- Пробовали, конечно, - спокойно ответил Кабан, - ещё тогда, когда в Посёлке был свой авторитет. Только бандиты не так просты, как тебе кажется. Каждая их отдельная группа прикрыта другими, находящимися неподалёку, и при нападении на одну быстро подтянутся несколько других. Ещё есть разведка буси и отдельные слаженные боевые отряды, контролирующие ближайшие территории вокруг Посёлка. Если разведчики засекут на подходах крупный отряд искателей, то вскоре его будет встречать целая толпа. Если бы не эта качественная организация, искатели давно бы бандитов по одной группе передавили.
- Мне рассказывали, что бандиты между собой не сильно ладят и иногда друг дружку грабят, если никого рядом нет? - а сам задумался, вспоминая, как меня самого по лесу, словно зайца гоняли, действительно несколько боевых групп там работало, да и координации совместных действий можно даже позавидовать.
- Такое тоже иногда бывает, - хмыкнул Кабан, - иногда бандитские отряды за ценную добычу или пленников друг с другом дерутся. Но если обнаруживается опасность со стороны, то действуют всегда сообща. В этом их главная сила, искатели же сильно разобщены, и даже сейчас нам, клановым лидерам, стоит огромных усилий собрать достаточно народа. Проще на наёмников денег собрать, чем упросить искателей выступить за общий интерес. Зато потом те будут только кричать о своих личных подвигах, и требовать большей доли в захваченных трофеях, предъявляя к оплате каждую мелкую царапину, полученную ими при штурме. А если погибнет кто - так его друзья вообще с меня и других лидеров не слезут, пока не вытрясут всё, что им покажется ценным, наплевав на все предварительные договоры.
- Тут я вам хорошо помогаю, накладывая на большую часть трофеев свою волосатую лапу, - злорадно оскалился, внимательно смотря на реакцию своего собеседника. - У вас имеется весомый повод для отказа с отсылкой на меня. Могу и остальное попросить, чтобы никто там не заглядывался лишний раз…
- Ты в своём праве, авторитет Вит, - развёл руками Кабан, не поддавшись на мою провокацию. - Свои требования сразу озвучил, мы с ними согласились, теперь уже нечего менять, иначе будет существенный урон престижу.
- Ладно, - смахнул ухмылку со своих губ, - у меня на родине говорят - 'не делите шкуру неубитого зверя'. Когда возьмём Посёлок, тогда и окончательный разговор будет, кому, что и сколько причитается. По личным заслугам и только за реальное дело, никак иначе. Если у вас возникнут сложности с дележом трофеев, могу выступить посредником как судья.
- Дельное предложение, обязательно воспользуемся, - Торопыга Кабан позволил себе улыбнуться, хотя сумел отметить у него на лице проскочившие мельком и какие-то другие эмоции, явно не сильно радостные.
В его душу лезть не стал, хотя и очень хотелось. Все эти мелкие недосказанности и недоговорённости, сомнительные интонации и тонкие намёки, вызывали тягучее раздражение и возбуждали чувство скрытой опасности. Но если сейчас спросить в лоб, что планируют искатели в дальнейшем, высказав свои подозрения, игра разрушится. Искатели теперь запросто обойдутся и без меня, раз процесс подготовки штурма вышел в завершающую стадию, а я останусь не у дел. Уточнив ещё некоторые мелкие детали, обговорив способы связи, мы расстались. Мой лёгкий намёк на наличие каких-либо связных амулетов, вызвал настоящее удивление и предложение не искать того, чего нет, а пользоваться тем, что есть. То есть мысленной связью на небольшом расстоянии, если я весьма продвинутый буси, в чём нет никаких сомнений, и гонцами, если мысль, направленная с силой не пробивает дальнее расстояние. Коли случайно возникнет что-то срочное, можно всегда встретиться в этом трактире или передать весточку через его хозяина. Пришлось согласиться, ибо показывать свои недавно обретённые амулеты категорически не хотелось.
