Рош удивленно на него уставилась и замерла на месте. Увидев, что она не намерена ничего предпринимать, Кейн быстро натянул ей на голову капюшон комбинезона так, чтобы он скрыл лицо, а затем проделал то же самое со своим капюшоном. Теперь она видела лишь его глаза, которые с удивительным спокойствием смотрели на нее.
– В чем?..
– Закрой глаза! – закричал он. – Быстрее
Рош моргнула, запоздав на доли мгновения. И тут что-то с ревом пронеслось над ущельем – темная туча пыли, перемещающаяся с невероятной скоростью. Воздух в ущелье с оглушительным хлопком устремился в зону низкого давления, вихрь создал частичный вакуум, который почти моментально заполнился густыми клубами удушающей пыли.
Рош задохнулась и закашлялась, уткнувшись в грудь Кейна, здоровой рукой она отчаянно пыталась закрыть нос. В ушах мучительно ревел воздух. Кейн поддерживал её, не давая упасть.
Наконец Рош поняла, что произошло. Их настигла песчаная буря – с этим жутким явлениям природы ей ещё не приходилось сталкиваться. Вот откуда охватившая её паника и искра статического электричества: разряд мчался впереди фронта бури.
Через минуту после стремительного нападения Кейн опустился на колени, приблизив рот к её уху.
– Фронт бури состоит из самых мощных вихрей! – прокричал он. – Если мы продержимся ещё немного, нам станет легче.
Ей хотелось прокричать в ответ: "Откуда ты знаешь?" – но горло настолько пересохло, что не удавалось вымолвить ни звука, и тогда Рош сосредоточилась на том, чтобы удержаться на ногах, пока буря не стихнет.
Неожиданно сквозь рев ветра до них донесся голос Майи: – Рош! Кейн
Рош открыла глаза, и в них тут же впились тысячи пылинок.
В голосе Майи чувствовалось нетерпение. Но как ей ответить?
– Что случилось? – крикнула Рош.
Она не знала, слышала ли её суринка, однако ответ последовал почти сразу: – Они здесь! Я... мы нуждаемся в помощи
– Кто здесь?
. – Послушай! – вмешался Кейн. – Выстрелы.
Рош прислушалась. Точно, выстрелы.
– Нужно им помочь, – заявила она, пытаясь подняться на ноги.
– Нет. – Кейн заставил её опуститься на землю. – Пойду я.
Он расстегнул комбинезон и вытащил пистолет Рош и самодельный лазер Ведена. Протянув Морган её оружие, Кейн прищурился и огляделся по сторонам. В сумраке бури были видны лишь песчаные вихри. Впереди, над ущельем возникло какое-то свечение. Больше Рош ничего различить не удалось.
– Возможно, это друзья Ведена, – предположил Кейн. – Но тогда...
– Осторожность никогда не помешает.
– Верно. Оставайся здесь. – И он устремился вперед.
Через мгновение Рош уже потеряла его из виду. Она откинулась на стену ущелья, прижимая к груди пистолет и пытаясь защитить глаза от песка.
Через несколько минут раздалась автоматная очередь. Потом крики. Рош поняла, что буря слегка стихла и слышимость стала лучше.
Однако Майи молчала, а Рош не могла оставаться в стороне. Ветер помог ей подняться на ноги. Опираясь здоровой рукой с зажатым в ней пистолетом о стену, она осторожно двинулась вперед.
Вновь послышались крики и выстрелы, затем характерное шипение энергетического оружия, преодолевающего атмосферу... Глухой звук удара... Рош вздрогнула, но продолжала идти вперед.
После взрыва голоса стихли, хотя стрельба продолжалась.
Рош попыталась ускорить шаг, однако ущелье выглядело бесконечным. В груди отчаянно жгло, ребра пылали огнем.
Неожиданно она оказалась в более мелкой части ущелья.
Каменные стены едва доходили ей до груди, по обе стороны тянулась голая равнина. Ветер здесь заметно усилился, клубы пыли стали плотнее. Мимо просвистела пуля и угодила в скалу в метре от её плеча. Рош мгновенно упала на землю и навела пистолет в ту сторону, откуда, как ей показалось, прилетела пуля.
