– Не нервничай, у нас есть время, – сказал Брейн и огляделся. На самом деле времени у него было не так уж и много, в любой момент мог проявиться неучтенный фактор – некая сила, о которой не мог знать даже составитель учебника для академии.
– Вот он! Его мне выдал один из старших!
– Как его звали? – спросил Брейн, стараясь говорить как можно спокойнее, чтобы не нервировать и без того взвинченного Роберта.
– Я не знаю! Честное слово!..
Роберт сложил на груди руки и был готов упасть на колени.
– Звони старшему – тому, кому следует звонить, если нет твоих помощников – они оба ушли отлить.
– Я – это… Я должен сказать, что видел тебя!
– Но ты же видишь, правильно? Так и скажешь – я его вижу, и с ним можно поговорить, после чего дашь мне телефон, а дальше буду говорить я.
– Но они меня…
– Нет-нет, ты останешься ни при чем, ведь у тебя была охрана, и они отошли отлить.
– Оба, – кивнул Роберт.
– Вот именно, – подтвердил Брейн. – Оба и надолго. Поэтому ты решился позвонить сам. Давай, набирай.
– Тут уже вбит их номер.
– Тем лучше.
От ворот бухты подал гудок контейнеровоз "Король Геленбрант". От этого звука завибрировали портовые конструкции и даже прожектора на несколько секунд убавили свою яркость. А гигант повторил свой боевой клич, напоминая, что тащит к причалу полмиллиона тонн контейнерного груза.
Роберту ответили.
– Я этот, которого вы цуциком называли…
– А, цуцик? Чего трезвонишь, есть чего доложить?
– Есть, мистер…
– Стой, а почему сам? Где прикрытие?
– Видите ли… Они отошли отлить, видимо. И долго нет, а тут… – Роберт покосился на Брейна, и тот утвердительно кивнул, подбадривая его.
– Одним словом, появился тот, о котором вы говорили.
– И ты видишь его? – В голосе собеседника послышалось волнение.
– Да, мистер, я его вижу.
– Далеко?
– Совсем близко, мистер.
– Да говори, цуцик, насколько близко! – вышел из себя собеседник.
– Он стоит прямо передо мной…
– Даже так?
– Я могу дать ему трубку?
– Давай.
Брейн взял телефон и спросил:
– С кем я говорю?
– Это не имеет значения, красавчик, тебе лучше самому прийти к нам, потому что, если мы тебя поймаем, а мы тебя обязательно прихватим, то…
– Теплый, это ты, что ли?
На том конце возникла пауза, собеседник был озадачен.
– Ты мой голос, что ли, запомнил?
– Это нетрудно. Теплый, мне нужно поговорить с твоим боссом.
– Я и есть босс, другого нету.
– Не кривляйся, я найду способ связаться с ним, и тогда ты станешь крайним. Оно тебе надо?
Теплый ответил не сразу.
– Ладно, я не разъединяюсь и сделаю звонок по другой линии.
– Я подожду, но недолго.
– Да, недолго.
В трубке послышалась музыка, и Брейн огляделся. "Король Геленбрант" уже был на середине бухты, и вокруг него, словно светлячки, собирались буксиры-лоцманы.
– Ты хотел со мной говорить?
Голос был другой – чуть с хрипотцой и властный, он принадлежал человеку, который не терпел возражений.
– Как к вам обращаться?
– Марлин.
– Мистер Марлин, вы влезли не в свою игру.
Босс бандитов опешил от такого заявления.
– Да ты понимаешь, с кем говоришь, сявка?
– Я повторяю – вы влезли не в свою игру, я говорю это прямо, чтобы сразу внести ясность. Вы сейчас своими руками делаете чужую работу и, насколько я понял, сами этого не замечаете.
– Ты в розыске, что ли?
– Давайте не будем это никак называть, но в рыбном терминале меня поставили в безвыходное положение – я не могу общаться с полицией.
– И что ты теперь хочешь?
– Отзовите облаву, пока никто не пострадал серьезно. Это не в моих и не в ваших интересах.
