"Получен предмет: зачарованное серебряное кольцо лучника. Класс предмета: улучшенный. Дополнительные характеристики: +1 к меткости, +1 к ловкости, +1% к скорострельности из лука. Эффект зачарования: +5 выносливость. Требования: девятнадцатый уровень. Вес: 0,01 кг. Прочность: 90/90".
С почином. Свойства кольца не изменились, если не считать чуть выросшего требования к уровню.
Рос поспешно сливал ману, делая все новые и новые кольца. За этим занятием его застал черный мхан, сцепившийся с питомцем. По окончании боя туша моба была разделана и припрятана в сумку, на завтра.
Мяса теперь потребуется много: Танга не получится послать подальше. Странный человек, спорить с ним трудно, да и не хочется.
Следующее кольцо он попытался зачаровать сразу двумя эффектами, но ничего не вышло: сломал. Ничего удивительного, ведь уровень зачарования у него всего семь - это слишком мало. Да и колечки из дешевых ресурсов, всего лишь улучшенные, шанс невелик.
Попробовал использовать тантал.
"Получен предмет: зачарованное серебряное кольцо умника. Свойство: слияние. Класс предмета: хороший. Дополнительные характеристики: +4 к интеллекту, +1 к силе мысли, регенерация маны увеличена на 1 единицу в секунду. Эффект зачарования: +7 интеллект. Требования: двадцать восьмой уровень. Вес: 0,01 кг. Прочность: 120/120".
Рос не сдержал довольной улыбки. Кольцо поднялось в качестве, при этом вместо первичной прибавки в две единички интеллекта добавилась единичка к силе мысли и прирост регенерации маны. Да и эффект зачарования радует: не пять, как в первый раз, а семь.
По скромным прикидкам, продать такое при удаче можно сотни за полторы золотых. Не сокровище, но в нынешних условиях очень даже приличная вещь.
Больше удача Роса не баловала: за все время он сделал лишь шесть зачарованных колец, и лучше второго, или хотя бы близкого к нему, не получилось.
Шастая по шахте с таким расчетом, чтобы не удаляться от входа, он добывал ресурсы и убивал мобов ради кристаллов и лута. Устав, присел в закутке, оставив питомца в режиме охраны. Забрался на форум, узнал, что Цифра без дела не сидит: занимается спекуляциями с их совместным добром и обвиняет Роса в том, что тот даже в рабстве ухитряется знакомиться с бабами, вместо того чтобы работать. Коротко написал ему о реалиях здешней жизни и побродил по новостям, то и дело заглядывая в игру: пет слишком слаб, долго не продержится даже против единичной твари.
Раллия оставалась главной сенсацией. Топовые кланы наперегонки хвастались новыми мобами, обнаруженными в рядах армии вторжения, никогда не виданным лутом из них и колоссальными потерями, понесенными при стычках с отрядами тварей. Все попытки остановить врага проваливались: провинция была оккупирована почти целиком, и на захваченной территории по-прежнему не работали ни чаты, ни телепорты.
Мог и не читать: ничего нового. Теперь можно с чистой совестью заваливаться спать.
Пришлось дважды просыпаться, помогая питомцу отбивать атаки. Благо на такие случаи игрой предусмотрен будильник с кучей настроек, доступных теперь Росу. Стоит пету или члену группы попасть под удар - и он тут же "прозвенит".
Пет зевнул от всей души, продемонстрировав двойной ряд остро отточенных клыков, и разлегся на полу пещеры, не обращая ни малейшего внимания на появившегося ниоткуда незнакомца.
Хотя почему незнакомца? Один раз Рос его уже видел, даже поговорил с ним немного.
Правда, представляться тот не стал, так что, пожалуй, незнакомец.
Внешность не изменилась. С ног до головы закутан в серебристый плащ, увидеть можно только необычное лицо: одна половина будто вытесана из розового камня, выражение величавое, даже надменное - эдакая морда Сфинкса; вторая - отрешенная, строгая, скорее даже ледяная, ни намека на жар песков Египта. А если приглядеться, можно было различить, что она тончайшими линиями расчерчена на мелкие ровные клетки.
Обычно во сне человек мыслит, скажем так, странно, но сейчас в голове Роса был полный порядок. Прекрасно помня, что случилось в прошлый раз, он не стал тратить времени на бесполезные вопросы или размышления на тему "что это значит?", сразу взяв быка за рога:
- Это сон или ты опять с ценными советами пришел?
- Я не даю советов. Я дарю подарки. Ты ведь знаешь.
Понятно - Росу опять достанется информация. Что ж, в таком случае можно попытаться выведать что-нибудь еще. На форуме даже намеков о таких посетителях не было, и это интриговало.
