Нет, вы не поняли. Не к кладбищу, а кладбищу! Моему обзору открылась нескончаемая череда крестов, памятников, склепов, да и просто слегка прикопанных могил. Такая резкая смена ландшафта меня слегка выбила из колеи, и я остановился. Голод пропал сам собой, я даже забыл, что у меня всё тело болит и что мне холодно в мокрой одежде.
Несмотря на относительную темень, я отчётливо различал очертания могилок и прочей прелести - луна светила довольно ярко. Причём при свете этой самой луны кладбище выглядело особенно недружелюбно.
Атмосфера тут отнюдь не располагала к праздному гулянию. Сверчки и прочая лесная живность будто объявили забастовку на этом участке земли обетованной. Даже комаров, которые с такой радостью пили мою кровушку в лесу, тут не было. Ни одного.
Никакого желания идти по кладбищу я не испытывал, но иного пути не было. Вдалеке, за крестами, виднелся какой-то городок. От него в небо взвивалось множество дымков, виднелись светящиеся окна и даже отсюда, если прислушаться, слышались звуки города - голоса, музыка, лай собак. Вот только от города кладбище было отгорожено высокой стеной, на которой, как мне отсюда казалось, стояло несколько стражей. Возможно, если мне не показалось, одеты они были в некое подобие железных лат.
Вздохнув и пожаловавшись небу на то, что мне плохо и хуже быть уже не может (в очередной раз), я пошёл между крестами в сторону городка.
Вот только дойти до него мне было не суждено. Как только я сделал пару шагов по очередному холмику без опознавательных знаков, моя левая нога провалилась по колено прямо посерёдке могилы и застряла. Я судорожно дёрнул ногой и вдруг почувствовал, что правая нога тоже отправилась вслед за левой, а в следующую секунду я отправился за ними куда-то вниз, в провал, появившийся на месте едва видневшейся могилы.
* * *
- Эй! Ты посмотри, что за находка!
В забытье я услышал голоса, но у меня не было сил даже приоткрыть глаза. Я просто валялся и пытался понять, что происходит вверху.
- Свежевырытая могилка, даже не закопанная. Неужели они до того обнаглели, что даже не закапываются? Давай-ка глянем, что там.
Послышалась какая-то возня.
- О! Лежит, даже не потрудился спрятаться. Щас я его колышком-то и прищучу.
Это меня, что ли, колышком?!
- Стой! Давай сначала проверим, вампир ли он, а то в прошлый раз убили какого-то бродягу, уснувшего на улице. - Это уже был другой голос.
- Если после того как я ему сердце колом проткну, он умрёт, значит, он и есть ентот самый вампир.
Замечательная логика. Как жаль, что я даже пошевелиться не могу, я бы проверил, вампир ли он сам.
- Гений, а если тебя колом в сердце? - раздался голос первого.
Возникла небольшая пауза.
- Зачем это?
- А чтобы проверить, вампир ли ты.
- Так я же на солнце стою, зачем меня проверять, к тому же, если мне кол в сердце, я же умру, - послышался озадаченный ответ.
- Так давай его на свет вытащим и проверим.
- Ну хорошо, только если он начнёт кусаться, то я не виноват.
Вот ещё. Делать мне больше нечего.
Послышался треск и грохот, а затем снова тишина. По всей видимости, кто-то спустился и ждал, пока я начну кусаться.
- Ну что ты там? - послышался голос моего спасителя.
- Уже тащу, - это был голос любителя кольев.
Я почувствовал, как меня тащат за ногу. Хорошо, что моё тело онемело, а то мало радости в том, что тебя тащат за ногу по неизвестно чему. Может, я поцарапаюсь, а потом будет заражение.
- Ну вот, а ты говоришь вампир. На солнце-то он не сгорел, - послышался удовлетворённый голос. Так уже утро? Сколько же я тут провалялся?
- Не вампир, а по мне так всё равно. Хороший человек не будет валяться в могиле. Слушай, а давай оставим его здесь? - предложил любитель кольев.
- Нет уж, давай потащим его в город. Может быть, он знает о пожаре, который произошёл в замке, да и вообще, не дело это, бросать его на съедение.
Мне этот человек определённо нравился. Правильно, не стоит меня бросать, тем более на съедение… На съедение?!
- А что это у тебя в руке? - неожиданно поинтересовался голос.
- В какой руке? - суетливо спросил любитель кольев.
- В правой.
- Э… да так, нашёл в могиле… мелочь…
Послышались звуки возни.
- Ничего себе мелочь. Это же чистое золото… сколько за него можно на рынке выручить!
Это же моё золото! Я его тащил вовсе не для того, чтобы какие-то оборванцы его на рынке продавали!
