* * *
Облегающее зеленое платье, надо признать, прекрасно сочеталось с её изумрудными глазами. Неспешно пройдясь за нашими спинами, она дотронулась до головы каждого. Мне почему-то подумалось, что сейчас у нас вырвут по клоку волос, необходимых для создания куклы вуду, но обошлось без этого. Небрежно подвинув топор генерала, рыжая привычно для себя уселась на стол, и принялась разглядывать нашу троицу глазами голодной пантеры.
- Ну что, - первым не вытерпел толстяк. - Что видишь?
- Они одинаковые, - облизнув губы, протянула Марра. - Не вижу отличий. И они не такие, как ты. Но это не значит, что они Пятые. Может, это Невидимки. Никогда не видела Невидимку.
Она захихикала, и закинула ногу на ногу, окидывая нас по очереди взглядом, исполненным веселого безумия. Я с тоской подумал, что если этот опыт провалится, генерал может перейти к более надежным методам. Например, препарировать кого-нибудь из нас.
- Нужен ударный тест, - вмешался Саан. - Если они Пятые, Марра не сможет им навредить.
- Это лишь теория, - возразил Кастор. - Никто никогда не сводил Настройщиц с Пятыми. Если мы ошибаемся, то потеряем их.
- Только одного, - обладатель фиолетовых глаз определенно считал, что это беспроигрышный вариант. - Зато будем знать точно. И если Настройщицы могут их убивать, у нас будет преимущество. А выжившие будут знать своё место.
- Мне нужен кто-нибудь для разминки, - капризно промурлыкала рыжеволосая красавица, как только генерал неохотно кивнул головой, давая своё одобрение. - Кто-нибудь большой и сильный.
- Позови человека, - распорядился командующий, обращаясь к Казанове. - В коридоре должны найтись подходящие.
- Нам ещё могут понадобиться эти ресурсы, хозяин, - неуверенно заметил тот. - Будет сложно объяснить…
- Нет, мы меняем команду и дислокацию, - отрезал Кастор. - Здесь всё закончится через пару дней в любом случае. Генералу Кастору конец. Подготовьте следующую личность. И мне надоело сидеть в бункере. Пусть это будет крупный бизнесмен, с большим домом с видом на океан. Страна любая. Лишь бы воздух почище.
- Да, хозяин, - Казанова вышел за дверь, и через минуту вернулся с двухметровым типом в маске.
- Сэр, - тот вытянулся по струнке перед липовым генералом. Если его и удивило одеяние начальства, то вида он не подал.
- Сейчас мы проведем небольшой эксперимент, сержант, - ласково сказал его наниматель. - Встаньте, пожалуйста, рядом с пленными.
- Может, ему снять броню? - поинтересовался Казанова после того, как солдат занял указанное ему место.
- Не стоит, - теперь Марра улыбалась уже знакомой мне плотоядной улыбкой, не сулившей ничего хорошего. - Так интересней.
Отойдя метров на пять от сержанта, она подняла руки к груди ладонями вверх. Воздух вокруг неё начал колебаться, образуя прозрачную дымку, которую мне уже довелось наблюдать. Закрыв глаза, рыжая что-то беззвучно шептала. Воздух продолжал сгущаться, постепенно принимая иссиня-черный оттенок. Тут и там проскакивали угрожающе потрескивающие статические разряды.
Стоявший рядом со мной детина переминался с ноги на ногу, встревоженный зрелищем напротив себя, но не смеющий ослушаться приказа, или хотя бы просто подать голос. Всё закончилось менее чем через минуту. Когда темнота вокруг неё достаточно сгустилась, Марра резко отвернула ладони от себя, издав торжествующий вопль. Невидимая сила ударила сержанта в грудь, швырнув стокилограммовую тушу в полной боевой выкладке на стену. Он остался лежать там, как огромная поломанная кукла, с неестественно вывернутыми руками и ногами.
- Теперь давай русского, - со своим выбором генерал явно определился уже давно.