- Кто ты?
- Набор цифр в недрах того, что вы называете Вторым Миром.
- Как и я.
- Как и все здесь.
- А подробнее? Что за набор?
- Любая дополнительная информация по заданному вопросу будет расценена как грубое вмешательство в твой игровой процесс. Это недопустимо.
- А сейчас разве не вмешиваешься?
- Да. Но это называется "меньшее зло". Ты получаешь лишь то, что требуется получить. И ты сам принимаешь решение, как поступить с полученной информацией. Свобода выбора - это тоже важно.
- А имя у тебя есть?
- На данном этапе в нем нет необходимости. Ты стал сильнее. И продолжаешь возмущать мир. Это прогнозируемый фактор.
- Я тебя по-прежнему не понимаю.
- Тебе не надо понимать. Тебе надо принимать подарки.
- Ну давай, дари…
- Это будут слова.
- И?
- Второй Мир не любит слабых. Стань сильнее.
- Я разве слаб?
- Да. Ты не используешь своих возможностей. Твое игровое существование - стагнация.
- А как же все успехи? Герой, куча характеристик, зачарование вот, открыл и качаю.
- Недостаточно. Ты не раскрываешь себя. Ты можешь быть значительно сильнее. Думай об этом.
- Ну хорошо, подумаю…
- Это не все. Второй Мир не любит одиночек. Тебе нужна команда. Ты на верном пути, ведь ты уже не один. Не сворачивай с верного пути и не ошибайся. В данном случае критических ошибок не зафиксировано: выбранные тобой кандидаты эффективны. Из предложенного списка ты набрал оптимальную команду. Но я не могу заниматься каждым новым членом твоей команды. Относись к выбору взвешенно. И помни: дальше у тебя часто будут случаться ситуации, когда в одиночку справиться с задачей не получится. Береги свою команду, делай ее сильнее и устойчивее. А я предприму все, чтобы ее защитить.
- От чего?
- Не от всех опасностей Второго Мира - это вмешательство в ваш игровой процесс. Там, в мире, который называется Третьим, твои деяния задели силы, которые готовы пойти на многое. Их возможности таковы, что никто из живущих не может чувствовать себя защищенным.
- И как же ты их защитишь?
- Они оставили уязвимость. Они слишком зависимы от информации. Информация - величина переменная, подверженная изменениям. Я тот, кто может вносить изменения.
- Ничего не понимаю…
- Тебе не надо понимать. Подарок принят. Теперь можешь спать спокойно. Нормальным сном.
- Этот тоже ненормальный?
- Да. Подавление магией школы Разума.
- Очередное вмешательство в мой игровой процесс неизвестно кого…
- Да, именно так. Это было неизбежно. Я ухожу. Локация будет разморожена через сто пятьдесят секунд. Краткосрочный алгоритм миграций обитателей подземелья изменен, до утра ни один монстр не появится возле тебя. Засыпай.
ГЛАВА 15
Третий раз "тревожный будильник" сработал перед рассветом. Вскочив, Рос даже удивился: незнакомец уверял, что все будет спокойно. Выхватил посох, начал удивленно озираться. Питомец лежал на прежнем месте, мобов не видать.
Тогда откуда сигнал тревоги?!
Чертыхнувшись, помчался к выходу. Иконка Танга в меню отряда, сигнализируя о нападении на игрока, мигала красным, полоса его здоровья потеряла уже больше половины. Жизнь Штучки тоже была неполной, так что им обоим достается.
На выходе дал команду питомцу замереть, выскочил, на бегу попытался разобраться, что же там происходит. Танг стоял в напряженной позе перед застывшей Штучкой. Складывалось впечатление, что великан пытается закрыть ее своим телом от чего-то, угрожающего сверху. Подняв голову, Рос увидел стоящую на краю обрыва невысокую фигуру с корявым луком в руках.
HedTeSdjo! Тот самый мелкий пакостник, который стрелял в Роса возле стены разрушенной Арбенны. Где он взял лук и что ему надо?
Гаденыш выпустил стрелу в тот самый момент, когда Рос уже вытягивал руку с посохом, кастуя щит на нордера. Не хватило доли секунды: иконка Танга в последний раз мигнула красным, а потом посерела, здоровяк осел, завалился на бок.
Щит у Роса был один, и нубский до ужаса, но на одну стрелу его могло хватить, к тому же кастовался он быстро. Кинул на Штучку, затем бросил на лучника "Сон". Уровень умения слишком низок, а расстояние велико, но отсутствие у цели экипировки в сочетании с высоким интеллектом Роса давали почти стопроцентную вероятность попадания.
HedTeSdjo замер статуей, не натянув лук до конца.
