Лис и Кузьмич смотрели на него. Ждали, что он скажет. Граф вернулся из своих мыслей, увидел заинтересованные взгляды.
- Что такое? Что вы на меня так смотрите, как на диковинного зверя?
- Граф, сказал "а", говори "б", - Кузьмич выразил мысль за обоих.
- Да что тут говорить-то. Либо это не артефакт, вернее, не настоящий артефакт, либо это закрепленный на месте объект. В любом случает, появился он там не случайно. Вы хоть раз видели "ночную звезду", которая может лежать на месте, спокойно, не перемещаясь, при это светиться ровно? Без пульсаций, а?
- Нет, я такого не видел, - ответил Лис, начиная понимать, - ты хочешь сказать, что это…
- Да, именно, - не дал закончить Граф, - это приманка, уверен, на других зданиях есть что-то подобное. Так и снайперам удобно работать.
- Это верно, удобнее, - подтвердил Лис, - выходит нас тут ждали?
- Нет, сомневаюсь, - ответил наемник, - скорее всего это стандартная схема работы монолитовцев здесь.
Лис вернулся к переносу данных и пометкам на карте. Через пару минут он вернул КПК Графу и посвятил партнеров в изменение, внесенные им в план. Оно касалось точки входа в гостиницу и места сбора группы. После непродолжительно обсуждения все пришли к выводу, что этот вариант оптимальный.
Еще десять минут на сборы.
- Ну, - начал Граф, - поехали.
Наемник хлопнул Лиса по плечу, свободовец добавил дружеский тычок в плечо.
Все знали что делать. Знали когда. Знали как.
- Время пить "Херши", - произнес Лис, подхватил М-200 и отправился в соседнее здание. Туда, где стояла приманка. "Правильно, - подумал Лис, - чего пропадать труду ребят из "Монолита", воспользуемся их услугами".
Поднимаясь по уже знакомой лестнице здания, Лис еще раз проигрывал комбинацию. Особых изъянов не нашел. Поднявшись на предпоследний этаж, осмотрелся. Все тихо, спокойно, пустынно.
- Ну-с, начнем, - проговорил Лис.
Игра на опережение
Спустившаяся на город темнота изменила реальность, наполняя тоскливой пустотой осиротевшие дома. Темно-синее, почти черное небо нависало над мертвым городом, где некогда кипела и бурлила жизнь. В прохладном воздухе витали запахи тлена. Изредка, на улице мелькали неуловимые тени. Кое-где, диссонируя с остальным пейзажем, отбрасывали алые всполохи костры.
Лис наблюдал. У костра, горевшего рядом с ДК, сидели три фигуры. Где-то за ДК, судя по яркости всполохов, сработала "жарка". Лис убрал защитный колпак костюма, поправил бандану. Сейчас, когда ПНВ и гарнитура были отключены, сталкер окунулся в иной мир, мир одиночества, пустоты. Он был сам, сейчас есть только он и те, кто ему мешал. Есть цели, цели, которые надо убрать с пути.
Первая позиция располагалась на восьмом этаже здания, находившегося между гостиницей и автостанцией. Угловая комната имела два окна, одно выходило на север, второе на запад. В глубине комнаты стоял стол, именно его Лис решил использовать для упора под винтовку.
Приникнув к оптике, Лис активировал модуль ночного видения. Зеленоватый оттенок AN/PVS-14 позволял видеть все, что нужно стрелку. Плавно перемещая винтовку, Лис навел перекрестие прицела на многоэтажку, стоящую левее ДК, изменил угол наклона, в оптический прицел стали видны крыша и частично разрушенные верхние этажи здания.
- А вот и мы, - проговорил себе Лис, - рассматривая в деталях бойца в "гауссом" в руках, - а вот стоять так близко к краю не стоит.
Сместил сектор обзора правее.
- И вам здрасьте, - в пределах видимости появился "танк". Боец держал РПГ на плече и смотрел вниз, на площадь.
Лис выровнял дыхание, заставил сердце биться спокойно, размеренно. Указательный палец правой руки поглаживал спусковую скобу винтовки. Небольшое нажатие. Во лбу монолитовца разгорелась алая точка. Толчок в плечо, приглушенный глушителем звук выстрела.
