– Они вовсе не обязательно являются истинной характеристикой его сознания, – ответила Майи. – Скорее, что-то вроде алмаза, его грани играют в зависимости от того, как падают лучи света. Или разное значение, которое имеет один и тот же набор звуков в разных языках. Я вижу не лежащую под поверхностью реальность, а только вторичный эффект.
Майи пожала плечами и послала новый образ: кристалл, вывернутый наизнанку – гладкий снаружи, и острые концы, переплетенные между собой, внутри.
– Для этого трудно найти слова, – сказала она.
– Очевидно, – не стал спорить с ней Марнейн. – Но если бы вас попросили найти одно понятие, чтобы его охарактеризовать, какое бы вы выбрали?
– Не знаю. "Сложный" – не подходит. Может быть, "зарождающийся"? "Мистический" имеет слишком много духовных значений, а слово "непостижимый", с моей точки зрения, нельзя применить ни к чему. Кейн обладает огромным потенциалом. Я не знаю каким, но он у него определенно есть.
Марнейн подождал немного, давая Майи возможность добавить еще что-нибудь – или переговорить с похитителями, находившимися в помещении, а потом спросил:
– А что думал о вас ирикейи?
Майи молчала долго, и Рош решила, что она не будет отвечать.
– Он меня не одобрял, – наконец проговорила девушка.
– Мы так и подумали, – кивнув, сказал Марнейн. – Олмахой и правительство Сурин Агоры потребовали вашей выдачи, когда узнали, что вы прибудете к нам. Каким-то образом известие о вашем существовании распространилось среди представителей других народов, хотя нам до сих пор неизвестно, как это произошло. Мы решили остаться в стороне по весьма уважительной причине – в настоящее время количество конфликтов между разными кастами растет, и Совет не хочет вставать ни на чью сторону. Кроме того, дела других каст нас не касаются. Нас волнует только судьба Древних. – Марнейн помолчал немного, сделал Глубокий вдох и продолжал:
– Однако, вне всякого сомнения, события в Палазийской системе имеют далеко идущие последствия. Морган Рош, расскажите нам, что там случилось.
Рош поведала Совету, как они исследовали систему и узнали о зверствах, совершенных воином-клоном, о своей неудачной – мягко говоря – попытке сотрудничества с Лайнгаром Руфо и столкновении с представителями касты Кеш. Она надеялась, что чуть позже ей удастся обсудить происшедшее более подробно, но в настоящий момент посчитала, что краткого обзора будет достаточно.
– Вы утверждаете, что врага, который действовал в Палазийской системе, звали Элена Гейдик? – спросил кто-то, прежде чем она успела рассказать о том, что случилось после уничтожения Палазийской системы.
– Да. Это имя значилось в списке, который мы.., нашли в старом архиве. Там еще был Вер Вэни, Ллеши Садок, Ральф Дреэр...
– Вы знаете, кому они принадлежат? – перебил ее Марнейн. – Содержалась ли в архиве еще какая-нибудь информация, кроме имен?
– Ящик?
– Нет. Но, если хочешь, я могу сообщить тебе полный список, имен.
– Нет, – ответила она; список они получат позднее.
– А где находится Элена Гейдик сейчас?
– Понятия не имею, – призналась Рош. – Мы прилетели сюда, надеясь найти Гейдик, но ей удалось скрыться.
– Однако вы думаете, что она продолжает оставаться в Солнечной системе?
– Да.
– Почему?
– Складывается впечатление, что именно здесь события перейдут в решающую стадию. Вряд ли она покинет систему. так рано.
Марнейн наклонился вперед, положив обе руки на края купели, чтобы удержать равновесие.
– Но почему именно Солнечная система? Мы прибыли сюда вслед за врагом, или, наоборот – враг примчался за нами? Мы видим, что в галактике что-то происходит, но по-прежнему не можем быть уверены на сто процентов, что выполняем свое предназначение. – Он пожал плечами. – В войне, которую ведут между собой шпионские сети, все рискуют. Слова, намеки и предположения ничего не стоят, когда начинаешь сравнивать их с солдатами и оружием. Это мы знаем наверняка.
