Глава 3
Позади скрипнули ржавые петли ворот брошенной воинской части, а впереди взору открывалась Свалка встретила нас порывом холодного ветра, дунувшего прямо в лицо. Небольшой дождь еще продолжался, но из-за облаков уже выглядывало вечернее солнце, хотя вместе с тем постепенно становилось прохладнее. Осень в Зоне давала о себе знать.
После первой аварии на Свалку начали свозить многие металлические предметы - холодильники, сейфы, трубы и оборудование с ЧАЭС и брошенных домов, различную технику, участвовавшую в ликвидации или просто гражданские, но сильно зараженные машины - в общем, все, что тогда фонило и представляло хоть какую-то опасность. Все самое ценное уже несколько лет подряд растаскивают мародеры и диггеры - такую радиацию в Зоне опасной никто не считает - а остается один ненужный хлам, благодаря которому во многих местах здесь все же можно подцепить приличное количество рентгенов. Однако, несмотря на это, Свалка - самый пестрый уголок Зоны. Здесь базируются мародеры и вольные сталкеры, часто появляются "Долг" и "Свобода". Мутантов здесь не так много, артефакты частенько попадаются в местных скоплениях аномалий, а сталкеры любят делать здесь тайники, благо мест полно.
Я перевел взгляд на девушку, идущую следом.
- Что? - спросила она, посмотрев вопросительным взглядом.
- Ничего, просто проверил. Идешь ты как-то совсем тихо, вот и оглядываюсь, рядом ты или нет.
- Я не специально, так выходит само собой. Просто иду и все, а получается непривычно тихо.
- Сколько человек было в вашей группе?
- Трое. Многие уходят в ряды простых искателей за артефактами, им надоедает эта стрельба и беготня… А потом сами же иногда просят помощи. В целом, людей теперь мало - вот и ходим такими небольшими группами. Еще недавно большая атака бандитов была, нас осталось всего 10.
- Почему ты не возвращаешься обратно, к своим?
- Мы не водим хвостов за собой - пойду туда, и меня может вычислить "Свобода". И потом, был сигнал о помощи - а значит, я должна сопроводить тебя в нужное тебе место.
- Это еще кто кого сопроводит… - ухмыльнулся я.
Аня пропустила этот подкол мимо ушей и просто молча шла дальше. Ее волосы шевельнулись под порывом прохладного ветра, отчего девушка немного поежилась, будто укутываясь в свой комбинезон. "А она довольно милая" - отметил я про себя.
Я не стал дальше задавать ей вопросы, хоть и было очень любопытно, кто она и откуда на самом деле. Ненавижу какие-то тайны, загадки, но в Зоне не принято расспрашивать человека о его прошлом - сюда идут не от хорошей жизни, и мало кто захочет о ней поведать первому встречному. А для особо любопытных у особо нервных всегда найдется пара лишних патронов, после которых первый уже не будет надоедать расспросами. Если захочет, сама разговорится.
Дорога по эту сторону блокпоста не была свободной - практически сразу после части на ней располагались два брошенных бронетранспортера и оставленный военный грузовик на спущенных и уже почти сгнивших покрышках. Непонятно, почему их бросили именно здесь, а не поставили на специальную стоянку, как многие другие машины. Наверное, эта техника была брошена во время Второго выброса, когда вообще мало кому удалось выжить, и думать о таких мелочах, как порядок расстановки транспорта, не было времени.
Обойдя эти препятствия, я услышал тихую возню и повернулся в сторону источника звука. В метрах пятидесяти от нас находилась стая слепых псов. Легкий ветер дул в их сторону, поэтому учуять они нас не могли.
- Пойдем быстрее, - сказал я. Будь я с парой надежных сталкеров и кучей лишних патронов, можно было бы и пострелять дичь ради интереса. Но одному справится со стаей тяжело (Аня не в счет), да и лишний шум сейчас поднимать не стоит.
