– В общем, – продолжила Силгал, – система состоит из нескольких видов мельчайших машин, каждый из которых следит за почвой, воздухом и водой. Когда они замечают значительный дисбаланс в природе, они объединяются и разрушают загрязняющие факторы молекулу за молекулой, а потом используют продукты распада для создания новых машин. Вот как выглядит действие пены.
– А эти загрязняющие факторы, – начал Корран, – они могут быть…
– Всем тем, что не совпадает с системными параметрами, – ответила Силгал, – ядовитые отходы, здания из тканого стекла, дроиды, киллики – в общем, всё то, чего не было на Вотебе до того, как её нашли Хан и Лея.
У Леи упало сердце. Переезд килликов на Вотебу был слишком лёгким решением, и теперь она понимала, в чём был подвох.
– Замечательные новости! – воскликнула Джейна.
– Вот видите… Колония не лжёт! – добавил Зекк.
– Пока не время для победных фанфар, – предупредил Кип. – Может быть, эту штуку сделали не киллики, но Тёмный Улей всё ещё использует её, чтобы настроить Колонию против нас.
– Это потому что УнуТал не понимает, что происходит, – заявил Зекк.
– Когда мы отключим наномашины, он поймёт, что мы не пытались его обмануть, – закончила Джейна.
– Боюсь, ему придётся поверить нам на слово, – заметила Силгал.
– Почему? – удивились Джейна и Зекк.
– Потому что это всепланетная и очень стойкая система, – мон-каламари сплела пальцы, и её руки выпали из поля зрения голограммы. – Если уж сверхновая её не уничтожила…
– Сверхновая? – переспросил Корран. – Какая сверхновая?
– Та, которая создала туманность Утегету, – пояснила Лея. Существовало много видов туманностей, большинство из которых не было создано взрывом сверхновых. – Утегету – туманность-оболочка.
– Понятно, – кивнул Хорн.
– Взрыв бы уничтожил всё живое на планетах в радиусе десяти парсек, – продолжала Силгал, – но расчёты моего помощника показывают, что этой туманности всего тысяча стандартных лет.
– И ты думаешь, что наномашины выжили, чтобы восстановить Вотебу и другие планеты? – предположила Лея.
– Да. В противном случае эти планеты всё ещё были бы безжизненны, – Силгал взглянула на что-то вне области голокамеры. – Наши расчёты показывают, что всего через год или два верхние слои почвы снова стали плодородными, и осталось много семян, не уничтоженных радиацией взрыва.
– Но животные бы всё равно не выжили, – напомнила Мара. – Несколько месяцев – и они погибли бы от голода.
– Вот так и возникают скопления райских планет, – кивнула Силгал.
– А Рейнар всему этому поверит? – спросил Корран.
– Постараемся убедить его, – заверила Лея. – Но подозреваю, что Тёмный Улей тоже будет убеждать его в нашей неправоте.
– А вы двое что думаете? – обратилась Мара к Джейне и Зекку.
Те молчали, а потом покачали головами.
– Уну уже претворяет в жизнь планы Колонии, – констатировал Зекк.
– Он скорее поверит Тёмному Улью, – закончила Джейна.
– Вот мы и вернулись к началу разговора, – заметила Лея. – Вызволите Хана и Люка, тогда мы сможем отыскать этот Тёмный Улей и вывести его из игры.
Никто не возражал.
– А как же наш запасной план? – напомнил Корран. – Я не считаю, что убийство Рейнара нам поможет.
Повисло неловкое молчание. Каждый решал для себя, что значит для него быть джедаем. Ещё не так давно, во время войны с юужан-вонгами, они бы не поступились ничем, чтобы спасти порядок и Галактический Альянс. Но Люку всё больше не нравилась такая точка зрения, и последние годы он молчаливо заставлял рыцарей и мастеров подумать о том, где находится середина между добрыми намерениями и неправомерными действиями.
Корран Хорн, как всегда в вопросах совести, быстрее других ответил на этот вопрос.
– Война – одно, а убийство Рейнара – совсем другое.
– Поскольку там мой муж, мне кажется, что это больше похоже на самооборону, – заметила Мара. – Ведь Тёмный Улей преследует нас.
