Еще через две книги пришло время встать и потянуться. Глаза Сабы начали болеть от усталости, спина тоже заболела от напряжения. В поисках новых книг Саба прошла вдоль длинных полок к центру огромного зала, где слышались голоса Джейсена и остальных. Когда она подошла, Люк и Мара выглянули из-за трех огромных штабелей книг. Они заняли под книги деревянный стол, достаточно большой, чтобы за ним могли разместиться двадцать человек. Перед Люком и Марой лежали компьютерные планшеты, в которые они записывали информацию из книг. Из-за книжного шкафа появился лейтенант Штальгис, неся в руках новую кучу книг. Никто не был освобожден от работы. Единственным не задействованным членом экспедиции была по иронии судьбы та, которую эта работа, возможно, привлекала бы больше всего: доктор Сорон Хэгерти. Случай на Мунлали Мафир произвел на нее слишком большое впечатление, и она решила на этот раз ждать на орбите. Но она поддерживала связь с высадившейся группой, и ее голос часто слышался из комлинка, требуя новую информацию.
– Посмотрите, – объявил Люк, указывая на книгу перед ним. Саба заглянула через плечо Джейсена. Хотя большая текста в книге была переведена на общегалактический язык, все еще оставались отрывки на туземном языке, для перевода которых требовалась помощь библиотекаря. Саба сконцентрировалась, чтобы понять, о чем говорится в тексте.
На страницах, которые открыл Люк, сообщалось о местонахождении и истории планеты под названием Яшувху. Люди заселили ее около трехсот стандартных лет назад, но только недавно встретились с чиссами. После быстрого просмотра книги не было обнаружено сведений о летающих планетах, но там сообщалось о древней женщине, которую называли Пророчицей. Она была лидером духовной жизни колонии. Пророчица учила, что существует особое энергетическое поле, которое окружает всех живых существ, и этой энергией можно управлять…
– Она говорит о Силе, – сказала Мара.
– Я тоже так думаю, – кивнул Люк, – Смотри.
Он открыл страницу, на которой было изображение Пророчицы. Ее настоящее имя было Валара Саар. Она выглядела пожилой, но все еще сильной. Группа исследователей-чиссов пыталась посетить дом Пророчицы в горах Яшака, но они не смогли туда попасть. Похоже, никто не мог прийти в убежище Пророчицы без приглашения.
Портрет Пророчицы был очень схематичным и, казалось, был нарисован в большой спешке, но одну подробность можно было разглядеть четко:
– У нее световой меч! – воскликнул Джейсен.
– Похоже на то, – согласился Люк, проявляя больше спокойствия, чем его племянник.
– Как долго она жила там? – спросила Саба.
– В записях не говорится, – ответила Мара, – Но если она училась с детства, то, возможно, десятилетия.
– Или она нашла Голокрон, – предположил Джейсен.
– Давайте не будем делать поспешных предположений, – сказал Люк, – Строго говоря, это не то, что мы искали.
Тем не менее, он углубился в чтение информации о Яшувху и Пророчице. Саба заметила, что другие книги, разложенные вокруг него, были на ту же тему. Сама Пророчица не говорила с чисскими исследователями, но с ними встречались многие ее аколиты. Записи сообщали о том, чему Пророчица учила своих последователей: терпение, смирение, сострадание, ясность мысли, баланс между физическим и духовным развитием, строгое соблюдение поста, и, наконец, отшельнический образ жизни. Все эти годы, что Валара Саар учила людей на Яшувху, у нее не было мужа и детей. Единственным постоянным ее спутником было существо под названием дуувхал, о котором она заботилась.
– Эй, похоже, я что-то нашла!
Все обернулись к Данни, которая появилась из-за книжного шкафа, держа в руках очень большую книгу. Ее волосы были взлохмачены, в глазах сверкало восхищение, она положила книгу на стол и открыла ее.