* * *
У них ушло некоторое время на то, чтобы обсудить, стоит ли отвязывать меня от стула. В итоге Кастор решил, что это бессмысленно. Силы Марры либо прикончат меня на месте, либо не окажут какого-либо эффекта. Мои товарищи по несчастью пытались робко возражать, а Франческа даже предложила провести эксперимент на ней. Но она была одна, а мужчин двое. К тому же, по мнению генерала, из всей троицы именно я являлся слабым звеном.
Прощание получилось скомканным.
- Удачи, бро, - пробормотал Джим куда-то перед собой. Я подумал о том, станет ли он включать мою смерть в свой рапорт начальству. Русский двойник, наверное, не упрочит его карьерные позиции. И вообще, не исключено, что с точки зрения ФБР убийство иностранца - лишь незначительное административное правонарушение. Всё равно, что опоссума пристрелить.
- Прости, - прошептала Франческа. Извиняться передо мной ей было не за что. Возможно, сейчас она думала вовсе не обо мне.
- А можно, я его сожгу? - воодушевленная успехом предыдущего эксперимента Марра, похоже, решила поднять ставки.
- Ты же вроде ударку тренировала, - напустился на неё Саан. - Давай-ка без излишеств.
- И вонищи-то будет, - поддержал его толстяк. - Таким только на свежем воздухе развлекаться можно.
- Ну и пожалуйста, - обиженно надув губки, рыжая отступила на несколько шагов, разглядывая свою жертву. - Думаю, всё получится. Впечатаю его в стул. Одна кашица останется.
- Да уж, лучше, чтобы у тебя получилось, - на самом деле я радовался, что сходил с утра в туалет, и не рисковал теперь тем, чтобы обмочиться от страха. - Ты же не думаешь, что я тебе это забуду?
Она лишь захихикала, снова накапливая энергию из воздуха. Что же это за треклятое существо такое. Десять секунд. Двадцать. Тридцать. Сорок. Я зажмурился, подумав о том, что всё же сдержался, и не стал молить о пощаде. Хоть какое-то подобие достойной смерти. Если забыть о кашице на стуле. Комнату заполнил победный клич Марры.
Ничего. Ну ладно, почувствовал какой-то легкий ветерок, мягко обдувший мне лицо. Я осторожно открыл глаза. Рыжая тяжело дышала, пялясь на меня с нескрываемой досадой. Саан выглядел слегка разочарованным, а генерал с толстяком - напротив, довольными. Казанова прятался где-то за нашими спинами.
- Это Пятый, - констатировал Саан. - Но нужно проверить и остальных.
Марра явно утратила всякий энтузиазм. Воздух вокруг неё теперь темнел совсем немного, искорки бегали с ленцой, а победный вопль хищницы сменился каким-то недовольным кряканьем. Франческа и Джим слегка напрягались, когда рыжая пыталась окатить их ударной волной, но, как и в случае со мной, ничего не происходило.
Для меня всё это, признаться, было слегка чересчур. Шпионы-двойники, невиданные контактные линзы, неизвестный мне язык, который я почему-то понимал. Теперь девушка, без каких-либо приборов генерирующая силовое поле непонятной природы, и обещающая сеанс пирокинеза. Даже если принять на веру слова Кастора о том, что он инопланетянин, рационального объяснения происходящему я не находил.
- Вполне удовлетворительно, - генерал наконец скупо одобрил старания своей помощницы. - Даже непробужденные, они понимают исходный язык, и могут противостоять Настройщицам. Это всё можно использовать. Хорошо, что я их не убил.
- Мне приступать? - заёрзал на стуле толстяк. - Вы говорили, что это не займёт много времени. У меня ещё важные дела.
- Если ты о запертых у тебя в подвале маленьких девочках, - бесстрастно заметил Саан, - то они вполне могут пропустить один ужин. Вряд ли от этого они станут ещё больше тебя ненавидеть.
