Я не помню, как вылетел из ванны, подхватив на плечо обалдевшую дампир, как цапнул с вешалки два полотенца и выскочил в прихожую ровно за минуту до того, как раздался звон оконного стекла, а потом…
Грохот взрыва противотанковой гранаты разнёс чистенькое гнёздышко Даны, а нас взрывной волной выбросило прямо на лестничную площадку! Пока дым не рассеялся и соседи не набежали, я уже тащил свою мокрую подругу по ступенькам вниз. На выходе честно поделился полотенцем, и мы, кое-как прикрывшись, скорбно шагнули на улицу. Дети, играющие в песочнице, так и замерли с распахнутыми ротиками…
- Идём быстро. За углом обычно стоят такси, - стараясь улыбаться обалдевшим мамашам и бабулькам на детской площадке, прошипел я. - Капитан знал, что нас кто-то очень не любит!
- Милый, - так же шёпотом, но с совершенно бешеными глазами протянула красавица, пытаясь удержать сползающее с груди полотенце. - Что ты натворил? Кому ты перешёл дорогу?! И почему, стоит мне для тебя раздеться, нас тут же хотят убить?!!
- Продолжим в машине, - предложил я, храбро бросаясь наперерез такси.
Водитель выпучился на мою подругу и, быть может, только поэтому даже не задал ни одного вопроса. Он просто пялился на неё в зеркало заднего обзора, так что до дома мы доехали просто чудом, раз двадцать создавая аварийные ситуации по всему маршруту следования.
- Я всё тебе объясню.
- Да уж, будь любезен. Со мной такого раньше никогда не было. Нет, в меня стреляли, пытались зарезать, даже один раз сжечь, но чтоб взорвать вместе с ванной?! По-моему, это перебор, нет?
- Согласен. Знаешь ли, я до знакомства с тобой тоже жил куда спокойнее. Драконы, Грани, мятежные бароны, мертвяки, убыры, но не…
- Хочешь сказать, что это я виновата?!
- Нет! Хочу сказать, что мы! Отдельно друг от друга нас не трогают, но вот вместе…
- Ты всегда так многозначительно обрываешь фразы или просто не знаешь, что сказать?
Я зарычал и вместо ответа крепко поцеловал её в губы. Дана дёрнулась, но успокоилась, и больше мы не выясняли отношений уже до самого моего дома.
Собственно, во всей нашей поездке был один плюс - мы не заплатили за проезд. Когда эффектная дампир вылезла из такси, с неё таки упало полотенце, и водитель уехал на самой маленькой скорости, едва не свернув себе шею, но благополучно забыв о деньгах. Поскольку мои вещи, включая сотовый и ключи, остались в квартире Даны (если от них хоть что-то осталось, прошу простить за тавтологию), то пришлось жать кнопки домофона.
"Только бы не Хельга", - мысленно взмолился я после третьего гудка.
- Кто там? - бодро раздался из репродуктора голос дяди Эдика. - Нам ничего не нужно, мы ничего не покупаем, петиции не подписываем, цыган не пускаем, погорельцам не подаём, поздравления с Пасхой не принимаем, на собрания жильцов не ходим, с кандидатами в депутаты не разговариваем, с…
- Он закончит когда-нибудь? - уныло закатила глаза поникшая дампир. - У меня ноги замёрзли.
- Осень на дворе, - честно согласился я и, опомнившись, заорал: - Эд, мать твою, куницу, за хвост и в дупло! Открывай сейчас же!
- А кто там? - второй раз переспросил северный псих. - Мне не разрешают впускать в дом чужих.
- Это я!
- Кто "я"? Вдруг вы депутат, продавец или ещё хуже - пришли поговорить со мной о Боге…
- Кактус тебе в задницу, идиот! - сорвалась Дана, у неё явно было куда меньше опыта в общении с сумасшедшими родственниками. - Это Ставр! Лорд Белхорст! Белый Волк! Открывай сейчас же, или я тебя зубами… кастрирую-у!
- Ставр? - недоверчиво откликнулся домофон. - А почему у тебя женский голос?
- Я его придушу, - тихо расплакалась нервная дампир. - Вот этим же полотенцем. И пофиг, что при этом он будет пялиться на мою грудь.
