Шедший рядом Олег пессимистически разглядывал округу. Что он ожидал здесь увидеть? Мегаполис? Или увидел то, что ожидал, но не обрадовался? Впрочем, ничего здесь особенно не радовало глаз. Большая часть бывшего села необитаема. Ряды полуразрушенных от постоянной тряски во время выброса и полнейшего отсутствия ухода домиков. Некоторые помечены красной краской - в них ночевать не следует. Вокруг домиков росли чахлые деревца, некогда бывшие плодородными деревьями. Где-то вдалеке лаяли собаки. Нехорошо, возле деревни их нужно истреблять. Короче говоря, здесь не было никаких особо интересных и достойных внимания вещей.
Мы с Шелестом сразу пошли в центр посёлка. Сразу стала заметной разница между обитаемой и необитаемой его частями. Здесь дома содержались в чистоте и порядке. В некоторых окнах даже есть стёкла, остальные наглухо забиты и утеплены. Над некоторыми дверями вывески, призывающие прибегнуть к услугам хозяина этого домика. "Починка оружия", "Сауна", "Ремонтная мастерская" - вот неполный список. Мы прошли мимо этих плакатов на центральную площадь. Там располагалось единственное двухэтажное здание, служившее когда-то клубом, а ныне - резиденция местного торговца и моего давнего приятеля Семёна Андреевича Барсукова. Или просто Андреича. Или Барсука (но только для своих). На первом этаже находился принадлежащий ему бар. Сам же он обитал на втором этаже.
В баре, как и всегда в дневное время, было около десятка человек. Днём сталкеры деньги зарабатывают, ночью - проедают и пропивают. К вечером здесь уже соберётся много народу. А темнеет сейчас рано и довольно быстро. Как-никак ноябрь, поздняя осень. Так что часа через полтора здесь уже нельзя будет протолкнуться. Но я и не собирался задерживаться внизу.
- Тебе ведь ПДА купить нужно, - напомнил я Олегу.
- Да, я помню. А где купить?
- Так, значит выйдешь отсюда и пойдёшь направо. Там через пару-тройку домов будет магазин, в котором электронику продают. Хозяин там нормальный, фуфло не подкинет. А вот цену набивать любит. Но ты больше, чем за полторы тысячи не бери. Торгуйся. Он уступит - вот увидишь. Как купишь - возвращайся. Можешь заказать себе выпить или поесть. Только не переусердствуй.
Олег выслушал мои наставления и согласно кивнул. После чего вышел на улицу. Я же поднялся на второй этаж. Охрана этому не препятствовала: меня здесь знали. Не помешали и пройти в апартаменты Барсука.
- Здоров, Андреич, - поприветствовал я хозяина заведения, открывая дверь в его кабинет.
Барсук как обычно сидел в дальнем углу в своём здоровенном кресле и что-то считал. Он всегда что-то считал или изучал - деловой был человек. Но, увидев меня, он оторвался от своих бумаг.
- Какие люди сегодня пожаловали! - радостно произнёс он, - ну, проходи, садись.
Я прошёл через комнату и сел напротив него. Комната эта, между прочим, совсем не была похожа на кабинет делового человека. Она гораздо больше напоминала хранилище музея либо склад. Вдоль стен были расставлены шкафы, их полки были завалены всем, что может пригодиться в Зоне: оружие, приборы, костюмы. Короче говоря, здесь было всё, что не поместилось в соседней комнате, служившей кладовкой. Дела у Семёна Андреевича шли хорошо, оборот товаров увеличивался. Поэтому он и собирался задействовать под новый склад один из близлежащих домиков. А пока что приходилось хранить товар прямо в кабинете. Но самые ценные артефакты и образцы экипировки он хранил у себя в подсобке. Там же находился и приличных размеров сейф с деньгами.
- Ну, что нового в Зоне? - спросил у меня Барсук.
