- И в обмен на принятие поправок к Торговому уставу
- При чем здесь Земля?
- Земля по уши увязла в киферонской проблеме. Об этом легко догадаться, если копнуть чуть глубже. Когда впервые возникла угроза перенесения столицы Федерации в другой административный центр? Лет триста назад. Ваши специалисты, несомненно, установили эту дату - дату начала генетической мутации, которая чудесным образом совпадет с первой угрозой для Земли лишиться статуса столицы. Вам не кажутся подозрительными такие совпадения?
- Доказательства?
- Я кое-что вывез с Киферона Знаете, на любой планете есть стратегический запас, так называемые закрома Что в них только не хранят. И главное, что в них только не забывают! Триста лет назад Киферон закупал у крупнейшего производителя одну совершенно невинную вакцину для профилактической вакцинации населения против холеры Зумма Вакцинация прошла успешно - ни одного случая заражения холерой на Кифероне зафиксировано не было. На всякий случай вакцину включили в обязательный набор медикаментов стратегического запаса - и забыли о ней на триста лет. - Симаргл выдержал внушительную паузу. - Я тоже сначала искал причину эпидемии на самом Кифероне. Пока не догадался изменить условия задачи и поискать ее вовне. Мутировавший ген Киферона родился не на Кифероне. Надеюсь, не надо озвучивать, крупнейшим фармацевтическим производителем в Федерации была и остается Земля?
- Доказательства, - повторил Магистр.
- В каждой двадцатой упаковке этой вакцины. Я успел вывезти последнюю, случайно сохранившуюся партию, уже предназначенную для утилизации. Очень грамотный подход, надо отметить. Кто будет брать на анализ сразу двадцать упаковок из одной партии? Вероятность обнаружения невелика, к тому же авторитет производителя не давал повода сомневаться в качестве товара. Каждый двадцатый вакцинированный - инфицирован. Через триста лет и через девять поколений на планете - скрытая формагенетической эпидемии. Блестящая космополитическая акция: Земля побеждает в этой демографической войне без единого убитого солдата. Конкурент в гонке за место столицы устранен без единого выстрела. Более того, Земля набирает очки и инвестиции, активно включаясь в процесс разработки лекарства против мутировавшего гена, земляками же и созданного. Сколько миллиардов за прошедшие полгода Парламент выделил старушке Земле на решение этой задачи? Даже с учетом капиталов, легализованных на Тонатосе, Федерация все равно сэкономит на моем лекарстве очень приличную сумму. Орден получит информацию для давления на Землю в Парламенте, это - очень много голосов, с учетом ее бывших колоний. А с законодательной инициативой о поправках в Торговый устав выступит кто-нибудь из мелких миров.
Сове еще ни разу не доводилось видеть знаменитый шрам Магистра в таком темно-малиновом цвете. Но видимое не шло ни в какое сравнение с ощущаемым - ее собственная голова, казалось, разламывалась по полушариям. Сова уже не стояла, она висела на спинке кресла, вцепившись в него чтобы не упасть. Ее выдало слабое мерцание зеркала при ослабленном контакте. Оба собеседника одновременно вспомнили о ней: Магистр поднял глаза, Симаргл обернулся.
- Что с тобой? - поинтересовался Симаргл.
Сова скорчила болезненную гримасу:
- У вас у обоих - ненормальные мозга, - пожаловалась она. - Вы давите всех вокруг, даже не замечая этого. Простите, Магистр, и от вас одного у меня всегда голова болит, а вы вместе - явный перебор.
- Замкни канал и отойди в сторону, - безжалостно посоветовал ей глава Ордена.
- Пусть послушает, - милостиво разрешил Симаргл. - Ее ведь это тоже касается.
- Каким образом? - поинтересовался Магистр.
- В основе созданного лекарства - ее гены. Те самые, которые я купил у землян в обмен на дипломатический паспорт. У Совы поразительный набор генов, отвечающих за поддержание стабильности организма Они нейтрализуют любое внешнее воздействие, любое отклонение от нормы. Я как-то запамятовал попросить у нее разрешение на использование ее биологической собственности. Но теперь, становясь на путь искреннего исправления и вливаясь в ряды законопослушных граждан Федерации, - Симаргл лицемерно поклонился, не вставая при этом с кресла, - теперь я намерен это сделать. Л вы, Магистр?