– А что мои люди – там в порту?
– К утру оклемаются. Если вы заметили, я их не убиваю.
– Да, я заметил. Ну что же, думаю, я отзову приказ, так что можешь оставаться в городе. Мало того, мы можем поговорить о новой работе для тебя. Думаю, ты потянешь что-то более серьезное, чем торговля рыбой.
– Спасибо за доверие, господин Марлин, и за отзыв приказа, но этот город для меня уже не безопасен. Всего хорошего.
– Ну, как знаешь…
Марлин отключился, и Брейн передал телефон ожидавшему Роберту.
– Что вам сказали?
– Сказали, что ты можешь идти домой. Самый главный все отменил.
– А вы теперь куда? – невольно вырвалось у Роберта. – Ой, извините, глупый вопрос.
– Ну почему же… Я теперь могу наняться на подходящее судно и убраться отсюда подальше.
Глава 8
От порта и до самой станции Роберт почти что бежал, местами спотыкаясь и постоянно оглядываясь – в полумраке ему повсюду чудилась погоня.
Роберт не был уверен, что его не накажут за самостоятельный уход. Да, рядом уже не было никого, и он не знал, что еще делать. К тому же самый главный бандит сказал, что продавца преследовать не станут, а значит, и Роберт мог уходить. Впрочем, он понимал и то, что все еще могло перемениться, и тогда его сделают крайним. Обязательно сделают.
Однажды, когда он еще учился в школе, его крепко избили в городском парке, и Роберт на всю жизнь запомнил страшные лица мучителей. И у этих были такие же.
Вот и станция, а на платформе полицейский. Роберту сразу полегчало. Он перешел на шаг, поднялся по ступеням и прошел мимо полицейского, а тот проводил его внимательным взглядом.
На платформе было человек двадцать, и все они скучали в ожидании состава.
Вскоре появился первый – лакированный "Роял электрик" на магнитной подушке. Он подошел почти беззвучно и замер, ожидая пассажиров, но лишь двое из всех на платформе шагнули в распахнутые двери, и "Роял" умчался в темноту, унося с собой запах дорогих духов, обтянутые кожей и велюром кресла и господ, просматривающих на планшетах выпуски свежих экономических новостей.
Роберт вздохнул. Хотел бы он хоть разок прокатиться на "Рояле", и это было возможно, однако он не делал этого из принципа, ведь за одну поездку в люксовом составе он мог тридцать семь раз прокатиться на обычной "железке", грохот которой уже слышался издалека.
Скрипя тормозами и шипя пневматической подвеской, состав на колесах подкатил к платформе. Открылись скрипучие двери, запахло гидравлической жидкостью, и Роберт вошел в вагон, где все места были заняты. Он смиренно встал у прохода и привычно уставился в бежавшие по стенам салона бесконечные ролики рекламы.
Реклама была на потолке, реклама бежала по поцарапанному пластиниту пола. Реклама бежала по спинкам сидений, выглядывая то из-под локтя дремлющего старика, то над головой ребенка.
Роберт слышал, что в "Роял электрик" рекламы нет, и этому можно было верить – он столько раз заглядывал через окна на богатые интерьеры, и ему не удалось увидеть там ни одного экрана.
"Может, на полу что-то и есть", – подумал он, глядя на привлекательную пышную блондинку. Та перехватила его взгляд и, вздернув подбородок, уставилась в темное окно. Роберт вздохнул и стал смотреть в другую сторону, туда, где была видна трасса магнитохода.
Она сходилась с железкой только у платформы, а дальше они разделялись, и обычный поезд шел по своей колее, а магнитоходы на полном ходу вписывались в бетонные профили, которые позволяли поездам накреняться и не сбрасывать скорость на поворотах.
Когда Роберт смотрел на эти забавные конструкции, он сразу вспоминал соревнования по вар-лодингу, где команды по двадцать и пятьдесят человек спускались на круглых жестянках по ледяным желобам, держась за руки.
Это было забавное зрелище, на которое многие делали ставки. Победившей считалась команда, которая пришла к финишу быстрее других и соединенной вместе.
