Что ж… Селена допила предложенный ей чай из трав, водрузила на стол ларец и по одной принялась вынимать книги. Каждую она держала с минуту в руках, стараясь прочувствовать её, так как поняла: именно этого добивался Веткин. Вскоре стопка тяжёлых книг – некоторые даже с замочками на обложках! – стала такой, что, не уложи их Селена аккуратно, стопка давно бы развалилась. Увы. Ничего с нею не произошло, хотя со скрытой усмешкой она втайне ожидала: а вдруг либо начнёт читать неизвестные письмена, либо и без чтения вдруг усвоит всё, что в этих книгах написано?
Немного посидев, глядя на недоступные книги, девушка встала и задумчиво сложила их в ларец. Ладно. Нет – так нет. Значит, попросить Джарри? Сделаем.
Она подняла глаза на домовых – сказать, что ничего не получилось… И застыла.
Куда делись степенные домовые с ухоженными бородами и тщательно расчёсанными бакенбардами? Она с трудом узнала Веткина – по глазам. Теперь его знакомая фигурка словно превратилась в прозрачный стакан, в который поместили нечто корявое и кривое. Домовой, до сих пор возившийся с резаными овощами, обернулся, и его уродливое морщинистое лицо исказилось в подобии улыбки.
– Леди видит суть?
Чуть не открыв рот, Селена медленно разглядывала недавних домовых – теперь её глазам предстали совершенно дикие существа, правда, очень дружелюбно настроенные по отношению к ней. Похожие на корявые сучья или корни, они улыбались ей широкими ртами и радостно качали головами, словно радуясь именно этому – её умению видеть… уродство? Или то, что Веткин назвал сутью?.. Последний, кажется, что-то заподозрил, и его улыбка слегка поблёкла.
– Леди, если вам не нравится то, что вы видите, несколько секунд смотрите на любой простой предмет. А если снова захотите именно видеть, просто вспомните книги. Любую из них.
– Это теперь будет… всегда? – нерешительно спросила Селена, смущённая тем, что он разгадал её состояние. – Вы тоже так видите?
– Всегда, – сказал Веткин, успокоенный извиняющимся тоном девушки. – Мы так не видим. Но знаем, что многие магические книги помогают открыть внутреннее зрение.
– Спасибо, что подсказали. – Селена помешкала и решилась. – Пойду посмотрю, как там дети, а потом отнесу книги Джарри. Где он устроился?
– Справа от входной двери есть тропинка, ведущая в сад. Дойдёте до конца, увидите домик-сторожку, там тролля и найдёте.
Стараясь не торопиться, она спокойно вышла из кухни и помчалась на второй этаж. Заглянув в свою комнату, на время превращённую в детскую спальню, она увидела детей всё ещё спящими. Правда, по некоторым признакам стало понятно, что они вот-вот проснутся. Ладно. Она успеет сбегать к Джарри. Хотя бы книги отдать и заодно спросить, можно ли показывать эти книги детям.
И, спустившись, она бегом (не дай бог, пока её нет, детишки снова передерутся!) кинулась по правой от входа тропинке. Ларец с книгами прижимала к себе – бережно и трепетно: вот это мир! Тут даже непрочитанные книги так могут действовать, что… В общем, ух…
Она добежала почти до конца и возле самой сторожки заметила Джарри, который рубил огромное дерево – явно на дрова. Запыхавшись и пытаясь сдержать частящее дыхание, она уже не бежала, а шагала и готовила объяснения по поводу книг… Тролль как раз выдирал колун из огромного бревна, оставшегося от дерева, после того как все сучья были обрублены. В наступившей тишине он видно, расслышал её шаги, когда она оказалась совсем близко – метрах в пяти, семи ли. Оставив колун в бревне, он обернулся.
Селена будто споткнулась – встала на месте.
Некоторое время он с недоумением смотрел на неё. Потом словно осел, опустив плечи, – понял? Отвернулся, кажется, спохватившись, но поздно: она уже разглядела его.
Он сел на бревно, ссутулившись, опустив голову.
Селена медленно подошла к нему.
– А вы… кто?
