Стон заставил обоих повернуться. Рош инстинктивно потянулась к пистолету, но потом увидела, что пожилой эканди зашевелился в своем кресле. Он ещё не полностью пришел в сознание, и Рош с одобрением отметила, что Кейн плотно застегнул ремни – именно так поступила бы она сама. И все же она держала оружие наготове. Если суринка является похитительницей, кто знает, кем может оказаться эканди – суринка называла его Веден, вспомнила Рош.
Веден потряс головой и открыл глаза. Быстро оглядев внутреннее помещение посадочного модуля, повернулся к Рош и Кейну: – Где?..
В его высоком голосе слышался слабый, но весьма определенный акцент. Глаза с большими зрачками удивленно смотрели на Рош и Кейна. Рош обратила внимание на диковинную матовую пленку, характерную для глаз людей из касты эканди.
– Где я нахожусь?
– На посадочном модуле, – ответила Рош, – который направляется к миру Сиакка.
– "Полночь"?
Не дожидаясь ответа, он повернулся к лежащей без сознания суринке, пристегнутой к креслу рядом с ним.
– Майи? – Веден потянулся к ней, но понял, что привязан к креслу. – Что вы с ней сделали?
Рош с интересом наблюдала за тревогой, появившейся на лице эканди.
– С ней все будет в порядке.
– Вы знаете, что она похитительница?
Рош кивнула.
Веден покачал головой: – Не могу себе представить, как вы сумели пройти мимо нее.
И я тоже, призналась себе Рош, но вслух сказала: – Вы помните, что мы застали вас врасплох на Третьей палубе?
– Я помню, как вы в меня выстрелили. – Глаза эканди сузились. – Это я хорошо помню.
– Вы первым начали в нас стрелять, – напомнил ему Кейн.
– А что мне ещё оставалось делать? Корабль должен был взорваться.
– Как вы узнали? – Держась за ручку кресла, Рош подалась вперед. – И как вам удалось выбраться из своих камер?
– Майи... – он немного помолчал, глядя на суринку, – подслушивала разговоры охранников, когда нас атаковали дато.
Она заставила одного из охранников открыть камеру и выпустить нас. Людьми гораздо легче управлять, когда они начинают паниковать, поэтому нападение на "Полночь" оказалось нам на руку. – Он попробовал высвободиться из ремней. – После этого нам оставалось лишь добраться до посадочного модуля. Я всю жизнь работал пилотом посадочных модулей; у меня не возникло бы никаких проблем.
Казалось, он хотел что-то добавить, но передумал и замолчал.
Как-то уж слишком просто у вас все получилось, – с сомнением сказала Рош. – Если вы могли выбраться из камеры, почему не сделали этого раньше? Ведь Майи могла и раньше взять под контроль охранников – когда мы находились в других системах. Почему вы дожидались прибытия в мир Сиакка?
– Не ваше дело.
Его подернутые пленкой глаза долго смотрели на Рош, потом он отвернулся и взглянул на Кейна: – А кто он такой?
Кейн встретил враждебный взгляд Ведена широкой усмешкой, свет от панели управления модулем отражался в его спокойных глазах.
– А вот это не ваше дело, – заявил Кейн.
Взгляд Ведена вернулся к Рош.
– Он агент Армады, работающий под прикрытием – на Разведку СОИ, не так ли? Я не видел его на корабле.
Рош проигнорировала вопрос Ведена. Тот продолжал: – Уж не знаю, кто ваш приятель на самом деле, но двигается он, как проклятый джарапин с Пребиса-12.
– Морган, – прозвучал в сознании Рош голос Ящика.
– Да, Ящик? – Рядом с эканди она перешла на мысленную речь.
– В базе данных "Полуночи" имеется эканди по имени Макил Веден.
– В чем он обвиняется ?
– В нарушении закона и должностном преступлении. Очевидно, он умудрился сильно насолить какому-то представителю Коммерческой артели, учитывая, что он на них работал. Смертный приговор заменен высылкой в колонию.
– Что-нибудь говорится о суринке?
