"Робинзон" слегка вздрогнул, защелкали реле, на разные голоса коротко пропели сигналы готовности разных систем, чуть слышно зашелестел воздух в системе вентиляции, на информационных экранах побежали тексты исполняемых программ, и, одна за другой, подсветились крошечные лампочки стартовой готовности яхты. Шевельнулся, сигнализируя о своей активации, штурвал. Освещение рубки сменилось на яркое матовое, из звуковых динамиков негромко и призывно полилась любимая торжественная мелодия старта, обоняние уловило любимые ароматы мяты и горячего кофе, кресло нежно обжало тело… "Робинзон" замер в ожидании команд, как скаковой конь, ожидающий пришпоривания или хлыста.
"Я не брошу тебя, "Робинзон"!"
Прошла вторая минута. Все было в норме, "Робинзон" ждал. Кадет оценил запас энергии в аккумуляторах и сделал второй шаг навстречу опасности – он включил внутреннюю гравитацию. Мягко опустился на диван прежде плавающий над ним тяжелый фотоальбом, где-то в глубине яхты звякнул металл – возможно, это упала в посудомоечной машине чайная ложка… Сейчас детекторы мины уловили смену магнитного поля яхты. Сейчас, возможно, они настроились на следующую ступень активации. Для следующей ступени готовности им, скорее всего, нужно подтверждение присутствия человека на борту. А мы будем бесшумными невидимками, решил Кадет.
Шаг три: отстыковаться от грузовика.
– Мостик! – Кадет связался с грузовиком лазерным лучом, используя клавиатуру компьютера и примитивную шифровку текста ("Избегать слов "расстыковка", "отход", "разрешите", напомнил он себе, – вдруг и этот канал анализируется минами: леонидяне, они очень изобретательны, одни их собаки-охотники чего стоят!…").
– Слушаю вас, коммодор! Навестили дом? – все та же стажерка. Хорошая девочка, правила знает – она использовала его же канал и способ связи.
"Хоть бы она знала жаргон! Пожалуйста, девочка, пойми меня!"
– Хочу проверить мою реакцию на ваши "клипсы", стажер. Вы не против? Кстати, как насчет танца? – быстро набрал текст Кадет.
– А вы не потеряетесь и не отстанете, пассажир В-436? Я беспокоюсь – успеете вернуться к танцам?
– А вы присматривайте за мной, на всякий случай, коллега. Итак?
– Момент, коммодор! Все! Я сняла клипсы,- хихикнула стажерка с помощью смайлика. Озорница. – Что теперь?
– Чуть попозже я скажу, – ухмыльнулся смайликом Кадет. – До связи!
– До связи,- двумя двусмысленными смайликами игриво отозвался мостик грузовика.
Теперь "Робинзон" – в свободном плавании и постепенно начнет отставать от грузовика. А вот пришли и первые ощущения отстыковки – короткие вздрагивания яхты.
"Есть еще одна вероятность,- понял Кадет, стоя внутри "Робинзона" на верхней палубе, точно под миной, примагнитившейся снаружи к куполу диска. Потолок этого этажа яхты был обит любовно выбранной Кадетом бледно-голубой, как земное небо, стеганой кожей. А еще его и мину разделяли два многослойных метра брони и герметиков. Но для военных магнитных мин такая защита не была особенным препятствием. В руках у Кадета был мощный профессиональный магнитометр – любимый и простой инструмент изыскателей-планетологов. – Есть вероятность, что мины рванут при их размагничивании, – предположил Кадет. – Это было бы логично. Я бы, например, на месте леонидян так и сделал – поставил бы мины на неизвлекаемость. Значит, перемагничивание корпуса ничего не даст. Думай, Кадет, думай!…".
Он отнес магнитометр в инструментальную кладовку на нижней палубе, аккуратно вернул его на свое место и закрепил, обвел взглядом весь другой имеющийся инструмент и потеплел взглядом – ему нравилось его хозяйство. Он собирал его годами – трофеи, покупки, заказные механизмы, инструменты и приборы. Затем он поднялся на вторую, жилую палубу яхты, зашел на кухню, включил комбайн и заказал себе полноценный обед.
Просторная и светлая кухня "Робинзона" представляла собой точную копию кухни одного губернатора с планеты Африка, славящегося кулинарными изысками и прихотливым вкусом. Соответствовали образцу и запасы пищи на "Робинзоне", поэтому, когда комбайн пискнул, сообщая о выполнении заказа, кухня наполнилась замечательными запахами. А волнение всегда разжигало аппетит и воображение у Кадета. Доедая вторую порцию фруктового желе, Кадет уже знал, что придется делать. Он понимал, что смертельный риск его действий может быть оправдан только ценой – спасением "Робинзона". Позже, в пилотной рубке, он озадачил компьютер, и они вместе, вводя все больше подробностей и условий придуманного маневра, написали программу действий. Сложную программу – но только с точки зрения людена Кадета, это понимал и сам Кадет. Нованги написали бы что-нибудь более изощренное. Леонидяне создали бы вообще что-нибудь эксклюзивное… Но много лет тому назад, в кадетском корпусе, друг-однокашник, теперь – прославленный навигатор, много раз говорил ему, в очередной раз утешая после провала экзаменационных тестов: "В компьютере есть все. Ты только правильно сформулируй вопрос, Кадет!"
