– Не спорь, зови. Столько силы, сколько нужно нам, есть у любого человека, даже у того, кто никогда не развивал внимательность и сосредоточение. Совсем её нет разве что политика или торгового агента. Но ведь он – ни то и ни другое.
Стоя в коридоре, Брэдли злился на себя за то, что до сих пор не ушёл. За дверью было тихо. "Жду ещё пять минут, – решил он. – Если Лотос не появится, пусть возвращается без меня". Но как раз в этот момент Хелла выглянула в коридор и позвала:
– Брэд, иди сюда.
– То выталкивают, то иди, – недовольно проворчал Фолио. Но всё-таки принял приглашение.
Чёрный Будда смотрел на него как ни в чём не бывало, словно немногим раньше не выпроваживал с надменным видом.
– Нам нужна твоя помощь, – сообщила Лотос.
– Какая ещё помощь? – подозрительно уставился на неё Фолио.
– Делать тебе ничего не придётся. Просто расслабься и дыши поглубже.
– Что за дурацкие шутки?
– Никаких шуток. Пожалуйста, Брэд. Это важно, правда.
Чёрные глаза Хеллы смотрели совершенно серьёзно. Похоже, шутить она действительно не намерена.
– Ну ладно, – пожал плечами Брэдли. – Но не обещаю, что смогу помочь…
Лотос усадила его рядом с Чёрным Буддой, и села сама. Взяв её за руку, вторую экстрасенс протянул Фолио. Тот, помедлив, неохотно подал свою – и тут же отдёрнул. Хотел, кажется, что-то сказать, но передумал, и только глянул на Чёрного Будду исподлобья. Экстрасенс в ответ ухмыльнулся.
Вряд ли Брэдли смог бы точно описать, что именно почувствовал в момент этого прикосновения. Но приятного было мало. Как будто внутрь него – в его разум, в мысли – проникло что-то постороннее. Или кто-то посторонний…
– Не обращай внимания, – сказала Лотос. – Это с непривычки и быстро пройдёт.
Во второй раз ощущения были такие же, но Фолио был к этому готов, и перетерпел первые несколько секунд, а дальше, как Хелла и пообещала, стало полегче.
Кивнув на Лотос, Брэдли спросил:
– Нам с ней тоже браться за руки?
Чёрный Будда поморщился.
– Это тебе что, спиритический сеанс? Конечно, нет!
Про себя Фолио подумал, что ему всё едино – сеанс, или что другое, – но вслух этого говорить не стал.
Он постарался следовать совету Лотос: сидеть спокойно и сосредоточиться на дыхании, как в медитации. Она же сама сказала, что от него большего не требуется… Постепенно тело начало неметь, потом Брэдли почему-то представилось, как он что-то теряет, что-то уходит от него, жизненно важное, только вот что именно – не ясно. Но это продолжалось совсем недолго, он понял, что ушла всего какая-то часть, малая часть.
Рядом послышались чьи-то голоса. Странно, что он смог разобрать их, ведь его слух, точно так же, как зрение, находился в каком-то неопределённом, словно бы неспособном к восприятию состоянии.
Разговаривали голоса не с ним, а между собой.
– Я понял, мой Белый Цветок… – говорил один из них. – Эта сила, которую мы оба с тобой чувствуем, эта угроза исходит не от гио. Она имеет к ним отношение, но… Нет, нет, это не они… это… это человек!
– Как такое может быть? Как такое… – вопрос повторялся и повторялся раз за разом, будто голосу вторило многократное эхо.
– Нет, не совсем… не совсем человек. Я не могу понять… Здесь слишком темно… Или это свет? Слишком яркий, он мешает видеть! Он…
Голоса стихли. Брэдли очутился в полной темноте и невероятно медленно, точно ничего не весил, опустился на что-то мягкое… на облако… Нет, не на облако. Это всего лишь ковёр. И он сидел на нём всё время, никуда не двигаясь. Все эти ощущения – обман, в них нет ни капли реального.
Но в следующее мгновение кто-то уже вполне реально навалился на Брэдли сбоку. Фолио помотал головой, светящаяся пелена перед глазами рассеялась, и он разглядел, что это Чёрный Будда. Кажется, без чувств.
