Люк почувствовал себя полным глупцом. До этого он считал, что проблема с ульями Утегету – чистой воды непонимание; что Рейнар и Уну расстроились из-за "шипелки", а Тёмный Улей воспользовался их гневом. Но здесь находилось около пятнадцати кораблей-ульев… по одному для каждого из пятнадцати ульев, размещённых Колонией на туманных мирах, плюс один корабль для Тёмного Улья. Даже килликам не под силу построить такой флот всего за несколько месяцев. Или за последний год все ульи Утегету находились под влиянием Тёмного Улья, или это был изначальный план Рейнара и Колонии. Люк чувствовал себя обманутым.
Надеясь, что пираты решили, будто их добыча скрылась в туманных миазмах, Люк придал приманке ещё один толчок, а затем отпустил её и повернулся к Хану.
– Вот мы и нашли ответы… на наши вопросы, – Люк всё ещё продолжал скрывать DR919a, поэтому говорил с трудом. – Теперь понятно… почему они так отчаянно торговались… за реакторное топливо и хладагент… для гипердвигателя.
– Да, но лучше бы мы этого не знали, – заметил Хан.
– Это почему? – спросил Джуун. – В исторических фильмах вы всегда говорили, что обязательно нужно знать, против кого воюем.
– Разве я не говорил, что нужно меньше доверять этим хроникам? – не ответив на вопрос, Хан вернулся к электрощиту. – Можем ненадолго остаться без климат-контроля. Кому-нибудь нужны воздухоочистители?
Чёрный Клык выскочил из кресла и помчался к Хану, встревоженно бормоча.
– Чёрный Клык интересуется, не сошли ли вы с ума, – перевёл С-3ПО. – Без воздухоочистителей содержание двуокиси углерода возрастёт на двенадцать процентов в час.
– Без проблем, – пожал плечами Хан. – Часа будет даже много.
– Не понимаю, – салластанин широко раскрыл глаза и обернулся к Люку.
– Их надо остановить, – объяснил Люк. Когда он прекратил пользоваться Силой, огненная боль стала отступать, но холод от внимания Ломи Пло остался. – Нельзя позволить целому флоту кораблей-ульев просто так улететь.
– Они поглотят целые сектора, – добавил Хан. – Хуже – они всё местное население превратят в Примкнувших.
У Джууна отвисла челюсть. Он замолчал, а потом вдруг рассмеялся.
– Вы меня обманули! – он покачал головой и опять посмотрел вперёд. – В исторических хрониках не упоминается, что вы – заядлые шутники.
– Мы не шутим, капитан Джуун, – сказал Люк. Они подошли вплотную к планете. Огромный диск с белым вихрем закрыл передний иллюминатор. Он почувствовал под облаками возле экватора множество пиратов. – Их нужно остановить.
– Мы… – Джуун запнулся. Он сглотнул и попытался повторить. – Правда?
– Мне это тоже не нравится, Джуун, – вздохнул Хан. – Вот что бывает, когда начинаешь водиться со всякими джедаями.
Хан, конечно же, шутил, но по сути был прав. Люк прекрасно понимал, что из присутствовавших на борту добровольно отправился на задание только он. Остальные помогали ему лишь потому, что оказались рядом, но никто не был подготовлен к трудностям и испытаниям. Когда он задумывался о возможных последствиях, он решал, что вообще не имел права никого тащить за собой. Но едва он представлял себе, что произойдёт, если киллики рассеются по всей галактике… то понимал, что не имеет права поступить иначе.
Первая из "лун" начала увеличиваться в переднем иллюминаторе – неуклюжий корабль восьми километров длиной с каменным корпусом, гигантскими закрылками, двумя доками. Из одного дока выплывал видавший виды пассажирский лайнер длиной пятьсот метров. Люк не обращал на него внимания и коснулся в Силе корабля-улья – тот был заполнен килликами, судя по их стоическому характеру, таатами,
Почти сразу вновь дала о себе знать холодная боль в животе. Ломи Пло среагировала на контакт. Люк сделал несколько глубоких вздохов и призвал Силу, чтобы справиться с болью, но в этот раз ему удалось лишь не дать ей продвинуться дальше. По мере приближения Ломи Пло становилась сильнее.
