Через некоторое время они увидели, что высокая женщина, жительница Эусерона направилась к ним. Она была одета в алое платье, расшитое оранжевыми и золотыми нитями, а ее голову украшала диадема с яркими драгоценностями. Ливиани Сарно трудно было не узнать.
За ней шли трое других существ, и Анакин был удивлен, когда узнал двух из них. Он встретил Диди и Астри, когда они еще держали кафе на Корусканте, которое потом было продано Декстеру Джеттстеру. Он также знал, что они близко знали Куай-Гона и дружили с Оби-Ваном.
Круглые карие глаза Диди расширились, когда он увидел Оби-Вана. Астри также улыбаясь, выступила вперед и обогнала Диди.
– Оби-Ван! – и Астри бросилась в объятия Джедая. Анакин был удивлен, увидев, что его учитель, всегда невозмутимый, расплылся в улыбке и обнял Астри. Диди попытался обнять их обоих, но его руки были коротки. В итоге ему пришлось подождать.
– Эта картина обновляет мои глаза и делает мое сердце радостным, – громко сказал Диди.
– Я так рада снова увидеть вас, – воскликнула Астри.
– Я тоже рад, – сказал Оби-Ван, – как вы оказались здесь, на Играх?
– В качестве семьи официального лица-организатора, – ответила Астри, – я хочу представить вам своего мужа, Баг Дивиниана. Он является членом Совета Игр. Баг, это – великий рыцарь Джедай, Оби-Ван Кеноби.
Баг Дивиниан был высоким, красивым мужчиной в разноцветной тунике, такой же яркой, как и у Ливиани Сарно.
– Для меня честь познакомиться с Джедаем, – сказал Баг, – вы знакомы с Ливиани Сарно?
– Это наша первая встреча, – ответил Оби-Ван, поклонившись. Он представил падаванов. Сири прохладно встретила членов Совета. Рай-Галлия просто стояла тихо.
– Мы рады, что Джедаи откликнулись на просьбу нашего правительства о помощи в сохранении безопасности на Играх, – сказала Ливиани, – нам она понадобится. Прибыло куда больше существ, чем мы ожидали.
– Мы должны следить, чтобы все прошло гладко, – добавил Баг, – Ливиани – удивительный организатор.
Ливиани лишь склонила голову, услышав слова о себе.
– Если вам понадобится помощь, буду рад сделать это, – сказал Баг, обращаясь к Оби-Вану, – поскольку вы такой хороший друг Астри, я сделаю это для вас.
На лице Оби-Вана застыло все тоже вежливое выражение, однако в холодно-синих глазах Сири, он прочитал, что Баг помогает Джедаям отнюдь не из симпатии, а просто потому что один из них был личным другом. Рай-Гоул никак не отреагировал на это, лишь спокойно моргнув.
– Благодарю вас, – ответил Оби-Ван. И тут же отметил про себя некоторую смущенность Астри.
– Оби-Ван самый великий из всех рыцарей Джедаев, – гордо сказал Диди,- он не нуждается в нашей помощи, я уверен.
Вдруг Диди осекся, поняв, что своей фразой он обидел Сири и Рай-Гоула, и чтобы исправить неловкость, обратился к ним.
– Но и Сири, и Рай-Гоул являются не менее великими. Все Джедаи великие! – Диди старался вовсю, – и даже их падаваны тоже.
– Как идет подготовка? – спросил Оби-Ван Ливиани, – есть ли проблемы?
– Пока все идет гладко, проблем нет, – ответил Баг Дивиниани, – совет Игр отвечает на просьбы участником. Нам в этом помогает и уроженец Эусерона, и член Совета Максо Виста. Вы о нем, конечно же, слышали.
Оби-Ван вежливо покачал головой. Анакин и предположить не мог, что его учитель не знал великого героя Эусерона, который ошеломил галактику семь лет назад, выиграв пять соревнований на прошлых Галактических Играх на Берруне.
– Но каждый знает Максо Висту, – удивленно сказал Баг, – он известен всюду в галактике. Конечно, он не так богат, но достаточно известен. И он мой хороший друг, так что если хотите, я могу познакомить вас…
Сири фыркнула, но затем попыталась изобразить кашель. Анакин помнил, что Оби-Ван когда-то говорил ему, что Сири никогда не получала хороших отметок в Храме по дипломатии.
