Люк тоже был в замешательстве. Уже третий раз они безуспешно пытались преодолеть последний парсек на пути к пустой системе Классе Эфемора. И как предполагал Джейсен, именно там должна находиться живая планета Зонама Секот. Но Люку казалось, словно что-то не пускает их туда. Мара уверяла его, что это не так: гиперпространственные аномалии – естественный феномен, они не имеют разума и не могут ничего делать сознательно. Тем не менее, казалось очень странным, что так много этих аномалий оказалось именно на этом конкретном отрезке пути.
– Может быть, Зонама Секот прилетела в эту систему как раз по причине присутствия здесь аномалий? – предположил Люк. – Из-за них в систему трудно попасть, и ее будут меньше беспокоить.
– Ну, чисские зонды все-таки смогли попасть в систему, – сказала Мара, – а раз смогли они, то смогу и я.
Люк послал ей в Силе волну уверенности, укрепляя ее решительность, которая уже начала колебаться. Мара была гораздо лучшим штурманом, нежели астромех, и – хотя сейчас ничего нельзя было сказать о возможностях такого существа как Зонама Секот – Люк был уверен, что вряд ли оно может летать лучше Мары.
– Это может быть темная материя, – сказала доктор Сорон Хэгерти. Пожилая женщина – профессор ксенобиологии пришла в рубку из своей каюты.
Люк повернулся к ней.
– Вы так думаете, доктор?
– Это лишь предположение, – сказала Хэгерти. Она задумалась, пытаясь выразить свою мысль короче. – Темная материя взаимодействует с остальной вселенной только через гравитацию. Она соединяется в сгустки, как обычная материя, может образовывать скопления и даже галактики, подобные той, в которой мы обитаем. Некоторые ученые предполагают, что наша галактика окружена кольцом таких галактик. Они абсолютно невидимы для глаз, но они существуют.
– Мы с Данни говорили об этом вчера, – продолжала она, – и Данни предположила, не может ли существование такого скопления темной материи служить причиной нестабильности гиперпространства в Неизученных Регионах. Возможно, прямо сейчас происходит процесс столкновения галактики темной материи с нашей галактикой, и мы можем заметить этот процесс только по изменениям гравитации. Как и у нашей галактики, у скопления темной материи есть пылевые облака, пустые участки пространства…и, конечно, звезды. Возможно, именно этим объясняются трудности, с которыми мы столкнулись во время полета через этот регион, хотя полет и проходит в "реальной" вселенной. Все это может быть результатом столкновения с другой галактикой, которую мы даже не видим – столкновения, которое длится уже миллиарды и миллиарды лет.
Хэгерти посмотрела в иллюминатор, ее глаза сверкали, словно восхищаясь невидимыми мирами, которые она представляла себе.
Мара откинула со лба прядь рыжих волос.
– Это все очень интересно, доктор. Но нельзя ли нам как-то узнать, каким образом гиперпространство взаимодействует с темной материей, и в соответствии с этим проложить курс?
Хэгерти, оторвавшись от созерцания бесконечности, пожала плечами.
– Теоретически это возможно. Вам нужен хороший детектор гравитации и средства для того, чтобы узнать, как темная материя влияет на гиперпространство.
– То есть, сейчас это невозможно?
Хэгерти качнула головой.
– Я просто хочу, чтобы вы знали, что это… неустойчивый феномен. Если Зонама Секот смогла обнаружить прохождение темной материи через нашу галактику, она могла обнаружить и пузырь пустого пространства и войти в него. Если она сейчас находится внутри него, окруженного потоком темной материи, она может чувствовать себя в безопасности. Никто не пройдет к ней, пока поток темной материи не изменит направление, и пузырь снова не откроется.
По выражению лица Мары Люк понял, что ей такая гипотеза совсем не нравится.
– Если вы правы, то этот пузырь достаточно велик, чтобы вместить целую звездную систему, – сказала она. – Я не думаю, что нечто настолько большое может быть абсолютно… непроницаемым. Туда должен быть путь. Я бы на месте живой планеты не стала закрывать себя в пузыре без возможности выйти.