– Это уже не предположения, – заявила Саба. – Сначала – пираты и чёрная мемброзия, потом они заманивают мазтера Скайуокера на Вотебу, а теперь – создают колонии на чиззкой границе. Что будет дальше? Они уже давно за нами охотятзя, а мы спим под камнями.
– Да, мы потеряли инициативу, – согласился Кент. – Теперь пора перехватить её. И если это будет означать устранение Рейнара, то так тому и быть. Ясное дело, коли он держит Хана и мастера Скайуокера в заложниках, мы имеем на это полное право.
– Даже если он находится под влиянием Тёмного Улья? – возразил Корран. – Вряд ли он отвечает за свои действия.
– Неважно, – отрезал Кип. – Не надо усложнять. Всё просто… Рейнар – джедай, который превратился в угрозу для всей галактики. За него отвечаем мы, и мы должны его остановить. И как мы это сделаем, совершенно неважно. Важно, сможем ли мы это сделать.
Опять повисло неловкое молчание. Все джедаи на голограммах уставились в пол.
Наконец, Джейна и Зекк несколько раз щёлкнули горлом, подняли взгляды и кивнули.
– Мастер Дюррон прав, – сказала Джейна.
– За Рейнара отвечаем мы, – закончил Зекк. – Джедаи должны во что бы то ни стало остановить его.
Глава 9
Лёгкий ветерок дул над прохладным и сырым болотом Вотебы, донося едкий запах торфяного дыма, поднимающегося из печных труб ближайшего дома-туннеля Сараса. Неподалёку сквозь ряды спешащих килликов-строителей проглядывали змеевидные остовы ещё десятка зданий. В километре, у дальней границы растущего улья, ещё больше насекомых вынимали штабеля хамогони из потока деревянных плотов.
– Вот это да! – воскликнул Люк, глядя на новое строительство. – Плохо.
– Только если там есть загрязнение, – сказал Хан. – Если нет, всё в порядке.
Сопровождающий их рабочий-сарас, который до этого ждал подходящего плота, чтобы вернуться в улей, вопросительно забормотал.
– Сарас хотел бы знать, почему всё в порядке, – перевёл С-3ПО, – и почему вы так беспокоитесь о загрязнении.
– Бур ру уб бр уррб, – добавило насекомое. – Ррррр уу уу буб.
– Однако! – воскликнул С-3ПО. – Сарас говорит, что улей располагает надёжной системой удаления токсинов – они сливаются в болото!
– Великолепно! – простонал Хан и повернулся к Люку. – Надо убираться отсюда, пока мы не начали светиться или что похуже.
– Давай поговорим с Рейнаром, – ответил Люк. – Может быть, когда киллики поймут, что происходит, он сочтёт, что мы выполнили своё обещание.
– Урру буур рбур, – сарас подождал, пока пустой плот проплыл мимо и растворился в изогнутом бульваре улья, а затем пошёл к строящемуся зданию. – Убу руру бууб.
– Рейнар Тал мёртв, – перевёл С-3ПО. – А УнуТал ждёт нас на фабрике репликации.
– Кажется, кое о чём он уже слышал, – заметил Хан. – Надеюсь, он не убьёт послов, которые расскажут ему оставшееся.
Через большую радужную мембрану они прошли прямо в сердце разветвлённого дома-туннеля размером с ангар, настолько наполненного дымом, что переливающиеся стены были едва видны. Вдоль одной из стен стояли торфяные топки, рядом суетились сотни килликов. Середина помещения была забита дымящимися бочками, вокруг которых тоже толпились киллики. У дальней стены извивался автоматический центр управления, по бокам которого уходили вдаль производственные линии килликов, казавшиеся бесконечными.
Люк остановился в нескольких шагах от двери. Хан недовольно кашлянул, а потом наклонился к нему.
– Лучше не медлить, – шепнул он. – Странно, что "шипелка" ещё досюда не добралась.
Люк не ответил, так как из-за центра управления вышел Рейнар и с парой скульптур из тканого стекла направился к ним. Как обычно, его сопровождали уну. Он остановился в пяти шагах от Хана и Люка и выжидательно на них посмотрел, как будто ждал, что те сами к нему подойдут.
Но Люк с Ханом не двигались. Повисла напряжённая тишина.
