Сергеев только закончил карьеру консультанта-советника и еще не залечил раны после семи месяцев проведенных в кубинской тюрьме. Тогда считалось, что этот этап в его жизни закончен, жирная точка поставлена в конце досье и теплое место в МЧС плюс немаленькая компенсация за все лишения и трудности консультантской жизни, должны были помочь ему адаптироваться в изменившемся мире.
Из всех предложенных ему на выбор городов он выбрал Киев, может быть потому, что Москву не любил, климат Питера был для него мучителен, а о Киеве он сохранил теплые воспоминания с юношеской поры. И еще потому, что в Киеве, в двухкомнатной квартирке на Троещине, жила единственная оставшаяся в живых родственница, сестра отца - тетя Клара. Начальство, услышав о выборе, поморщилось, привычно выругало хохлов с их "незалэжнистью", но обещанное - выполнило. Квартира, машина, украинский паспорт, данное, скрипя зубы, обещание не обращаться к Сергееву без особой надобности - и дверь Конторы закрылась, выпустив Михаила в обычный мир. Но даже тогда, испытывая вполне понятное облегчение, в купе с болями в изуродованной пытками ноге, Сергеев понимал, что двери эти захлопнулись не навсегда.
Оболочка, называемая экс-СССР, конечно, к тому времени распалась, и отношения между бывшими братьями и сестрами в официозе были ни к черту, но Контора оставалась Конторой. Старые связи между однокашниками никуда не девались, взаимные обязательства - тоже. Это тебе не форма головных уборов или цвета нашивок. В Конторе настолько привыкли ходить в чужой форме без знаков отличия, что к атрибутике оставались совершенно равнодушными - общие воспоминания цементировали симпатии и антипатии, а работа, чего уж тут скрывать, осталась. Пусть на коммерческой основе, но осталась и до тех пор, пока в мире вспыхивали локальные конфликты, создавались новые режимы и боевые части формировались из разного сброда, никто из старых кадров безработицы не боялся. Боялись, только, встретится по разные стороны баррикад, что иногда случалось, и небезосновательно боялись, как показала дальнейшая жизнь. Но тогда до этого было далеко, как до Луны. Жизнь начиналась с нуля в тридцать лет с небольшим, и запах цветущих на берегах Днепра каштанов волновал сердце больше, чем приторный, похожий на животный, аромат орхидей, знакомый Сергееву не понаслышке.
Был он тогда весь из себя мужественный и загадочный, растерявший в гостях у Кастро лишний вес, который, кстати, больше к нему и не вернулся никогда. Этакий таинственный красавец без прошлого, а, вернее, с выдуманным прошлым, полиглот, рослый, сухопарый, почти полностью седой, сероглазый, с небольшим шрамом на верхней губе и, совершенно не портящей его, почти жоффреевской хромотой, которая по обещанию врачей должна была пройти через несколько месяцев.
И Вика была хороша, настолько хороша, что показалась ему ослепительной красавицей. Очень необычная была девица - независимая, едкая в суждениях, с копной черных жестких волос, увязанных в "конский хвост", смуглой, удивительно нежной кожей, раскосыми кошачьими глазами желто-медового цвета и миниатюрной фигурой, в которой хрупкость соседствовала с достаточно выразительными женскими формами. Работала она тогда журналисткой в достаточно модном и влиятельном ежемесячнике "Киевский коммерсант" и в киевской дирекции "Радио Свобода", на котором вела передачу три раза в неделю. А еще имела за плечами два высших образования и два неудачных брака, одного ребенка восьми лет, с пяток шумных журналистских расследований, одно из которых едва не закончилось для нее трагически и репутацию, о которой могли только мечтать большинство ее коллег-мужчин.
Плюс ко всему, в силу особенностей характера, Вика Плотникова была сердцеедкой в самом худшем смысле этого слова. Мужчин она не уважала, но любила просто пользоваться ими в виду физиологической необходимости, тогда, когда сама того желала, выбирая себе жертву на ночь из многочисленного списка своих побед. Так паучиха выбирает в дальнем углу своей норы плотно упакованное в паутину и предварительно надкушенное для удобства употребления, полупереваренное тело давно пойманной и оставленной на черный день, мухи.