Даже Диди обеспокоено смотрел на Бага. Он улыбался Джедаям.
– Зачем нам нужны галактические герои, когда у нас есть Джедаи?
– Точно, – решительно сказала Ливиани, – и Баг не совсем прав, говоря, что проблем нет совсем.
Баг поник от слов Ливиани.
– Я не знаю ни о каких проблемах, Ливиани.
Та не обратила на его слова никакого внимания и обратилась к Джедаям.
– Есть информация, что недалеко от города будут организованы нелегальные гонки на карах.
Анакин весь превратился в слух.
Сири нахмурилась – Мы не слышали об этом.
Ливиани кивнула:
– Гонщики на карах со всей галактики прибывают на Эусерон. Мы слышали, что они собираются устроить гонки в Больших пещерах Дордона, к северу от города, где широкие туннели, к сожалению, идеально подходят для этого смертоносного спорта.
– Гонки на карах запрещены в Основных Мирах, – неодобрительно сказал Баг, – если бы я был сенатором, а я баллотируюсь на этот пост от моей родной планеты Нурали, я бы немедленно инициировал закон, который бы запретил гонки во всей галактике. Это лишь способствует пропаганде азарта и насилия.
Баг быстро посмотрел на Ливиани, чтобы узнать, одобрила ли она его выступление. Та по прежнему не обращала на него никакого внимания.
– Вы видите нашу проблему, – сказала она Джедаям, – Правительство волнуется, что если об этом станет известно всем, то это послужит для нас плохой рекламой. Поэтому это все держится в тайне, и от нас требуют, чтобы мы не обращали на гонки никакого внимания, а потому и запрета на них нет. Если кто-то из гонщиков погибнет в пещерах, то официального расследования не будет тоже.
Ливиани нахмурилась еще больше.
– Но власти недооценивают, как популярны эти гонки. Существа узнают о них. Будут заключаться пари и многие зрители, в числе которых и весьма важные на своих планетах, отправятся туда. А там мы не можем гарантировать их безопасность и тогда мы можем потерять контроль над происходящим.
– Однако Игры должны пройти гладко, – добавил Баг, – абсолютно.
Анакин лишь слышал их голоса, но в его голове звучало только одно слово: "Подрейсер. Гонки на карах". Он не видел ни одного кара с тех пор, как был рабом на Татуине.
Это было подобно тому, как если бы тяжелые облака над его головой рассеялись, и он вновь почувствовал жар двух солнц Татуина, скрип песка на зубах. Он чувствовал одно из самых сильных желаний, которое наполняло его, простое и сильное, которое он когда-либо знал – желание победить.
Анакин чувствовал, как учитель смотрит на него, как если бы волна чувств коснулась Оби-Вана как предупреждающий палец. По лицу Анакина все было понятно. Он прятал это желание много лет, но сейчас оно было слишком сильно.
Ливиани заговорила вновь, и Оби-Ван перевел взгляд на нее. Анакин пытался сохранить внешнее спокойствие, но был очень заинтересован, как Джедай. Но внутри он вновь был мальчиком-рабом, который сквозь огонь и дым, принимает участие в гонках на карах.
Глава 3
Он действительно думает, что может одурачить меня? Оби-Ван попытался не отобразить на лице свое раздражение падаваном. Попытки Анакина скрыть свое волнение, может быть, и могут обмануть кого-нибудь, но Оби-Ван чувствовал, как напрягся его ученик. Он никогда не видел, как Анакин водил гоночный кар, да и Куай-Гон особо не рассказывал об этом, но он знал насколько опасно это. Пилоты находились в открытых кабинах, которые держались хрупкими креплениями к массивным двигателям. Оби-Ван представлял, что для Анакина перспектива принять участие в гонке, вспомнить свои навыки и представляется красивой. Но это не достойно для Джедая. Джедаи не ищут острых ощущений.
