- Давно пора, - я опустился на шаткий хромоногий стул. - Только, чур, начистоту, капитан. Я должен все досконально знать.
- Учти, инфа секретная, разглашению не подлежит.
- Не боись, я человек неболтливый и непьющий. Что за дело?
- Слыхал про американцев, что в апреле этого года в Зоне исчезли?
- Не приходилось.
- Ладно, постараюсь вкратце объяснить ситуацию, - Добродий сел за стол, положил руки перед собой, сцепив пальцы. - В апреле, числа пятого, если не ошибаюсь, нашему начальству был звонок из Киева. Звонил один большой чин из СБУ и предупредил, что в Киев приехал сам Ник Лоулесс, репортер АВС - короче, пиндосовская мультимедийная звезда. Мол, собрался он делать репортаж о Зоне. Вся эта тема на уровне высших правительственных шишек проходила, и наше руководство вроде как американцам добро дало на поездку. С Лоулессом был оператор Броуди, два амбала охраны и переводчица, наша девчонка, Ксения Дрозд - ее к группе Лоулесса уже в Киеве приставили. В Киев американцы прилетели четвертого числа, а в Зону собирались восьмого, когда все документы будут готовы. Правительство предложило американцам охрану, но Лоулесс внезапно заартачился и заявил, что охрана им ни к чему, у него свои маринз на все руки мастера. И я тут, заявил, с мирной миссией, типа у меня будет все окей. Короче, так журналюгу и не уговорили, но втихаря нам позвонили - у нас с СБУ хорошие, хоть и негласные контакты налажены, - и попросили прикрыть янки, чтобы их тут местная живность, четвероногая и двуногая, не покоцала. В Киеве надеялись, что американец покрутится на Кордоне, ну в Затон смотается, или к нам, на Янов, но дальше в Зону не полезет. Ошиблись, - Добродий вздохнул. - В апреле Лоулесс поперся на Свалку, потом на Росток. Там мы его немножечко так под опеку взяли, ненавязчиво конечно. Генерал Воронин сам с ним встречался, объяснял ситуацию. Лоулесс тогда и попросил организовать ему экскурсию на Янтарь - уж очень ему на местную фауну хотелось взглянуть. Естественно, Воронин отказался такое сафари устраивать и серьезно так намекнул американцам, что это слишком опасно.
- Ну и что?
- А то, что Лоулесс его не послушал. Нашел на Ростке каких-то сталкерюг отмороженных, посулил им хорошее бабло, вот они и согласились его на Янтарь провести. Короче, мы не успели их перехватить. А тут еще из Киева звонок был - мол, приказываем американцам не препятствовать, они на свой страх и риск действуют, все под контролем.
- Так, давай я скажу, что дальше было. Американцы на Янтаре сгинули, верно?
- В самое яблочко. Пятнадцатого апреля утром Лоулесс вышел на связь из научного лагеря и сообщил, что все у них зашибись. И все, больше ни слуху, ни духу. Ученый сообщили нам, что после обеда группа Лоулесса отбыла в неизвестном направлении. Больше инфы у нас никакой не было. Воронин, понятное дело, позвонил в Киев. И вот тут началось - все, козлы, забыли, что говорили раньше. Сразу в крик: вы, такие-растакие, американцев просрали, теперь делайте, что хотите, но найдите их живыми и невредимыми. Воронину, понятное дело, базар с властью ни к чему. Вот и организовали поисковую группу из тридцати человек под командованием майора Стаха. Я туда тоже вошел, замком у Стаха был. А проводником Стах взял другана твоего, Бандуру, они пару лет назад уже делали вылазки в сторону Припяти.
- Интересно. И что дальше было?
- Двинули мы с Янтаря на Рыжий лес пропавших пиндосов искать. Дошли до самого Лиманска. И тут Стаху приходит радиограмма с Ростка - оказывается, радиомаяк Лоулесса засекли не где-нибудь, а едва ли не в самой Припяти. То есть американец каким-то макаром аж туда добрался. Без проводников, только со своими гориллами и переводчицей. Каково?
- Пока не понимаю, в чем тут суть.
- А вот в чем - Стах решил не рисковать всей группой. Взял с собой Бандуру, десять самых опытных бойцов, доложился Воронину, получил добро и пошел на Припять. А мы отправились на Росток, обратно.
- А дальше?
- Все. Двадцать пятого апреля Стах и его люди вернулись в Янов с плохими новостями. Недалеко от городской черты Припяти нашли четыре мужских трупа, обглоданных собаками. Вещи, найденные на мертвецах, принадлежали американцам. Еще рядом в кустах, на самой границе аномалии "Смерч", валялась разбитая камера Броуди. Наши эксперты потом пришли к выводу, что всех четверых убили выстрелами из СВД. Решили, что это дело рук монолитовцев. Но вот девушки-переводчицы найти не удалось.