Обратный путь никаких сюрпризов и неожиданностей не преподнёс. Место кровавой резни уже успели очистить от кусков разрубленных тел и даже пятна крови засыпали песком. И только несколько кровавых потёков на недостроенном заборе ещё показывали, что недавно здесь кто-то умер далеко не своей смертью. Дома меня порадовали относительно хорошими известиями, никаких происшествий мои люди не заметили. Повелевающий мудростью Питс успешно перевёз все свои ценные вещи и двоих слуг, всячески желая пообщаться со мной по некоторым важным вопросам. Но первой, чуть ли не самого порога, меня успела перехватить жрица Аэль, и утянула для приватного разговора на третий этаж в 'господские покои'. Там к нам попыталась присоединиться Марина, но Аэль показала ей знак, мол - пока не стоит. И та понятливо отступила, немало удивляя таким покладистым поведением.
- Не вздумай сегодня опять полностью выжаться и уснуть…, - шипящим голосом с явной угрозой сразу прижала меня к стенке жрица, едва мы оказались наедине, - …если не хочешь потерять свою Ведьму от скорого разрушения внутренней гармонии. Если она пойдёт вразнос, пострадает весь город, а её саму придётся уничтожить. Я не могу долго ей помогать со своей стороны, для этого обязательно нужен подходящий мужчина-адепт. Если ты смог остаться живым во время полной инициализации стихийной женской силы, то доводи начатое дело до конца сам, не останавливаясь на полпути!
- Ничего не понял, Аэль, что ты от меня требуешь? - помотал головой, показывая своё настоящее отношение к её словам.
- Чтобы ты срочно совершил близость со своей женщиной! - бескомпромиссно заявила та.
- Скажи, ты тоже срочно в ней сильно нуждаешься, и жить дальше уже не можешь! - стремительно завёлся от таких грубых попыток лезть в мою интимную жизнь.
Вернее завёлся не от самой попытки и вполне понятных аргументов, а от весьма грубого тона, не терпящего никаких возражений, которым всё это было высказано. И ещё сказались не самые приятные воспоминания, чем едва не закончилась первая попытка близости.
- Обо мне речи пока не идёт, - жрица немного снизила эмоциональный напор, явно пытаясь задействовать своё скрытое влияние, дабы сломить сопротивление.
Перейдя на магический взор, заметил, как выходящие из неё множественные тонкие жгуты пытаются проникнуть в моё тело, но у них ничего не получается. Они натыкаются на невидимую преграду в нескольких сантиметрах от меня, не в состоянии пройти дальше. И по изменению эмоциональной реакции на лице девушки, такое дело её явно пугает. Решив, что прямой конфликт вряд ли сейчас станет полезным для всех нас, решил немного поддаться и убрал эмоциональный барьер со своей стороны, сняв возникшее раздражение и мысленно втянув в себя защиту. Почувствовав отсутствие сопротивления, жрица немного успокоилась, решив продолжать настаивать на своём мнении:
- До того момента, когда ты познаешь меня, а через меня и кое-что ещё, тебе потребуется собрать полный круг концентрации жизненной силы из близких к тебе женщин. Четверых для начала вполне хватит, если их хорошо предварительно подготовить. Однако дабы соответствовать своему статусу, нужна полная дюжина плюс ещё одна. Но ты пока слишком неопытен, чтобы даже попытаться. Получить опыт сможешь через регулярную близость со своей Ведьмой, она готова тебе в этом помочь.
- А ты разве не знаешь, что это немножко… небезопасно? - вкрадчивым голосом спросил её.
- Знаю, - спокойно ответила она, продолжая опутывать моё тело своими тонкими жгутами жизненной силы.