– Смотрите: здесь, и здесь…
Саба и другие посмотрели туда, куда она указывала. Данни нашла упоминание о поясе астероидов, в котором возникло странное гравитационное возмущение. Миллионы каменных обломков, по размеру от песчинки до гигантской скалы, были сорваны со своих орбит чем-то очень большим в течение трех последних десятилетий. Само по себе это не было столь необычным: солнечные системы часто были нестабильны, туда могла придрейфовать планета из межзвездного пространства, или одна из планет системы могла вдруг изменить свою орбиту. Но что делало именно этот случай уникальным – записи цивилизации, населявшей планету внутри астероидного пояса, сделанные до того, как атмосфера планеты помутнела от пыли. Более десяти больших астероидов упали на поверхность планеты, сделав ее непригодной для жизни.
На руинах, обследованных чиссами, были найдены фрески, изображавшие новую звезду в небе. Сине-зеленая звезда появилась в небе однажды летом, словно из ниоткуда, и через полгода исчезла. Ее появление вызвало ужасную религиозную войну, в ходе которой один из народов, населявших планету, был полностью истреблен, а другой – порабощен. Победители праздновали появление звезды. Но их праздник скоро превратился в траур, когда с неба обрушился огонь и новое "солнце" исчезло. Через два поколения все население планеты вымерло.
– Еще одно появление, еще одна цивилизация, склонная к насилию… – сказала Мара, – Взаимосвязь становится яснее.
– Я не вижу доказательств, что Зонама Секот намеренно пыталась причинить вред населению миров, где она появлялась, – задумчиво сказал Люк.
– Тем не менее, – возразила Мара, – именно это она и делала.
– Возможно, по невнимательности, – сказал Люк, – но не преднамеренно.
– Может быть, она вообще не может мыслить так, как мы? – предположил Штальгис.
– Или раньше не могла, – добавил Джейсен, – Это же очень старые свидетельства.
– Да, – сказал Люк, – И пока у нас не будет каких-либо новых сведений, не думаю, что мы можем правильно судить о поведении Зонамы Секот.
Саба только сейчас поняла, что мысли Люка насчет Зонамы Секот весьма противоречивы. Нечто столь могущественное, как разумная планета, может быть использовано и в злых целях, или подвергнуться злому влиянию. Поэтому, даже если они найдут Зонаму Секот, Галактический Альянс должен решить, можно ли доверять ей. Предположение, что Зонама Секот может быть ответственна за уничтожение цивилизации – намеренно или нет – еще более усиливало это недоверие.
– Отличная работа, Данни, – сказал Люк, – Впрочем, мы все хорошо поработали. Пусть и медленно, но мы добиваемся результатов.
Взяв другой список книг у Трис, Саба снова последовала за Данни в лабиринт книг.
– Знаешь, Саба, – сказала девушка, – Думаю, сейчас мы делаем самую легкую часть работы. Ты когда-нибудь пыталась воссоздать звездные карты по старым наброскам? Это почти невозможно!
– Оная полагает, что это так, – кивнула Саба.
Данни взяла книгу о новой звездной системе, находившейся очень далеко от всех известных маршрутов. Если там найдется что-то, это значит, что Зонама Секот летает в поисках убежища через все пространство Неизученных Регионов. Если она следует по случайному пути, то найти ее след будет невозможно. Лучше не думать, что это так – иначе даже пытаться искать не стоит…
Планеты, планеты, планеты… Саба пролистывала записи о цивилизациях – мертвых, существующих и недавно появившихся. Здесь сообщалось о тысячах новых рас, но не было времени подробно читать о них – только быстро просмотреть.
– Сделай перерыв, если это необходимо, – сказал Люк, когда Саба пришла за новыми книгами, – Мы все заслужили немного отдыха.
– Хорошая мысль, – кивнул Джейсен, оглядывая горы книг на столе, – Вы с Данни ищете информацию уже шесть часов. У нас уже куча данных для изучения, а вы пока можете отдохнуть.