- Печально. А Бандура тут причем?
- Слушай дальше. Когда стало известно про убитых америкосов, Воронин тут же доложился в Киев. Оттуда сразу приказ - трупы передать властям, переводчицу найти. Оказалось, что эта самая Ксюша Дрозд не просто переводчица, комсомолка, спортсменка и красавица, но еще и дочь полковника СБУ и сама там штатный сотрудник. Воронин, понятное дело, стал отмазки кидать, но из Киева очень сильно попросили найти девушку. Так что прибавилось у "Долга" еще одной заботой. Слава Богу, Стах догадался останки американцев захватить с собой - там собачки мало что от них оставили, так что ноша получилась не обременительной, прости Господи! Стаха, конечно, Воронин наградил: мало того, что американцев пусть и мертвых нашел, еще и без потерь до Припяти и обратно сходил, такое раз в пятилетку бывает. Но вот с переводчицей полный абзац получился. Как только Воронин приказал Стаху группу готовить, два выброса подряд случились. Да еще со стороны Армейских складов волна мутантов пошла, так все силы наши туда бросили. И тут Бандура вызвался помочь. Черт его знает, откуда он что узнал, но только предложил он нам навести о девчонке справки у знающих людей. Кто такие, что за люди, он нам не объяснил. Воронин его и послал - в смысле, лесом. А Бандура не обиделся, посмеялся только: "Не хотите, не надо, я все равно девчонку раньше вас найду. Просто так, из принципа". И ушел. Прошло месяца три примерно. Мы о нем забыли почти, и вдруг двадцать восьмого августа он вышел на связь со Стахом и сообщил, что девчонка жива. Стах тут же Воронину доложился. А генерал нам: "А не пойти бы ему? Если жива переводчица, сами с сектантами договоримся, не впервой" Вобщем, не дал добро выдвигаться. Третьего сентября Бандура объявился на Ростке сам. Встретился со Стахом и сказал, что все знает про миссию Лоулесса и про то, что в Припяти случилось. Бред какой-то нес. Стах тогда решил, что у Мишки с головой не все в порядке. А Бандура ему: "Если надумаешь девчонку вызволять, без меня ничего не получится. Я теперь монолитовцев крепко за глотку взял, круче, чем в свое время Меченый. У меня есть один артефакт, за который они душу отдадут, не то, что эту свиристелку. Вам решать, так Воронину и скажите. Пока думать будете, смотаюсь я на Затон, передохну недельку, водки попью и дела свои закончу, а как решитесь на вылазку, свистнете старику, я и подойду. Если сам не смогу по каким-нибудь причинам до вас добраться - всякое, однако, может случиться! - артефакт вам через кореша своего, Саню Малого, передам. Связь буду с вами через Добродия на Янове держать, я ему доверяю". Ушел с Ростка, и все. - Добродий достал из пачки сигарету, чиркнул зажигалкой. - Как тебе история?
- Занятная. Только не совсем понятно, чего вы сразу девчонку вызволять не отправились.
- Сказано же тебе - выбросы были. Стах предлагал Воронину через путепровод на Припять идти, с "Юпитера", но генерал запретил - рискованно слишком, там монолитовцы постоянно появляются.
- Понимаю. И что потом было?
- А ничего не было. Четыре дня назад я последний раз с Бандурой по телефону общался. Тут вроде Стах, наконец-то, получил добро на спасательную экспедицию, ну я и нашел друга твоего. Он согласился помочь, и тут на тебе! - Добродий покачал головой. - Жалко мужика.
- А от меня что требуется?
- Теперь уже ничего. "Звезду Полынь" ты доставил, так что гуляй смело.
- Я хочу узнать, кто и за что убил Бандуру.
- Оно тебе надо? Мы сами с козлами разберемся, не сомневайся.
- Я не сомневаюсь. Но меня Бандура просил помочь.
- Смерти ищешь? - Добродий тяжело посмотрел на меня. - Не стоит, хлопчик. Молодой еще. Иди, поспи, глазки у тебя китайские прямо стали. И от души говорю - спасибо за помощь. Крепко ты нам помог, Малой. Благодарность тебе объявляю от "Долга". Зайди к нашему снабженцу, он тебе хабара отвалит за помощь. Скажешь, что от меня. Или к Азоту ступай, бесплатно снарягу починишь.
* * *
- Хороший пистоль, - Могила повертел в руке мой трофейный СZ, пощелкал затвором, нажал на курок, вставил на место обойму и протянул оружие мне. - Сто рублей.
- Ты что, оборзел? - возмутился я. - Да такую пушку…
- На каждом углу не купишь, верно. Сто рублей.