Фолио хотел отползти в сторону, но тут же рядом появилась Лотос:
– Сиди и держи его.
– Чего это я должен его держать? Вон, подушки есть.
– Держи, говорю. Осторожно.
– Осторожно… – проворчал Брэдли. – Подумаешь, драгоценность какая… – Но Хеллу он всё-таки послушался, устроился поудобнее, поддерживая плечи и голову экстрасенса.
– Что с ним такое-то?
– Обычный обморок… на этот раз. Просто от усталости. Сейчас всё будет нормально. Я пойду принесу ему стакан воды.
Она выскользнула за дверь, а Брэдли и Чёрный Будда остались в комнате. Экстрасенс медленно возвращался в этот мир, а Фолио созерцал картины на шёлке и вдыхал клубы ароматного дыма.
Когда Хелла вернулась, веки Чёрного Будды дрогнули, и он пошевелился.
– Быстрее, Лотос, он приходит в себя, – нервно сказал Фолио.
Но Чёрный Будда в себя уже пришёл, и прекрасно расслышал эти слова. Открыв глаза, он мило улыбнулся:
– Не бойся, дорогой. Я не кусаюсь.
Фолио поспешил отодвинуться.
– Наверное, ты уже и сам сможешь сидеть, да?
– Фу, какой ты невежливый.
Лотос протянула Чёрному Будде стакан.
– Благодарю, мой Белый Цветок. Но ты могла бы принести и чего-нибудь покрепче…
Несмотря на это замечание, воду он выпил. Поставил стакан на пол и пристально посмотрел на Хеллу.
– У меня так и не получилось, Лотос, – покачал он головой. – Поклясться могу: я видел ответ на наш вопрос, но его суть осталась для меня загадкой. Что-то не позволило мне её понять. Что-то внутри меня самого… Какое-то дурацкое противоречие. Мельтешение света и темноты. Я как будто ослеп…
– Ты сделал всё, что мог.
Брэдли почувствовал себя в их компании лишним – в который раз за этот вечер.
– Одно точно могу сказать, – продолжал экстрасенс. – Силе этой поперёк дороги лучше не становиться. Так что просто забудь…
– Спасибо за предупреждение, Энди. Но, думаю, мне отступать уже поздно.
– Но ты всё-таки подумай.
Чёрный Будда невидящим взглядом смотрел куда-то в пространство, и как будто бессознательно пальцем рисовал на ковре какие-то фигуры, узоры и линии. Вот его рука начертила круг – и замерла. В мыслях Брэдли мелькнуло какое-то воспоминание… Мелькнуло – и исчезло. Нет, он ничего не может об этом помнить. Он понятия не имеет, о чём эти двое говорят.
– Ладно, нам пора, – нарушила воцарившуюся было в комнате тишину Лотос.
– Нет, подождите, – встрепенулся экстрасенс, сбрасывая с себя задумчивое оцепенение. – Сделай одолжение, мой Белый Цветок, убери его отсюда снова. – Это "его" относилось, понятное дело, к Брэдли. – А сама пока останься. На минутку. Мне надо сказать несколько слов. О нём.
– Обо мне? Никуда я не пойду, – попытался проявить упрямство Фолио.
– Не будь таким несговорчивым, дорогой мой.
– Брэд, не кажись глупее, чем ты есть на самом деле, выйди. Или тебе опять помочь?..
– Да ну вас!.. – Брэдли едва удержался от того, чтобы не выругаться. – Вот только попросите ещё раз вам помогать…
На пороге Фолио оглянулся, намереваясь послать на прощание уничтожающий взгляд, но даже это не получилось. Чёрный Будда улыбнулся ему до непристойности обворожительно.
Когда дверь за Фолио с громким стуком захлопнулась, экстрасенс вмиг стал серьёзным.
– Так что ты хотел мне сказать? – по голосу Хеллы было ясно, что она не представляет, о чём пойдёт речь.
– Знаешь, кто он такой? – Чёрный Будда дёрнул в сторону двери плечом.
– Конечно. Племянник Майкла Мэйнлоу.
