– Что не так? – Хан бросился к нему. – Тебя, надеюсь, не задело?
– Неужели ты так плохо о мне думаешь, Хан? – усмехнулся Люк. Он поднял запачканный слизью сапог и вытер его о жвала горога. – Они все мертвы, а я надеялся получить у них кое-какие ответы.
Р2-Д2 прочирикал что-то с верхушки пня, и принялся кататься туда-сюда.
– Что такое, Арту? – спросил Люк.
– Он говорит, что вы можете задать свои вопросы тем шестерым, которые разговаривали с контрабандистами, – перевёл С-3ПО. – Они как раз поднимаются по склону холма.
– Да, но вряд ли они идут сюда просто поболтать, – заметил Хан.
Быстро просканировав местность, чтобы убедиться в отсутствии других засад килликов, Хан и Люк вернулись в своё первоначальное убежище. Шестёрка горогов карабкалась по холму с оружием наизготовку. Четыре водяника достали бластеры G-9 и спрятались в ховер-санях за бочками с реакторным топливом. Они прикрывали насекомых. Неймодианец удирал по фундаменту старого здания.
– Беру на себя контрабандистов, – Люк направился к низкому концу корня. – Задержи горогов и помни, что один нам нужен живым. Хочу выяснить, зачем им реакторное топливо.
Хан схватил его за руку.
– У этих жуков дробовики, – напомнил он. – Может быть, лучше смыться отсюда? Ты же знаешь, на что способен Тёмный Улей. Когда мы будем на холме у дровосеков, они уже не захотят светиться.
– Хан, я не волнуюсь, – ответил Люк. – Ты же меня прикроешь.
– Слушай, малыш, у моего бластера радиус действия куда меньше, чем у их пушек. И твой световой меч тоже не может тягаться с их дробью.
– Да всё в порядке. У тебя всё получится.
Люк двинулся вдоль корня, пока тот не стал прикрывать его только до груди. Со склона холма полетели бластерные выстрелы и снаряды с магнитным ускорением.
Хан проклял неуместный оптимизм Люка и начал отстреливаться. Его разряды либо отклонялись, либо с треском исчезали, не достигая цели, но заставили жуков кое о чём подумать. Дробь горогов падала в грязь под ними, а остальные выстрелы проносились над головами.
С бластерами дело обстояло по-другому. Их разряды попадали в корень с пугающей точностью, наполняя воздух дымом и щепками. Хан послал несколько разрядов в контрабандистов, желая выяснить, пригнутся ли водяники, но те даже не вздрогнули. Сквозь дыры в корне стал просачиваться дым.
Люк протянул руку в сторону пня позади контрабандистов – выгруженная бочка поднялась в воздух и с грохотом свалилась на ховер-сани. Несколько бочек треснуло, сотни литров хладагента разлилось, десятки серых метровых стержней рассыпалось. Водяники прекратили стрельбу, спрыгнули с саней и побежали за неймодианцем.
Гороги обернулись и разозлёно загудели. Сначала Хан подумал, что они пустятся в погоню, но четверо из них облепили склон, заняв выжидательную позицию. Остальные двое бросились к ховер-саням.
– Они с ума посходили? – воскликнул Хан. – Десять минут рядом с голыми стержнями, и жуки начнут светиться!
– Горогам на это плевать. Им нужно топливо, – Люк спрятался за корнем. – Если наше поисковое оборудование ещё работает…
– Спасайтесь, кто может! – бряцая электробиноклем Хана, к пню выбежал С-3ПО. – Мы обречены!
– Обречены? – Хан высунулся, чтобы перехватить дроида… и чуть не лишился головы. Он нырнул в укрытие под корнем и притянул туда С-3ПО. – Ты о чём?
– "Шипелка"! – С-3ПО развернулся и указал на спидер. – Спидер накрыло "шипелкой"!
– "Шипелка"? – переспросил Хан. – Здесь?
– Наверное, мы привезли её с собой, – предположил дроид.
Сверху раздался встревоженный свист. Р2-Д2 скатился с края пня и разбился бы, если бы Люк не поймал его в Силе.
– Арту, что случилось? Ты же мог кого-нибудь убить.