Оби-Ван мог понять этот возврат к прошлому. Но он ожидал, что его падаван преодолеет его. Тоска по ребячеству должна уйти, думал он. Как только они останутся одни, он обязательно поговорит с Анакином об этом…
– Оби-Ван, друг мой? – заговорил Диди, беря его под локоть, – можно тебя на минутку?
Ливиани разговаривала с кем-то по комлинку и отвернулась, поэтому Оби-Ван и Диди отошли на пару шагов.
– Я только хотел кое о чем с тобой поговорить, – начал Диди, поглаживая свою тунику, – как вся моя сущность возрадовалась, увидев твое красивое и благородное лицо вновь…
– Тебе нужна помощь, – категорично сказал Оби-Ван. Он любил Диди, но он не на секунду не сомневался, что Диди использует в своих интересах их дружбу.
Тот выглядел подавленным.
– Нет, не помощь. Некоторая компания по одному небольшому дельцу…
Оби-Ван сделал шаг назад.
– Хорошо! Хорошо! Правда! Помощь! – быстро проговорил Диди. Он разжал ладонь, – но такая маленькая.
Оби-Ван закрыл глаза на секунду, стараясь подавить раздражение. Куай-Гон бы сейчас воззвал к моему терпению.
– Что это?
– Вскоре после прибытия в Эусебус, я купил небольшой спидер, – сказал Диди, – я думал, что он будет удобен для таких переполненных улиц. Но едва я пролетел на нем немного, как мой двигатель, бум, – пальцы Диди щелкнули в воздухе, изображая взрыв, – я хочу вернуть свои деньги обратно, но боюсь, что этот слизистый сын обезьяньей ящеры откажется сделать это.
– Но он вернет все, едва увидев Джедая, – закончил за Диди предложение Оби-Ван.
– Тебе не придется ничего делать. Просто стой рядом и строго смотри. Может быть, небрежно вынуть свой световой меч и поверь мне…
– Нет, никаких световых мечей!
– Тогда просто поприсутствуй, – Диди соединил руки, – это большая услуга и я отплачу за нее сторицей.
– Ты действительно так думаешь? – спросил его Оби-Ван, – как считаешь, у меня есть время, чтобы помочь тебе в твоих угрозах?
– Конечно, нет. Ты настолько занят другими хорошими делами, – сказал Диди, – но в тоже время я могу быть полезен тебе. Могу рассказать, что творится за кулисами Игр. Баг мой зять и член Совета. Он многое рассказывает.
Диди видел, что перспектива не тронула Оби-Вана.
– Прошу помоги мне ради Куай-Гона. Я никогда не хотел бы напоминать тебе, насколько он любил меня и сколько раз помогал мне. Не хотел бы даже вспомнить его имя.
– Я этого не делал, – сказал Оби-Ван, – это только что сделал ты.
Но сам джедай с самой первой минуты, когда только Диди потянул его в сторону, знал, что поможет ему. Правда была в том, и Диди это прекрасно знал, что Оби-Ван не мог устоять перед памятью Куай-Гона. И сейчас он знал, что это не так уж плохо, иметь привязанность к ничего не стоящему негодяю с большим сердцем, который также уважал его учителя.
Но всему должен был быть предел.
– У нас десять минут, – сказал Оби-Ван.
– Ты – лучший и самый добрый друг, которого я когда-либо…
– Девять минут пятьдесят семь секунд.
Рот Диди мгновенно закрылся.
– Я только скажу Астри. Одну секунду.
Диди умчался, а к Оби-Вану подошла Сири.
– Ты такой же, как и Куай-Гон, – сказала она удивленно.
Оби-Ван лишь пожал плечами.
– Я все еще его падаван с рядом способностей.
– Рай-Гоул и я идем с Ливиани. У нее есть некоторые карты для нас, там мы сможем получить описание области. Мы даем своим падаванам свободное время. Скоро церемония открытия.
– Я буду на связи и встречусь с вами, – сказал Оби-Ван, – это не займет много времени.
Сири покачала головой. Ее руки скользнули в карманы куртки, которую она носила вместо обычного плаща.
– Удивительно то, что ты фактически веришь сам всему этому, – ответила она.