Что дальше? Бежать наверх - это значит долго мчаться по серпантину, поднимаясь со дна провала. Пока Рос будет находиться на дальней части круга, уродец успеет убить беззащитную Штучку. Послать пета? И так за ним уже куча странностей числится, а если на форуме кто-то напишет, что мясо для застрявших в плену добывает странный некромант, даже круглый дурак догадается, кто он на самом деле. К тому же питомец будет бежать слишком долго.
Как же не вовремя Штучка вылетела в реал!..
Рос дважды кинул девушке лечение, прежде чем очнувшийся лучник выпустил в нее стрелу. Увидев, как сильно просела полоса ее жизни, стало понятно, почему Танг прикрывал ее собой. Флайтинги те еще "тряпки", а уж без экипировки даже нубских крыс должны бояться.
Бросив ей еще одно лечение, прикрыл собой, с ненавистью уставившись на лучника. Тот, радуясь безнаказанности, крикнул:
- Из-за тебя я здесь! Готовься, нуб! Буду тебя прямо на респе сливать и девку твою! До десяток вас опущу!
Рос боялся уклоняться - вдруг промахнувшаяся стрела угодит в Штучку. Попытался поймать древко руками, но не получилось - плечо взорвалось от боли. Торопливо кинул на себя лечение, одновременно выдергивая "подарок" из раны.
"Простая стрела без наконечника с оперением из пластинки тонкой коры".
Да этот гад убогими самоделками стреляет. И лук у него такой же: нубам на смех.
- Ты бы еще плевками попробовал меня убить! - насмешливо крикнул Рос.
- Смейся-смейся, урод! Сейчас закончатся стрелы, и камнями вас завалю!
- Да ты у нас человеконенавистник!
- Ненавижу уродов, которые чужое воруют! И шлюх тоже! Лови!
Опять лечение. Ничего - Рос выдержит. И маны у него хватит. Лишь бы эта сволочь не устроила обвала. Камней над головой хватает, и некоторые держатся на честном слове. Сбрось что-нибудь потяжелее, и многие устремятся следом.
- Последняя стрела, и вам могила там! - продолжал верещать HedTeSdjo.
Плохо. Похоже, насчет обвала он всерьез замыслил.
HedTeSdjo целился долго, тщательно. Как-никак последняя стрела. И так увлекся этим процессом, что не заметил выросшей за его спиной высокой и мрачной фигуры. Нордер от души пнул пакостника чуть пониже спины, а Рос успел от всей души улыбнуться и помахать летящему рукой, будто провожая поезд, увозивший в пекло злую тещу. Крик оборвался, тело застыло на камнях. Как жаль, что это не реал, там бы лук отобрать можно было.
Впрочем, ник красный, ведь Танг умер, ничем не ответив, может и получиться.
Рос забрал не только лук, а и шесть кусков мяса. Хорошо знакомого мяса: сам его готовил поздним вечером.
- Извини, Танг, чуть-чуть не успел, - сказал он приближающемуся нордеру.
- Спасибо Господу: здесь смерть ненастоящая. Вижу, ты его лук забрал. Это хорошо.
- А толку? Простая палка с веревкой. Похоже, из своих волос сплел ее. Быстро новый сделает, деревяшек здесь хватает. Откуда у него твое мясо? Целых шесть кусков.
Нордер нахмурился:
- Вот оно что…
- Ты о чем?
- Я сделал, как говорил. Раздал мясо по карманам, написал об этом на форуме. У лучника, похоже, воровские умения выучены, да и не надо много знать, чтобы из таких курток воровать. Вот ведь мерзавец, обобрал людей. Плохо… я ведь на форуме обещал…
- У меня еще мясо есть, нажарим сейчас. Хотя…
Увидев, что тело лучника растаяло, Рос рванул наверх с криком:
- Постереги Штучку!
Успел. HedTeSdjo, увидев, что к нему торопится незваный гость, не стал задерживаться на респе и помчался в сторону стены, видимо рассчитывая получить защиту у мобов. Спеленав ноги бегуна "Корнями", Рос прикончил его парой "Стрел Хаоса". Удобно, что переродившиеся персонажи поднимаются с двадцатью процентами заполнения шкалы здоровья: гад недолго мучился.
"Призванное существо погибло".
Неудивительно. Далековато оторвался от питомца, да и не стоит их оставлять без присмотра надолго.
Присев на камешек, Рос начал насвистывать незатейливую мелодию. Через минуту тело гада появилось в каменном кругу. Тот с места рванул галопом, надеясь проскочить. Воскрешенные на несколько секунд наделялись иммунитетом от любых эффектов и повреждений, так что идея удачная.
Не проскочил.
