Ну, если они решили прошвырнуться до "Грандривера", то это как минимум на полчаса, а с выгулом белого цверга на поводке под кустик и ещё дольше. По идее стоило сменить костюм, позвонить Капитану и назначить встречу. Впрочем, можно и в другом порядке. Я взял с полки декоративного камина свой скромный смартфон, быстро найдя в избранном нужный номер.
- Мир мыслям твоим, славный потомок Родовичей! - приветливо прогудело в трубке.
Широкий крен палубы в сторону псевдорусского язычества всё ещё имел место быть, но сейчас подыгрывать старику было откровенно лень…
- И вам не болеть, царь-батюшка, надёжа-государь, Красно Солнышко и так далее по списку. Я на минутку забежал домой со службы, вот решил позвонить.
- Доброе дело сие, старцам седым уважение оказывать. Жду тебя, вечор ещё ждал, так, может, к закату Ярилову сядем в покоях моих, сбитню горячего отведаем? Ладно ли то будет?
- Нормально, - прикинув время, согласился я. - Постараюсь быть у вас после восемнадцати ноль-ноль. Что взять?
- Беленькую. Тягучую. Пользительную.
- Три намёка уловил. - Я хмыкнул, поскрёб пробивающуюся щетину на подбородке, поправил пояс с мечом и нажал клавишу завершения разговора.
Практически в тот же момент раздался звонок в дверь. У Хельги с дядей Эдиком свои ключи, гости у нас редки, лично я на сегодня никого не приглашал. Не буду открывать. Однако звонивший тоже оказался настойчив, проявляя долготерпение, граничащее с невежливостью. Пришлось взяться за охотничий кинжал и осторожно посмотреть в глазок двери. На площадке стояла роскошная красавица в багрово-красном джинсовом платье. Естественно, я открыл.
- Заходи, милая.
- Ты один? - Дана шагнула через порог, нежно вскидывая руки мне на плечи. - Я голодна, и я скучала…
Вообще-то это весьма двусмысленная формулировка, поскольку она не человек. Дампир. Нечто среднее между вампиром, оборотнем и человеком. Трудно сказать, чего в ней больше, но более опасной и восхитительной девушки я в жизни не встречал, а на своём веку у Граней и в Закордонье насмотрелся всякого.
- Прости, я буквально только что со службы. Не успел даже толком умыться. Мои будут с минуты на минуту. Проходи на кухню, посмотрим, что можно приготовить из наших запасов. На худой конец в холодильнике всегда есть йогурты, колбаса, сыр и оливки.
- Я взяла вино. - Дана подмигнула мне, тряхнув волной чернокудрых волос, и, не снимая туфелек, процокала на кухню. Она у нас не впервые в гостях, разберётся.
Я дунул в ванную комнату, наскоро умылся, подумал, быстро разделся и целиком полез в душ. По-моему, от меня здорово пахло конским потом, а волосы были забиты песком и пылью. Вышел минут через десять, довольный и освежённый, накинув длинный махровый халат. Меч, кинжал и мои средневековые одежды остались валяться на крышке стиральной машины. Сапоги приткнулись под раковину.
Визит Даны был скорее приятной неожиданностью, но не естественным развитием наших отношений. Тьфу, я хотел сказать, что один раз у нас было, но это ничего не значит. Для дампир уж точно, они никогда не заводят длительных отношений с людьми, и причин тому несколько. По меньшей мере две из них уважительные: 1) люди живут меньше, 2) дампир вполне может питаться и людьми. А по всеобщему убеждению любовь к пельменям и регистрация брака с ними - вещи очень разные. Сторонникам последнего место в очереди к хорошему психиатру…
- Чем обязан, что празднуем? - спросил я, усаживаясь на кухонный диван и принимая из рук гостьи бокал густого крымского вина.
Дана чокнулась своим фужером, мягко потянувшись ко мне с поцелуем:
- Я же сказала, что соскучилась. Хорошее вино, правда?
Возможно. Я вдохнул аромат и кивнул из вежливости. А вот её слова правдой не были, и она знала, что не обманула меня. Наш поцелуй горчил двусмысленностью…
- Рассказывай.
- Ты не выпьешь со мной?
- Я не пью. Забыла?