Глава 4
Когда Анакин только увидел Тру, то хотел провести время с ним. Теперь же, он едва мог дождаться, чтобы оставить его. Это не было ошибкой. Анакин хотел быть с Тру, но сейчас он еще более хотел больше узнать о кое-чем. О гонках на карах.
Анакин шел рядом с Ферусом и Тру. Улицы были переполнены, и они шли рядом. Ферус, казалось, ничего не замечал. Он шагал вперед в темпе, который задал другим, что-то говоря, не удостоверившись, слушают ли вообще его другие.
– Церемония открытия пройдет на стадионе один, – сказал Ферус, – мы можем взять аэротакси, но думаю, что их практически нет.
– Туда можно добраться по желтой линии транзита, – заметил Тру, – всего четыре остановки. Я запомнил карты транзитных сообщений по пути сюда.
– Для нас это лучшая возможность увидеть, всех существ, населяющих галактику, – ответил Ферус, – мы сможем увидеть их обычаи и протокол.
– Оставлю Ферусу возможность планировать все на день, – думал про себя Анакин. Как будто, прочитав мысли Анакина и испугавшись, что он скажет их во всеуслышание, Тру коснулся своей гибкой рукой рта Анакина.
Тот ответил усмешкой. Конечно же, Тру помнил их совместную миссию на планете Рэднор, когда Анакин и Ферус оспаривали друг с другом каждый шаг пути. Но сейчас у Анакина не было никакого желания спорить с Ферусом, он даже и не слышал половины того, что говорил падаван Сири.
Сейчас у Анакина были куда более важные вещи, проверить информацию про гонки на карах. Анакин сказал себе, что кто-то из Джедаев должен был бы сделать это. Логически, он был лучшим кандидатом. Он единственный, кто гонялся на карах и был уверен, что знает практически всех, кто занимается этим. Он не принимал участие в гонках с тех пор, когда ему было восемь лет, то есть шесть с половиной лет. Но гонщики обычно продолжают гоняться, если, конечно, не погибают во время гонок.
Конечно, Оби-Ван не поручал ему проверять гонки. Но он оставил ему право свободного выбора смотреть то, что он хочет. Анакин уверил себя, что он не нарушит указаний учителя, если пойдет туда.
Но он не хотел выдавать свои планы товарищам. Он доверял Тру, но вот Ферус был совершенно другое дело. И Феурс умудриться сделать много шума из ничего.
– Я присоединюсь к вам позже, – сказал он Ферусу и Тру, – я должен кое что проверить.
Разочарование омрачило серебристые глаза Тру.
– Что?
Анакин знал, что Тру и сам с нетерпением ждал времени, когда они смогут побыть вместе. Друзья Джедаи виделись редко. Ферус одарил Анакина многозначительным взглядом.
– Оби-Ван попросил тебя сделать что-то?
Анакин не мог лгать. Даже Ферусу. Он просто притворился, что не расслышал его из-за шума толпы. Юноша лишь повернулся, чтобы уходить, но наклонился и тихо сказал на ухо Тру: Красная ветка транзита, конец линии.
Теперь Тру будет знать, куда направился Анакин.
– Ты хороший друг, – сказал Анакин, уходя прежде, чем Ферус решил добавить еще что-нибудь к своему вопросу.
Эусебус преобразовал свои аэротакси по определенной схеме маршрутов, обозначив их цветами. Он нашел красную ветку транзита и взошел на борт. Анакин не возражал пропустить церемонию открытия, которая без сомнения будет состоять из парада участников и скучных речей. Настоящее развлечение ждало его в другом месте.
Перед последней остановкой на красной ветке, здания вдруг закончились, не было никакого постепенного уменьшения количества строений. Они покинули границы огромного города, жилых домов не было также, только лишь дорога, да горы не вдалеке.
– Что теперь? – спросил сам себя Анакин, когда он вышел из аэротакси и осмотрелся вокруг.
Он закрыл глаза и обратился к Силе. Анакин почувствовал, как великая Сила ведет его, она как волна направляла его к свету. Туда.