За убийства Рос не портил себе карму, ведь ник противника был красным. Но это ненадолго - при каждой смерти он становится все светлее и светлее. Многократно умереть - быстрейший способ восстановить первозданную белизну. На втором месте куда более долгий способ, не связанный с муками и потерями опыта: нужно убивать мобов выше себя уровнем. Чем больше разница, тем быстрее "белеешь".
Он быстро побелеет на этом руднике. А что до счетчика кармы - у многих игроков на нем сотни смертей, и особых неудобств не испытывают.
До тех пор, конечно, не испытывают, пока не покрасят ник. Тогда и удачи не будет, и при смерти начнешь терять десятки предметов.
Солнце уже давно поднялось, когда из провала выбежала Штучка, за ней степенно шагал нордер.
- Рос! Я все знаю! Ты что делаешь?!
- Умоляю! Хватит! Я больше ничего не… - послышалось с другой стороны.
HedTeSdjo больше не бегал, изменил тактику: пытался словесно усовестить жестокого убийцу. Да только веры ему не было. Рос заставил его замолчать с помощью все тех же "Стрел Хаоса".
- Привет, Штучка. Что с тобой вчера случилось?
- Рос! У тебя ник красный!
- Да? Это хорошая новость.
- Ничего хорошего!
- Не думай обо мне плохо, я крашу его об этого субъекта.
HedTeSdjo плюнул на уговоры, помчался до стены, но не успел преодолеть и трети пути, перед смертью грязно выругавшись.
- Зачем он вообще на нас напал? - спросила девушка.
- Господь создал дураков загадочными, - медленно произнес подошедший Танг.
- Он любит стрелять в людей, - добавил Рос. - При первой встрече я его даже увидеть не успел, как получил стрелу.
- Сколько раз ты его уже убил? - спросила Штучка.
- Не считал. Он был восемьдесят восьмого уровня, если не ошибаюсь, а теперь семьдесят первого. Думаю до десяти его опустить, ниже никак не получится.
- Тварь! Ты еще не знаешь! Мы с тобой такое сделае…
Что именно планируется сделать с Росом, лучник сказать не успел по причине скоропостижной кончины.
- Ты до вечера будешь его обнулять, - мрачно заявил Танг.
- Мне это занятие никогда не надоедает.
- Людям нужно мясо, только ты умеешь его готовить. Оставь, мы со Штучкой сами разберемся с ним.
- Как?
- С нее контроль, а я буду бить.
- У тебя оружия нет.
- Дай посох свой, если не жалко. Физический урон от него идет, вместо дубины сгодится.
Рос прикончил в очередной раз воскресшего HedTeSdjo и бросил нордеру приглашение к торговле: хотя Второй Мир выглядел реально, но передать предмет из рук в руки без некоторых условностей не получится.
- Покажи, как ты это умеешь.
Тот обернулся к Штучке:
- Рут выучен?
- Конечно. И даже прокачан до восемнадцати.
- Отлично. Останавливай его, девочка, а то он бегает быстро.
Убегающий HedTeSdjo остановился, не в силах оторвать ноги от земли. Нордер, неторопливо приблизившись, присел, со всей дури врезал по левой коленной чашечке, затем по правой. Ноги подломились, рухнув на спину, жертва взвыла:
- Да у вас вообще крыша поехала! Садисты! Твари! Фашисты! Сво…
- Готов, - буркнул Танг.
Рос понял: HedTeSdjo под надежной опекой. Значит, пора идти к костру и вновь договариваться с Агитриком по уже опробованной экономической схеме: он предоставляет огонь, а взамен получает половину мяса.
- Только что был звонок из русского дата-центра. У них тоже проблемы с искином.
- Что там?
- Они еще сами не знают. Но симптомы очень похожие. Все как у нас. Сегодня и тогда, первый раз. Ну когда пожар еще был.
- Потеря искина?
- Да. Носитель цел, но это просто куча электроники.
- Получается - это и до них добралось…
- Не только: у мексиканцев тоже был эпизод несколько дней назад.
- Там не все ясно.
- Они что-то мутят, но ставлю доллар против цента, что симптомы те же.
- Это похоже на эпидемию. Два в один день.
- Всего четыре случая: два у нас, один у мексиканцев - и теперь вот у русских. Я бы не стал говорить, что это эпидемия.
- А что, по-твоему? Мы теряем искинов, и никто не понимает, с чем это связано. И чем дальше, тем хуже.
- У Беннели есть предположение, что…
- Беннели неоперабельный идиот. Скажи он, что искинов похищают марсиане ради сексуальных опытов, я бы поверил быстрее. Пошлите к русским группу тестеров, и договоритесь, чтобы не было проблем. У нас как-никак сервисный договор. Может, там что-то всплывет.