Почти одновременно в двух метрах перед ней в ущелье спрыгнул человек в зеленой форме. Он явно не видел Рош сверху – её скрыли клубы пыли. Однако в тот самый момент, когда его ноги коснулись земли, он навел на неё свое оружие.
Она мгновенно выстрелила – пуля попала незнакомцу в грудь.
В его глазах появилось удивление, а потом они закатились, и он рухнул на землю.
Рош не шевелилась, боль в груди стала почти невыносимой, казалось, ребра поют, точно натянутая проволока под ой, а волны боли кругами расходятся по всему телу. Она с трудом дышала.
Неожиданно ей на голову свалился камешек. Рош перекувырнулась вперед, развернулась и выстрелила себе за спину.
Второй солдат в зеленой форме рухнул на дно ущелья, выстрел снес ему затылок. Но на сей раз Рош промахнулась. Кто-то другой, находившийся вне ущелья, стрелял без промаха.
– С тобой все в порядке. Рош? – В голове Морган вновь заговорил беззвучный голос Майи.
Тело второго солдата дернулось и затихло. Рош сформировала слова "я в порядке" в своем сознании и постаралась задержать их подольше, чтобы суринка поняла.
– Сейчас рядом с тобой никого нет, – продолжала Майи. – Но на всякий случай постарайся не высовываться.
– Что произошло?
– Они застали нас врасплох.
– Солдаты?
– Да, из Порта Парвати. Они шли от гор по ущелью, нам навстречу. Мы с Веденом спорили, когда началась буря. Там есть пещера, и мы направились туда, чтобы укрыться. Полагаю, что для них наше появление оказалось не меньшим сюрпризом, но у них имелось оружие, а у нас нет. Если бы Кейн не появился вовремя... – Рош показалось, что Майи мысленно пожала плечами. – Теперь мы вооружены, если это имеет какое-то значение.
Суринка замолчала, и Рош осталась на прежнем месте – она сомневалась, что сумела бы подняться, даже если бы и захотела. Видимость была практически нулевой, и Рош стало интересно, как чувствует себя Майи – охотник за чужими глазами, которые помогают ей смотреть на окружающий мир...
Если Майи и уловила её мысль, она никак на неё не отреагировала.
Рош услышала ещё пару выстрелов, в очередной раз сработало энергетическое оружие, а потом раздался одинокий сдавленный крик. Затем ветер вновь усилился, уменьшив мир Рош до круга диаметром в один метр, в центре которого находилась она сама. Лишенная способности видеть и слышать, она лежала на земле, тесно прижавшись к стене ущелья, лишь вспышки молний на мгновение озаряли окружающий мрак жуткими сполохами света.
Неожиданно из вихря появилась рука и легла ей на плечо.
Рош подняла пистолет, но кто-то выкрикнул её имя, остальные слова разобрать не удалось. Рука оказалась большой и сильной, и Рош, с огромным облегчением узнав пластик комбинезона, догадалась, что вернулся Кейн.
Он поставил её на ноги, и они вместе двинулись вперед.
Вспышка энергии на несколько секунд осветила ущелье, а потом ушла в землю, не причинив им никакого вреда.
Вновь послышался голос Майи: – Нужно идти дальше. Они знакомы с местными условиями лучше, чем мы. Мы не знаем, сколько ещё будет продолжаться буря.
Тишина, а потом: – Согласна. Выбора нет. Остальные солдаты нас обязательно выследят. Следуйте вперед вдоль ущелья, попытайтесь уйти как можно дальше, пока буря не закончилась. Мы увидим...
Голос суринки внезапно прервался. Рош с тревогой взглянула на Кейна. Его лицо скрывал капюшон. Однако он ускорил шаг. Рош с трудом переставляла ноги, злобный ветер не давал думать. Песок мешал идти, но она торопилась изо всех оставшихся сил.
И снова сработало энергетическое оружие. На сей раз разряд ушел куда-то вбок. У Рош промелькнула мысль, что они ещё могут спастись, когда из клубов пыли показались две мощные ручищи. Одна схватила её за запястье, а другая зажала рот, не давая закричать. Рош попыталась поднять пистолет, но ей туже вывернули запястье, плечо обожгла боль.