Он всем посетителям в первую очередь задавал этот вопрос. Ведь сам Андреич редко покидал своё убежище. Все свои дела вёл через посредников. За редким исключением в редких случаях. Не удивительно, что его собственные габариты постепенно сравнялись с габаритами его кресла. Правда, благодаря своему росту, он не казался слишком уж толстым. А ведь раньше был отличным сталкером, одним из лучших. Я знал его уже не один год. Мы не одно дело с ним провернули. Но, в конце концов, Барсук накопил неплохой стартовый капитал и занялся торговлей. Он всегда к этому стремился. И за последнее время неплохо преуспел в своём любимом деле.
- Всё как обычно: новые выбросы, аномалии, артефакты, лица…
- Новые лица и артефакты - это хорошо, будет с кем и чем поторговать, - Барсук сразу попытался перевести разговор в деловое русло.
- Эх, не всё ценное в Зоне попадёт в твои руки, - заметил я.
- Слушай, ну зачем ты свои лучшие находки отдаёшь на исследования? Яйцеголовые же эти драгоценности просто портят и результат на бумажки записывают.
- Как бы не так, лучшие я себе оставляю, - не согласился я, - а остальные что, тебе продавать прикажешь? Сам же их продаёшь в лаборатории, только вне Зоны и подороже.
Барсук хмыкнул. И посмотрел на меня с таким видом, словно я законченный псих, которого невозможно переубедить.
- И каковы результаты исследований в твоих лабораториях? Все тайны Зоны раскрыл?
- Если бы я не пытался раскрыть тайны Зоны, ты бы до сих пор на своём горбу хабар из неё таскал, - напомнил я.
- Да, без тебя бы я так не продвинулся, - нехотя согласился Барсук. - А тебя твои стремления до добра не довели.
- Как знать. Мне вот кажется, что у меня дела просто отлично.
- Тебе виднее.
- Пойми, Андреич, не в деньгах счастье, - изрёк я философскую мысль.
- Ну, на этот счёт у каждого своё мнение. Вот лично мне кажется, что абсолютно счастливых людей не найдёшь. Это одна из причин возникновения сталкерства. Всем чего-то не хватает. Оттого и лезут в Зону.
- Согласен. Но зря они лезут. Сталкерам нелегко в Зоне живётся.
- А кому легко, - развёл руками Барсук. - Уж точно не честным людям. В Зоне хорошо выживают только подлецы да монстры.
- Вот такая ирония, - вздохнул я.
- А в остальном мире не так? Некоторым на "Большой земле" кажется, что только в остальном мире и так. Что в Зоне по-другому.
- Я тоже раньше так думал. Сейчас стал умнее.
Барсук потянулся в своём кресле. Оно сильно заскрипело.
- Поменять надо. А то разваливается на глазах. Ну не будем о грустном.
- Другим бы твои проблемы.
- Другие и пытаются в Зоне от проблем спастись. Ещё одна причина появления новых бродяг.
- А тебе то чего жаловаться? Ты их руками деньги загребаешь
- Не вставая с кресла, - гордо добавил Барсук.
- Да ты к своему креслу прирастёшь скоро…
Такая беседа была обычным явлением. Мы с Семёном Андреевичем вели нескончаемый спор о предназначении Зоны. Для меня она была уникальным объектом исследований, для него - просто источник наживы. Чаще всего при этом мы выпивали по нескольку стаканчиков, спор становился всё горячее. В конце концов, дело почти всегда заканчивалось дракой. Он ставил мне синяки под глазами, я разбивал ему нос. После этого нас растаскивали по разным углам (вернее комнатам) и оставляли отсыпаться. Наутро мы уже снова становились друзьями и сходились во мнении, что выгода-выгодой, интерес-интересом, а ссориться из-за таких пустяков не стоит.
Но сегодня был не такой день. Примерно через час за мной должен был прилететь вертолёт, и мне никак нельзя было напиваться. Иначе до болот придётся добираться самому, а мне этого совсем не хотелось, да и Шелеста я не собирался оставлять одного. Поэтому сразу пошёл на компромисс:
- Не спорить я с тобой сегодня пришёл?
- Неужели по делу? Какие то вопросы, проблемы? Предложения?
- Не знаешь, как там Шнайдер? Ты на связь не выходил?
- Да выходил я на связь, прибудет по расписанию.