Он повернул налево и пошел к горам. Если эта миссия предусмотрена, чтобы научиться связи с великой Силой, то он сомневается, что чему-то научиться. Иногда Анакин думал, что чувствует Силу даже лучше, чем его учитель. Оби-Ван руководствовался разумом, его эмоции были строго под контролем. Анакин часто и понятия не имел о том, о чем думает его учитель или что переживает. Иногда он, казалось, шел навстречу существам, встретившимся им, помогал, но лишь для того, чтобы получить что-то взамен. Пилот с взъерошенными волосами, рассказавший историю о контрабанде запчастей через Внешние Территории был всего лишь средством преодолеть путь от космодрома Манды до столицы Циркарпуса. Владелец бара, который держал домашнее животное динко, был контактом, чтобы обнаружить местоположение тайника с оружием. Помогая брату и сестре, двум юным охотникам за головами, Оби-Ван заботился не о них, а лишь для того, чтобы найти ответ, кто стоит за похищением Джедая.
Это не было состраданием со стороны Оби-Вана, – размышлял Анакин, – между ним и другими есть лишь небольшая разница. Он их использует также. Куай-Гон не смог научить своего падавана чувствовать великую Силу.
Но Анакин был привязан к своему учителю. Несмотря на это, он задавался вопросом, чтобы было, будь у него учителем Куай-Гон. Разделил бы Куай-Гон легко его переживания? Анакин чувствовал свою связь с Куай-Гоном с самого начало. С Оби-Ваном для этого потребовалось куда больше времени. Да и сейчас требует тоже.
Он достиг гор, которые были покрыты небольшими деревьями и зеленым кустарником. Анакин посмотрел на землю, пока не увидел следы: где-то обожженную землю, а рядом валялся гидрогаечный ключ. Юноша был на верном пути.
Он прошел еще несколько метров и увидел невдалеке вход в пещеру. Анакин зашел внутрь, уже чувствуя присутствие живых существ. Пещера была большой и становилась все больше, углубляясь в горы. Падаван заметил двух охранников, но те не услышали шагов Анакина. Вскоре потолок пещеры был уже в доброй сотне метров над его головой. Он слышал лязг металла, приглушенный крик и чьи-то проклятия, бормотание механиков, колдующих над двигателями. И вскоре то, что желал услышать – рев мотора. В этой музыке звуков, знакомой Анакину, кто-то кричал, кто-то просил масленку.
Анакин улыбнулся. Все было как дома.
Пещера расширилась, и он увидел кустарный ангар, построенный наспех. Кары располагались случайно, в то время как существа разного роста и описания, в промасленной одежде, работали с ними. Где-то дроиды тащили детали, кто-то работал над энергоблоком, двигателем.
Анакин стал с краю и смотрел. Летали гидрогаечные ключи, другие детали, кто-то кричал на механиков. Некоторые из гонщиков сидели на стульях и попивали чай, лишь поглядывая на механиков, другие, кто не достаточно разбогател для этого, работали с двигателями сами, будучи полностью поглощены работой. Ведь даже небольшая ошибка могла не дать кару необходимой маневренности на повороте, что закончилось бы аварией.
Анакин узнал Алдар Бидо, глимфида, он несколько раз гонялся с ним. Юноша был удивлен тому, что Бидо все еще жив, не говоря про то, что все еще участвует в гонках. Бидо никогда особо не выигрывал, но он был хитер и бесстрашен, и мог обмануть, что делало его сильным соперником в гонках. Анакин думал, что к этому времени, он уже разбился или не управляет каром.
Сейчас юноша заметил, что кары никто особо не охраняет. Организаторы гонок попытались сделать лишь вид контроля, но сами гонки были замышлены так, чтобы избежать неприятностей с властями настолько, насколько можно.
Анакин заметил механика рядом. Он увидел лишь пару коротких ног, в то время, как другой механик стоял у пульта и что-то делал. Оба механика были алинами, он узнал из по трехпалым ногам и синеватой кожей. Да и кар выглядел знакомым. Он был перекрашен и реставрирован, но Анакин предполагал, что узнал его. Юноша сделал несколько шагов вперед.
– Доби, подай мне гидрогаечный ключ? Я почти соединил все, теперь можно запускать.
Ключ пролетел вперед рядом с носом Анакина. Рука, вытянувшаяся из-под кара, поймала его.