- О-о-о… прости. Просто подумала… - Она залпом выпила вино и вновь взяла бутылку. - Но ведь ты не против, если я налью ещё?
- Сколько угодно. Меня не пугают пьяные женщины. Если, конечно, это не леди Мелисса, но ты же не она, верно?
- Я убью её, обещаю. - Дана подарила мне второй поцелуй, и я наконец обратил внимание на красноватый ободок вокруг её зрачков. Господи, да она элементарно голодна!
- Ты не пила кровь. Давно?
- Да. Честно говоря, почти неделю. Вампиры стали чрезмерно осторожны, а на людях боюсь сорваться. Но хуже другое. Похоже, голод ждёт весь наш клан…
- Ничего не понимаю.
- Белый Комитет. Адепты. Та девица, что бросалась на меня с ножом, помнишь? Мы проследили почти всю цепочку и… - Моя гостья залпом допила бокал. - Это очень разветвлённая сеть, Белый Волк, и с каждым днём в неё втягивается всё больше молодёжи. Охотничьи угодья сокращаются. Кто-то выживает нас из этого мира.
Я вспомнил, сколько сил она потеряла в недавней битве, встал, помедлил и молча вылил в её фужер остатки вина. Если люди наконец-то опомнились и начали сами вершить свою судьбу, очищая улицы городов от всех видов нечисти, то кто может их в этом винить?
Любые попытки поиска "разумного" компромисса между человеческой расой и всеми иными альтернативными формами жизни невозможны по причине разных моральных ценностей у договаривающихся сторон. Так акварель не может договориться с башенным краном, ветер с лазерным принтером, активированный уголь с вдохновением писателя. Дальнейшую десятку самых нелепых несопоставимостей предлагаю каждому домыслить индивидуально, заодно узнаем, у кого какие тараканы…
- Прости, я не очень верю в глобальный заговор и очистительную войну.
- Этого и не будет, - ровно подтвердила Дана. - Пока речь идёт об экспериментальном уничтожении всех нас на территории одного отдельно взятого города.
- Я могу помочь тебе скрыться.
- Речь не обо мне, милый…
У меня противно похолодело в животе от нехорошего предчувствия: из-под ресниц дампир проскальзывали отблески салемских костров.
- Девочки выяснили, почему адепты так интересуются твоей дочерью. Кто-то пустил слух, что, сделав Выбор, она объединит все кланы и станет знаменем нашего сопротивления людям. Вот тогда действительно прольётся по-настоящему большая кровь!
- Хельга? Что за чушь?! Она же ещё совсем ребёнок, она не станет… - Я осёкся, с ужасом понимая, что объяснять это мне некому.
Те, кто решил изменить расстановку сил в этом мире, не будут ждать, не будут слушать и думать не будут тоже. Их учат убивать и умирать самим ради святой цели! И, честно говоря, мир без вампиров, ведьм и упырей мне тоже частенько кажется более привлекательным для жизни. Останавливала лишь тихая мысль о том, что для кого-то и моя девочка могла выглядеть монстром, учитывая наличие в её жилах половины крови забытых богов Севера…
- Хельга с дядей Эдиком пошли в магазин.
- За ними присмотрят. Девочки не снимают охрану, но им надо платить. Подчёркиваю, им, а не мне.
- Что я могу сделать?
- Помоги мне найти тех, кто стоит за адептами.
- Я думал, это Белая Дама из Комитета.
- Ты сам-то хоть в это веришь? - Дана откинулась, прикрыв глаза и смакуя вино маленькими глотками. - Думаешь, она сидит в закрытой московской психбольнице для членов правительства и оттуда вовсю руководит действиями своих подчинённых?
- В истории бывало и не такое, - уклончиво ответил я уже просто из тупого мужланского упрямства.
Она это понимала, позволив себе тонкую улыбку взамен продолжения пустого спора.
- Ты должен найти кукловода. Того, кто стоит за той седовласой психичкой. Выше твоего Капитана. Того, кто не на виду, но держит всех нас в поле зрения.
- Белый Комитет - неправительственная организация. Они подчинены лишь внутреннему руководству и, по-моему, не несут ответственности даже перед президентом России. Я сделаю всё возможное, но… Прости, я всего лишь граничар. Нас, мягко говоря, редко посвящают в планы высшего эшелона.
