- Черт побери, - рассмеялся Мартинес, - они так и будут таращиться на нас всю ночь?
- А ты закрой глаза, - улыбнулась она.
- Тогда я не увижу тебя.
От его взгляда Сулу бросило в жар, но спешить ей не хотелось. Методично стаскивая с него мундир, она разглядывала длинный мощный торс и руки, большие ладони и те самые коротковатые ноги, из-за которых штабные кадеты наградили Мартинеса обезьяньим прозвищем. Завистливые придурки.
Она снова лизнула его - совсем не такой вкус, как у Хромуши, и запах другой. Другие руки, другие губы… Почувствовав его пальцы на своих пуговицах, Сула предупредила:
- У меня под платьем почти ничего нет, только чулки и…
- Чулки можешь оставить, - сказал Мартинес немного смущенно, и она невольно улыбнулась.
Кровать скрипнула, принимая любовников. Сула прижалась к Мартинесу, целуя его жадно и влажно, ощущая его руки на своей груди.
"Другая кровать, - снова подумала она, - другие губы, другие руки. И здесь… Нет, это не Хромуша".
- Имей в виду, - хрипло пробормотал он, - я потом уже не смогу остановиться.
Ее глаза бриллиантами отразили блеск свечей.
- Очень надеюсь.
Мартинес зарычал и бросился на нее, жадно лаская губами шею и плечи. Его руки казались огненными. Задыхаясь от желания, Сула снова и снова твердила себе, подавляя растущую панику: "Это не Хромуша".
И это было правдой. Прикосновения его рук доставляли удовольствие, быстро перераставшее в непреодолимую страсть. Тот, прежний, был деревенским пареньком, диким и неотесанным, а этот - взрослый, опытный мужчина, уверенный в себе, умный, умеющий доставить радость женщине и желающий этого… но по сути тоже мальчик, утопивший весь свой расчетливый и дисциплинированный ум в пучине вожделения. Охваченная на миг восторгом от его беспомощности, Сула внезапно почувствовала, что сама неудержимо тонет в том же океане. Вскрикнув, она перестала сопротивляться и бросилась в звездные объятия ночи.
Глава 7
Несколько раз за ночь Сула отлучалась на кухню перекусить, чем немало удивила Мартинеса.
- Ты что, так ничего и не ела у нас дома?
- Нет, - ответила она с полным ртом, улыбаясь через плечо. - Дать тебе чего-нибудь?
- Нет, спасибо.
Они нацепили на себя кое-какую одежду лишь к полудню, когда сели за стол перед открытым окном, заставленный тарелками с остатками пищи, под сенью увядающих нарциссов. Мартинес всегда получал особенное удовольствие от первого завтрака с возлюбленной. Купаясь в ленивом удовлетворении, он разглядывал ее, перебирая в уме то, что успел узнать: в чем она смела, в чем застенчива, что ее отталкивает, восхищает, приводит в экстаз. Что ей нравится делать между любовными играми… Сула в основном проводила это время, засунув голову в холодильник.
Какой она предпочитает завтрак? Самому Мартинесу ординарец Алихан, хорошо зная вкусы хозяина, обычно подавал крепкий кофе и копченую рыбу. Капитан любил начинать день, как следует заправившись белковой пищей. Сулу больше тянуло к углеводам. Ей нравились хлеб с пряным повидлом и сладкий жареный сыр с клубничным джемом. Кофе она превращала в сироп, накладывая в невероятных количествах золотистый тростниковый сахар.
Мартинеса переполняла бешеная энергия. Он готов был выступать перед парламентом, вести в бой линкор, писать симфонии, и все одновременно. Может, спеть какую-нибудь арию? Приняв театральную позу и приготовившись исполнить первые такты, он услышал звонок домашнего коммуникатора. Сула поговорила с портье, потом спустилась вниз и вернулась с официальным пакетом.
- Что там, приказ? - с опаской спросил Мартинес, глядя, как она распечатывает конверт.