- Да, умрёт счастливым, - кивнул я, пытаясь вновь взять инициативу в свои руки. - Эд, пожалуйста, позови Хельгу!
- Она гулять не пойдёт, у неё уроки!
После этого уже и у меня в голове плотно засела мысль о братоубийстве. Тем более по букве закона он мне и не брат даже, отсижу пятнадцать лет и выйду. Может, мне даже скостят срок за хорошее поведение. Но в этот момент с небес спустился ангел, голосом моей дочери спросив:
- Па, ты что, ключи потерял? Заходи, открываю!
…Надо было видеть лицо Хельги, когда она распахнула нам дверь в квартиру. Именно лицо, потому что слов у неё не было. Я - босой, почти голый, с длинной царапиной на лбу, розовым полотенцем в сердечках на бёдрах и блуждающим взглядом.
- Ничего, что я без тортика? - осторожно нарушила тишину Дана.
Тоже вполне себе яркое зрелище: кое-как замотана тонким полотенцем от подмышек до середины бёдер, колени в синяках, волосы мокрые, кое-где чудом уцелевшие хлопья ароматизированной пены. Короче, чисто внешне мы стоили друг друга.
- Я… конечно, уже не маленькая, всё понимаю. Но чё вы… как эти?! Не могли как-нибудь поскромнее, что ли?!
Моя дочь всхлипнула и, закусив нижнюю губу, бросилась к себе в комнату. Из прихожей на нас уставились дядя Эдик и Десигуаль.
- Кровососущая тварь, как ты посмела напугать мою маленькую племянницу?! - едва дыша от вожделения, заявил бывший бог, делая первый неуверенный шаг вперёд.
Дана без размышлений сорвала с себя полотенце, накинула его на голову Эда и, крепко держа за концы, дважды шибанула им по стенам прихожей, справа налево! Бог со справкой рухнул в угол, сбив половину одежды с вешалки.
- Не надо, я всё понял, госпожа! - мгновенно взвыл белый цверг, как только голая дампир обратила на него пылающий взгляд. - Не извольте беспокоиться, я сам!
Он с разбегу боднул лбом косяк и, отлетев, распластался у ног дяди Эдика. Готовы оба.
Мы молча посмотрели друг на друга. Я не упоминал, что день не задался с самого утра? Не обращайте внимания, даже если упоминал, какая разница, верно?
- Я сама поговорю с ней. - Дана осторожно отодвинула меня в сторону, перешагнула через Эда, рывком выдернув у него своё полотенце, быстро замоталась и вошла в комнату Хельги. Надеюсь, хоть там драки не будет.
- Хочу в замок Кость, в тихое и милое Средневековье. Заберите меня отсюда, я тут больше не могу…
Пять минут я потратил на душ, ещё пару на обработку царапин и ссадин эпланом. Потом переоделся и вышел на кухню. Дана и Хельга уже сидели там, безмятежно распивая чай и о чём-то сплетничая. Дампир была причёсана, непокорные волосы схвачены в два хвоста. Она улыбнулась мне, потягиваясь в банном халате Хельги, и придвинула ножкой тяжёлый табурет.
- Тебе чай или кофе?
- Мне ничего, я на работу. Если вы не возражаете, девочки, Эда и Десигуаля я заберу с собой.
- Нет, па! Я тоже хочу! - вспыхнула было моя дочь, но поникла под моим укоризненным взглядом.
- А уроки? А школа? А невымытая посуда? А порядок в своей комнате?
- Мы справимся, - принимая мою сторону, подмигнула Дана. - Судя по всему, сегодня мне негде ночевать. Готова взять на себя мытьё посуды и беготню с пылесосом по углам. Что ещё? Если есть машинка для стрижки шерсти у овец, могу эффективно обрить вашего дядю Эдика. Не забирай его ещё минут пять, а?
- Па, соглашайся! Я одна столько домашней работы не потяну. Мне столько уроков поназадавали, и ещё доклад, и… и…
- И ты не сдала мне экзамен по первым Эддам, - на автомате добавил я. - Как только закончишь с теорией, Седрик будет учить тебя фехтованию, Центурион верховой езде, а Ребекка танцам.
- Типа я буду танцевать, как кобыла белая? - недоверчиво сощурилась она.
