Рагнар Черная Грива - будущий Волчий Лорд, а сейчас Волчий Клинок на службе навигационного Дома Велизария, телохранитель леди Габриэллы. Сопровождая ее, отряд Волчьих Клинков оказывается на планете Гиады, недавно колонизированной Империумом. После городов-ульев столичной Терры оказаться в почти девственном мире - это можно было бы счесть отпуском. Если бы в то же самое время на планету не десантировался отряд Темных Ангелов с тайной миссией.
И Космические Волки, и Темные Ангелы принадлежат к имперским Адептус Астартес, но между собой не ладят с очень давних пор. И военное вторжение Ангелов в зону ответственности Волков не могло не вызвать у последних, скажем так, некоторого раздражения. Конфликт не вышел бы за дипломатические рамки, если бы его с самого начала не подогревали силы Хаоса.
Содержание:
Пролог 1
Глава первая - Служение Велизарию 5
Глава вторая - Неизвестные враги 8
Глава третья - Уничтожить группу зачистки 11
Глава четвертая - Перестрелка 15
Глава пятая - Положение обостряется 18
Глава шестая - Пленение 22
Глава седьмая - Предательство 27
Глава восьмая - Прибытие Космических Волков 30
Глава девятая - Дилемма Велизария 34
Глава десятая - Так много боли… 37
Глава одиннадцатая - Темные Ангелы и Волчьи Клинки объединяются 39
Глава двенадцатая - Истинный враг 42
Глава тринадцатая - Тревожный мир 45
Глава четырнадцатая - Истинный враг 48
Глава пятнадцатая - Бегство на Фенрис 50
Глава шестнадцатая - Возвращение на Фенрис 52
Глава семнадцатая - Военные советы 55
Эпилог 57
Ли Лайтнер
Сыны Фенриса
Пролог
Вихри цветных всполохов рисовали на облаках красно-оранжево-желтые спирали. На фоне этих грандиозных картин высились черные и серые башни Сэнт-Хармана, некогда великой столицы Коринфа V. Волчий Лорд Рагнар Черная Грива с удовольствием наблюдал, как полночная тьма становится рассветом по воле имперского правосудия. Каждый залп имперской артиллерии, каждая бомбовая атака космического флота оставляли новые яркие отметины на небесном гобелене планеты.
Рагнар пытался сохранить в памяти как можно больше подробностей сражения. Космодесантнику нелегко запомнить все эти бессчетные войны на бесчисленных планетах. Война - вот главная и порой единственная работа защитников человечества. Непрестанно исполнять волю Императора Человечества, сражаться с врагами Империума - что может быть важнее и почетнее?
Имперская Гвардия почти год отражала вторжение сил Хаоса на Коринф V. Рагнару и его опытному подразделению Космических Волков понадобился лишь месяц, чтобы перевернуть ход кампании.
На Коринфе V производилось военное снаряжение и транспорт для огромных армий Империума. В том числе для Орденов Космического Десанта и Имперской Гвардии, и для самих Космических Волков Рагнара. Но жители планеты возгордились своими трудами, возгордились чрезмерно. Они стали возвеличивать технику и поклоняться ей, вместо того чтобы неотступно следовать вере в Императора. И тогда смрад Хаоса не замедлил проникнуть на Коринф V.
Все космические десантники - лучшие воины Империума - знают об опасностях Хаоса. Демоны из варпа внушают гибельные мысли, способные развратить даже самых преданных людей. Защитить их может лишь вера в Императора. Хаос овладел Коринфом V, лишь когда жители планеты утратили веру. Но вера Космических Волков безгранична; она вновь помогла им одержать победу. Почти одержать.
Рагнар взял себе за правило запоминать каждую кампанию, до того как она завершится, - а эту пора уже заканчивать. Настал час последней атаки Космических Волков. Вероломный противник - мятежники и приверженцы разрушительных сил Хаоса - почти разбит. Еще один удар, и его ждет полный разгром.