Оторвавшиеся от основной массы участники не засчитывались, и за них начислялись штрафы.
Трассы вар-лодинга нарочно делались очень крутыми, чтобы участникам труднее было удержаться, и случалось, что они вылетали из желобов и получали увечья, а иногда даже гибли.
Сорок минут Роберт созерцал переполненную рекламой поверхность, но железка наконец остановила свой бег, сгрузив его на станции "Номер Пятьсот двенадцать", не забыв снять четыре удо с его счета, опознав Роберта по отпечаткам пальцев, когда он держался за поручень.
"Наконец-то я в городе", – подумал Роберт, проходя через лазерный турникет. На улицах повсюду горели фонари и ходили люди, здесь Роберт и думать забыл про каких-то бандитов.
Поток автомобилей был плотнее обычного в это время, такое случалось в предпраздничную неделю. Люди много покупали, сметая с полок спиртное, колбасы, сувениры, фейерверки и установки мьюзик-ин-скай – с ними можно было проецировать на облака световые эффекты и любимые клипы.
У Роберта даже настроение улучшилось, такая на улицах царила суета.
– Эй, красавчик, хочешь провести со мной незабываемую ночь? – спросила нарисовавшаяся справа блондинка.
– Я… – Роберт задержал взгляд на глубоком декольте леопардового платья.
"Неужели эти шары настоящие?" – подумал он.
– Я женат, детка, – произнес он, стараясь, чтобы это звучало как можно более независимо.
– О’кей, дружок. Ну хотя бы один незабываемый час ты потянешь?
– Я же сказал – женат, – отрезал Роберт, злясь на себя за то, что и это прозвучало недостаточно убедительно.
Он избегал проституток по той же причине, что и поездов "Роял электрик" – из принципиальных соображений, то есть из экономии.
– Отвали-ка, принцесса, – пробурчал мутный субъект, отталкивая локтем блондинку с ненатуральными шарами. – Привет, Рэнди!
– Я не Рэнди, – попался на удочку Роберт.
– Нет, я не мог ошибиться! Ты – Рэнди Дулсвинт!.. – воскликнул мутный и хлопнул Роберта по плечу.
– Я Гардни Роберт, мистер, так что вы ошибаетесь.
– А – точно! – кивнул мутный. – Извини, Гардни, у меня слишком много друзей, но только для тебя сегодня скидка.
– Я ничего не покупаю! – закрылся руками Роберт и попытался сдвинуться на край тротуара.
– Так я и не продаю, я даю на пробу, врубаешься? Пробнички, чувак, полная халява! Ты втыкаешь, а я оплачиваю, годится?
– Да что вы продаете? – задал вопрос Роберт, чтобы только выиграть время и отвязаться от привязчивого торговца.
– Я продаю счастье, чувак.
– Блондинка предлагала мне то же, – отмахнулся Роберт, ускоряя шаг, но мутный не отставал.
– Шлюхи дадут тебе десять минут кайфа! А я за те же деньги сморщу твою рожу на четыре часа, улавливаешь?
Роберт попытался представить, как он толкает этого пройдоху, но нет, у него бы не вышло. Как жаль, что в детстве он не ходил на бокс. Сейчас бы дал этому гаду по лицу. Ан нет! Лучше бы дал по лицу тем гадам, которые избили его в городском парке!
– Надо было ходить на бокс… – вырвалось у Роберта.
– Чего? – спросил мутный.
– Ничего. Я не принимаю химию, засунь ее себе в одно место.
– Да кто же говорит про химию, чувак, это же прошлый век! Сегодня у нас только лучшие образцы электронной дури! Я лишь коснусь электродами твоих рук, и ты…
Не дожидаясь разрешения, торговец ткнул электродами в руку Роберта, и тот вдруг прямо посреди города увидел горизонт, где солнце садилось в теплое море.
И были пальмы, был тихий вечерний прибой и полное спокойствие. Никаких забот, никаких проблем. А потом болью резанула реальность, когда мутный отнял электроды от рук Роберта.