– Заговор. Те же обвинения.
– Спасибо, Ящик.
Рош вновь повернулась к Ведену и принялась его разглядывать: – Так что же вы натворили? Мошенничество или вооруженное ограбление?
Его глаза округлились.
– Не понимаю, о чем вы говорите.
– О нарушении закона. Неужели вы настолько глупы, что осмелились выступить против Коммерческой артели?
– Как скажете, коммандер.
Он небрежно покачал головой, словно хотел отбросить все её обвинения. Если Ведена и удивило то, что Рош знает его историю, он этого никак не показал. Лишь в его кривой улыбке проскользнуло почти неуловимое презрение.
– Кто я такой, чтобы ставить под сомнение слова офицера Армады?
Секунд тридцать они смотрели друг другу в глаза, прежде чем Веден отвернулся, и улыбка исчезла с его лица.
– Во всяком случае, – со вздохом заметил он, закрывая глаза и откидываясь на спинку кресла, – мы живы. Все остальное сейчас не имеет значения.
– Для вас – может быть, – пробормотала Рош. – А вот для меня существенно то, что я должна провести с вами по меньшей мере пять часов.
Она не сводила глаз с эканди, дожидаясь ответной реакции, но тот сохранял невозмутимость, С типичной для своей касты дерзостью он решил прекратить разговор. Веден полностью отсек себя от внешнего мира, и Рош знала, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Может быть, подумала она, ситуация изменится, когда суринка придет в сознание.
– Я намерена осмотреть модуль, – заявила Рош. – Нужно выяснить, что здесь есть. Ты за ним присмотришь?
– Конечно, – кивнул Кейн.
– Если похитительница будет проявлять агрессивность, когда проснется, успокой её опять. – Слова Рош не вызвали никакой реакции со стороны неподвижно застывшего в кресле эканди. – Мы ещё не скоро окажемся в безопасности, и я не хочу, чтобы у нас возникли новые проблемы.
– Я понял.
Кейн сложил руки на груди, а Рош вышла из кабины.
Когда через пять минут она вернулась, Кейн сидел в той же позе. Идеальный часовой, подумала Рош. Пожалуй, он даже слишком хорош.
– Ящик ?
– Да, Морган.
– Следи за ним через мониторы кабины. Если он хоть что-нибудь предпримет, сразу же дай мне знать.
– А ты сама доверчивость, не так ли?
Вернувшись в кладовую, Рош даже не улыбнулась.
– Я не могу позволить себе такой роскоши, – сказала она, скорее себе, чем Ящику.
Четыре часа спустя голос Ящика вырвал её из глубокого сна. Рош даже не помнила, как заснула.
– Подъем, Морган.
Она резко подняла голову и поплыла к противоположной стене маленькой комнатки. По счастливой случайности ей удалось ухватиться за стойку и остановиться. Волна паники медленно отступила, когда глаза Рош приспособились к полумраку и она сообразила, что находится в кладовой посадочного модуля. Она пришла сюда, чтобы выяснить, какое здесь имеется оборудование, но слабое освещение и усталость... короче говоря, она сама не заметила, как уснула. Однако прежде Рош успела понять, что кладовая почти пуста: две аптечки, три переговорных устройства, шесть скафандров и запас продуктов на два дня – на пять, если ввести жесткие ограничения.
Единственным оружием на борту модуля были лазер Ведена и её пистолет.
– Морган. – На сей раз голос, прервавший её усталые размышления, звучал более жестко.
Рош протерла глаза и потрясла головой: – Да, Ящик. Как долго я спала?
– Слишком долго. Я бы позволил тебе ещё отдохнуть, но у нас кое-что произошло.
– В самом деле ? Что ?
– Суринка пришла в сознание.
Рош ещё раз тряхнула головой, чтобы окончательно избавиться от сонного тумана, окутавшего мысли, и направилась к двери, которая с негромким шипением отошла в сторону.
Рош выскользнула в узкий коридор. На модуле имелось ещё одно помещение с дверью – туалет. Сейчас там кто-то находился. Бросив в его сторону короткий взгляд, Рош вошла в кабину.