- Хорошо, а за "Вепря" сколько дашь?
- Пятьдесят.
- Ну, уж хрен тебе! Я его лучше сноркам подарю.
- Дело твое, - торговец пожал плечами. - Будешь что брать?
- Нет. Лучше скажи, где тут поспать можно.
- В подвале у Зверобоя. Если глянешься ему, получишь место со всеми удобствами.
- Гран-мерси, - сказал я с издевкой и отошел от окошка.
Зверобой принял меня весьма любезно и не стал корчить из себя крутого. Просто показал на матрац в углу и пожелал спокойной ночи. Впрочем, ночь уже закончилась, шестой час утра на часах. Но спать от этого хотелось не меньше.
Я проспал долго, и спал бы, наверное, еще столько же, но меня разбудил Добродий.
- Пошли, Малой, - сказал он, убедившись, что я вполне проснулся. - Разговор есть.
В комнате, где мы беседовали накануне, сидел носатый темноволосый человек в бронекомбинезоне "Долга" и курил.
- Вот он, - представил меня Добродий. - Это про него Бандура мне говорил.
- Майор Стах, - представился носатый и пожал мне руку. - Спасибо за артефакт. Выручил ты нас, вовремя его доставил.
- Да не за что.
- С Бандурой давно знаком? - спросил майор.
- Почти полтора года.
- А где бывали?
- На Свалке, на Агропроме пару раз, один раз на Янтаре.
- Понятно. Дальше Янтаря не ходил?
- Нет, - признался я. - А что?
- Вот слушай, - сказал майор и включил звукозапись на своем ПДА.
- Коршун, мы нашли его, - услышал я спокойный и очень знакомый мне голос. Тот самый, что принадлежал убитому мной на лесопилке наемнику в экзоскелете. - Он прятался на Затоне, больше не прячется. Камень пока не нашли, но следим за сталкерами, с которыми Бандура имел дела. Объектов двое - бармен Борода и один желторотый по кличке Малой. Светиться не можем, будем ждать удобного момента. Как только найдем камень, действуем по основному варианту. Скажи хозяину, что надо бы накинуть за работу. Конец связи.
- Это запись радиоперехвата, сделанная два дня назад, - пояснил Стах. - Комментарии требуются?
- Да уж не помешают, - я украдкой вытер вспотевшие ладони о комбинезон.
- Бандура сильно наследил в Припяти, когда не послушался Воронина и сам начал искать переводчицу. Наделал глупостей. Сталкерская жадность взяла верх.
- В смысле?
- Он искал переводчицу и параллельно зарабатывал деньги. Собирал артефакты, которые ему попадались. В том числе и этот артефакт, что ты принес.
- А чем в нем особенного такого?
- В "Звезде Полынь"? - Стах усмехнулся. - Вот в том-то и дело, что никто не знает, что это за штука такая. Никто, кроме монолитовцев.
- Это что, выходит, Бандуру монолитовцы убили?
- Монолитовцы - один из вариантов, - загадочным тоном ответил Добродий.
- Командование считает, что девушка сейчас у "Монолита", - сказал Стах. - Мы пробовали вступить с сектантами в переговоры и выяснить, что к чему, но они отказываются с нами разговаривать. А вот с вольным сталкером они, пожалуй, смогут переговорить.
- Это вы о чем?
- Ты предложил капитану Добродию свою помощь. Есть возможность реально нам помочь. Мы попробуем предложить "Монолиту" тебя, как переговорщика.
- Вы что, серьезно? - Я вспотел сразу. - Какой же из меня переговорщик?
- Задание очень простое, - сказал Добродий. - Тебе надо будет встретиться с человеком "Монолита" на нейтральной территории и обсудить обмен.
- Какой еще нахрен обмен?
- Девушку на артефакт, - ответил Стах. - То, что задумал покойный Бандура.
- Но почему я?
- У монолитовцев неплохо поставлена разведка, и они знают всех наших людей, - сказал майор. - Уговаривать кого-нибудь из сочувствующих нам вольных сталкеров нет времени. Поверь, тебе ничего не угрожает. Надо лишь встретиться и обсудить условия обмена. Покажешь фотографию артефакта, поговоришь с монолитовцем и все нам потом перескажешь. Награда будет достойная. Получишь автомат "Вереск" и пожизненную скидку на ремонт снаряжения в мастерских "Долга".
- Что-то не нравится мне все это, - я покачал головой. - Но ради Бандуры, соглашусь.
- Вот и отлично, - Стах сохранил невозмутимое выражение лица. - Тогда начнем сегодня же. Оставайся на Янове, никуда не уходи. Как только все будет готово, мы тебя найдем.