Девушка молча послушалась, не выражающим никакого беспокойства взглядом посмотрела в сторону собак. Псы покрутили мордами и с новым порывом ветра побежали в другую сторону - похоже, учуяли там легкую добычу.
Дождь постепенно прекратился совсем, через расходящиеся тучи кое-где стало проглядывать оранжево-красное, холодное осеннее солнце, пробивая лучами ветки растущих по обочинам дороги тополей и образуя на асфальте причудливые, а иногда и жуткие тени. Стало светлее, но доверять этому не стоило - осенью солнце садится быстро, не успеешь и глазом моргнуть, как стемнеет и разные твари очень активно полезут на охоту из своих нор. Но по всем подсчетам мы успевали дойти до безопасного места - отсюда оставалось недалеко до стоянки брошенной техники, а там уже и до Агропрома рукой подать.
* * *
- Эй, сталкер! - бас охранника на вышке встретил нас ещё за полсотни метров.
- Спокойно, все свои - ответил я, но боец не опустил оружия. - В чем дело?
- Не двигайтесь. Сейчас к вам подойдут.
Человек, все это время сидевший у подножья старой вышки, двинулся в нашу сторону.
- Вольные сталкеры? - спросил он и внимательно осмотрел нас.
- Как видишь.
- Проходите. Про применение оружия, надеюсь, помните?
- Само собой, мы тут не первый день.
Сталкер показал, что можно пройти. Я стал взглядом искать главного.
Он сидел возле костра в компании "сослуживцев".
- Бес! - позвал я старого знакомого.
- Здравствуй, Клен.
- И тебе не кашлять. Что тут творится? С каких пор у вас такая осторожность - проверяющие, тип на вышке, что чуть по нам не шмальнул?
- С тех пор, как на нас напала "Свобода". Точных причин не знаю, но слухи ходят разные. Они что-то ищут, появляются в странных для них местах. Два дня назад они вынесли нашу базу на АТП, а потом помножили на ноль еще два отряда, отправленные на помощь. Ты же в курсе, что первые мы не стреляем, ну? У нас и войны с ними никогда не было. Самое странное, что через день там уже никого не было. Но АТП все равно пришлось оставить, сейчас нет людей, чтобы держать эту территорию. "Свободе" были нужны не мы, а что-то на Кордоне.
- А почему они с миром не прошли? Патронов, что ли, было много?
- Зона их знает! В любом случае, похоже, они нашли, что искали - уже вчера там было пусто и больше они не объявлялись - и шепотом добавил - а кто это с тобой?
- На брошенной воинской части встретились. Из отряда наемных сталкеров, шли мне на помощь, только погибли все, кроме нее. Я думал, ты ее знаешь.
- Нет, не видел. Она, наверное, из другой группы, что на Барахолке базируется. Или… - Бес подал знак рукой и четыре бойца подняли на нас стволы.
- Э, ребята, вы чего? - спросил я, инстинктивно отстраняясь от стволов автоматов, направленных на нас. Сейчас главное - не спровоцировать их. Даже если один из них вдруг окажется слепым, другой кривым, а у двоих в руках игрушечное оружие, шансы остаться в живых все равно ноль. К тому же в первую очередь они могут начать стрелять по Ане. - Пушками-то не машите!
Мой крик прервал Бес:
- Я свяжусь с группой на Барахолке, и если ты - он бросил взгляд на Аню - была там, то твое счастье. И ты, Клен, не дергайся. Ты мне хоть и друг, но мои ребята нервные, могут и продырявить.
- Да ты совсем из ума выжил что ли, на старости лет?!
Не зря я его все-таки недолюбливал. Бывший уголовник, как никак. Повезло ему еще, что сбежать успел, а то был бы не в Зоне, а "на зоне".
- Я просто попросил не дергаться. Ничего сложного, правда?
Как же мне хотелось ему врезать, но четыре ствола, направленные в мою сторону, были очень вескими аргументами в пользу того, чтобы удержаться от подобных действий.