- Пополам? - обречённо спросил любитель кольев.
- Конечно, пополам. Ишь, спрятать хотел… ладно, потащили этого в город.
Тут меня взяли за руки, за ноги и понесли. Наконец-то я мог спокойно подумать. Как я здесь оказался-то? И где это здесь? Я слышал слово "вампир", это что, шутка? И что вообще за…
Неожиданно меня уронили. Просто так, ни с того ни с сего взяли и уронили. Мне ничего не оставалось, кроме как опять потерять сознание.
* * *
Очнулся я от странного шума. Тело почему-то было вялым, да и мозги особой резвостью не отличались. Несмотря на всю вялость, я всё же открыл глаза и увидел край довольно приличной по размерам площади, забитой народом. Одет народ был довольно странно - что-то вроде жутко поношенной коллекции Славы Зайцева.
На меня смотрела вся толпа. Я просто-таки ощущал все их взгляды, что довольно странно, потому что тела, например, я почти не чувствовал: даже слух, и тот меня предал. Я совершенно не слышал того, что говорил дородный бородач в рясе, напоминающий инквизитора, вышедший из толпы и вставший передо мной. И того, что говорил другой мужчина, чем-то похожий на вельможного барона из фильма о Средневековье.
Да и не до них мне было. Я окидывал удивлённым взглядом толпу. Это с первого взгляда мне показалось, что одежда поношена, на самом деле в ней просто преобладали серые и тёмно-бежевые цвета. Покрой тоже был самым что ни на есть простым. Тут же почему-то вспомнился сон, в котором я видел людей в цветастых и невероятно вычурных нарядах. Это была полная противоположность. То же касалось и зданий вокруг. Все они отличались простотой и топорностью работы. Но все люди и здания померкли, когда я увидел его. Вдалеке, явно за чертой города, стояла скульптура огромной летучей мыши. Ну просто очень знакомой летучей мыши. Из странного красного камня. С жутко злобным выражением морды. Высотой она была с Эйфелеву башню, и она возвышалась над догорающим замком. Получается, что до этого я не увидел эту статую, потому что её закрывал от моего взгляда замок. Теперь же из города, стоящего на холме над кладбищем, я видел очень отчётливо, что замков там было несколько. Тот, из которого я выпал, был далеко не самым большим. Замки стояли вокруг огромной фигуры, деревня была поодаль, а между ними простиралось огромнейшее кладбище.
Пока мой взгляд блуждал, двое дискутирующих господ на чём-то сошлись и, подхватив по горящему факелу, дружно посеменили в мою сторону.
Своё тело я ощущал весьма смутно, однако этого хватило, чтобы понять, что я привязан к чему-то вроде столба. Под столбом конечно же была свалена куча хвороста. Именно её и собрались поджечь два мужика. Не доходя пары метров до меня, они остановились и уже собрались бросить факелы мне под ноги, когда на площадь въехали всадники в красных ливреях. Вся толпа резво расступилась перед ними, и люди в красном подъехали к мужчинам с факелами. Подъехавших было трое. Одеты они были во что-то напоминающее безразмерные рубахи и такие же просторные штаны. И то и другое было огненно-красного цвета.
Я даже не сразу понял, что до меня доносятся ещё не очень внятные, но всё же приятные до умопомрачения звуки. В том числе голоса людей.
- Уж не расправу ли вы тут собрались устроить? - властным голосом осведомился один из людей в красном.
- А хоть бы и так, - нагло поднял голову тот, кого я назвал Инквизитором. - Пограничным городам разрешается проводить суды и выносить смертные приговоры. Тем более если это вампир.
- Вампир? - переспросил самый молодой из троих всадников. - А что, солнце нынче вампирам уже не помеха?
Инквизитор смутился и замолчал, а второй мужчина, похожий на барона, воскликнул на удивление тонким голоском:
- Это всё их злое колдовство!
- Вы берётесь утверждать, что разбираетесь в этом лучше меня, Ремесленника? - сладким голосом спросил до этого молчавший мужчина с рыжей бородой.
- Н-нет, что вы, - начал заикаться оппонент.
- Но это ведь граф Вельхеор, посмотрите на него, и вы его сразу узнаете, - сделал последнюю попытку Инквизитор.
Младший подъехал ко мне почти вплотную и присмотрелся.
- Ну, точно, граф Вельхеор собственной персоной, - удивлённо подтвердил он.
- Действительно? Это уже интересно, - протянул рыжий, который назвался Ремесленником.