Кейн стоял у двери. Суринка, по-прежнему пристегнутая ремнями безопасности к своему креслу, лежала спиной к Рош.
Кейн бросил взгляд на вошедшую Рош, а потом снова повернулся к суринке.
– Я могу пользоваться периферийным зрением. – Прозвучал в сознании Рош голос суринки, хотя она обращалась к Кейну.
Очень необычное и неприятное ощущение – почти насилие; казалось, кто-то использует её мозг, чтобы формировать собственные мысли. Общение с Ящиком гораздо приятнее.
– Я восхищаюсь вашей стойкостью, – продолжала суринка. – Но я узнала, что Рош проснулась в тот самый момент, когда это произошло. Я могла бы взять её под контроль, если бы захотела. Однако я не стала её трогать.
Рош внимательно наблюдала за неподвижно стоявшим Кейном. В кабине царила полная тишина, но разговор продолжался.
– Я пытаюсь убедить вас, что мне можно доверять
В голосе суринки появились нотки отчаяния. Ей явно не нравилось то, что она связана.
– Мне известно, что я не в силах причинить вред вам. Но Рош... да, я знаю, что произойдет, если я попытаюсь. Просто я утверждаю, что мне это по силам. Почему вы мне не верите?
Рош откашлялась: – Где Веден?
Кресло рядом с суринкой оставалось пустым.
– В туалете, – ответила похитительница. – И перестаньте мысленно называть меня суринкой. Я Майи.
Рош с трудом заставила себя говорить вежливо: – Большое спасибо, Майи.
– Вы мне не верите, не так ли?
– А мы должны?
– Скажи ей, Кейн.
– Она говорит правду. – Кейн наконец оторвал взгляд от суринки. – Он заперт в туалете. Пожилому человеку тяжело так долго оставаться привязанным к креслу.
Рош кивнула. Слова Кейна показались ей разумными.
– А как дела у вас двоих?
Кейн пожал плечами.
– Он пытается сопротивляться, – объяснила суринка. – Ему не нравится, что я пользуюсь его глазами, и он старается смотреть только на меня, чтобы я не видела ничего другого. Но у него не получается.
Рош почувствовала, что ситуация забавляет суринку, которая добавила:
– Теперь все в порядке, Кейн. Можешь расслабиться. Я больше не пользуюсь твоими органами чувств.
Рош с трудом сдержала дрожь. Только усилием воли она заставила себя не пытаться выбросить суринку из своего сознания. К тому же она не была уверена, что у неё получится.
Если похитительница и заметила отвращение Рош, то виду она не подала.
– Майи, я хочу, чтобы ты рассказала мне о Ведене. Кто он такой и почему вы вместе?
– На эти вопросы может ответить Кейн, – заявила девушка. – Я ему уже рассказала.
Рош повернулась к Кейну, который пожал плечами.
– Она говорит, что на самом деле они вовсе не заключенные – точнее, не преступники.
– Что за чепуха?
– Я знаю, но больше ничего не могу вам сказать. – Узкий язычок суринки облизнул тонкие волоски, растущие вокруг черных губ. – Вам следует спросить у Ведена.
– Я уже спрашивал, – сказал Кейн.
Рош перевела взгляд с Майи на Кейна.
– И что он ответил?
– Ничего.
– Я так и думала.
Рош подошла к креслу, на котором полулежала Майи.
– Он использует тебя против воли?
Что-то мягко защекотало сознание Рош – суринка смеялась.
– Я не "рабыня", если вы намекаете на это. Ведену и в голову не пришло бы меня принуждать.
– Нет, я имела в виду... – Рош покачала головой. – Ты знаешь, что я имела в виду.
Впервые за все время на лице Майи появились хоть какие-то эмоции.
– Я знаю о вас далеко не все. Только поверхностные мысли, очевидные детали. Конечно, я могу пройти и на более глубокие уровни, если вы мне позволите.
– Раньше тебе моего разрешения не требовалось, – напомнила Рош. – На Третьей палубе.