Джарри откинул капюшон, не глядя на неё, и вынул изо рта какую-то странную вещичку – Селена даже рассмотреть её не успела, как бывший тролль спрятал её в карман своей одежды – не то длинной куртки, не то короткого плаща.
Чуть низковатым голосом ещё молодой, лет тридцати с лишним, мужчина спокойно ответил:
– Я боевой маг сопровождения. – Он коротко глянул на неё и снова опустил глаза. – По всей видимости, вы нашли книги? Поэтому видите сквозь мою маскировку?
– Да, нашла…
Прижимая к себе ларец, девушка подошла и присела рядом. Странно она себя чувствовала: раньше, зная, что перед нею тролль, который из-за уродства своей расы скрывает лицо, она ощущала себя гораздо свободней с ним. Теперь же, разглядев, кто перед ней, она страшно стеснялась. Этот светло-русый и светлоглазый, довольно симпатичный, несмотря на некоторую тяжеловатость черт, мужчина появился слишком неожиданно для неё. Теперь надо привыкать к новой манере поведения с ним.
Впрочем, Селена понимала: она растеряна не из-за того, что слишком неожиданно увидела в недавнем тролле другого… Тролля она как мужчину не воспринимала. А этот Джарри (и Джарри ли?) слишком… мужчина… И если рядом с троллем она чувствовала себя комфортно, даже уютно, то рядом с этим Джарри она поймала себя на мысли, что ей хочется немедленно переодеться: сменить привычные джинсы на что-нибудь более женственное – на платье хотя бы, например. И расчесаться так, чтобы не стыдно было распустить волосы, пусть они у неё и довольно короткие.
– Домовые сказали, вы поможете мне с обучением, – пролепетала она, хватаясь, как за соломинку, за подобие делового разговора.
– Покажите книги, – попросил он, не глядя на неё.
Девушка только приподняла ларец с коленей, как Джарри сам легко переложил его к себе.
– А вас действительно зовут Джарри? – неловко спросила Селена.
– Да.
"Наверное, злится, что я увидела его, настоящего, – вздохнула про себя девушка. – Только бы не отказался обучить меня!"
– Вы не скажете детям? – всё так же, не глядя, спросил Джарри.
– Нет, – поневоле подражая его манере говорить коротко, откликнулась Селена.
Он вынимал книги из ларца бережно. Глядя на его жёсткие длинные пальцы, девушка вдруг подумала, что, будь она внимательней, могла бы сообразить и раньше: такие пальцы не могут принадлежать троллю. Хотя… Что она-то знает о представителях этого мира? Совсем чуть-чуть… Впрочем, ведь и домовые не знают, кто на самом деле Джарри. Так что… Додумать не успела.
– Почему именно боевая магия?
– Кажется, мне придётся идти в пригород, – неохотно ответила девушка. Она ведь не знала, можно ли полностью довериться ему. Он сам-то вынужденно раскрылся перед ней, после того как понял, что таиться смысла нет.
– В одиночку не пройдёте. Там, вокруг города, такое пространство, что даже боевой маг с трудом пройдёт несколько шагов.
– Знаю. С Ночным Убийцей уже встретилась. В том смысле, что мы его с Микой видели, а он нас – нет. Когда вы сможете начать моё обучение?
– Зачем вам в пригород, вы не скажете?
– Меня сюда перенесли из моего мира, потому что только я могу найти одного человека. То есть не найти, конечно. Мне его найдут, а я должна буду уговорить его довериться тому, кто меня сюда перенёс. Пока его ищут, я и хочу научиться хотя бы элементарному.
– Странное объяснение: найдут человека, а ты должна его убедить.
Он замолк, а девушка вспыхнула от удовольствия: он сказал ей "ты"! Может, это смешно, но Селене стало приятно.
– Мне пообещали, что после успешных уговоров я смогу остаться в этом мире.
– Тебе так не хочется возвращаться в свой?
– Не хочется.
Возможно, он ожидал, что она расскажет обо всех бедах, из-за которых не хочет видеть родины. Но пока она его плохо знала, чтобы сознаться, что в своём мире она чувствовала никчемность, а здесь – почти с первых шагов – ощутила свою нужность.
