- Нет, нет… - он яростно зарычал. - Это не мог быть ОН… Я не вынесу ещё раз… - воин содрогнулся всем телом, вспомнив нечто из своего прошлого. Шрам пульсировал давно забытой болью, сердце сбоило.
Через некоторое время взгляд друида сместился вниз. Хрипло вскривнув, Кай подхватил Фатею и приник к её груди.
- Слава богам, дышит!
Меч полетел в одну сторону, котомка в другую. Распластав нескладное тело на кровати, Кай поспешно занялся лечением. Втирал мази, массировал мышцы… И размышлял.
"Она не просто колдунья… О нет, это совсем другое. Икривлять пространство? Показывать иллюзии? Или?.. Полно, не ясновидение же передо мной! Такие как она на дороге не валяются!.."
Догадка обожгла мозг словно огненная стрела.
"Предки, а была ли случайной наша встреча?! Огненные глаза… Я же видел их раньше, видел!! Куда приведёт нас сегодняшнее событие?.. Если ОБРАТНО… Нет, лучше смерть! Я не вернусь туда!!!" - Кай дрожал. Руки машинально продолжали привычное дело, но разум друида метался в смятении.
Лишь одно было понятно и несомненно: Фатея отправлялась с ним. Хоть по доброй воле, хоть в кандалах.
Глава шестая
Инектуту страшно рассердилась, когдя я рассказал ей про Нюкту и черноволосую. Сказала, что "эти безответственные макаи могут дать ребёнку детонатор", и просила меня больше не летать к ним. Но нитку из сверкающих камней не отобрала. Впрочем, я бы и не дал. И не послушался я Инектуту. Скучно целыми днями сидеть на ковре, есть да спать. А черноволосая такие интересные вещи рассказывает!..
Две ночи никто не приходил на то место. Я ждал, ждал… Было очень обидно. Но третья ночь, наконец, оказалась успешной.
Огонь я заметил издали, и очень быстро подлетел ближе. Там были все те же самые люди, только теперь на женщинах было немного одежды снизу. Они мне обрадовались. А уж я то как!
- Ариман, Ариман… - черноволосая гладила мои крылья. - Твоя жрица не одобрила наше знакомство. - сказала она негромко.
- Ну и пусть. - хмуро ответил я. - Хочешь, я с вами полечу? Стану жрецом Нюкты. Надоело мне быть богом, скучно и неинтересно.
Они рассмеялись.
- Ты совсем малыш, хотя больше меня. - улыбнулась жрица. Я отвернулся.
- И ты тоже…
- О, Ариман, прости нас! - женщина погладила меня по голове. - Я тоже не согласна с решением божественной Инектуту. Потому и пришла. Я чувствую… - она коснулась моего носа - …чувствую, что с нами ты счастлив. А счастье Аримана стоит любых жертв. Только так можем мы отблагодарить… - жрица запнулась. - …богов.
Я лизнул её в щёку.
- Ты так интересно говоришь. Как тебя зовут?
Они все рассмеялись.
- Неужели я ещё не представилась? - черноволосая игриво потянула меня за рог. - Я Селена, верховная жрица Нюкты.
- А я Ариман, защитник народа Утукмац, великий и могучий небожитель. - произнёс я голосом Инектуту. Люди долго смеялись. Потом я лёг на мрамор, а Селена забралась мне на спину.
- Ну чтож, Ариман, начнём первый урок? - улыбнулась она.
- Давай! - я свернулся поудобнее и приготовился слушать.
Никогда я не слышал таких вещей. Оказывается, богов много. И все они живут в нашем городе, Ун-Тоане. Само название означает "Первый из Городов". Я не знал…
Боги очень разные. Есть слабые, есть сильные. Добрые и не очень. Самое непонятное - боги бывают этеральные и материальные. Вот это я не совсем понял, только запомнил, что я материальный.
Зато! Оказывается, есть и другие материальные боги! С ними можно познакомиться даже. Например бог деревьев. Он живёт в красивом полукруглом храме на окраине города, и похож на очень высокого человека с треугольными ушами. Я решил завтра утром познакомиться с ним.
А бог океана немного похож на меня. Он тоже покрыт чешуёй! Правда не красной, как я, а золотой. Ещё он имеет рога и хвост, но вот крыльев у него нет. И ног нет, и рук. Селена сказала, бог моря похож на огромную рогатую змею. Я немного обиделся - вот уж на кого я совсем непохож, так это на змей.
С ним я решил пока не знакомиться. Бог океана говорить не умеет, только плавает в огромном бассейне и ест рыбу. Бррр, терпеть не могу рыбу. И её запах. Наверно, тот бог пахнет как очень большая рыбина… Смешно.