В то время пока проходила эта весьма интересная беседа, я старательно пытался прийти в себя. Голова у меня кружилась и, как я ни старался, произнести что-либо не мог. Язык меня совершенно не слушался, а уж тело и вовсе было неподвластно, хотя я его ощущал. Это внушало какие-то надежды, значит, я не в онемении и всё же в себя прийти должен. Надеюсь, это произойдёт до того, как меня сожгут.
Двое всадников подъехали к молодому и с любопытством посмотрели на мою скромную персону.
Что-то им не понравилось, потому что они о чём-то тихо заспорили, а потом высокомерный крикнул, обращаясь к толпе:
- Люди, как вы могли так жестоко ошибиться? И главное, как могли так жестоко ошибиться вы, досточтимый сэр Леурус, - он посмотрел на Инквизитора. - Неужели вы не смогли отличить простого человека от подлого графа Вельхеора, от самого подлого из вампиров? Кому как не вам, жителям Приграничья, знать, что вампиры не выносят дневного света и не могут получать синяки, как простые люди. И уж тем более они не могут получить сотрясение мозга, которое получил этот бедный человек.
Так вот почему мне так паршиво. Минуточку, а он-то откуда об этом узнал?
Толпа пристыжено всколыхнулась.
- Я понимаю, почему это произошло. Вы просто приняли желаемое за действительное. Вы слишком ненавидите подлого графа. И есть за что. Для своих изуверских опытов он часто использовал людей из вашего города, хотя сам в этом и не признавался. Мы сами с нетерпением ждём того часа, когда Император даст нам разрешение разнести эту обитель зла, - он простёр руки к замкам вдалеке, - и изжить этих подлых кровопийц.
Толпа радостно взвыла, а пристыженный сэр Леурус с дружком притихли, стараясь слиться с пейзажем.
- Вы правы, - вынужденно произнёс Инквизитор, - мы едва не сделали страшной ошибки. Мы должны попросить прощения у досточтимого господина, который просто похож на подлого вампира.
Он поклонился в мою сторону.
- Я думаю, когда досточтимый господин придёт в себя, он вас искренне… простит, - пообещал молодой с едва заметным сарказмом.
Ага. Щас. Прощу, а потом догоню и ещё раз прощу. Вот вернут мне мою подставку от факела, тогда ещё поговорим…
- А сейчас мы заберём этого человека в Литу, чтобы вылечить и расспросить о том, что с ним произошло.
Толпа поняла, что никого сжигать не будут, и вяло начала расходиться. Люди в красном спешились и подошли ко мне, брезгливо разгребая ногами лежащий подо мной хворост.
- И кто понесёт эту тушу? - зевая, спросил младший.
Это я-то туша? На себя бы посмотрел, да я вешу всего шестьдесят пять кило!
- Ты и понесёшь, - спокойно ответил высокомерный. Молодой открыл было рот, чтобы что-то сказать, но наткнулся на спокойный взгляд рыжего Ремесленника и смолчал.
- Всё это очень странно… - протянул высокомерный.
- Не здесь. Обсудим по дороге обратно, - с этими словами Ремесленник развернулся и пошёл обратно к лошадям.
Вслед за ним пошёл и высокомерный, а молодой вздохнул и картинно произнёс:
- Вот так всегда.
Затем он как-то по-особому извернул пальцы левой руки и направил их в мою сторону. Я с удивлением увидел, что мир переворачивается и я, вися в паре метров над землёй, плыву в сторону лошадей.
- Болван, - послышался голос высокомерного. - Столб тебе зачем. Отвяжи его, а уж потом тащи сюда.
Это у них называется "тащить"?
По всей видимости, от столба меня отвязали, потому что перед глазами у меня начали болтаться мои же руки.
- Когда же ты наконец научишься аккуратности, Кей? - со вздохом сказал Ремесленник, и я тут же был водружён поперёк крупа коня.
- Поехали, что ли? - спросил молодой, которого, как я уже слышал, звали Кей.
- Поехали, - подтвердил высокомерный.
* * *
Прошло несколько часов. Я так и не смог пошевелить и пальцем, хотя боль во всех частях тела ощущал уже хорошо. И, скажу вам, скачка на лошади далеко не самое приятное времяпровождение. Особенно когда тебя везут как мешок с… сеном.
- Может, сделаем привал? - зевнув, спросил Кей. - А то везти эту тушу то ещё удовольствие.
- Может, - неопределённо ответил Ремесленник.
Спустя пару минут они всё же остановили коней и спустили меня со спины лошади.
Я увидел, что мы находимся на небольшой полянке посреди леса, а в небе всё ещё сверкает удивительно яркое и большое золотистое солнце. Стоп. Их же два! Два солнца, чтоб их!
