, перенервничал в номере этого заплесневелого психа? Не знаю… Хотя, какой он псих, он говорил вполне разумные вещи. Насчет плесени, насчет гниения общества. Точно! Вот я, например, родился - плод родительской ошибки, - жил, как мог, как хотел, сдохну когда-нибудь. А что я за это время сделал полезного? Да ничего! Действительно, расшибусь в своей сверхскоростной железяке, вот тогда будет от меня польза. Граблю на досуге прохожих, взял пару-тройку магазинов. Плесень - она и есть плесень. И ведь все так! Все, кого я знаю, плесень. И все, кого они знают, тоже. Никто из нас ничего путного не сделал в жизни. Так с чего обществу развиваться, с чего идти вперед? Если никто не приносит обществу пользу, то оно будет стоять. Или организованно двинется назад, к каменному веку. Затем подгниет и рухнет. Верно этот тип говорил. Здорово его, видно, приперло, если пошел проповедником по людям. Повернутый, точно. Волшебником добрым себя называет - с тоски, видать…
И чего, спрашивается, проснулся? Да еще башка трещит невыносимо. Сейчас бы хорошую дозу - как рукой сняло бы. А где ее взять? У этой дуры в номере, кроме фруктовки да аристократических шипучек, ничего не нашлось.
Впрочем, нашлась кровать. Большая, мягкая, нагретая. Согласно последним научным данным - именно то, что нужно уважаемым гражданам свободной страны. Очень удобно, когда поступаешь по науке: все у тебя получается культурно, интеллигентно и чисто… В общем, живем мы в разврате и подохнем там же. Если и суждено нашему пакостному миру познакомиться с какой-либо очередной зверской пакостью, то выползет она снова отсюда, из теплой постельки… Интересно, спит моя милая дамочка? Или тихо думает о вырождении цивилизации?
- Эй, - прошептал я, - с добрым утром.
Ни звука в ответ. Дрыхнет, значит. Утомилась со мной, бедняжка. Странно она как-то спит - не шевелится, не сопит, словно бы и не дышит. Я вяло двинулся и протянул под одеялом руку. Не знаю, зачем сделал это. То ли хотел разбудить ее, то ли хотел убедиться, что она рядом. Сначала я ничего не понял, а затем вдруг услышал одинокий беззащитный воплик - мой собственный. Женщина, лежавшая в постели, была холодна, как ледышка. Температура ее тела была ниже комнатной. Банальный труп. Причём, успевший остыть.
Умирая от ужаса, я отшвырнул одеяло, соскочил с кровати и попытался зажечь свет. Попытался, потому что свет не горел, и как я ни щелкал выключателем, он не зажегся. Тогда я схватил с туалетного столика спички, наклонился над кроватью и зажег одну.
Призрачное, еле живое пламя показало мне такое, от чего сердце мое сбилось с такта, а вдох застрял в горле. Да, женщина была мертва. Но как мертва! Ее ухоженная мордашка, плодово-ягодная грудь, живот, ноги, все тело было покрыто омерзительными белыми пятнами. Содрогаясь, я провел пальцами по сырой склизкой коже…
Спичка погасла. Я бессильно опустился на остывающее ложе и посидел некоторое время, обхватив голову руками, пытаясь удержать разбегающиеся мысли. Потом встал, прошлепал босиком к окну и выглянул. Улица была пуста. Слепыми глазницами смотрели вышибленные витрины "Бутсы", не мерцали призывные надписи над входом, не горело освещение внутри. Кафе было таким же темным, как мир вокруг, таким же безжизненным. Неподалеку застыла искореженная машина, врезавшаяся в стену дома. Из распахнутой дверцы вывалилось подобие человека, заросшее белесой дрянью. Боже всемилостивый, что это творится!
Из коридора донеслись стоны. И слабые неровные шажки.
Не помня себя, я выскочил в прихожую, стал торопливо дергать ключом, жаждая закрыться, но его заклинило в замке, ключ не двигался ни в одну, ни в другую сторону. Тогда, задыхаясь от страха, я навалился спиной на дверь и уперся ногой в косяк туалета. Нервы были на пределе. Снаружи кто-то брел - спотыкаясь, тяжко шаркая, шлепая ладонями по стенам, шумно скуля, стучась ко всем подряд… Я затаился. Идущий ткнулся ко мне и проследовал дальше. Вскоре шажки оборвались, очевидно, человек упал и решил не вставать, и сейчас же там зашлись криком. Смертельная обида слышалась в этом крике; впрочем, он длился недолго - превратился в хрипение и затих, будто обломился.