- Нет, это по делу Блитшартса. - Сула поднесла письмо ближе к свету. - Через три дня мне давать показания. - Она пожала плечами. Глаза ее потускнели. - Так или иначе, приказ не за горами. Мой отпуск только до суда, потом новое назначение.
- Хорошо бы тебя направили куда-нибудь поближе… а если нет, у меня отпуск только начинается, поеду с тобой.
Она посмотрела на него, потом печально вздохнула.
- Если не придут наксиды.
- Да, - кивнул он. - Если не придут наксиды.
Оба думали об одном и том же. Двадцать пять против тридцати пяти, причем две имперские эскадры собраны из остатков и не могут действовать полноценно, а если прибавить те восемь наксидских кораблей, которые замечены в системе Протипана…
- Дофаг отрабатывает новую тактическую схему - нашу схему, - сказал Мартинес. - Может быть, ему удастся убедить и Миши Чен, а вместе они убедят командующего.
- Ты думаешь, новой тактики будет достаточно? - спросила Сула.
- Если повезет, - ответил он, поразмыслив.
Ее зеленые глаза смотрели на него невидящим взглядом, словно устремленные в неведомые дали пространства и времени.
- До сих пор я совсем не боялась наксидов… - В голосе Сулы вдруг прозвучал незнакомый резкий акцент, совсем не похожий на лениво-певучее произношение Заншаа. Потом глаза ее снова ожили. - Теперь мне есть что терять, - сказала она уже обычным голосом. - Теперь у меня есть ты.
Мартинес подошел и обнял ее сзади, крепко прижав к себе. Сула запрокинула голову, легла затылком ему на плечо. Он слизнул капельку джема с ее губы.
- Ничего, справимся, - беспечно проговорил он. - Я получу новый корабль и возьму тебя лейтенантом. Будем каждый день планировать новую тактику в кабинке для отдыха, и пусть все удавятся от зависти.
Сула улыбнулась, но печаль из ее глаз не уходила. Золотистые волосы приятно щекотали его шею.
- Я не могу понять, почему они так стараются удержать Заншаа, - задумчиво сказала она. - Какой смысл?
Мартинес удивленно взглянул на нее.
- Как - какой смысл? Это же столица, это правительство. Если падет Заншаа, империи настанет конец.
Ещё не закончив, он почувствовал, к чему клонит Сула. Она покачала головой.
- Все это неверно. Столица и правительство - не одно и то же. Парламент и комитеты могут заседать где угодно. Достаточно посадить их на корабль и отправить куда-нибудь подальше от наксидов… - Она обернулась к Мартинесу. - Зачем торчать здесь и ждать нападения врага, у которого численное преимущество? Наша главная цель - выиграть время, чтобы построить новый флот. На войне время - то же самое, что расстояние. Надо оттянуть наши силы к источникам подкреплений, и если наксиды последуют за нами туда, это растянет их линии снабжения, а значит, ослабит… - Сула хитро улыбнулась. - Особенно если они не получат подкрепления отсюда, с Заншаа.
- А как мы им помешаем?
Она пожала плечами.
- Взорвем кольцо, и дело с концом.
Мартинес невольно стрельнул глазами в окно, где виднелась серебристая полоска кольца, висевшего над планетой уже десять тысяч лет.
- Ну нет, на такое никто не решится, - покачал он головой. - Заншаа не тронут, это центр империи, ее символ. Здесь, в Вечном пристанище, покоятся Великие господа… Если на Акрополь начнут падать обломки… это же святотатство! Никто не станет подчиняться правительству, которое допустит такое.
- Если победим, признают, - жестко произнесла Сула. - Заставим. - Она мягко высвободилась из объятий и взяла со стола чашку с кофе. - Только ничего этого не понадобится. Планетарное кольцо построено так, чтобы можно было его убрать.
- Что? - вытаращил глаза Мартинес. - Ты шутишь?
- Нисколько. Когда меня назначили охранять подъемник сразу после мятежа, я изучала документы, чтобы понять слабые места конструкции. Те инженеры были не дураки и предусмотрели такой случай. Кому нужно, чтобы кольцо грохнулось на планету, да ещё с запасами антиматерии? Если опоры убрать, то центробежная сила сама оттолкнет кольцо от планеты - так рассчитана орбита.