Не может быть на Земле такого солнца, вернее таких солнц! Значит, я не на Земле. Интересно, а где же тогда? В другой галактике или Вселенной?
Трое людей начали расстилать на траве какие-то ковры.
Мне стало жутко интересно, а зачем им это нужно?
Спустя пару минут вокруг ковров начал ходить кругами рыжий Ремесленник, делая какие-то странные пассы. Каково же было моё удивление, когда на коврах прямо из воздуха начала появляться странного вида беседка. Более всего она напоминала открытый шатёр очень красивой красно-серебряной расцветки. Посреди беседки стоял стол с самыми разными яствами. Я даже не мог сказать, что за удивительные фрукты оказались на столе, потому что ничего подобного никогда не видел: странные золотистые листья, напоминающие салат; красные шарики, напоминающие виноград; кислотно-жёлтые клубни и ещё множество всяких непонятностей.
- В честь чего такой пир? - спросил Кей, садясь на золочёный пуфик перед столом.
- В честь нашего спасённого, - ответил Ремесленник и посмотрел в мою сторону.
Странно как-то посмотрел. Как будто ожидал какой-то ответной реакции.
- А, тогда понятно.
Все трое расселись на пуфиках, а я подплыл к ним и оказался в метре от них в вертикальном положении. Как будто моё тело поддерживало что-то невидимое. Можно подумать, будто они знали, что я всё вижу и слышу, и дали мне возможность по присутствовать при беседе.
- А почему вы его там на площади сразу не вылечили, зачем я его столько тащил-то? - спросил Кей.
Хороший вопрос. Я тоже хотел бы знать ответ. Если мог вылечить, то почему не вылечил? Зачем я себе бока наминал на этом чёртовом коне?
- Зачем его лечить? - удивился Ремесленник. - Его не нужно лечить. С него просто нужно снять проклятие.
Проклятие?!
- Проклятие? - повторил мой вопрос вслух высокомерный и с интересом посмотрел куда-то поверх моей головы. - Интересно, дай-ка я взгляну. Хм-м… Это не похоже ни на одно известное мне проклятие. Мне казалось, что я знаю почти все.
- Вот именно, что почти. Это одно из экспериментальных проклятий небезызвестного вам графа Вельхеора. Он просто обожал создавать новые заклятия и пробовать их на людях из близлежащего города. Вот отчего такая ненависть к этому вампиру.
- Понятно, - пробормотал молодой. - Так вы не можете снять проклятие?
- Почему? Могу, - ответил Ремесленник.
Молодой удивлённо моргнул:
- Так почему сразу не сняли?
- Я не хотел делать это при лишних свидетелях. Да и нашу беседу с ним, - Ремесленник кивнул в мою сторону, - не должны, как мне кажется, слышать лишние уши.
Значит, меня скоро вылечат? Вот радость-то. Только чем ему так лишние уши помешали? И стоило ли ради этого так надо мной издеваться? Странно как-то всё это звучит: опыты, проклятия, как будто попал на страницы книги фэнтези.
- А что это за проклятие? - с интересом спросил высокомерный. - Хотелось бы взять на вооружение.
Ужас-то какой. Я думал, они хорошие, милые и добрые, а тут "взять на вооружение".
- Это одно из его "простых" сложных проклятий. Сложнейших проклятий с весьма простым действием. Оно парализует двигательные функции тела, при этом сохраняя чувствительность. Узнать это проклятие легко: тело подаёт признаки жизни, мозг работает совершенно нормально, мысленный фон присутствует в полной мере, только осознанно двинуть ни единой мышцей человек не может. Это проклятие он чаще всего использовал во время пыток и опытов изменения, - менторским тоном произнёс Ремесленник.
- Изменения? - ужаснулся Кей. - Чего изменения-то?
- А вот об этом мы спросим самого графа Вельхеора, - махнул в мою сторону Ремесленник, и я рухнул на корточки.
- Уф-ф…
- Это граф Вельхеор? - подскочил как ужаленный Кей. - Вы же говорили, что это не он.
- Мало ли что я говорил толпе, - махнул рукой Ремесленник, - зачем им лишние волнения.
Я судорожно пытался прийти в себя, но мне это пока не очень удавалось. Я себя чувствовал, как будто вынырнул из глубокого озера и никак не могу надышаться воздухом полной грудью.
- Может, мне его взять под прицел Шали? - деловито поинтересовался высокомерный. - А то мало ли что.
- Сомневаюсь, что это "мало ли что" возможно. Ведь проклятие это действует только на людей, ведь так, Вельхеор?
Я наконец-то слегка отдышался и мог начать вести беседу.
- Виктор, - поправил я. - Меня зовут Виктор.