Я прогнал все ассоциации с невестами на набережной и неуверенно кивнул. После чего мне оставалось только ретироваться, пятясь задом. Дядю Эдика в чувство привёл быстро, он сразу согласился пойти со мной, так как здесь будет лишь нарываться на затрещины. Не скажу, что у нас в Закордонье риска меньше, но там он хотя бы может дать сдачи.
- А где цверг?
Вопрос остался без ответа. Обе дамы недоумённо передёрнули плечиками, хитрый Десигуаль явно куда-то заныкался, а если карлик очень хочет спрятаться, ему любая коробка из-под обуви как блокгауз. Можно битый час искать, а он, гад, может, сидит в плафоне люстры, вывинтив лампочку и скрючившись в три погибели, только уши торчат, как высокочувствительные локаторы. Ну и мишка северный ему лапу в рот! Поймаю, макну носом в унитаз. Просто так. Не знаю зачем и за что. Настроение такое…
- Не скучайте без меня! Никому не открывайте и не отвечайте на телефонные звонки. Я ненадолго. Не подерётесь без меня?
Хм… кому я говорю, интересно? Хельга, не отрываясь от болтовни с Даной, лишь помахала мне ручкой. Прекрасная дампир послала воздушный поцелуй, практически сразу же переключившись на вторую чашку чая. Как я понимаю, полугодовой запас конфет и сладостей они на пару уничтожат ещё до моего возвращения.
- Пойдём, дружище, - я вскинул на плечо бесчувственное тело бывшего бога и направился в спальню, - поищем уголок, где двое мужчин могут найти себе применение.
- В спальне? - тихо мурлыкнул он.
- И не мечтай, - отрезал я, одним махом входя в гобелен.
Секундная тьма, и нас встретили гулкие коридоры старого замка Кость.
- Мой лорд! Я… я спешу к вам! - Из дальнего конца коридора донёсся дробный стук костылей верного Метью.
- Эд, слезай, - попросил я, пытаясь опустить его на пол, но кудрявый бог проявил кажущуюся ему милой детскую шаловливость и упёрся.
- Хочу на ручки!
- К леди Мелиссе!
- Не-не-не, только не к ней. - Он быстренько встал на ноги. - Так нечестно, это удар ниже пояса!
Я удовлетворённо улыбнулся и, вовремя шагнув вперёд, поймал навернувшегося с костылей Метью.
- Спасибо, мой лорд!
- Не за что, - вздохнул я, потому что один слез с шеи, а другой на ней тут же повис, хорошо ещё не ножки свесил. - Эд, подай инвалиду его средство передвижения. А ты объясни, куда так нёсся? Случилось что-то срочное или ты просто дико рад меня видеть?
- Да что у нас может случиться за один-то день? - как-то слишком вдохновенно соврал тощий болтун, и мы с бывшим богом быстро переглянулись.
- Замок в осаде?
- Нет.
- Уже захвачен?
- Что вы, конечно нет, но…
- Говори! - рыкнул я.
- Сир, вы точно хотите услышать это от пажа, а не взглянуть на всё своими глазами? - В конце коридора показалась коренастая фигура бывшего крестоносца.
- Седрик, старина! - Эд распахнул перед ним дружеские объятия. - Как же я скучал по вашему вечно вопросительному ворчанью! Всё ли в порядке? Сердце не пошаливает? Старые раны не ноют на непогоду?
- Вы действительно проявляете ко мне такой живой интерес? - Седрик, краснея, отступил назад. - Быть может, всё-таки племянница кухарки, а?
- Мы друг друга не поняли.
- Ой ли?
- У меня такое ощущение, что ваш содержательный диалог может затянуться надолго, - вклинился я. - Седрик, проводите нашего старого гостя в его комнату. Метью, ковыляй за мной. Всё, что мне нужно знать, расскажешь по дороге. Если вместо рассказа начнёшь задавать глупые вопросы, я прикажу тебя выпороть.
- За что, мой лорд?!
- Это был первый глупый вопрос, - начал отсчёт я, решительно направляясь в свои покои.
Возможно, я вёл себя слишком жёстко, не оборачиваясь и никого не слушая и даже не глянув мельком, как исполняются мои приказы. Но это мне не дома! Тут я - лорд, хозяин и господин! Меня тут уважают и слушаются! Ну, по крайней мере, пока не появляется Хельга, с ней всё идёт кувырком…
- Докладывай по существу. Ничего не скрывая и ничего не придумывая. Итак, какие у нас новости?