- Даже если оно разобьется на куски? - недоверчиво спросил Мартинес.
- Они точно определили, в каких местах нужно разместить заряды. Самое интересное, что заряды там долгое время и находились, под строгой охраной, - пока шаа не удостоверились, что планете ничто не грозит.
- А как же опоры? Они ведь упадут.
Сула спокойно продолжала намазывать джем на хлеб.
- Я же сказала, инженеры были не дураки. Разъемные механизмы расположены здесь, у поверхности. Опоры улетят в космос вместе с частями кольца. - Она откусила сразу полбутерброда и продолжала говорить с полным ртом: - Представь себе ярость наксидов. Вместо того чтобы спокойно доставить сюда новое правительство с армией и опустить их на планету, им придется решать кучу технических проблем!
- А здесь, - подхватил Мартинес, - им можно будет устроить горячий прием! Заншаа могут защищать тысячи солдат!
- Ну, это уже сказки, - фыркнула Сула. - Любую армию можно сжечь с орбиты.
Он торжествующе усмехнулся.
- Они, не задумываясь, сожгли бы любой город - но только не Заншаа! Он им нужен в целости, как символ, самое священное место в империи. Сжечь Великое прибежище? Парламент? Скрижали Праксиса? Никогда!
Глаза Сулы загорелись, щеки вспыхнули.
- Тогда мы можем защищать город сколько угодно!
Мартинес пожал плечами.
- Ну… по крайней мере довольно долго - пока наксиды не перебросят на поверхность планеты достаточные силы…
- А мы тем временем будем строить новые корабли на окраинах империи, - продолжила Сула. - И когда-нибудь вернемся!
- Ну да, хотя… они тоже будут строить. - Мартинес задумался. - Кто знает, как они поступят, если мы уведем флот. Может, кинутся в погоню?
Зеленые глаза снова сверкнули.
- Нет, не смогут.
- Почему?
- Потому что не узнают, куда мы ушли. Возле Заншаа находится восемь межпространственных ворот. Даже если они угадают или узнают и начнут преследование, им придется оставить здесь часть кораблей, а мы сможем вернуться через другие ворота и разбить их. Нет, наксиды не станут распылять силы, они останутся здесь - они застрянут, причем надолго.
- В таком случае мы, пожалуй, сможем перейти в наступление, - задумчиво протянул Мартинес.
- Да. К примеру, бить по районам, которые сейчас контролируются наксидами…
- …перехватывать их подкрепления и уничтожать верфи, - подхватил он.
- …одновременно защищая город здесь, внизу…
- …а потом укрепить флот, собрать его в один кулак…
- …и освободить Заншаа! - почти крикнула Сула, взмахнув рукой, и тут же печально поникла. - Только кто нас с тобой послушает? Пока флот привязан к Заншаа с приказом победить или умереть.
Мартинес уже прикидывал в уме, кто мог бы оказаться полезным. Лорд Чен, возможно, лорд Пьер Нгени, командующий Дофаг… Кто еще? Попросить Шанкарашарью поговорить с лордом Пеццини?
В конце концов, если понадобится, можно пойти и к самому лорду Саиду, предводителю парламента. Они уже успели обменяться несколькими словами на церемонии вручения Золотого шара… Неужели такая награда не заслуживает хотя бы нескольких минут его драгоценного внимания?
- Надо составить письменное предложение, - медленно заговорил Мартинес, - подробное, с учетом всех вариантов.
Он слишком хорошо помнил, что получилось, когда он выдвинул на военном совете сырую идею.
Сула недоверчиво скривилась.
- Думаешь, кто-нибудь станет читать?
- Об этом подумаем потом, сначала напишем.
Убрав со стола тарелки, они снова заварили кофе и принялись за работу.