Люк положил руку ей на плечо.
– Думаю, тебе надо отдохнуть, любовь моя. Ты очень устала и расстроена.
Мара хотела возразить, но потом ее глаза смягчились, и она откинулась в кресле.
– Ты прав. Наверное, я слишком спешу покончить с этим. Чем раньше мы найдем Зонаму Секот, тем скорее мы сможем вернуться домой.
Люк мог понять ее чувства. Бен, их сын, был сейчас очень далеко от них, на секретной базе Мау вместе с детьми – учениками Академии Джедаев. Там йуужань-вонги не могли добраться до них. Последние голографические снимки сына, которые видели Люк с Марой, снова пробудили в них боль, которая никогда не проходила полностью. Мальчик рос без родителей, так же как и Люк, как и Мара. Это было необходимо, но им это было трудно перенести.
С одобрения Мары Люк приказал сделать остановку. Глубоко во тьме Неизученных Регионов два корабля остановились.
Джаг Фэл сидел у постели Тахири, наблюдая за девушкой. Лоб покрылся испариной, которую надо было часто промокать. Ее руки крепко вцепились в простыню. Тахири все время издавала едва различимый стонущий звук, Джагу он казался подавленным криком.
Джейна хотела, чтобы кто-то постоянно следил за Тахири, на случай если она очнется.
Сейчас была очередь Джага. Он надеялся, что Тахири откроет глаза не в его смену, потому что если это будет не Тахири, а Риина… он знал, что ему придется сделать ради безопасности остальных.
Джага вывел из раздумья сигнал комлинка. Капитан Мэйн приказала установить в каюте Тахири систему связи, позволявшую тому, кто следил за ней, при необходимости связаться со всеми остальными.
Включив комлинк, Джаг оказался в середине разговора между Джейной и ее родителями.
– … происходит что-то… подозрительное, – говорила Джейна.
– В "Колючем Пальце"? – Хэн связывался с ней из рубки "Сокола". – Мне тоже так показалось. Тот, с кем я говорил – кто бы он ни был – знает меня…
– Дело не в этом, – сказала Джейна, – кубический сабакк. Это крайне маловероятно, папа. Тебе позволили выиграть.
– А как же знаменитая удача Соло?
– Никто не может быть настолько удачлив, папа. Пойми: кто-то не хотел, чтобы ты там находился. Представить тебя мошенником гораздо легче, чем просто выкинуть оттуда без достаточной причины. Это единственное разумное объяснение.
Хэн неохотно согласился.
– Возможно…
– И мы не знаем, кто стоит за всем этим, – в голосе Лейи явно слышалось беспокойство. – Хозяин бара явно имеет ко всему этому отношение. В любом случае, мы должны вернуться.
– А как у тебя, Джейна? – вмешался Джаг. – Ты нашла что-нибудь?
Она вздохнула.
– С таким же успехом можно просто биться головой об стену. Я не нашла ни следа рина.
– Так они раскусили нас… – мрачно сказал Хэн.
– Хуже. Здесь… что-то началось. Какие-то уличные беспорядки, и они распространяются.
Джаг услышал в комлинке кроме голоса Джейны крики толпы и что-то вроде звона разбиваемого транспаристила.
– Ты далеко от "Сокола"? – спросила Лейя.
– В дюжине кварталов, но толпа на улицах становится все больше. Подождите секунду.
Молчание Джейны длилось уже больше минуты. Джаг был готов ждать вместе с остальными, но вдруг в комлинке послышался голос капитана Мэйн:
– У нас здесь чрезвычайная ситуация. Служба безопасности космопорта сообщила, что в городе беспорядки. Похоже, толпа движется в вашу сторону.
Это подтверждалось звуками оттуда, где находилась Джейна.
– Известно что-нибудь о причине беспорядков? – спросила Лейя.
– Точно ничего не говорят. Только слухи о каком-то инциденте в городе. Говорят, что агент Альянса пытался проникнуть на закрытый объект…
– У Альянса здесь нет агентов, – сказала Лейя.
