- Радость, ненависть, гнев, любовь, страх, надежда. - Эрл подумав, добавил: - Это невозможно объяснить. Это надо прочувствовать на себе. Для существ, подобным нам, это очевидно; дается при рождении.
- Стимулятор?
- Противодействие, проигрыш, удача, открытие, успех. - Эрл остановился, думая, как ему объяснить неживой машине то, что чувствует, чем живет человек. - Я не могу пояснить тебе больше того, что уже сказано. Тебе или понятно то, что я сказал, или нет. Похоже, ты не уверен.
Воздух донес фразы:
- Нехватка данных для характеристики процесса. Необходимо детальное исследование для дальнейшего уточнения.
Горлик исчез…
Он исчез внезапно, неожиданно; только что он стоял, напряженно вглядываясь в небо, ожидая ответов и вопросов, мгновение - и его нет, а вакуум, образовавшийся на его месте, быстро заполнялся воздухом.
Лолис вскрикнула:
- Я почувствовала это! Словно огромная лапа схватила и унесла его прочь. Я стояла как раз позади него и все видела!
- Он должен быть где-то здесь, недалеко, - предположил Карн, внимательно осматривая примятую траву на месте, где только что стоял Горлик, - мы должны осмотреть все вокруг и попытаться найти его.
- Нет, - сказал Эрл, - это будет лишь потерянным временем. Мы все прекрасно понимаем, что произошло.
- Тормайл, - медленно сказал Дарока, - вы полагаете, что это его рук дело?
- Вы же слышали его последнюю фразу. Надо ли что-то еще объяснять?
- Образец существа, взятый для детального исследования, - Мари покачала головой, чувствуя неожиданный страх, - чертовски скверно. Мне не нравился Горлик, но он, по крайней мере, был человеческим творением. Не то, что это… - она смотрела на долину, скалы, растения, лежавшие перед ними, - может, нам лучше вернуться на корабль?
Это не давало ничего и, кроме всего прочего, оказалось просто невозможным. Входной люк оказался закрытым, намертво запаянным. И хотели они этого или нет, но им придется остаться снаружи. Люди инстинктивно собрались поближе друг к другу, словно ощущая приближение грозы.
Майенн спросила тревожно:
- Эрл, что он сделает с ним?
- С Горликом? Подвергнет исследованию.
- Но как?
- Я не знаю.
- Он убьет его?
Дюмарест нетерпеливо кивнул. Горлик исчез, и не требовалось много воображения, чтобы представить дальнейшее. Тормайл разберет его на части, на молекулы - исследуя дотошно и скрупулезно - и постарается найти ответ на вопрос, оказавшийся для него непонятным: что называют эмоциями прилетевшие существа. Впрочем, может, этот планетарный интеллект способен проводить тест без разрушения тела.
- Он наблюдает за нами, - произнес Чом немного брезгливо, - я просто кожей чувствую его взгляд. Словно маленькие иголочки вонзаются в мою кожу по всей поверхности.
- Но ведь он занят сейчас, - предположила Мари, - у него сейчас нет времени на оставшихся.
- Мозг, подобный ему, способен делать тысячу дел одновременно. Неужели ты полагаешь, что он похож на нас? Да и неужели ты сама никогда не делала два дела одновременно?
- Да, - согласилась она, - и часто.
- А у тебя только небольшой мозг, - внушительно говорил Чом, - так подумай, на что способен Тормайл. Это просто невероятно.
Чом вздрогнул слегка, и сжался, словно стараясь уйти от испытывающего, просвечивающего внешнего взгляда. Это чувство испытали все: инстинктивное желание убежать, спрятаться в убежище и переждать опасность. Но все в то же время понимали, насколько бессмыслен был бы подобный поступок.
Дюмарест произнес:
- По-моему, сейчас нам лучше перекусить. Давайте наберем фруктов и поищем что-нибудь еще.
- Ты думаешь, нам не опасно сейчас идти туда? - Мари кивнула в сторону рощи, - после всего случившегося?
- И ведь ты не хотел идти на поиски Горлика, говоря о потере времени, - напомнил Карн.
- Я и сейчас в этом уверен. Но я имею в виду не поиски Горлика. Мы не можем просто сидеть здесь и ждать, ничего не делая. Тормайл все равно сделает по-своему, и мы не в силах помешать ему.
- Хорошенькая философия, - ухмыльнулся Чом. - Эрл, оказывается не все можно решить с помощью ножа, не так ли? Но нам необходимо найти выход. Мы обязаны каким-то образом купить свою свободу у этого чудовища. У кого есть идеи?