Сова торжествующе улыбнулась.
- Интересно, - задумчиво протянула она, - в Федерации есть хоть один политик, соблюдающий Уголовный кодекс?
- Нет, - уверил ее Симаргл.
Молчание Магистра Сова расценила, как знак согласия.
Плазменное зеркало еще искрило, выплевывая в воздух излишки чужих энергий. Сова уткнулась головой в спинку кресла, радуюсь передышке.
- Ты поторопилась.
В его голосе не было упрека. Была тревога.
- Собирайся, - приказал он, - Ты улетаешь с Тонатоса.
- Что? - Сова с недоумением вскинула голову.
Ей показалось, что она не расслышала.
- Ты улетаешь с Тонатоса, - прозвучал прежний приказ. - У меня мало времени. Так что давай не будем спорить.
Новое тело вдруг отказалось ей служить: сердцем, дыханием, голосом…
Симаргл вскочил с кресла, успев понять, что происходит. Сова шарахнулась от него в сторону, и он поймал ее уже на пороге открытого канала, силой вырвав из глубины пространственного коридора. Она отчаянно отбивалась и каждое прикосновение болью обжигало кожу. Но он все равно заломил ей руки, пытаясь хоть на время обездвижить.
- Ненормальная! Я не выдаю тебя Ордену! Я тебя прячу!
Она еще пыталась высвободиться. Он тряхнул ее, чтобы привести в норму и с трудом заставил себя снять защиту с ментального уровня. Только тогда Сова застыла в его руках. Он ослабил хватку. Ослабил, но не убрал, хотя боль от прикосновения и не думала проходить. Просто он уже притерпелся.
Канал закрылся, обдав их обоих напоследок порывом холодного ветра и едва не сбив с ног. Только пар от дыхания теперь смешивался в единое облачко…
- Плохо у нас еще с доверием, - заметил он после некоторого молчания.
- Сам сказал: "Подарю лекарство Ордену", - буркнула Сова.
- Ну, так лекарство же. Не тебя.
Теперь она старательно отводила глаза.
- То-то! - укоризненно попенял он. - В следующий раз изволь уточнять, прежде чем рушить все вокруг. У меня, конечно, дурная репутация, но не до такой же степени!
- Я не телепат.
- Много ты знаешь! - безо всякого злорадства парировал он. - Я свой ген телепатии просто так никому не дарю. Но с тобой поделился. Так что будь добра поберечь тело, которое тебе даром досталось. Ты улетаешь с Тонатоса. Здесь я не могу гарантировать безопасность.
- Мне не нужна безопасность.
- Мало ли, что тебе не нужно. Безопасность нужна проекту "Колыбель". Я не могу допустить, чтобы на третьем поколении он прекратил свое существование.
Сова вскинула на него глаза.
- Сверхраса?
Он кивнул.
- Тонатос - это всего лишь планета. Одна из многих. Орден не смирится с поражением. Будет осада, будет второй штурм, третий. Может быть интервенция, гражданская война. Это надолго. В лучшем случае - на десяток лет. А ты пытаешься искать здесь твердую почву под ногами. Сова, Тонатос - всего лишь планета. Не цепляйся за то, что можно заменить. Нет никаких гарантий, что Тонатос выстоит в этой войне. Есть лишь шанс, но небольшой. А значит, здесь нельзя ставить на кон все, что имеешь. Магистр выслушал меня. Но не ради того, чтобы договориться. Ему нужна информация. Я долго водил его за нос Кифероном, отвлекая внимание от Тонатоса. Я и сейчас бросил ему Киферон как приманку. Но это лишь отсрочка. Большая ли? Ты слышишь только высказанное, но каждый из нас знает, о чем умолчал. Киферонская проблема дорого стоит, но не дороже развала Федерации. Это опасная игра: чтобы выжить, Тонатос должен постоянно угрожать Федерации, расшатывая ее единство. Однако чем больше я угрожаю, тем больше у Федерации желания избавиться от меня одним ударом. Например, взорвать планету. - Он усмехнулся. - О таких взрывах всегда рассказывает тот, кто выжил. А пропаганда легко докажет, что взрыв произвели террористы-фанатики. Три дня федерального траура по невинным жертвам - и нет проблемы. Справиться со своими заговорщиками было легко. Но лишь эпизод в куда более крупном противостоянии.
