Хозяйские интонации могли бы напугать настоящего "шестерку" с Китай–города до мокрых штанов, поэтому пришлось изобразить хоть видимость страха. Но наглого страха, свойственного коренным обитателям станции. Что сказал бы Глюк?
- А чё сразу орать‑то? Ну, уберу, если проехать мешает, - и Алексей потащил на себя один из кабелей, запутывая остальные еще больше.
- Иди сюда, я сказал! Твою мать! Ребята, разберитесь с этим…
"Ребята" у Утюга были здоровее некуда, теперь Алексей понял, почему так мало народу на дрезине, - больше не вмещалось. Вооруженные амбалы приближались, и он отступил на пару шагов. Понимал, что не стреляют они лишь потому, что еще не определились с вероятной принадлежностью встретившегося на пути наглеца к более сильной группировке.
- Ваши кабели, что ли, блин?! Какие проблемы‑то?
И голос сбавил на полтона тише, "шестерка" борзеть не должен. А то ведь перед другой группировкой можно и попросту извиниться, что трупом в туннеле намусорили… Неуклюже зажатый в руке ломик "быков" только насмешил. Зато, громко изощряясь в остроумии, они уже шли рядом. Что и требовалось… Охрана не заслоняла собой хозяина, похоже, их нанимали не защищать, а только убивать по приказу, Утюг пока не расчухал опасности и отдать команду не успел. Бойцы шагнули вперед, чтобы убрать с дороги предприимчивого воришку кабеля. Алексей отступал, стараясь не споткнуться, изображая сильный испуг, ждал, когда они подойдут поближе и встанут рядом. Далеко! Свет в глаза! Еще шаг - и результат не гарантирован.
- Стой, шпана! От нас не убежишь.
Под ногу все‑таки подвернулся провисший кабель, он потерял равновесие и уронил ломик, но руки теперь были свободны. Амбалы заржали. Нет, непрофессионально так удаляться от хозяина… Выстрел оказался для них полной неожиданностью. Светлая вылинявшая джинсовая рубашка одного из них даже не успела пропитаться кровью, как прозвучали еще два: второму охраннику Алексей целился в голову - черная одежда скрывала очертания тела, но слегка промахнулся, снесенная пулей часть лица его не устраивала как результат. Зато оставшаяся часть от удара развернулась, под прицелом оказался висок, теперь попадание было точным.
Утюг скрывался за слепящей фарой. Алексей видел промелькнувшую тень - человек инстинктивно присел, но не застыл на месте в испуге, а попытался достать пистолет из‑за пояса. Мешало изрядно округлившееся от сытой и спокойной жизни пузо. Судорожные движения локтя, едва видимые за этим бьющим в глаза светом, четко обозначили для стрелка мишень - Алексею этой секундной задержки хватило, чтобы, тщательно прицелившись, нажать на спуск. Тело "объекта" скатилось вниз на рельсы. Работа сделана, теперь не заблудиться бы снова в этом лабиринте межлинейников и параллельных путей. Он запрыгнул на дрезину и, быстро разобравшись с приборной панелью, выключил фару. Туннель погрузился во тьму, Алексей ждал, когда перестанут мельтешить под закрытыми веками пятна от ослепительного света, прислушиваясь, но не доносилось ни звука. Ни шороха, ни стона раненого - чисто. Только под дрезиной уже пищали крысы, вероятно подбираясь к самому упитанному и аппетитному Азарову. Выстрелы скорее привлекут сюда подземных жителей, чем отпугнут, Алексею казалось, что он уже начал проникаться местным менталитетом. А вот самому желательно оказаться подальше, когда тела кто‑то обнаружит. Нужно лишь убедиться, что добивать контрольным не понадобится… Пистолет убрать, прикрыть его, обвязавшись курткой, три патрона в правую руку - и быстрым шагом обратно на станцию.
Блокпост закроет глаза на всё, Король хоть за этим проследит: единственное достоинство заказа "сверху". Но только до тех пор, пока это ему выгодно. Поэтому подстраховаться на всякий случай не мешало бы. Глюк стоял неподалеку, нетерпеливо ожидая, Алексей кивнул ему, подтвердил - беги зарплату получать! - и задал охране вопрос о станционном медпункте. Слова напарника не выходили из головы. И пусть запомнят, что человек с приметными шрамами разыскивал, как это по–местному, "лепилу".