Она ещё не забыла, как суринка полностью парализовала её волю.
– Вы застали нас врасплох. Веден собирался задраить люк – и вдруг потерял сознание. Я запаниковала. – Лицо девушки стало печальным. – Вопреки распространенному заблуждению, коммандер, адепты эпсенса не лишены представлений о морали.
Рош фыркнула: – Да, только ваши моральные устои не слишком высоки.
– Это нечестно, – возразила суринка. – Вы говорите так, словно я получила удовольствие от того, что сделала на борту "Полуночи". Вы ошибаетесь. Мне пришлось напрячь все свои силы.
– Не говоря уже о моральной стороне вопроса.
– А разве пистолет не из той же области?
Мысленно Рош приняла её довод, у неё даже возникли сомнения, не страдает ли она манией преследования. За каждым словом и действием похитительницы ей мерещились самые худшие мотивы – коварные интриги, на которые способен лишь взрослый человек. Ритуально ослепленная суринка, несмотря на все свои паранормальные таланты, была ещё ребенком. Иногда нетерпеливым и дерзким, возможно, даже жестоким, но все равно ребенком.
Однако вопрос о том, что объединяет суринку с Макилом Веденом, продолжал тревожить Рош. Эканди с удлиненным лицом и серой кожей казался странной компанией для смуглой широкоскулой Майи. Очевидно, их дружба зародилась задолго до того, как они попали на борт "Полуночи" – возможно, в тот момент, когда суринка появилась на свет. Несомненно, Майи относилась к Ведену с уважением; может быть, эканди удочерил её.
– Вы очень молоды, – сказала Рош. – Гораздо моложе всех других похитителей, которых мне приходилось встречать.
Лицо Майи вновь превратилось в маску.
– Мои способности проявились очень рано. Давайте не будем об этом говорить, ладно?
– Я всего лишь...
– Мне не хотелось бы вас прерывать, Морган, но...
Рош отвернулась от суринки.
– Что случилось, Ящик?
– Боюсь, у меня для тебя есть две новости – одна хорошая и одна плохая.
Рош внутренне застонала.
– Я слушаю.
– Во-первых, несмотря на все меры предосторожности, нас засекли. Один из неповрежденных рейдеров изменил курс и начал преследование. Очевидно, они хотят перехватить нас до того, как мы достигнем перигелия, – вполне разумное решение при нынешних обстоятельствах.
– Ясно. – Рош взялась за ручку ближайшего кресла. – А хорошая новость?
– Я начал с хорошей.
– Брось, Ящик. Сейчас не время для...
– Я совершенно серьезно, Морган. Это и в самом деле относительно хорошая новость: немедленная смерть нам не грозит.
Плохая новость состоит в том, что местные власти на орбите мира Сиакка ничего не предприняли, чтобы отомстить за уничтожение "Полуночи". Более того, мне удалось засечь закодированные сообщения, которыми обменялись "Мародер" Да/по и станция Канага.
Рош нахмурилась, пытаясь осознать слова Ящика.
– Дата не решится на захват станции СОИ, не так ли?
Это равносильно объявлению войны.
– Ты неправильно меня поняла, Морган. Задай себе такой вопрос: почему сообщения были закодированы?
Пока Ящик формулировал свой вопрос, ответ возник в сознании Рош.
– Потому что обе стороны не хотят, чтобы об их контактах стало известно широкой публике. Они предпочитают, чтобы их союз остался тайным.
– Именно. А теперь подумай вот над чем: четыре корабля Блока Дата атаковали и уничтожили фрегат Армады в пределах планетарной системы, находящейся под номинальным контролем – во всяком случае, наблюдением – Содружества. Почему дато не побоялись ответных санкций? Даже при том, что они старались всячески закамуфлировать свои действия?
– Мне совсем не нравится то, что ты говоришь, Ящик.
– Да, новость определенно плохая. Я записал все закодированные сообщения; возможно, позднее они тебе понадобятся. А сейчас скажу только, что по меньшей мере часть командования станции Канага коррумпирована.