- Мои девочки меня любят, - облизнул губы жирный подонок. - И мальчики тоже. Когда вы просили восемнадцать штук для эксперимента, то не жаловались. У меня столько и не было, пришлось наловить по-быстрому. А здесь, между прочим, не Калифорния. Уже вся полиция штата на ушах стоит, сейчас и ФБР подтянется. Возможно, мне придётся переехать. Надеюсь, мне компенсируют все неудобства?
- Даже не сомневайся, - несколько зловеще пообещал Саан. - Тщательно учтём каждую твою жалобу.
- Просто это было бы справедливо, - толстяк несколько стушевался, и сменил тему. - Так мне делать?
- Погоди, - Кастор на несколько секунд задумался. - Какой смысл делать это сейчас? Они в замешательстве, и не знают, чему верить. Пока они не на нашей стороне, это опасно. Кто знает, что ещё они могут. Нужно показать им.
- Вы думаете, это разумно, хозяин? - сообразив, о чём речь, Саан теперь смотрел на босса с тревогой. - Он может напасть. Вы же не станете одевать на него цепи?
- Разумеется, нет, - сама мысль, похоже, показались генералу дикой. - Но он уже давно никого не убивал. Вы все пойдёте со мной. И двенадцать человек прикрытия. Пока он будет заниматься ими, вы успеете вывести Пятых.
- Мне тоже идти? - идея Кастора явно привела толстяка в ужас.
- Нет. Он о тебе не знает, и не должен узнать, - приняв решение, генерал начал отдавать распоряжения. - Подготовить отряд. Марра, создашь защитное поле. Это его задержит. Знаю, после тебе будет плохо. Переживёшь. Все должны оберегать Пятых, даже ценой своих жизней. Если они умрут, я буду очень недоволен.
Глава 11
Пока подчиненные занимались приготовлениями, Кастор проводил инструктаж пленников.
- Сейчас мы пойдем навестить того, ради кого братья выдали вас мне, - генерал слегка скривился, переходя к неприятной для него теме. - Он мой брат. Не в том смысле, что остальные. Родной брат. На сотни лет старше меня. Семейные связи у нас значат меньше, чем обычно у людей, и тем не менее… В нашей цивилизации он занимает высокое положение. Именно он отвечает за реализацию плана "Возвращение". За интеграцию всех планет. Именно он признал Землю непригодной для того, чтобы снова стать частью нашего сообщества. И землян он не жалует. Когда я захватил его, первые несколько месяцев он убивал каждого человека, входившего в его комнату. Сколько их там было?
- Сорок четыре, - пробормотал Саан. - Охранники, приносившие ему еду. Тогда мы заменили их на симпатичных самок. Их он тоже убивал. Мы стали посылать детей. То же самое. Хозяину приходилось долго носить ему еду самому. Но у хозяина много дел, он не всегда на месте. В итоге поселили его в камере вроде вашей. С тамбуром.
- Но сейчас он вроде бы не агрессивен, - попытался успокоить нас Кастор. - Думаю, в моём присутствии он не станет чудить. Но, чтобы всё сработало, нужно придерживаться правил. Во-первых, он должен поверить, что вы уже перешли на мою сторону. Так что придётся снять с вас оковы. Вы должны обещать, что будете вести себя благоразумно.
- Ну а толку в наших обещаниях? - вяло поинтересовалась Франческа. - Вы вот обещали отрубить нам головы, если что-то пойдет не так. Неужели вы думаете, что мы будем играть по вашим правилам, если представится шанс бежать?
- Нет, не думаю, - согласился генерал. - Но пока вы не пробуждены, я вполне могу справиться с вами и один. А с нами пойдут Саан, Л’Гил и Марра. И еще двенадцать спецназовцев - лучших, что можно найти за деньги. Так что никаких шансов у вас не будет. Кроме того, разве вам не интересно узнать правду? Безумен ли я, или ваша планета действительно в опасности? Мы договорились?
Наша троица переглянулась, и каждый неохотно кивнул головой.