– Нам стало известно, что в древности в Солнечной системе шла война, – сказала Рош.
– Если верить историческим источникам, здесь происходило много разных событий, впрочем, почти ни один из них не выдерживает серьезных проверок. О какой войне вы говорите?
– Я не до конца уверена... – начала Рош, – но мы подозреваем, что воины-клоны – Кейн, Гейдик и другие – хотят отомстить за поражение в войне, происшедшей очень давно.
Тогда победу одержала Древняя каста.
– Вы знаете, когда это было?
– Очень давно, – пожав плечами, проговорила Рош. – Полмиллиона лет назад, или даже больше. Когда других каст еще не существовало и галактику населяли только Древние.
– У вас есть какие-нибудь документальные подтверждения вашим предположениям?
– Ничего конкретного. Но именно это и говорит об их истинности. Если бы остались какие-нибудь сведения и данные, их бы уже давно обнаружили. Раз ученые ничего не нашли, значит, свидетельств не сохранилось, а следовательно, речь идет о событиях очень далекого прошлого.
– Возможно, – по-прежнему спокойно проговорил Марнейн. – Однако я хотел бы вам напомнить, что с тех пор родились и ушли в небытие миллионы цивилизаций. После них осталось множество свидетельств их существования. Чтобы все изучить, нужно приложить огромные усилия; если интересующие нас сведения действительно утеряны, а не спрятаны, тогда нам никогда не посчастливится познать истину. А не зная, когда произошло сражение, о котором вы говорите – и кто потерпел в нем поражение, – мы не можем делать никаких определенных выводов.
– Это одна из причин, по которой мы сюда прилетели, – сказала Рощ. – Да, мы преследовали Гейдик, но, кроме того, хотели посмотреть, что здесь произойдет. Если воины-клоны атакуют, будет полезно узнать, кто станет их новой жертвой и на кого они нападут в последнюю очередь. Таким образом, мы сможем выяснить, кто является их союзниками и кто связан с их создателями.
– Скажите мне, Рош, – проговорил Марнейн, – прежде чем прибыть в Солнечную систему, вы догадывались, какая здесь сложилась сложная ситуация?
– Ящик говорил мне о том, что здесь собираются представители разных народов, а командующий СОИ подтвердил его слова, но ничего подобного я не ожидала.
– А ваш Ящик ничего не говорил о принципах строения этой системы? – спросил другой голос. – Мы столкнулись с несколькими аномалиями, сути которых пока не понимаем, а они могут представлять серьезную опасность для навигации.
Вполне возможно, что нас ждут еще сюрпризы.
Рош не сразу сообразила, что к ней обратился сам Ересиарх. Отвечая, она последовала совету Вискилглин и постаралась смотреть ему в глаза – точнее, на то место, где он стоял.
– К сожалению, мне об этом ничего неизвестно.
– Солнечный ветер ведет себя очень необычно, а его воздействие на газы планетарного кольца представляется нам аномалией. Если ваш ИИ имел какие-то сведения по данному вопросу, я был бы вам чрезвычайно признателен, если бы вы с нами поделились своим знанием.
– Я уже сказала, – ровным голосом ответила Рош, глядя прямо на Ересиарха, – он ничего об этом не говорил. Мне очень жаль.
Рош показалось, что Ересиарх пожал плечами, но он находился слишком далеко, и сказать наверняка она не могла.
– Мы спрашивали Высших людей, – сказал Марнейн, нарушив наступившее молчание. – Они не сообщили нам ничего полезного, ни по этому, ни по какому другому вопросу. Лично я нахожу их молчание весьма неприятным. Вы, случайно, не знаете, в чем его причина?
– Нет, – ответила Рош.
– Если ваш Ящик сделан на Троице, которая связана с Высшим человеком по имени Крессенд, возможно, ему будет интересно узнать об уничтожении ИИ? Может быть, он ответит, если мы попросим его сообщить нам необходимую информацию?