Когда невидимый враг собрался оттащить её в сторону, ему пришлось столкнуться с сопротивлением Кейна. Последовала короткая схватка – затем незнакомые руки исчезли. Тень метнулась навстречу Кейну, и ей показалось, что она слышит крики. Вспыхнула молния, и Рош увидела, как кто-то навел на Кейна пистолет. Враг был таким же высоким, как её спутник, только гораздо шире в плечах.
Кейн взглянул на Рош и кивнул. Она почувствовала, что его руки больше не сжимают её плечо. Резкий порыв ветра поднял огромную тучу песка, и Рош потеряла Кейна из виду.
Она отчаянно закричала и попыталась броситься назад, но сильные руки врага потащили её за собой.
ГЛАВА 7
Мир Сиакка Стена Бизада
'954.10.31 ДО
0050
Ветер внезапно стих, и Рош вдруг поняла, что в кромешном мраке воцарилась мертвая тишина. От неожиданности она споткнулась. Сильные руки того, кто захватил её в плен, довольно грубо помогли ей сохранить равновесие.
– Сюда, – сказал незнакомец, подталкивая её вперед.
Хриплый гортанный голос явно принадлежал представителю Экзотической расы. Рош не сразу сумела определить, к какой касте он принадлежит, пока не почувствовала его запах.
Определенно, мбатан. Ни одна другая каста не издает такой характерный горьковатый аромат. Чуть позже загорелся слабый свет, и предположение Рош подтвердилось. Мощный, как медведь, грива косматых темных волос, конечности, напоминающие стволы деревьев; коричневый, грязный рабочий комбинезон.
Рош спросила на языке мбата, куда её ведут. Он рассмеялся и повернулся к ней лицом. Его смех больше напоминал горловой лай – свидетельство того, что его физиогномика не была Древней.
– Я не говорю на мбата. – У него был сильный акцент, однако Рош прекрасно поняла, что он сказал. – Во всяком случае, теперь. – Сине-зеленый свет химического светильника мерцал, озаряя загорелое бородатое лицо мбатана, теряясь в глубоких морщинах. – Меня зовут Эммерик.
– Вы заключенный? – Голос Кейна, раздавшийся из-за её плеча, заставил Рош подпрыгнуть.
Если Эммерик обиделся на Кейна, виду он не подал. Вместо этого он широко ухмыльнулся, обнажив ровные желтоватые зубы.
– Время для разговоров придет позже. Сюда.
И он вновь повел Рош вперед. Они шли по узкому, невысокому туннелю, высеченному в застывшей лаве, – голова Рош едва не касалась потолка. Впрочем, он оказался достаточно широким, и мбатан шагал рядом с ней. В ставшем уже привычным грязно-оранжевом камне тут и там попадались темно-серые вкрапления. Туннель постепенно уходил вниз. Рош обратила внимание на характерные царапины на стенах и поняла, что он высечен при помощи направленных взрывов, после чего прошел минимальную обработку. Очевидно, его создатели сильно торопились.
– Вы следили за нами? – спросила Рош, намеревалась вложить в свои слова осуждение, но в результате просто задала вопрос.
– Мы ждали эканди и суринку. Когда разбился челнок, Гейд послал меня на разведку. Я узнал Ведена по файлу, которым мы располагали, – но насчет вас нам ничего не известно. – Он пожал своими могучими плечами. – Мы никого не хотели обидеть. Только после того, как солдаты Порта Парвати вас атаковали, я понял, что вы работаете вместе с эканди, а не против него.
– Тогда почему вы так долго не приходили к нам на помощь? – спросил Кейн, и Рош показалось, что она услышала в его голосе легкое раздражение. – У нас шел тяжелый бой, а вы, кажется, этого не заметили.
– Я считал, что лучше действовать под прикрытием бури. На Сиакке они идут волнами. Вы попали под удар второй бури триурагана. Я знал, что она скоро начнется, как и солдаты из Порта Парвати. Мы следовали за вами на некотором расстоянии.