* * *
Больной пока выглядел небезнадежно, на тошноту не жаловался. Не было язв на коже, да и волосы вроде все на месте, картина лучевой болезни не вырисовывалась. Нормальный тридцатилетний сталкер в хорошей форме. Только на первый взгляд. Сейчас температура у него не повышалась, но он утверждал, что в последнее время это стало частым явлением.
- Рукав закатай. Анализ крови нужен. Не боишься уколов‑то?
На внутренней стороне локтя, которую больной с иронической усмешкой предъявил врачу, виднелся кровоподтек, совсем не похожий на след травмы.
- Само появилось? - Врач сразу посерьезнел, разглядывая уже желтеющий по краям синяк.
- Да, - коротко ответил Алексей. - А исследований дозиметром в заднице, надеюсь, не предвидится?
- Шутник… Пальцы сжимай в кулак. Точно тошноты нет? - кожа чистая, но слишком белая. Впрочем, для светловолосых это не симптом, а норма.
- Точно нет. Хотя, если проведу тут еще неделю - начнется. - Китай–город вызывал стойкое отвращение, но приходилось терпеть.
- Хочешь общаться с интеллигентами, иди в Полис! - чистых пробирок не было, простерилизованный старый стеклянный шприц наполнился, врач осторожно вытащил иглу, зажав обрывком чистой тряпки вену. - Так и держи. Извини, спирт закончился.
- Да уж конечно, откуда тут такая роскошь? - без прижигания кровь не останавливалась, тряпка быстро промокла. Алексей поднял руку кверху, опираясь локтем на шкафчик рядом со стулом.
- Лучевую болезнь сразу исключим, потому что за полтора месяца от тебя уже осталась бы жуткая развалина или вообще ничего - крысы бы сожрали и отравились насмерть.
- А что тогда? - Алексей не ощущал паники, но спокойствием такое состояние не назовешь. Снова приговор… И снова он к нему готов. - Вы мне скажите одно: сколько у меня времени.
- Анализы надо проводить… Я не гадалка, но подозрения уже сейчас есть. Зайдешь через пару дней - скажу точно.
- Давайте подозрения. Мне и это сгодится, - он хотел знать. "Когда?! Успею ли я…" Но как бы ни кипели внутри нетерпение и страх, что он не сможет достичь своей цели, не нужно выплескивать это здесь и немедленно.
- Непрофессионально ставить диагноз без должного обследования! Не думай, что раз тут не Таганские лаборатории, то и медицина на уровне каменного века.
- Я подожду пару дней. Но ведь за ошибку претензий не будет - хочу знать сейчас.
- Что за спешка? Где ж ты тогда шлялся до сих пор?! - врач быстро остыл. Больной ему не знаком, чужой на станции, а так орать можно было бы на своего… Он снова покрутил в руках стеклянную колбочку шприца. Красное содержимое выглядело не таким уж красным под ярким светом лампы. Вряд ли микроскоп покажет что‑то иное, не первый день практики‑то уже. Синяки и лимфатические узлы ему тоже совсем не нравились. - Ладно… Раньше я бы дал тебе лет пять. Теперь и года можешь не прожить.
Врач с удивлением смотрел на посетителя, который даже и не сдерживал вздоха облегчения. Похоже, тот готовился умирать прямо сегодня ночью. До чего же некоторые мужики мнительны по поводу болячек! Но ведь сталкер знал, чем рискует. Они все это знают. Толку‑то?! Как дети, надеются, что пронесет. Почти нет сомнений в диагнозе, а раз уж этот Алексей так спокойно принял информацию…
- Ты подожди помирать… Послушай, только без смешков и недоверия! Средств лечения рака крови больше нет, может быть, где‑то и сохранилось медицинское оборудование, кто‑то производит лекарства. Но не здесь. И не для нас, простых смертных. Как ни странно, лучше тебе сейчас не прятаться на станции и тихо загибаться, а наоборот - не отменяй выходов на поверхность. Радиация губительна и для раковых клеток, она замедлит процесс. Ты понимаешь?