Бес удалился в сторону вагончика с навесом, под которым располагался старый обшарпанный стол и стоящая на нем радиостанция. Послышалось шипение и искаженный голос сталкера-связного с Барахолки. Внезапно он дернулся, и отключил рацию и подошел к нам, приказав бойцам опустить оружие. Мне почему-то показалось, что радужка на его глазах стала синей, но уже в следующую секунду они стали его обычными глазами зеленого цвета. Привиделось, уже не так светло все-таки.
- Опустите оружие, - сказал он своим бойцам.
Сталкеры тут же повесили автоматы за спину и сделали пару шагов назад.
- Повезло вам, была там такая. В рейд на Кордон ушла, так что ты - это и вправду ты, - сказал он Ане, виновато улыбнувшись при этом. - В качестве извинения проводника до Агропрома примите?
Я с иронией посмотрел на Аню.
- Принимай решение, сталкер.
- Нет, не надо. Мы сами дойдем.
"Вот и правильно, хватит сегодня с меня провожатых и спасателей" - подумал я.
Бес извинился передо мной и Аней, а в качестве моральной компенсации выдал мне два рожка к G36, а ей - к Калашникову. Попрощавшись с Бесом, стареющим параноиком, мы дальше пошли своей дорогой.
Подал признаки жизни мой КПК - появившаяся связь принесла мне сообщение от Шелеста. Да, с ним и правда все хорошо. Я быстро ответил, что мне тоже удалось скрыться и убрал коммуникатор.
Фигуры двух сталкеров в лучах угасающего закатного солнца медленно двигались в сторону Агропрома.
Глава 4
На блокпосту, что перегораживал путь со Свалки, нас встретил ярко светящий прожектор, установленный на бронетранспортере. Большинство маршрутов здесь контролировала группировка "Долг", и этот не был исключением. Было уже достаточно темно, поэтому на базу нас решили отправить не одних, а с квадом бойцов, по счастливой случайности моих хороших знакомых - Проф, Мята, Бобр и Карась. Проф был ученым из научного лагеря на озере Янтарь, приписанным к кваду, поэтому вместо типовой долговской брони таскал на себе "Севу" - любимый комбез научников после зеленого СП-99М. Ученых среди сталкеров в Зоне попадается немного, поэтому над его прозвищем особо не заморачивались. Карась был командиром квада, прозванным так из-за попытки порыбачить в первую неделю пребывания в Зоне, Бобр - пулеметчиком, и повсюду таскал с собой тяжелый РПД. Бобр - потому что мужик запасливый, любил таскать с собой много на первый взгляд совсем ненужных вещей и при этом находить им применение. Мята был первоклассным снайпером, некогда учившийся и собиравшийся служить в войсках Спецназа, большим любителем и постоянным обладателем жевательной резинки с соответствующим вкусом. Поговаривали даже, что он поначалу подумывал вступить в "Свободу" и уподобиться этим любителям покурить траву без повода, но в таких вещах он не разбирался, почему и перепутал галлюциногенное растение с кустом мяты, из которого и скрутил свою первую и последнюю самокрутку. Правда эта история или нет, точно никто не знает, но сам Мята гордится существованием такой известной, пусть и нелепой легенды о своем прозвище. Свою СВУ он хранил как зеницу ока, такая винтовка встречалась в Зоне нечасто и была ценным оружием в умелых руках. Карась с Профом таскали с собой обычное, положенное по штату оружие - "Абакан", правда, с коллиматорным прицелом, который был существенно лучше обычного стального.
- Здорово, Клен! - сразу же окликнул меня командир квада.
- И тебе не хворать, Карась, - отозвался я.
Мы с Аней поздоровались со всеми бойцами квада. Она представилась, как простой сталкер, кем, по сути, и была.
- Командир, - сказал Мята уже после наших всеобщих приветствий, пожевывая резинку, - время.
Карась глянул на ПДА, закрепленный у него на рукаве.