– А, Мэйнлоу, старый пройдоха… Но я не это имел в виду. У него есть дар.
– Шутишь? Это исключено! Я бы почувствовала…
– Да – если бы это был наш дар. Но это что-то другое.
– Что – другое? Разве такое возможно?
– Получается, возможно, – развёл руками экстрасенс. – Сильный дар непонятной природы… И ещё: на сей раз твоё предчувствие тебя точно не обмануло. Он действительно связан с этим твоим гиотским делом.
– Естественно, связан. Мы все трое связаны – он, Мэйнлоу и я.
– Нет, не то, – Чёрный Будда помахал рукой, давая понять, что несущественные детали нужно отмести в сторону. – Связь глубже. Она касается этого с а мого его дара… В общем, мне жаль, что не могу сказать ничего более ясного. Хотел бы, но не получается.
– Энди, если бы про Брэдли мне рассказал кто-то другой, я бы не поверила. Но не верить тебе просто не могу. Одного не пойму: когда ты успел всё это о нём узнать? Пока вы держались за руки, ты должен был быть сосредоточен на другом…
– А кто тебе сказал, что тогда? – лукаво улыбнулся Чёрный Будда.
– Всё с тобой ясно, – рассмеялась Хелла. – Значит, во второй раз ты сознания не терял.
– Нет, почему же, терял… И совершенно честно упал на бок. Но, скажем так, мог бы прийти в себя немного пораньше.
– Как думаешь, я должна ему сказать?..
– Тебе виднее. Ты лучше его знаешь.
– Ладно. Спасибо тебе за всё.
– Тебе спасибо. Иногда нужно решать задачки посложнее прогноза ситуации на рынке ценных бумаг… Понадобится моя помощь – обращайся. И передай своему приятелю, что он ужасно милый, когда сердится. Но улыбка, наверное, пойдёт ему ещё больше, а?..
– Ты неисправим!..
– Что он там обо мне наплёл? – поинтересовался Брэдли, когда они с Лотос вышли из клуба "Сиэмиз Твин" на улицу.
– Так… ничего особенного.
– Понятно. Ну и ладно. Знать ничего не хочу. И вся эта его туманная болтовня насчёт того, что нам угрожает не гио, а какой-то человек – полный бред. Он бы сказал лучше, помогут ли мыслезнаки понять цели пришельцев, или нет.
– Не всегда точные ответы возможны… И не всегда важны.
– Отговорки, – буркнул Фолио. – Выдумывает он невесть что, потому что больше сказать нечего.
– Ты просто на него злишься, – улыбнулась Лотос. – Из-за того, что он не такой, как ты ожидал. К словам какого-нибудь благообразного старца ты бы отнёсся иначе, верно?
– Не знаю.
– Чёрный Будда странно выглядит, странно себя ведёт, странно живёт, но такие люди, как он, могут позволить себе быть свободными. Веришь или нет, они много работают над собой. К тому же, он смелый человек. По самому краю ходит… Не отзывайся о нём презрительно.
– Я что, восхищаться им должен?
– Проявляй, по крайней мере, уважение.
– Называть себя Буддой – это слишком. И если уж он такой великий, мог бы хотя бы не выглядеть, как новогодняя ёлка. Ему только шаманского бубна не хватает и амулета из кроличьей лапы.
– На твоём месте я бы не смеялась, а думала головой.
– О чём?
– О том, например, зачем вообще нужны амулеты. Если я дам тебе камень, кусочек металла или клочок птичьих перьев, и скажу, что он сделает тебя ясновидящим – ты станешь ясновидящим?
– Конечно, нет! Что за глупости…
– А если ты поверишь моим словам? Если каждый день, видя этот камень, станешь вспоминать , что ты мне поверил, и в конце концов начнёшь что-то делать , тренировать свой ум, учиться сосредоточению…
– Хочешь сказать, можно развить у себя способности ясновидца?
– Не до такой степени, как если у тебя дар от природы, но можно. Другой вопрос – зачем это тебе…Но, предположем, ты знаешь, зачем. И, глядя на мой камень, вспоминаешь: "я должен упражняться"… Кстати, упражняться полезно и тем, у кого врождённый дар.