Рагнар, стоя в одиночестве на скалистой вершине, наблюдал за городом. Эти мгновения он считал самыми прекрасными в жизни космодесантника. Перед началом битвы мир кажется совершенно другим, спокойным и безмятежным. Мгновения покоя столь редки в жизни, полной непрестанных битв. Рагнар знал, что этот миг не будет долгим. Задание еще не выполнено.
Уловив в воздухе знакомый запах, Волчий Лорд понял, что момент настал.
Ранульф, воин Волчьей Гвардии и личный телохранитель Рагнара, огромными шагами взлетел на вершину холма и встал рядом с командиром. Ранульф - самый высокий и мускулистый из всех Космических Волков, известных Рагнару. Дух Лемана Русса, примарха их Ордена, наделил Ранульфа невероятной силой. "Если бы Леман Русс вернулся, чтобы повести за собой Космических Волков, - думал Рагнар, - этот Волчий Гвардеец смог бы глянуть в глаза древнему примарху".
Но куда важнее для Рагнара было то, что Ранульф - один из его старейших и лучших друзей. Волчий Лорд доверял ему больше, чем всем другим гвардейцам. Да и как иначе - ведь Ранульф носил звание боевого командира. Он должен принять на себя командование Гвардией, если Волчий Лорд падет в сражении.
- Люди собрались? - спросил Рагнар.
- Да, лорд Рагнар, твоя Волчья Гвардия ожидает тебя, - ответил Ранульф.
Рагнар повернулся и хлопнул его по плечу:
- Ну, еще бы! Не хватало, чтобы они завершили эту войну без меня. Что ж, Ранульф, давай наконец избавимся от этой мерзости Хаоса. Каково положение сейчас? - спросил Рагнар.
- Основная масса еретиков рассеяна и дезорганизована, однако часть из них укрепилась в небольших опорных пунктах внутри Сэнт-Хармана. Имперская Гвардия держит их в осаде, но не может добить без нашей помощи.
- Хорошо. Командующий Имперской Гвардией помнит инструкции, которые я дал ему в начале кампании. Он приберег последних мятежников, чтобы мы встретились с ними во время штурма - лицом к лицу. Развязать войну легко, закончить трудно. Нам досталась трудная часть. Эти еретики приготовились к последнему удару.
- Мой лорд? - произнес Ранульф.
- Инстинкты говорят мне, что враг заманивает нас, внушая ложное чувство безопасности. В этот раз еретики бились вовсе не так упорно, как прежде. Нам даже не удалось ввязаться в бой в Сэнт-Хармане. В других городах наши Космические Волки помогали Имперской Гвардии даже плацдармы захватывать. Во всех остальных точках этой планеты приверженцы Хаоса бились не на жизнь, а на смерть; но здесь, в столице - их последнем оплоте - они разбиты? Мне так не кажется. Они в трудном положении, но загнанный в угол зверь всегда опасен. Так же, как и Волки, разумеется. - Рагнар усмехнулся, обнажив длинные острые клыки.
Генное семя, благодаря которому Космические Волки становились воинами, наделяло их многими сверхчеловеческими качествами. Помимо могучего телосложения и роста на полметра выше обыкновенного мужчины, их наиболее заметным отличительным признаком были увеличенные клыки. Они отрастали тем длиннее, чем старше становился Космический Волк.
Для Волчьего Лорда клыки Рагнара были, пожалуй, коротковаты, но никто не осмеливался сказать об этом при нем.
Волчья Гвардия находилась в полной боевой готовности. В отличие от бойцов других подразделений, каждый из Гвардейцев Рагнара сам нес все личное оружие и снаряжение. Сойдя с вершины, Волчий Лорд увидел ожидавших его воинов: Тора, Уллера и Хрольфа. Эти трое - самые опытные и надежные из всех Космических Волков - прошли через сотни сражений и столько же раз проявляли свои лучшие боевые качества. Теперь каждый из них предвкушал новую возможность сокрушить врага.
- На сей раз вы разделитесь, - объяснил Рагнар. - Каждый из вас поведет в бой подразделение. Ранульф, я хочу, чтобы ты и Тор возглавили отделения Серых Охотников на флангах. Уллер, ты поведешь своих людей параллельно Тору. Я буду с Кровавыми Когтями.