Опять возникло сильное возбуждение, но при этом ясность мысли вполне сохранилась. Впрочем, жрица этого явно не замечала, удовлетворённо посматривая на мои штаны, продолжив свой рассказ-наставление:
- При инициализации стихийной женской силы, первый адепт всегда приносится в жертву. Второй и третий обычно тоже. Случаев, когда первый адепт остаётся жив, лично я не знаю. Ваш случай крайне редок, но не уникален, о подобном писали в храмовых свитках. Если со своей Ведьмой вы сможете постоянно поднимать друг другу жизненную силу, можно пробовать достигать высот, о которых писали в тайных свитках древние. Там вскользь говорится о полной замене тела жизненной силой, чего все разумные буси отрицали даже тогда, но я верю, а вы можете попытаться. Если ничего подобного не получится - просто станете сильнее и проживёте три-четыре дюжины дюжин лет. Главное сейчас вам регулярно соединять себя в близости.
- Ты догадываешься, что с тобой может произойти, если я или Марина в процессе той близости случайно погибнем? - задал вопрос с небольшой, но явной угрозой в своём голосе.
Жрица рассказывала совершенно невероятные вещи, которым с одной стороны хотелось верить, а с другой её упоминание о том, что мне потребуется непременно завести себе большой гарем, вызывало стойкое неприятие. И ещё опять сквозило что-то знакомое, похожее на то, как вел дела авторитет Сом. Тихо исподволь давая совершенно невыполнимые задания тому, кто не понимает их реальной опасности и скрывая при этом свои истинные цели. Однако в настоящий момент от них видится прямая польза - значит можно немного поиграть, всё равно как-то 'половой вопрос' решать придётся. Не в бордель же за этим делом идти, оно хоть и просто, но как-то совсем несолидно для авторитета. Жрица же поспешила немного развеять проявившиеся на моём лице сомнения:
- Если вам с Ведьмой удалось выжить в первый раз, то обязательно получится и во второй. Я буду рядом и вовремя помогу, если вы сами случайно не справитесь. Или ты с тех пор так ослаб и сильно сомневаешься в своих силах? - ехидно улыбнулась она напоследок, ещё больше окутав меня своими зелёными жгутами, от мельтешения которых стало щекотно.
Последние слова жрицы смогли меня реально зацепить, пробудив жажду немедленных действий. Возможно, сказалось и её скрытое влияние, которое сейчас почти не чувствовалось на уровне головы, но тем не менее действовало на остальное тело. Гормоны пробудились или что-то другое - теперь уже не важно, главное появилось сильное желание, правда, не к самой жрице. Временно отложив все другие дела, позвал Ведьму, и мы втроём отправились в 'господскую' купальню. Аэль вкратце рассказала мне, как примерно нужно действовать, чтобы в процессе не убить друг друга, я пересказал её слова Марине, которая сильно обрадовалась, сразу после того, как узнала, чем планируется сейчас заниматься. Впрочем, о моём настроении можно было легко догадаться по одному внешнему виду даже в одежде. Присутствия забравшейся к нам в тёплую воду жрицы Марина совершенно не стеснялась. Зато начал стесняться я, отметив общую неправильность возникшей ситуации, и в результате чуть не случился настоящий конфуз. Помогла Маринина нежность, растопившая мою проявившуюся телесную недоверчивость. А дальше была совместная работа взаимного познания, иначе нашу близость трудно назвать. Приходилось мысленно управлять потоками жизненной силы, которые перетекали от меня к Ведьме, затем от неё ко мне и так много раз подряд. Один раз мы чуть не сорвались в совершенно неуправляемый односторонний поток, как это случилось с нами в первый раз, но Аэль действительно вовремя подстраховала. Когда всё стало получаться немного легче, сумел случайно заметить, как жрица что-то вплетает в наши слившиеся друг с другом потоки мужской и женской жизненной силы со своей стороны. Никакой опасности не ощущалось, наоборот, приходила мысль расслабиться и довериться происходящему, перестав вмешиваться своим разумом. Однако идти на поводу возникавших желаний не стал и продолжил активно управлять идущими процессами. В конце Марина сумела расслабиться, полностью доверившись мне, и через несколько мгновений забилась в конвульсии сильнейшего оргазма, пробившего её тело. При этом она не тянула жизненную силу, а наоборот толчками отдавала её, пробивая своим сладострастием все защитные барьеры моего разума. В итоге сладостной волной накрыло и меня, хотя внутренний наблюдатель продолжал бесстрастно держать руку на рычаге экстренного тормоза. И всё равно, несмотря на присутствие сознательного контроля, было очень приятно и немного необычно, так как оргазм был, а семяизвержения - нет. После возникло чувство невероятного переполнения силой, а не томной усталости, как это бывало со мной прежде после хорошего секса. Марина тоже буквально светилась от удовольствия, и только жрица спокойно улыбалась, хотя 'запах' тихой зависти от неё явно тянулся. Быстро выбравшись из воды и одевшись, оставил девушек наедине, перейдя к другим не менее важным делам, которые непременно требовалось сегодня сделать, ибо завтра рано утром выходить в дальний поход.