Голоса спутников стихли за спиной Дюмареста, который решил пройтись в сторону близкой рощи. Майенн шла рядом с ним. Заросли, сквозь которые они пробирались, были густыми, но листья оказались мягкими и лишенными колючек. Они услышали журчание воды и, пройдя немного влево, увидели серебристый ручеек, бегущий среди камней под деревьями. На низко склонившихся к воде ветках висели сочные плоды. Эрл сорвал несколько, предложил Майенн и расположился на берегу, отдыхая и наслаждаясь сладостью фруктов.
Майенн сказала задумчиво:
- Ведь мы не собираемся оставаться здесь навсегда, Эрл?
- Мы пока ничего не знаем.
- Я чувствую, что скоро что-то произойдет. Страшное и непонятное, - она сидела рядом с Эрлом, чуть сбоку, ее золотистые волосы щекотали его щеку, - так много случилось за такой короткий срок, - пробормотала она, - всего несколько дней назад моя жизнь казалась мне устоявшейся и определенной. Работа, путешествия и ожидание неотвратимо приближающейся старости. Эрл, ты знаешь, что случается со старыми Дженками? Они опускаются все ниже и ниже, нищенствуют, бедствуют. Лишь очень немногим из них удается накопить достаточно средств, чтобы открыть свое дело, свою школу или удачно выйти замуж. Но существует слишком мало мужчин, которые хотят связывать судьбу с женщинами сомнительной репутации и образа жизни, как о нас говорит молва. И поэтому многие из нас совершают самоубийства. Слышишь, Эрл?
Он кивнул, размышляя.
- Ты находишь это странным? Но это лишь потому, что ты не представляешь, насколько больно и горько стареть, видя, как умирает твоя часть, твой голос; он теряет силу, тембр, гибкость, становится ломким и скрипучим. А для Дженки подобное равносильно смерти. И поэтому лучше уйти из жизни, чем влачить жалкое существование, вызывая лишь насмешки окружающих. Каждая из нас носит с собой маленький талисман, в котором содержится яд. Такая смерть быстра и безболезненна.
- Ты об этом достоверно не знаешь, во-первых, - сказал он, - а во-вторых, тебе совершенно незачем умирать.
- С помощью яда - конечно. Правда, совсем недавно я думала об этом, но потом встретила тебя, и… - она замолчала, пытаясь справиться со своими чувствами, - я люблю тебя, Эрл. Моя жизнь, наверное, только началась, когда я встретила тебя. Хотя я до сих пор не верю, что ты тоже любишь, что моя любовь не безответна.
- Почему же?
- Потому что я - Дженка.
- Ты женщина, которая способна петь, как Бог, - поправил он ее, - и ты дала мне очень много счастья.
- Как и те, другие? - она коснулась его щеки, ласково пощекотала волосы, шею, не слыша его ответа.
- Да. Как и другие, - снова повторила она, но на этот раз словно ответив самой себе, - правда, их сейчас нет с тобой рядом, и я победила. Но это всего лишь на время. На время, пока мы вместе.
Ручей звонко журчал, и Эрл думал, откуда и куда он течет. Он решил, что начало находится где-то недалеко, в скалах, а кончается там, где уже не действует специальное силовое поле, созданное Тормайлом в долине. Эрл доел последний сочный плод и присел у воды, чтобы умыться. Вода была прохладной, насыщенной пузырьками воздуха; на губах остался привкус железа.
- Эрл! - Майенн полулежала на берегу, глядя на воду блестящими глубокими глазами. - Эрл!
- Тебе надо хоть что-то поесть.
- Да, я голодна, - согласилась она, улыбаясь, - но не из-за еды. И сколько можно держать меня впроголодь?
Он почувствовал, как она прильнула к нему всем телом, понял каждую клеточку ее тела, которое стремилось к нему, скучало и страстно желало. Природа не знает никаких преград и всегда берет свое. Она почувствовала его мгновенное напряжение:
- Что-то не так, любимый?
- Нет.
- Тебя беспокоит то, что за нами могут наблюдать? Неужели это так страшно? - ее смех был беззаботным, доверчивым и призывным.
Он не думал об этом в данную минуту. Тормайл завладел Горликом, чтобы понять сущность мужчины. И он неизбежно наметит себе жертву среди женщин. Кто окажется ею? Мари, Лолис, Майенн? На ком он остановит свой выбор?
Майенн задохнулась в его объятьях, захлестнувших, увлекших, ответивших ее призыву…
* * *
Небо не меняло свою окраску; казалось, что постоянно стоял полдень, и Дюмарест потерял счет времени. Майенн шла рядом, наслаждаясь собранными им восхитительными плодами; золотистый сок растекался по ее щекам и губам.
- Ты воистину непостижимый человек, Эрл. Мы все здесь перед лицом неведомой страшной опасности, а ты настаиваешь на том, чтобы я что-то ела, делала, доказывала самой себе…
- Пустой желудок никогда не помогает думать, мыслить и жить, - ответил он веско.