– Капитан Джуун, крепка ли блокада Альянса? – спросил Люк. – Смогут ли киллики скрыться на таких кораблях?
– Конечно, нет, – ответил Джуун. – Киллики же используют стандартные маршруты для ухода из туманности.
– А как насчёт нестандартных маршрутов? – поинтересовался Хан.
Чёрный Клык затараторил и помотал головой.
– Чёрный Клык подчёркивает, что пираты никогда не пользуются стандартными маршрутами, – перевёл С-3ПО. – То же можно сказать и о распространителях чёрной мемброзии.
– Забудь о блокаде, Люк, – сказал Хан. Он закрыл крышку электрощита. – Если нужно что-то сделать, то лучше уж сделать это самим.
– Ты прав, – вздохнул Люк и повернулся к Джууну и Чёрному Клыку. – Извините, но мне нужна ваша помощь, чтобы остановить эти корабли-ульи.
– Остановить их? – Джуун развернулся в кресле. – Как?
– У вас есть барадий на борту? – спросил Хан.
– А вы храните у себя на борту барадий? – Джуун широко раскрыл глаза.
– Хан шутит, капитан Джуун, – объяснил Люк. – Все килликские корабли нам не нужны. Надо остановить лишь тот, на котором летит Тёмный Улей.
Чёрный Клык вопросительно забормотал.
– Чёрный Клык всё спрашивает, как вы хотите их остановить, – перевёл С-3ПО. – DR919a не имеет на борту даже разрывных ракет.
– Зато есть спасательная капсула, правильно? – напомнил Хан.
– Конечно, – подтвердил Джуун. – Она в рабочем состоянии.
– Хорошо, – Люк даже не сомневался, что их с Ханом мысли совпадают… за одним исключением. – Тогда вам нужно лишь подлететь и сбросить меня.
– Нас, – поправил Хан.
– Это задание для джедая, – помотал головой Люк. – У нас недостаточно огневой мощи. Ты просто…
– Если ты сейчас скажешь "будешь мешаться", то я тебя прихлопну, – предупредил Хан. – Лея убьёт меня, если я отправлю тебя умирать в одиночестве.
Люк недовольно вздохнул и опять стал искать Тёмный Улей. С каждым новым ульем, которого он касался, холодный ком всё выше поднимался в груди. Вскоре ему пришлось начать настоящую битву в Силе, чтобы поддерживать свои чувства в норме. Они миновали третий улей, когда Люк почувствовал множество пиратов, поднимающихся сквозь облака планеты.
– Приготовьтесь, – предупредил он. – Пираты собираются нас отрезать.
Чёрный Клык разразился тирадой эвокских ругательств.
– Это несправедливо, – заметил С-3ПО. – Разве мастер Люк виноват, что вы не заменили хвостовую пушку?
– И не потей на эту тему, – отмахнулся Хан. – Если придётся открыть огонь, нас всё равно сотрут в звёздную пыль.
Из-за планеты показался ещё один корабль-улей, и в Силе отчётливо проступили страдания пленников, пожираемых личинками Горога.
– Вот он, – Люк указал на улей. – Подлетите поближе и сбросьте спасательную капсулу, а затем спешите к Горловине Мурго и расскажите обо всём самому высокопоставленному офицеру Альянса, какого сможете найти.
Чёрный Клык покачал головой и невнятно забормотал.
– Чёрный Клык не считает это мудрым решением, – перевёл С-3ПО. – Оборонительный флот будет искать козлов отпущения за те фигурки.
– И если вы не хотите стать этими козлами, то лучше уж вам их предупредить, – ответил Хан. – Если вы доберётесь туда до того, как что-то случится, то можете даже потребовать потом вознаграждение.
– Габа-габа? – Чёрный Клык поднял мохнатые брови.
– Думаю, оно будет очень крупным, – заверил Люк.
– Ага, не меньше тысячи кредитов, – уточнил Хан. – Вы ведь спасёте целый флот.
– Вознаграждение – это неплохо, – протянул Джуун. – Но это не самое главное, Чёрный Клык. Мы совершили ошибку и должны её исправить.
Чёрный Клык простонал и повесил голову, но махнул Люку и Хану в сторону капсулы.