Переведя дух, я отошел от двери. Тут обнаружилось, что одежды на мне никакой, а в номере убийственно холодно. Я еще раз попытался зажечь свет, убедился, какое это бессмысленное занятие, и тогда, осторожно присев на кровать рядом с заплесневевшим трупом, принялся одеваться.
Что происходит? - вертелся в голове только один вопрос. Светопреставление? Нет, пора отсюда сматываться!
Снова выглянул в окно. Разбитый автомобиль плесневел буквально на глазах: налет появился на крыше салона и капоте… Черта с два отсюда слезешь. Увы, ржавой водосточной трубы, спасительницы счастливых киногероев, в помине нет. Остается единственный путь - тот, которым пришел сюда… Достав из кармана сумки фонарь, я тщетно пощелкал кнопкой. Не фурычит. Впервые мой старый верный помощник меня подвел… Плевать, обойдемся без помощников. Я подкрался к двери и прислушался. Тихо. Господи, благослови… Затаив дыхание, приоткрыл дверь и скользнул в коридор.
Было темно, как в могиле. Как у насреддина в мозгах, усмехнулся я мимоходом. Отовсюду неслись глухие всхлипывания, сильно пахло болотом. Нащупав стену, я стал пробираться к выходу на лестницу. Он должен был быть где-то рядом, буквально через два десятка шагов. Но здесь оказалась целая россыпь больших мягких валиков! Я запутался в них, с грохотом упал - я слишком торопился - и только упав, понял: не валики это, а люди… Вскочил сразу, не успев насладиться своей догадливостью, потому что из глубины коридора на меня надвигалась тень. Откуда в темноте тень? Даже не тень, просто чернота. Я вжался в стену, растекся по ней и замер, совершенно не двигаясь. Ни единой мысли уже не было, был только ужас. Чернота вырастала бесшумно, неотвратимо, вот она вокруг меня, щекочет лицо зловонным дыханием, трогает руки влажными щупальцами, вот она во мне… Все кончилось так же неожиданно, как и началось. Дико визжали этажом выше, вопили рядом в номере, кто-то стонал у меня под ногами. Уже привычно, уже не страшно. И я побрел вперед по коридору (когда же он кончится!), спотыкаясь о бесчисленные человеческие тела (суки, набросали тут), меня выворачивало от тошнотворного смрада (откуда он взялся в благоустроенной гостинице?), а в голове трепыхалось, пульсировало, рвалось: что происходит?.. Лестница. Милая моя, желанная, я же шел к тебе вечность…
Здесь было светлее: в пролетах между этажами имелись окна, выходившие во дворик. Одно стекло в окне третьего этажа было выбито, из него тянуло прохладой и сыростью. Сбежав по ковровой дорожке, покрывающей лестницу, я оказался возле окна. Внизу лежало скрюченное тело, на котором рос кустик зеленоватой гадости. Меня благополучно вытошнило на подоконник, и я продолжил путь.
Холл был пустынен, огромен, нем. Гулко ступая по кафельному полу, я направился к выходу. Я старался пересечь открытое пространство поскорее - неприятная формальность перед прыжком на свободу. Вонь была менее ощутима: заплесневевших трупов здесь не оказалось. Дойдя до места, я приостановился, сквозь мутное стекло полюбовался на скверик и толкнул дверь. Она не открылась. Она была неприступна, как Кремль, сколько я ни тряс ее - не поддалась. Тогда я снял с ноги ботинок, закрылся рукой, размахнулся и шарахнул изо всех сил по стеклу. Не знаю, что я ожидал, наверное что угодно, кроме произошедшего. Стекло осталось целым. Куда там, оно даже не шелохнулось, не звякнуло. Ботинок отскочил, как от резины.
- Бесполезно, - раздался сдавленный голос.
Я подпрыгнул. Наверное, так чувствуют себя жертва, когда палач дотрагивается до ее обнаженного нерва. В голове зазвенело, даже сердцебиение на секунду забылось, дало сбой. Голос несся из того угла, где размещались шахматные столы. Их было три штуки - оригинальные большие столы, играть на которых приходилось стоя - фигурами сантиметров по двадцать в высоту. Я подкрался и под самым дальним обнаружил ночного дежурного. Он валялся в куче лакированных черно-белых деревяшек. Его почти не было видно, да я и не жаждал смотреть на эту падаль: судя по всему, плесень уже добралась до него.
- Почему бесполезно? - опасливо спросил я.
- Ничего не выйдет, - сказал он. - На первом и на втором этажах стекло не разбить. На третьем можно…
- Как же отсюда выбраться?! - вскрикнул я.
Он засмеялся, это было невыносимо.