- Минус один, - произнес в усик лежащей на столе гарнитуры Лис.
Снова глаз к прицелу. А, ну конечно. Боец с "гауссом" среагировал правильно. Присел, смотрит в оптику своей винтовки. Только вот смотрит не туда, его взгляд прикован к низу. Он выискивает стрелка среди теней улицы. Что ж, пусть поищет, проверим пока ДК и гостиницу.
Лис неспешно развернул винтовку, направив свой взгляд в северное окно.
- Ну, конечно, зашевелились, - говорил сам с сбой Лис.
Экзоскелет с "гауссом" на крыше гостиницы и РПГшник с крыши ДК задвигались. Что-то высматривают внизу. Яркая вспышка справа, характерный звук выстрела "гаусса". Этот идиот с крыши гостиницы решил проверить подозрительное место. Подземный переход. Туда же с шипением пошел реактивный снаряд РПГ. Здорово.
Лис навел оптику на перезаряжающего РПГ монолитовца. Отключил лазерную подсветку цели.
- Минус два, - прошептал, наклонившись к гарнитуре, Лис, - меняю позицию.
Лис собрался уже перейти на пару этаже ниже, но передумал. Поймал в прицел голову экзоскелетчика с крыши гостиницы. Пришлось активировать лазерную подсветку. Толчок отдачи в плечо. Пора уходить. Бросив взгляд на падающее с крыши тело, Лис покинул комнату и спустился на пятый этаж. Установил М-200 на подоконник окна комнаты, с восточной стороны дома.
О как, да тут не один, а двое стрелков. На здании, правее гостиницы, Лис обнаружил второго снайпера, он сидел на бетонной плите развалившегося балкона. Восстановив дыхание, Лис поймал в прицел стрелка на крыше, но передумал, повел стволом вниз.
Резкий вход - медленный выдох. Выстрел. Внимание на крышу. Вдох - выдох. Выстрел. Лис вышел к лестнице. Надел гарнитуру.
- Три, четыре и пять в минусе, - проговорил он, - ждите, еще три цели, потом ваш ход.
Лис сменил обойму в винтовке. Время позволяло, и он снарядил опустошенный магазин. Все. Теперь быстренько идем на автостанцию. Граф и Кузьмич ждут. Держат подходы.
Лис появился на техническом этаже здания автостанции через двадцать минут.
- Что так долго? - спросил Граф
- Заполнил магазин, - ткнул пальцем в разгрузку Лис, - да и шум старался не поднимать.
- Понятно, мы можем начинать? - задал вопрос Кузьмич.
- Да, но немного не так, - Лис вывел на экран КПК карту, - смотрите, крыша гостиницы, ДК и вот этого здания чистые. Остался "гаусс" тут и двое снайперов на балконе. Я подумал, зачем вам прорываться через эту пятерку перед гостиницей? Я сниму "гаусс", вы пойдете тут, мимо дома, через ДК, потом по переходу и вот здесь, - палец Лиса ткнул в точку, где переход примыкал к гостинице, - ждете меня. Мы просто обойдем и этих, что сидят перед гостиницей, и тут тройку, что греются у костра.
- Идея неплохая, - подтвердил Граф, - а если есть еще стрелки?
- Логично, - почесал затылок Лис.
- Чего гадать, - поддержал разговор Кузьмич, - делай свое дело, а там видно будет, пошли наемник.
Кузьмич и Граф пошли вниз. Лис установил винтовку, пристроился на лестнице. На фоне ночного неба, был виден силуэт монолитовца, стоящего на колене. Лис прицелился, без особого напряжения, даже не активируя модуль ночного видения, выстрелил. Попал. Тело монолитовца осталось на крыше, а вот ружье полетело вниз.
- Минус шесть, - проговорил в гарнитуру Лис, переводя оптику винтовки в режим ночного видения и выискивая стрелков на балконе ДК. В голове крутилась мысль: "Легко, все слишком легко!" Лис понимал, что его опыт, отличная винтовка, выгодность позиций, все было против бойцов "Монолита", с другой стороны, они тоже не лаптем щи хлебают.
- Мне просто повезло, - проговорил Лис, ловя в перекрестие оптики голову стрелка на балконе слева.