– Неужели нам нельзя хотя бы сходить в туалет? К чему такая спешка? – спросил, наконец, Хан, стянув грязный рабочий халат. – Из нас скоро потечёт.
Обезображенное шрамами лицо Рейнара напряглось.
– Мы беспокоились, что вас трудно будет найти, если вы, например, захотите "убраться отсюда до того, как станете светиться или что-нибудь похуже".
Люк понимающе кивнул головой.
– Ты следил за нами через проводника, – отметил он. – Так мы и думали. Тогда ты должен знать, что мы не собираемся покидать Сарас, пока ты не убедишься, что мы выполнили обещание.
– Да, слышал, – губы Рейнара изогнулись в неловкую улыбку. Он повернулся к Хану. – Мы просим прощения, если слишком резко вас сюда вызвали. Просто хотели поблагодарить тебя и мастера Скайуокера за поимку похитителей звёздного янтаря. Сарасы не думали, что те брали что-то действительно ценное.
Рейнар подошёл прямо к ним, и Люк увидел, что в руках он держит стеклянные модели "Тысячелетнего сокола" и крестокрыла Т-65.
Сначала Рейнар показал Люку крестокрыл.
– Уну хочет, чтобы ты первым получил вот это. Это точная копия истребителя, на котором ты уничтожил "Звезду смерти".
Несколько ошеломлённый таким подарком, Люк принял скульптуру с искренней благодарностью. Это была невероятно тонкая работа – Люк разглядел и Р2-Д2, и шатающиеся стабилизаторы, которые дроид всё пытался отремонтировать при последнем заходе.
– Спасибо, – поблагодарил он. – Ценный подарок.
– Это первая из ограниченной партии, производимой нашими деловыми партнёрами по заказу Галактического Альянса, – с гордостью сказал Рейнар. – Переверни её, и увидишь номер и подпись мастера.
Люк перевернул, и увидел гравировку… "Сарас… 1/1.000.000.000. Корпорация Вторая Ошибка".
Люк вежливо кивнул и опять перевернул модель.
– Уверен, что эту партию ждёт оглушительный успех.
– Мы тоже так думаем, – заметил Рейнар. Он повернулся к Хану и вручил ему модель "Тысячелетнего сокола. – Тебе тоже первая модель из партии.
– Спасибо, очень приятно, – Хан перевернул копию и прочёл подпись мастера. – "Корпорация Вторая Ошибка"? – он нахмурился и перевёл взгляд на Рейнара. – Твои партнёры случаем не трое сквибов… Слай, Грис и Имала?
– Откуда ты знаешь? – Рейнар широко раскрыл глаза.
– У нас с Леей были с ними общие дела ещё до твоего рождения, – сказал Хан. Люк вспомнил, что сквибы имели отношение к картине "Закат Киллика", которая во время войны попала в руки имперцам. – Они мастера тонкой работы. В своё время даже были поставщиками Трауна.
– Не надо с ними связываться, – вдруг подозрительно предупредил Рейнар. – У нас эксклюзивное соглашение.
– Даже не думал об этом, – Хан поднял брови и безмятежно передал модель С-3ПО. – Вы, парни, просто созданы друг для друга.
– Хорошо, – Рейнар почти улыбнулся. – Они считают, что стоимость первых образцов будет расти по экспоненте. Вот почему Уну хочет подарить тебе и мастеру Скайуокеру эти копии в качестве награды за помощь Сарасу в поимке похитителей звёздного янтаря.
– Благодарим, – Хан нахмурился и вопросительно глянул на Люка. Тот кивнул, и он продолжил… – Но тот парень, которого поймали сарасы, был не совсем вором.
– Это была, скорее, внутренняя диверсия, – добавил Люк. – Мы расскажем тебе об этом позже, а сначала…
– Расскажи об этом сейчас, – перебил его Рейнар. – Если ты полагаешь, что нас обманывает один из деловых партнёров, мы хотим об этом знать.
– Вообще-то, он тебе не партнёр, – сказал Люк. – Это Тёмный Улей воровал звёздный янтарь.
Уну защёлкали жвалами, а Рейнар опустил обожжённые брови.
– Неймодианец – Примкнувший?
– Нет, – ответил Люк. – Мы думаем…
– Мы знаем, – поправил Хан.