Саба на секунду потеряла дар речи. Шесть часов? Она и не думала, что так долго… Так приятно было на какое-то время забыть о своих проблемах. Только сейчас она ощутила, насколько устала.
Она встряхнула головой.
– Время идет, – сказала она, набирая новую стопку книг, – а охота – профессия оной. Потом, морщась от запаха старых книг, она возобновила свой терпеливый поиск.
Джейна нагнула голову, следуя за Малинзой по плоской черепичной крыше.
– Ты уверена, что знаешь, куда идешь? – спросила она через некоторое время.
– Абсолютно, – ответила Малинза, не поворачивая голову, – Сюда.
Малинза подошла к краю крыши и без колебаний спрыгнула с него. Джейна подбежала туда же и увидела, как Малинза приземлилась на другую крышу, на два этажа ниже. Несмотря на растущее подозрение, Джейна последовала за ней.
Салис Д’аар сверху показался Джейне более сложным и запутанным, чем до этого. Его радиальное паутинообразное расположение и высокие небоскребы напомнили ей о других богатых колониальных мирах, которые она посетила. На Бакуре гниль проникала в здания с подвальных этажей из-за высокой влажности атмосферы, медленно разъедая стилкрит и другие материалы, или способствуя росту паразитических растений. Нежелание бакурианцев использовать дроидов приводило к тому, что текущий ремонт зданий часто не проводился. Только сбежав из тюрьмы, Джейна увидела, что здания города подвергаются особого рода гниению. И чем больше она удалялась от центра города, тем более непривлекательно это выглядело. Покраска зданий была менее качественной, улицы выглядели все более неряшливыми, фонари уличного освещения и транспортные средства не были оснащены репульсорами. Это был как будто другой мир, сильно отличавшийся от того, что видела Джейна сразу после прибытия на Бакуру.
Джейна следовала за Малинзой на расстоянии полудюжины шагов. Она не пыталась подойти к ней ближе, только старалась не упускать из вида. Побег из тюрьмы прошел слишком легко, и это вызывало большие подозрения. Единственным утешением было то, что путь их движения через город был слишком запутанным, чтобы кто-то мог за ними проследить.
Они спустились по лестнице на третий этаж здания. Там они пролезли в окно и по обесточенному кабелю перебрались в другое здание. Казалось, этот дом пустовал со времени вторжения сси-рууви. Во внешней его части находились пустые офисы и залы для приемов. Внутренняя часть представляла собой гигантский атриум, заполненный одичавшими тропическими растениями. Транспаристиловая крыша была сделана так, чтобы пропускать солнечный свет днем и открываться ночью, хотя она явно не открывалась уже долгое время. Открывающий механизм сильно заржавел, и сейчас, кроме узкой щели, через которую протекала дождевая вода, крыша была постоянно закрытой.
Малинза на секунду остановилась на балконе второго этажа, оглянувшись на Джейну. Она уже собралась идти дальше, когда Джейна схватила ее за плечо и потянула назад. Малинза удивленно оглянулась на нее, и Джейна приложила палец к губам, приказывая сохранять тишину. Чувство, что их ждет ловушка, было сильнее чем когда-либо.
Единственный шум, который она слышала – звук капель, падающих с растений в центре здания. Если бакурианская полиция и отслеживала их путь с момента побега из тюрьмы, то абсолютно незаметно. Кроме того, у Джейны было больше чем просто подозрение, что местная полиция – не единственная угроза здесь.
Вдруг Джейна услышала щелчок где-то над ней, в ветвях деревьев. Мгновенно она выхватила световой меч. Свободной рукой она отодвинула Малинзу себе за спину, стараясь защитить ее.
– Она быстрая… – Джейна вглядывалась в заросли, но так и не увидела, кто это сказал.
– Кто она?
– Посмотри на световой меч, – ответил другой голос, – Она джедай.
– Один световой меч против трех бластерных винтовок, – отозвался первый, – Она не сможет быть настолько быстрой.