– Ладно, понял. Но ты ведь не носишь побрякушки, как этот твой Чёрный Будда. Значит, не всем они нужны в качестве напоминания.
– У меня вместо них – белый цвет. Я не просто так всегда одеваюсь в белое.
– Я думал, белый тебе просто нравится.
– Совсем нет. Наоборот, режет глаз. Так что это хорошее напоминание о том, во что я должна верить …
– Ну… Всё это для меня слишком сложно, знаешь. Давай лучше зайдём в какое-нибудь кафе и поедим. Что-то я проголодался.
– До моей уиллоугардской квартиры десять минут пешком. Можем зайти и поужинать у меня, если ты не против, конечно.
– А почему я должен быть против?..
После жилища Чёрного Будды от квартиры ещё одного экстрасенса Фолио ожидал всего чего угодно. Но в доме Лотос обстановка оказалась вполне обычная.
– Видишь, – сказала она, – квартира как квартира. Только вот купила белые занавески, покрывало на кровать, и так, ещё разные мелочи. И – никаких хрустальных шаров.
– То есть все хрустальные шары ты решила оставить в своём доме в Исландии?
– Ну вот, а я думала, ты не догадаешься…
В кухне Лотос принялась исследовать содержимое холодильника.
– Есть рис и тушёные овощи, – объявила она. – Сейчас разогреем по-быстрому. А ещё сделаю салат из авокадо и огурцов. Ты любишь авокадо?
Ничего против авокадо Фолио не имел.
Когда рис с овощами и салат были съедены, Хелла поставила на стол вазу с фруктами.
– Ты вегетарианка, – сделал вывод Брэдли, принимаясь чистить мандарин.
– Да.
– Когда я жил в монастыре, тоже совсем не ел мяса. Но теперь как-то перестал придерживаться правил… Зря, наверное.
– Ты можешь перестать, потом снова начать придерживаться, а вот мне выбирать не приходится.
– Почему? Это… связано с твоими способностями?
– Да.
Лотос произнесла это так, что Брэдли понял: о подробностях расспрашивать не стоит.
После еды Фолио ужасно не хотелось никуда идти. Так уютно было сидеть за столом в этой кухне…
– Лотос, когда ты меня приглашала, имела в виду… только ужин?
– А ты рассчитывал на что-то ещё?
Они оба рассмеялись, потому что знали: это всего лишь шутка. К Хелле Фолио не испытывал ничего похожего на те чувства, которые вызывала у него Анастейша Нови.
– Значит, выпроваживаешь?
– Надеюсь, не заблудишься. Такси до самого дома довезёт.
Уже на пороге, когда они прощались, Лотос сказала вдруг:
– Брэдли, ты бы сходил насчёт своей головной боли к врачу.
– А откуда ты… а… да, – он неопределённо кашлянул. – Не думаю, что из-за этого следует беспокоиться. Не люблю больницы. Хотя, может, и схожу…
Хелла и сама не знала, почему заговорила об этом. Но после того, как Фолио ушёл, у неё ещё долго было неспокойно на сердце.
7. Представитель Фаар
Несколько раз Брэдли пересказал Майклу подробности посещения Чёрного Будды. Не забыл упомянуть о "сеансе ясновидения" и о словах, которые экстрасенс говорил о гио и угрозе, которая якобы исходит не от них. Но некоторые детали встречи Фолио раз за разом упорно опускал. Майкл сокрушался, что не имеет возможности сам поговорить с Чёрным Буддой: нарушить данное Лотос слово он не мог, как бы ему ни хотелось. Брэдли полагал, что это к лучшему. После личного знакомства с таким экстрасенсом кого угодно может постигнуть разочарование…
Несмотря на то, что про мыслезнаки Чёрный Будда не сказал вообще ничего, работу по поиску ключа к языку пришельцев Мэйнлоу оставлять не собирался. Кристофер Грин начал писать новую программу для расшифровки – вдруг на этот раз у него что-нибудь получится?
В довершении всего, у Брэдли наконец-то появился шанс исполнить свой замысел. Гио вновь продемонстрировали заинтересованность работой "Поиска". От представителя Фаара пришло приглашение посетить резиденцию.