Сколько интересного есть на свете, оказывается! Утукмац - на самом деле не весь мир. Это большая страна, в которой живут люди трёх цветов. Я уже видел красных и чёрных, а ещё есть жёлтые - они живут на севере. Больше нигде людей нет, потому что вокруг Утукмаца живут тучан-мака.
Я сильно заинтересовался этими тучан-мака. Селена сказала, они называют себя "воинами асцтавок", и охраняют границы Земли Богов от дикарей с островов. Земля Богов - это и есть Утукмац. Почему Инектуту не рассказывала мне ничего?!
Людей тучан-мака не трогают. Давным давно, ещё до моего первого рождения - а значит, тысячу лет назад - великие колдуны собрались вместе и заколдовали их всех. Теперь они служат богам. Мне, значит!..
Я с трудом дотерпел до утра, и бросился в комнаты жрецов. Инектуту ещё спала.
- Проснись!
Она вскочила как укушенная.
- Ариман, что случилось?
- Ты почему мне ничего не рассказывала?! - грозно спросил я.
- О чём ты?
- О тучан-мака, землях Утукмац, этеральных и материальных богах!
Женщина замерла.
- Стакац Селена… - прошипела она затем.
- Сама ты такая! - возмутился я. - Всё, ты больше не моя жрица. Я хочу Селену. Уходи из моего храма, а то укушу.
- Ариман?! - изумилась Инектуту. - Что ты говоришь?!
- Ты плохо мне служишь. Ничего не рассказываешь!
Она от удивления села прямо на пол.
- Но… Но ты же совсем маленький, тебе ещё рано…
Я зарычал на неё.
- Если ты и дальше хочешь оставаться моей жрицей - то слушай.
Сел на ковёр и обернул хвост вокруг ног.
- Я хочу живого макантуку. Я хочу живого тучан-мака. Я хочу, чтобы каждый день ко мне приходила Селена и рассказывала про мир. И ещё я хочу летать днём!
Инектуту открыла рот, но я перебил:
- Если ты сейчас не скажешь "Хорошо, Ариман" - я улечу из города и никогда не вернусь. Понятно?
Жрица понурила голову.
- Хорошо, Ариман. - сказала она со вздохом.
* * *
Вечером пришла Селена! Я так обрадовался, что покатал её на спине по всему храму. Показал свою коллекцию бабочек, ей очень понравилось. Сказала - она никогда не видела таких красивых. Я объяснил, что летаю по ночам и ловлю бабочек высоко в горах вокруг города.
Потом мы залезли в бассейн, и Селена немного рассказала про бабочек. Оказывается, даже у них есть свой бог, вернее богиня. Я спросил, а она не обидится, что я ловлю её бабочек? Селена долго смеялась.
Потом мы танцевали во дворе храма. Инектуту молча сидела в углу и не пела с нами. Обиделась, наверно. Я лизнул её в щёку, и она немного улыбнулась.
- Ариман, скоро придёт Некец-макантуку. Он обещал рассказать новости о тучан-мака.
Я кивнул.
- Спасибо.
Селена начала рассказывать о древних временах. Сразу все замолчали и стали её слушать. Я ближе всех лежал.
- Когда первые люди пришли в Утукмац, здесь ещё не жили боги. Люди бежали от ужасного, беспощадного Врага. Они начали строить город. Но Враг нашёл людей даже здесь. Огненный свет пал с неба, а когда испуганные люди прибежали смотреть, они увидели небесный корабль Врага.
Селена важно посмотрела на меня.
- Все упали на колени, потому что думали - смерть грядёт. Но в тот час вышел из леса жрец по имени Туку, и вслед за ним шёл ты, Ариман. Люди очень ипугались тебя. Решили - ты и есть Враг. Но Туку сказал им: нет. Не Враг перед вами, а Защитник!
Мужчины ударили в тамтамы. Селена улыбнулась, и заговорила нараспев, словно стихи:
- И в тот час вошёл Ариман в небесный корабль, и встретил Врага, и бились они три часа без отдыха, и одолел Ариман, и победил он посланника Врагов, и изгнал его в другой мир. Воспрянули люди, стали славить Аримана. Но закрылись двери небесного корабля. На столбе пламени поднялся он в небо и скрылся из глаз.