- Понимаю. - Дана отставила фужер и вновь потянулась ко мне.
Её поцелуй был чуть терпким от привкуса вина. Я попытался согреть её руки дыханием, и не только руки, потому что, надевая платье с таким откровенным декольте, женщина уже обязывает мужчину ко многому. Хотя, собственно, дальше этого нам продвинуться не удалось, поскольку в замке повернули ключ. Хельга с дядей вернулись…
- Данка? Приве-э-эт! - Моя дочь помахала ладонью из прихожей.
- Дампир в красном?! Смерть тебе, кровавая фурия! Пустите меня, я убью её пакетом кефира по голове! - в тон поддержал пылкий бог со справкой.
- Пожалуй, мне следовало уйти раньше, - нервно улыбнулась моя собутыльница. - Рада тебя видеть, Хельга! Будь добра, обезоружь своего дядю. Кефиром меня ещё ни разу не убивали, сомневаюсь в успехе, но и рисковать тоже не хочу…
- Леди Дана! Какими судьбами?! - высунулась счастливая физиономия Десигуаля с улыбкой от уха до уха. - Я с вас тащусь! Можно в щиколотку поцеловать?
- Убью, - одновременно предупредили я, Эд, Дана, и только Хельга, хихикнув, потянула поводок, увлекая наглого карлика подальше. Мне оставалось лишь успешно перехватить дядю Эдика, загнать его в его комнату и включить телевизор, детский канал "Карусель".
Минут пятнадцать он будет сидеть как пришпиленный: старые советские мультфильмы благоприятно действуют на его психику, недаром сам папа римский Иоанн Павел Второй рекомендовал их всем детям мира. Хельга забежала на минуточку взять пару сосисок и пакет сухого собачьего корма для белого цверга, чмокнула Дану в щёку и исчезла. Дампир выглянула в окно и вроде бы кому-то кивнула, поспешив извиниться:
- Прости, Белый Волк, сегодня действительно напряжённый день. Как ты смотришь на моё приглашение поужинать вечером?
- Замечательно. Где?
- В "Мельнице", у театра юного зрителя, - предложила она. - Местечко нейтральное, наши туда заглядывают редко. Так я могу за тобой заехать, скажем, часов в восемь?
- Нет, у меня ещё встреча с начальством, так что доберусь сам. Вот если привезёшь назад домой, буду очень благодарен.
Дана улыбнулась и прошла в прихожую. Я щёлкнул замком входной двери.
- Не буду целовать тебя в губы при ребёнке, - тихо прошептала чернокудрая искусительница. - Но в ресторане сниму нам отдельный кабинет. Мур-р?
Наверное, я покраснел, потому что она прыснула в кулак и громко крикнула:
- Хельга, милая, я ушла! Эд, всего хорошего, не вздумай меня провожать! - на мгновение сжала моё плечо и быстро выскользнула за дверь.
- Пока-а! - беззаботно донеслось из комнаты Хельги.
Возбуждённый дядя Эдик выпрыгнул было вслед, размахивая полосатым носком, набитым землёй из горшка с венериной мухоловкой, но, увидев, что бить уже некого, возвёл на меня печальные голубые очи:
- Злобный враг ушёл без боя, трусливо покинув арену, или ты её отпустил, даже не взяв выкуп?
- Эд, мы пока зарабатываем. У меня купили кавказскую шашку без ножен, с венгерским клинком, так называемый трансильванский узел. Недорого, но сто десять тысяч тоже деньги…
- И это ты говоришь тому, кто привозил золото драккарами?! Кто плясал, по колено утопая в жемчугах, браслетах и диадемах? Чью добычу вносили в чертоги Валгаллы пятьдесят рабов, сгибаясь под тяжестью награбленного на чужих берегах?! Да я буквально купался в деньжищах, как резиновый утёнок в мыльной пене!
- Кстати, всегда хотел спросить: а куда делись ваши хвалёные богатства после рагнарёка? - остановил я его, разворачивая за плечи на кухню.