Внизу затрещал М4 Кузьмича. Три короткие очереди.
- Граф, Кузьмич, что там у вас? - спросил Лис
Ночь разорвали выстрели СВД-С стрелков с балкона.
- Черт! - Лис поправил прицел. Нажатие. Толчок в плечо. Винтовка вправо. Что это? Снайпер "Монолита" смотрел сквозь оптику точно в то место, где сидел! Инстинктивно, повинуясь какому-то внутреннему чутью, Лис убрал голову в сторону. Буквально в сантиметре от головы пролетела пуля. Вдогонку пришел звук выстрела.
Лис продолжил движение головы влево. Вовремя! Вторая пуля ударила в стену. Если голова Лиса осталась на месте…
- Балкон, стрелок справа! - крикнул в гарнитуру Лис.
Схватил винтовку, затащил внутрь. Надо головой прошли еще две пули. Бегом вниз. Стрельба на улице продолжалась. Оснащенные глушителями ХМ8 не давали о себе знать. Зато М4 Кузьмича огрызалась с завидной периодичностью. К ней примешивались хлесткие выстрелы СВД-С и стрекотание "Абакана".
- Лис, зайди к ним в тыл, - долетел голос Графа.
Лис понял, речь шла о тройке монолитчиков, расположившихся перед гостиницей, лицом к ней.
- Бегу, - сталкер рванул к выходу автостанции.
Грохнули два взрыва.
- Я убрал… твоего… стрелка, - Кузьмич говорил с перерывами.
- Понял уже рядом, - Лис повернул за угол дома. Присел, вскинул М-200. Поймал в прицел стрелка с "Абаканом". Выстрел. Винтовку на землю. Правой рукой сорвал с внешней подвески разгрузки Ф-1.
- Граната! - крикнул в гарнитуру Лис и швырнул гранату вперед.
- Лис…отходим… - снова затрещал М4 Кузьмича.
Курили молча. Дрожащие пальцы с трудом держали сигарету. Они сидели в подвале гостиницы. В темноте. Лишь красные огоньки затяжек освещали лица. Уставшие, закопченные пороховой гарью лица. В соседней комнате, за фальшивой деревянной стеной располагалась дверь в бункер. Еще рывок и они будут там, куда стремились. Но сил уже нет. Решили отдохнуть. Хотя бы отдышаться. Привести в порядок мысли. Мысли, душу, да и тело.
Последний диск
Много ли надо человеку для счастья?
Сложно сказать. Все зависит от понимания счастья и от конкретного человека.
Для кого-то счастье - это много денег, власть, золото, драгоценные камни.
Для кого-то - бессмертие.
А есть те, для кого счастье - возможность расслабиться, хоть несколько минут провести в спокойной, привычной для них обстановке.
Спуск в бункер напоминал узкий лаз. Либо это был аварийный выход, либо то, куда шли Лис с командой, было совсем не лабораторией. В таких узких проходах разминуться негде.
- Чудесное место для ловушки, - пробормотал Кузьмич.
- Типун тебе, - бросил через плечо наемник.
Отряд вышел в квадратную комнату с тремя дверьми. По одной на каждую стену. За дверью справа была абсолютно пустая комната, подсвеченная слабеньким светильником. Прямо был тупик, сразу за дверью открывался вид на груды битого кирпича, земли и бетона. Дверь слева открыла проход, ведущий вниз. Прежде чем пойти продолжит путь, отряд расположился в комнате справа от входа. Нужно было подвести итоги. Наметить цели.
Комната была большая. С огромным зеленоватым экраном во всю стену, разделенным на сектора. Два ряда пультов с неимоверным количеством кнопок, рычажков, тумблеров.
- Центр управления полетами, - выразил общую мысль Кузьмич.
- Не говори, - Граф прошелся по комнате, - очень похоже.
- Ну и где искать этот диск? - поинтересовался Кузьмич, - будем вскрывать каждый пульт?
Граф посмотрел на Кузьмича, обвел взглядом комнату.
- Нет, вряд ли диск тут.
- Смотрите, - Лис указывал на идущие от каждого пульта кабели, - они сходятся вот сюда.