– По правде говоря, я не знаю. – Рош надеялась, что он не ответит; если Крессенд сообщит Совету, что она им солгала, рассказав о гибели Ящика, они вряд ли станут лучше к ней относиться.
– Крессенд ни разу не вступал с вами в контакт, пока Ящик находился у вас в руках?
– Ни разу.
– Вы предполагаете, что он может это сделать?
Рош с трудом сдержалась, чтобы не спросить, к чему они ведут.
– Послушайте, я отправилась на Троицу, чтобы забрать Ящик, но там я ни с кем не встречалась. Находясь на орбите, я потеряла сознание, а когда пришла в себя, Ящик был.., уже у меня. Все. Вы, вероятно, надеетесь, что я могу послужить чем-то вроде связующего звена между вами и Высшими людьми.
Ваши надежды совершенно беспочвенны. Я ни разу не вступала с ними в контакт и сомневаюсь, что это когда-либо произойдет. Какое им до меня дело? Я – всего лишь обычный человек, который по чистой случайности оказался втянутым в крупную игру.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Ящик, – проговорила она через имплантаты, обращаясь к Ящику.
– Доверься мне, – ответил он.
– Мы все оказались втянутыми в эту игру, – заявил Марнейн. – Но если не считать нашего врага, мало кто из обычных людей является таким мощным катализатором кризиса, как вы. – Он помолчал. – Вы хотите еще что-нибудь сообщить совету?
– Ящик?
– Нет.
– Нет, – повторила Рош.
– Вы согласны, чтобы правдивость ваших ответов проверил один из наших похитителей?
Вопрос удивил Рош.
– Зачем? Факты говорят сами за себя, а у меня нет причин вас обманывать.
– Вы согласны?
Если она ответит утвердительно, они узнают, что она солгала им про Ящик. И хотя Рош понимала, что ее слова вызовут подозрения, она дала единственно возможный ответ:
– Прошу меня простить, но нет.
– В таком случае вы позволите нам осмотреть вас и в случае необходимости исследовать вашу генетическую структуру.
Рош нахмурилась.
– Ящик, они смогут обнаружить тебя?
– Дато меня не заметили, когда ты попала к ним в плен, – ответил он, – частично потому, что я проник в их системы. Я не могу исключить вероятность того, что Совет заметит какие-нибудь детали, на которые Дато не обратили внимания. Вполне возможно, что мне не удастся помешать информации выйти на свет.
– А разве ты не проник в их системы?
– Конечно, проник. Но Скехан придает огромное значение роли людей, которые работают вместе с машинами. В исследовании будет принимать участие по крайней мере один врач-человек, и я не вижу простого пути помешать им узнать правду.
И снова у Рош не оставалось выбора. Она ответила:
– К сожалению, я вынуждена ответить вам отказом.
Марнейн долго разглядывал ее, а потом проговорил:
– Нам тоже очень жаль, что обстоятельства складываются таким образом. Но мы не можем силой заставить вас подвергнуться исследованиям – да и не хотим этого. – Он беспомощно махнул рукой. – Наше заседание закончено. Мы просим вас вернуться на ваш корабль, Морган Рош и...
– Что! – возмутилась Рош. – Вы не собираетесь обсудить то, что я вам рассказала?
– В этом нет необходимости, – ответил Марнейн. – Мы все время общались друг с другом при помощи эпсенса.
– Но вы не можете просто взять и отправить меня назад!
– Не можем? – Он сделал шаг в ее сторону. – Рош, мы надеялись, что вы сообщите нам информацию, которая, с одной стороны, будет для нас новой, а с другой – имеет фактическое подтверждение. Мы рассчитывали, что с вашей помощью сумеем найти способ борьбы с врагом, пробравшимся во все организации и группы, с которыми мы имеем дело. Пока мы терпим поражение в этой неравной схватке. Нам стало ясно, что вы угодили в ту же самую ловушку – случайно или по доброй воле.
Рош выпрямилась, почувствовав, как напряглись уставшие мышцы спины и живота – словно она готовилась к атаке.