– Если не считать нас, – добавил Хэн.
– Простите, – сказала Джейна, возвращаясь на связь, – путь к "Соколу" блокирован. Попытаюсь пробиться к "Гордости Селонии".
В комлинке слышался звук торопливых шагов Джейны. Лейя обеспокоенно сказала:
– Поспеши, но будь осторожна. Кто-то, возможно, попытается направить возмущение толпы против нас.
– Зачем?
– Об этом мы будем думать потом, – сказал Хэн, – а сейчас просто постарайся вернуться.
Джаг мысленно повторил это пожелание, когда канал Джейны замолчал.
– Похоже, кто-то так заметает свои следы, – сказал он тем, кто оставался на связи.
– Мне тоже так кажется, – сказал Хэн, – и если Джейна выберется оттуда, я не буду им мешать.
– Возможно, так нам и следует поступить, – вздохнула Лейя. – Мы искали рина-связного и не нашли. У него были возможности связаться с нами, пока мы здесь, но он на связь не вышел. Думаю, что мы здесь просто тратим время.
Хэн проворчал что-то, похожее на согласие.
– Мой корабль готов к взлету, – сообщила Мэйн, – мы можем взлететь сразу, как только Джейна окажется на борту.
– Подготовить к вылету эскадрилью? – спросил Джаг.
– Нет необходимости, Джаг, – ответила Лейя. – Местные силы обороны ничего не смогут выставить против нас, если все-таки дойдет до драки.
– Тогда я жду. Спасибо за информацию.
– Будьте наготове, – приказала Мэйн.
Канал связи отключился.
Джаг сопротивлялся побуждению встать и расхаживать взад и вперед. Он чувствовал себя отвратительно при мысли о том, что Джейна там, в городе, рискует жизнью, а он сидит здесь и не может ничего поделать. Но приказы есть приказы, и его чисское воспитание требовало неукоснительного их исполнения. Все, что он мог сделать – ждать, пока Мэйн или кто-то еще не свяжется с ним.
Тахири в напряженной позе лежала на койке, издавая этот странный стонущий звук…
"Возвращайся скорее, Джейна", – подумал Джаг, вытирая лоб девушки. – "Возвращайся ко мне".
Джейсен, нахмурившись, попытался снова.
– Центр связи Мон Каламари, это Фермер-1. Повторяю, центр связи Мон Каламари, это Фермер-1. Пожалуйста, ответьте.
Молчание.
Он вздохнул, и устало откинулся в кресле. Пока Люк и Мара отдыхали, Джейсен принял управление "Тенью Джейд". Чувствуя, как его дядя и тетя тоскуют по Бену, Джейсен решил связаться с Мон Каламари и узнать последние новости о своем двоюродном брате. Отсутствие связи встревожило его, хотя и было вполне объяснимо. Из Неизученных Регионов всегда было трудно поддерживать связь, даже с Внешними Территориями. Все передачи шли через станции связи на краю Внешних Территорий, и вполне возможно, что эти станции вышли из строя или уничтожены…
Но перед тем как делать какие-то выводы, Джейсен решил проверить все возможные варианты. Системы связи "Тени Джейд" отлично работали на небольших расстояниях, и все разговоры с "Оставляющим Вдов" только подтверждали это. А когда Джейсен попытался связаться с сетью Оборонительного Флота чиссов, на это немедленно откликнулся четкий холодный голос чисского связиста. Значит, субпространственные передатчики также работали исправно.
– Центр связи Мон Каламари, это Фермер-1, – снова попытался Джейсен, – у нас чрезвычайная ситуация, нужна ваша помощь.
– Какая еще чрезвычайная ситуация?
Джейсен обернулся и увидел, что у входа в рубку стоит Данни.
– У нас кончилось синее молоко, – соврал он. Он не хотел никого беспокоить, пока у него не будет возможности поговорить с дядей. – Знаешь, тетя Мара очень разозлится, если у нее не будет нормального завтрака.