Он, наконец, повернулся к ней и пристально всмотрелся в её глаза. Селена взгляда не отвела. Что-то увидела и она в его глазах – такое же тяжёлое, как его внешность, как его взгляд. Что-то было там – неспокойное, тяготившее его.
– Так когда мы начнём? – напомнила девушка. – Может, как сегодня – рано утром? Ты… всегда просыпаешься так рано?
– Скорее – никогда не сплю, – угрюмо ответил он. – Согласен. Пусть – утром. Дети будут спать и не помешают… Что это?
Он поднял голову, всматриваясь в тропинку, по которой она прибежала сюда. Девушка встревожилась и немедленно встала. По тропинке бежала детская фигурка, изо всех сил размахивая руками. Вставшую со скамьи Селену малышка заметила сразу.
– Селена-а!! Быстрей! Быстрей в дом!!
Без раздумий Селена рванула с места, а Ирма притормозила, чтобы развернуться и помчаться назад, к дому. Когда девушка догнала девчонку, она расслышала позади себя топот: Джарри не отставал. И ей сразу стало легче. Если в доме всего лишь передрались мальчишки, то вмешаться в эту драку удобней всё-таки мужчине… Мелькнула мысль: а подумала бы она так, если бы за спиной нёсся тролль? Вероятней – испугалась бы за мальчишек.
Но дело, как выяснилось, оказалось не в драке.
Колин лежал на полу в комнате Селены, придавленный коленом Мики. Но мальчишки не дрались. Перепрыгнув порог комнаты, Селена ахнула и чуть не упала при виде того, что происходило. Колин отчаянно выл и медленно и натужно шевелился под удерживающим его Микой. Тот вцепился в его плечи и придавил лицом к полу. Именно в плечи: волчонок начал процесс перекидывания и остановился на полпути. У него просто не получалось ни перекинуться в человеческую, ни вернуться обратно, в звериную форму. И, кажется, остановленный на полпути процесс причинял ему сильную боль. Лёжа щекой на полу, Колин плакал от усилий: тело, изуродованное незаконченным превращением, напряглось так, что Селена сама замерла от напряжения, которое испытывал мальчик.
Через секунды она поняла, почему Мика прижимал маленького оборотня к полу. Кровоподтёки по всему телу – там, где оно не покрыто шерстью, – подсказали, что у мальчика был почти приступ, когда он бился об окружающие предметы – может, даже не замечая их. Стараясь не глядеть на волчьи лапы, девушка бросилась к маленькому оборотню.
– Колин, Колин, успокойся!
Зарёванная Ирма бегала вокруг брата и тоже уговаривала его успокоиться, сама заикаясь от плача… Стало легче, когда к волчонку шагнул Джарри.
– Отпусти его! – прорычал он обычным голосом тролля. Кажется, ту штуку он снова положил в рот, чтобы изменить голос.
– Но он… – попытался возразить Мика.
– Отпусти!
Мальчишка вскочил с дёргающегося тела волчонка. Тот подняться не успел, хотя рванулся немедленно. Сбежать? Сильные ладони Джарри, почти упавшего на колени, припечатали его тело к полу. Но оборотень, странно вывернув голову, завыл, глядя на Селену. Подбежала Ирма, схватила девушку за руку:
– Не смотри на него! Он не хочет!
– Колин, я не буду смотреть – честно!
Она осталась в комнате, но демонстративно отвернулась к двери. И затаила дыхание, заслышав ровный низкий звук – Джарри из-под вновь наброшенного на голову капюшона забормотал что-то почти неразборчивое. Хотя нет. Одно слово, которое он постоянно повторял, она разобрала. Трансформация. Затем, вслушавшись хорошенько, она сообразила, что маг произносит над Колином какое-то заклинание: то, что он монотонно бормотал, звучало ещё и ритмично и, кажется, даже в рифму.
И вдруг – тишина. Как будто Джарри не закончил заклинания, а прервал его на полуслове. Селена замерла: что у них там? Получилось у Колина трансформироваться в нужную форму? Рычащий голос тролля велел:
– Постарайся с час оставаться человеком. В следующий раз будет легче. Ответь мне. Ты можешь говорить?
– Могу-у, – гундосо и тяжело прогудел Колин.
