- Правильно, правильно… Гунн, Рант, вы это, все стволы не хапайте, хоть часть сдайте в общак, у нас пацанята с ножиками бегают, сами же видели.
- Да уж видели! - зло буркнул я. - Ты не учи, сталкер, мы в понятиях. С тебя ещё интервью с пристрастием, отвечаю.
- Какое ещё интервью! - обалдел сталкер. - В жизни таких вещей никому не давал!
- Куда ты денешься. Не покоришься, так Койот тебя нагнёт. Пресса, всё серьёзно.
Тот примолк.
- Сразу держи, чё таскать туда-сюда, - предложил ему Рант, протягивая одну из своих трофейных двустволок. Обрез и ПММ он оставил себе, правильно. Сам не позаботишься, никто за тебя не подпрыгнет.
- Обрез Абрамовичу загоню, или кто из своих купит, как лучше? Патроны не дам.
Петруха принял ствол, присел на подножку грузовика и предложил:
- Короче, нас пятеро осталось из восьми! Нет, с прессой девять было. Во попадалово, во пропорция, а! Какое-то время не сунутся, успеем закрепиться, а там уже хрен им, а не ништяк… Курим, камрады, потом чистим двор, хапаем. Может, у кого фляжечка с горяченьким есть?
Фляжки со спиртным не нашлось - наука мне, неопытному.
Вскоре мы зачистили все постройки, не забывая проверять чердак и крыши, через силу и рвоту обшарили трупы на предмет хабара. Большая часть толковых шмоток и снаряги отойдёт Абрамовичу за долги, себе парни оставляли огнестрел, ножи и патроны - их не рекомендуется продавать вообще, ходовой расходник, всегда могут пригодиться, а в лавке стоят дорого. Рант взял себе хороший клинок и лёгкий бандитский бронежилет, сделанный на базе кольчуги, вшитой в кожаную куртку.
И на моей улице перевернулся "КамАЗ" с пряниками: в простеньком рюкзачке одного из бандитов обнаружился артефакт, спрятанный в полотняном мешке, - серо-белый, чуть мерцающий в темноте небольшой сплюснутый камень яйцевидной формы. Рассудив, что характер упаковки предмета указывает на его относительную безопасность, я, сунув его в сумочку на поясе, сразу направился к командиру группы.
- Ого! Вот где уж новичкам везёт! - весело заорал Петруха, увидев плоское яйцо. - Да это же "Тромб", обалденная штука, хорошие деньги можно поднять!
- Что оно могёт? - деловито поинтересовался я.
- Не знаешь, что ли? Хорошо бы тебе соответствующий курс у Волка пройти. Хотя ты и так показал себя по всей красе, журналист, чисто акула пера и топора… Он кровь останавливает, реально.
Кроме того, на капитальном шмоне я разжился биноклем, патронами к хаудаху и двумя запасными магазинами-тридцатниками к пистолету-пулемёту, который тут все называли автоматом. Оказывается, на самом деле это не "Гадюка", а знаменитый пистолет-пулемет Heckler & Koch МР-5 с выдвижным телескопическим прикладом. Под парабеллумовский пистолетный патрон заточен. Но все называют такие машинки по-змеиному, привыкли.
- Отличная вещь, - сразу заявил Петруха. - Патроны в некоторых локациях считай что шаровые, бесплатные, на трупах собрать не проблема. Здесь реже, но добыть не адский гемор. Лёгкие и дешёвые, вот что важно, можно очередями пулять. Так что ничего, что всего один магазин полный, у Абраши возьмёшь, на сколь протянешь в бабках. Всё едино там хабар сбрасывать будете.
- Я уж лучше у Аризоны возьму, - отверг я предложение сталкера. - Ваш торгаш тот ещё скряга.
- А как же иначе… - легко согласился командир. - Не выжить без этого в Зоне. Реально он и помогает нам порой крепко. Ладно, парни. Журналист и Рант, дуйте в деревню, доложите Волку, пусть срочно подгоняет подкрепление, человек десять сразу, не меньше. Стволиками обогатились, пусть и гладкими в основном… Будем закрепляться, к ночи надо встать тут по-взрослому, с постами и прикрытием. По дороге не ходите, помните про "трамплин"!