– Буду держать, покуда возможно, маскировку DR919а, – сообщил Люк, поворачиваясь уходить. – Но когда вы пересечёте линию перехвата, быстрее убегайте. Придётся мне…
Указания Люка потонули в вое сигналов столкновения. Джуун вскрикнул, и Люк увидел, как передний иллюминатор озарила вспышка синего ионного разряда.
– Пиратский корабль? – спросил он.
Джуун едва нашёл силы кивнуть.
– Не бойся, они промазали, – сказал Хан. – Теперь, когда они уже далеко…
Сигнал столкновения опять завыл. В этот раз корабль вздрогнул, Люк упал. Впереди загрохотало, а на корме заскрежетало. В воздухе кисло запахло герметиком. Джуун посмотрел на панель управления.
– Поверить не могу! Никаких повреждений.
– Какое облегчение! – сказал С-3ПО с того места, где упал. – По моим расчётам, даже если это был и косой удар, то мы столкнулись с чем-то равным по размером корвету Кореллианской инженерной корпорации.
– Ну, тут нечему удивляться, – Хан поднялся на колени рядом с Люком. – Я перенаправил питание с датчиков на щиты.
Чёрный Клык, который был пристёгнут к креслу, как и Джуун, обернулся и злобно рявкнул на Хана.
– Да? – Хан встал и ткнул пальцем в эвока. – Нас бы уже здесь не было, если бы я не усилил то убожество, который вы двое называете щитами.
Пиратский фрегат промелькнул между DR919a и кораблём-ульем Горога, развернулся и открыл огонь из турболазеров. Разряды проносились в километре впереди.
Люк встал и проверил навигационный экран Джууна. К своему облегчению он увидел, что остальной флот пиратов (около тридцати кораблей размером от бластбота до фрегата) выполнял тот же манёвр, стреляя по кругу в ослабленный бластбот, плывущий в нескольких километрах от их кормы. Мираж в Силе ещё работал, пираты даже не подозревали, где находится DR919a, и атаковали вслепую, надеясь на случайное попадание.
– Кажется, самое худшее уже позади, – вздохнул Люк. Корабль-улей Горога располагался уже прямо по центру иллюминатора и быстро рос. – Но придётся вам слегка притормозить. Кажется, из-за столкновения мы слегка опустили нос.
– Я и торможу, – удивился Джуун.
Люк посмотрел на рычаг и увидел, что тот почти лежит у салластанина на коленях. Чёрный Клык отстегнулся от кресла и бросился в хвостовую часть корабля, взволнованно бормоча и махая на Хана.
– Эй, я не виноват, – Хан поспешил за ним. – Не трогал я малые двигатели положения.
DR919a пролетел под пиратским фрегатом и продолжил путь к кораблю-улью Горога. По внутренней связи все услышали голос Хана.
– Сломалась релейная стойка. Починим за…
У Люка больно стрельнуло в ушах, и он не услышал остальных слов. Р2-Д2 тревожно засвистел.
– Ты уверен? – спросил С-3ПО.
Р2-Д2 разражённо заверещал.
– Однако! – перевёл С-3ПО. – Мастер Люк, Арту говорит, что у нас падает внутреннее давление.
– Знаю, – у Люка опять стрельнуло в ушах. – Хан…
– Вы почувствовали? – спросил Хан по внутренней связи. – У нас пробоина в корпусе!
– Где? – Джуун не отрывался от панели неисправностей. – Я ничего не вижу!
– Неважно, – отрезал Люк. Корабль-улей Горога заполнил весь передний иллюминатор. – Даже если ты и сможешь залатать пробоину, у нас нет времени.
– Что вы говорите? – салластанин посмотрел на него.
– Кажется, придётся купить вам новый корабль, – покачал головой Скайуокер, – если мы, конечно, до этого доживём.