- Мне знакомо слово "радиотерапия". Если это даст мне дополнительное время, хорошо.
- Но вот только не надо защитой пренебрегать! Попадание внутрь организма пыли убьет тебя намного быстрее, если уж повезло избежать лучевой болезни один раз - во второй не нарывайся.
Понятливый больной не мог не радовать. А сказать ему что‑то хорошее никак не получится. Острый лейкоз, почти стопроцентная вероятность. Кровь еще не похожа на воду, не та стадия, но уже видно - что‑то не так. Болезнь очень быстро развивалась, онкология непредсказуема. Может убить в считаные недели, а может не беспокоить годами, и с каким именно случаем столкнулся сейчас, врач не знал. Крепкий организм еще не гарантия долгой ремиссии, а без лечения - это вообще только на усмотрение высших сил. Как они распорядятся, никому не дано знать.
- Короче, так, Алексей… Если много долгов - не отдавай. А вот с неотложными делами поторопись. И обязательно зайди. Завтра. Тогда я тебе скажу точно, без всяких предположений.
Глава 5
ТРУДНЫЙ ВЫБОР
- Что сказал лепила? - участливо поинтересовался Глюк, надеясь, что в ближайшее время не потеряет напарника снова.
- Сказал, чтобы срочные дела я решал побыстрее.
- Во как…
- Да никак. С этим и раньше завещание писать начинали, а уж теперь… - Алексей усмехнулся, заметив оживление Глюка при слове "завещание". - Но до конца года я, возможно, еще доживу, поэтому ты не очень‑то рассчитывай на наследство и к автомату не приглядывайся!
- Ну вот еще! Больно нужен мне твой старый автомат! Давно бы сам поменял уже на что‑то толковое. А то пистолет в аренду брать беспонтово совсем.
- Не до понтов мне сейчас, Вадим.
Вообще, это мысль, ведь из автомата застрелиться - это ж постараться надо, пистолет удобнее. Но попозже, когда придет боль, симптомы станут непереносимыми. А там, может, и с оружием вопрос решится. В чем причина? Ночь без химзы? Вода? Или открытая рана и грязные тряпки?
Алексей давно не строил планов, спонтанные решения и без того давали неплохой результат, интуиция срабатывала безотказно. Удалось добраться до города, без проблем отсидеться в Новокосино. Да еще и Глюк удачно начал разыскивать Тимофея. Плыть по течению тоже можно, оказывается, не управляя ходом событий. Хватит! Пора снова взять инициативу в свои руки и решить, что делать дальше, хотя бы до конца года. Алексей ощупал шрамы - слишком пугающе выглядят, следы швов даже не исчезли. Врач сказал, что через месяц станет получше, такой срок Алексея вполне устраивал. Пусть Лена еще немного подождет.
Следовало определиться: остается ли он на Третьяковской, временно замещая убитого наемника, или ищет новое место обитания. Долго находиться в этой "криминальной столице" он не сможет, а другие станции требуют легального положения и документов. Что же делать?!
Сейчас совсем не было сил даже на то, чтобы думать, - мысли путались, из этого беспорядка невозможно выхватить ни одной зацепки. Алексею казалось, что он уже полностью принял и осознал слова врача, но это не так. Иначе не отказывал бы сейчас мозг и не стремилось бы к покою и неподвижности всегда активное тело.
- Слышь, тебе плохо совсем?
- Нет… Хорошо мне.
Так хорошо, что впору сдохнуть от тоски: угробил четверых и себя самого заодно уже во второй раз! Алексей ни о чем не жалел, только хотел знать: за что? Наверное, внешний вид полностью отразил его внутреннее состояние, потому что Глюк, посомневавшись немного, протянул ему какой‑то пакетик.
- Держи. Для себя купил, но… Тебе, похоже, хреново.
- Что это?
Можно и не спрашивать - наркотик какой‑то. Что еще мог предложить по доброте душевной этот бывший барыга? У него один способ решения всех проблем: уйти в приятные иллюзии. Искушение сильнейшее, ради единственного вполне определенного видения Алексей готов был душу продать. А Глюк искренне хотел помочь, просто не знал другого способа.