Мартинес, ещё чувствуя на губах вкус прощального поцелуя Сулы, возвращался во дворец Шелли, ощущая в себе пустоту, смешанную с благоговением. Казалось, его мозг разом выплеснул всю накопленную энергию, и теперь нуждается в подзарядке. Они с Сулой составляли идеальную пару: пока один дорабатывал детали, другой уже перескакивал на следующий принципиальный вопрос, готовя почву для совместного обсуждения. Теперь уже невозможно было вспомнить, кому их них принадлежала та или иная идея. Это походило на чудесную, небывалую ночь любви… служа ей чудесным дополнением.
Легко взбежав по ступеням, он наткнулся на Роланда, как раз собиравшегося выходить. Застегивая пиджак, брат одарил его угрюмым взглядом.
- Я тут маюсь весь день с семейными проблемами, а ты являешься в середине дня и явно прямо из постели.
- Это все военная форма, - весело парировал младший брат. - Ни одна девушка не может перед ней устоять.
- На этот раз ее жертвой пала, конечно, Аманда, - язвительно заметил Роланд. - Пора бы тебе серьезно задуматься о будущей семейной жизни, как это сделала твоя сестра.
Загадочно улыбнувшись, Мартинес не стал поправлять его. Аманда так Аманда.
- А где же счастливая невеста? - спросил он.
- У юриста, и я тоже туда направляюсь. - Роланд одернул пиджак и критически оглядел себя в зеркале. - Нужно обговорить последние поправки в брачном контракте.
- Пустяки, счастье зависит не от контрактов, - отмахнулся Гарет. - Что-то я до вчерашнего вечера не видел счастливых влюбленных вместе… да и кто такой этот жених?
- Просто ты слишком много спал в последние дни. - Роланд шагнул к двери и уже взялся за полированную бронзовую ручку, но вдруг остановился, обернувшись к брату. - А почему это тебя вообще удивляет? Брак в большей степени имеет отношение к деньгам, собственности и вопросам наследования, чем ко всему остальному.
- Твое романтическое легкомыслие, - шутливо нахмурился Гарет, - когда-нибудь доведет до беды.
Роланд сердито фыркнул и исчез за дверью. Подумав, Мартинес догнал его и пошел рядом.
- Так какие же несусветные блага упадут на нас с неба в результате этого священного союза? - спросил он.
- Лорд Ода - племянник лорда Еситоси, - объяснил Роланд, целеустремленно шагая вперед. - У лорда Еситоси было двое детей. Старшая, леди Саманта, лишена наследства в силу обстоятельств, так и не ставших достоянием гласности, однако можно предположить, что причина…
- Обычная, - подсказал Гарет.
- Вот именно. Младший сын и наследник, лорд Саймон, погиб при Магарии. Таким образом, наследником стал брат лорда Еситоси, лорд Эйзо, а лорд Ода - его старший сын…
- Стало быть, будущий наследник клана, - кивнул Гарет. - Отлично. Только едва ли блестящие перспективы лорда Оды ускользнули от внимания других семей, располагающих невестами на выданье. Как тебе удалось подсунуть им Випсанию?
По лицу Роланда разлилось выражение крайнего самодовольства.
- Лорд Ода - лишь возможный наследник, - объяснил он. - Есть и младшие претенденты, а семейные правила Еситоси очень строги - вспомни дочь, лишенную наследства. У лорда Оды крупные долги, и он не слишком хочет, чтобы отец и дядя узнали об этом…
- Долги? - Мартинес прыснул со смеху.
- Как обычно, - усмехнулся Роланд.
- Значит, ты их перекупил, а он…
- Долг будет полностью погашен по завершении брачной церемонии. Объявление о помолвке задерживалось только из-за настоятельного желания лорда Еситоси заранее познакомиться с будущей невестой. Вчера он дал свое одобрение. - Роланд торжествующе улыбнулся. - Посмотрим, как наша сестрица справится с видеокомпанией.
- Как? - не понял Гарет.
- Клан Еситоси владеет контрольным пакетом акций Имперского телевещания. Два развлекательных канала, четыре спортивных и один новостной, вещающие в сорок одной звездной системе, не считая тех, которые захватили наксиды. Мы попросим лорда Еситоси назначить Випсанию президентом компании. Он вряд ли будет возражать, поскольку считает телевидение плебейским развлечением, недостойным высокой культуры обитателей Акрополя.