Рагнар предпочитал сражаться рядом с Кровавыми Когтями - самыми молодыми и горячими воинами, недавно посвященными в Космические Волки. Они безудержно, неистово рвались к победе; твердая рука командира была нужна для того, чтобы их сдерживать.
Рагнар развернул карту:
- Тор, твое подразделение будет прикрывать меня с правого фланга. Ты войдешь в город здесь и направишься на север, к сектору Администратума.
Ранульф, ты прикроешь нас слева, на границе торгового района. Мы неизбежно рассеемся, так что будьте настороже.
Ранульф, Тор и Уллер встали во главе отделений Серых Охотников - испытанных, подлинных ветеранов Ордена Космических Волков. Волчий Лорд на блюдал за тем, как они уходят. Сколько раз он сражался бок о бок с этими тремя Волками - не перечесть! И тем не менее лишь недавно удостоил Тора чести присоединиться к Волчьей Гвардии, поняв, что Тор готов к этому. Но понял ли это сам Тор, Рагнар пока не знал.
- А мне что для тебя сделать, мой лорд Рагнар? - Сарказма в голосе Хрольфа было хоть отбавляй.
- Хрольф, мне жаль, но я думал, что ты помер, - заявил Рагнар.
Это была их очень-очень старая шутка: ведь и Хрольф - старейший воин во всем подразделении Космических Волков. Рагнар же был самым молодым из Волчьих Лордов. Но при всей разнице в возрасте и званиях Хрольф и Рагнар были связаны прочными узами боевого братства.
- Да все как-то не попасть в заваруху покруче, чтоб она меня доконала, - отшутился Хрольф. - Рагнар, ну а если мне это удастся, ты уж позаботься о том, чтобы Железные Жрецы впаяли меня в первый же Дредноут. Ведь тебе невмоготу будет отправляться на войну без меня! - Этот пассаж заставил обоих расхохотаться.
Один взгляд на лицо Хрольфа - и прошлое старого Космического Волка было перед лордом как на ладони. Лицо, исполосованное шрамами - вехами столетий, проведенных в сражениях, - словно карта беспокойной жизни. Темно-серые, как грозовые тучи, глаза напоминали Рагнару о жестоких ураганах родной планеты Фенрис; в этих глазах Волчьему Лорду виделись отражения бессчетных ужасов и чудес. Лишь широчайшая улыбка Хрольфа резко контрастировала с его суровым лицом.
Рагнар обнял Гвардейца-ветерана:
- Старый дружище, ты мне вновь нужен с твоими Длинными Клыками! Кто же, кроме тебя, поддержит нас таким плотным огнем? Полагаю, ты уже разведал лучшие позиции для своего подразделения?
- Так точно, сэр. На гребне горы, где ты провел утро, наслаждаясь видом Сэнт-Хармана, - раз. И в развалинах старого космопорта, у посадочной площадки для челноков, вон там, - это два. - Хрольф показал на юго-восточный горный хребет, выступающий над лесным сводом, а затем - на юго-запад.
- Выглядит отлично! Хрольф, ты приносишь счастье: эти позиции как будто специально созданы для Длинных Клыков! - Рагнар был в восторге от инициативности старого Гвардейца. - Если возникнет что-нибудь непредвиденное, у тебя хватит огневой мощи, чтобы прикрыть нас от самого ада.
Космические Волки вошли в город пешим порядком. Сперва их путь лежал через охваченный огнем промышленный район. В воздухе висели запахи крови, дыма, токсинов от сгоревшей техники. Смрад разложения и смерти. Помимо этого Рагнар различал сладковатое зловоние Хаоса. Враг здесь! Волосы на загривке Волчьего Лорда встали дыбом.
Последующие несколько часов Космические Волки провели в молчании, обмениваясь лишь жестами. Все хорошо знали друг друга, и каждый не раз прикрывал огнем своих боевых братьев. Сопротивления им никто не оказывал, хотя Имперская Гвардия и доложила о стрельбе из нескольких зданий. По пути Космические Волки их зачистили.