- А если Федерация примет условия твоего договора?
- Даже если примет - это мало что изменит. По крайней мере, угрозы это не снимет. Нам не переиграть всех шулеров Федерации. По крайней мере, сейчас.
- Поэтому тебе нужна сверхраса?
- Сверхраса нужна всем. Вопрос в том, кто получит ее первым. Старушка Земля упустила инициативу, Орден слишком законопослушен и осторожен, Киферон надолго вышел из игры. Рано или поздно Тонатос или другая планета займет лидирующее место в Федерации. Для этого мне нужно четвертое поколение, пятое, шестое.
- Мои клетки, - подсказала Сова.
- Не жадничай, - примирительно посоветовал он. - Твои клетки мне тоже нужны. В мире не было и долго не будет лучшей генетической линии. Но сверхрасу еще нужно произвести. И обучить. Хотя бы тому, что умеешь ты. Я не готов рискнуть этим проектом так же, как рискую сейчас Тонатосом. Так что собирай Лориса с Командором. Кстати, они уже в курсе дела. Все, что можно эвакуировать для начала работы на другой планете, сейчас грузят на баржу. Новые паспорта, сетевой идентификатор и координаты точки финиша получите непосредственно перед вылетом.
- Куда мы летим?
- KS013-327. Звезда девятнадцатой величины, созвездие Водолей. Кстати, Лорис согласился возглавить проект.
- Лорис согласился? - с сомнением уточнила Сова
Он усмехнулся:
- От вас троих легко добиться согласия. Вы все сделаете друг для друга. Дерни за ниточку одного - получишь сразу всех. У Лориса нет и не будет другой возможности помочь тебе выжить в этом новом теле. Я отдал ему все, что необходимо для продолжения исследований. Я передал ему все разработки, касающиеся киферонской проблемы. Он слишком честен, чтобы не расплатиться со мной за это. Теперь именно он будет составлять новую генетическую линию.
- По твоей указке?
- Указывать устанешь, - отмахнулся он. - Я даже не стал тратить время, убеждая его, что не собираюсь производить сверхрасу преступников. Все равно он будет своевольничать.
- А что делать мне?
- Тебе? Выжить. Это самое ценное, что ты сейчас можешь сделать для Тонатоса. Научить четвертое поколение управлять ментальным каналом и ходить через пространственный тоннель. Это ведь не врожденные способности. Здесь - не твоя война. Бегать с бластером, стрелять, держать оборону щита - все это геройство, может, и увлекательно, но войны выигрывают не солдаты. В этой войне еще долго не будет победы.
- А ты?
- Не волнуйся. Я не собираюсь героически погибнуть, защищая Тонатос. Но пока я останусь и буду оправдывать свою репутацию. Пойду на сговор с Магистром и выдам ему два твоих тела: старое и новое. Второй клон - как раз точная копия со всеми твоими аномалиями. Я же обещал ему "подарить лекарство".
- Он не поверит.
- Наверняка, - согласился Симаргл. - Но чтобы заполучить оба тела, ему придется со мной поторговаться. А потом - пусть не верит. Главное, запомни: тебя - нет. Я запрещаю тебе отвечать на любые ментальные вызовы. Кто бы не пытался установить с тобой связь. Я запрещаю тебе даже думать об Ордене - ты думаешь так громко, что оглушишь любого телепата! Я запрещаю тебе появляться в федеральных портах, я запрещаю…
Он не успел еще закончить длинный список своих запретов, когда Сове в голову пришла простая мысль. Симаргл оборвал свою речь на полуслове, словно поперхнувшись. Сова улыбнулась.
- Нет, это я тоже запрещаю!
Улыбка стала шире.
- Нет!
Улыбка и не думала пропадать.
- Я сказал: нет!
Сова безмятежно смотрела на него снизу вверх, в кои веки не делая попыток отстраниться.
- Никаких пространственных каналов на Тонатос! Тебя здесь быть не должно!
Он еще по привычке говорил вслух. Впрочем, его приятно было слушать.