Р2-Д2 длинно засвистел в ответ.
– Арту говорит, что это неважно, – перевёл С-3ПО. – Вероятность того, что мы уже разлагаемся, составляет семьдесят пять процентов.
– Да ладно тебе, – хотя Р2-Д2 не имел обыкновения сгущать краски, Хан постарался не поддаваться панике. Несмотря на некоторые изменения, внесённые Люком в личностные данные дроида, он всё ещё вёл себя странно, как дефел в солярии. – Не может быть всё так плохо. Я только что там был – никакой пены.
Р2-Д2 отрывисто чирикнул.
– Арту рекомендует вам самому посмотреть, – перевёл С-3ПО. – Хотя я не считаю, что это хорошая мысль. Вся земля залита пеной.
– Вся земля? – Хан удивлённо поднял брови. – Под спидером? Где разлито топливо?
– Именно, – подтвердил С-3ПО. – И она быстро распространяется. Я не удивлюсь, если она уже покрыла весь спидер.
– Слов нет, как здорово, – Люк повернулся и направился к спидеру. – Я как раз оставил на переднем сиденье поисковое оборудование.
– Подожди, – Хан поймал его за полу одежды. – Наверное, сейчас это уже неважно.
– Почему? – Люк остановился, не оборачиваясь.
– Сначала мне надо кое-что проверить, – Хан зачехлил бластер и протянул руку С-3ПО. – Трипио, дай мне электробинокль.
Дроид глянул вниз, как будто удивившись, что до сих пор держит в руках электробинокль, и выполнил просьбу Хана.
– Пожалуйста, капитан Соло, хотя вряд ли он заменит поисковое оборудование. Когда ховер-сани исчезнут из поля зрения, он вам уже не поможет.
– Не думаю, что ховер-сани исчезнут из поля зрения.
Хан выглянул из-за края корня и увидел, что задние ряды горогов всё ещё удерживают занятые позиции. Остальные двое добрались до ховер-саней и голыми клешнями бросали топливные стержни в грузовой отсек. Хан перевёл электробинокль на полную мощность и стал осматривать землю под ховер-санями.
– Что ты ищешь? – Люк встал рядом.
– Сейчас скажу, – ответил Хан. – Не хочу ошибаться.
Раздалось несколько выстрелов, и дробь горогов ударила по корням. Хана так сильно тряхнуло, что окуляры бинокля ударились по щекам. Он перестал обнимать корень, но бинокль от глаз не убрал
– Э-э… Хан, может быть, нам найти другую точку обзора? – предложил Люк. – Тут становится опасно.
– А я не волнуюсь, малыш, – ответил Хан. – Ты же меня прикроешь.
– Очень смешно, – скривился Люк. – Но мощность моего бластера не выше твоего.
– Неважно, – Хан продолжал осматривать землю под ховер-санями. – У тебя всё получится.
Люк вздохнул, но вытащил бластер и принялся отстреливаться. Может быть, он во что-то и попал, так как поток дроби почти сошёл на нет. Руки Хана устали держать электробинокль, он опять положил его на корень и продолжил наблюдение.
Гороги почти закончили грузить ховер-сани, как вдруг уронили один из топливных стержней и запрыгнули в грузовой отсек. Они тщательно осмотрели остальные стержни (Хан на минуту задумался), и бросили на землю ещё один. Он приземлился поперёк обзора, и Хан заметил серебристый блеск с одной стороны серой поверхности стержня.
Довольно улыбнувшись, Соло отошёл от корня и передал электробинокль Люку.
– Взгляни-ка.
Люк передал ему бластер, и Хан продолжил отстреливаться от единственного горога, которого Люк не успел устранить. Все выстрелы Хана исчезали за тридцать метров до цели.
– Так вот о чём ты, – промолвил Люк. – "Шипелка".
– Почти, – поправил его Хан. – Посмотри, где её нет.
– Ты имеешь в виду фундаментные камни? – уточнил Люк.
– И пни, – подтвердил Хан. – Если она здесь в земле, почему она не покрывает камни и пни? Почему она занялась только нашим спидером, хладагентом и топливными стержнями, разбросанными вокруг ховер-саней?
