Едва она успела это сказать, как разговор между Кандертолом и Кирамаком закончился. Премьер-министр встал и снова поклонился. Лвотин и Кирамак вышли из офиса, сопровождаемые п’в’еками телохранителями.
Когда они ушли, Кандертол снова опустился в кресло, на его лице было явное облегчение.
– Я не знаю, что здесь происходит, – ответил Гур, – Но ты права: мы должны кому-то рассказать.
– Только о чем рассказать? – спросила Тахири. Уже сейчас, спустя несколько секунд после окончания этого странного разговора, она с трудом могла поверить, что видела и слышала его. И как другие смогут поверить им с Гуром без доказательств? – Мы просто выйдем и скажем, что премьер-министр – гибрид человека и сси-руу? Нам никто не поверит!
– Кое-кто может поверить… – задумчиво сказал Гур.
– Если об этом узнают, с политической карьерой Кандертола будет покончено, независимо от того, какие у него были намерения. И кто получит от этого наибольшую выгоду?
Тахири кивнула.
– Заместитель премьер-министра.
– Точно. У него есть как мотив, так и возможность что-то сделать. Если мы сообщим ему…
– …до церемонии освящения! – закончила Тахири, – Если Кирамак намерен атаковать Бакуру, мы должны успеть сообщить об увиденном до церемонии. Единственное, что сейчас удерживает их от нападения – страх за их души. Когда Бакура будет освящена, их ничего не остановит.
– Согласен. Тогда у нас осталось мало времени.
Изображение офиса премьер-министра на дисплее сменилось схемой сенатского комплекса.
– Посмотрим, где сейчас находится Харрис…
Но прежде чем Гур успел найти заместителя премьер-министра, в командном центре раздался громкий голос:
– Рабочая группа, по чьим указаниям вы действуете?
Гур включил внешний комлинк, его голос зазвучал слишком громко в правом ухе Тахири:
– По указаниям инспектора Джакейтиса, сэр.
– Инспектор Джакейтис заявляет, что не направлял своих рабочих в эту зону, – немедленно ответил голос, – Ваше присутствие здесь не санкционировано.
– Сэр, думаю, если вы его спросите еще раз…
– Вы нарушаете статьи с четвертой по шестую Закона о секретности. Оставайтесь там до прибытия сотрудников службы безопасности. Вы считаетесь официально задержанными.
Связь с камерами наблюдения пропала.
Тахири выругалась сквозь зубы, снова вспотев, несмотря на то, что охладитель в скафандре работал на полную мощность. Они слишком увлеклись, наблюдая за Кандертолом и забыли о том, что надо поддерживать видимость работы.
Сейчас охранники почти наверняка прослушивали их каналы связи. Гур уткнулся шлемом в шлем Тахири, чтобы можно было говорить, не используя связь. По крайней мере, их личности еще не были раскрыты.
– Продолжаем действовать по плану, – сказал он.
– Нам надо выбираться отсюда! – Тахири охватило дурное предчувствие. Она не чувствовала в Силе, что кто-то приближается сюда, но за ними вполне могли послать дроидов.
– Не волнуйся, – сказал он, – Следуй за мной и делай как я.
– А что насчет Харриса?
– Я успел найти его прямо перед тем, как они отключили камеры. Все, что нам нужно – добраться до него.
– А Арризза?
– Он сможет сам позаботиться о себе. Пошли!
До того, как она успела еще что-нибудь спросить, он уже побежал к выходу. Массивный неуклюжий скафандр, хотя и не был предназначен для бега, все же позволял двигаться достаточно быстро, когда это было необходимо. Тахири последовала за ним, топая металлическими ботинками по полу. Отчетливо слышались звуки работающих гидравлических механизмов экзоскелета.
Гур привел ее обратно, к первому турболифту, на котором они спустились сюда. Но, зная, что охранники, вероятно, ждут их на выходе, он не стал пользоваться лифтом. Вместо этого он повел Тахири через другие коридоры к спиральной лестнице. Ступеньки опасно вздрагивали под их весом, но это лучше, чем быть пойманными в лифте.