- Мне спокойнее, когда тебя здесь нет!
Это было очень удобно: одновременно слышать произносимое и подразумеваемое.
- Ты можешь хоть однажды просто подчиниться?
Зачем задавать вопрос, ответ на который известен обоим?
Симаргл обреченно вздохнул.
- Как с тобой тяжело…
И это не было правдой.
- И ты мне еще предлагаешь выбор? - Он склонился к ней, словно хотел лучше разглядеть. - Мне?
Почему бы и нет? Высшее искусство демократии: предлагать выбор, которого заведомо нет. Кстати, как вам цитата, милорд?
Он улыбнулся - и ее упрямая непослушная голова умиротворенно прислонилась к его плечу.
Электрические удары слабели, затихали и, наконец, прекратились совсем.
* * *
Официальное сообщение:
"18 августа 34S7 года в результате успешной военной операции миротворческие силы Ордена были введены на планету Тонатос".
Архив Ордена:
"С начала военной операции потери Ордена составили 9426 человек, в том числе убитыми 3657 человек, ранеными 5769 человек, 247 единиц истребительной техники, 4 крейсера…"
Служебная записка начальника управления пропаганды Ордена Магистру Ритору (выдержка):
"Считаю целесообразным провести кампанию по широкому освещению в средствах массовой информации казни бывшего диктатора Тонатоса. Прошу разрешить использование имеющегося клона".
Резолюция: "Разрешаю".
Примечания
1
Опьянение есть добровольное безумие (лат.).
2
Семаргл или Симаргл - бог огня, огненных жертвоприношений (также именовался Огнебогом). Наименование произошло предположительно от старорусского "смага", то есть огонь, язык пламени. Другое предположение - связь славянского Симаргла с иранским Симургом (Сэнмурвом). По одной из версий идентифицировался также с божеством Переплутом.
3
Правёж - особый вид наказания за неплатеж. Должника заключают в тюрьму и "каждый день выводят его пред приказом на публичную площадь и бьют по коленам гибкими палками, толщиною в мизинец, так сильно, что несчастный, изнемогая от жестокой боли, испускает громкие крики и стоны. Случается, что наказываемый подкупает палача подарками или посулом, за что тот бьет его легче и иногда дает и промахи. Наказывать таким образом значит "ставить на правеж"" (Адам Олеарий).
4
Может, но не обязан (лат.).
5
Колоратура (итал.) - украшение. Украшения в музыке - это виртуозные пассажи, трели и другие похожие на них "музыкальные орнаменты", которые расцвечивают основную мелодию арии.
6
"Здравствуй, Цезарь, идущие на смерть тебя приветствуют" (лат.) - обращение римских гладиаторов к императору перед боем.
7
Вероятно, основа слова ал- аал- (огонь) была заимствована из древне-иранской лексики; алас - горящий уголь.
8
Анхра-Майнью (в "Авесте" - Ангро-майнью (др. - иран.). Ахраманью - злой или враждебный дух, среднеперсидский Ахриман, у греческих авторов - Ареиманиос, Ариман и др.), в древнеиранских дуалистических религиях, в зороастризме, у парсов - глава злых божеств и олицетворение злого начала, творец всего дурного (смерти, болезни, зимы, иссушающего зноя, вредных и хищных животных и т. д.).
9
Coup de grace (фр.) - удар милосердия, которым добивали смертельно раненного противника на дуэли.
10
Тисифона - согласно древнегреческой мифологии одна из эриний, богинь мщения. Ее волосы перевиты змеями. Влюбленная в царя Киферона она умертвила его своим змеиным волосом, когда царь отверг ее любовь.
11
Тетанизатор, тетанайзер - тип индивидуального оружия, позволяющего временно обездвиживать человека на удалении до 100 метром. Свое название оружие получило от физиологического явления тетанизации (мышечных судорог) при воздействии электрических импульсов, дублирующих по форме невральные сигналы.
12
Прогерия (преждевременно состарившийся - греч.) - патологическое состояние, характеризующееся комплексом изменений кожи, внутренних органов, обусловленных преждевременным старением организма. Основными формами является детская прогерия (синдром Гетчинсона-Гилфорда) и прогерия взрослых (синдром Вернера).