Рош задумалась над его словами. Ей нечего особенно предложить правительнице, если не считать невнятных намеков на то, что врагу удалось пробраться на станцию, а Совет делает все, что в его силах (и даже больше, если вспомнить про. "Невидимок"), чтобы решить проблему. Ведь она прилетела сюда получить ответы на собственные вопросы, и если правительница не захочет разговаривать, ей не удастся ничего узнать.
– Существует ли какой-нибудь официальный протокол, касающийся того, как я должна обращаться к правительнице? – спросила она.
Ансуриан обернулся через плечо и сказал:
– Я не могу дать вам никакого совета по поводу того, что вам следует сделать, чтобы добиться желаемого результата – если вы это имеете в виду. – Он пожал плечами и отвернулся. – Индердип в лучшем случае непредсказуема, и может вести себя сознательно деструктивно – в худшем.
Умирая, ее отец оставил меня присматривать за порядком на станции. Впрочем, он предполагал, что я буду придерживаться той политики, которую я выбрал. Но если позволить Индердип делать то, что она хочет, все на станции развалится через несколько месяцев.
– А что произойдет, если вы покинете станцию?
Ансуриан снова пожал плечами.
– Может быть, ваш разговор с ней сложится благополучно, и я смогу объявить, что жив, – ответил он. – Если же нет, у нас есть еще несколько возможностей. Например, Орен Квер окажется подходящей кандидатурой, чтобы занять пост советника правительницы. Я знаю достаточно, чтобы пробраться наверх и через некоторое время вернуть себе утраченные позиции. Только вот, боюсь, что времени у меня нет.
Рош поняла, что он имеет в виду.
– Как вы думаете, когда Альте будет вынесен приговор? – спросила она.
– Скоро, – ответил Ансуриан. – Улик вполне достаточно, чтобы ее казнить. Признание ускорит процедуру оформления формальностей. Только благодаря тому, что я был первым советником Индердип, она еще жива. Кто знает, вполне возможно, что приговор уже вынесен. Вопрос наверняка обсуждался на одном из последних совещаний, и Индердип могла подписать необходимые бумаги.
– Она решает, жить или умереть жителю станции? – спросила Рош, потрясенная тем, что один человек обладает столь неограниченной властью – в особенности такой, каким, похоже, является Индердип Дженс.
– Косвенно. Она действительно имеет некоторую власть, – начал объяснять Ансуриан. – Индердип утверждает решения органов правосудия. Без их согласия она не может вынести смертный приговор, но зато имеет право его отменить. Я надеюсь, что она воспользуется этим правом в случае Альты.
– Почему?
– Потому что вы ее попросите, – повернувшись к Рош, заявил Ансуриан. – Скажите ей, что мы с Альтой связались с вами. Вы прибыли сюда, чтобы помочь, но не знаете как. Теперь, после моей смерти, это известно только Альте. Станция может подвергнуться нападению врага, но при участии Альты вы сумеете его остановить.
– Чушь! – возмутилась Рош. – Она не поверит.
– Может поверить, – возразил Ансуриан. – Кроме того, это почти правда. В конце концов кто-то действительно пытался меня убить.
Забыв на время об очевидном – кто-то мог организовать покушение на Ансуриана, потому что он не согласен с его политикой, – Рош сказала:
– О чем еще я должна попросить? Может быть, вы забыли сказать мне что-нибудь важное?
Ансуриан немного подумал, продолжая вести их за собой по лабиринтам технического блока станции.
– Не считайте ее идиоткой, – наконец ответил он. – Она совсем не глупа. Просто.., своевольная.
Рош поразмыслила над его словами. Поскольку Ансуриан работал с правительницей в тесном контакте, он наверняка знает ее лучше, чем другие. Если он утверждает, что Индердип не дура, значит, так и есть – хотя в это трудно поверить, если вспомнить все, что Рош слышала про Индердип Дженс.
– Еще далеко?
– Мы практически на месте, – сказал Ансуриан, пробираясь по узкой тропинке между двумя трубопроводами, оказавшимися у них на пути. – Это сразу за углом.
– Отлично, потому что у меня начинается клаустрофобия.