И только одна запоздалая мысль немного мешала наслаждаться счастливыми мгновениями самых последних минут. Жрица ведь воздействовала на нас не просто так, а имея исключительно свой собственный интерес, причём, даже не спросив нашего мнения, стоит ли вообще это делать. Могу даже попробовать догадаться, зачем она вмешивалась - ей сильно не понравилась моя способность сопротивляться её скрытому влиянию. Точно, та интуитивная защита, которую прежде как-то выставил против неё, больше не вызывается. А ведь успел тогда всё хорошо запомнить и, по идее, мог бы сейчас воспроизвести, но нет, чего-то не работает. Вот ведь зараза хитрая, добилась-таки своего. Но сильно переживать по этому поводу бесперспективно, если что-то нам сломали - значит и починить можно со временем. Более того, такое дело даже пойдёт на пользу, раз я его вовремя осознал. Интуитивные навыки часто проигрывают старательно наработанным через упражнения и осмысление. И вместо утраченного естественного щита стоит вырастить крепкую броню, пользуясь своими мозгами и телом, уверен, у меня всё для этого есть. Только что дальше делать с Аэль, можно ли ей доверять? А почему, собственно и нет? Пусть она рассматривает меня и нас как некое средство, которое нужно ей для достижения своих целей. В расходный материал пока, вроде как не записала. Вот о необходимости обретения целого 'гарема мне совершенно серьёзно говорила. Думаю, так просто с этой идеей она не отстанет, видел её внутреннюю решимость при разговоре. Не исключено, что этот гарем зачем-то нужен ей самой, но без меня он для неё совершенно бесполезен. Могла бы ведь устроить что-то подобное и раньше, ещё с авторитетом Сомом, женщин у него там явно хватает. Однако нет, зачем-то в меня вцепилась, как голодная блоха в случайно подвернувшегося бродячего кобеля. То есть, резюмируя прежние мысли, на нынешнем участке пути мы идём с Аэль по одной дороге в одном направлении, или даже сидим в одной лодке, скатывающейся по стремительной горной реке - так будет точнее. Следовательно, пока наши пути не разошлись в разные стороны, она останется верным союзником, и ей можно в большинстве вопросов вполне доверять. Но увесистый камешек за пазухой на всякий случай для неё стоит приберечь и развиваться, тренироваться, становиться умнее и сильнее. Только тогда смогу говорить с такими как она бестиями на равных.
Планируя оставить большой дом на долгое время, требуется кого-то назначить там главным вместо себя. Не то, чтобы самым главным, а ответственным за помещение и его состояние, обеспечивающего жильцам удобства в рамках имеющихся ресурсов, решающим возникающие конфликты в соответствии с кодексом правил совместного проживания. Одним словом, нужен толковый комендант общежития. Перебирая в уме образы примкнувших ко мне людей, остановился на единственной подходящей для этого кандидатуре - молодом религиозном фанатике Талике. Он хоть и слишком юн, но уже чувствуются в нём некоторые задатки будущего организатора, а поделиться опытом найдётся кому. Взрослым магам, Осусу и тем более Питсу не очень доверяю, Аэль тоже останется в городе, но на неё бытовые вопросы лучше не взваливать. Для неё задумана несколько иная роль, ей придётся следить за всеми остальными и докладывать мне о городских событиях по дальней связи, думаю, со связным амулетом она вполне справится. Заодно проверю, работает ли её скрытое воздействие на большом расстоянии через него.