Тамтамы замолчали, а Селена заговорила очень тихо:
- Сказал Туку: Ариман полетел сражаться с врагом, но оставил вам Яйцо, из которого в должный час возродится бог. Спросили люди: что же им делать? И ответил Туку: постройте на этом месте великий храм. Бросились люди вперёд, всего за тридцать дней возвели они белокаменный дворец, посвятив его Ариману. Вошёл во дворец Туку и сказал: три дня стану я призывать Аримана. Не подходите же к храму в эти дни. Послушались его люди. Никто не ел и не пил все три дня - пока не вышел Первый Жрец Утукмаца, великий Туку, и не показал людям божественного крылатого ребёнка.
Эту историю Инектуту мне рассказывала… Но у Селены в десять раз лучше получается.
- Прошло тридцать лет. Ариман вырос и стал великим воином. За это время вокруг храма построили целый город, в который начали прилетать иные боги… Но однажды небесный корабль Врага вернулся. Люди не испугались - ведь Ариман был с ними! Бог вошёл в корабль и победил Посланца, но как и прежде, двери захлопнулись и корабль взлетел в небо.
- А через три дня Ариман возродился! - не удержался я. Селена звонко рассмеялась.
- Да, Ариман, ты возродился. И вновь люди могли лицезреть божественного младенца.
Я лизнул Селену.
- А кто научил Аримана быть воином? Я тоже хочу. Расскажи!
Жрица улыбнулась.
- Не сейчас, Ариман. Посмотри, Некец-Макантуку уже пришёл и ожидает нас.
Я резко повернулся. И правда, колдун уже стоял в углу зала рядом с Инектуту. Когда он вошёл?..
- Привет, Некец!
- Приветствую, Защитник. - он поклонился. - Я принёс добрые вести.
- Правда?!
- Да.
Колдун скрестил руки непонятным знаком.
- Судьба подвластна Ариману. Два дня назад пограничники из числа воинов тучан-мака захватили живьём одного макантуку и вместе с ним дикаря с островов. На моей памяти это случилось впервые.
Женщины сразу помрачнели.
- Неспроста… - прошептала Селена. - Такие совпадения не бывают случайными!
Инектуту тоже выглядела встревоженной.
- Ариман, здесь какая-то тайна. Не надо рисковать. Пусть пришельцев убьют…
Я вздрогнул даже.
- Что? Никогда! Некец, как скоро их доставят в мой храм?
Колдун огладил бороду.
- Вождь тучан-мака, прославленный в поколениях воин Адракх, готов предстать перед Ариманом в течение двух дней. С ним доставят пленников.
- Целых и невредимых! - пригрозил я. И впервые заметил, что у меня изменился голос. Он стал гораздо мощнее, похож на рычание немного.
Инектуту тоже заметила. Она очень странно посмотрела на колдуна, а тот едва заметно кивнул.
- Как прикажешь, о Ариман.
Странно… Они никогда не говорили со мной подобным образом. И Селена тоже по-другому смотрит… Не понимаю я этого.
Но начинаю понимать.
Глава седьмая
Двумя днями раньше. Материк.
- Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! - рявкнул грифон, увёртываясь от очередного атакующего.
- Я никогда… - Кондор ударил мечом - …не расчитывал драться в воздухе!
Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.
- Родственников надо уважать… - прорычал грифон, ударом когтей отбрасывая очередного напающего.
- Ты считаешь их родственниками? - успел удивиться человек. Меч в руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти бесполезен.
- А как же? - Файт располосовал крыло ещё одному. - Не видишь? Совсем как ты, сначала нападают потом разговаривают!!!
Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий, одна из которых вцепилась в крыло Файтера мёртвой хваткой. Юноша полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего - потерявшего скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже всё скрылось под штормом серых перьев и яростного клёкота.
- Файт! - Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук, сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел только бешенно рычащий клубок зверей. Он ещё успел заметить как грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил юношу в голову рукояткой его собственного меча.
…Боль. Кондор со стоном открыл глаза. Стояла ночь. Юноша лежал на полу примитивной деревянной хижины, связанный по рукам и ногам. Слипшиеся от крови волосы мешали разглядеть подробности, но тишина говорила - он один.
- Файтер! - слабо позвал человек.
- Скажи мне кто твой друг, и я скажу - кто ты… - послышался мрачный голос. - А мой друг - дурак.
Кондор с трудом улыбнулся.
- Ты жив… - он испытал большое облегчение. Удивительно, но за прошедшие шесть дней эта язвительная птица действительно стала Кондору другом. Странная дружба между двумя разумными существами, имевшими много причин испытывать друг к другу неприязнь…
В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу - а проснулся под крылом Файтера. Тот объяснил что "было холодно, а ты без перьев - ещё замёрзнешь". Так началась их дружба.