Они без помех поднялись на десять этажей. Но вдруг возникла проблема, куда более серьезная, чем устойчивость ступенек: сверху на них летели две черные сферы, завывая включенными сиренами.
– Охранные дроиды! – крикнул Гур. Его голос из динамика эхом разнесся по лестнице.
Тахири взглянула вверх. Дроиды, которым мешали ступеньки, должны были опускаться по лестничной шахте. Их было только двое, но Тахири не сомневалась, что за ними последуют и другие. Их парализаторы были безвредны против брони скафандров, но они могли быть вооружены и более мощным оружием.
– Вы арестованы! – объявили дроиды, – Вы арестованы! Бросьте оружие и не двигайтесь!
"Нет уж", подумала Тахири, открывая металлический люк в боку скафандра. Перед тем как надеть скафандр, она спрятала там световой меч, на случай непредвиденных обстоятельств. Меч казался крошечным в ее огромном металлическом кулаке, и требовалась невероятная концентрация, чтобы сражаться им в неуклюжем скафандре, но, взяв его в руки, Тахири сразу почувствовала себя лучше.
– Нет! – крикнул Гур, увидев, что она делает, – Если ты его включишь, они сразу поймут, кто ты!
"Какая разница?", хотела она сказать ему. Если они еще не знают, то все равно узнают после того, как арестуют ее.
Но инстинкт подсказал ей поверить Гуру. Он явно знал, что делает, и куда бы он ни вел ее, очевидно, был уверен, что они смогут выбраться отсюда. И кроме того, джедаи могут сражаться и без светового меча.
Она направила психокинетический удар Силы на ближайшего дроида. Сферический дроид неуправляемо завертелся, ударился о стену, и, рассыпая искры, полетел в лестничную шахту. Второй дроид отошел назад, его оружие начало угрожающе подниматься. Тахири энергетическим импульсом перегрузила цепи его репульсоров, и он полетел вниз вслед за первым. Его протестующие вопли быстро затихли.
– Отличная работа, – сказал Гур, дотягиваясь до ближайшей камеры наблюдения, чтобы разбить ее, – Пойдем дальше.
Они поднялись уже на тринадцать этажей над командным пунктом. Коридор, в который они вошли, явно не предназначался для того, чтобы по нему ходили в тяжелых скафандрах-экзоскелетах. Тахири пришлось опустить голову, чтобы не задевать шлемом потолок. Гура, похоже, это не беспокоило. Его металлический шлем скреб по потолку, срывая облицовочные плитки и разбивая светильники. Когда он проходил мимо очередной камеры наблюдения, он, не останавливаясь, крушил ее кулаком.
– Я так полагаю, ты знаешь, куда мы идем? – спросила Тахири. Ее прежняя уверенность в Гуре начала убывать. Она уже сомневалась, действительно ли у него есть план спасения, или он просто намерен причинить сенатскому комплексу как можно больший ущерб.
– Если мне не изменяет память, где-то здесь должна быть ремонтная шахта…
Перед ними была цилиндрическая колонна двухметровой ширины, высотой от пола до потолка. Гур подошел к ней и, используя силу экзоскелета, разодрал ее обшивку. Внутри Тахири увидела многочисленные кабели и трубопроводы. Эта шахта, созданная для облегчения ремонта и обслуживания, явно протянулась на много этажей вверх и вниз отсюда.
Гур потратил некоторое время на поиски нужного ему кабеля, но не найдя его и разозлившись, начал выдирать кабели целыми горстями.
– Пошли уже, – прошептала Тахири, нервно оглядываясь вокруг и каждую секунду ожидая появления охранных дроидов. Они должны быть где-то близко.
Из шахты сыпались искры и вырывался шипящий пар, когда Гур разрывал кабели и трубопроводы. Погрузив руки по локоть в булькающую жидкость и дымящийся изоляционный материал, он схватился за что-то и изо всех сил дернул.
Мгновенно все освещение вокруг погасло и целый этаж погрузился во тьму.