Они познакомились, когда Вика мертвой хваткой вцепилась в расследование махинаций с земельными участками, принадлежащими МЧС и идущими под строительство коттеджных городков. Тема, действительно, была скользкая, с запахом больших денег и откровенного криминала.
Тогда еще госпожа Плотникова имела идеалы, считая себя неким Робин Гудом от журналистики - теперь это все прошло, но в то время…
Генерал Косоротов, неплохой, в сущности, просто жадноватый и не очень далекий мужик, глотал валидол тюбиками, пил корвалол и пумпан стаканами и бледнел при одном упоминании о Вике, которая шла по его следу, как кровавая гончая за раненым оленем. Но брать взятки не переставал. Он хапал деньги за переоформление земли с такой скоростью и рвением, что было впору давать либо 10 лет строгого режима, либо героя капиталистического труда. Он даже не хапал - он их косил широкими, лихими взмахами, как косарь подрезает с уханьем высокую сочную траву на покрытом утренней росой лугу.
Никто не носил ему деньги в конвертах, нет, никогда! Такие суммы просто бы не влезли ни в один конверт - только атташе-кейс, причем достаточно объемный мог вместить ту огромную благодарность, которая переполняла сердца заинтересованных лиц.
Плотникова кружила над генералом, как оголодавший стервятник над умирающим львом. Кто-то из генеральских недругов, а таковых было немало, сливал Вике конфиденциальную информацию и кое-что из документов, явно лелея надежду занять косоротовскую синекуру.
В скандальных интернет-изданиях и в самом "Киевском коммерсанте" уже вышли несколько статей, содержащие факты близкие к тем, что имели место быть в действительности, а Косоротов чуть не поимел инфаркт на рабочем месте в разгар трудового дня во время чтения прессы. Старика откачали реаниматоры из "Медикома", в редакцию "Коммерсанта" от лица сотрудников направили возмущенное письмо, оставленное, кстати, без внимания, а через день - Плотникова сама подошла к Сергееву в ресторане, когда он ужинал. И просто, без затей и приглашений, уселась за его столик, уперев Михаилу в переносицу, взгляд своих умело подведенных, нагловатых глаз. Для акулы пера она выглядела чертовски привлекательно.
Сергеев продолжал есть, изредка недружелюбно поглядывая на Вику, которую он сразу узнал по фотографиям. Оба молчали. Держали паузу, если так можно сказать. Докурив длинную коричневую сигарету, дым которой остро пах гвоздикой, Плотникова затушила ее в пепельнице и, наконец-то, произнесла, не спрашивая, а утверждая:
- Ты - Сергеев.
- Точно, - сказал Михаил чуть погодя. - Он самый.
Она опять замолчала, глядя на него в упор. Сергеев, не отводя от нее взгляда, медленно отрезал от сочной говяжьей вырезки очередной кусок и принялся его жевать, отхлебнув из бокала глоток красного сухого вина.
Потом начал отрезать следующий ломтик, в душе наслаждаясь ситуацией. Ни одну паузу нельзя держать вечно, но если делать это умело…
На четвертом кусочке она не выдержала.
- Плохое воспитание, - сказала она, прикуривая следующую, приторно пахнущую сигарету, - ваша контора всегда была не комильфо.
Сергеев кивнул, соглашаясь. Обе его конторы, и прошлая, и нынешняя, действительно, зачастую, были не комильфо. Это был факт, но вдаваться в подробности или начинать диспут Михаил не хотел.
- Я - Виктория Плотникова. Слышал, наверное?
Сергеев опять кивнул, в очередной раз вонзая нож в вырезку.
- Ты - Сергеев. - Повторила она спокойно. - Ты работаешь у Косоротова. И нам надо поговорить. Тебе кто-нибудь говорил, что когда разговариваешь с человеком надо смотреть ему в глаза?