- Это… Грибочки местные. Качество отличное, уж я в этом разбираюсь! Не фуфло, даже голова болеть не будет.
- Спасибо, не хочу.
Очень хотелось! Невыносимо трудно отказаться! Но как же ему будет плохо завтра… И не от головной боли - оттого, что это всё нереально. Алексей предпочитал воплощать в жизнь фантазии, пусть это требовало затрат сил и времени, а не наоборот. Но Глюк подал неплохую идею: нужно чем‑то себя отвлечь. Срочно, немедленно и более привычным способом.
- Вадим, если хочешь чем‑то помочь, оставь меня сегодня одного. Уйди куда‑нибудь и раньше утра не возвращайся.
- Договорились, - Глюк зажал в кулаке не принятый напарником порошок, обдумывая, где бы потихоньку употребить его вечером самому. - Может, тебе выпивку достать? Или еще чего?
- Еще чего - это я сам найду. Спасибо за помощь.
- И не думай! Ты сейчас сам такое найдешь - замучаешься лечить! Я тебе покажу, где искать, только там девчонки не дешевые.
* * *
- Твой друг извращенец? - "мамочка" не тратила время на церемонии, задала Глюку прямой вопрос, требуя такого же конкретного ответа.
Глюк растерялся.
- Почему? Он нормальный, вроде… Не к мальчикам же пришел!
- Да я не про это. Садист или еще что подобное? Чего он в бордель приперся, когда с такой‑то мордашкой ему и забесплатно любая по гроб жизни благодарна будет за внимание!
- А, это… Вроде, нет. Он… - пришлось Глюку пропустить матерное слово, обидное для "мамочки". - Профессионалок не видал еще.
- Где ж ты такого нашел? Ну, теперь хотя бы понятно стало. А ты пошел вон отсюда! Нечего на товар глаза пялить, от тебя никогда патронов не дождешься, - уставшая женщина махнула рукой на Глюка, выпроваживая мелкую шушеру из "приличного заведения". - А вы куда собрались?! Как вас там… Алексей. Этот экономный засранец предупредил, что тут с пустым кошельком делать нечего?
- Он предупредил.
Даже если не существует определенной цены на услуги, дорогие подарки намного ускоряют путь к сердцу женщины. И не только к сердцу, в бункере Алексей такое уже видел. И все же какая‑то неуместная растерянность ощущалась в глубине души: где же те самые сложности, которые позже приносят ощущение победы? Слишком просто. Да нет, еще выбрать нужно! А вот это оказалось уже совсем не так просто…
Второпях от расстройства, что его посчитали неплатежеспособным, Глюк даже забыл про свои грибочки. Да жалко патроны тратить на такую ерунду! А если Лёха шибко правильный и ему ни наркотики, ни алкоголь не подходят - это уже его проблемы, пусть платит за развлечения подороже. Придется вернуться. Зато хоть посмотрит, на сколько примерно разорился напарник. Палатка уже оказалась занята, быстро же он освоился. Глюк замер в нерешительности, внутри находилось как‑то многовато народу, если полагаться на слух. Две штуки! И похоже, это до утра. Глюк подсчитал и ужаснулся - пистолет купить можно было! Ну, не самый лучший… Запросы напарника явно повыше, чем у Василия. Может, ему скидку сделали за красивые глаза? Уж слишком весело и живо звучал смех из‑за тонкой тряпочной стенки. Пропал вечер. Можно, конечно, взять потихоньку свою заначку, они ничего и не заметят. А если утром Лёха ему за это снова устроит выговор в своей неповторимой издевательской манере или вообще по морде врежет, как Васька? Не стоило рисковать.
Так он и продолжал топтаться на пороге. Ощущение неудобства и страх в сознании Глюка сливались примерно в одно понятие, причем понятие довольно позорное, ведь и напарник что‑то говорил ему об этом. А вместо того, чтобы пойти и выпить по–человечески - этот Лёха все‑таки извращенец! - вдруг напала задумчивость. Алексею легче, терять уже нечего после того, что "лепила" сказал. Вот и не боится ничего, теперь хоть в Мертвый перегон… Припомнить бы, что тот говорил по своей привычке всё подкреплять теорией. Заняться‑то нечем, и в палатку до утра не вернешься. В бар он еще успеет, на Китай–городе они не закрываются никогда, кто ж будет клиентов терять? Хозяина‑то уже нет, а заведения работают.