– Отлично… – еле слышно прошептал Гур.
Тахири включила инфракрасный режим и увидела, как Гур отошел от колонны, шагнул к вентиляционной шахте и открыл ее решетку.
– У нас мало времени, – сказал он, – Это не задержит их надолго.
В спине его скафандра с шипением открылась дверца. Оттуда появилась голова и руки Гура. Тахири подошла и помогла ему выбраться, легко подняв его рукой скафандра. Хвост рина облегченно завилял, освободившись от неподвижности скафандра.
– Переключи управление своим скафандром на мой перед тем, как выйдешь, – сказал ей Гур. Она так и сделала, и нажала кнопку ВЫХОД. Выбравшись, она глубоко вздохнула, наслаждаясь чистым прохладным воздухом.
– Что дальше? – спросила она, забирая световой меч из перчатки скафандра.
Гур указал на открытую вентиляционную шахту:
– Мы поднимемся по ней. Но сначала…
Он нажал переключатель, расположенный в подмышке скафандра. Оба скафандра немедленно включились и, повернувшись, быстро зашагали прочь по узкому коридору, задевая о стены и потолок и срывая облицовочные плитки.
– Этот след они не пропустят, – сказал Гур, его лицо на мгновение осветили искры из разорванных кабелей, – Я запрограммировал их бежать вперед, а если встретится лестница – подниматься вверх. Если они добегут до лестницы – это будет здорово, если нет – они все равно выиграют нам минуту или две.
Он помог Тахири залезть в вентиляционную шахту, и последовал за ней, поставив решетку на место.
– Где-то недалеко должна быть центральная вентиляционная шахта, – объяснил Гур, – Когда мы найдем ее, мы поднимемся наверх и посмотрим, как выбраться из шахты. И – мы на свободе!
– Будем на это надеяться, – сказала Тахири.
Гур мрачно кивнул.
– Да, будем надеяться.
– А что насчет заместителя премьер-министра?
– Если Харрис сейчас не улетел куда-нибудь очень далеко, то мы сможем найти его вовремя. Но до начала церемонии остался только час, а нам еще нужно подняться на семнадцать этажей.
– Ты хочешь сказать, что нам лучше поспешить, не так ли?
Через вентиляционную решетку было видно, что в коридоре включилось красное аварийное освещение. В отдалении слышались грохочущие шаги скафандров и шипение бластерных выстрелов.
Повернувшись к ней в красноватой полутьме, Гур молча кивнул, и они полезли наверх.
– Ты хочешь сказать, что улетел, оставив свою сестру сражаться? – Вин Антиллес посмотрела на Джейсена, словно он сошел с ума. В своей строгой черной форме, с короткими светлыми волосами, она выглядела как школьница, пытающаяся сыграть роль гранд-моффа: она могла знать роль, но была недостаточно взрослой для нее.
– Там, откуда я прибыл, – ответил Джейсен, – у нас нет обычаев, запрещающих женщинам служить в вооруженных силах и сражаться. Я вижу, что и у вас такого нет.
– Конечно, – сказала Вин, – Это было бы глупо, не так ли, коммандер Айролия?
Женщина-чисс кивнула. Она сидела на дальнем конце стола и просматривала данные, которые Джейсен отобрал для дальнейшего анализа. Вин присоединилась к Джейсену и Данни, когда они просматривали информацию на компьютере, пока остальные члены группы разговаривали с родителями девочки.
Сначала Вин была восхищена встречей с Джейсеном, и активно расспрашивала его о поисках Зонамы Секот. Но потом, когда ее любопытство было удовлетворено, девочка решила, что будет весело поддразнить Джейсена относительно его роли в этой миссии и вообще в войне. Джейсен не знал, действительно ли ей интересно, что он скажет, или она просто хочет проверить как долго можно издеваться над джедаем, пока его терпение не лопнет.
– Я имею в виду, что когда ты должен сражаться – надо сражаться, – сказала Вин, – Твой враг не остановится просто потому, что ты не хочешь сражаться. Или ты победишь – или умрешь.