Данни уселась в кресло второго пилота рядом с ним.
– Ты, конечно, отличный джедай, Джейсен Соло, но обманщик из тебя не очень…
Джейсен улыбнулся. Несмотря на новое понимание Силы, которому его научила Вержер, несмотря на весь опыт боев с йуужань-вонгами, он так и не научился обманывать, и Данни видела его насквозь.
– Я не могу связаться с Мон Каламари, – сказал он, его лицо стало более серьезным. – Словно что-то мешает сигналу…
– Что может ему мешать?
– Не знаю. Но если мы не свяжемся с Мон Каламари, мы не сможем рассказать правительству, что мы здесь нашли.
– Если мы еще что-то найдем. Нет никаких гарантий, Джейсен.
– Ты видела данные…
– Видела, и я согласна с тобой. Я просто предлагаю тебе рассмотреть разные варианты, – вьющиеся светлые волосы Данни обрамляли лицо мягким сиянием, а из-под них светились зеленые глаза. – Я чувствую твое напряжение, Джейсен. Ты шумишь в Силе как перегруженный щит. Но что если мы не найдем ничего, или найдем не то, на что ты надеешься? Ведь ты сейчас об этом думаешь? Именно это тревожит тебя.
Он кивнул. Этот страх действительно постоянно присутствовал в глубине его разума, не давая покоя.
– Возможно, ты права, – согласился он. – Но, думаю, мы не совсем отрезаны от остальной Галактики. Мы еще можем связаться с Ксиллой. Возможно, стоит попросить их попытаться связаться с Мон Каламари.
Данни улыбнулась еще шире.
– Иногда все, что нам нужно – просто высказать мысль, которая не дает нам покоя. И тогда мы сможем увидеть ее более ясно.
Она собралась похлопать его по плечу, но ее рука прошла мимо. Что-то очень сильное встряхнуло Джейсена. Он сначала подумал, что это исходит от Данни, но странное ощущение нарастало, и выражение лица Данни говорило, что она тоже испытывает его.
– Ты чувствуешь это?
Что бы это ни было, оно становилось все сильнее – и оно ощущалось в Силе.
Данни кивнула, закрыв руками оба уха.
– Что это?
– Не знаю…
Джейсен почувствовал, что его голова начинает страшно гудеть. Он посмотрел на дисплеи.
– Но… я намереваюсь выяснить…
Саба проснулась, чувствуя, словно кто-то пытается пробить ее череп. В ужасе и ярости закричав, она вскочила и не сразу поняла, что по-прежнему находится в одной из кают "Тени Джейд". Когда Мара решила сделать остановку и отдохнуть, Саба закрыла глаза, чтобы провести медитацию, и, видимо, заснула.
На корабле не звучал сигнал тревоги, Саба не чувствовала в воздухе феромонов страха. Казалось, все нормально – за исключением того, что в ее черепе словно появилась трещина, и эта трещина все увеличивалась.
Она снова уселась, зарычав и лязгнув острыми зубами. Ее глаза пристально смотрели из-под тяжелых бровей. Сфокусировав взгляд на точке на постели, она пыталась сконцентрироваться и понять, что причиняет ей такую боль.
"Найди боль", – сказала она себе. – "Отследи ее источник".
Она глубоко вздохнула, возвращая себе спокойствие. Целые годы тренировок ушли на то, чтобы побороть в себе природные инстинкты своей расы, и в периоды стресса – когда каждая клетка ее тела требовала не думать, а грызть, бить и рвать когтями – эти побуждения было особенно трудно подавить. Но она была настроена решительно и доказала, что она сильнее своих инстинктов.
Сила пришла на ее зов со знакомой легкостью, наполняя энергией, смывая усталость и страх. И вместе с Силой пришло знание: то, что она чувствует, идет через саму Силу, словно рядом находится что-то очень большое и могущественное.
Хотя столь интенсивное ощущение причиняло большой дискомфорт, Саба почувствовала, как внутри нее поднимается восторг.