– Они симпатизируют Дато?
– Сомневаюсь, что дело тут в симпатиях. Просто они продажны. Нападение на "Полночь" не случайность; оно было тщательно спланировано, причем для подготовки использовалась информация, полученная из высших эшелонов, – думаю, здесь задействовано верховное командование Армады СОИ. С теми, кто обладает властью в мире Сиакка, заключена сделка на очень крупную сумму. Предполагаю, что солидное вознаграждение обещано тем, кто поможет дато захватить нас в плен.
– Значит, они охотятся за тобой?
– Создается впечатление, что за нами обоими. Б противном случае они сразу бы уничтожили посадочный модуль. Новые переговоры покажут, насколько высоко тебя ценят наши противники из Корпуса разведки Блока Дато. Уверен, что окончательная сумма будет весьма велика.
– Б твоих словах что-то есть. – Рош осторожно переместилась к креслу пилота. Когда она откинулась на спинку, ей почему-то стало спокойнее. – А теперь я попробую угадать, что будет дальше. Либо мы пришвартуемся на станции Канага – тогда нас сдадут Блоку Дато – за кругленькую сумму и без лишних вопросов, – либо войдем в атмосферу и попытаем счастья на поверхности. Нам неизвестно, какую роль играет в происходящем Порт Парвати, но мы понимаем, что дато будет гораздо сложнее высадить на планете десантный отряд или заплатить за то, чтобы за нами устроили охоту местные власти.
В любом случае у нас нет выбора – мы должны совершить посадку.
– В целом ты совершенно права.
– Тогда так и поступим. Посади нас. Попытайся приземлиться на космодроме Порта Парвати или поблизости от него.
Там у них наверняка есть средства связи. Мы сообщим о случившемся в Штаб.
– Как пожелаешь. – Ящик немного помолчал, а потом добавил, словно эта мысль только сейчас посетила его: – Предлагаю всем занять свои места. Чтобы преподнести сюрприз рейдеру дато, мне придется использовать максимальное ускорение.
– Верно.
Рош оглядела своих спутников. Кейн внимательно наблюдал за ней.
– Судя по выражению твоего лица, – заметил он, – у нас неприятности.
– Точно. Пристегнись. Нет, подожди, сначала нужно вернуть сюда Ведена.
Кейн вышел из кабины, чтобы привести эканди. Во всяком случае, подумала Рош, пока Веден рядом, похитительница не станет посягать на их с Кейном органы чувств.
Через пару минут, когда Кейн вернулся с Веденом, Рош обратилась к пассажирам модуля: – Дато пытаются захватить нас, но у нас есть шанс. Мы полетим с максимальным ускорением, так что проверьте ремни безопасности. Когда будете готовы, сообщите мне.
Кейн уселся в кресло и пристегнул ремни с быстротой и уверенностью ветерана. Он ободряюще улыбнулся Рош, однако ничего не сказал. Она тоже промолчала. Веден опустился на соседнее с Майи кресло и пристегнулся.
– Мы готовы, – сказала Майи.
– Я тоже, – заявил Кейн.
Рош застегнула ремни у себя на груди и животе и расслабилась.
– Можешь начинать, Ящик.
В следующий момент их вдавило в кресла. Рош ощутила, как воздух выходит из легких, и попыталась вздохнуть. Перед глазами замелькали красные круги – кровь отхлынула от сетчатки глаз. Интересно, как с этим справляется Веден, подумала она; он уже немолодой человек и не готов к таким серьезным перегрузкам. Если двигатели будут работать слишком долго, он может не выдержать и задохнуться...
Ее размышления прервало мысленное прикосновение суринки. Рош взглянула на мониторы и попросила Ящик вывести изображение на экран, чтобы его видели остальные. Майи подняла голову, её грудь мерно вздымалась. Во всяком случае, у девушки нет проблем с дыханием. Однако Веден тоже дышал довольно спокойно, что удивило Рош. Глаза эканди были закрыты, словно он спал. Внешне он легко переносил перегрузки.