- Мята прав, нам пора. Сегодня что-то дежурство затянулось, уже стемнело совсем.
Мы дружно двинулись по асфальтовой дороге в сторону НИИ "Агропром". Нас окружала уже почти ночная Зона со всеми своими звуками. Слышалось тяжелое дыхание Профа через комбинезон, сосредоточенное чавканье Мяты, чувствовалось напряжение других членов команды. Однако нам пока не встретилось еще ни одного мутанта. Мысленно я молился, чтобы все так и оставалось. Пару раз в стороне слышался собачий лай и одинокий вой чернобыльского волка, однако одичавшие собаки не решались приблизиться к нам. Я взглянул на Аню - на её лице было нечто среднее между страхом и любопытством, её руки, сжимающие автомат, немного тряслись.
- Не волнуйся ты так, уже скоро придем, - хотел было успокоить её я.
- Хорошо, но я не боюсь. Я ходила по Зоне ночью.
Все-таки она явно не была тем беззащитным созданием, которым казалась.
Когда мы проходили мимо заброшенного импровизированного блокпоста, сложенного из бетонных блоков со стоящим рядом ржавым вагоном и разбитым Ми-24, вдалеке уже виднелись огни Агропрома. Благополучно миновав блокпост, мы оказались не территории второй по значению базы группировки "Долг".
Когда мы уже подходили к главному корпусу, я сказал Ане:
- Надо замолвить о тебе слово местному "завхозу", чтобы он потом вопросов не задавал. Все тут хорошо, но он - просто конченый зазнавшийся идиот, и его "долг" - это промывать мозги всем постояльцам базы, особенно простым сталкерам. Свои его не слушают уже, надоел в конец. Он записывает всех, кто остается на какое-то время на базе - выделяет койку, постель даже выдает… единственная от него польза. Пока я разбираться буду, можешь в душ сходить, в одной из казарм они имеются. Словом, что угодно, только бы его не слушать.
- Хорошо.
"Прописка" не заняла много времени, правда, дежурный смотрел на нас глазами лягушки, которую переехал асфальтовый каток. В Долге девушек не водилось, а тут не просто прохожая, а еще и сталкер. В общем, койку отрядили и амуницию выдали.
- Вот постель и полотенце… - выдавил "постовой". - Женских нет.
- Ничего, пойдет - отрезала Аня. Дежурный, слегка хихикнув в ответ, добавил:
- Души в казарменном помещении. Третья дверь справа.
- Хорошо, я поняла - девушка, впервые за день слегка улыбнувшись, взяла полотенце и ушла. Гулко хлопнула дверь бывшего НИИ. Дежурный - Дима Заноза, или просто Заноза, - посмотрел на меня любопытствующим взглядом.
- Ну что, как сегодня в Зоне? Откуда такой артефакт притащил?
- Спокойно в Зоне. Не тащил, как видишь, сама дошла. Помог просто и добросил до ближайшего безопасного места.
Похоже, Зануда хотел еще перекинуться со мной парой слов (а то и не парой), но я поспешил закончить разговор, свалив побыстрее и подальше.
На протяжении всего того времени, что я находился в Зоне, меня знали исключительно как вольного сталкера, иногда проживающего на базе Долга. Кто я такой, было известно только их и моему начальству, ибо в свете сотрудничества военных с группировкой это были одни и те же люди.
Правительства стран, чьи войска охраняли периметр Зоны Отчуждения согласились "Долг" легализировать в основном потому, что их бойцы обеспечивали безопасность большинства научных экспедиций и самого лагеря ученых на озере Янтарь, попутно поставляя ученым разные объекты для исследований. Отношения же с другими группировками мало волновали правительства. К тому же сотрудничество было закрытым, поэтому средств для войны практически не выделялось. Однако "Долг" все же заметно усилился и расширился - группировка стала для военного руководства чем-то вроде "отряда специального назначения" в 300 человек, получив вместе с этим своеобразную поддержку и обеспечение. Теперь в распоряжении ее бойцов, кроме всевозможного стрелкового оружия имелась и некоторая бронетехника. Однако, несмотря на честное сотрудничество, большинство военных недолюбливает ребят из "Долга". Вольный характер, чрезмерный фанатизм, и занудливость - типа того же Занозы. Да и добрая половина - уголовники, бежавшие в Зону. Причин достаточно, но в целом все складывалось удачно.