Он положил приборы рядом с тарелкой, тщательно промокнул губы салфеткой и сказал, почти идеально подстроившись под ее интонацию:
- Кроме того, что я - это я, все не так. Я не работаю у Косоротова. Я работаю в Министерстве по чрезвычайным ситуациям. Второе - это тебе надо со мной поговорить. Мне это совершенно ни к чему. Третье - когда я говорю с человеком, я всегда смотрю ему в глаза. С тобой я пока не говорю. Доходчиво объяснил?
Теперь настала ее очередь кивнуть.
Он опять взял в руки нож и вилку и продолжил трапезу, как ни в чем не бывало.
- А ведь я не уйду, - сказала Вика, на удивление беззлобно, даже посмеиваясь, то ли над собой, то ли над ситуацией. - И не жди.
- А я и не жду, - сказал он, делая глоток вина. - Ты сиди, ради Бога. Ты красивая. На тебя приятно смотреть. Сигареты, правда, у тебя каким-то дерьмом набиты, но это ничего, потерплю.
Она, не сдержавшись, фыркнула, став еще больше похожей на кошку.
- Тебе что-нибудь заказать? - спросил Сергеев. - Поесть? Выпить? Я искренне. Без подвоха. Раз уж мы тут сидим.
Плотникова не выдержала и рассмеялась. Смех у нее был хороший. Не воронье карканье, не жеманное хихиканье, не пейзанский регот, а красивый, грудной смех, сразу вызывающий у любого нормального мужчины вполне объяснимое желание услышать его интимную модификацию в совершенно другой обстановке.
- Закажи. То же, что и себе. Хорошо прожаренный стейк.
- Вино?
Она повернула стоящую перед ним бутылку этикеткой к себе и мизинцем руки, в которой она держала сигарету, слегка пригладила бровь.
Это был только ее жест. Жест, по которому Сергеев потом бы узнал ее из тысячи других женщин. Она вся состояла из таких вот особенных деталей - только ее жестов, только ее запахов, только ее словечек.
Она отличалась от всех женщин случавшихся в его жизни, как отличается итальянский автомобиль ручной сборки от стандартного творения советского автопрома. Или, если это кажется слишком приземленным сравнением, как картина великого мастера от литографии, отпечатанной тысячами экземпляров.
Это сейчас она говорит о ненависти - теперь она почти чужая женщина, пресс-секретарь Премьера, дама при власти. Раньше она говорила о любви. О взаимопонимании. Хочется думать, что искренне говорила. Сейчас она врет - еще несколько лет назад вспыхнувшие на уровне химии тел чувства волновали ее больше работы, больше карьеры, больше, чем имидж "охотницы" и уж наверняка больше, чем содержимое его штанов. Это прекрасно дополняло взаимный интерес - им было очень хорошо в постели, но не было главным в отношениях.
Пока ее не купили. Пока она не изменила. Интересно, что случилось первым? Он никогда не задавал лишних вопросов. Подозрения? Подозрения, наверное, были. Уж слишком вызывающе хороша и сексуальна она была. Но он не хотел об этом думать. Их роман изменил его настолько, что Сергеев, любивший женщин и любимец женщин, все время их брака и не помышлял о случайных связях. И, по наивности или слепоте, свойственной всем влюбленным мужчинам, переносил собственные соображения и мироощущения на жену.
Что было в действительности? Зачем теперь об этом думать? Все закончилось. Они почти чужие люди. Все, что объединяло их - в прошлом. Будущего нет, и не будет. И нечего удивляться, что в словах ее не слыхать даже тени приязни. Теперь он, создающий ее шефу проблемы, для нее помеха. Обуза. Раздражающий фактор. Заноза в заднице. Разве можно с любовью говорить о занозе в заднице?