"Это может быть только…"
Саба выбежала из каюты. Она почувствовала, что другие джедаи на корабле разделяют ее восторг. Мастер Скайуокер, Мара, Джейсен, Тэкли, Данни – они все чувствовали Силу и, конечно, испытали то же, что и Саба. Только Сорон Хэгерти по-прежнему спала в своей каюте.
R2-D2 приветственно свистнул, когда Саба пробегала мимо. Она, не останавливаясь, похлопала его по куполу. Из кают-компании исходил запах человеческой неуверенности, и Саба глубоко вздохнула, удостоверившись, что ее мысли остаются ясными.
– … нельзя сказать с уверенностью, – говорила Мара, обращаясь к другим, собравшимся в кают-компании, – это может быть все, что угодно. Волнения в Силе могут происходить по самым разным причинам.
Мастер Скайуокер кивнул.
– Она права, Джейсен. Когда Альдераан был уничтожен, Оби-Ван почувствовал это на огромном расстоянии.
– Я знаю, но это где-то близко, – настаивал Джейсен, его голос звенел от волнения. – Я это чувствую. Что еще это может быть?
Саба почувствовала, что они хотят этому верить, но опасаются рисковать из-за одного лишь предчувствия молодого джедая.
– Джейсен прав, – сказала она, – Зонама Секот кричит в пустоте…
Мастер джедай повернулся к ней.
– Но почему?
– Ей причинена боль…
По глазам остальных Саба поняла, что они тоже это почувствовали. Ошибиться было невозможно.
– Она испугана, – отважилась вмешаться Данни, – … и разгневана…
– Хорошо, допустим, что это Зонама Секот, – сказала Мара, – что тогда? Мы попытаемся вступить с ней в контакт?
– Это зависит от того, сможем ли мы долететь до источника сигнала.
Рыжеволосая женщина нахмурилась.
– Возможно, но мне не очень нравится идея явиться туда без приглашения. Что бы это ни было, оно сейчас испытывает страх и злость, и наше неожиданное появление может настроить его против нас.
– Может быть, – ответил Люк, – но если мы прилетим и объясним наши намерения, мне кажется, что это будет лучше, чем попытки связаться с ней издалека. Джейсен, Саба – вы лучше всех умеете чувствовать жизнь в Силе. Что вы думаете насчет этого?
Джейсен неуверенно пожал плечами.
– Прочитать этот разум в Силе труднее, чем все книги библиотеки чиссов, – сказала Саба, стуча хвостом по полу.
– Если мы подойдем ближе, едва ли от этого нам станет хуже, – предположила Данни.
Мастер Скайуокер тоже явно чувствовал неуверенность.
– Я могу только сказать, что это наш шанс найти Зонаму Секот. И если мы упустим его, еще одного шанса нам может не представиться.
Мара глубоко вздохнула.
– Хорошо, тогда полетели.
Люк снова открыл канал связи с "Оставляющим Вдов".
– Ариэн, получите координаты с нашего навигационного компьютера и приготовьтесь к срочному прыжку в гиперпространство. Если наши предположения верны, мы нашли то, что искали. Но мы не знаем, как нас встретят, так что будьте готовы ко всему.
– Принято, – ответила Йэдж. – Конец связи.
Люк обвел взглядом собравшихся в рубке. Все взволнованно смотрели на него.
– Возможно, нам стоит образовать слияние в Силе, – предложил он, – тогда Маре, наверное, будет легче проложить курс.
У Данни был только ограниченный опыт боевого слияния, но она кивнула вместе с остальными.
Саба начала знакомые упражнения серией глубоких вдохов. Она чувствовала, как жизни тех, кто вокруг нее, светятся в Силе едва заметно, словно отдельные угольки в пылающем костре. Присутствие Зонамы Секот в Силе было таким мощным, что почти полностью заглушало их. Но она сконцентрировалась, и вскоре их мысли соединились.
В разуме Мары кружились гиперпространственные координаты, экраны сенсоров и все, что связано с управлением кораблем. Саба добавила в слияние свое восприятие разума живой планеты. Данни – свои познания в астрономии…