– В каком смысле?
– Вы ничего нам не сказали, Рош. Вы утверждаете, будто Адони Кейн является одним из тех, кого мы считаем нашими врагами, однако не можете объяснить, почему вы в этом уверены и почему он ведет себя столь нетипично. Результаты генетического исследования, сделанного на "Полуночи", в данных обстоятельствах ничего не стоят. Вы называете нам имена и заявляете, что они важны, но не знаете, откуда они взялись, и не в силах предоставить нам источники, в которых они упоминались.
На каком основании мы можем ими воспользоваться, чтобы выявить врагов, пробравшихся в наши ряды? Вы не знаете, почему Солнечная система стала центром всеобщего внимания – даже не говорите, зачем вы сами сюда явились. А объяснения, касающиеся вашего загадочного ИИ, кажутся нам просто смехотворными! Тут, я полагаю, нет необходимости говорить, как отнесся Совет к вашим словам. Если бы ваш Ящик существовал, его связь с Высшими людьми можно было бы использовать, а так...
– Я сказала правду, – сердито перебила его Рош.
– Да? – Марнейн приблизился к ней, и Рош увидела, что он едва сдерживает ярость. – Факты говорят, что у вас далеко не такие невинные намерения, как вы утверждаете, Морган Рош.
Амейдио Гейд является преступником и в соответствии с заявлением Коммерческой артели не до конца отсидел свой срок.
Откуда нам знать, что у вас нет противозаконных замыслов?
Прибавьте сюда и тот факт, что ваша юная спутница и пилот корабля, на котором вы прилетели, являются продуктами биологических экспериментов. Если данные генетического исследования Адони Кейна и его внешний вид столь необычны – нельзя ли с уверенностью сказать, что и он тоже результат экспериментов, а не враг, как вы утверждаете?
Кроме того, в вашей истории есть несколько скользких мест.
Почему вы решили, что Адони Кейн принадлежит к числу наших врагов. Как вам удалось спастись во время гибели Палазийской системы, когда истребитель кеш, отправленный туда для изучения ситуации, погиб? И почему ваше появление здесь вызвало такой переполох? На него обратили внимание очень многие: СОИ, Блок Дато, Коммерческая артель, сурины, кеш, олмахой?
Даже если то, что вы нам сказали, правда, и Адони Кейн действительно принадлежит к числу наших врагов, разве мы можем доверять человеку, который открыто признает, что имеет его на борту своего корабля – более того, что тот является членом команды?
Марнейн покачал головой, – Может показаться, что мы отнеслись к вам несправедливо, но это не так. Мы рассмотрели самые разные возможности прежде, чем вы прибыли сюда, и позволили вам сделать выбор.
Поскольку вы явно ведете себя с нами нечестно, мы вынуждены признать, что Адони Кейн не имеет никакого отношения к нашим врагам, если только они не подбросили его вам совершенно сознательно. Мы не знаем, что двигает вами, но не намерены тратить драгоценное время на ваши фальшивые предложения и ложные цели. У нас много работы, Рош, и мы не станем играть врагу на руку, отвлекаясь на пустяки.
Рош сжала зубы и заставила себя спокойно проговорить:
– Если мне будет позволено сказать...
– Говорить больше не о чем, – перебил ее Марнейн. – Хью Вискилглин проводит вас и вашу спутницу на корабль. Как только окажетесь на борту, вы лишаетесь поддержки "Флегетона".
Марнейн отвернулся и, не говоря больше ни слова, зашагал прочь, а рядом с Рош появилась Вискилглин. Ерес'иарх стоял на своем месте совершенно неподвижно. Рош позволила взять себя за руку и увести из Храма, который медленно наполнил шорох голосов. Она была в ярости, но знала, что ничего не может изменить.
Глава 3
СНКС "Флегетон"
955.1.30
0900
– Здорово все прошло, – сказала Рош, обращаясь к Ящику, когда Вискилглин вела их к выходу. – Ты сказал: "Поговори с ними". "Это то, что нам нужно". "Почему бы нам не получить доступ к их ресурсам, чтобы облегчить себе задачу?"