- Кажется, мы их пропили и проели ещё до! - попытался припомнить бывший северный бог, но ход его мыслей уже сменил направление. - Знаешь, я хочу Чебурашку. Нет, не так хочу, как ты это понял. Просто игрушку. Хотя он мне нравится, не буду скрывать. Что-то есть в его голосе завораживающее и вызывающее желание потискать…
- Хельга! - позвал я.
- Да, па! - Она не особо охотно оторвалась от Инета.
- Отметь, мультфильмы о крокодиле Гене перенести в чёрный список, твой дядя захотел Чебурашку. Нет, он уверяет, что не в том смысле, но рисковать не будем. Помнишь, что он сделал с той Барби-русалкой?
Моя дочь опасно скрипнула зубом, кивнула и вернулась к себе. Эд безмятежно грыз кусочки льда, открыв холодильник и колупая ногтем морозилку. Он не считал это преступлением.
Я расскажу, чтоб вы меня поняли. Под впечатлением диснеевского мультфильма наш буйный псих выпросил у нас с Хельгой куклу-русалочку. Купили. Два дня носился с ней как заведённый, а потом, пересматривая диск, на моменте, когда принц тонет, решил, что и она должна разделить судьбу возлюбленного. Смастрячил из газеты драккар, а потом сжёг его в ванне вместе с куклой. Как ещё квартиру не подпалил, ума не приложу.
Короче, теперь, как только он чего-то очень хочет, мы пытаемся убрать предмет вожделения подальше с его глаз. Успокоится - вернём…
Когда я наконец переоделся, прыснулся одеколоном и был готов к выходу, меня перехватила дочь.
- Ты надолго?
- До вечера, лапка. Вернусь часов в девять.
- Значит, в десять, - привычно поправила она, прикрывая спиной дверь. - Па, нам надо серьёзно поговорить.
- Давай. - Я мгновенно остановился в прихожей, потому что если вашей дочери почти восемнадцать, то к ее слову "серьезно" надо относиться именно так, а не иначе.
- Да нет, ничего такого. Может потерпеть до вечера.
- И всё-таки?
- Я хочу, чтобы ты начал меня учить. Всему, что знаешь сам. Не только по книжкам.
- Ты про торговлю антиквариатом?
- Нет, - разбило мои робкие надежды пылкое дитя. - Я про граничар. Я тоже так хочу. На коне, с мечом, против самых страшных исчадий Ледяного ада!
- Лапка моя, это не так просто, поверь. Женщин-граничар не бывает. Есть определённые виды сугубо мужской работы. Бурильщики, капитаны дальнего плавания, грузчики, тореадоры, ну и граничары…
- Значит, я буду первой. - Хельга удовлетворённо чмокнула меня в щёку и выставила за дверь.
С её точки зрения, разговор был закончен. То есть она обозначила цель и честно предупредила о намерениях, а всё прочее лишь детали. И это не детские капризы, это проблемы роста, а вернее, взросления. Оставалось лишь материться сквозь зубы…
Я вызвал по телефону такси "Молния", и, пока спускался пешком по лестнице, фирма уже подала машину. Водитель попался неболтливый, такое случается. А то в прошлый раз я всю дорогу слушал про проблемы международной политики России, про то, как хорошо за рубежом, про то, что мэр - вор и не чинит дороги, а вот если бы мэром был он (водила!), то он бы всё делал для людей и ничего для себя. Помнится, я даже пообещал проголосовать за него на следующих выборах, но мужик воспринял меня всерьёз и сказал, что все выборы куплены, а у него таких денег нет, потому что депутаты - сволочи и страной правят одни жулики!
Я вышел за квартал до нашей конторы, забежал в магазин, купив бутылку хорошей водки. Пусть сам не пью, но просьба прямого начальника всегда сродни закону. Знакомое здание, та же дверь, тот же кабинет, в котором я впервые познакомился с Белой Дамой. Впечатление она произвела неизгладимое, но говорят, большинство психов на это способны. Они умеют ярко начать игру, но не могут остановиться, даже когда ставками стали сами игроки. Я так не хочу.
- Здрав буди, светлый княже!
- Здрав будь и ты, Ставр Годинович, - ответно приветствовал меня Капитан, вставая из-за стола и первым протягивая руку.