- Прекрасно, тогда второе, - заполучив наше согласие, предполагаемый инопланетянин сменил тон с увещевательного на командный. - В комнате вы будете беспрекословно выполнять любые мои приказы. Не только для того, чтобы убедить брата в вашей верности мне. Это необходимо для вашей же безопасности. Далее. Мы будем общаться на исходном языке. То, что Пятые владеют им с рождения, новая информация для нас. Так что брат не будет знать, что вы нас понимаете. Вы же не должны реагировать, что бы вы ни услышали. Только так вы узнаете истину, причём из первых рук. Тогда сами решите, какому дьяволу служить.
- Кстати, что за язык-то? - не смог смолчать я, когда Кастор взял паузу. - И почему мы его понимаем?
- Я же сказал - не знаю, - буркнул генерал, которому этот факт определенно не доставлял никакого удовольствия. - Таких как вы вообще не должны были делать. Почти все ваши погибли в войне, как и ваши создатели. Мы не знаем точно, на что ещё вы способны. Возможно, вы понимаете любые языки.
Я вспомнил о том, что Франческа полиглот, и вопросительно посмотрел на неё. За собой я каких-то особых способностей не замечал. В школе и институте освоил обязательный английский, ну и чуть-чуть испанского для путешествий.
- Не понимаем, - подтвердил мои мысли Джим. - Я только испанский выучил, потому что в Калифорнии работаю. И вообще, никогда не замечал за собой каких-то сверхспособностей. Ну, я боксировал за университет, выступал в любителях на уровне штата. Дерусь неплохо, но задницу мне надирали не раз. Со стрельбой то же самое - шестой на курсе в Квантико.
- Основа вашего существования - секретность, - пояснил Кастор. - Вы должны выглядеть, как обычные люди. Ничем не выделяться. Таким образом, вас не вычислить. До тех пор, пока вас не пробудят. И сделать это может лишь кто-то из вашего рода. Судя по тому, что лет вам уже немало, родители ваши также не были пробуждены. Удивительно, как три рода смогли перенести тысячелетия войн, эпидемий и хаоса на этой планете. Братья как-то вас защищали. Любопытно, как.
- Всё готово, - в дверь просунулась голова Казановы. Л’Гил, понимаешь ли.
* * *
Спецназовцы топали впереди в тяжелой броне, разнося весть о приближении отряда по гулким коридорам. Огнестрельного оружия у них не было, лишь пластиковые щиты и шокеры. За ними следовали Саан и Л’Гил, и трое пленников, освобожденные от оков. За нами шествовал Кастор, оставивший топор в кабинете, и Марра, насупившаяся от того, что ей не удалось развлечься по полной. А может, она завидовала новым игрушкам хозяина.
Перед тяжелой сейфовой дверью, напомнившей ту, за которой прятали нас, процессия остановилась. Генерал вышел вперед, и коммандос за его спиной сомкнули щиты, создавая преграду между тем, что обитало в комнате, и нами. Рыжая тяжко вздохнула, и начала что-то быстро бормотать на неизвестном мне языке. Воздух вокруг неё снова сгустился, на сей раз приобретя голубоватый оттенок.
- Если будут проблемы, войдите в моё поле, - напряженным голосом сказала то ли ведьма, то ли мутантка, то ли порождение невиданной инопланетной цивилизации. - Я не смогу его долго сдерживать, но времени должно хватить, чтобы мы вышли из комнаты.
Тяжелая дверь клацнула за нашими спинами, а дверь в комнату - широко распахнулась. Ну, понятно, для братца Кастор расстарался, не то что для трёх будущих слуг. Огромный зал, интерьер в мягких серо-зеленых оттенках. Мебель, лишь слегка напоминающая земную. Здоровенное джакузи прямо в центре, и никакого следа камер наблюдения. Дворец.
Его обитатель сидел в удобном с виду кресле, читая книгу. Насколько я мог судить по обложке, на английском. Какой смысл читать Шекспира в переводе? Наверное, генерал давненько не навещал братца, если думал, что тот не проявляет интереса к земной культуре. Еще один здоровенный блондин в сером балахоне, с виду тот был старше Кастора примерно настолько же, насколько последний - Василевского.