Глава 18
Лее казалось, что рассвет будет длиться вечно. Она плыла по журчащей реке, приятный лёгкий ветерок обдувал лицо. Лея смотрела, как алдераанское солнце встаёт из-за каньона. Зрелище застыло на часы, дни и никак не менялось. Это было целью медитации – добиться, чтобы всё замерло… мысли, эмоции, сознание. Но вода бурлила всё сильней. Между Джейсеном и Джейной чувствовалась ярость, чувство предательства и… принятие. Лея коснулась их в Силе в надежде, что её любовь поможет им преодолеть разделившую их пропасть. Они были так далеко в Неизведанных Регионах, что их могли найти только киллики и чиссы. Большего она не могла для них сделать. Им нужно полагаться только на себя и заботиться друг о друге ради Леи, если не ради самих себя. Чувство принятия у Джейсена пропало, и злость Джейны за предательство стала не такой горькой. Ради Леи она присмотрит за братом.
Лея опять расслабилась, стараясь вернуться к медитации, но вода вдруг окутала её, подняла и унесла потоком. Принцесса и не пыталась вернуться на берег. В объятиях воды чувствовалась знакомая теплота, добрая твёрдость, как в присутствии брата в Силе. Она не сопротивлялась течению, и стены каньона понеслись перед её взором. Жёлтое солнце поднялось высоко в небо, ветерок пропал. Вдруг Лея опять очутилась в тюремной камере. Она сидела, скрестив ноги на койке и смотрела в точку на стене уже… она проверила хронометр… восемнадцать стандартных часов.
Лея ответила на прикосновение Люка, но он уже ощутил её возвращение и предупреждал о чьём-то побеге и о том, что внутри туманности творится что-то неладное. Она чувствовала, что он находится в вихре событий и что Хан с ним, но не более того. Сердце подступило к горлу. Она представила себе улей Сарас. Интересно, Хан с Люком ещё на Вотебе? Единственным ответом было ощущение надвигающейся беды и необходимости бить во все колокола. Она пыталась понять, в безопасности ли Хан и Люк, нужна ли им помощь, но чувствовала лишь страх, который мог быть и её собственным. А потом присутствие Люка пропало.
Лея сидела на койке, собираясь с мыслями. Хан и Люк попали в неприятную переделку. Она не могла не чувствовать себя виноватой за то, что позволила Буа'ту задержать себя и Сабу. Она дала заточить себя на борту "Адмирала Акбара" из-за опасений, что отношения между джедаями и Галактическим Альянсом могут ухудшиться, а теперь Хан и Люк расплачиваются по счетам. Но Люк не просил о помощи. Он связался с ней, как с рыцарем-джедаем и поручил действовать от лица всего Ордена. Ей нужно звать на помощь и как можно скорее.
Лея попробовала найти Мару, которая всё ещё находилась в состоянии сна Силы. Удастся ли Лее и Сабе убедить Буа'ту в опасности или они просто сбегут на "Соколе", Мара и другие пилоты "Невидимок" должны быть готовы.
Как только Лея предупредила Мару, она коснулась Сабы и… не почувствовала ничего. То ли барабелиха не хотела, чтобы её беспокоили, то ли спала. Лея колебалась, стоит ли пробовать ещё раз. Саба однажды поведала ей, что когда во сне чувствует кого-то, то после пробуждения ей дико хочется за ним поохотиться. Продолжая сидеть на койке, Лея открылась Силе и нащупала скрытую камеру наблюдения в потолке. Отыскав кабель питания, она потянула за него. Раздался мягкий щелчок, Лея почувствовала лёгкое недовольство стражника, стоящего в технической зоне перед тюремным отсеком.
Не теряя ни секунды, Лея разогнула ноги и подошла к двери. Она не почувствовала никого снаружи, хотя подозревала, что там находится дроид "Недремлющий" – разновидность пользовавшейся успехом серии YVH Ландо. Дроид стоял в коридоре между её камерой и камерой Сабы. Лея прижала ухо к двери, посмотрела на боковую стену, сосредоточившись на последней камере отсека, и в Силе спроецировала грохот на потолок. За дверью раздались сдавленное шипение и металлические удары – грузный дроид помчался по коридору на шум. Лея положила руку на магнитный замок, который заметила, когда дверь ещё была открыта, призвала Силу и отвела внутреннюю задвижку. Дверь с шипением отъехала в сторону. Лея вышла и увидела, как "Недремлющий" развернулся в её сторону.