Люк опустил электробинокль и повернулся к Хану.
– Заражение?
– Оно нападает только на то, что причиняет вред Вотебе, – кивнул Соло. – Естественная система защиты окружающей среды.
Глава 7
Пар пах лечебной грязью и очистителем пор, из динамиков лились успокаивающие звуки классической сонаты для фиг-арфы. Но всё это не могло скрыть жужжания и позвякивания ловоланского дроида-косметолога, установленного в углу. На комфортабельном кресле дроида расположилась покрытая грязью и обёрнутая лечебными водорослями мумия, в которой Джейсен узнал Та'а Чум, бабушку Тенел Ка. На голове у неё была специальная массажная шапочка, а на каждом веке лежала прозрачная звёздочка, похожая на маленькое морское существо со щупальцами. Тут был и прибор для напитков, который сам поднимался к её губам, поскольку обе руки были в автоматических маникюрных перчатках.
Джейсен не ощутил поблизости других живых существ и вошёл в косметический салон. Пройдя мимо нескольких бассейнов с пузырящейся лечебной грязью, водой и чем-то, похожим на розовую хаттскую слизь, он остановился рядом с дроидом. Казалось, Та'а Чум не замечает его, и ему пришло в голову, что, убрав её прямо сейчас, он лучше всего защитит свою дочь. Конечно, старуха это заслужила. Она устраняла неугодных ещё когда Джейсен и Тенел Ка только родились, а сейчас находилась под домашним арестом за отравление матери Тенел Ка. В своё время Та'а Чум пыталась даже устранить мать самого Джейсена.
Но Тенел Ка просила не убивать старуху – она сама разберётся с собственной бабкой. Джейсен подозревал, что это будет означать длинный и открытый судебный процесс, в котором Та'а Чум оправдают за отсутствием улик. Ему больше не хотелось рисковать жизнью дочери.
Он снял световой меч с петли на поясе, но не включил лезвие.
– Смотрю, домашний арест совсем тебя не тяготит, Та'а Чум.
В грязевой маске появилась дыра – Та'а Чум открыла рот, а затем стянула массажную шапочку и подняла голову. Морские существа покинули её веки и сползли по щекам, оставляя полоски голой кожи.
– Джейсен Соло, – промолвила Та'а Чум. – Я бы спросила, как ты проник в мои покои, но ты же джедай.
– В том числе, – заметив, что она не вынимает рук из маникюрных перчаток, он добавил: – Можешь позвать на помощь, но твои телохранители не придут. И не пытайся наставить на меня свой потайной бластер. Я обещал Тенел Ка, что не буду тебя убивать, и мне не хочется нарушать своё обещание.
Глаза Та'а Чум стали бледно-зелёными, но она сломала грязевую маску, выдавив надменную улыбку.
– Жаль. Когда увидела тебя со световым мечом, я уж подумала, что внучка наконец-то решилась.
– Если бы Тенел Ка тебя боялась, ты бы умерла, даже не успев понять, что здесь я, – заметил Джейсен. – Вместо этого она рискнула сохранить тебе жизнь для открытого суда. Скоро придут её стражники. Я позаботился о том, чтобы им не пришлось никого убивать по дороге.
Та'а Чум опустила плечи.
– Как предусмотрительно, – в её глазах мелькнула хитрая искорка, затем она медленно вынула руку из маникюрной перчатки и бросила на пол небольшой потайной бластер. – А что, собственно, случилось?
– Ты знаешь, – ответил Джейсен. Та'а Чум разыгрывала его (он так же ясно чувствовал это в Силе, как и слышал её голос), но он не мог понять причину. – Ты пыталась убить её дочь.
Злоба разлилась вокруг Та'а Чум в Силе, но в голосе слышалось лишь огорчение.
– У королевы-матери есть ребёнок? – она вынула вторую руку из маникюрной перчатки и прижала пальцы к вискам. – И она ничего не сказала даже своей бабушке?
– Не надо меня разыгрывать, – усмехнулся Джейсен. – Я ощущаю твои истинные эмоции в Силе.