Смех Гарета сменился удивлением.
- Откуда Випсания знает, как управлять телевидением?
- Ерунда, для этого она наймет специалистов, - раздраженно отмахнулся старший брат. - Главное, что мы сможем через нее влиять на общественное мнение по вопросам… - Он неопределенно махнул рукой. - В общем, по любым вопросам. К примеру, почему у тебя до сих пор нет боевого назначения.
- Ну… - протянул Мартинес, - тут решает вовсе не общественное мнение.
- Я тоже предпочитаю более тонкие методы, - согласился Роланд, - но и телевещание не помешает. - Он кивнул знакомому, шедшему навстречу. - Кстати, свадьба будет очень скоро. Время идет, пора всем нашим убираться с планеты.
- А я что тебе уже месяц твержу? Давно пора.
- Успеть бы ещё до отъезда пристроить тебя и Вальпургу… - продолжал Роланд, игнорируя упрек. Гарет таинственно улыбнулся. Брат бросил на него проницательный взгляд. - У тебя уже есть кто-нибудь на примете? Разумеется, не из мичманов.
- Пожалуй, - решился Мартинес. - А что у Вальпурги?
- Пока ничего конкретного, но варианты имеются, - заверил брат.
Мартинес горько вздохнул.
- Убирались бы вы все отсюда поскорей со своими свадьбами! Судя по всему, флот получит ещё одну взбучку.
- Думаю, ты прав, - мрачно кивнул Роланд.
"И зачем тогда все твои хитрости?" Слова уже были готовы сорваться с уст Гарета, но другая мысль остановила его. А что, если брат с самого начала ставил на наксидов?
- Что возвращает нас к делу, ради которого я пошел за тобой, - сказал он. - Мне нужно встретиться с лордом Саидом, и как можно быстрее.
Роланд пристально взглянул на него.
- По поводу твоего назначения?
- Нет, - покачал головой Мартинес, предчувствуя, как глупо прозвучат его слова. - У меня есть план, как передислоцировать флот, чтобы спасти империю и выиграть войну.
Однако, к его великому удивлению, Роланд тотчас же остановился и включил нарукавный дисплей.
- Лично и срочно, от лорда Роланда Мартинеса лорду Чену, - скомандовал он. - Мне нужно, чтобы вы встретились с моим братом, немедленно. Жду ответа.
Опустив руку, он взглянул на Гарета.
- Ну вот, теперь дело за тобой.
- Вы сами разработали этот план? - спросил лорд Чен.
Он принял гостя со всем радушием, которое позволяли обстоятельства. Цветы вдоль дорожек источали пьянящий аромат. День близился к концу, и причудливые наянидские фронтоны отбрасывали тень на большую половину сада. В воздухе уже ощущалась вечерняя прохлада.
- Не совсем… - замялся Мартинес. - Вместе с леди Сулой.
Лорд Чен кивнул. В его темных раскосых глазах появилась задумчивость.
- Два наших самых талантливых офицера. Лучшая рекомендация для предложенного плана. Однако вы должны понимать, что речь идет не только о военной стратегии, а о политическом решении самого высокого уровня.
- Да, милорд.
Разумеется, он догадывался, что покинуть Заншаа впервые за двенадцать тысячелетий правительству будет непросто.
Чен задумчиво кашлянул и нахмурился.
- Я должен буду послать ваш план своей сестре, чтобы узнать ее мнение.
Мартинес сильно рассчитывал, что он так и сделает. Эскадра леди Чен находилась на орбите вокруг системы уже месяц в ожидании, что из тоннеля номер три появится мятежный флот, сжигая все на своем пути. Миши Чен вполне могла поддержать план, позволяющий избежать немедленной битвы.
- А я, со своей стороны, - кивнул капитан, - попробую предложить его на рассмотрение командующему эскадрой Дофагу.
- Отлично, лорд Гарет. Попросите его послать мне копию заключения.
- Хорошо.
На губах Чена заиграла улыбка.