Граф и Кузьмич подошли к Лису и посмотрели на место, куда тот указывал. Действительно, от каждого пульт шла пара черных изолированных кабеля. Все они собирались в дальнем углу комнаты и прятались в металлический гофрированный кожух. Кожух шел по стене, а затем сворачивал в нее.
- Мило, - высказался Граф, - сквозь стену не пройти.
Кузьмич глянул на бетонную, монолитную конструкцию и покачал головой. Того количества взрывчатки, что осталось у него, было мало.
- Ищите провода, - высказал идею Граф, - вентиляционные колодцы, двери, что угодно.
Сталкеры разошлись по комнате, обшаривая каждый угол, каждый сантиметр стен, пола, всматриваясь в потолочное перекрытие.
- Есть! - крикнул Лис, - тут за экраном.
Граф и Кузьмич подошли к Лису. Действительно, за огромным экраном располагались две двери, обшитые оцинковкой.
- Не впечатляют, - скептически проговорил Граф.
- Ты ими любоваться собрался? Или откроем? - спросил Кузьмич из-за спины наемника.
- Усатый, не дерзи, побрею, - ответил ему Граф, - Лис, открывай.
Лис потянул первую дверь. На удивление она легко открылась, представив взору заглянувших прекрасный набор алюминиевых швабр, цинковых ведер, тазиков и прочей утвари.
- О, видал набор какой, - выдавил из себя Граф, - бери, Кузьмич, в хозяйстве пригодиться.
Лис увидел удивленные глаза Кузьмича, растянутую в улыбке физиономию наемника и не сдержался. Эхо хохота перекатывалось по всему помещению.
Отсмеявшись, подошли ко второй двери. Лис потянул за ручку, опять дверь легко пошла, будто ею пользовали постоянно. Заглянули.
- Темно, как у негра в… - начал Кузьмич.
- Хорош, усатый, - прервал его Граф, - или переименуем в "Задницу". Представь, что будет на ПДА приходить: "Темная долина. Кровосос сожрал Задницу". Или так: "Задница помощи просит. Координаты…". И что будет? Правильно, пришлют тебе посылку со слабительным или пипи-факсом.
Лис опять не удержался. Его поддержали Граф с Кузьмичом.
- Посвети, - попросил Лиса наемник.
Луч света от включенного фонаря осветил небольшой, метровой глубины, тамбур. В торце тамбура была дверь. Черная, матовая краска. Ни петель, ни ручки, ни замка, ни тактильного устройства.
- Приплыли, - произнес Граф, - и как нам пройти.
- А ты станцуй, - предложил Кузьмич.
- Лис, - Граф опустил шутливый тон, - что это за хрен сбоку?
У самой стены было небольшое окошко, его размер очень напоминал гнездо для флэшки. Лис скинул рюкзак, порылся в нем и извлек ту самую флэшку, что оставил ему Доктор.
- Давай, не дрейфь, - кивнул ему наемник.
Подойдя к двери, Лис вставил карту в гнездо. Над флэшкой замигала маленькая зеленая лампочка. Потухла. Замигала снова, но гораздо активнее. Потухла.
- Что? Все? - поинтересовался Лис.
В ответ на его слова дверь медленно открылась.
- Что там? - спросил Кузьмич, которому было не видно из-за спин Лиса и Графа.
- Все тоже Кузьмич, темно, как там, где ты любишь упоминать, - ответил Граф, - а ну, пусти меня Лис.
Граф протиснулся вперед, перешагнул высокий порог и наступил на пол. Тут же зажглись люминесцентные лампы, скрытие в плитах потолочного перекрытия, осветил коридор сворачивающий влево.
- Пошли, - скомандовал Граф.
Лис последовал за наемником. Кузьмич оглянулся, прикрыл обшитую оцинковкой дверь и пошел вслед за товарищами.
Коридор вывел команду к комнате, в центре которой был расположен один единственный компьютер. Вернее сказать, не весь компьютер, а лишь рабочее место оператора с двумя мониторами, клавиатурами и креслом на колесиках. Было удивительно видеть такую чистоту и стерильность помещения, если учесть, что соседний "ЦУП" был в традиционном для Зоны состоянии. Ровный белый свет мягко освещал комнату. Осмотрев рабочее место, Граф сел в кресло, пошевелил мышью.