– Попробуй – и увидишь! – крикнула Джейна, засекая место, откуда слышались голоса. Их было трое на деревьях, на разной высоте. Двое мужчин и одна женщина. Судя по легкому движению листьев, там был и четвертый, который до сих пор молчал. Командир?
"Кто бы там ни был", подумала она, "если встряхнуть ветви с помощью Силы, все, кто там прячется, полетят вниз".
– Все в порядке, – сказала Малинза, выходя из-за спины Джейны, – По крайней мере, я так думаю.
– Что она здесь делает, Малинза?
– Это я привела ее, – Малинза повернулась к Джейне, – Все в порядке. Можешь убрать оружие. Это наша "Свобода".
Джейна неохотно выключила световой меч. Она вовсе не считала, что все в порядке, но последнее, чего ей хотелось – по глупости влезть в драку с товарищами Малинзы.
Мини-лес зашуршал листьями, и из него вышли трое. Из них наиболее необычно выглядела женщина – волосы по бокам ее головы были выбриты, а сзади собраны в длинный хвост. Мужчина рядом с ней был одет в рваную полицейскую форму, которая была велика ему на два размера. Его коричневые волосы были взлохмачены, и выглядел он так, словно не брился неделю. Третьим был родианец, его зеленая кожа отлично маскировала его на фоне листвы.
– Это Джейна Соло, – сказала им Малинза.
Джейна кивнула им, бросив взгляд на деревья, где, как она подозревала, прятался четвертый.
– И чего хочет эта Джейна Соло? – спросила светловолосая женщина.
– Что-то происходит на Бакуре, – сказала Джейна, – И я хочу знать что именно.
– Ты имеешь в виду, что-то необычное? – спросил первый мужчина, – Что-то кроме эксплуатации слабых сильными, хищнической добычи природных ресурсов, коррупции…
– Полегче, Зел, – прервала его женщина, – Не пугай ее, пока мы не услышим, что она хочет нам сказать.
– Будь осторожна, Джиорг, – сказал родианец дребезжащим голосом, – Джедаи могут воздействовать на разум других.
– Это действует только на тех, чей разум слаб, – сказала Джейна, – Кроме того, я здесь не затем, чтобы промывать кому-то мозги.
– И ты думаешь, мы тебе поверим?
– Эй, хватит! – приказала Малинза, – Джиорг, где Вирам? Мне нужно поговорить с ним.
– Он где-то здесь прячется, как обычно, – ответил Зел.
– Полагаю, что это он сидит там, на дереве, – сказала Джейна, указывая туда, где, как ей казалось, кто-то прятался.
В листьях раздался смех.
– У тебя отличное зрение, джедай, – сказал чей-то голос, – Если, конечно, ты нашла меня с помощью зрения.
Из зарослей появился еще один человек. Это был стройный черноволосый мужчина, возможно, немного старше Джейны. Его скулы выдавались даже под бородой, он ловко слез с дерева.
– Я научилась не полагаться на одно лишь зрение, – ответила Джейна.
Человек, которого Малинза называла "мозгом организации", едва заметно улыбнулся.
– Ты пришла сюда с Малинзой, – сказал он, – Этого достаточно для меня. Пока…
Джейна почувствовала, что Малинза и Вирам неравнодушны друг к другу, но они не показывали, что их связывают какие-то другие отношения кроме профессиональных.
– Открывай двери, Зел, дай нам пройти, – сказала Малинза, – Я уже устала стоять здесь.
Человек с лохматыми волосами снова исчез в листве. Джейну повели по узкой лестнице вниз, и когда она спускалась, у нее закружилась голова. Странное ощущение заставило ее остановиться и схватиться за что-то, чтобы не упасть – и она поняла, что мини-лес вокруг нее был не тем, чем казался. Это было искусственное сооружение, замаскированное лозами и другими растениями, поддерживаемое в воздухе знаменитыми бакурианскими репульсорами, так что случайный взгляд ничего бы не заметил. Джейна подумала, заняла ли организация Малинзы уже существующее строение, или они сами его и строили. Отсюда нельзя было точно сказать.