- Ты же прошёл, - удивился я.
- С моё Зону потопчи, Гунн, тоже пройдёшь. Идите как шли, верное дело.
Во время подъёма на холм меня крепко прихватило животом, кишки скрутил спазм, и я заторопился в кусты. Во время процесса тупо осматривал соседа - чуть в стороне справа среди травы белел скелет неудачника, сходившего до ветру с плачевным результатом. Грудная клетка была сжата, как прессом, все рёбра сломаны. Наверное, тоже полез и нарвался на блуждающую аномалию. Да и плевать, понос важней!
Нервишки ни к чёрту, жизнь моя лихая… Короче, только через полчаса мы смогли продолжить движение. Уже на дороге встретили стайку слепых псов, которые колом встали в двадцати метрах от меня, после чего дружно чухнули в сторону.
- Боятся героев, псы драные! - довольно ответил Рант.
Про артефакт, даденный мне Верой Уизерли супротив Джика, я ему говорить не стал, потом поведаю, пусть себе идёт спокойно, и так внутри всё сожжено животным страхом. На подходе к остову проржавевшего под осенними дождями автобуса мы инстинктивно напряглись, подкинули стволы - память о только что проведённой зачистке давала о себе знать.
Караульный долговяз исправно подкатил поближе, чёрная маска привычно прозвенела бодрым вопросом:
- Что можешь интересного рассказать? - Сталкер чуть подпрыгнул, подтягивая лямки.
Что ты за долбень такой, а убьют тебя когда-нибудь за подклин…
- Смотри, Гунн! Сова мёртвая… - окликнул меня напарник, как бы машинально поправляя на плече двустволку.
- Где?! - таращась в небо, спросил часовой.
Я тяжко вздохнул, шагнул влево, уже привычно огибая препятствие, застывшее с вытянутой в небеса головой, потом глянул вправо на трупик птицы, лежащий у старой черешни.
- Представляешь, Степан, сколько их ещё на Земле ждёт команды на старт?
- Три четверти оболтусов так и жили.
- Да больше, чё там! - не согласился Рант, озабоченно поворачивая голову налево, где виднелась вывеска харчевни. - Может, пожрём после боя? В "Черпаке" самогон продают неплохой, гораздо лучше, чем водка "Казак". Правда, денег на спиртное не наскребу, только питание на две глотки потяну.
- Деньги грязь, - олигархически махнул рукой я, - их есть у меня, так что не парься. Но сначала к Волку, доложить надо.
- Конечно. Может, даст чего за миссию. Мне бы "Форт" никак не помешал, а лучше бы он винтовочку какую-нибудь подкинул, - помечтал Рант.
Начавшийся дождь усилился, но вороны в небе и мёртвые совы никуда не делись - часовой всё ещё смотрел наверх.
Стемнело. Огни уличных бочко-костров горели уютно, по-домашнему, по стенам домов начали мелькать лучики наголовных сталкерских фонарей.
- Подожди-ка, Гунн, у тебя что, "пецла" нет, что ли? Тогда я тебе с хабара подкину, снял пару с бандосов.
- Давай в "Черпаке" обсудим, действительно жрать хочется. Эх, супчику бы!
И мы ускорили шаг.
Глава 5
Неприятные сюрпризы. Вдругорядь буду существенно умнее
Часовой на террасе быстро всё понял и просто перешёл на внутреннюю половину здания, чтобы не смотреть на служебный позор. Какой-то сталкер, не к сроку возвратившийся из увольнения, возле откатных ворот вяло переругивался со вторым часовым. Умело сопрягая инструктивно-нормативный материал и зажигательный солдатский юмор с едкими комментариями на тему умственных способностей припозднившегося сталкера, служивый рекомендовал ему быстренько разыскать в деревне Волка и сообщить о проступке самостоятельно. Сталкер ломающимся баском что-то бормотал в ответ, часто употребляя слово "короче". Солдату быстро надоел такой диалог, и он обрезал дальнейшие препирания:
- Да иди-ка ты в задницу, воин! - И сразу ударил самым крупным калибром: - Не понимаешь по-хорошему? Лады, мне до балды! Сейчас же напишу старшему докладную, на полгода в Зоне застрянешь!