- Барон Экскремергер с двумя сыновьями и одной осадной башней стоят у наших ворот. Седрик предупредил, что вы очень заняты, но он сказал, что будет стоять там, пока вы не появитесь.
- Чего ему надо?
- Он просит о встрече, но если вы позволите мне предположить, то старый козёл хочет…
- Не смей говорить в таком тоне об аристократах! - рыкнул я, прожигая его грозным взглядом. - Для тебя он в первую очередь барон, а уж во вторую - старый, вонючий, поганый, брехливый, занудный козлина!
- Понятно, мой лорд…
- Вот и замечательно. Продолжаем, зачем ему осадная башня?
- Возможно, он пытается продемонстрировать свои возможности, - осторожно предположил Метью, стараясь, чтоб в его тоне не было вопросительного оттенка.
- Или же у барона просто такие комплексы. Ладно, не с его зубной недостаточностью разевать пасть на мой замок. Что-то ещё?
- Леди Мелисса…
- Ну это наш пожизненный крест, - вздохнул я, распахивая двери в собственные покои. - Жди меня здесь. Я переоденусь сам, ты всё равно пока не помощник. Как нога?
- Почти не болит, - мой паж опустил глаза, - но жутко чешется под этой штукой.
- Это гипс. Придётся потерпеть ещё неделю как минимум. Но ты молодой, и кости срастутся быстро.
- Спасибо, мой лорд, - как-то без особого энтузиазма откликнулся он, но послушно встал у двери, подпирая спиной стену.
Ну и замечательно, пусть постоит. Почему-то после того, как этот тип познакомился с моей дочерью, я как-то стал стесняться переодеваться в его присутствии. Глупость, конечно, сам не знаю с чего и как это вообще называется, но… Не фиг ему тут! И всё!
Я быстро переоделся в серый костюм, застегнул простой пояс с новым охотничьим кинжалом, влез в высокие, до колен, сапоги и накинул плащ из шкуры белого волка. Пусть в каминном зале в нём бывало жарковато, но это скорее статусная деталь одежды. Я глава клана, этот замок и эти земли мои по праву крови. Можно ходить и без плаща, но никогда не стоит без особого смысла менять устоявшиеся веками традиции…
- К господину сейчас нельзя!
- Прочь с дороги, глупый мальчишка!
- Прошу вас, леди, лорд Белхорст приказал никому его не беспокоить!
- Я не все! Уж меня-то он всегда счастлив видеть!
- Только не тогда, когда он переодевается. Вы не можете просто так врываться к голому мужчине, это неприлично!
Далее был грохот упавшего тела и отлетевших костылей. Наивный парень…
Произнести при леди Мелиссе волшебное словосочетание "голый мужчина" и надеяться, что его не сметёт ураганом женской страсти?! Снесло, естественно. Надеюсь, бедняга хоть ничего дополнительно не поломал? А то я уже вошёл во вкус, загипсую всего не хуже, чем Вацлав, как мумию после авиакатастрофы, и буду показывать местным баронам, чтоб боялись и уважали!
В дверь ломанулись, но я успел приложиться спиной, закрывая засов.
- Лорд Белхорст, выходите, я жажду вашего тел… тёплого общения душ!
- Я бы рад, - привычно соврал я, - но дверь заклинило. Вы не можете толкнуть?
- О да! Да! И вы со своей стороны тяните, тяните меня-а…
Угу, как же, нашла маньяка. Я, наоборот, как можно крепче прижал дверь плечом, потому что ни капли не сомневался - обычный засов она просто вышибет. В этой бодрой старушке костей больше, чем мяса, из своих волос только те, что в носу, схоронила кучу мужей, но не потеряла ни капли нездорового энтузиазма. К тому же она реально богата и необычайно влиятельна, по-моему, во всей округе нашего королевства лишь я не прихожусь ей роднёй. И она активно пытается эту ошибку исправить!
- Ну что же вы, моя птичка? - нагло спросил я после пятого или шестого удара в дверь.