Не совсем, правда, просто Рош надоело шагать по узкому неудобному коридору. Ее комбинезон постоянно цеплялся за разные выступы и стены, и ей довольно часто приходилось поворачиваться боком, чтобы протиснуться в узкие проходы, – Ты сможешь нас отсюда вывести, если мы потеряем Ансуриана? – спросила Рош Каджика.
– Без проблем, – уверенно ответил он, и тут же Рош услышала голос Ящика:
– С чего ты взяла, что такое может случиться?
– Может быть все что угодно, – заявила Рош.
– Сюда, – сказал Ансуриан, и они остановились в тупике. – Я позаботился о запасном выходе, на всякий случай, когда Ехуд Дженс, предыдущий правитель, был еще жив. – Ансуриан достал из кармана серебристую ленту и крошечное приспособление, похожее на батарейку. – Им можно воспользоваться только один раз, – сказал он и прикрепил один кусок ленты на высоте головы, а другой внизу, у ног. Лента медленно покраснела. – На первый взгляд стена кажется самой обычной, но на самом деле это не так. Она достаточно плотная, чтобы обмануть того, кто захочет постучать в нее кулаком или даже толкнуть, но не более того.
Когда я пропущу через нее ток, изменится ее молекулярное строение, и она полностью исчезнет. Вы сможете пройти внутрь без проблем.
– А дальше? – спросила Рош.
– По другую сторону находится Индердип, – ответил Ансуриан, спокойно посмотрев ей в глаза. – Я подожду здесь и послушаю ваш разговор. Чем меньше она знает обо мне, как о своем старом друге Атуле, или Орене Квере, тем лучше.
Рош кивнула и вынула пистолет.
– В этом нет необходимости, – сказал Ансуриан.
– Правда? – Рош не убрала оружия. – Чуть раньше вы говорили, что мне не стоит вам доверять. Разве что-нибудь изменилось?
Ансуриан улыбнулся.
– Постарайтесь не застрелить ее, как бы ни сложились обстоятельства.
Рош улыбнулась ему в ответ и сказала совершенно серьезно:
– Я тоже не дура, Ансуриан.
Он снова повернулся к стене.
– Ты ее чувствуешь? – спросила Рош у Майи.
– Да, внутри кто-то есть, – ответила похитительница. – Судя по тому, что мне удалось увидеть в мыслях тех, кто ее знает, это она. Однако она закрыта надежным щитом.
– Естественно, – сухо заметила Рош, подумав, что придется отказаться от плана силой заставить правительницу сделать то, что ей нужно.
Ансуриан поднял руку, чтобы прикрепить батарейку к верхней части ленты.
– Приготовьтесь, – сказал он.
Рош напряглась, не сводя взгляда с двери. Сначала ничего особенного не происходило. Затем красный пластик, казалось, начал размягчаться, и стена вдруг рассыпалась, словно была сделана из песка. На полу осталась лишь кучка пыли. В воздухе витал слабый запах озона.
– Хорошо, – заявил Ансуриан. – Входите. Удачи вам.
Рош кивнула, и они с Майи шагнули внутрь.
***
Индердип Дженс показалась Рош старше, чем она ее себе представляла. У нее была более светлая кожа, чем у других вэксов, с которыми она встречалась. И, в отличие от них, у правительницы на голове имелись волосы, собранные в хвостик тремя бронзовыми заколками. Простое желтое одеяние, украшенное стилизованным изображением красного солнца – мотив, доминирующий в убранстве всего помещения.
Индердип сидела на диване и пила какую-то розовую жидкость из бокала. Когда Рош появилась из-за ковра, прикрывавшего потайной вход, она опустила руку и наградила незваных гостей холодным взглядом.
– Кто вы такие? – спросила она, казалось, нисколько не удивившись их появлению. Затем Индердип совершенно спокойно поставила бокал, но не встала с дивана. – Как вы сюда попали?
Рош осталась На месте, чтобы не испугать правительницу каким-нибудь движением, которое та могла расценить как враждебное.
– Прошу меня простить, но я...
– Что вы здесь делаете? – спросила Дженс, и в ее голосе появились первые намеки на раздражение, когда она увидела, что из-за ковра появилась Майи.
– Поверьте, мы не желаем вам зла, – проговорила Рош, ч – С какой стати я должна вам верить? – фыркнула правительница.
Рош показала ей свое оружие.
– Мы бы уже пристрелили вас, если бы это входило в наши намерения.