- А никак, - сказал он, резко оборвав веселье.
Меня вторично пронзил электрический разряд.
- Ваша дочь, - вдруг вспомнил я. - Где она?
Он помолчал - очевидно, вникал в смысл вопроса.
- Там, - ответил непонятно. - Поглазейте, если хотите.
И я отошел.
Девочка нашлась в закутке, именуемом "Служебное помещение". Жалким, укутанным в одеяло комком плоти она забилась в щель между топчаном и бетонной стеной. На ее сером лице выделялись ядовито-зеленые губы, застывшие в прощальной улыбке, а некий шустрый паучок уже успел приспособить беспомощно повисшую ручонку в качестве балки для своей паутины. От нее тоскливо веяло гнилью. Кошмар, кошмар, кошмар… Я бросил догоревшую спичку, задернул занавесь, после чего вернулся к шахматным столам.
Я вернулся задать последний вопрос.
- Это что, везде такое?
Дежурный хрипло подышал.
- Да, - с трудом произнес он. - В номерах, в городе, в стране. Я тут послушал "Маяк"… пока радио еще работало… Удивительно, что вы держитесь.
Я! - обожгла меня мысль. А как же я!
С трепетом поднес руки к глазам. Я не был исключением. С ужасом увидел, что они покрыты светлыми пятнами и тут же ощутил (раньше было не до того), что тело мое распирает изнутри непонятная ноющая боль, буквально все кости ломит, а сам я - грузный, немощный, дряблый.
- Да что же это? - шепнул я, холодея. - Опять мор? Вирус какой-нибудь…
Дежурный услышал.
- Наказание за наши грехи, - проговорил он. - Наказание… за грехи…
Он завыл. Он харкал воем, как кровью, - гнусно, бесстыдно, - бывший человек словно выдавливал из себя грязь, накопленную за жизнь, и только когда я добрел до лестницы, звуки эти угасли. Было ясно: под шахматными столами никого больше нет. Наказание за грехи, тупо стучало в висках, синхронно с шагами. Неужели правда? Я уже точно знал, куда нужно идти, и мне безумно не хотелось это делать, но я не мог иначе.
В 215-м горел свет. Ударил в глаза, вызвав краткий шок. Я вошел, беспомощно щурясь. Колдун по-прежнему сидел в кресле за журнальным столиком, черты его лица неуловимо расплывались, фигура казалась пугающе зыбкой.
- Сволочь! - крикнул я ему. - Накликал заразу своей болтовней!
Он медленно поднял голову. Точнее - то беспорядочное наслоение темных пятен, что было на месте головы. Разум подавляло ощущение нереальности.
- Это чистка, - спокойно ответил он.
- Какая чистка? - не понял я. - Нельзя по-человечески сказать?
И вдруг до меня дошло: "Если счистить с порченой булки отвратительный белый налет…" А детей за что! - хотел возмутиться я, но Лекарь опередил:
- Цивилизацию надо спасать любой ценой, - объявил он и отвернулся.
Разговор был окончен. Я понял, что делать мне здесь больше нечего, что месте мое на полу вместе со всеми, - и я вышел, шатаясь, в коридор, и побрел. Куда? Безразлично. Меня била тугая дрожь.
Цивилизацию надо спасать любой ценой, сказал он. Ценой меня. Ценой дежурного с его давно погибшей дочерью. Ценой всех нас. Теперь мы плесень в буквальном смысле, и теперь мы знаем, что мы такое… Поздно, слишком поздно. Мы не имеем права жить, общество должно освободиться от нас, стряхнуть этот тяжкий груз. Любой ценой… Ноги меня не держали, еле двигались, не желали подчиняться и очень болели. Вообще, все тело болело и отказывалось подчиняться, оно уже не было моим, оно принадлежало чему-то загадочному, жуткому, становилось плесенью, потому что не имело права быть ничем иным, только куском гнили, смердящим куском болотной гнили, который годен лишь для удобрения почвы под будущие посевы.
Так надо, думал я, падая на мягкое. Вероятно, на диванный валик. Так надо обществу. Цивилизации. Так надо нам самим. Это ведь почетно - ценой своей дерьмовой жизни спасти цивилизацию… Суки, как больно!
Руки безвольно раскинуты в стороны, голова запрокинута назад. Удобная поза умершего человека. Глаза открыты. Или закрыты? Впрочем, неважно. Все неважно, кроме нашего разговора… Диванный валик подо мной слабо елозит, кряхтит басом… Ну зачем, зачем! Зачем боль, почему нельзя было сразу, для чего страдание? Для нас самих?..