Со вздохом облегчения девушка повернулась к детям.
Джарри уже не стоял на коленях, а сидел на полу, спокойно закутывая в простыню, взятую с кровати Селены, мальчишку-оборотня. Колин был совсем не похож на сестру. Девушка про себя улыбнулась, впервые разглядев его: маленький оборотень не черноволос, как Ирма, а тёмно-рыж, с конопушками по всему худому лицу, и зеленоглаз. Он всё ещё пошмыгивал носом после недавних слёз и насторожённо косился то на Джарри, то на Селену, а ещё – на Мику. Тот стоял чуть в стороне и тоже довольно странно приглядывался к маленькому волку – вроде и сердито, но в то же время с сочувствием. Зато Ирма, никого не стесняясь, вовсю заливалась радостными слезами.
Ребят отвели в их комнату, где в стареньком комоде нашли одежду для Колина и переодели его. Девушка, приглядываясь к мальчику, с трудом удерживалась от улыбки. Она привыкла к присутствию собаки – язык не поворачивался назвать Колина в его волчьем воплощении волком. А тут – ещё один ребёнок.
Пока Ирма и Мика старались разговорить Колина, спрашивая его о самочувствии, Джарри вышел за дверь. Девушка немедленно вышла за ним. Но заговорила лишь возле лестницы, чтобы дети не услышали.
– Колин правда может остаться волком, если не будет возвращаться к человеческой форме?
– Правда. Чаще разговаривайте с ним. Заставляйте говорить и его. Тогда будет меньше опасности, что он забудет о своём человеческом теле.
– А ты знаешь заклинание (у неё чуть не вырвалось – экзорцизма), чтобы помочь оборотню вернуться в человеческое тело, – задумчиво констатировала Селена.
– Мои сослуживцы принадлежали к разным расам, – пожал плечами Джарри. – И оборотням трудно возвращаться к человеческой ипостаси не только потому, что они часто остаются в своей звериной форме. Иной раз бывает, что они увлекаются звериным внутри себя. И тогда приходится напоминать им, кто они. Двойственная природа, – как-то философски заключил он.
– Нам повезло, что ты оказался рядом, – с благодарностью сказала девушка и поразилась, хотя постаралась не подавать виду: Джарри скривил губы – теперь только их видела Селена из-под капюшона, скрывающего его лицо. Не понимая, что именно ему не понравилось в косвенно выраженной благодарности, она быстро замяла впечатление от своих последних слов: – Джарри, ты будешь с нами завтракать? Пожалуйста…
– Буду, – помолчав, ответил маг.
Поскольку он медлил уходить, Селена неуверенно предложила:
– Джарри, а может, не стоит прятать лицо от домовых и от детей? Или есть какие-то причины, по которым тебе легче в капюшоне?
– Это моё наказание, – глухо сказал Джарри. – Я сам наложил его на себя. И буду нести его, пока не сочту, что смог искупить свою вину.
Он чуть обошёл девушку и стал спускаться по лестнице.
Селена озадаченно смотрела на него и только и могла гадать, что же такого натворил этот боевой маг, если сам придумал себе такое наказание.
8
Во время завтрака выяснилось, что Колин не заикается, а с трудом произносит слова: он их тянет с таким напряжённым усилием, что постоянно хочется его подталкивать или быстро сказать вместо него то, что он пытается выговорить. Чем и занималась Ирма. Она болтала от души. Пару раз Мика показал ей кулак, но волчишка предпочла не заметить этого. Пришлось вмешаться Селене.
– Ирма, ты мешаешь Колину.
– Я не мешаю, а помогаю, – заносчиво заявила девочка.
– Колин должен говорить сам, а ты мешаешь, – повторила девушка.
– Но он говорит слишком медленно!
– Ирма, нас за столом два взрослых человека, – терпеливо сказала Селена. – Мы сразу прибежали, когда Колину понадобилась помощь. Но сейчас мы сидим и молчим, потому что именно в этом сейчас заключается наша помощь. Будь терпеливей. Пусть Колин говорит сам.
Подбородок Джарри, квадратный и с небольшой ямочкой, отчётливо видимый из-под капюшона, чуть дрогнул. Хотел что-то сказать?