"Суровые слова для столь юного возраста…", подумал Джейсен. Но, учитывая происхождение Вин и культуру, в которой она воспитывалась, не столь уж неожиданные.
– И все же я предпочитаю ситуации, где более полезными оказываются мои небоевые навыки, – Джейсен пытался выражать свою мысль с абсолютной точностью, чтобы не дать Вин возможности уцепиться за очередную двусмысленность. Хотя из-за усталости это было нелегко, – Не каждый конфликт может быть решен насилием, Вин. А некоторые из них становятся несравненно более сложными, если для их решения использовать насилие. Силе для равновесия нужны две стороны жизни – рождение и смерть. Но это не значит, что мы не можем искать мирное решение. Часто кажется, что насилие – единственный, или, по крайней мере, самый легкий вариант решения. Но это только кажется.
К его облегчению, Вин приняла это объяснение, задумчиво кивнув.
– Хорошо, я могу понять это. Ну, а твоя сестра? Что она думает насчет того, что ты позволил ей рисковать жизнью и решать проблему "самым легким" способом?
– Я не думаю, что могу позволять ей что-то или не позволять, – сказал Джейсен, – Она следует своим путем, тем, в котором она достигла наибольшего успеха. Пока я проводил время в философских размышлениях о Силе, она сосредоточилась не на внутреннем, а на внешнем, на том, что она может изменить. Но мы с ней решаем одну и ту же проблему – просто с разных направлений.
– Однако, ты носишь световой меч, – подчеркнула Вин.
Он пожал плечами.
– Это символ джедая – просто как знаки различия на форме коммандера Айролии.
– Тем не менее, это оружие странно смотрится на поясе человека, который говорит, что отвергает насилие.
"Что я могу ответить на это?", подумал он, "Если я скажу ей, что не отвергаю насилие, этим я опровергну все, что сказал ей до того. Если же скажу, что действительно отвергаю, это будет насмешка над моими убеждениями. Неужели я сам загнал себя в этот угол?"
– Вам не кажется, что мы отвлеклись от главного? – сказала Данни, устало потягиваясь, – Мы ищем Зонаму-Секот, не забыли?
Джейсен кивнул. Они уже очень устали, но достигли лишь частичных успехов. Число систем, где были записаны хоть какие-то сведения о "летающей планете", было огромным. Из них отбирались те, которые было легче найти. Таким образом набралось около шестидесяти подтвержденных или предполагаемых свидетельств о появлении Зонамы-Секот за период в сорок лет – начиная незадолго до образования Империи и спустя несколько лет после ее распада. Где бы ни появлялась Зонама-Секот, это происходило не менее чем за двадцать лет до вторжения йуужань-вонгов.
– Но ты говорила до этого, что мы, возможно, ищем не в том месте, – сказала Вин.
Данни вздохнула, и когда она заговорила, в ее голосе слышалось разочарование:
– Сначала мы искали по социологическим записям. Но лучше было бы сразу обратиться к астрономическим данным. Нам нужно искать те системы, которые пригодны для пребывания в них новой обитаемой планеты, независимо от того, обитаемы они сами или нет.
– Но вокруг чисского пространства сотни тысяч звезд, – возразила Вин, – Плюс еще потерянные планеты, дрейфующие в межзвездном пространстве. Системы, наверное, часто теряют свои планеты, или наоборот, захватывают дрейфующие.
– Это не так, – после успехов Данни в области йуужань-вонгской биологии было легко забыть, что изначально ее специальностью являлась все же астрономия, – Действительно, случается, что звезда захватывает планету вне своей системы, но это очень редкое событие – и еще реже такое происходит в обитаемых системах. Большой процент таких систем неоднократно посещался исследовательскими дроидами, а изменения в характеристиках других систем фиксировались приборами в соседних системах. Чиссы проверяли каждую систему как минимум дважды за последние шестьдесят лет. Любые изменения были бы обнаружены.
Вин кивнула.