Левая работенка
Яновский техник Азот долго рассматривал мой АК, и его костлявое серьезное лицо становилось еще более костлявым и серьезным. А потом он вернул мне автомат и глубоко вздохнул.
- Рулезная работа, - сказал он. - Отличный автомат, просто слов нет. Как и все, что Нос делал.
- Нос? - не понял я.
- Лучший мастер в Зоне, - сказал Азот. - Его работу я из тысячи узнаю. Чувак с феноменальной башкой и золотыми руками. Таких технарей как он тут по пальцам посчитать. Кардан на Затоне, да Богдан Лысый в нашем гарнизоне на Агропроме, остальные так, подмастерья. Ну, и я кое-что умею, но до Носа мне далеко, честно скажу. Я больше по электронике, а он по металлу. Чувствует Нос его, металл оружейный, как хороший ходок баб чувствует, знает, как с какой себя вести. Только вот не слышал я о Носе с тех пор, как он с Кордона ближе к центру Зоны подался.
- Никогда о нем не слыхал, - сказал я, польщенный отзывом Азота о моем оружии.
- Это потому что ты зеленый совсем. Ветераны Зоны про Вову Носа много хорошего тебе могут рассказать. Он сперва на Кордоне осел, там пушки модернизировал. Где он этому научился, один Бог знает. Корешу моему, Лене Охотнику, древний серийный "Моссберг 590" превратил в такую конфетку, что слов нет. Там от первоначального ружья только номер серийный остался. И знаешь, как Нос этот дробовик назвал? ПДС - Первый Друг Сталкера. Охотник однажды признался, что дважды уходил от верной смерти только благодаря этому ружью. Сидорович говорил, что Нос в той жизни будто бы несколько лет в одном секретном КБ работал, но потом под статью попал и присел на нары. На зоне тоже в ремонтной мастерской работал, так ему чуть ли не эсбэушники оружие возили для модификации и ремонта. А как вышел Нос, сюда подался - видимо, крепко в него спецслужбы вцепились, вот он и решил, что в Зоне от них укроется.
- И укрылся?
- Вот уж не знаю, - Азот залил пакетик "Гринфилда" в кружке кипятком, сыпанул несколько ложек сахара. - "Долг" его одно время сватал, он отказал. И к свободовцам не пошел. Странный мужик, чинил сталкерам пушки почти бесплатно. И время от времени какой-нибудь эксклюзив выдавал, вроде твоего автомата или "окурка" того самого Стрелка.
- Автомат для Стрелка тоже Нос делал?
- Разговоры такие ходят. Мол, потому Стрелок всегда и везде с АКС-74У ходил и других пушек не признавал, что не кто иной, как Вова Нос ему эту волыну справил, и делал этот скорострельный "калаш" любую штурмовую винтовку во всей Зоне. Во как!
- И что же такого эксклюзивного в моем автомате? - Я невольно посмотрел на оружие, оставленное мне Бандурой.
- Эх ты, сын в пионерском галстуке! Твое оружие, а ты его даже не рассмотрел толком. Патроны обратил внимание, какие? Натовские, калибра 5,56. Они чуть помощнее будут, чем наши, 5,45 которые, но тоже не айс. Бронежилет третьего класса защиты от них временами может защитить, а уж прокачанный экзоскелет и подавно. Запад сейчас под патроны "Грендель" калибра 6.5 переходит понемногу, а Россия пока в раздумьях. У нас до сих пор в фаворе патрон 7.62х39 и, соответственно, большой спрос на "калаши" под этот патрон, АКМ или АК-104, к примеру. Убойная вещь, скажу тебе, но достать в Зоне их трудно, уж не знаю, почему. Большие деньги за них просят, новый "калаш" калибра 7.62-мм стоит дороже натовских винтовок, хотя, как ребята говорят, точность и кучность у него хуже, чем у той же FAL или G36, и примочки всякие полезные, вроде коллиматоров или ЛЦУ без специального апгрейда не навесишь. И патрон М43 дефицитный, тоже не у всякого торгаша найдешь. А вот натовские патроны 5.56 здесь обычный товар. Знаешь, я тебя удивлю, но в глубокой Зоне после дробовиков и пистолетов чаще всего встречаются волыны именно под натовский патрон. Это потому, что большая часть оружия тут контрабандой завозится из Европы. Наши-то, долговские ребята, с российскими брендами дружат, вроде "Абакана" или АЕК-971. А вот у сталкеров "Свободы", "Монолита", наемников и у вольных, тех, что поопытнее, почти сплошь немецкие, австрийские, швейцарские или американские винтовки. Калашников под натовский патрон уже давно есть, сотая серия так называемая, а если еще точнее, то модель АК-101, но этот автомат не серийный "сто первый", а переделанный из обычного АК-74М.
- С чего ты решил?