- Но как можно волноваться о мелочах, когда перед всеми нами стоит огромная и страшная проблема! Неужели ты можешь с уверенностью ответить на вопрос о том, что нас ждет?
Будущее наступает неизбежно, живем мы в настоящем, а вся жизнь состоит из мгновений - Эрл усвоил это слишком твердо, и этот жизненный урок он вряд ли когда-нибудь забудет.
Группа, расположившаяся у корабля, казалось, не изменилась. Эрл видел толстый затылок Чома, изящную фигуру Дароки, расстегнутую блузу Карна, братьев Кволиш, Мари.
- Эрл! - Майенн в волнении схватила его за руку, - Эрл, с ними нет Лолис!
Лолис - молодая, прекрасная, полная радости и ожидавшая от жизни только хорошего. Так верившая в силу любви, немножко эгоистичная и по-детски наивная. Неужели Тормайл забрал и ее?
- Она пропала почти сразу же, как вы ушли, - мрачно произнес Карн, когда они приблизились, - исчезла мгновенно, как и Горлик. Она сидела рядом с нами, плела венок из цветов и вдруг - исчезла, испарилась. Черт возьми! - Карн уже не сдерживался, - он что, собирается убить нас всех по очереди?
- Он играет с нами, - сказал Харг, - словно кот с полузадушенной мышью, - его руки немного дрогнули при этих словах, - один за другим. Сначала Горлик, потом Лолис; кто следующий? Мари, возможно, или Чом, или я?
Его руки механически перемешивали колоду карт. Он вытащил одну наугад и перевернул:
- Джокер! Шут и болван! - воскликнул он горько, - мы все, похоже, болваны. Что нам стоило спокойно сидеть дома и никуда не стремиться?
- Я обследовал корабль, - сказал Карн Дюмаресту, - пытался проникнуть внутрь. Там, на борту, есть лазеры и другое оружие, которое мы могли бы использовать при необходимости. Но попасть внутрь по-прежнему невозможно.
- Оружие вряд ли нам потребуется, - возразил Чом, - мы должны использовать окольные пути. Постараться удивить, заинтересовать, наконец, обмануть это чудовище. Может нам заключить с ним какую-нибудь сделку?
- Я уже думал об этом, - Карн покачал головой, - нам нечего предложить ему.
- Я не согласен с вами, Карн, - Дарока смахнул травинку, прилипшую к запястью, - мы знаем, что Тормайл скучает, что ему необходимо что-то, заставляющее заинтересоваться, увлечься. Может, это задача, шарада, головоломка. Вы наверное знаете одну: о брадобрее?
- Там говорится об одной деревне, в которой всех мужчин бреет один брадобрей, - сказал Харг, - и при этом ни один из мужчин не бреется сам. Вопрос: кто бреет брадобрея? Причем надо учесть, что все мужчины деревни - всегда гладко выбриты.
- Чепуха! - Мари не сдержалась, - неужели вы думаете, что Тормайла заинтересует эта детская шарада?
- А почему бы и нет? - ответил Дарока, - ведь у этой загадки нет ответа. Все мужчины - выбриты. Всех бреет один цирюльник, но кто тогда бреет его самого. Это - парадокс.
- Если бы наши жизни зависели от подобной глупости, то лучше было бы сразу расстаться с ними, - сказала Мари веско, и повернулась к Эрлу: - Эрл, что ты думаешь обо всем этом?
- Дарока может попытаться, - ответил Эрл медленно, - надо попробовать все. Я думаю, что лишнее упражнение для ума не повредит Тормайлу. Может, нам и повезет.
- Что значит "повезет"? - неожиданно раздавшийся голос сочился откуда-то из-под основания корабля. Мари тихо вскрикнула, а Чом закашлялся от нехватки воздуха.
- О, Господи! - произнес Карн, - что это было?
- Я - Тормайл. - От корабля отделилась странная тень и направилась в их сторону. - Так что такое везение?
Он выглядел странно, даже гротескно, если вдуматься, словно неоформившаяся до конца фантазия ребенка. Он был высоким, мускулистым, с лицом, которое всем показалось знакомым. Да, так мог выглядеть Горлик: слегка располневший, расплывшийся, словно размытый рисунок. Но фигура и лицо несомненно имели его черты.
Существо повторило снова:
- Я Тормайл, и меня заинтересовало ваше словосочетание. "Повезти"? Везение, удача? Объясните.
