Его пальцы коснулись заплывшей жиром кнопки на пульте, но экран остался тёмным. Анонимный вызов. Понятно…
Доктор потёр ладони. Аборт! Он гнусно захихикал. У него был свой излюбленный приём завершения операции… Пока пациентка под наркозом…
– Слушаю.
– Дон Педро? Это вы?
Странно, он никогда не слышал этого голоса. Судя по нему – мощный, здоровый мужчина… Интересно…
– Да, это я. Кто говорит?
– Я звоню от сеньора Идальго И Санчеса. Ему очень плохо. Нужна ваша помощь. Срочно. Педро страшно удивился.
– Идальго? Но это смешно! Я не врач, я ветеринар! Пауза. Потом голос невозмутимо продолжил.
– Дон Педро, сеньор Идальго говорил, что вы очень умный человек.
Теперь запнулся доктор. Хороший ответ, ничего не скажешь… Это пахнет контрабандой! С его подписью, как эксперта…
– А он говорил, сколько стоят мои услуги?..
– Да. Но я решил, что он не прав.
– И…
– Цену называет тот, кто делает работу – разве не это любимая поговорка сеньора Идальго?
– Моя тоже. – заметил Педро, в возбуждении вставая из-за стола. Если дельце выгорит… Он сможет полететь на Землю! Надо потребовать полсотни, не меньше.
– Тогда я жду.
– Где?
– На гасиенде сеньора Идальго, конечно.
Голос на мгновение напрягся, словно говоривший поднял нечто тяжёлое. Но тут же стал нормальным.
– Да, дон Педро… Мне говорили, что у вас есть обучатель?
– Что?.. – доктор изумился.
– Вещь, которая несёт знания тому, кто её использует. "А… Он про мой гипнозер!"
– Вы имеете в виду мой гипнозер?
– Возможно, возможно…
– Он не продаётся. – Педро сказал твёрдо. На всю планету это был единственный аппарат.
– О, я не хочу его покупать. Но ведь им можно воспользоваться… Скажем, за соответствующее вознаграждение?
– А точнее?
– Любимая поговорка сеньора Идальго.
Волнение доктора нарастало. Это не контрабанда… Похоже, они хотят стереть кому-то память! Но не умеют пользоваться гипнозером… Нет, полсотни – это дерьмо. Тут пахнет тремя кусками… Если не больше…
– Я думаю, с этим не составит проблем.
– Тогда захватите его с собой. И последний вопрос. Этот… гипнозер – он действует только на человека?
Граччи замер. Вот и ответ на все вопросы. Они нашли его! И разумеется, решили выжать из метрополии всё! Ну, амиго, сегодня его счастливый день… Проверим?
– Нет, на драконов он тоже действует.
– На кого? – удивление было неподдельным.
– На драконов.
Длинная пауза. Настолько длинная, что сомнения доктора растворились, как дым. Всё ясно. Они нашли его, и хотят временно вывести из игры. Дракон – это не зорг, как-никак. Его держать сложно…
– Почему вы подумали о драконах? – голос сопровождался щелчком, словно микрофон был временно отключён.
– Да так… Мысли разные в голову лезут… Мне вылетать? Вновь небольшая пауза.
– Нет. Я прилечу сам. Подготовьте … гипнозер, и место для большой грузовой машины. И мешок.
– Мешок? – доктор не понял.
– Для вознаграждения. И вызов был прерван.
Несколько минут дон Педро молча сидел, пытаясь поверить своей удаче. Невероятно! О святой Франциск, ты решил ему помочь! Но надо готовится!
Доктор вскочил, и выбежал во двор. Его гасиенда стояла далеко в степи, одиноко, и сейчас Педро благословлял это обстоятельство. Отогнав машину в гараж, доктор осмотрел посадочную площадку, и бросился в дом. Включив компьютер на самотестирование, он подбежал к видеофону, и набрал номер. На экране возникло чёрное, скелетоподобное лицо друга дона Педро, Маримбы Мбонги. Увидев горящие глаза партнёра по бизнесу, это страшное лицо улыбнулось.
– Не говори, что нашёл парня, кокнувшего Родригеса? Педро отмахнулся.
– Забудь про Хуана, про Родригеса, про всё! Я нашёл ЕГО! Маримба посерел – это был его аналог смертельной бледности.