Это хорошо, со Шнайдер мне действительно необходимо пообщаться. И по делу и просто так. Осталось только убить полчаса времени и выдвигаться к месту встречи. Это здесь, недалеко совсем. Жаль только, что времени будет маловато. Я ведь собирался провести день и ночь в Каменке, а на болота идти с утра. Пешочком. Но я планировал всё это до встречи с Олегом. Тащить новичка через болота - дело рискованное. А вертолёт туда летает раз в неделю. Отправлять Олега одного тоже не стоило. Нужно будет помочь ему попасть в отряд. Во-первых, я действительно хотел помочь этому новичку. Но были и другие причины Я, конечно, не говорил ему, что таким образом готовлю себе замену. Ветерана из "научного отряда" так просто не отпустят. А мне там порядком поднадоело. Членство в отряде - прекрасная позиция для новичка. Но не для меня.
Чтобы покинуть отряд, мне придётся оставить кого-то вместо себя. Олег парень толковый, думаю, он прекрасно подойдёт на эту роль. Но кроме этого нужно подкинуть нужным людям денег. На это есть две причины. Первая - необходимость ускорения процедуры замены одного бойца другим. Меня, конечно же, сразу отправят домой. Но я собираюсь остаться в Зоне. Можно проникнуть сюда неофициально, однако могут возникнуть проблемы с военными. Они поднимут бумаги и найдут моё личное дело. Тогда я смело смогу остаться в Зоне на всю жизнь, а этого мне совсем не хочется. Так что придётся хотя бы формально числиться в отряде. Это и есть вторая причина, по которой я должен дать взятки кому следует.
Большую часть сбережений я храню в банке. Перевожу туда их с научной базы, там можно. И снимать их со счёта мне не хотелось. Так что придётся заработать деньги прямо сейчас. При себе у меня есть кое-какой хабар на продажу. А Барсук денег не пожалеет.
- Ладно, Андреич, теперь делами займёмся, - говорю.
- Вот это по-нашему, - обрадовался Барсук.
Я открыл рюкзак и выложил контейнер с недавно найденным "трюфелем". У Барсука засверкали глаза.
- Ух ты! Редкая вещица, - сказал он и потянул руки к контейнеру. Я подтянул контейнер к себе.
- Свеженький, только из аномалии, - я решил немного подразнить торговца.
- Давай сюда!
Барсук буквально вырвал контейнер из моих рук. Артефакт будет принадлежать ему. Без компромиссов.
- Сколько?
- Тридцать тысяч.
- Условных?
- Да.
- Разорить меня хочешь. Цену как заломил! Дружба дружбой, Артур, но хаметь не стоит.
- В стоимость входят контейнер и "шокер".
- О, это меняет дело. Тебе наличными или снаряжением?
- Двадцать наличными. А ещё я слышал, что ты у военных ночное видение перекупил.
- Нового поколения, - согласился Барсук.
- Компактное, без помех.
- Со встроенным датчиком движения. Прекрасная вещь, рекомендую, - принялся тот нахваливать свой товар.
- По рукам, - я не стал торговаться.
Барсук хлопнул меня по руке, вскочил с места и резво побежал в подсобку вместе с контейнером. Такой прыти я от него не ожидал. Пару минут Барсук копошился в подсобке, после чего вернулся ко мне.
- Держи деньги, - протянул он мне пачку банкнот.
Я внимательно их пересчитал. Все двадцать тысяч. Вынул одну бумажку из середины и убедился в её подлинности.
- Ну разве я тебя дурил, - обиженным голосом поинтересовался Барсук.
- Доверяй, но проверяй. Кстати, я и ПНВ проверить собираюсь.
- До ночи ждать прикажешь?
- Окна зашторить позволишь?
- Валяй, - махнул рукой Барсук.
Я подошёл к окну и задёрнул тяжёлые пыльные занавески. В комнате стало темно. После этого надел прибор на лицо. Он оказался действительно очень компактным и не выпирал вперёд. Поверх него можно надеть маску или противогаз. А видимость в нём была прекрасной. Можно было приближать и удалять картинку с маленького пульта управления.
- Помаши ручкой, Андреич, - со смехом произнёс я.
Барсук погрозил мне пудовым кулаком. И вокруг него тут же возник красный квадрат. Датчик движения сработал. Так что я выключил прибор и открыл окно. После чего снова сел напротив Барсука.
- Одобрил игрушку? - спросил тот.
- Неплохая вещица. Надолго её хватит.
- Не волнуйся, надёжность я гарантирую. И даю в подарок зарядку и запасной аккумулятор.
Я убрал полученное имущество в рюкзак. Первой же ночью опробую его ещё раз.
- Обмоешь покупку? За счёт заведения, - предложил Барсук.
Соблазн был велик. Всё равно ведь до вылета ещё два часа. Можно и выпить немного.
- Наливай, - говорю.
Около получаса мы пили, закусывали и спорили о предназначении Зоны. Я изо всех сил старался держать себя в руках, но чувствовал, что стандартная развязка неминуема. Что её не избежать
Тут в дверь постучали.
Кто это там? Войдите, - прокричал Барсук.
Вошли какие-то люди. Этот визит, судя по всему, был очень важен для Барсука, потому что он мгновенно выпрямился в кресле и спрятал бутылку.
- Извини, Артур, в другой раз выпьем, - пробормотал он.
Да я и рад был этому потому, что сам не мог придумать повода прекратить застолье.
- Ничего, - говорю, - я к тебе через пару дней загляну.
- Замётано.
Я вышел из комнаты. Теперь нужно придумывать, что делать дальше. Пожалуй, стоит спуститься в бар и поделиться свежими новостями со сталкерами, новости которых действительно могут быть свежими. Заодно надо бы и Олега там найти. О чём шла речь в беседе Барсука с посетителями, я не слышал. Да и не старался подслушивать. Услышал только то, что говорили гости с каким-то западным акцентом. "Со своими уже торговать не хочет, не выгодно, что ли?" - подумал я. Не патриотично как-то. Впрочем, его дело. Хотя он должен знать, что гости из далёких стран почему-то в Зоне не уживаются. А вот сталкеры со всего бывшего союза легко находят общий язык. И никаких серьёзных конфликтов не возникало.
Размышляя о "дружбе народов" в сталкерском обществе, я отправился вниз искать Олега.
3. Сталкер Шелест. 08.11.2014 г
На несколько мгновений я даже забыл, что нахожусь в Зоне. Казалось, я вновь коротаю время в каком-нибудь баре в своём родном северном городке. Окна занавешены, поэтому в заведении царит полумрак. По углам расставлено несколько столиков. Обыкновенная гладко отполированная стойка со стоящими рядом высокими стульями. Бармен, бесконечно протирающий посуду, словно она никогда не становится сухой. Проход на второй этаж контролируют двое охранников. Наверняка это сталкеры, решившие подзаработать без особых усилий. Ассортимент не совсем тот, что и в подобных заведениях на "Большой земле". Хотя и имеет много сходств. На первом месте, конечно же, выпивка. Но здесь в меню нет экзотических коктейлей, а на полках не видно вин и коньяков заграничных марок. Выбор намного проще. Сорокоградусная любимица нашего народа, несколько распространенных видов пива и какие-то настойки. Судя по всему, местного происхождения. Набор закусок тоже невелик: некому здесь готовить. Почти всё - полуфабрикаты и консервы. Можно брать на вынос.
Вот только люди здесь иные. Это уже не те толпы молодых ребят и девчонок, разодетых в яркие одежды, беззаботно тратящие время и деньги. В сталкерском баре сидели уже видавшие жизнь люди, многие с суровыми лицами, одетые в комбинезоны, бронежилеты, либо просто плотную, почти герметичную одежду. В основном маскировочного цвета. Но всё-таки в заведении поддерживалась более-менее позитивная атмосфера. А как же без того? Ведь сюда приходят отвлечься от опасностей и переживаний Зоны. Развлечься, выпить, поговорить. Здесь делятся опытом, знаниями, впечатлениями, а то и просто интересными историями. Психологическая разрядка нужна людям не меньше, чем физический отдых. Здесь можно получить и то и другое.
Природовед оставил меня в баре, а сам поднялся наверх. Охранники пропустили его без разговоров. Ну да! Он же говорил, что хозяин заведения - его близкий друг. Интересно, сколько у него друзей и знакомых в Зоне? И с кем из них он хотел меня познакомить?
Пока что он отправил меня покупать ПДА. Я в точности проследовал по его инструкциям. Вышел из бара, повернул направо и направился вперёд по улице. По пути мне встретилось два человека. Они потихоньку брели, сгибаясь под тяжестью рюкзаков. На меня даже взгляда не подняли. "Из Зоны идут" - подумал я. Наверняка набрали там артефактов, на продажу несут. А Природовед радовался какому-то килограммовому булыжнику, за который лично я бы и пятёрки не отдал. Я ведь ещё не разбираюсь в этих диковинах. Интересно, я бы смог сам отличить их в Зоне от бесполезного мусора?
Я задумался над этим и едва не пропустил домик с надписью "Электротовары" над входом. Ничем не примечательное строение, в котором не хватало половины крыши. Был виден разрушенный чердак. Стропила прогнили, так что второй половине крыши тоже недолго оставаться на своём месте. Надеюсь, что внутри будет поприличнее, чем снаружи. Я постучал в дверь, приоткрыл её и осторожно заглянул в образовавшуюся щель.
- Кого это принесло?
Я вошёл в домик. В углу большой комнаты находился стол, на котором тускло горела лампочка. За столом, сгорбившись, сидел человек и что-то паял. Откуда у него здесь электричество? Откуда оно во всей деревне?
- Проходи, не бойся, - произнёс он, не отрываясь от своего занятия.
Я тихо подошёл к человеку, чтобы не отвлекать его. Похоже, что работа у него тонкая. Пришлось подождать, пока он не закончит.
Вскоре он отключил паяльник и положил его на подставку. От раскалённого железа струился дымок. Ремонтник отодвинул в сторону прибор, над которым трудился. Тот напоминал одно из тех приспособлений, которые носил на себе Природовед.
- Я тебя слушаю, - ремонтник вопросительно посмотрел на меня. - Тебе купить что-то надо или отремонтировать?
- Купить, - ответил я. - Мне ПДА нужен.
- Что, старый ремонту не подлежит? А то я бы посмотрел. Могу и на запчасти купить.
Я не стал ничего выдумывать. Но и говорить о том, что просто не подумал купить компьютер возле границы, и что я вообще немногим более суток в Зоне, тоже не хотелось.
- Да нету уже старого, - без запинки сказал я.
- Нехорошее дело выбрасывать, - укоризненно произнёс ремонтник.
- Наверное, вы правы, - согласился я.
- Ну, что сделал, того не воротишь. Давай подбирать тебе новую железяку.
Он поднялся со стула и прошёл в соседнее помещение. Повозился с замком, запирающим его хранилище, которое представляло собой наполовину закопанный в землю сейф. После чего открыл крышку и посветил фонариком.
- Тебе стандартный ПДА или из новой серии, с наворотами?
- Какие в них навороты? - поинтересовался я. Хотя догадывался, что они мне не по карману, да и не нужны особенно.
- Со встроенными детекторами, с большим объёмом памяти, с новой прошивкой, - сообщил ремонтник, выполнявший теперь роль продавца-консультанта.
К чему всё это? Лучше детектор отдельно носить. Нехорошо, если один прибор будет объединять слишком много функций. Выйдет из строя - и я пропаду. Да и вообще в детекторах я не силён. Память мне тоже не к чему, не представляю, что мне туда записывать? А новая прошивка наверняка не протестирована и с кучей глюков.
- Давайте лучше обычный, - говорю я.
- Правильно, - согласился со мной продавец. - Это новички стараются прикупить снарягу покруче. Думают, что самим таким образом ветеранами сразу станут. Нормальный сталкер использует нормальную проверенную технику.
Ого! Продавец не разглядел во мне самого что ни на есть нового новичка. Это хорошо. Так держать.
Продавец вытащил из сейфа небольшую картонную коробку и со стуком захлопнул крышку. Прокрутил ручку замка, после чего мы вернулись в первую комнату.
- Вот, проверяй, - протянул он мне коробку.