На лице женщины появилось хитрое выражение.
– В таком случае, чего же вы хотите?
Прежде чем Рощ успела ответить, правительница подняла руку и сказала:
– Подождите, мне кажется, я вас знаю, верно? – Рош открыла рот, чтобы ответить, но Индердип не дала ей ни единого шанса. – Рош! – вскричала она и торжествующе закивала. – Мне доложили о вас около часа назад. И показали, как вы появились на станции и потребовали аудиенции.
Ее слова удивили Рош. Ансуриан сказал, что решение о встрече с правительницей будет сознательно затягиваться.
– Да, правительница, – ответила Рош. – Прошу нас простить за столь внезапное появление, но...
– А это, наверное, ваша слепая спутница. – Индердип встала, и Рош с удивлением обнаружила, что правительница не уступает ей ростом, а ведь она была в защитном комбинезоне.
Правительница сделала шаг в их сторону и принялась с любопытством рассматривать повязку на глазах похитительницы.
– Мою спутницу зовут Майи, – сказал Рош, и девушка чуть склонила голову, приветствуя правительницу.
– Мне еще не приходилось видеть представителей ее народа, – заявила Индердип. – Она из местных?
– Сурины являются соседями Содружества Империй.
– Ах да, я про них слышала. – Индердип кивнула, очень довольная собой. Затем, словно вспомнив нечто очень важное, проговорила:
– Вы же должны находиться в Зале "В" и ждать разрешения на аудиенцию., – Да, но нам сказали, что на ожидание может уйти несколько дней...
– Вполне возможно, – перебила ее Дженс. – Знаете, у меня очень много дел, – грустно проговорила правительница и отвернулась на мгновение. – Мой очень близкий друг завтра будет предан солнцу. А это для меня важнее, чем все, что вы или кто-либо другой можете мне сказать.
Печаль на лице женщины показалась Рош совершенно искренней. Рош захотелось ее утешить, но она знала, что должна скрывать правду.
– Я прекрасно все понимаю, правительница, – сказала она, – но, прошу вас, выслушайте меня. Мне нужна ваша помощь для выполнения исключительно важной миссии. Через два дня может быть слишком поздно.
– Слишком поздно? Для чего?
– Чтобы что-нибудь изменить. – Рош не хотелось прибегать к истории, которую придумал Ансуриан. И потому она решила попробовать сказать правительнице полуправду – для начала. – Меня прислал сюда Временный Чрезвычайный Совет Древних, чтобы проверить предположение о том, что в ваши ряды пробрался враг. Я надеялась заняться расследованием с помощью Атула Ансуриана, и если бы нам удалось обнаружить доказательства истинности данного донесения, мы бы попытались понять, кому из близких вам людей нельзя доверять.
– Атул знал о том, что вы должны к нам прибыть? – Дженс легко развернулась на месте и снова уселась на диван.
– Да, знал.
– И намеревался оказать вам помощь? – спросила Индердип, откинувшись на подушки и с подозрением уставившись на Рош.
– Да.
– Каким образом?
– Я не знаю. Мне только сообщили, что я должна с ним связаться.
Неожиданно на лице правительницы появилось отвращение и раздражение одновременно.
– Но Атул мертв, – заявила она. – Его убила собственная дочь.
– Нам сказали, – кивнув, проговорила Рош. – Мне очень жаль. Возможно... – Рош замолчала на мгновение, пытаясь решить, как повести разговор дальше. – Возможно, это дело гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
– Что вы имеете в виду? – Дженс уставилась на Рош. – Вы намекаете на то, что она невиновна в его смерти?
– Такая возможность существует, правительница.
– Зачем ей лгать? – удивленно спросила Индердип.
– Существует вероятность того, что она покрывает настоящего убийцу, – предположила Рош.
У правительницы сделался и вовсе озадаченный вид.
– Она покрывает человека, о враждебных намерениях которого вы пришли меня предупредить? – спросила она. – Но почему?
– Наверняка мне не известно, – ответила Рош. – Но, если вы позволите мне с ней переговорить, возможно, нам удастся узнать, что ей известно.
– А с чего вы взяли, что она вам что-нибудь скажет?
– Майи похитительница, – сказала Рош. – Она сможет проникнуть в ее мысли.