– Тогда ты должен почувствовать моё удивление… и тревогу, – Та'а Чум опустила руки и повернулась к нему, но в глаза не взглянула. Её взгляд изучал каждую складку на его одежде. – Естественно, мне претит этот арест по приказу собственной внучки, но я никогда не желала ей зла, и твои обвинения совершенно беспочвенны.
Джейсен, наконец, всё понял.
– Здесь нет шпионских камер, Та'а Чум, – он распахнул свою одежду и показал, что под ней нет никакого оборудования. – Я ищу лишь ответы на свои вопросы, а не собираю улики для Тенел Ка.
– Это не приходило мне в голову, джедай Соло, но надеюсь, что когда ты в следующий раз встретишься с моей внучкой, ты сообщишь ей, что я очень волнуюсь за неё и за её дочь, – Та'а Чум подняла взгляд и моргнула. – Кстати, ты случаем не знаешь, кто отец?
Насмешка в словах Та'а Чум была неприкрыта, как будто она угрожала Джейсену, что ему никогда не победить её в этой игре, и он разозлился.
– Я отец, – Джейсен подошёл к дроиду-косметологу и в Силе усадил Та'а Чум обратно в кресло. – И я хочу защитить свою дочь.
– Что ты делаешь? – занервничала Та'а Чум.
– Хочу, чтобы ты ответила на некоторые вопросы, а времени до прихода стражи осталось в обрез.
Джейсен оттолкнул массажную шапочку, запустил пальцы в рыжие крашеные волосы Та'а Чум и начал массировать ей голову.
– Я могу получить ответы по-хорошему… – он прижал пальцами основание её черепа, а затем послал лёгкий разряд Силы в её мозг, -…или по-плохому.
Та'а Чум вскрикнула от боли.
– Ты – джедай! Тебе нельзя…
– Очень даже можно, – перебил её Джейсен. – Во время войны с юужан-вонгами джедаи тоже научились некоторым хитростям… или ты не знала?
Джейсен ощутил предупреждающий толчок от Бена, которого спрятал в скифе рядом с поместьем Та'а Чум, а затем услышал, как стражники Тенел Ка разнесли входные ворота.
Та'а Чум дёрнулась на звук – она считала, что стражники освободят её. И если ей удастся ещё продержаться, то все секреты останутся при ней. Он послал ещё один разряд Силы в её мозг.
В этот раз он не ограничился коротким хирургическим вмешательством, а продолжал вливать энергию Силы в голову Та'а Чум, проникая внутрь её сознания. Он не так хорошо владел этой техникой, как Рейнар (да и была ли это та самая техника), но его сил хватало, чтобы перебороть сопротивление удивлённой старой женщины, которая не умела пользоваться Силой.
Долгий крик сорвался с губ Та'а Чум. Когда он затих, Джейсен понял, что сопротивление сломлено. Снаружи дворца кто-то выкрикивал команды слугам Та'а Чум. Джейсен не обратил на шум внимания и пригнулся к уху Та'а Чум.
– Сначала ответь, зачем ты хотела убить мою дочь.
– Зачем что… – Та'а Чум попыталась сопротивляться, но Джейсен усилил разряды, и она ответила: – А ты думал, что я могу позволить ребёнку двух джедаев взойти на трон? Хейпс никогда не будет джедайским королевством!
– Не думаю, что Тенел Ка хотела этого.
– Меня беспокоят ваши намерения, – произнесла Та'а Чум. – Вы с Тенел Ка уже втянули хейпанский флот в авантюру, которая нас совершенно не касается. Я не позволю вам превратить Хейпанское сообщество в джедайскую марионетку.
– Видишь? Не так уже всё и трудно. А теперь расскажи о Тёмном Улье.
– О Тёмном Улье?
– Гороге, – пояснил Джейсен. Казалось, она неподдельно смутилась. – Киллики. Как ты уговорила их прийти за ребёнком?
В дворце раздался заглушённый грохот. К Та'а Чум вернулась надежда, что она продержится и не выдаст своих секретов.
– Не знаю…
Джейсен расширил своё присутствие.
– Они сами ко мне пришли! – закричала старуха. – Им не понравилось, что Тенел Ка вмешалась в конфликт на Корибу, и они знали, что у меня есть причины желать её смерти.