Шефа не первый год клинит на теориях Фоменко, Асова и псевдонаучной филологии. Типа асы - это люди Расы (расы первородства всех людей) и Росы (первых капель воды, появляющейся на траве на рассвете). То есть то же самое первородство, но поэтичнее. Мы - русские, с нами Ра, с нами Бог и боги, дальше - больше и т. д.
"Ура!" - это древнерусское "у Ра!". Мы живём у великой реки под названием Ра. И поэтому орём "ура", идя в атаку? Да, кому посреди боя на хрен пощекоталось, у какой реки мы живём?! "Коза" от слова "аз", первая буква алфавита, прародительница оленей, красавица, дающая молоко и шерсть. До сих пор шутливый комплимент для девушки - "вот это коза!", а у чехов словом "козы" обозначают женскую грудь. "Пурга" - от слов "пур" - ветер и "га" - снежный ветер, а "пурген" - пронесло с ветерком! Ну вы, наверное, и сами такого наслушались…
- Принёс ли желанную?
Я кивнул, вытащив из пакета бутылку водки. Капитан самолично свинтил пробку и, не предлагая мне, плеснул себе половину гранёного стакана.
- Во излечение от хворости, а не пьянства ради, - уверенно объявил он, выпил, занюхал рукавом старого пиджака и жестом указал мне на стул. - Как юница Хельга?
- Спасибо, в порядке. Мечтает в недалёком будущем пополнить ряды граничар.
- Сама сие решила?
- Угу, ей просто очень понравился мой замок, говорящие лошади и общая атмосфера пограничного Закордонья с драконами и колдунами.
- Цверг при ней ли? Грешно тварь живую, мыслящую, на поводке водить, ровно медведя с балалайкой, на потеху доброму люду.
- Я говорю ей то же самое, но Десигуалю здесь нравится. Он у нас даже "Педигри" с "Вискасом" ест не морщась. И кока-колу требует.
Капитан рассеянно кивнул, вновь потянувшись к бутылке. Периоды алкогольных загулов у него были крайне редко, пару раз в год, на день-два, не больше. Я поспешил достать сотовый и напомнить о своей проблеме.
- "Дама бита. Теперь мой ход", - глядя на экран, перечитал он. - Неведомо мне, кто сие есть. В Комитете плечми жмут да руками разводят. Дама на излечении бесплодном находится, навряд ли когда свет Перунов не через решётку больничную увидит. Про дампир твою худого слова не скажу, однако и доброго тоже. Темна она. Да и весь их клан неведомо на чьей стороне стоит. Не Навь ли голубишь, а?
- Она не главная проблема.
- Мудришь ты, Ставр…
- Лучше скажите, где Дама? - Я перевёл разговор, потому что свою личную жизнь предпочитал считать именно личной. - То есть понятно, что в лечебнице, но хотелось бы знать, точно ли долго она там пробудет? И самое главное, как ей удалось перейти за Грани? В академии нас учили, что на участок граничара без его разрешения не может ступить никто из нашего мира. Но получается, могут?
- Белый Комитет может и обязан сие мочь! - твёрдо обрезал старик. - Ибо только нам за обе стороны перед людьми ответ держать. Но правом сим пользуемся редко, понеже опасно оно вельми. На новой луне хотели Хельгу твою видеть, посидеть с чаем да сбитнем с ватрушками, о животе речь повести, о поре юношеской, о мечтах девичьих, о помыслах родительских.
- Я должен показать дочь Комитету?
- Токмо по воле твоей! - сразу сбавил тон мой начальник. - Ни тебя, ни её никто неволить не станет. Однако встреча добрая, с разговором мирным, многую пользу принести может…
Я отметил, что он ушёл от вопроса о судьбе сумасшедшей Дамы, немалой шишки из того же Комитета, но настаивать не стал. Капитан сам всё скажет, когда сочтёт нужным, а просьб он не забывает. По крайней мере, раньше такого за ним не водилось.
Считалось, что Капитан сам начинал службу с простого граничара, а в наших служебных беседах он не раз намекал, что планирует передать своё начальственное кресло мне. Правда, это было лет пять-шесть назад, когда будущее моей малышки ни у кого не вызывало особого беспокойства. Большинство тогда просто не знало, чья это дочь, а уж когда сопоставили и поняли, то…
- Прошу разрешить Хельге официально посещать Закордонье. Я буду её учить.