– Дверь вашей камеры неисправна, – дроид остановился и начал поднимать правую руку с парализующим бластером. – Вернитесь в свою камеру и…
Лея щёлкнула пальцами у самой головы "Недремлющего" и в Силе нажала на его выключатель, который скрывался под шейной бронёй – разве это препятствие для джедая.
– …ооостаааааваааайтееесь… – подбородок дроида упал на грудь, а парализующий заряд срикошетил от пола, не причинив ни малейшего вреда.
Позади Леи раздался металлический звук – открылась пуленепробиваемая дверь у входа в тюремный отсек. Принцесса обернулась и обнаружила пару удивлённых стражников. Они ещё не успели расчехлить свои бластеры.
– Проклятье! – сказал старший из них. – Она…
Лея махнула рукой в их сторону, отбросила обоих в Силе, ударила о дверь, и растянула поперёк порога, чтобы тюремный отсек невозможно было закрыть, не раздавив их. Старший, седеющий сержант-человек, выхватил из кармана на рукаве комлинк. Его товарищ, дурос с гладкой синей кожей и красными, вытаращенными от тревоги глазами, потянулся было за бластером. Лея в Силе ударила его головой о стену и призвала к себе бластер из его раскрытой кобуры. Когда сержант подносил комлинк к губам, она уже наставила на него дуло.
– Всё в порядке, – сказала она, касаясь его сознания в Силе. – Не нужно поднимать тревогу.
– К-как скажете, п-принцесса, – сержант осторожно убрал палец с кнопки включения комлинка. – Пока бластер только в ваших руках.
Лея вздохнула. Придётся потренировать убеждение в Силе на ком-то другом, не только на Сабе. Запугивание в Силе хорошо действовало на барабелов, к людям нужен более тонкий подход.
Она указала на комлинк.
– Ответь дежурному… и без глупостей. Я джедай и распознаю код тревоги, если ты его передашь.
Сержант кивнул и включил комлинк.
– Дежурный, здесь всё в порядке.
– Тогда почему она навела на тебя бластер? – спросил резкий металлический голос.
Лея взглянула на купол системы безопасности на потолке.
– Потому что у второго хватило глупости его вынуть, – она вынула обойму из ручки бластера и кинула его сторону. – Не хочу никого убивать. Мне нужно поговорить с адмиралом Буа'ту. У меня есть для него важные сведения.
– Хорошо, – ответил дежурный. – Вернитесь в камеру, а я попрошу аудиенции.
– Я не прошу, – Лея протянула руку к куполу безопасности и нашла в Силе провода питания, – и я не буду ждать. Это срочно.
Она вырвала провода и подошла к камере Сабы. Не сводя глаз с сержанта и его помощника, она положила руку на холодную дверь и в Силе отвела внутреннюю задвижку. Если не считать нескольких сломанных когтей и комлинка на койке, камера была пуста. С потолка свешивался участок дюрастальной панели, в который мог втиснуться только барабел. Лея призвала в руку комлинк, приглушила звук, чтобы сержант с помощником не слышали слова Сабы.
– Мастер, – прошептала Лея в микрофон.
Последовала короткая пауза, затем Саба ответила.
– Проклятье! Ты их спугнула.
– Кого?
– Ганкеров! Оная проголодалаззь.
– Могла бы попросить себе… впрочем, какая разница, – Лее меньше всего хотелось обсуждать с барабелихой тюремную кухню. – Мы можем встретиться на мостике? Надо поговорить с Буа'ту.
– Нет, – Саба коснулась Леи в Силе, начав боевое слияние. – Это не поможет.
– Саба, меня коснулся Люк, – сообщила Лея. Она открылась слиянию и в сознании появилось чувство широкой открытости. – В туманности что-то произошло.
– Да, – подтвердила Саба. – Киллики убегают.
– Надо предупредить флот, – Лея узнала в широкой открытости ангар и поняла, что Саба недоговаривает – неудивительно, ведь приборы Альянса подслушивали их разговор. – Люк ясно дал понять.
– Буа'ту тебе не поверит.
– Нужно попытаться.
У неё в голове возник образ "Сокола", стоящего на палубе ангара в окружении взвода солдат Альянса.
– Вот ты и пытайзя. Оная хочет езть. Оная будет продолжать охоту.