– А это? – спросила Рош, показывая на туннель, по которому они шагали. – Здесь опорная база сопротивления?
Рош предполагала, что их захватили участники движения сопротивления, о котором упоминал Веден, а когда Эммерик промолчал, поняла, что не ошиблась.
– Нет, – после некоторой паузы заговорил Эммерик. – Мы просто используем туннели и ущелье для разведки. Или если нам нужно незаметно добраться до Порта.
– Так мы направляемся именно туда? В Порт Парвати?
– Пока нет. – Мбатан жестом предложил ей идти дальше, но больше ничего не сказал.
Они прошли ещё около пятисот метров и оказались в более свободном помещении.
Веден поднял на них взгляд, и его холодные глаза сверкнули в неестественном свете.
– Что вы с ней сделали? – резко спросил он у Эммерика.
Суринка лежала на земле, свернувшись калачиком.
– Ксародин. Если бы она вскрикнула, когда рядом были враги, они бы знали, где её искать.
– Она умеет себя контролировать! – Веден с трудом сдерживал ярость. – Она вам не едва оперившийся птенец, каких за гроши продают на местном...
– Я не мог рисковать, – спокойно пояснил Эммерик.
Он засунул руку в карман и вытащил пистолет, стреляющий дротиками с сильным успокоительным. – Я уже не говорю о том, что снотворное перестанет действовать через несколько часов – вот тогда мы и оценим её истинные возможности.
Рош, глядя на неподвижное тело Майи, вдруг пожалела девушку. Ксародин подавляет способность к эпсенсу. В результате девушка оказалась отрезанной от всего – она заперта в своем черепе, как обычный слепоглухонемой человек.
– Вот, возьмите. – Эммерик протянул Рош таблетку и фляжку с водой.
– Зачем? – Она подозрительно посмотрела на мбатана. – Что это такое?
– Обезболивающее. К вечеру мы должны быть в горах.
Взгляд Ведена стал ещё более жестким.
– Она не с нами. Как и он.
Эммерик посмотрел сначала на эканди, а потом на Кейна, но на его лице ничего не отразилось.
– Если я не ошибаюсь, он спас твою жизнь.
– Она из Разведки СОИ, – сказал Веден. – А он с ней.
– Тем не менее солдаты в них стреляли.
– Мне все равно, – настаивал на своем Веден. – Они не с нами.
– Я буду иметь это в виду, когда тебе в следующий раз понадобится помощь, – заявила Рош.
Даже тусклый свет не мог скрыть ненависти на лице Ведена.
– Мне не нужна помощь Армады
– Ты прекрасно знаешь, что мы могли оставить вас поджариваться на "Полуночи".
– Эй! – Эммерик не дал эканди ответить. – Мне наплевать, с кем она. Гейд решит, что с ней делать, договорились?
Когда Эммерик убедился в том, что ни Рош, ни Веден не намерены продолжать спор, он отвернулся и надел на плечи старый рюкзак.
– Я выхожу через пять минут. Если кто-то хочет составить мне компанию – пожалуйста. Остальные могут остаться здесь. – Взгляд мбатана вернулся к Рош. – И, если вам не нужна таблетка, верните её мне. На Сиакке плохо с медикаментами.
Рош положила таблетку в рот и, поморщившись от горечи, быстро запила её водой из фляжки. Во рту остался неприятный маслянистый осадок.
– Я иду с вами, – заявила Рош, возвращая фляжку. – Впрочем, у меня нет выбора.
– Совершенно верно, леди. – На лице мбатана появилось нечто, отдаленна напоминающее улыбку. – В вашем состоянии вы не протянете и дня – даже вместе с вашим другом.
– А как насчет Майи? – нетерпеливо спросил Веден.
– Ты можешь её вести. – Желтые зубы мбатана обнажились в улыбке. – Она тебе доверяет?
Веден повернулся, чтобы помочь девушке подняться на ноги.
Руки Майи коснулись лица и волос эканди, а потом успокоились. Она позволила провести себя через помещение, крепко вцепившись в руку Ведена. Однако Рош отметила, что в её жесте было больше отчаяния, чем любви.