Жаль, но у всех есть своя цена. Ценой Вики оказалась власть. Не самый худший вариант, если посмотреть объективно. Не деньги - она зарабатывала достаточно и будучи Робин Гудом. Не молодые мальчики с крепкими телами - она всегда считала их вибраторами на ножках и чисто прикладным предметом. Ни шмотки, ни камни, ни дорогие авто, ни меха…
Лысенко купил ее легко и просто, сделав старшей над коллегами, дав ей возможность "рулить", выбирать, кого допустить, а кого не допустить к телу, кого принять, а кого не принять в кортеж, сопровождающий Лысого на политически важное мероприятие. Он купил ее, сделал полностью безопасной для себя, дав Вике возможность рассылать "темники" от его имени, наказывать тех, кто пытался писать "мимо кассы", тех, кто отзывался плохо о ней самой и методах ее общения с бывшими, теперь уже бывшими, коллегами. Она перестала быть Викой. Она стала Викторией Андроновной. Бывшая фам-фаталь, звезда журналистских расследований, хрипловатый голос свободы - стала голосом власти, получившим право карать и миловать недрогнувшей рукой. Ни один чиновник не мог бы делать это эффективней, чем она, знавшая в тонкостях повадки и хитрости своих бывших товарищей. Ее не мог обмануть эзопов язык, не вводили в заблуждение тонко завуалированные намеки - это было ее оружие, ее территория, ее приемы. И она не знала жалости при достижении поставленной задачи. Как, впрочем, и не знала ее, находясь на другой стороне баррикад. Как вообще ее не знала, наверное.
Она брезгливо топырит губу, морщит лоб, и лицо ее становится неприятно знакомым, словно это Лысенко сделал операцию по изменению пола и напялил на себя парик из ее волос. А тогда…
Тогда она посмотрела на этикетку, приглаживая бровь, выпустила тонкую струйку гвоздичного дыма и сказала:
- Чилийское красное? Годится. Просто попроси принести второй бокал.
Из угла доносилась посвистывание окарины и гитарный перезвон - трио музыкантов наряженных в пончо и сомбреро, кутаясь в табачный дым, добросовестно отрабатывало свою зарплату, оправдывая аргентинское название заведения.
Официант, лысоватый мужичок, лет этак сорока, с вороватыми бесстыжими глазами, явно не мог оторвать от нее взгляда, разве что не облизывался, но исполнил требуемое быстро и аккуратно. Вика пригубила вино и, поставив бокал на стол, закурила следующую сигарету от окурка старой.
- Волнуешься? - спросил Сергеев.
Она пожала плечами.
- Нет. С чего бы… Просто хочу курить.
- Потому, что мне не нравится дым?
- Потому, что мне он нравится.
- Принято.
- Кто ты, Сергеев? - спросила Плотникова, разглядывая его сквозь голубоватую, пахнущую сладковато-удушливо, завесу. - Почему я тебя не знаю? А ведь в твоей конторе я знаю всех. Я копаю вас уже полгода. Почему о тебе никто не знает никаких подробностей? Никто не говорит плохо, никто не говорит хорошо. Почему, Сергеев?
- Я человек непубличный.
- Ах, да… Совершенно непубличный. Но свято блюдущий корпоративную этику.
- А что такое корпоративная этика?
Она не отвела взгляда, только глубоко затянулась и как-то неловко, словно сова, повернула голову в его сторону.
- Неужели я так похожа на дуру? - спросила она. - Даже обидно. Как ты думаешь, кто мне сливает информацию о твоем шефе? Да твои сослуживцы в очередь ко мне стоят - рассказать о делишках Косоротова.
- Верю, - сказал Михаил спокойно, тоже не отводя взгляда. - Но это не вся правда. Рассказывать-то тебе рассказывают, но этим не удивишь ни читателя, ни прокурора. Важно другое - источник-то у тебя не один. Часть тебе сливают твои друзья из СБУ, у них свои интересы. Дозировано сливают, грамотно, без лишних подробностей. Чтобы ты видела картину, как нужно им - с одной стороны. Часть тебе сообщает Крыс, на то он и первый зам, чтобы метить на место шефа. А еще кое-что - ты выдумываешь. Ты не волнуйся, у тебя хорошо получается, почти правдоподобно.