Страх прижился внутри уже давно, еще с тех пор, как Вадима Першукова не допустили вплотную к серьезным боевым операциям, вручив снайперскую винтовку. Он не был трусом, но и смелостью особенной не обладал. В рукопашной схватке или в бою с мутантом только путался под ногами и отлетал в сторонку с первого же крепкого удара - щуплое тело просто не позволяло оказать серьезного сопротивления. Боевой дух постепенно угас, и, понимая, что победа не светит никогда просто по физическим кондициям, Вадим с головой ушел в изучение возможностей СВД. Постигать науку пришлось почти самостоятельно, некому было объяснить, как правильно использовать случайно подобранное группой сталкеров оружие. В темных и изогнутых туннелях стрелять было некуда и не в кого, хотя и легче, поправки на ветер не требовалось. Зато теперь надежно удаленный от опасных перестрелок и поединков Вадим мог присоединиться к остальным на равных. Пока… Пока не остался без казенного оружия и не превратился со временем в Глюка.
Противника нельзя бояться. Даже если есть страх, нужно сдержать его, закрыть внутри себя сейфовой дверью прочнее гермоворот, чтоб никто не заметил! А мощь собрать всю, сколько есть. Только тогда противник поверит. Только тогда отступит перед силой взгляда. Глюк отбросил страх, а вот с внутренней силой были проблемы. Неужели в прошлом нет ничего, за что можно зацепиться? И сильным он себя чувствовал только с СВД в руках? Тогда нужно представить себе ее, свою напарницу, или ту, другую, из которой удалось подбить птера на лету. С ней он был неуязвим… Вот оно! И Глюк храбро посмотрел противнику прямо в глаза, мысленно уже видя его поверженным. Давно гипнотизируемая им большая крыса испуганно пискнула и спряталась под шпалой. Теперь можно и на людях опробовать. Правильно, а начать с "мамочки" из борделя!
Алексей выглядел бледным, уставшим. "Лучше бы он на лечение патроны расходовал", - подумал Глюк. Некоторые мечты утомительны в исполнении. Сильная зависть уже делала чужие фантазии слишком заманчивыми, заставляла сомневаться: может, и не так это было дорого?
- Видок у тебя… Только в гроб положить! Что ты с ними делал‑то? - Глюк все‑таки кипел от негодования, хотя распоряжаться своей долей платежа каждый из них мог по своему выбору.
- Таких вопросов мужчины не задают. Это личное дело… в данном случае троих, - Алексея слегка развеселила необычная формулировка. - А в гроб рановато, у меня еще одна задача есть.
- И опять баба!
- Так, Вадим… - если напарник понижал голос, стоило помалкивать, Глюк обладал нечеловеческим инстинктом самосохранения, когда дело касалось опасных людей. Да, это не Васька… Тот тоже был не ангел. Теперь Глюка возили мордой по грязи уже не буквально, и еще неизвестно, что противнее. - Я не возражал, когда мне, исполнителю,
достались всего пятьдесят процентов, но я хоть понимаю, за что я практически подарил тебе патроны. А они свалились тебе дуриком, это точно, только за твои консультации. Вот терзать свои уши твоими вопросами я не обязан.
- И что теперь? Мне молчать?
- Просто слова выбирай получше. Ты свел с заказчиком и дал много необходимой информации. Пока я еще не чувствую себя в метро, как дома. Поэтому напарник мне не помешал бы.
Ненужные сложности в отношениях с Алексеем то и дело давали о себе знать, вот Васька бы уже рассказывал во всех подробностях, стоило ли отдавать кучу патронов. Алексей не расскажет. Но спросить‑то можно?
- А все‑таки как? Ну, мне ж интересно, может, тоже соберусь… - Глюк кивнул в сторону станции, куда удалились девчонки.
- Познавательно, - ответил напарник. - И поскольку с вопросом про передозировку девиц ты все равно не отвяжешься: просто с непривычки не мог быстро определиться с выбором.