– Хорошо, – кивнул Эммерик. – Мы пойдем цепочкой, я посередине. Ты первый, – сказал он Кейну, – затем вы. – Рош кивнула. – А потом остальные. Но прежде я возьму ваше оружие. Благодарю.
После коротких колебаний Кейн отдал лазер. Рош молча протянула пистолет, Веден – спрятанную под одеждой трофейную винтовку. Все оружие исчезло в огромном рюкзаке мбатана.
– Отлично. – Эммерик посветил фонариком, чтобы убедиться, что они ничего не забыли, а потом показал в сторону коридора. – Пошли.
– Что ты думаешь, Ящик? – беззвучно спросила Рош, когда они шли по темным туннелям.
– Я бы поостерегся проявлять излишний оптимизм, Морган, – ответил ИИ, – впрочем, пессимизм порождает отчаяние.
Рош кивнула, вспомнив волну уныния, которая чуть не затопила её. Эмоции усугубились предчувствием бури, но это не слишком её утешало.
– В твоей базе данных есть что-нибудь о движении сопротивления в мире Сиакка?
– Нет, но, учитывая кровавую историю планеты, меня не удивляет, что оно существует.
– И ты ничего не знаешь об их целях?
– Мы можем только предполагать. Планета является тюрьмой, значит, освободительное движение тут ни при чем. То же самое относительно мести: даже если все ресурсы местных властей перейдут к повстанцам, у них будет лишь немногим больше того, чем они сейчас располагают. Здесь имеются только корабли, предназначенные для путешествий внутри системы.
– Если не считать Дата.
– Да, но они явно не имеют к сопротивлению никакого отношения.
Рош пожала плечами и вздохнула. Они уже почти полчаса шагали по подземному туннелю. Лекарство, которое ей дал Эммерик, притупило боль в плече, никак не повлияв на способность думать. Теперь, когда Рош больше ничто не отвлекало, ей даже стало немного скучно – впрочем, обстоятельства были достаточно необычными.
Неожиданно тишину нарушил голос Кейна, его слова эхом разнеслись по туннелю.
– Те люди, что нас атаковали... – сказал он, не оборачиваясь, и Рош поняла, что он обращается к мбатану. – Их было шестеро, не так ли?
– Точно, – ответил Эммерик. – Обычный разведывательный отряд.
– Мы прикончили четверых.
– Одного нейтрализовала суринка, одного твой друг, и ты разобрался с двоими, – подтвердил мбатан. – Ты здорово, для чужака, дрался в песке. Если честно, лучше любого из нас.
Где ты учился?
– Значит, остаются ещё двое, – не сдавался Кейн, проигнорировав вопрос Эммерика.
Эммерик отрывисто рассмеялся.
– Да, – не стал спорить он, – остаются ещё двое. Если нам повезет, они решат, что ты погиб в буре.
– А если нет? – вмешалась Рош.
– Тогда очень скоро здесь будет полно солдат.
– Они найдут туннель?
– Может, и найдут. – Эммерик поскреб бороду, звук получился таким громким, что его даже не заглушили их гулкие шаги. – Но если честно, я в этом сомневаюсь. Скорее всего они попросту пошлют ещё один разведывательный отряд, чтобы проверить близлежащие территории.
– А потом?
– Все зависит от того, насколько сильно они хотят вас поймать, верно? – усмехнулся мбатан. – И почему. Что вы сделали? Взорвали корабль?
– Нет. На нас предательски напал Блок Дато, – Дато? Здесь? – Эммерику не удалось скрыть удивления. – Ну, это становится интересным.
Наступила тишина. Рош показалось, что она слышит, как думает мбатан. Наконец заговорил Веден: – Они хотят заполучить искусственный интеллект, который находится в чемоданчике у неё на спине.
– Значит, он им очень нужен, если они решились атаковать Содружество.
– Очевидно, – согласился Веден.
– Может быть, они даже готовы за него заплатить, – предположил Эммерик.
– И немало, – ответил эканди.
– Да. – Голос мбатана изменился – он имитировал говор эканди. – И мы их продадим, верно? В обмен на крупную сумму, как выгодный товар?
Веден замолчал.
– Гейд говорит, что ты можешь оказаться нам полезным.