Сталкер витиевато выругался, после чего попытался удалецки сплюнуть на рельеф - не получилось. Тогда он медленно побрёл по дороге к деревне, однако почти сразу же остановился, о чём-то размышляя… Судя по громкой музыке вдали, в логове сталкеров было живенько. Что он выбрал, задницу или Волка, пока непонятно. Ага, вещмешок скидывает, развязывает! Рассчитывает договориться. Часовой заметил и опять подошёл к дороге.
Все заняты делом. Так что свидетелей экзекуции фактически не было.
- Вот что, прапорщик… Ты больше посылки не вскрывай. Понял меня? Никаки, - веско сказал Герцог, пристально глядя в глаза военному.
- Да что ты, Герцог, да я ж никогда! - заюлил Хромченко, зримо побледнев.
- В лесок ближайший тебя хотели отвести, камрад, - доверительно сообщил ему Полкаш. - Для профилактической беседы и взращивания наилучшей понималки. За ноги на сосну и горящую спичку в нос, как подлому полицаю. Вудсток шибко злился, наручники приготовил. Так что вдругорядь точно вывезем.
Прапорщик испугался ещё сильней:
- Коленька, это же чисто случай! Бес попутал! Сам не понимаю!
Тук! Вудсток коротко вставил прапору под дых. Тот согнулся, начал задыхаться. Герцог тут же схватил Игната за ухо и резко потянул вверх. Прапорщик по-бабьи тихо взвизгнул и прерывисто задышал.
- Точно понял? - уточнил Володя, сжимая здоровенный кулак.
Прапор часто закивал головой.
- Ну вот и хорошо. Что, Герцог, едем?
Старший группы "Альфа" коротко кивнул и, смачно сплюнув прямо Хромченко под ноги, полез на переднее сиденье "шохи".
Я из машины не выходил, лень было, да и противно на такое смотреть. Разглядывал территорию, удивляясь, что не увидел деталей сразу. Судя по ним, времени для создания сопутствующего службе уюта у военных было предостаточно. Чисто, аккуратно. Бетонная площадка с железной решёткой, чтобы грязь в помещение не таскать. Самая настоящая скамейка с гнутой спинкой, около нее высокий фонарь. С другой стороны - урна, в неё полагалось кидать окурки, а рядом на скамейке - спокойно покуривать, и горе тому прохожему, который осмелился бы нарушить установленный порядок. Правда, порядок на КПП потёмкинский, на деле тут сплошной бардак, взятки, поборы и шмон. Вот с этим альфовцы сейчас и разбираются.
Группа подошла к деревне сталкеров ближе к вечеру, и ребята сразу завалили в таверну, где я и Рант системно приводили нервы в порядок. Напарник по скоротечному бою был рад и горд: по итогам операции Волк ставит его командиром команды молодых, поменяв теперь уже обстрелянному бойцу гладкий ствол на видавшую виды "ксюху". Шутер идёт замом. Так что маршевая команда, похоже, формируется. В перерыве между стопками мы сходили в сельпо, где Рант удачно скинул кое-какой хабар, прибарахлился.
Посидев ещё немного уже большой компанией, мы с мужиками стали собираться в обратный путь, время позднее.
- Не Смотрящие ли тебя нам послали? - смеялся Вудсток. - Устали так… Что-то тяжко в этот раз вышло. И тут ты на машине, надо же! Корреспондент! Это же просто праздник какой-то!
- Быстро доедем, - пообещал я.
Однако возле КПП пришлось остановиться для проведения оперативной воспитательной работы. Я глубоко в вопрос не вникал, не моё это дело. И упоминать в статье про "Альфу" я не стану, друзья всё-таки.
- С этим закончили, давай, продолжай рассказ, - попросил Герцог.
Но добавить к уже изложенному я ничего не успел. Только мы отъехали от перекрёстка в сторону Попадонецка, всего-то на километр, как Герцог, посмотрев на наручные часы, сказал:
- Давай немного постоим, Гунн. Тебя сроки не жмут, сможем?
- Ничего не жмёт, - легко отмахнулся я, пристраиваясь на обочине. - Всё равно, пока доберёмся, народ из редакции уже разбежится по домам.