– Похоже, что неймодианец заключил с Горогом сделку, – уступил Люк. – В обмен он поставил им реакторное топливо и хладагент для гипердвигателя.
Уну неистово защёлкали жвалами.
– Видимо, мы ошибаемся в природе этого материала, – спокойно предположил С-3ПО. – Уну первый раз слышат, чтобы у Колонии был реактор.
– И никогда не услышат, – настаивал Хан. – Кто знает, что там ещё скрывает Горог?
– Мы бы знали, капитан Соло! Колония учится на собственных ошибках, – Рейнар вдруг замолчал, а потом заговорил уже спокойнее. – Но мы обсудим твою идею при осмотре завода, если тебе от этого станет лучше.
Он протянул руку к топкам.
Люк и Хан переглянулись.
– Будет лучше… – начал было Люк.
– Пройдёмте! – настаивал Рейнар. – Чего вы боитесь? У килликов не бывает аварий.
Люк раздражённо выдохнул, но с большой неохотой кивнул и пошёл вслед за Рейнаром к топкам.
Сначала они остановились у широкого полукруглого бассейна. Дюжины головастых сарасов стояли вдоль изогнутого края на всех шести конечностях и плевались длинными струями липкой белой фибры, а потом жвалами заталкивали её в бассейн. На другой стороне поток рабочих собирал большие куски сушёной фибры и тащил её к топкам.
– Это яма с материалом, – объяснил Рейнар. Он указал на плюющихся килликов. – Ткачи-сарасы вырабатывают сырую ткань, а рабочие относят её к топкам для плавки.
– Да, очень интересно, – заметил Хан. – Так насчёт реактора, ты вообще был в улье Горог?
– Конечно же, нет, – огрызнулся Рейнар. – Гороги скрывают свой улей.
– Так значит, ты не знаешь, есть ли у них реактор или нет? – спросил Люк, подхватив мысль Хана. – Судя по количеству топлива у неймодианца, это должен быть очень большой реактор.
Уну недовольно забормотали.
– Если там было так много топлива, то почему же сарасы ничего не нашли, когда поймали неймодианца? – задал встречный вопрос Рейнар.
– Потому что топливо ушло туда же, куда и наш спидер и охранники неймодианца, – ответил Хан, – всё поглотила "шипелка".
– И это стоит обсудить, – у Люка уже горло болело от дыма и копоти. Даже без "шипелки" он бы не стал ждать конца этой экскурсии. – "Шипелка" не просто пошла пузырями, когда там оказались эти топливные стержни. Она напала на них.
Уну ещё громче зашумели.
– Теперь они уже не верят, что там вообще было какое-то топливо, – сообщил С-3ПО. – Они говорят, что мы это всё выдумали.
Хан закатил глаза.
– Так и знал, – он повернулся к Рейнару. – Слушай, прошло уже много времени. Если ты не хочешь слушать…
– Подожди, Хан, – прервал его Люк. – У нас есть свидетельства.
– Правда? – Хан поднял брови.
– Кажется, да, – кивнул Люк и повернулся к Р2-Д2. – Арту, у тебя есть запись происходившего в лесу?
Р2-Д2 радостно утвердительно свистнул и начал показывать голограмму происшедшего. Качество было не такое, как у голопада, но были хорошо видны иссиня-чёрные гороги, которые рыскали по склону с пнями хамогони. Из динамика Р2-Д2 послышался голос С-3ПО, предупреждающего Люка и Хана о засаде. Пара горогов взглянула в голокамеру, и изображение подёрнулось рябью.
Через несколько секунд на голограмме появился контрабандист-неймодианец, прятавшийся в ховер-санях, а телохранители-водяники остались сзади. Они притаились за бочками в грузовом отсеке и отстреливались от Хана и Люка. Когда одна из бочек поднялась в воздух и упала, рассыпав содержимое, уну удивлённо забормотали. К вящему пафосу Р2-Д2 вывел данные ионного распада, чтобы у присутствовавших не оставалось сомнений о том, что это за стержни. Через несколько минут, когда пена начала поглощать стержни, Рейнар и Уну ошеломлённо замолчали. Люк подождал, пока "шипелка" не поглотит ховер-сани вместе с грузом и водяниками, и приказал Р2-Д2 остановить голопроектор.