Рагнар обнаружил туннели доступа и входы в канализационные трубы, достаточно большие, чтобы вместить человека. Враг перемещался. Волчий Лорд сдержал рвавшийся из горла низкий рык. В памяти всплыли рассказы о победе комиссара Яррика над орками на планете Армагеддон. Окруженный, покинутый всеми, комиссар нашел в себе силы противостоять полчищу орков, устраивая засады на зеленошкурых в трубах и туннелях. Если еретики решили нанести Рагнару поражение, используя такую тактику, они на своих шкурах познают, что он - волк, а не орк.
Подразделения рассеялись в поисках сопротивляющегося врага. Рагнар спокойно отнесся к тому, что многие Гвардейцы выдвинулись слишком далеко вперед. В каждом из Космических Волков было понемногу от их Волчьего Лорда, а уж ему уверенности вполне хватало. Он включил переговорное устройство:
- Ранульф, доложи о своем местоположении и обстановке.
- Мы продвинулись вдоль торгового сектора и, похоже, вошли в развалины жилого квартала рабочих. Находимся к северу от тебя. Все спокойно, Волчий Лорд… слишком спокойно.
- Согласен. Будь начеку, - отозвался Рагнар. - Мы находимся на разбомбленном перекрестке - западная оконечность сектора Администратума, возле библиотеки. Если они собираются нанести удар, это скоро произойдет. Передай остальным.
Сектор Администратума Сэнт-Хармана некогда был центром города. Здесь размещалась многочисленная бюрократия, призванная проводить в жизнь волю Императора; здесь рождались отливы и приливы океана жизни планеты Коринф V. Отсюда истекал обильный поток информации обо всех сторонах бытия граждан.
Как и во многих мирах Империума, гражданские свободы здесь строго контролировались, дабы защитить человечество от влияний извне. Повсюду возвышались имперские часовни и административные здания; примыкающие к ним территории были обнесены стенами. Все эти сооружения возводились в том же стиле, что и на Священной Терре - обители Золотого Трона, места вечного упокоения Священного Императора. Они служили постоянным напоминанием, что именно на Терре Император Человечества начал священный крестовый поход во имя объединения человеческой расы, в надежде защитить ее именно от того, что произошло на Коринфе V.
Рагнар повернулся к окружавшим его Кровавым Когтям. Юные Космические Волки были явно обеспокоены. Арик, один из самых молодых, то и дело включал цепной меч, заставляя его рычать, будто голодного зверя. Волчий Лорд покачал головой:
- Спокойно, ребята. Будьте настороже, сосредоточьтесь.
Внезапно до них донесся грохот с первого этажа имперской библиотеки, расположенной восточнее. Это высокое монолитное здание напоминало Рагнару огромный мавзолей. До войны за этими стенами, среди пачек свитков, батарей книг и груд инфоблоков, неспешно перемещались сервиторы и престарелые ученые. Сейчас высокие окна библиотеки темны; в них - ни единого проблеска жизни. Но Рагнар и его подразделение определенно слышали грохот!..
Арик рванулся вперед, размахивая цепным мечом. В крике молодого воина звучала жажда битвы:
- Там, Волчий Лорд, в… - Но это были его последние слова. Снаряд болтера пробил голову Кровавого Когтя и разнес его череп на куски.
К удивлению Рагнара, выстрел раздался сзади. Это засада!
За спиной подразделения Когтей загрохотал огневой вал, и Рагнар ощутил, как снаряд болтера срикошетил от его силовых доспехов.
- Ранульф, засада, нас прижали перекрестным огнем! Оставайся на позиции и будь готов быстро поддержать нас огнем! - Рагнар взревел в предвкушении, ощущая себя в большей степени Кровавым Когтем, нежели Волчьим Лордом. - Это должна быть полномасштабная контратака!