Волчишка всё-таки обиделась и уткнулась в свою тарелку. Ненадолго. Тишины она не выдерживала. Селена понимала – почему. Девочка живая, энергичная, уставшая от долгого молчания во время скитаний вдвоём с братом по лесу. Ей хочется поделиться впечатлениями. Подружку бы ей.
Вторая проблема Колина оказалась тяжелей первой. Он с трудом сжимал и разжимал плохо тренированные, неразработанные пальцы. Мелкие предметы маленькому волку не поддавались. Он втихомолку злился, когда ложка выпадала из скрюченных пальцев, брызгая содержимым, но снова и снова пытался брать её. На этот раз вмешался Джарри, сидевший рядом. Он молча взялся за кисть мальчишки-волчонка и протянул перед ним другую руку. Перед глазами насторожившегося Колина встряхнул своей кистью и показал расслабленные пальцы, а потом отвернулся от него и снова взялся за ложку. Колин попробовал сделать так же – и, как поняла Селена, просто сбросил мышечное напряжение, после чего более или менее ловко снова взялся за ложку.
После довольно позднего завтрака Селене пришлось лихорадочно вспоминать, чем занимаются в детских садах, после того как поедят. Идут на детскую площадку. Ну, ладно. Детскую площадку заменит двор между домом и садом. Но чем с детьми там заняться? Она с сомнением посмотрела на них: ну, предположим, Мике лет шесть-семь – хотя, возможно, так кажется, оттого что он очень уж маленького роста. Колин, видимо, ему ровесник – то есть тоже не пойми сколько ему. Ну, Ирма самая младшая – она-то поиграть рада. Значит, надо найти игры, которые понравятся всем. Но какие?
Не успела Селена опомниться, как Джарри мгновенно втянул всех в игру. Приглядевшись и прислушавшись к его объяснениям, она поняла, что эта игра похожа на напольный теннис, когда маленькая сетка посередине делит площадку для двух команд, в одной из которых очутилась и она сама – на пару с Ирмой. В руках игроков появились лёгкие деревянные лопатки, с помощью которых нужно было бить по мячику, который, тоже неизвестно откуда, принёс Джарри. Когда он только успел всё это придумать и организовать?..
Игра казалась бесконечной. Разгорячённые игроки бегали, азартно кричали, злились на неудачи, радовались, когда попадали по мячику. Лопатка то и дело выпадала из пальцев Колина, но он уже не злился на мелочь и бегал вместе с Микой, сосредоточившись на мячике. Девушка опасалась, что он захочет перекинуться в волчью форму, но, кажется, увлечённость погоней за мячиком, да ещё с лопаткой в руке, помогала ему оставаться в человеческом облике.
Сначала в азарте Селена не обращала внимания на Джарри, наблюдавшего за ними чуть в сторонке, но потом насторожилась: он явно специально затеял именно эту энергичную игру, причём потакал желанию игроков носиться не только поактивней, но и побольше, и подольше… Девушка почти выдохлась с непривычки, набегавшись и напрыгавшись, когда домовые позвали обедать. Она даже удивилась: как? Уже? Обед?
Начало обеда было впечатляющим: игроки накинулись на еду так, словно не ели со вчерашнего дня. Но уже минут через пять выяснилось, что усталость берёт своё. Дети с трудом доели положенное в их тарелки и спокойно дали увести себя на "тихий час".
Присмотрев, чтобы каждый разделся и лёг не в грязной одежде, Селена осторожно прикрыла двери в обе спальни, робко мечтая о том, как бы самой доползти до своей комнаты и хоть немного вздремнуть.
Но, когда она закрыла дверь спальни Мики, обернувшись, увидела перед собой Джарри.
Неожиданно властно маг сказал:
– Я хочу показать тебе одну комнату в этом доме. Идём.
Удивление было притуплено сонливостью. Надеясь, что показ этой "одной комнаты" не затянется, она поспешила за магом на первый этаж. Далее, уже изумлённая, Селена поняла, что Джарри ведёт её из дома. Комната вне дома? Странно. Но он достал ключ и открыл ту самую часть закрытой веранды, где вечером повесил кабанью тушу.
– Заходи.