– Не может быть.
– Через час ко мне доставят тёпленький, синенький мешок с чистым иридием. Массой, думаю, миллиардов на два. Как раз.
– Кто?!
– Ещё не знаю. Но гринго. И тупица. Ему нужно стереть память, видимо для перевозки. Маримба помолчал.
– Ты справишься?
– Нет. Рисковать ЭТИМ делом я не намерен ни секунды. Пришли всех, кого сможешь, и сообщи моим парням, чтобы мчались сюда, как на крыльях.
Маримба кивнул, а потом внимательно посмотрел на друга, и задал странный вопрос:
– Кому? Синему или чёрному? Дон Педро Граччи подумал, и ответил.
ГЛАВА 5
Парни стояли по периметру гасиенды, в самой гасиенде, в степи вокруг гасиенды, в подвале гасиенды и на чердаке гасиенды. Дон Педро последний раз обошёл свою команду, и вздохнул. Ну, бог, если ты есть, то помоги.
Он вернулся в кабинет, и принялся нервно расхаживать по ковру. За занавесками из кожи зорга солнце садилось за тучи, и ледяной ветер выл, неся холод. Планета, ось которой была сильно наклонена к плоскости эклиптики, неторопливо совершала свой путь вокруг солнца, неравномерно нагреваясь, и порождая многолетние потоки воздуха из полушария в полушарие…
Протрещал вызов, но доктор схватил пульт раньше, чем умолкли последние отголоски.
– Дон Педро слушает.
– Обстоятельства немного изменились. Я не смогу прилететь на вашу гасиенду. Жду вас вместе с гипнозером на гасиенде сеньора Идальго, через час.
И вызов был прерван. Дон Педро недоверчиво уставился на пульт, а потом завыл, как волк, упустивший оленя.
– Проклятие! Кто сказал этому гринго?! Немного успокоившись, он стал лихорадочно размышлять.
"Нет, ещё можно не упустить деньги. У меня всё равно есть два пути. Первый – отбить. Второй – набрать номер из восьми цифр, и позвонить на Дракию…"
Педро покачал головой. Нет, это на крайний случай. Он знал тот тип людей и драконов, к которым относились Дарк и Скай. Они просто раздавят дона Педро, и не заметят. А заметят – так брезгливо вытрут ноги, и пойдут дальше. Относительно Ская он был уверен: звонок в метрополию, и верёвка на шею – два названия одного явления. Дарк мог наградить… А мог и стереть. Для профилактики…
"Нет, с Диктаторами надо говорить, имея в кармане козырь. А этот козырь сейчас сидит в машине у подонка Идальго, и машет крылышками стоимостью в миллиард каждое!" – Педро заскрежетал зубами, и выбежал во двор.
– Парни! По машинам! Оружие готовить! Помните: летим к Идальго, режем ВСЕХ! Но там есть маленький синий дракон. Он оглядел свою команду, и добавил.
– Это сын Ская. Понятно, надеюсь? Они отшатнулись, и с тревогой переглянулись.
– Если с него хоть чешуйка упадёт, Мортара больше нет. ЭТО понятно, надеюсь?
– Да, босс.
– Летим!
***
– И что ты хочешь этим достичь? – измученный голос Идальго Санчеса дрожал от ненависти. Владелец плантации был привязан к стулу так крепко, что руки и ноги уже посинели и распухли. Окровавленное лицо и избитое тело свидетельствовали, что он заговорил не сразу.
– Я ничего не знаю о вас, люди. – мрачно ответил дракон, лежавший на роскошном ковре зала, и державший два бластера.
– Мне нужны знания.
– Зачем?
– Чтобы лучше познать способы вас уничтожить. Идальго сплюнул кровавый комок.
– Ты свихнулся! Ты спятил, пока жил у этих ящериц!
Дракон нахмурился, и стул вместе с Идальго отлетел на другой конец огромного зала заседаний, расположенного на третьем этаже гасиенды плантатора. Удар заставил человека закричать от боли.
– Зорги в сотни, в тысячи раз лучше тебя, Идальго Санчес. Они не убивают ради денег, они не убивают ради наслаждения. Они вообще не убивают. Убивают только их.
Ветер встал, и подойдя к человеку, как пёрышко поднял его в воздух вместе со стулом, прижав к стене, и приблизив его лицо к своему.