Рейнар долго молчал. Даже шум внутри фабрики репликации слегка поутих. Поток оранжевого шлака вырвался из одной топки и исчез в сливной трубе в полу. Хан простонал и развёл руками.
Люк знаком попросил его потерпеть. Возле рассыпавшихся в лесу реакторных стержней пена появилась быстро, но шлак не так ядовит, как стержни или хладагент для гипердвигателя. Требуется намного больше шлака, чтобы появилась "шипелка". Так думал Люк.
Наконец Рейнар поднял взгляд.
– Спасибо, что показали нам это.
– Друзья и должны сообщать друг другу неприятную истину, – заметил Люк, вдохновлённый разумным ответом Рейнара. – Пока это только теория. Но если мы правы, "шипелка" будет и дальше нападать на Сарас.
От этого заявления уну нервно загудели. Казалось, глаза Рейнара ещё больше впали в глазницы, но он произнёс…
– Теория это или нет, мы слушаем.
– Хорошо, – Люк глянул на Р2-Д2. – Запусти голограмму, где остановился.
Дроид включил голопроектор. Уну подползли ближе, залезая на плечи передним, и вскоре обступили Люка большой кишащей стеной. Люк пригнулся к голограмме, держа в руке свою модель крестокрыла.
– Посмотрите… "шипелка" поглощает ховер-сани и топливо, но не пень хамогони, – он указал соответствующие места на голограмме, а потом перевёл палец на каменный фундамент, где погибли водяники. – То же самое здесь… она нападает на телохранителей, но не на камни под их ногами.
Уну глухо зашумели, и Рейнар спросил…
– Ты хочешь сказать, что "шипелка" не нападает ни на что родное Вотебе?
– Не совсем, – ответил Люк. Р2-Д2 продолжал показывать голограмму… ховер-сани с водяниками стали растворяться в "шипелке". – Я хочу сказать, что она нападает на всё то, что причиняет Вотебе вред.
– И ты думаешь, что поэтому "шипелка" нападает и на нас? – осведомился Рейнар. – Потому что мы вредим Вотебе?
– Я думаю, она нападает на вас тогда, когда вы вредите Вотебе, – поправил Люк. – Пока вы не вредите окружающей среде, "шипелка" остаётся пассивна.
Последние остатки ховер-саней и водяников исчезли. Пена быстро спала, оставив после себя лишь кучки коричневой грязи, а лес затих.
Р2-Д2 выключил проектор. Рейнар и Уну молчали.
– Ну, нашу теорию вы слышали, – не выдержал Хан. – Может быть, есть и другие не хуже.
Это замечание вывело Рейнара из задумчивости.
– Неплохая теория, – заметил он. – Она подтверждается увиденным.
У Люка как будто гора с плеч свалилась. Он уже хотел поздравить себя, как едва слышный трепет пробежал сквозь Уну.
– Иногда, мастер Скайуокер, мы забываем о том, какой ты умный, – Рейнар поднял руку и покачал обрубком указательного пальца в перчатке. – Но не сегодня.
– Не понимаю, – насторожился Люк. Встревоженный внезапной враждебностью Рейнара, он постарался успокоиться и сосредоточился на Силе, на её мягких объятиях, на ряби со всех сторон. – Ты же видел голограмму.
– Ты же не скажешь, что мы сами навлекли на себя эту беду, – сказал Рейнар. – Мы прекрасно знаем, кто на самом деле во всём виноват.
– Только не джедаи, – заявил Люк. Было трудно определить, из какого источника идёт в Силе разнообразная рябь. Сарасы и уну закрывали общую картину своими тенями. – Даю слово.
Стена уну стала рассыпаться. Насекомые спускались на пол.
– Ну, кажется, об экскурсии можно забыть, – Хан осторожно направился к выходу. – Спасибо за модельки кораблей. Большое спасибо.
Но Люк не собирался сдаваться. Между лопаток он ощутил знакомое покалывание – Тёмный Улей наблюдал за ним из тени. Он изменял сознание Рейнара, тщательно искажая факты, чтобы во всём были виноваты джедаи. Люк не стал сопротивляться. Вместо этого он принял растущее ощущение беспокойства, давая ему превратиться в холодок на спине и стать устойчивым. Только так Люк мог найти его источник.