Харг облизнул пересохшие губы:
- Комбинация счастливых случайностей. Но почему…
- Почему я появился перед вами в подобном обличье? - голос уже не был столь бесцветным, как раньше. В нем проскальзывали интонации любопытства, заинтересованности. - Чтобы нормально общаться с вами, я решил принять похожий внешний вид. Мне показалось, что мой прежний способ слегка оттолкнул вас; кроме того, я получил дополнительную информацию от первого подопытного образца.
Эрл спросил резко:
- А второй человек? Девушка?
- У нее более сложная структура и характер. Я продолжаю исследования.
- Ты убил их, - с ненавистью произнесла Мари, - разрушил их молодые жизни.
- Подобное разрушение было неизбежно, исходя из моих целей. Мне необходимо было анализировать отдельные части материи, мозга, всей системы. Но это не имеет значения. Расскажите мне о везении, счастье, удаче.
Существо выслушало объяснение Харга, кивнуло и сказало:
- Я понял. Такой набор случайностей, который приводит к желаемому результату. Для вас это важно?
- Да, - ответил игрок.
Рука Тормайла поднялась и остановилась, указывая на Мари:
- А для вас?
- Нам не повезло, - ответила она, - поэтому мы оказались здесь.
- Значит, понятие везения было одинаковым для всех вас в этом случае?
- Да, - сказал Харг.
- Нет, - ответила Майенн.
- Объясните.
- Для каждого человека существуют свои наиболее важные для него конкретно ценности жизни, - ответила Майенн. - Харг - картежный игрок, поэтому везение, удача для него особенно важны. Для меня существует другое.
- Что именно?
- Любовь.
- Любовь? - Тормайл казался озадаченным. - Звучит слишком знакомо. Второй экземпляр, которого я подверг анализу, говорил очень много именно об этой концепции. Любовь - это то, чем вы занимались у ручья?
- Это часть ее, но не все.
- Существует и остальное? Конечно: чувства, эмоции. Данные уточняются. Принять решение, действовать с учетом последней концепции и метода. Более частные, непохожие поступки.
Рука снова поднялась:
- Вы?
- Я обязан командовать, - скупо сказал Карн, - нести ответственность.
- Вы?
Чом ответил, ухмыляясь: - Жить в комфорте!
- Вы?
Дюмарест сказал: - Выжить, несмотря ни на что. Это базовая функция любой мыслящей субстанции.
- Я продумаю свои дальнейшие действия, которые помогут мне достичь желаемого результата. Позже я скажу вам обо всем. А сейчас - стемнеет, и вы должны спать.
Существо исчезло. Небо потемнело; появились горошины звезд.
И все провалились в глубокий, болезненный сон…
Глава 8
Чом приподнялся, кряхтя, его лицо было искажено гримасой боли и недовольства:
- Тормайл, по крайней мере, мог бы позаботиться и о более мягких постелях для нас.
Дюмарест взглянул в небо. Оно снова было ярким и мерцающим. Эрл чувствовал себя разбитым и не отдохнувшим. Они все уснули там, где находились в момент исчезновения существа; словно впали в анабиоз одновременно с наступлением темноты. Принудительный сон, который дал всем мало полезного.
Постепенно проснулись и остальные. Дарока приводил в порядок свой костюм; его перстень сверкал в лучах небесного светила.
- Что нового мы узнали? - он спрашивал всех одновременно. - Тормайл пришел и говорил с нами. Что это дало нам?
- Он сформулировал направление своих дальнейших действий, - ответил ему Харг, - что-то, что поможет достигнуть желаемого результата. Какого?
- Того, который поможет ему справиться с одолевающей его глубокой скукой, - Чом потирал затекшую спину, - а нам по-прежнему нечего предложить ему. У нас нет ничего.
Карн подошел к ним со стороны корабля, где он в который раз исследовал входной люк:
- По-прежнему заперто. Эрл, что мы будем делать? - он был капитаном, ответственность за принятие решений лежала на нем. Но привычной для него стихией был космос, перелет, стук машин и следование по правильному курсу. В сложившейся же ситуации он был новичком, его одолевали сомнения и нерешительность.
- Мы должны организовать свой быт, - ответил Дюмарест, - нам нужна пища, жилье, постели, оружие.
- Оружие?
- Мы не знаем всех намерений Тормайла, - объяснил Эрл, - и я думаю, что приготовиться к самому худшему не будет излишне осторожным с нашей стороны. Кровати нам нужны для того, чтобы мы могли нормально, удобно спать. Пища - для поддержания сил. Жилище необходимо на случай, если окружающий климат вдруг изменится по прихоти Тормайла. Но самое важное для нас - это сохранять активность.
- Зачем? - Чом пожал плечами, - ведь мы фактически беспомощны. Неужели мы должны уподобиться белке, которая бежит внутри колеса ради того лишь, чтобы двигаться?
Дарока заметил спокойно: