* * *
Я закончил своё повествование. Олег выслушал его молча, не разу за всё время меня не перебив. Сейчас он так же молча смотрел не меня. Смотрел прямо в глаза. По взгляду я не мог определить, какие чувства он испытывает: злость или обиду, ненависть или разочарование. Не удивлюсь, если он сейчас врежет мне как следует или просто пристрелит. Возможно, я это заслужил.
Но он не ударил и не выстрелил. Просто несколько минут обдумывал всё услышанное. Такую информацию тяжело принять вот так сразу. Слишком много её и слишком она неожиданная. Возможно, и не стоило говорить всю правду сразу. Хотя нет, стоило. Каждый сталкер в Зоне рано или поздно сталкивается с несправедливостью, предательством, разочарованием. Они оказывают сильнейшее влияние и на характер, и на мировоззрение. А в последствии - и на дальнейшие его поступки. Необратимо меняют его от начала и до конца, до самой глубины души. И меня Зона изменила. Причём изменила до такого состояния, которого я никогда не ожидал. Пройдя хотя бы через часть того, через что пришлось пройти мне, Олег, возможно, поймёт меня. Но он больше никогда не станет тем, кем был прежде.
- Что с Алёной? - наконец спросил он.
- Не знаю. Вряд ли она жива, - я сам ужаснулся того спокойствия, с которым говорил это. В Зоне я практически потерял эмоции.
- Как же ты выжил, как добрался сюда?
- Когда я вращался в "мясорубке", подлетел слишком близко к стене и успел ухватиться за обломок конструкции. Добрался сюда по техническим шахтам и коридорам.
Олег потупил взор. Во время жизни в Зоне он впервые потерял близкого человека. Это невероятно тяжело перенести.
- Почему ты не сказал ничего раньше? - он снова поднял на меня взгляд.
- А ты после всего продолжишь доверять людям? - задал я встречный вопрос.
- Я верю тебе, но понять не могу. Ты мог не доверять мне, но ей ты тоже не доверял?
- Вот увидел бы ты то, что видел я, пережил бы то, что я пережил - понял бы.
Олег несколько раз открыл рот, но так и не нашёл, что сказать. Я терпеливо ждал, пока он сможет подобрать слова.
- Зачем ты вообще впутал меня в это дело?
- Поверь, я хотел опять научиться доверять людям. Мне нужен был кто-то, максимально похожий на меня самого. Поэтому я подтолкнул тебя на тот путь, который прошёл сам. Я показал, какой унылой является наша жизнь, когда в ней нет определённой цели. Даже жизнь в Зоне. Тем самым я открыл в тебе желание исследовать её.
- Значит, ты знал всё заранее? С того самого дня, как мы встретились?
- Я не способен предсказать будущее. Но, зная ход мыслей человека, можно предугадать его действия. Несложно было догадаться, что ты присоединишься ко мне.
Олег помолчал ещё некоторое время. Сейчас я даже боюсь предположить, что происходит в его сознании. Остаётся надеяться лишь на то, что он поймёт меня хотя бы частично. Что я сам хоть частично смогу понять его.
- Почему ты ничего не сказал про Центр, про "КК". Зачем разыгрывал весь этот спектакль? - Олег всё ещё говорил, руководствуясь эмоциями. Пора бы ему начать хоть немного думать головой.
- До того вечера, как ты оказался в Зоне, я ещё надеялся добраться до бункера в одиночку. Но перед выбросом я увидел грузовик, едущий в сторону Периметра и слышал обрывки переговоров водителя с блокпостом. Тогда я понял, что в Центре что-то нечисто. И на тот момент я знал только двух человек, побывавших там и способных найти дорогу обратно.
- Шнайдер и Барсук, - догадался Олег.
- Да. Я боялся, что кто-то из них меня предал. Выходит, не безосновательно боялся.
- И решил проверить, в чём дело, - теперь Олег начал вполне нормально соображать, что к чему.
- Барсука я брать с собой не стал - не годился он для таких дел. А вот Алёну вполне можно было приобщить к экспедиции.
- Но зачем ты приобщил меня? - не понимал Олег.
- Так и не догадался? - спросил я. Он отрицательно помотал головой. - Я взял тебя на тот случай, если Алёна замыслит что-то против меня. А её попросил не рассказывать тебе о нашем прошлом, чтобы у тебя не возникло причин задумывать что-то против нас. Если честно, я хотел рассказать тебе правду, как только мы попадём в Центр. Но, когда я увидел там Барсука, то подозрительность ко мне вернулась.
Последовала ещё одна минута молчания, на протяжении которой Олег переваривал очередную порцию информации.
- Сволочь ты, - ткнул он в меня пальцем. - Сволочь и эгоист. Это же надо: подозревать всех и каждого. Даже того, кого любишь.
Теперь я не знал, что сказать. А всё потому что, он, чёрт возьми, прав. Я оказался чересчур эгоистичен. Слишком много думал о себе и о своей безопасности.
- Послушай… - начал было я.
Олег слушать не стал. Просто вытащил из нагрудного кармана листок бумаги и бросил мне. Я подобрал листок, который упал у моих ног. Это была фотография, на которой находились мы с Алёной. У меня затряслись руки, ноги подкосились. Я не выдержал и осел на колени. Олег молча обошёл меня и направился к выходу. Я нашёл в себе силы оторваться от снимка только тогда, когда он покинул помещение.
- И куда ты теперь пойдёшь? - крикнул я вдогонку.
- Если выберусь отсюда - покину Зону. Здесь ничем не лучше, чем на "Большой земле".
- Ты можешь пойти со мной! Мы вместе откроем ковчег!
- Мне это не нужно.
- Отступишь в самом конце? Мы ведь почти у цели!
- Во-первых, - Олег резко развернулся ко мне лицом, - я не за этим сюда пришёл. Ты ведь организовывал экспедицию, чтобы узнать, кто вывозит из Центра топливо и помешать ему. Мы это сделали. А узнал я даже больше, чем следует. И ещё: никакая цель не стоит того, что мне выпало увидеть.
- Расскажешь всё сталкерам? Расскажешь им про дорогу в Центр? Поверь, они не поумнели за эти годы. В Зоне снова начнётся война, - пытался я отговорить его.
- Я ничего не расскажу, - заверил меня Олег. - Постараюсь даже никого не встретить. Пусть люди думают, что очередная группа исчезла на пути к Центру. История понемногу обрастёт вымыслами и станет одной из тех баек, которыми развлекают новичков.
- Жалеть ведь потом станешь. Раскаешься ещё, да поздно будет.
- Когда это будет? О том, что я здесь нахожусь - уже сейчас жалею.
Нет, я не смогу отговорить его. Не смогу больше склонить на свою сторону. Пускай себе идёт, если ему легче от этого станет. Я же не отступлю. Я слишком многое потерял, чтобы не суметь достигнуть цели.
Несмотря на то, что за спиной не висел рюкзак, вставать было тяжело. Сказывалось длительное физическое и эмоциональное напряжение. Но я сумел пересилить себя и подняться на ноги. Фотографию я бережно положил в карман. Пластину спрятал в полупустую оружейную сумку, висевшую на боку. Машинально подобрал стопку документов, которую выронил из руки Барсук и покинул помещение вслед за Олегом. Тот уже шёл быстрым шагом и был далеко впереди.
- Дорогу отсюда найдёшь? - спросил я.
- Уж постараюсь, - не оборачиваясь, ответил Олег.
- Не упрямься, я покажу тебе. Нам всё равно по пути.
Он остановился и подождал, пока я его догоню. Несколько минут мы молча шли по тёмному коридору. Когда мы преодолели его и спустились по лестнице, он снова остановился, в ожидании того, чтобы я указал направление. Я прошёл мимо него и повернул в нужную сторону. Олег последовал за мной.
- Капитан и иностранцы, их ты тоже знал? - спросил Олег.
- Только Капитана, и то очень давно. Нехорошая была история. И стоила она ему лица.
- Ясно, - кивнул Олег. Что ему от этого стало ясно? Но он больше не пытался заговорить. И я не стал.
Я включил фонарь и пролистал несколько страниц в документах. Речь шла о проекте "О-Сознание". Прочитав некоторые заглавия, я принялся за содержимое отдельных разделов. Сведения в документах содержались познавательные. Оказывается, некая группа учёных облюбовала зону отчуждения по нескольким причинам. Первая из них понятна без всяких записей: они решили проводить исследования вдали от посторонних глаз. Во-вторых, здесь, оказывается, и раньше проводили опыты по дистанционному воздействию на человеческий разум. Сохранились несколько лабораторий и передающие антенны в районе Чернобыля-2. Уже после первой катастрофы учёные посещали эти объекты, но ничего не нашли. Генераторы излучения пропали, как и любые записи или документы, дающие представлении об их устройстве. Поэтому им пришлось начинать всё фактически с нуля. Они сумели восстановить работоспособность антенн. Так возникла область, называемая Радаром. Попавшие туда сталкеры оказывались под воздействием излучения, их единственной целью становилась защита Центра. Так возникла группировка Монолит.
Ещё одной целью проекта было воплощение человеческих мыслей в реальности. Машина, способная исполнять человеческие желания. Но у них не получилась. А во время одного из экспериментов произошла катастрофа, породившая современную Зону. Не зная, что делать, учёные в первую очередь обезопасили себя. Они запустили Радар, а Исполнителя запрограммировали на внушение людям ложных образов.
- Всё-таки Зона рукотворна, - вслух произнёс я.
- Исполнитель тоже? - спросил Олег.
- Да. Оказывается, что да.
- Ты знал об этом раньше?
- Конечно же, нет. Иначе и близко не подпустил бы к нему Алёну. Неужели ты думаешь, что я хотел, чтобы всё так закончилось.
- Ничего я не думаю, - отрезал Олег.
Больше я не нашёл в документах ничего интересного. Всё оставшееся место занимало описание установок. Сплошные расчеты, пояснения, формулы, диаграммы. Честно говоря, я мало что понимал из всего этого. Так что я просто закрыл папку.
Интересно, что случилось с этими учёными? Почему здесь никого не было, когда я побывал в этом месте больше двух лет назад? Правда, я не исследовал Саркофаг полностью. Из тоннеля, по которому я добрался сюда, можно было попасть либо ко входу в бункер, либо наружу. Больше мне ничего и не было нужно. И ещё: почему влияние Исполнителя настолько слабо? Кто уничтожил его, кто уничтожил монолитовцев? Кто сумел подорвать такую продуманную систему? Возможно, тот самый Меченый или Стрелок или как его там.
- Куда дальше? - отвлёк меня от размышлений Олег.
- Иди за мной, - сказал я.
Насколько я помню, вход в бункер находится на самом нижнем уровне, под комнатами с графитовыми стержнями. Значит нужно спуститься ещё ниже. Я нашёл последнюю лестницу, ведущую вниз, прошёл узкому тёмному коридору. Олег шёл за мной, не отставая. В конце концов, мы оказались в довольно просторном помещении. Почти всю стену напротив входа занимала огромная стальная дверь. Посреди неё, на уровне головы, красовалась знакомая эмблема. Два ангелка, протягивающие друг к другу свои крылья. И надпись "КК".
- Вот мы и пришли, - говорю. - Мы на пороге величайшего тайника на планете.
- Мне, вообще-то, выход нужен, - напомнил Олег. Он так и не изменил своего решения.
- Тогда вернись немного назад, справа будет неприметная дверь, как в подсобку, - говоря это, я не мог оторвать глаз от заветной двери. - Попадёшь в стволовую шахту. Вниз не иди - попадёшь в разрушенный тоннель. Тебе наверх. Только убедись, что выброс окончился.
- Спасибо, - поблагодарил Олег. - И прощай. Думаю, больше не увидимся.
- Жаль, - искренне сказал я. - Прощай.
Он развернулся и скрылся в темноте коридора. Я остался один. Как ни странно, я не испытывал ничего, кроме интереса к ковчегу. И меня совсем не беспокоили мысли о том, что Алёна погибла, а Олег ушёл навсегда. Сейчас для меня было важно лишь посмотреть, что внутри таинственного бункера. Я стремился к этому не один год.
Подойдя к эмблеме, я осторожно прикоснулся к ней рукой. Потом слегка надавил. Она поддалась, отошла немного назад и, разделившись на четыре фрагмента, втянулась в углы. Образовалось небольшое углубление с гнездом внутри него. Это замочная скважина, подходящий ключ у меня припасён. Я снял с шеи небольшой предмет, напоминающий обыкновенное украшение. Вставил его в отверстие и провернул по часовой стрелке. Что-то щёлкнуло, прокрутилось. Сработали запорные механизмы, дверь медленно поползла в сторону. Я прошёл в образовавшееся передо мной очередное тёмное помещение - не совсем то, что я ожидал увидеть за дверью.
Достав фонарик, я осветил комнату. Она была совершенно пустой за исключением подставки в самом центре. На подставке красовалось некое подобие шлема. Честно говоря, я надеялся найти здесь нечто большее. Подойдя к подставке, я осмотрел шлем со всех сторон. Он чем-то напоминал прототип, собранный для Меченого на старой базе учёных. Я видел такой на фотографии. Пожав плечами, я этот шлем надел. Ничего особенного не произошло. Не снимая шлема с головы, я прошёл к дальней стене. Там я обнаружил проход, которого не заметил, когда вошёл. Другого пути не было, поэтому я прошёл через него в очередную комнату, которая мало чем отличалась от предыдущей. Такая же пустая, только немного побольше в размерах. И вместо подставки посреди неё стояла одинокая колонна с углублением в центре. Углубление было прямоугольной формы с закруглёнными краями. Я вытащил из кармана отобранную у Барсука пластину. Вот она пригодилась.
Как только я вложил её в углубление, она засветилась, превратившись в некое подобие сенсорного монитора. В центре появилось диалоговое окно, предлагающее открыть бункер. Я выбрал утвердительный ответ. В стене напротив открылся очередной проход. Это стало уже порядком надоедать. Я сделал в ту сторону несколько шагов, но по причине, неизвестной для самого себя, остановился. То ли предчувствие остановило, то ли что-то ещё, но я не в силах был сделать очередной шаг. Сзади послышалось шарканье подошв по полу.
- Вернулся, значит? - спросил я у подошедшего Олега.
- Вернулся, - ответил он каким-то неживым голосом. Но я не обратил на это внимания.
- Почему-то не могу пройти дальше, - объяснил я сложившуюся обстановку.
- Дальше, - снова повторил за мной Олег.
- Что с тобой? - забеспокоился я. - Говорил же: не выходи наружу раньше времени.
- Времени…
Олег уже прошёл мимо меня и направился к двери. Остановить его я не мог: что-то упорно мешало мне сдвинуться с места. В ярости я сорвал с головы шлем. Способность самостоятельно выбирать направление тут же вернулась. Но, как только я сделал несколько шагов вперёд, в голове резко зашумело, я словно начал терять сознание. Пришлось снова надеть шлем и, подчиняясь ему, отойти назад.
"Не могу потерять друга", - мелькнула в голове страшная мысль. - "Не могу потерять его, как потерял Алёну". Не теряя ни секунды, я вернулся к пластине, ставшей экраном. "Осторожно! Работает система защиты" - гласила надпись на ней. Я тут же выбрал опцию "Отключить". На экране возникли виртуальная клавиатура, текстовая строка и кнопка подтверждения пароля. Какого пароля? "Цифры на обратной стороне" - вспомнил я.
Схватившись обеими руками за края пластины, я вытащил её из гнезда. Она тут же погасла, дверь закрылась. Олег в тот момент уже находился за ней. Я перевернул пластину и осветил цифры: 30121922. Трясущимися руками я вставил предмет на место, снова открыл дверь, подождал возможности ввести пароль. Как только я подтвердил пароль, вспыхнули вмонтированные в стены яркие лампы. Пластина потухла и сама выпала ко мне в руки. Сняв шлем и положив его на услужливо появившуюся из колонны подставку, я не ощутил никакого дискомфорта. Система защиты отключена. Я вбежал в соседнюю комнату. Олега там не было. Помещение снова же оказалось пустым, только в верхние углы втягивались странного вида антенны. Только теперь мне стало ясно, куда девались генераторы излучения, исчезнувшие с военных объектов в районе Чернобыля-2. Вот почему их никто не нашёл. Создатели ковчега превратили их в систему защиты. И они хорошо справлялись со своей задачей, подчиняя себе тех, кто оказывался незащищённым в непосредственной близости от ковчега в момент открытия.
Почему же оно подействовало на Олега? Он же находился достаточно далеко! Возможно, такой эффект вызван тем, что он за короткий период попадал под влияние выброса, Исполнителя, системы защиты. Как бы там ни было, он попался в невидимую ловушку. А я прошёл.
Дальнейшие действия я выполнял буквально автоматически. Миновав комнату с излучателями, я попал в длинный тёмный коридор. Справа от двери, ведущей в него, подсвечивалось ещё одно гнездо для пластины. Я присоединил её, она вновь активировалась. Отсюда можно было увидеть карту хранилищ, ближайшие пути, ведущие к ним. С этого места я могу управлять освещением и некоторыми дверьми. Для начала, я включил свет. Оказалось, что коридор ведёт на сотни метров вперёд и разделяется на несколько направлений. Сколько же времени понадобиться для изучения всего этого!
Оставив в покое пластину, я направился вперёд по коридору. По бокам располагались двери, ведущие в хранилища. На мониторах возле них высвечивались списки спрятанных внутри вещей. Поразительно!