Она даже опешила на миг, но очень быстро, почти привычно, взяла себя в руки - так поступает человек привыкший держать удар на уровне рефлексов, а не усилий.
- Вот даже как? - сказала она с удивлением в голосе. - А я думала, что хитрее всех. То есть, надо понимать, ты мне без надобности?
- Я тебе без надобности.
- На место Косоротова ты не метишь?
- Зачем мне его место? У меня есть мое.
Была когда-то такая игра - "гляделки". Глупая, если рассуждать, игра. Бессмысленная. Двое смотрят не мигая друг другу в глаза, до тех пор, пока один не моргнет или не отведет взгляд - в этот момент он проиграл.
На мгновение Сергееву показалось, что он с Плотниковой играет в эту игру. Ставка неизвестна, но очень высока. Чрезвычайно высока. Жизненно важна - иначе зачем с такой силой уперлась ему в глаза взглядом эта странная, похожая то ли на кошку, то ли на хищную птицу, женщина.
В этом взгляде было все - злость, заинтересованность, раздражение, банальное любопытство, настороженность, но без страха, и, как ни странно, влечение. От ее взгляда отчетливо пахло мускусом. Настолько отчетливо, что Михаил ощутил холодок, пробежавший вдоль позвоночника, к крестцу. И именно это ощущение взаимности, резонанса ощущений, было самым неожиданным для привыкшего к женским приемам Сергеева.
Внезапно, она моргнула и протянувшаяся между ними нить лопнула, оставив чувство неловкости и странное послевкусие в беседе.
Когда-то, в другой жизни, грузный седой мужчина называвшийся Леонидом Сергеевичем, любивший носить слаксы и очки в массивной роговой оправе на пористом, угреватом носу, учил их создавать в разговоре настроение. Определенное настроение для достижения определенных целей. Учил подробно, с душой, щедро делясь приемами создания атмосферы, приемами использования особенностей психофизического и физиологического строения объекта интереса и прочим премудростям. Именно он, шмыгая своим вечно сопливым носом, впервые рассказал им об этой ниточке, протянуть которую между собой и объектом интереса без мордобоя, химикатов, электротока и прочих пошлостей, необходимых в профессии, есть высший пилотаж ведения допроса, ох, простите, беседы.
И совершенно неважна причина, по которой эта ниточка образуется - страх ли, нежность ли, боль ли или простое любопытство. Главное - сам факт ее возникновения. Пусть на короткий миг, на секунду - и дело сделано.
В первое мгновение Сергеев обрадовался успеху, скорее по привычке, по инерции, согласно рефлексу прошлых лет, но тут же остыл, сообразив, что не может понять точно, с какой стороны искомая ниточка протянулась: то ли от него к Вике, то ли от нее - к нему.
И чувство радости сменилось неуверенностью, положившей руки к нему на плечи со спокойствием старого близкого друга. Словно из жаркого торжества победы он нырнул в ледяную прорубь поражения и с разгону ушел под черный лед, в безвоздушное пространство, так хорошо ему известное по прошлым годам.
Как тогда, в обшарпанном номере гаванского "Хилтона", когда он глядел в глаза Рауля, казавшиеся ему испуганными. В карие, с зелеными точечками, глаза, с расширенными во всю "радужку" от принятого кокаина, зрачками. И все было один к одному - просто, понятно и совершенно. И связи, и пункты передачи товара, и деньги в объемных бронированных кейсах, наличными. Рауль любил наличные.
Очоа, героя - барбудос и друга Че, они уже прихватили до этого. Он был раздавлен и не мог понять, что же все-таки случилось, а вот Ла Гуардиа - нет, держался молодцом. И Рауль, уже далеко не молодой, жалок не был. В глазах его, на первый взгляд, был животный страх, он поминутно облизывал пересыхающие губы и вытирал нос рукой. Он, казалось, знал, что сейчас в номер войдут сотрудники Безопасности, и никакой статус не спасет его от ареста. И Сергеев это тоже знал. И внутренне торжествовал, наслаждаясь финалом многомесячной и многоходовой комбинации.