К этому времени они с Малинзой подошли по лестнице к первому этажу, основание постройки было на расстоянии вытянутой руки над их головами. Оно выглядело не слишком элегантно, напоминая несколько больших прямоугольных грузовых контейнеров, соединенных друг с другом и окруженными многочисленными слоями креплений и тяжелых канатов с горшками для растений, но все вместе это создавало эффективную маскировку. Джейна бросила взгляд на темное пространство внутри строения и лестницы, ведущие еще выше.
Малинза схватилась за один из горизонтальных брусьев и подтянулась на нем, скрывшись в листве. Джейна, повесив световой меч на пояс, сделала то же самое. Со скрипом строение поднялось вверх, там, где оно раньше и находилось, на некотором расстоянии от пола.
Джиорг и Салкели, родианец, стояли у входа в самом нижнем контейнере, и помогли Малинзе подняться в него. Джейне они помощи не предложили, ей пришлось подниматься самой, что она сделала с легкостью. Вирам тоже был здесь, он сидел в углу на ящике.
– Добро пожаловать в Стэк, – сказал он Джейне, – Обстановка довольно скромная, но это все, что у нас есть.
– Где другие? – спросила его Малинза.
– Где-то прячутся, – ответил он. Его глаза блеснули электрическим светом, – Наше положение… усложнилось.
– Твой арест заставил нас поволноваться, – сказал Салкели.
– Только не меня, – засмеялся Зел, пролезая в контейнер через дыру в крыше, – Я был хладнокровен как всегда.
– Ага, – усмехнулась Джиорг, – Хладнокровен, как красный карлик.
Малинза проигнорировала их.
– Я уверена, что другие вернутся, как только им станет известно о том, что я на свободе.
– Полагаю, эта… Джейна Соло как-то помогла тебе сбежать? – спросил Салкели.
– Джейна? Вообще-то я думала, что это был ты, Вирам.
Черноволосый мужчина встряхнул головой.
– Я пытался, но защитные системы слишком хороши. Я собирался еще раз попробовать завтра, когда внимание всех будет привлечено церемонией освящения.
Малинза нахмурилась.
– Если не ты, то кто же помог мне?
– Может быть, кто-то из других групп, – Вирам пожал плечами, – Или даже кто-нибудь из полиции. Возможно, кто-то из них разделяет наши идеи.
– Или даже кто-то еще выше, – усмехнулась Джейна.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Малинза.
– Кандертол не верил, что ты виновна, – ответила Джейна, – И, так как ты была арестована, и официально он, вероятно, ничего не мог сделать, то он, может быть, попытался хотя бы облегчить тебе побег.
– Премьер-министр? – Зел явно сильнее занервничал, и, пытаясь скрыть это, засмеялся, – Не может быть! Это было бы слишком…
– В любом случае, сейчас это не важно, – сказал Вирам, – Я просто рад, что ты вернулась.
И снова Джейна почувствовала, что он испытывает к Малинзе нечто большее чем просто уважение, как к лидеру организации.
– Она все еще не в безопасности, – сказала Джейна, – Не забывайте, что Малинза теперь беглый преступник, независимо от того, кто помог ей. Поэтому ей лучше скрываться, пока мы не найдем того, кто действительно виновен в похищении Кандертола.
– Я уже пытался что-то искать в этом направлении, – сказал Вирам, – но найденная мной информация ничего не проясняет.
– Можно мне взглянуть на эту информацию? – спросила Джейна.
Вирам посмотрел на Малинзу, та кивнула.
– Тогда пойдем, – сказал он, вставая, – Надеюсь, ты не боишься высоты. Моя мастерская на самом верхнем "этаже".
– Уж постараюсь не бояться.