Тяжело передать, какие радость и гордость я испытывал в этот момент. Теперь я - единственный обладатель всего наследия, я способен контролировать всю мощь, притаившуюся здесь. Ковчег в полном моём распоряжении. Нахлынувшие чувства наполняли меня целиком. Я готов был прыгать от радости. Но одна внезапная мысль словно обожгла меня огнём, заставила неожиданно замереть на месте. "А что дальше?"
И правда: что же дальше? С самого первого дня, проведенного в Зоне, я обладал какой-нибудь целью. Первоначально - облагодетельствовать всех и вся, позже - только себя самого. Но, как бы там ни было, мне всегда было, к чему стремиться. Все мои действия, все размышления, все хорошие или плохие поступки, так или иначе, были связаны с достижением этой цели. Но теперь, преодолев все преграды на нелёгком пути, я оказался в тупике. Вскрытие ковчега, величайшее моё достижение, вычеркнуло текущую задачу, но появления новой не последовало. Как бы мне сейчас пригодилась помощь моих друзей, но я потерял абсолютно всех.
Только теперь я осознал, какую цену мне пришлось заплатить за то, что я нахожусь сейчас в этом месте. Я осуществил свою мечту ценой жизни двух самых близких мне людей. Чёрт возьми, кем же я стал? Помнится, Барсук сказал однажды, что "в Зоне хорошо выживают только подлецы да монстры". Сам он оказался редкостным подлецом. А я, похоже, превратился в какого-то монстра. Превратился тогда, когда перешагнул грань, отделяющую стремление от одержимости.
Я стиснул зубы, чтобы не взвыть от тоски. Поэтому издал какой-то нечленораздельный выкрик, напоминающий звуки, издаваемые ночными хищниками, которые наводят страх на всех сталкеров. Потеряв равновесие, я опёрся о гладкую и холодную стену, чтобы не упасть. Несколько раз с силой ударил по ней кулаком, разбивая в кровь костяшки пальцев. Ничего не произошло, ничего не изменилось. Только гулкое эхо прокатилось по всему коридору. С силой оттолкнувшись от стены, я пробежал немного вперёд. Одна нога перецепилась через другую и я бессильно рухнул на пол.
Если бы в одной из этих комнат была спрятана машина времени! Любая вещь, способная изменить мою судьбу. Если бы я мог вернуться назад хотя бы на день! Сколько тогда я исправил бы непоправимых ошибок! Или, быть может, совершил бы их ещё больше? Не стоит тешить себя иллюзиями: вряд ли я найду здесь что-то, имеющее возможность подарить мне второй шанс.
"В кого же я превратился?" - уже вслух произнёс я.
А зачем мне вообще понадобилось содержимое ковчега? Оно ведь и спрятано здесь потому, что является достоянием народа, а не одного человека. Достоин ли я того, чтобы владеть всем тем, что находится здесь? Смогу ли я позаботиться о человечестве, если не смог помочь самым дорогим людям? Похоже, что недостоин. Единственное доброе дело, которое я ещё могу сделать - это закрыть ковчег и забыть к нему дорогу. Скорее всего, это станет последним делом в моей жизни.
Я уже практически не сомневаюсь в том, что Зона прикончит меня в ближайшие дни. Если подумать: почему я оставался в живых до сих пор? Почему выжил, получив пулю в спину два года назад? Каким образом спасся от химеры на ночном болоте? Я не разбился вместе с горящим поездом, убежал от выброса, а мясорубка не смогла перекрутить меня в фарш. И всего лишь потому, что я знал, ради чего живу. В самые тяжёлые моменты меня грела мысль о том, как я достигну успеха. Словно путеводная звезда на горизонте указывала мне путь. Но теперь ничего не осталось. И не удивительно, если в меня разрядится первая встречная электра, вцепится первая же псевдособака. А оказавшийся поблизи мародёр тут же приберёт к рукам мои вещи. Нет, я не стану опускать рук, я постараюсь обойти аномалии, до последнего патрона буду стрелять в собак и в мародёров. Но одного инстинкта сохранения мало, чтобы выживать в Зоне. А потерял я не менее важную вещь: веру в удачный и счастливый завтрашний день.
Опустив голову и закрыв лицо рукой, я медленно брёл по коридору. Сломленный, разбитый, доведённый до крайности. На пределе морального и физического истощения. А самое страшное - я не представляю, что будет дальше, не знаю, что ждёт меня впереди.
Проблеск исчез, и я постепенно растворялся во мгле.
2008–2009 г.