– Представитель не сделал никаких оговорок насчёт того, что хочет видеть именно меня, – сообщил племяннику Майкл. – Он готов побеседовать с любым из сотрудников, кто может компетентно ответить на вопросы о наших исследованиях. Думаю, я могу поручить это тебе.
– Но я точно не самая подходящая кандидатура. В смысле компетентности…
– Зато я обещал, что если можно будет устроить тебе встречу с гио, я это сделаю. Фаара интересует наше мнение о связи экстрасенсорных способностей и биоэнергетики людей. В своё время такие опыты мы в центре проводили. Я дам тебе почитать результаты и ещё кое-какую литературу… Так что всё будет нормально. Главное, подумай, будешь ли ты сам задавать представителю какие-то вопросы.
– Я знаю, ты хотел бы отправить не меня, а Лотос, – не задумываясь о том, откуда появилась эта догадка, сказал Фолио. – Возможно, встретившись с гио, она сумела бы что-нибудь понять про мыслезнаки.
– Может, и хотел бы, – честно признался Майкл, – но мы с тобой – родные люди, Брэд. Ты не так-то много о чём меня просил. Я не ставлю научный интерес выше человеческих отношений.
Брэдли был благодарен Майклу за добрые слова, за желание помочь. Но только теперь он осознал, что предстоящий визит в гиотскую резиденцию – это, кроме всего прочего, и ответственность, и шаг в неизвестность… Он уже и сам толком не знал, хочет ли этого. Но отступить сейчас было бы глупо. Разве не за этим он ехал? Если не использует представившийся шанс, будет жалеть. Значит, нужно использовать.
Аудиенция должна была состояться через два дня. Всё оставшееся до намеченного срока время Брэдли чувствовал себя как на иголках. Пытался отвлечься, заучивая информацию о биоэнергетике, но не получалось ни отвлечься, ни толком заучить. То немногое, что он всё-таки запомнил, в нужный момент наверняка забудется… И что, интересно, он тогда станет отвечать на вопросы инопланетного представителя?
В назначенный день и час Майкл привёз Брэдли на авеню Дьюмоунт, где находилась уиллоугардская штаб-квартира гио. Сидя в остановившейся машине, Брэдли немного помедлил, кажется, собираясь что-то сказать, но только кивнул на прощание и молча вышел.
Резиденция с виду представляла собой самое обычное многоэтажное здание, ничем не нарушающее общую архитектурную картину города. Но строилась она по совместному проекту людей и гио. Её стены казались сделанными из очень гладкого бетона, выкрашенного неяркой сине-фиолетовой краской с лёгким серебряным оттенком. Но это был не бетон, а лаалит, родственный гиотскому универсальному строительному материалу лаанэа. Внутри здания, судя по многочисленным трансляциям оттуда, тоже полно всяких инопланетных нововведений и технологий.
Перед входом в резиденцию стояла арка, похожая на безобидную декоративную пластиковую конструкцию. Фолио знал, что это сканер, распознающий все известные виды оружия. Благополучно миновав арку, он вошёл в небольшой холл, ограниченный стеной, состоящей как будто из тонких светящихся трубок. Здесь его встретил вежливый человек в сером пиджаке, к лацкану которого был приколот бэйдж с фамилией и логотипом в виде зелёного и фиолетового кружков внутри одного общего синего круга. Эта эмблема символизировала сотрудничество гио и людей. А серые костюмы – униформа так называемой "службы содействия гио". Вежливый встречающий – на самом деле вооружённый охранник.
Брэдли назвал себя и цель своего визита. По прямопоток-фону охранник сообщил о нём кому-то ещё – наверное, какому-нибудь старшему чину из службы, а потом протянул светящийся диск размером с монету:
– Это жетон одноразового допуска, мистер Фолио. Вставьте его в считывающее устройство и проходите. Наши сотрудники встретят вас и проводят к господину представителю.
Когда жетон коснулся считывающего устройства, стена, которая в действительности была защитным полем, исчезла, и Брэдли увидел холл целиком. Всего один шаг – и поле восстановилось за его спиной.