На мониторах загорелись зеленые огоньки. Один из экранов ожил, отобразив меню рабочей программы. Граф свернул окно, вызвал панель дисков. Кликнул мышью на "Диск С". Экран выдал сообщение: "Нет доступа. Диск не доступен оператору". Граф проверил иконку "Диск D", тот же результат: "Устройство отсутствует в системе". "Диск Е" и "Диск F" оставили сообщение без изменений.
Лишь вызов "Диск G" открыл новое окно: "Устройство активно. Открыть доступ?" Граф кликнул на "Да"
Ничего не произошло. Граф смотрел на экран. Кузьмич стоял у него за спиной. Лис оперся спиной о белую стену. Вдруг, стена за спиной Лиса ушла в сторону. На экране перед Графом появилась надпись: "Доступ открыт"
Лис с удивление посмотрел в открывшийся проем, там стоял обычный компьютер.
- Лис, снимай с него диск, - крикнул Граф, - торопись
Тем временем Граф вывел на экран список пользователей, входивших в систему. Последним в списке стояло имя: АА_0024_Шульман А.П.
- Что ты там копаешься? - спросил Граф.
- Да вот, принес, - Лис показал диск Графу и замер, глядя на экран.
- Ты чего? Приведение увидел? - спросил Кузьмич, видевший выражение лица Лиса.
- Почти, - ответил Лис, передавая диск Графу, - я знаю Шульмана А.П.
Граф повернулся к Лису, Кузьмич тоже смотрел на сталкера.
- Ну, не молчи, - начал Граф.
- Шульман Андрей Павлович - научник из лагеря на Янтаре, - поведал Лис, - я ему постоянно сбагривал артефакты, да и на заказ работал. Вот черт!
- Что такое?
- Именно после того, как я ушел с Янтаря за мной пошел хвост ваших, - кивнул на Графа Лис.
- Вот оно как, - проговорил наемник, - значит, Шульман имеет связи в синдикате. А возможно, сам работает на синдикат.
- Что гадать, - вставил Кузьмич, - диск взяли, дергаем ласты отсюда.
- И то верно, - Граф поднялся, - пошли.
Выйти, тем же путем, у них не вышло. Коридор упорно сворачивал влево, а не вправо, как должен был.
- Что за ерунда? - возмутился Граф, - тут должен быть поворот вправо.
- Ну, нету вправо, - указал очевидное свободовец, - есть только влево.
- Ну что там, - спросил шедший последним Лис, - будет торчать как три тополя на плющихе?
Граф хмыкнул, еще раз осмотрел стену на месте прохода, и по шел по коридору. Кузьмич последовал за ним. В хвосте шел Лис, размышляя о Скелете, наемниках и обо всей этой истории.
Коридор много петлял, но ни одной двери или люка на пути не было. Возможно, что стены имели скрытые проходы, двери, переходы, но как их открыть никто не знал. Долгая дорога привела отряд к обычной двери. Старая светло-серая, кое-где облупленная, краска не сочеталась с ультрасовременным коридором. Осторожно, мягко касаясь кончиками пальцев, наемник потрогал поверхность. Сухие хлопья старой краски посыпали на пол и тут же исчезли, будто бы их не было.
- Мистика, - прошептал на ухо наемнику, стоявший сзади Кузьмич.
- Финиш, - прокомментировал Граф, - кажется, пришли.
- Ну, так открывай и вперед, - предложил действие свободовец, - надоел этот крысиный ход.
Наемник потянул дверную ручку. За дверью оказалось привычное помещение. Комната, не более восемнадцати квадратных метров, с обшарпанными стенами, выщербленным полом и провалами вместо дверных блоков. Привычная кафельная плитка советских времен, кое-где битая, кое-где еще целая.
- О, знакомые пейзажи, - произнес Лис.
- Ты здесь был? - глянул на него Кузьмич.
- Нет, я имел в виду, нормальное помещение.
- Это нормальное, - обвел руками Граф и улыбнулся, - дожили, полный бардак считается нормой.
- Нормальный для Зоны… - начал Лис.
- А для Зоны, - Кузьмич сделал паузу, - все нормально.
- И то верно, - согласился с ним Граф, - привал. Проверим…