Надо будет себе тоже наручные купить. Привык на смартфоне время смотреть, а тут сети нет. Где теперь они, смартфоны эти…
- Мужики, мне послышалось, что впереди какой-то треск был? - поинтересовался Полкаш. - Тревожненький.
Все сразу начали прислушиваться. Вроде тихо.
- А что с прапорщиком не так? - наконец спросил я.
- Знаешь, Гунн, сволочная тут была ситуация, - медленно начал Вудсток. - Детки земные прибывают, все толстенькие да беленькие, глупые. Слабые, порядков не знают. А прапор беспредельничает… Ладно, до поры он только сталкеров пощипывал, с этим и Волк справлялся. Однако в последнее время аппетиты у Игната возросли, и принялся он ценные посылки шмонать, проявился в полный рост. Дошло до того, что недавно пару артефактов подменил! Вообще без башки! Ты же с нашим банкиром знаком? Вот… Орка закопать его хотел. Прапор компенсировал, вроде бы одумался. А неделю назад опять за старое взялся, жадность его душит.
И накачанный альфовец затейливо выругался, без мата, но с явно ощутимой злостью. Жутковато хрустнули разминаемые пальцы.
- Вопрос ясен, - закруглил я тему.
К вечеру переменный дождь прекратился, природа облегчённо притихла, краски заката начали красиво расцвечивать местность. Птички какие-то запорхали, и не уже привычные мне вороны, а птахи поприличней. Повеселей видом. Даже не верилось, что вокруг кипят постоянные страсти, льются слёзы и кровь.
- Тихо! Внимание! - рявкнул Николай. - Большой объект, прёт вдоль дороги… Кусты трещат, слышали?
- Да это Зяба бегает, она далеко от КПП не отходит, местная ручная псевдоплоть, - успокоил я парней. - Её прапорщик Хромченко к вечеру погулять выпускает. Иначе Зяба бесится, потом приходится электроудочками усмирять. Работать не хочет, обижается. Никого не трогает, только в Зоне агрессивная.
- Фигассе! Вот же Хром, ну козлина… А почему раньше её не видели? - удивился Вудсток. - Падла, прапор, паразит какой! И не предупредил!
- Так мы ведь на ночь из деревни никогда не выходили, - спокойно напомнил Герцог. - Кто ж тут ночью ходит? Это сегодня повезло, что Гунн с машиной подобрал. Стёпа, ещё минут тридцать ждём, стемнеть не успеет.
Ждём так ждём.
Мужики уже успели оценить мой трофей как толковое приобретение. Похвалили, удивились. К описанию скоротечного заполошного боя на АТП ребята отнеслись с прохладцей, коротко сказав, что ошибок было сделано запредельно много, потом-де по полочкам всё разложат. Поучат на будущее.
Немного помолчали. Закат становился всё глубже, небо на западе постепенно заливало краснооранжевым.
- Эх, красота-то какая! - не выдержал я, открывая форточку пошире.
- Ничего красивого не вижу, - недовольно буркнул Полкаш. - Каждый раз, когда на рейд выпадает такая погода, происходит что-то хреновое.
- Ничего, Коля, мы ненадолго, - попытался успокоить друга закутавшийся в кожаный плащ Герцог.
- Ненадолго… Говорю же, верная примета, мужики! Валить надо.
Не знаю, как кто, а я никакой тревожности в окружающей обстановке не почувствовал.
Вот уже и Зяба перестала шуметь, домой тварь пошла. Псевдоплоть вообще быстро устает, вес у монстра огромный, кровеносной системе тяжело вовремя кислород подводить. Это я в деревне сталкеров узнал, в таверне "Черпак", там знатоков выше крыши, прямо справочники ходячие… Вот только практиков реальных мало.
- Гунн, ты бы поведал нам, пока суд да дело, о последних земных новостях, - попросил Вудсток, натягивая куртку.
Прохладно становится в салоне, а бензин на холостых оборотах жечь негоже, топливо очень дорогое. Неожиданно Герцог нехорошо хмыкнул. Скептически как-то, обидно. Однако я подвоха не увидел.
- Да вообще-то не особо знаю новости, - буркнул я.
- Телевизор не смотришь, - не спросил, а подсказал Герцог, всё так же улыбаясь.