Потом были поиски, короткие перелёты над самыми деревьями и долгие вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне к теориям. Но главное - Файтер имел очень яркий, интересный характер. Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем, Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись что Файт жив.
- С тобой всё в порядке? - спросил человек.
- Если можно говорить с таким приближением - то да, я в порядке. - ответил замотанный в верёвки грифон. - Более того, мне даже не сломали крылья. Что странно.
- Почему? - юноша принялся испытывать верёвки на прочность.
- Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают крылья. - мрачно объяснил Файт. - Или подрезают сухожилия, что гораздо хуже.
Кондор закрыл глаза.
- Зачем ты так… - сказал он с горечью.
Файтер помолчал.
- Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.
- Тебя хоть не били мечом по голове. - заметил юноша. Файт фыркнул.
- Зато меня били по другому месту… Наверно месяц ходить на двух ногах не смогу.
Человек хрипло рассмеялся, и скоро к нему присоединился грифон.
- Лежим связанные, ждём смерти и смеёмся… - покачал головой Кондор.
- Я бы тебе объяснил психологию, да не поймёшь.
Они замолчали. Пару минут спустя Кондор спросил:
- Хоть кто нас поймал - ты знаешь?
- Нет.
- И даже не слышал никогда?
- Нет.
- А почему?
Файтер повернул голову у юноше.
- Что - почему? Почему не знаю?
- Почему грифоны не летают на материк? Вам ведь просто крылья распахнуть - и вы здесь.
Молчание.
- Файт, ответь.
- Ты не поймёшь.
- Попытайся.
Вздох.
- У нас есть религия. Не то чтобы очень, но десяток предрассудков весьма сильны. Один из главных догматов - не беспокоить сон бога, ибо проснувшись, он тем самым откроет Врагу местонахождение нашего мира.
Грифон невесело усмехнулся.
- А бог спит здесь, на материке. В городе Иглиан. Как раз там и находится мифическое Хранилище.
Кондор вздрогнул.
- Но ты же говорил что некоторые грифоны летали?…
- Они, как и я, были атеистами. - ответил Файтер. - Только вот смелости не хватило. Они отрицали лишь существование Иглиана, продолжая верить в Игла. А я мечтаю найти город Иглиан и доказать, что религия - ложь. Что Хранилище - не более чем легенда. Только потому я и полетел с тобой.
Воин фыркнул.
- Но если ты не веришь в Хранилище, зачем…
- Хранилище - факт. - оборвал грифон. - Его существование не требует подтверждений. Я хочу доказать что нет никакого бога, спящего там! Может ли найтись лучшее доказательство ложности религии, чем пустое Хранилище?!
- А если Хранилища вовсе не существует? - спросил юноша.
- Ха! У меня на груди висит… - грифон хрипло вскрикнул и докончил, - …амулет!
Кондор резко повернул голову.
- Файт?…
- Амулет! Ведь он из Хранилища! - Файтер был необычайно возбуждён.
- Ну и что?
Грифон даже зарычал от возмущения.
- Эти усилители биотоков некогда использовались для связи посредством телепатических каналов… - он бросил взгляд на лицо человека и объяснил понятнее:
- Амулет должен действовать не только на грифонов. На всех летающих существ, неужели не понимаешь?
- Да ну? - усомнился юноша.
- Что ты знаешь про эти приборы… - отмахнулся Файтер. - …Если получится, мы спасёмся!
- Но как?
- У всех летающих разумных существ в мозгу имеется специальный центр трёхмерной ориентации, помогающий определять высоту на глаз. - нетерпеливо объяснил грифон. - У вас вместо него механический вестибюлярный аппарат. Амулет действует на этот центр, подавляя активность коры больших полушарий, потому что равновесие имеет гораздо больший приоритет по сравнению с рассудочной деетельностью. Раньше так передавали информацию на огромные расстояния, но вблизи эффект должен получиться совершенно иной, эквивалентный избирательному гипнозу и подавлению некоторых центров того самого подсознания, о котором писал великий Анубис…
Кондор открыл рот.
- Что ты несёшь?!
- Мозги у нас такие, понимаешь? У всех летающих.
- А… - протянул воин. - Понял.
Файтер от возмущения распушистил все перья, но промолчал. Кондор подвёл итог разговору:
- Значит, ждём этих уродов, колдуем, а потом убиваем всех.
В ответ раздался тихий стон.
- И сказал Небесный Властитель: "Прощаю тебя, Сугрива, ибо глуп ты и не понимаешь, о чём спрашиваешь меня".
Пауза.
- А кто такой Сугрива?
Нервный смешок.
- Божественная обезьяна.