В тот момент Роберт был готов растерзать мерзавца, однако, распознав ловушку, вовремя взял себя в руки.
– Так… себе картинка, – сказал он и прикрыл глаза, чтобы не разрыдаться от отчаяния.
Он понимал, что был почти что съеден этим электронно-наркотическим мерзавцем.
– Да ладно тебе, – усмехнулся мутный, который уже был знаком со всякого рода покупателями. Некоторые до последнего оборонялись от нахлынувших новых ощущений, а потом вдруг ломались и отдавали все – из карманов и с банковских карт, уходя домой без денег, но с картриджем на несколько соединений.
Роберт также был близок к катастрофе, но каким-то отчаянным усилием все же оттолкнул мутного и побежал прочь, до самого поворота от магазина "Кибигас", дальше – направо, сорок метров до мусорного контейнера ресторана "Молодой лашмишарак", затем налево и еще двести метров до родного переулка, где в тупике стояли арендные дома, в одном из которых и жил Роберт.
– Ладно, сучонок, в следующий раз я тебя дожму! – проорал мутный, и Роберт выдохнул, понимая, что в этот раз сумел вырваться из западни.
– В следующий раз оставлю карту дома, – пообещал себе Роберт.
– Стоять! Руки на забор! – прогремело из громкоговорителя. – Содержимое карманов на капот – быстро!
От неожиданности Роберт выполнил все команды, за исключением "содержимого карманов", потому что не было капота.
К нему подкатили две полицейские машины, и вышедший офицер посветил Роберту в глаза фонариком.
– Это не тот, Билли! – сказал он и вернулся в машину. Моторы взревели, и полицейские авто убрались восвояси, а Роберт только через минуту пришел в себя и, вспомнив, что давно терпел, отошел к тыльной стене городской библиотеки и отлил, чувствуя, как постепенно к нему возвращается уверенность.
Глава 9
На платной автостоянке дремали не менее двух десятков машин, за которые была внесена предоплата, однако были там автомобили, которые оплачивались в режиме реального времени – это были гости, ожидавшие прибытия неизвестно кого.
Не успел Роберт удивиться присутствию здесь двух черных авто, как те, рыкнув двигателями, рванулись через газоны и преградили Роберту дорогу.
Дверцы открылись, и на тротуар выскочила дюжина бойцов районной банды.
Роберт на мгновение лишился дара речи. Он пытался что-то сказать, но издавал только нечленораздельные звуки.
Между тем среди этой пехоты появились несколько главных бандитов, и один из них показался Роберту знакомым.
– Ну что, фраер, не задержался? – спросил тот и с ходу дал Роберту по лицу. Тот упал на асфальт и закрыл руками голову, приготавливаясь к тому, что его станут избивать, как тогда – много лет назад в городском парке.
Несколько прохожих торопливо перебежали на другую сторону улицы.
"Хоть бы полиция приехала", – в панике подумал Роберт и тут же получил удар ногой в живот.
Схватившись за живот, он открыл голову и получил ботинком по лицу. Затем его подняли сильные руки и, встряхнув, словно кошку, поставили на ноги.
Перед глазами Роберта плыли красные круги, ему не хватало воздуха, а потом он увидел перед собой злое лицо Теплого – самого страшного из бандитов.
– Ну что, сговорился с Савояром, сучонок?
– Не… Нет… – едва сумел произнести Роберт и тут же получил удар в бок.
– Думай, прежде чем говоришь, думай, – посоветовал голос со стороны отбитого бока.
– Я… ни в чем не виноват… Он пришел, а я был один…
– И Блин с Мушкетом где были? Где они были, я тебя спрашиваю!?
Теплый замахнулся, и Роберт весь сжался, ожидая нового удара. Бандиты засмеялись.
На улице показалась полицейская машина с включенным маячком.
– Трой, разберись, – обронил Теплый, и тот, что бил Роберта в бок, пошел навстречу полицейским.
Роберт незаметно перевел дух. Сейчас все должно разрешиться, полицейские не могут просто так пройти мимо, ведь их кто-то вызвал – кто-то, кто видел, как бандиты избивали человека.