– Правда? – Дженс повернулась к девушке.
– А мои мысли она читает?
Майи покачала головой.
– А почему вы думаете, – с хитрым видом поинтересовалась Индердип, – что она сможет прочитать Альту? Она дочь Атула, а его защита была превосходной. Я точно знаю. Однажды я наняла похитительницу, чтобы она ее пробила – решила проверить, возможно ли это. У нее ничего не вышло.
– И тем не менее я бы хотела попытаться.
Индердип пожала плечами, и Рош поняла, что потерпел" поражение.
– По правде говоря, это не имеет значения, – заявила правительница. – Альта виновна в совершении какого-то преступления. Час назад я подписала смертный приговор. Еще один допрос ничего не изменит. Завтра она будет мертва.
Рош сделала глубокий вдох. Придется применить другую тактику.
– Я все равно должна сделать то, что собиралась.
– Правда? Что вы можете без Атула?
– Я могу попытаться...
– Каким образом?
– С вашей помощью.
– Моей?
Рош заставила себя успокоиться.
– Правительница, я не погрешила против истины, когда сказала, что моя миссия имеет чрезвычайное значение. Совету нужна помощь вэксов, а в ответ я попытаюсь помочь вам. Атул Ансуриан без колебаний согласился с нами сотрудничать. Я продолжаю рассчитывать на то, что вы последуете его примеру.
У правительницы сделался скучающий вид.
– Какое мне дело до вашего Совета Древних? Вэксы в состоянии сами о себе позаботиться.
Рош вспомнила заполненные кораблями доки, по крайней мере один из них – "Параселена" – принадлежал Древним.
– Вы уже оказали помощь членам ВЧСД. Кроме того, я заметила – прошу на меня не обижаться, – что вы отличаетесь от вэксов, с которыми мне довелось встречаться. При таком разнообразии...
– Не забывайтесь, Рош. – Индердип резко встала и сделала угрожающее движение. Рош неожиданно почувствовала тревогу – несмотря на то, что у нее было оружие, – и инстинктивно отступила. – Как вы смеете утверждать, что...
– Я не имела в виду ничего оскорбительного, – быстро перебила ее Рош. – В мои намерения входило подчеркнуть, что разные народы могут сотрудничать ради достижения общей цели. Если вы...
– Если бы вы сюда не явились, возможно, Атул был бы жив.
Неожиданная смена темы разговора застала Рош врасплох.
– Что? Это же смешно! Нет никаких доказательств, что...
– Неужели? Атул просит у вас помощи, а через несколько дней после этого умирает. Весьма необычное совпадение, не так ли?
– В таком случае вы должны понимать, что ваша жизнь тоже в опасности.
– С какой стати?
– Если в ваше правительство пробрался враг, он обязательно захочет расправиться и с вами тоже.
– Не вижу никаких для этого оснований, – махнув рукой, проворчала Индердип. – Я даже не хотела сюда лететь. Меня уговорил Атул. Видите, какую цену ему пришлось заплатить за свое упрямство? И вообще... – Она сделала несколько шагов в сторону Рош и заявила:
– До сих пор никто, кроме вас, Рош, мне не угрожал.
– Не правда, правительница, – возразила Рош. – Я для вас не представляю никакой опасности!
– Не представляете? Вы тайно пробрались в мои личные апартаменты и требуете, чтобы я помогла вам в выполнении вашей миссии – иными словами, я должна перетрясти свое правительство в поисках гипотетического шпиона. Вы довольно прозрачно намекнули, что, если я откажусь с вами сотрудничать, мне грозит смерть. По-моему, все ясно.
– Все, что я вам сказала, чистая правда, – терпеливо проговорила Рош, которая сдерживалась из последних сил. – Вашей жизни действительно угрожает опасность, и бездействие с вашей стороны только ее усиливает. Но вам нечего бояться меня.
Речь идет о нашем общем враге. И сражаться нам следует не друг с другом, а с ним.
– Это вы так говорите, – с сомнением произнесла Дженс.
– Я говорю правду, – настаивала на своем Рош.
– В таком случае дайте мне какие-нибудь доказательства.
– Они вокруг вас! Смерть, разрушения, недоверие, дезорганизация... – Рош напряглась, чтобы вспомнить название станции. – А как насчет "Флажка"?