- Пытаюсь… стараюсь… хочу-у… Я сейчас, разбегусь тока…
- Раз, два, три, четыре, пять, - начал считать я, вслушиваясь в её шаги, на пятнадцатом осторожно отодвинув засов. И, как понимаете, тихонечко отступил в сторону, чтоб меня не задело. Быстрый дробный бег, прыжок, удар, распахнутой дверью громыхнуло о стену, а леди Мелисса кубарем влетела в камин! Хорошо не горящий. Но, с другой стороны, давно не чищенный…
- Непременно казню трубочиста, - твёрдо пообещал я, искренне веря сам себе.
Нет, я же правда собирался, камин надо чистить, это нормальный процесс. Бытовуха. Теперь, главное, ногами шевелить быстрее, а там разберёмся.
- Вы в порядке, сир? - словно из-под земли появился встревоженный Седрик с мечом в руках.
- Да, звук был такой, будто кто-то вышиб дверь и сразу влетел головой во что-то твёрдое, - поддержал Седрика появившийся за его спиной Эд.
- Вы как-то очень мобильно сегодня. Но, в сущности, ничего такого уж страшного не произошло, - кивая на торчащие из камина ноги, поморщился я.
- Нас позвал твой паж. Парнишка приполз на четвереньках, без костылей, с разбитым носом, бессвязно лепеча, что не смог спасти тебя от изнасилования. Мы уж не знаю что подумали…
- Всего лишь леди Мелисса, - отмахнулся я. - Вечно этот Метью всё драматизирует.
- Но всё равно нам не стоит здесь задерживаться, верно? - вкладывая меч в ножны, подмигнул старый воин.
Ну, собственно, да. Одним сотрясением мозга леди Мелиссу надолго не остановишь, лучше сматываться побыстрее. Тем более что у меня, кажется, срочные дела из-за нежданных гостей у ворот.
- Оседлать Центуриона! Лучников к бойницам! Собрать весь драконий жир, что у нас остался, слить в один горшок и уничтожить их башню!
- Если позволишь, мне бы хотелось поразвлечься, - предложил улыбающийся Эд.
Я кивнул, лучшего метателя всё равно найти невозможно.
- Усильте дозоры на всех стенах, я не хочу, чтоб ещё какая-нибудь летающая посудина мельтешила на горизонте, пока у меня под носом торчат тупоголовые бароны с фанаберией и зачатками военной техники. Вопросы?
Нет вопросов. Средневековые люди болтливы лишь на пиру, а в преддверии боевых действий собранны и немногословны. Это серьёзный плюс, тем более что жизнь у нас обычно не делится на боевые действия и преддверие оных. То есть война есть всегда. Седрик убежал направо, во двор. Эд - налево, к оружейным комнатам. Я же пошёл прямо и, поднявшись по лестнице, выбрался на крепостную стену.
- Лорд Белхорст, - приветствовали меня двое воинов, подняв правую руку.
Я рассеянно кивнул и встал на ближайший зубец стены, вглядываясь вниз. Вопреки устоявшемуся заблуждению стоять на краю крыши куда безопаснее, чем свешиваться с неё. Ну и психологический визуальный эффект нельзя сбрасывать со счетов. Никому не нравится, когда на тебя смотрят свысока, это заметно подавляет процент борзости.
Один из сыновей барона заметил меня, что-то зашептал на ухо отцу, и, обернувшись, все трое уставились на меня, твёрдой ногой стоящего на огромной высоте - на стене своего замка, на своей земле - уверенного и спокойного. Взгляд сверху вниз частенько очень помогает в проведении мирных переговоров. Тем более с такими людьми, как вонючая семейка Экскремергеров.
Я спустился вниз, когда увидел, что из конюшни вывели Центуриона. Чёрный великан был явно чем-то раздражён, клацал зубами на конюха и пускал пар из ноздрей. Подозреваю, что его просто оторвали от чтения.
- Кто забыл поприветствовать нашего благородного господина? - рявкнул Седрик, когда я появился во внутреннем дворе.
- Да здравствует Белый Волк! - не особо напрягая глотки, грянули мои люди.
- А громче?! - ещё повысил голос Седрик.
Я не вмешивался. Мне и так всё было слышно, но традиции и субординацию никто не отменял.
- Да здравствует наш лорд Белхорст - Белый Волк!!! - дружным хором, во весь напор, проорали бойцы, и только тогда старый крестоносец удовлетворённо кивнул.