Вторжение толпы гостей не произвело на него никакого впечатления. Он даже глаз не поднял на выстроившуюся перед ним цепочку солдат, прячущихся за щитами. Может, "Ричард III" действительно так увлекателен? Надо бы перечитать.
- Да будет долог твой век и велики дела, - Кастор как будто выглядел смущенным. Неудивительно, с учетом обстоятельств. Я бы тоже смущался, заперев родного брата в клетке на пару лет.
- Долгих лет и великих дел и тебе, - вежливо ответил Брат на исходном языке, наконец оторвавшись от книги. Он вовсе не выглядел маньяком, описанным Сааном. Вполне себе благовоспитанный старейшина. Глаза, правда, как и у всех них - пустые и холодные. Я осознал, что никто не сподобился сообщить мне его имя. Впрочем, как и настоящее имя самого Кастора, если тот не свихнувшийся американский генерал.
- Хотел лично сказать тебе, что Пятые согласились служить мне, - сообщил наш общий похититель. - Вот они, все трое. Тебе придётся побыть моим гостем, брат, ещё какое-то время. Но с ними я надеюсь закончить всё быстрее.
- Ты глупец, - равнодушно бросил Брат. - Их нельзя контролировать. Как только ты их пробудишь, они уничтожат и тебя, и всё, что ты создал.
- Тогда ты победишь, разве не так? - предположил Кастор. - Ведь именно для этого вы их здесь поселили. Принести разрушение, когда придёт время.
- Как я могу победить, будучи мертв? - покачал головой его пленник. - Никто из нас не должен умереть от руки низших. Но именно на это ты обрекаешь и себя, и меня.
- Ты сам виноват, - мнимый генерал теперь возражал с несвойственной его племени горячностью. - Я просил всего лишь пятьдесят местных лет. Ты мог бы вернуться, и не узнал бы планету. Еще сотня лет, и я уничтожил бы все этнические и языковые различия. Мы получили бы идеальный народ - работящий и послушный. Гораздо лучше, чем в других мирах. Подумай, брат. Ещё не поздно. Обещай мне пятьдесят лет, и просто улетайте.
- Я не могу позволить тебе продолжать эти эксперименты, - сухо возразил Брат. - Что я увижу через пятьдесят лет? Что ты собрал им звездолёт? Мы уже дали один Разрушителям, и теперь мудрейшие из нас плохо спят по ночам. А это племя безумно. Иррационально. Если они покинут планету, то заразят другие миры. Неприемлемо.
- И что же, просто позволить миллиардам низших погибнуть? - эту тираду Кастор, как я догадался, произносил специально для нас. - Если я улечу, этот мир будет уничтожен менее чем через сто местных лет. Вспомни, сколько усилий мы оба приложили, спасая его. Разве тебе не хочется увидеть успех? Это будет и твой успех. Ты разрешил мне остаться здесь двести лет назад. Позволь закончить то, что мы начали вместе.
- Этот мир обречен, - Брат поднялся из кресла, оказавшись на добрые полголовы выше гиганта Кастора. - Решение принято. Мы уйдем, и не вернемся. Ты пойдешь с нами, и предстанешь перед братьями. Мы дадим тебе новую миссию. В самом никчемном и захудалом мирке из вновь найденных. В противном случае, как только я окажусь свободен, я прикажу уничтожить твоё убежище вместе с тобой. В любом случае мы ликвидируем всех, кто тебе служит. Братья на корабле не теряют времени зря. Они знают многое о твоей организации. Сто лет? Когда мы убьём всех причастных к твоему плану, начнётся война, и всё кончится за несколько недель. Выжившие снова будут прятаться по пещерам, и учиться добывать огонь. Добьём их десантом Разрушителей. Потом дадим воздуху очиститься, и заселим этот мир кем-нибудь ещё.
Кастор всё же заставил своего заложника сорваться. Пусть тот и говорил холодным ровным тоном, каждое слово давало понять, в каком он бешенстве. Теперь Брат возвышался даже над здоровенными коммандос, и вперил взгляд в новых подручных генерала.