Возможно, кто-то из соседей, ведь его собственные окна выходили на другую сторону.
Между тем со стороны полицейской машины послышался смех, а затем Роберт разобрал фразу:
– Только приберите за собой, если что. Нам тут проблемы не нужны.
На этом полицейские посчитали свою миссию выполненной, выключили маяки и уехали, оставив Роберта наедине с мучителями.
– Ну так что, куда пошел Савояр? – спросил Теплый, пристально глядя на Роберта, как будто пытался раздавить его одним только взглядом.
– В сторону причала, сэр… Сказал, что наймется на судно…
– И все?
– Я больше ничего не знаю, сэр… Отпустите меня, пожалуйста…
Теплый вздохнул.
– Вижу, что не врешь, ты бы не посмел.
– Не вру, сэр.
– Жаль, что нельзя тебя здесь кончить, но это пока. После еще свидимся, – пообещал Теплый и, развернувшись, пошел к машине.
Его подручные отпустили Роберта, и тот без сил опустился на асфальт, глядя, как бандиты грузятся в машины и уезжают.
Глава 10
Джип медленно ехал по улице, сзади тащился второй. Пока Теплый раздумывал, куда ехать, его водитель не торопился – начальник был раздражен и мог крепко приложить – даже рукоятью пистолета.
– Пепе! Ты помнишь, где живет Конь?
– Район помню и улицу, а вот дом – нет.
– Дом на месте определим. Давай, кати на эту улицу.
– Можно позвонить ему, вдруг его дома нет, – предложил Трой, который был на особом счету и мог себе позволить давать советы Теплому.
– Нет, если позвоним – мы его не найдем, он мне должен.
Машина стала набирать скорость, щедро расходуя заряд химических картриджей. Замелькали окна домов, яркие витрины, рекламные панно.
– Кто там был из копов? – спросил Теплый.
– Сержант Кеплер, – ответил Трой.
– Права качал?
– Нет, я передавал ему конверт неделю назад, так что он пока сытый.
– Сытый, – выдохнул Теплый. – Эти твари никогда не бывают сытыми.
– Так давай его завалим, босс, – предложил Рикардо, которого часто подряжали на подобные дела.
– А смысл? Поставят другого, такого же, а то и хуже. Нет уж, раз уж прикормили этих, будем пока за них держаться, в конце концов, поет он ровно и хотя информацию придерживает, но которую поставляет – та без обмана.
– Без обмана, – подтвердил Трой, который в подразделении Теплого отвечал за связи с полицией.
Свернув с улицы, машина запетляла по переулкам, вспугивая кошек, бомжей и проституток, облюбовавших места под фонарями.
– Это чьи тут работают? – спросил Теплый.
– Строительный район. Росомаха всем рулит, – напомнил Трой.
– Росомаха. А если бы шеф меня послушал два года назад, и эта территория была бы нашей.
– Это – да, – согласился Трой, остальные только переглянулись. Отзываться о Марлине плохо было небезопасно, и то, что сходило с рук Теплому, им могли не простить.
– Тут вроде, – сказал Пепе, притормаживая перед двухэтажным домом, у которого было четыре крыльца.
– Ну и в какую дверь ломиться? – спросил Теплый.
– Сейчас выясним, – сказал Трой и легко выскочил наружу. При этом подал знак людям во второй машине, и те тоже выгрузились, разойдясь по сторонам и изготавливаясь к возможным проблемам.
Случалось, что после стука в дверь наружу выскакивал наркоман с дробовиком.
Трой подошел к одной из дверей и постучал. В смотровое окошко выглянули, и Трой перекинулся с хозяевами парой слов, после чего поблагодарил и перешел к следующей двери. Остановился возле нее и, повернувшись к Теплому, показал на дверь пальцем. Тот кивнул, и Трой постучал снова.
Хозяин квартиры открыл сразу – это был его район, и он тут никого не боялся. Впрочем, одну руку Конь все же держал за спиной, и можно было не сомневаться, что у него там двуствольный обрез.