– Мы можем поискать сведения, добавленные к старым записям. Я могу попросить Трис и…
Она замолчала, уставившись на Люка, внезапно появившегося из-за полки. За ним подошла Саба.
– Извините, что прерываю вас, – сказал Люк, – Мы решили перевести "Тень Джейд" в ближний космопорт. Если вы хотите отдохнуть и освежиться, у вас есть такая возможность.
– Мне срочно нужно и то и другое, – немедленно ответила Данни.
– А ты, Саба, – спросил Люк, повернувшись к ней.
– Было бы неплохо принять душ, – сказала она, в ее голосе была заметна усталость, – Даже самым лучшим охотникам нужно мыться.
– Отлично, тогда встретимся все на барже, – сказал Люк, – Когда мы вернемся, то возьмем с собой R2. Он может здорово помочь нам.
– Хорошая мысль, – сказала Данни, поднимаясь на ноги и оборачиваясь к Джейсену, – Ты идешь?
Он встряхнул головой.
– Думаю, что лучше останусь здесь. Кто-то должен просмотреть всю информацию, которую мы собрали. Работы еще очень много, а у нас остался только один день.
Данни была явно разочарована, но Люк согласился, кивнув.
– Только не перетрудись, Джейсен. Я уверен, коммандер Айролия обеспечит тебе место для отдыха и душ, если понадобится.
– Разумеется, – сказала Айролия.
– Сиаль и Сунтир отправятся с нами на барже, – продолжал Люк, – Мы будем рады пригласить и тебя, Вин, если хочешь.
– Я лучше останусь и помогу Джейсену, можно?
Джейсен кивнул.
– Конечно. Мы попробуем искать так, как предложила Данни. И если найдем что-нибудь, я свяжусь с вами, хорошо?
Данни, взглянув на Джейсена и Вин, без особого энтузиазма кивнула.
– Ладно, – сказала она и обернулась к Люку, – Когда мы идем?
– Можно прямо сейчас, если хочешь.
– Отлично, – сказала Данни, и едва заметно взглянув на Вин, добавила: – чем скорее, тем лучше.
Люк, Мара и лейтенант Штальгис, попрощавшись, пошли к барже, за ними последовали Данни и Саба.
– Ну, что ты хочешь делать? – спросила Вин, когда все ушли, – Я могу устроить экскурсию и показать тебе всю библиотеку, если хочешь. Или…
– Не думаю, что у меня есть время для прогулок, – мягко сказал Джейсен. Коммандер Айролия молча сидела у стены напротив, наблюдая за Джейсеном и Вин.
– Срок, отведенный нам, истекает. Если мы за оставшееся время не найдем ничего, мы останемся с тем, с чего начали, и наш визит на Ксиллу окажется бесполезным.
Девочка вздохнула, закатив глаза.
– Ну, тогда продолжим работу.
"Нет…", подумал Джейсен. Если они найдут то, что искали, тогда все может рухнуть. Это может быть начало конца всего, что они считали само собой разумеющимся последние несколько лет.
Он никому не говорил этого. Когда он думал о будущем, образы в Силе были неизменно затемненными. Видение Галактики, скользящей во тьму, еще горело внутри него, и он боялся думать, что любая ошибка с его стороны может способствовать такому исходу. Он был исполнен решимости привести в жизнь идею его дяди о мирном решении конфликта. И, несмотря на ощущение вины, он не мог позволить чувствам Вин помешать этому.
"Хотел бы я знать лучше…"
Джейна пыталась понять, где она находится и что с ней, когда удушающие объятия бессознательного состояния начали отпускать ее. Единственный сигнал, который она получала от тела – это сильное жжение между лопатками, куда попал выстрел. Джейна думала, что серьезных ранений быть не должно, но действие парализующего разряда на нервную систему было очень болезненным.
Джейна не смогла сказать, прошли минуты или недели, когда тьма в глазах наконец начала отступать, и она смогла увидеть дневной свет. Застонав, она попыталась встать, но обнаружила, что Салкели крепко связал ее руки и ноги. На ее голову также был надет полупрозрачный капюшон.