– Мне кажется, ты расстроена, Морган, – спокойно проговорил Ящик.
– Конечно, расстроена! Именно из-за вопросов, на которые ты не позволил ответить, они не пожелали иметь со мной дела.
– Немного терпения, Морган. Время покажет, зря мы их навестили или нет.
– Уж это точно.
Чувствуя себя униженной, ужасно расстроенная Рош старалась не встречаться глазами с теми, мимо кого они проходили;
Они думают, что она полная дура – или, что еще хуже, действует с врагом заодно.
– Иногда я не понимаю, почему уже давно не отключила тебя, как Де Брайан, тогда, в Штабе.
– Фраза "Молчание между мыслями" позволит тебе это сделать в любой момент, – совершенно спокойно заявил Ящик. – Я тогда действительно отключился. Все честно.
– Мне не приходило в голову, что... – Она замолчала на полуслове, когда наконец поняла, что сказал Ящик. – Почему Крессенд заложил в твою программу фразу, которая должна была тебя отключить и отключила ? По-моему, не очень разумно – б особенности учитывая то, что мне довелось недавно узнать.
– Принимая во внимание, насколько глубоко я нахожусь в твоей системе, обеспечить тебя возможностью отключить меня казалось вполне разумным решением. На случай, если я стану слишком сильно тебе докучать.
– Иными словами, Крессенд обеспечил меня путем к отступлению.
– Именно.
– Но мне об этом не сообщили.
– Ты узнала – в свое время.
– По чистой случайности. Так же, как выяснила, что ты находишься внутри меня.
– Уверяю тебя, все возможности были предусмотрены.
– Ну, разумеется. – Рош не смогла скрыть сарказма.
Модифицированный локтевой нерв Рош начал пульсировать – она вспомнила ощущения, которые испытывала, когда данные поступали в чемоданчик, где находился Ящик – так она считала сначала. Интересно, как он получает информацию теперь, когда полностью поселился внутри ее организма?
– Да, получилось не слишком хорошо.
Рош узнала голос одного из членов Совета, задававших ей вопросы. Она подняла глаза и увидела светловолосого, невысокого человека, который стоял на верхней ступени лестницы.
На его маленьком треугольном лице появилась снисходительная улыбка.
Вискилглин не дала Рош шанса ответить на вопрос.
– Отойдите в сторону, младший примас Немет, – сказала она, проходя мимо него и направляясь к густому облаку, через которое они проходили, когда шли на Совет.
– Для вас, ко-адъютант Вискилглин, я заместитель вице-примаса, – заявил тот и последовал за ними вниз по ступеням.
Только сейчас Рош обратила внимание на необычность состава Совета – все его члены являлись полномочными послами, ко-адъютантами, заместителями вице-примасов, старшими помощниками – мелкими служащими, наделенными красивыми титулами. Видимо, ситуация в Солнечной системе столь серьезна, что высшее начальство не пожелало рисковать и отправило вместо себя подчиненных.
А в следующее мгновение она сообразила, что уже слышала имя заместителя вице-примаса Немета раньше. Она остановилась и повернулась к нему, он тоже замер на месте в нескольких шагах позади Майи. Туманная дымка создавала нечто вроде барьера между ними, но Рош вес равно сумела разглядеть его кривую ухмылку.
– Вы меня вызывали перед тем, как мы сюда прибыли, – сказала она. – Прежде чем нас перехватил дрон.
Немет едва заметно поклонился.
– Я польщен тем, что вы меня вспомнили.
– Чего вы хотите? – Рош была не в подходящем настроении для светской беседы.
Он развел руки в стороны и заявил:
– Возможно, правильнее будет спросить, чего вы хотите от меня?
Рош несколько секунд его разглядывала, а затем повернулась и зашагала вслед за Вискилглин вниз по лестнице.
– Мне в ваши игры играть некогда, – сердито проворчала она.
– Майи, ты можешь проникнуть в его мысли?