Слова были полны смысла. Надеясь расширить своё влияние в Колонии и заставить Колонию продвинуться на территорию чиссов, Тёмный Улей умышленно провоцировал войну с чисской Доминацией. Но Джейсен чувствовал, что Та'а Чум сопротивляется и чего-то не договаривает. Он ещё больше проник в её сознание. Она закричала, и что-то упало, но Джейсен не пошевелился. Ему нужно было знать, каковы намерения Тёмного Улья.
– Горог… ошибся, – произнесла Та'а Чум. – Мне не нужна была смерть Тенел Ка… пока я… не буду достаточно сильна… чтобы опять взойти на трон.
– Но шпионы донесли тебе о ребёнке, – напомнил ей Джейсен. – И ты хотела его смерти.
– Я и сказала Горогу… что будет лучше устранить дочь Тенел Ка, – Та'а Чум попыталась остановиться, но Джейсен удерживал её так сильно, что она не контролировала своё сознание. – Но их целью была не месть. Мне пришлось пойти на сделку, чтобы спасти… чтобы они взяли ребёнка вместо Тенел Ка.
В здании раздались мужские голоса – стражники Тенел Ка начали подниматься. Джейсен уже обеспечил им отсутствие сопротивления, поэтому они быстро продвигались по этажам.
– На каких условиях? – спросил Джейсен.
Несмотря на видимую близость стражников, Та'а Чум даже не пыталась сопротивляться. Она уже не владела своим разумом.
– Им нужна была… технология нави-компьютеров.
– Навигационные компьютеры? – Джейсен представить себе не мог, зачем Тёмному Улью понадобилась эта технология. – Для перелётов по планете?
– Нет, – поправила Та'а Чум. – Для выхода в гиперпространство.
– Зачем? – спросил Джейсен. – Киллики не строят кораблей, способных на это. У них наёмный транспорт.
– Они не сказали, и я не спрашивала. Это была политическая сделка, а не женитьба.
Джейсен стал бы допытываться, но почувствовал, что старуха говорит правду и не знает, почему гороги заинтересовались этой технологией и хотели смерти дочери Тенел Ка. Он отпустил пальцы от горла Та'а Чум. Они уже ныли от напряжения.
Глухой удар раздался снаружи покоев Та'а Чум, и голос из динамика приказал ей отпереть замки и лечь на пол. Джейсену пора было прекращать допрос, и Та'а Чум об этом знала. Он почувствовал её сопротивление в дальних закоулках сознания.
– Последний вопрос. На мою дочь ещё будут покушения?
– Нет, не на дочь, – Та'а Чум лгала. Джейсен чувствовал, что старуха никогда не сдастся и надеется, что Тёмный Улей тоже, но он не стал заострять на этом внимание. Она хотела донести до него что-то поважнее. – Но береги не только свою дочь.
– Поясни, – потребовал Джейсен.
– Если бы я была дурой, то не правила бы столько лет на Хейпсе. Я знала, что ты с Тенел Ка вычислите того, кто напал на вашу дочь, и ждала твоего прихода.
Снаружи у двери раздался грохот.
– Времени нет. Скажи мне, почему я не должен тебя прямо сейчас убить или…
– Если я умру, следующей будет Тенел Ка. Если я сяду в тюрьму, если меня обесчестят… следующей будет Тенел Ка, – Та'а Чум высвободила шею из рук Джейсена и обернулась к нему. – Если хочешь, чтобы твоя дочь, Джейсен, выросла с матерью, ты должен пощадить меня. Другого выхода нет.
Злость, которую ощущал Джейсен, превратилась во что-то другое… в холодную расчётливость.
– Есть, – возразил он. – Другой выход есть.
Он схватил Та'а Чум за плечи и усадил обратно в кресло. Когда снаружи покоев застучали сапоги стражи, Джейсен влил горячий поток Силы в её голову, сильно давя своим собственным присутствием, пока оба не вылетели из её сознания. Тенел Ка в последний раз вскрикнула и погрузилась в глубины своего разума, провалившись во мрак души, которая любила только богатство и власть. Осталась только чёрная пустота, окружённая разорванными нейронами и иссохшими нервными отростками, а также пошатнувшееся сознание.