Молодых людей и Осуса застал за наведением порядка в ближнем от меня крыле здания на втором этаже, которые устраивали себе постоянное жильё. Прежде там располагались комнаты для людей круга хозяина особняка, которые они собирались занять. Первый этаж имел техническое значение, кухня, столовая, прачечная, склады, какие-то небольшие мастерские, а также жильё для прислуги, второй же предназначался преимущественно для свиты и гостей. Здесь же располагался большой просторный и светлый зал для собраний, человек примерно на пятьдесят. Третий этаж создавался для 'господ' и пройти на него можно было только по одной лестнице, перекрытой боевыми амулетами охранной системы. Имелась и ещё одна - тайная, ведущая с верхнего этажа на чердак и в подвал. Найти её выходы там было весьма непросто, так как они маскировались под несущие стены и открывались только личными амулетами-ключами, помещаемыми в неприметные щели между камней. Нашла эту лестницу Марина чисто случайно, пользуясь своим щупальцем силы, по возникающему в одном месте ощущению тянущей пустоты, а потом показала мне. Быстро просмотрев тайный ход изнутри и не найдя в нём чего-либо интересного, кроме очередного контура подавления магического внимания, я на время забыл о его существовании, вспомнив только сейчас, когда прикидывал, как пройти к своим людям кратчайшим путём. Выходило, что лучше всего спуститься тайным ходом в подвал, а потом подняться по одной из ближайших лестниц снизу, чем петлять по длинным коридорам обычным путём. В итоге так и поступил. Озадачив Талика его новым официальным статусом, чем сильно удивил всех остальных, кто был рядом с ним, поймал Питса внизу. Тот выбрал себе пару пустующих больших комнат с окнами на первом этаже. И сделал он это весьма грамотно, устроившись рядом с выходом, ведущим в сторону конюшни и грузовых ворот с хорошим видом на запущенный сад. Да ещё половину небольшого склада своими вещами забил, похоже, вывезя всё ценное из своего дома. Двое его слуг, юноша с некрасивым шрамом на лице и маленькая девчушка тоже присутствовали вместе с ним, глубоко поклонившись при моём появлении.
- У меня к тебе есть одна просьба, - сразу обратился ко мне Повелевающий мудростью, когда его слуги удалились в другую комнату, оставив нас наедине.
- Опять чего-то не хватает? - улыбнулся ему, просто настроение было хорошим.
- Да, - нахмурился он от моего довольного вида, не предполагая от него что-то хорошее именно для себя. - Хотел, чтобы ты временно выделил мне ещё и пустующую конюшню.
- Зачем она тебе нужна? - удивился его просьбе. - Там же кроме каменных стен ничего не осталось, всё растащили, да и крышу требуется чинить, - а про себя вспомнил о входе в подземелье, находящимся рядом с ней.
- Да вот…, - немного замялся старый хитрец, начиная свой рассказ, - хочу сделать там мастерскую вместе с небольшой торговой лавкой. Амулетами в городе сейчас целенаправленно никто не торгует на постоянной основе, разве только по мелочи, это стоит исправить, пока есть такая хорошая возможность. Проход к конюшне от ближайших ворот почти свободный и посетителям не потребуется полностью заходить в зону действия охранной системы, и всё равно лавка будет защищена от визита непрошеных гостей. Хочется больше денег успеть заработать, в королевствах они мне сильно пригодятся, раз придётся постоянно скрываться. За твоё согласие обещаю восстановить конюшню за свой счёт и ещё построить дополнительное помещение для торговли. Когда покину Смертные Земли, твои люди смогут продолжить начатое мной торговое дело к твоей выгоде. Соглашайся, авторитет Вит, не пожалеешь!