- Не смотрю! - с вызовом бросил я. - Зомбоящик вреден! Я всё из Интернета узнаю.
- А фильмы?
- И фильмы на ноутбуке смотрю.
- Сидя креветкой?
- Зачем? Лёжа: на пузо, и вперёд.
- И как, по кайфу утюг на пузе держать? - уже не скрываясь, засмеялся Герцог.
И тут понеслось. Сам собой разгорелся у них старый спор-разговор. Как я позже понял, часть большой темы, в котором невольно пришлось принять участие и мне. Лишь спустя некоторое время сообразил, что всё проговаривалось специально. Для стимуляции понимания.
- А ноутбук? Скажи, что это не зомбоящик.
- Нет, Интернет - это совсем другое дело! - неожиданно поддержал меня Полкаш.
- Ну так пусть из Интернета новости расскажет! - охотно согласился Герцог. - Давай, Гунн, вываливай горяченькое!
Я конкретно замялся. Чего он до меня докопался?
- Не помню ничего толкового…
- Ага! Не помнишь? И то, что три месяца назад Филиппины чуть не смыло на хрен, тоже не помнишь? Огромный пожар в Чикаго мимо твоих ушей прошёл? "Дримлайнер" упал в Белоруссии - тоже не заметил? А орбитальная станция завалилась, хоть это ты помнишь?
- Я только своей страной интересуюсь, - отрезал я. - Что мне те Филиппины.
Герцог повернулся ко мне полностью, в сумраке салона огненно блеснули большие чёрные глаза.
- Стёпа, мне что, о последних российских катастрофах спросить стоит, не? - тихо поинтересовался он. - Чтобы ты заюлил основательно. Зачем врать? Просто ты не интересуешься новостями. Ни в телике, ни в Сети. Включаешься, и сразу идёшь на Фейсбук, оттуда на Одноклассники, потом ютьюб, следом - на сайт текущей игрушки, на зачавку погавкаешься маленько на форуме. А потом на трекере подвисаешь, где скачиваешь что-нибудь свежепиратское. Вот и весь твой Интернет… Конечно же, никакой это не зомбоящик - чисто просвещение! А телевизор ты давно выкинул на помойку, я прав?
- Выкинул! - зачем-то опять соврал я.
- Вот я точно выкинул! - сильно стукнув по спинке, горячо заявил Коля с заднего сиденья. - И новый не покупаю, уже два года.
- А я и верю! - Герцог, забыв, где находится, попытался вскочить и влепился лысой башкой в обшивку потолка салона. Машина снова ощутимо содрогнулась.
- Конечно же, верю! Люди вокруг разные, и у каждого права, это же святое! И если на улице, в магазине или госучреждении твои права всем по хрен, то уж дома-то никто пока не отымает, твори, реально, что хочешь! Овладело тобой навязчивое желание шмякнуть плазмой о стену - да на здоровье, выбирай, какие обои уродовать! Не хочешь радио слушать, топи дедову "Спидолу" в унитазе. И с книжками ты вправе по-резкому, в задницу их, если желание отпрыгнуть от чтива зудит. Кому какое дело? Мой дом - моя дикость! Газеты? Да всем облам знаменитая фраза из "Собачьего сердца" про советские газеты - как мёд на душу, вечная индульгенция! Можно вообще ничего не читать, великий писатель подсказал! Знал бы этот Булгаков, что он своей расхожей фразой натворил в веке двадцать первом…
Он говорил веско и грамотно, почти как преподаватель. Как-то не по-обловски. Да оно и понятно, Герцог на Рассаднике сидит дольше всех из присутствующих, за это время в его башке всё перевернулось. Если и не встало на место окончательно, то находится в фазе завершения процесса. Мне говорили, что после армии такое же замечают - на выходе встречаешь совсем другого человека.
Или тут что-то иное? Который раз замечаю, Герцог от остальных альфовцев чем-то отличается. Стержень другой.
- И что тут особенного?! - вскричал Полкаш, тоже едва не вскочив.
- Вы это, давайте-ка на улицу валите, спорщики горячие! - заволновался я. - Разобьёте мне машину к чертям!
- Моя плазма, что хочу, то и ворочу!