– Я – не зорг, Идальго. Я мог стать им. Я МОГ. Но моего учителя, моего наставника, моего спасителя, моего ОТЦА – его убил ты. Ты убил моего отца, который был просто стариком, мечтавшим о тёплом месте около костра… И всё!!! Так чем вам мешал несчастный старый Тьяса, и его верная подруга?! Вы даже не сняли с него кожу! Просто убили, и сожгли! Без какой-либо причины!
Дракон встряхнул Идальго, и отшвырнул в центр зала, словно невообразимо мерзкого паука, случайно попавшего ему на ладонь. В глазах Ветра, который лишь три дня назад осознал в себе силу Диктатора, горело пламя такой ненависти, что Тьяса просто умер бы, взгляни он сейчас на своего возлюбленного Крылатого…
Впрочем, Крылатый тоже был мёртв, как и его отец. Настоящий отец. Ибо удар Хуана убил обоих сынов Тьясы – молодого, даже не получившего имени зорга, и ещё более молодого, нежного ребёнка мечты старика. В ту ночь тучи приняли дым от тела отца, дух от тела сына… и вопль от духа бога.
И умер в тот час бог племени зоргов, упав к ногам Дракона.
И умер в тот миг Крылатый, сын Тьясы, упав к ногам Ветра, сына Ская…
Ветер, сын Ская, оглянулся, и взглянул на свою жертву. И увидев его презрительный взгляд, забыл человек о своих страхах. Ибо он и Дракон были почти одинаковы – два Убийцы, которые дрались за вершину Скалы. Но Дракон был сильнее. Он плюнул в лицо Идальго, и бросил:
– Моего отца убили люди. А люди – не мситри. На них не стоит охотится. Их надо просто вырезать. Вот так. – и коготь дракона одним движением нарисовал на титановой стене зала силуэт Скалы. И перечеркнул его сверху вниз, словно отмечая путь падшего Человека… Поняв, что он имеет в виду, человек озверел от ярости, и крикнул:
– Ты! Да знаешь ли ты, кто твой отец?! Он самый страшный убийца в Галактике! Он взрывает миры, он вырезает целые народы! Он – Диктатор!
Ветер вскочил на ноги, и повинуясь его только зарождающейся силе, человек повис в воздухе между полом и потолком.
– Я много раз слышал это от тебя, и от других. Почему ты считаешь, что Скай – мой отец?
– Да ты посмотри на себя!
Ветер замер. Он долго молчал, пока покрасневший от бешенства Идальго извивался в воздухе. Но наконец, он сказал:
– Да. Я похож на него.
– Ему далеко до тебя, змеёныш!
Страшный вопль человека прервался, когда сила Ветра с хрустом скрутила его наподобие выжимаемого полотенца. Поток крови хлынул на пол, оросив дракона животворным дождём. Сын Ская вдохнул солёный запах вражеской крови, и посмотрел вокруг. Его друзья толпились на первом этаже гасиенды, ожидая своего бога. Ньяма стоял на часах, сжимая бластер обоими руками. Они боялись. Они страшно боялись смерти. Но шли. Шли за своим вождём. Шли за своим богом. Хотя не имели даже малейшего понятия о том, что же такое их ждёт в случае победы… Цену победы знал только бог. Зато все знали цену поражения. Этому Ветра научил Тьяса. Он сказал Крылатому:
"Ты свободен, Ветер – и поэтому ты бог. Не дай никому взять у тебя свободу."
Дракон закрыл пылающие золотые глаза, из которых катились слёзы, смешиваясь на ковре с кровью врага.
"Свобода… Понимал ли ты, что такое свобода, о Тьяса?" – молча спросил плачущий бог неизвестно у кого.
"Я познал свободу, взойдя на вершину Скалы по мокрым от крови склонам. А ты? Ведь ты даже не мог ходить, когда учил меня этому. Ты сидел, смотрел в небо, и плакал. Плакал от горя, зная о смерти своего сына за много дней до неё. Плакал от радости, видя как я учусь летать…"
– Небо принадлежит мне! – Дракон расправил сверкающие крылья, и взревел.
"Но ты видел в нём то, что до сих пор скрыто от всех нас, Тьяса. Ты знал небо лучше меня, его повелителя, ибо глядя туда, находил ответы на вопросы, сжигающие сейчас мою душу"
"Ты смотрел туда, и тихо рассказывал про всё, что сейчас происходит со мной. Ты видел это. Ты ЗНАЛ. И пытался уберечь меня."
– А я не смог уберечь тебя, Тьяса… – прошептал плачущий бог. – Я не смог…
Он несколько минут стоял зажмурившись, и ощущая только биение сердец. Затем Ветер, сын Ская, открыл глаза, и посмотрел вниз. На Основание Скалы.
– Я принёс им свободу… – прошептал молодой бог, и познал ужас, услышав свои следующие слова.
– Я принёс им свободу убивать всех, кого они захотят. От богов до мситри. Вот что Я принёс им.
И тогда Ветер, сын Ская, задрожал, поняв, что первой его жертвой был Крылатый, сын Тьясы.
– Я принёс свободу выбирать себе ЖЕРТВУ! – в ужасе прошептал Дракон, и замолчал почти на час. Потом он поднял прекрасную голову, посмотрел золотыми глазами в окно, на мрачное кровавое небо, и спросил:
– А ты? Чему учил ты, Тьяса…?
И словно порыв тёплого ветра, словно дуновение от взмаха нежных крыльев, прозвучали едва слышные слова:
"Разве у мситри не может быть своего языка, своих песен…?" – ласковый голос Тьясы заставил могучего дракона сжаться, и превратиться в маленького, ничего не понимающего Крылатого.
– О, Тьяса… – прошептал Крылатый, плача. – Почему, почему меня лишили тебя, отец…?
По небу бежали тучи, которые гнал Вечный Ветер. Но Зима приближалась – и Ветер превращался в смерч.
ГЛАВА 6
Педро высматривал грузовик с драконом, но не мог его найти. Ему закралось нехорошее подозрение – а что, если этот парень достаточно умён, и не привёз добычу с собой? Что, если он хочет только встретится здесь, а потом полететь на свою базу неизвестно где?! Доктор чертыхнулся, и повернулся к своим парням.
– Амигос, придётся подождать. Надо узнать, здесь наше сокровище, или нет.
Парни с усмешками переглянулись, и пилот посадил большой грузовой флаер доктора на площадку перед гасиендой Идальго. Педро ещё раз повторил инструкции, и вышел. Его никто не встречал.
– Дон Педро? – человек вздрогнул, но сообразил, что это просто усилитель из флаера.
– Да, я.
– Вы привезли гипнозер?
– Конечно.
– Он в машине?
– Да.
– Хорошо. Все, выйдете из машины. Быстро. Педро замер. Он что, совсем псих?… Или правда не знает, с кем имеет дело?..
– Не думаю. – спокойно сказал он.
Из окна третьего этажа ударила очередь из стационарного бластера, и провела выжженную полосу вдоль ног доктора.
– Я считаю до пяти, потом убиваю тебя. Если просто пошевельнешься – убью. Выходите из машины.
Посеревший дон Педро в ужасе понял, что ошибся. Гринго просто идиот, а они ведь не разговаривают… Они убивают!
– Только я знаю, как пользоваться гипнозером! – взвизгнул он.
– Тогда я отрежу тебе ноги. Ты всё равно сможешь мне рассказать.
Внезапно луч дал очередь в небо, за спину доктора, и взрыв рассказал, что второй флаер с парнями больше не придёт им на помощь.
– Надеюсь, гипнозер был не в той машине? Потому что иначе ты мне не нужен.
– Нет, нет, он здесь… – холодный пот катился по лбу дона Педро.
– Раз.
– Подожди! Там нет никого!
– Два.
– Стой!
– Три. Дон Педро схватился за сердце, и повернулся.
– Парни, вылезайте!
Двери открылись, и пять телохранителей метнулись в стороны, поливая огнём окно гасиенды. В ответ прозвучала короткая очередь – и все пятеро превратились в огненные сгустки крика. Педро в ужасе опустился на землю. Как мог человек ТАК стрелять?! Кто он такой, чёрт возьми?!
– Ты хотел меня обмануть, человек? – в голосе прозвучала столь знакомая доктору насмешка. И только тогда он понял.
"Нет… Нет!!! Это невозможно! Он слишком мал, он просто не может так себя вести!"
– Кто ты?!
Неведомая сила подняла завывшего дона Педро в воздух, и стремительно протащила в окно третьего этажа. От ужаса при виде содержимого зала заседаний, волосы на голове доктора зашевелились, а лицо покрылось липким потом. Залитый кровью пол, забрызганные стены – и дракон, небрежно державший стационарную плазменную пушку, как автомат. Увидев дракона, у Педро просто остановилось сердце. "Как я мог забыть, чей он сын?!" – в смертельном ужасе подумал ксенозоолог, посмотрев в пылающие глаза. "Я думал только о товаре… И забыл, что дракон – это не зорг, что с ним надо считаться! А теперь поздно"
– Ты хотел меня обмануть… – ласково произнёс Ветер, сын Ская, обводя посеревшего дона Педро когтем. – Я не люблю этого, человек.
Дракон напрягся, под чешуёй проступили стальные тросы мышц – и огромный флаер, стоявший во дворе, сам по себе взлетел, повиснув у окна. Голос звучал напряжённо, дракону явно было очень тяжело.
– Вытащи свой прибор, человек. БЫСТРО!
Педро молча, трясясь от страха, подошёл к окну, и под прицелом огромного бластера с трудом вытащил из машины громоздкий компьютер с кучей проводов.
– Это всё?
– Да.
Машина рванулась в небо, словно у неё запустили двигатели, и превратилась в маленькое солнце, когда её догнал луч из пушки. Тяжело дыша от напряжения, молодой дракон повернул столь похожую на Диктатора голову к доктору, и приказал:
– Готовь машину.
"Он тут один…" – думал доктор, настраивая аппарат. "Мне ничего не стоит изменить программу, и стереть ему память…"
"Но что, если на Диктаторов это не подействует?! Тогда я мертвец!"
"С другой стороны, он почти наверное убьёт меня и так. Надо рискнуть."
– Готово.
Дракон с интересом посмотрел на сложный прибор, возле которого лежал универсальный индуктор, подходящий и для людей, и для драконов.
– Какие знания он даст мне, человек?
– Те, что ты сам выберешь. Ветер метнул взгляд на доктора, и повернулся.
– Ньяма! Иди сюда. "Зорг? Зорг???!!! Зорг с бластером?!!!"
– Да, Крылатый?
– Принеси.
– Хорошо. "Что? Что принеси?! Что он задумал?!!"
– Сядь.
Волосы на задней стороне шеи дона Педро присоединились к давно вставшим дыбом остаткам некогда пышной шевелюры.
– Что… Что ты задумал?
– Небольшую страховку.
Дракон усадил зоолога на стул, и быстро прикрутил его окровавленным канатом. Но одна рука осталась свободной. Мозг Педро кричал от страха.
– Вот, Крылатый. И доктор Граччи закричал вслух. А дракон засмеялся.
– Узнал, не так ли?
– Нет!!! НЕТ!!!
– ДА!
Мощная рука прижала Педро к стене, и Ветер поднёс к его лицу извивающегося скорпья.
– Их яд действует три часа. Если в течение первых двух ты съешь вот это… – дракон вытащил какого-то червя – то не умрёшь в страшных муках. Ньяма, унеси это вниз, и НЕ поднимайся, пока я тебя не позову.
Ветер с улыбкой наблюдал, как скорпь ужалил дона Педро в шею, и тот завизжал в смертном ужасе.
– Теперь ты понял меня, человек? Я должен буду дать тебе противоядие… А я сделаю это только если мне понравится твоя работа. Он рассмеялся, взглянув на позеленевшего от страха доктора ксенозоологии.
– Вспомни любимую поговорку сеньора Идальго…
– ПОДОЖДИ!!!! Не одевай! – хрипло дыша, дон Педро дёргался на стуле.
– Мне… мне надо поменять кое что… Ветер усмехнулся.
– Время идет, дон Педро. "О боже, боже, боже… Зачем мне это было нужно?! Зачем?! Я сам виноват! Сам!"
Он изменил программу, подключив базу знаний, и отменив команду на стирание коры больших полушарий.
"Теперь ты будешь доволен, змеёныш… Его надо убить. Обязательно. Скай просто птенчик рядом с этим монстром. Но это сделаю не я… Нет, мне есть что терять…"
– Что теперь?