Неожиданно вокруг подразделения взлетели осколки усиленного роккрита и керамита. Камень и стальная арматура испарялись обжигающим ветром плазменного огня. Кровавые Когти метались в поисках цели, выискивая, кого же атаковать; их крики куда больше напоминали волчий вой, нежели клич тренированных космодесантников.
- Найти укрытие! - приказал Рагнар, но его слова утонули в грохоте чудовищных взрывов.
Воздух настолько переполнился самыми разными запахами, что выделить и распознать какой-то один было очень сложно. Окружены! Космические Волки едва успевали различать мгновенные вспышки выстрелов, которые могли указать на цели. Но проходит лишь секунда - и цели уже нет.
Ульрик, Бори и трое других Кровавых Когтей внезапно замерли. Рагнар понял, что они заметили врага, а еще он понял…
- Ульрик, Бори, остановитесь! - крикнул он, но было слишком поздно.
Они бросились в сторону библиотеки. Рагнар утратил контроль над подразделением. Воины рвутся в этот темный склеп. У него не оставалось выбора. О Император!..
- В атаку! - прорычал Рагнар, вытащил из ножен свой леденящий клинок и помчался к библиотеке.
Все Кровавые Когти услышали команду предводителя. Смятение исчезло; они ринулись вперед с дружным боевым кличем:
- За Фенрис! За Русса! За Императора! Космические Волки окатили здание библиотеки ураганом болтерного огня. Взревели, просыпаясь к жизни, цепные мечи. Могучее оружие излучало энергию, жаждая крови невидимых пока врагов. Огромные космические десантники обгоняли друг друга, надеясь нанести первый удар.
Но не успели Кровавые Когти добраться до противника, как перед ними вспучилась и взлетела к небу земля. Ракетный удар искромсал двоих десантников; взрывная волна подбросила Рагнара в воздух. Космические Волки остановились как вкопанные. По атакующим ударили мелтаганы, мгновенно испепеляя даже древние силовые доспехи. Рагнар увидел, как рука одного из Кровавых Когтей вместе с эмблемой Ордена исчезла в огне.
В этот миг Волчий Лорд осознал, что ему и боевым братьям противостоит не просто группа граждан Империума, развращенных омерзительными силами Хаоса. Скрытый враг слишком хорошо оснащен; он чересчур точен. Космические Волки в беде! У Рагнара - считаные секунды, чтобы восстановить контроль.
Используя прикрытие, он попытался найти место с лучшим обзором. Ему удалось пристроиться за большим обломком разрушенной стены, и тут его сердце обдало холодом: им противостоят космодесантники Хаоса!
Тридцать тысяч лет назад страшная гражданская война почти разрушила Империум. После падения вождя мятежников Хоруса предатели скрылись в варпе - кошмарном царстве между пространством и временем. Прожив десять тысяч лет в королевстве демонов, они отточили мастерство войны и разожгли в себе ненависть. Оружие и доспехи предателей изменились - их пронизала демоническая энергия Хаоса. Со всех точек зрения они - со своим многовековым опытом и тысячелетней ненавистью - были не худшими воинами, чем Космические Волки.
Космодесантникам Хаоса недоставало лишь одного: веры в Императора, наполнявшей Космических Волков. Боевым братьям Рагнара оставалось надеяться, что их вера в Императора сильнее жажды мести, владеющей воинами Хаоса. Это - единственное преимущество Космических Волков.
Рагнар увидел, как навстречу ему из клубящегося дыма сражения мчится огромными шагами один из десантников Хаоса. Он был закован в сияющие темные доспехи - они отражали свет, точно покрытые влажной слизью. Без сомнения, это был Повелитель Ночи!
Разряды пламени вспыхивали между мутантских рогов изменника. Одной рукой он вращал черный цеп, завывавший, как зимние ветра Фенриса. В другой руке Повелителя Ночи плевался смертью украшенный черепом болтер.
Волна ненависти и гнева захлестнула Волчьего Лорда: паля из болтера, служитель Хаоса каждым выстрелом поражал одного из Космических Волков. Он как будто усилием воли направлял снаряды в своих жертв.