Из проживающих на базе я был единственным военным (о чем, естественно, в курсе было только командование, в числе которого был Карась), который жил вместе со сталкерами - под их бесплатное проживание было выделено несколько комнат в главном корпусе бывшего института. Эти бродяги периодически участвовали в проводимых операциях, а когда их не было, занимались простым поиском артефактов или еще чего ценного и полезного, чем и зарабатывали себе на жизнь.
Я подошел к двери своей комнаты, вставил потертый, уже почти ржавый ключ в замочную скважину, и, сделав несколько оборотов, открыл дверь. Щелкнул выключателем. В нос ударил запах застоявшегося воздуха. Вентиляция в помещениях Агропрома была, но давно засорилась, а прочищать радиоактивные трубы от наверняка радиоактивной грязи никто не собирался. В комнате было довольно холодно, ветер гудел из щелей в оконных рамах, по стеклам которых снаружи стекала вода. Приоткрыв форточку, чтобы проветрить застоявшийся воздух, я подошел к своей кровати и рухнул на нее от усталости, скинув рюкзак рядом. В комнате было шесть коек, хотя более-менее часто ночевали тут только пять сталкеров, включая меня. Но сегодня все мои соседи куда-то запропастились, лишь на дальней кровати спал утомленный бродяга. Одна пустая койка досталась Ане.
Ей придется провести ночь здесь, и если кто-нибудь из сталкеров вдруг вернется, то девушке может стать неловко. Неважно, в каких условиях она обитала в Зоне до этого, тут можно было организовать ей хоть какое-то личное пространство. С этими мыслями я заставил себя подняться с кровати, выйти в коридор и прогуляться по этажу в поисках чего-нибудь, чем можно отгородить ее кровать от остальных.
В полутемном коридоре, освещаемом только светом из выходящих в него комнат, я встретил долговца, идущего мне навстречу.
- Служивый, куда все сталкеры подевались?
- Так Выброс же прошел, - пожал плечами боец. - Наверное, далеко зашли в поисках артефактов и на ночь в других лагерях сталкеров остались. Мало их на Свалке что ли?
- Да, точно, немало… - на этом я решил отстать от бойца и пойти по своим делам дальше.
Заглянув в пару комнат, я наконец обнаружил в одной из них то, что мне было нужно - сложенную медицинскую ширму, стоявшую у стену. Схватив находку, я быстро отнес ее в свою комнату.
Установив ширму около дальней койки, я принялся разбирать потолстевший во время ходки рюкзак. В двух контейнерах были недорогие артефакты типа "Грави" и "Медуза", по одному каждый. В третьем же был "Каменный цветок" - артефакт не намного полезней "Медузы", но гораздо красивей. Свечение его вкраплений желто-оранжевого света неплохо успокаивало, особенно в свете ночного костра.
Неплохая добыча, учитывая то, что зарплату я получаю не за найденный хабар. Помниться, как был начинающим сталкером, так за каждый найденный арт трясся. Помню свою первую "Батарейку" и глаза Сидоровича, увидевшего, что притащил ему новичок. Естественно, до того, как запустить в Зону, нас тренировали и обучали немало, в том числе поиску артефактов - вольный сталкер должен заработать себе репутацию, чтобы ему смогли доверять - но никакая тренировка не заменит тебе первой самостоятельной вылазки.
Продолжив разбирать рюкзак, я обнаружил, что треножника для бинокля у меня уже нет. Чертова "Свобода"! Похоже, я оставил его в том заброшенном доме. Наверное, кто-нибудь из врагов забрал его себе…