Чистка. Идет чистка, марширует. Радуйтесь - наш заплесневевший мир очищается. От нас очищается, от балаболов, мясорубов, лошаков, от ловкачей, тихонь, вежливых барменов. От александров, очевидно, тоже. Веселитесь, бейте в ладоши: мы бьемся в последних судорогах. Отвернитесь или закройте глазки, чтобы не вытошнило - незачем смотреть на такую мерзость… Останутся только люди. Душой щедрые, милосердные, чистые - ну прямо как в книгах. Наши останки закопают в землю поглубже и будут вспоминать о них с содроганием. Господи, если бы кто знал мои муки!
Что-то пыжом стоит в горле, жесткое, колючее, не дает открыть рот, мешает крикнуть. За что?! Ах, потому что я плесень? Но ведь Добрый Волшебник говорил, что осознавший свое ничтожество перестает быть плесенью! Ах, неважно? Все неважно, кроме нашего разговора… А если чистка коснется всех? Вдруг среди двуногих существ, расплодившихся по нашему бескрайнему миру, вовсе нет людей? Вы об этом подумали? Я вас спрашиваю, об этом вы подумали!
Как жарко…
5. УТРО
5.1 Сводка новостей по делу "Миссионер", гриф "Информация открытая"
Данные по стране.
Прогрессивная общественность возмущена деятельностью секты, известной под названием "Миссия". Повсеместно проходят демонстрации протеста. Верховный Совет требует от руководителей "Миссии" выйти из подполья, официально зарегистрировать свою организацию, обнародовать устав и программу, иначе деятельность указанной организации будет признана преступной. Верховный Суд по представлению Государственного Банка объявил незаконными все доходы "Миссии" и установил запрет на большое число сделок, в которых, по мнению Банка, прослеживается участие секты. Такое решение уже привело к разорению множества мелких фирм. Все наиболее влиятельные члены Ассоциации Новых Промышленников подписали заявление, в котором официально пообещали воздерживаться от любых операций, вызывающих у специально нанятых экспертов малейшие сомнения. Ведущие деятели культуры опубликовали декларацию, где говорится о необходимости повысить ответственность каждого творческого работника за результаты своего труда, чтобы не допускать появления откровенно подрывных или клеветнических произведений, и о важности противопоставить ползучей паучьей пропаганде всю систему ценностей нашего демократического общества. Генеральный секретарь оппозиции и его ближайшее окружение пока отмалчиваются. Население открыто обвиняет правительство в нерешительности. Представитель службы безопасности доложил о нейтрализации за истекшую неделю восемнадцати предателей, но одновременно признал, что по экспертным оценкам число вновь появившихся за это же время предателей превышает сто человек.
Данные из-за рубежа.
Лидеры Вселенской Церкви опровергли широко обсуждаемую версию о своей причастности к деятельности так называемых "пауков", назвав ее гнусной провокацией дьяволопоклонников. Они заявили, что не имеют и не желают иметь никаких связей с пресловутыми "пауками", поскольку находят в их действиях лишь воинствующее кощунство, а само их существование считают вызовом, брошенным человечеству силами зла.
Блок нейтралов организовал международную Конференцию ученых и журналистов, посвященную проблеме возникновения "Миссии". Было заслушано и обсуждено три доклада. Делегация блока стран гуманистической ориентации выступила со следующим сообщением. Несколько лет назад в рамках военной программы стран демократического блока на одном из островов было произведено плановое испытание ядерного оружия нового поколения. По утверждению докладчика, в зоне испытания оказалось пассажирское судно. В результате чего, предположили гуманисты, и произошла роковая мутация, приведшая к перерождению пассажиров и членов команды, а затем и к появлению секты пауков. Представители демократического блока достойно ответили на брошенное в лицо обвинение. Они напомнили о том общеизвестном факте, что в странах гуманистического блока до сих пор ведутся исследования в области разработки излучения нейролептического действия, и высказали версию, что очередное неудачное испытание вызвало непредсказуемые изменения в мозге подопытных граждан, которые и образовали впоследствии преступную организацию. Гуманисты, конечно, пытались отрицать очевидное и вместо обсуждения чисто научных вопросов навязать политическую дискуссию, но получили единодушный отпор истинных ученых. Блок Ислама представляла группа астрономов, которые рассмотрели возможность внеземного происхождения "пауков". По их мнению инопланетная версия полностью отпадает вследствие той простой причины, что кроме нас во Вселенной нет и не может быть больше разумной жизни, а якобы существующие на нашей планете тайные пещеры, в которых звездные гости когда-то оставили эмбрионы, являются циничной фантазией алчущих денег газетчиков.