– Объект: Кадет. Кислородный тип млекопитающего, гуманоид, люден, паспортный возраст – 60 лет, биологический возраст – 30 лет, масса тела – 174 килограмма, рост – 236 сантиметров, здоров. Усиленная мускулатура – 150 процентов стандарта, усиленный скелет – 180 процентов стандарта. Вопрос: вероятность выживания Кадета после маневра для сброса магнитных мин с корпуса "Робинзона" по заданной программе? – запросил Кадет компьютер.
– 43 процента,- до обидного легко и быстро вывел компьютер ответ на экран. – Неприемлемое решение.
– Повысить шансы Кадета до 50 процентов,- приказал Кадет. – Последствия для "Робинзона"?
– Сквозное разрушение корпуса, потеря жизнеспособности, выход из строя четырех из шести движителей. Неприемлемое решение для "Робинзона", – через минуту ответил компьютер. И без паузы добавил: – Неприемлемое решение для Кадета.
– Покажи модель маневра.
…– Коммодор! – Вдруг оживился информационный экран. Важная информация – текст сообщения был набран рубиновым цветом. – У "Робинзона" отставание по дистанции на одну миллисекунду. Введите поправку. Рекомендую импульс тяги, – передала стажерка с командного мостика грузовика.
– Спасибо, коллега, выполню. Сразу же, как закончу тесты,- в ответ соврал Кадет. – Спасибо за беспокойство, у меня ситуация под контролем.
– Внимательно наблюдаем за вами. Успехов! До связи,- ответила стажерка. И никаких смайликов.
"Веселое дело,- мрачно покачал головой Кадет, разглядывая построенную компьютером модель эволюций "Робинзона", кувырков, бросков и перемагничиваний корпуса, позволяющих сбросить мины. – Сорок-пятьдесят процентов…Не выжить… Ай, да леонидяне… С чем я останусь? Акции, два с лишним миллиона бэков – неплохие деньги, хватит на всю жизнь, оседлую жизнь где-нибудь в тихом уютном месте, но тогда позабудь Кадет о путешествиях. У тебя не будет ни единственного шанса стать кладоискателем, свободным бродягой в Пространстве, наслаждаться новыми впечатлениями, открытиями новых ископаемых сокровищ… Можно было бы всем этим пожертвовать, если бы телу было шестьдесят, а не тридцать, как сейчас… Не отдам "Робинзона", не отдам…"
– Желаемые дополнения и условия для маневра. Цель – повысить шансы выживания "Робинзона",- ввел Кадет команду в компьютер.
– Усиление брони.
– Способ усиления брони "Робинзона"?
– Нет информации.
– Извини, комп, я – тормоз, – пробормотал Кадет. И повторил вопрос:
– Желаемые дополнения и условия для маневра. Цель – повысить шансы выживания Кадета?
– Усиление брони, – ответил компьютер.
– Ну, спасибо за информацию!…- хмыкнул Кадет и запросил:
– Способ усиления брони Кадета?
– Скафандр высшей защиты, автономное существование.
– Ты умница! – в изумлении от простоты решения шепнул компьютеру Кадет. – А я – еще раз тормоз.
"Ну, конечно! Если переместить скафандр на его законное место в шлюзовой камере "Робинзона", а мне на время маневра закрыться в нем, то…"
– Вероятность выживания Кадета в скафандре класса "Ультра" после маневра? – запросил Кадет компьютер.
– 90 процентов.
– Отлично, комп!!!… – не сдержавшись, пробормотал Кадет.
– Увеличить шансы сохранения работоспособности "Робинзона" до 80 процентов. Вероятность выживания Кадета в скафандре класса "Ультра" после маневра?
– 61 процент. Неприемлемо.
– Дополнительные способы усиления защиты Кадета в скафандре высокой защиты?
– Нет информации.
– Прецеденты?
Компьютер замешкался. Рылся в базе данных. А стараниями и деньгами Кадета база данных бортового компьютера "Робинзона" была обширна, весьма обширна.
– 1) 2341 год. Гибернация экипажа. 2) 2359 год. Принудительная гидроизоляция шлюзовой камеры,- ответил компьютер.
– Дать справку по пункту два! – торопливо ввел команду Кадет.
"Ну, конечно!… Шлюзовая камера заливается водой под давлением, герметизируется, и скафандр, как ребенок в теле матери, амортизируется водой от внешних механических воздействий и перегрузок,- пробегая глазами текст, соображал Кадет. – Технически выполнимо, воды на борту хватит".
– Принять условия. Вероятность выживания Кадета в скафандре класса "Ультра" на этих условиях?
– 97,79 процентов.
– Ура! – крикнул бы Кадет, если бы не было опасности разбудить мины.
– Снизить вероятность выживания Кадета в скафандре класса "Ультра" в гидросреде шлюзовой камеры до 91 процента. Вероятность сохранения работоспособности "Робинзона"?
– 75 процентов.
– Последствия для "Робинзона"?
– Частичное разрушение оболочек корпуса, ограниченная жизнеспособность, выход из строя двух движителей. Условно-неприемлемое решение для "Робинзона", – через минуту ответил компьютер. И после микронной паузы добавил: – Условно-неприемлемое решение для Кадета.
– Снизить вероятность выживания Кадета в скафандре класса "Ультра" в гидросреде шлюзовой камеры до 90 процентов. Вероятность сохранения работоспособности "Робинзона"?
– 80 процентов.
– Последствия для "Робинзона"?
– Частичное разрушение оболочек корпуса, ограниченная жизнеспособность, выход из строя двух движителей. Условно-неприемлемое решение для "Робинзона", – быстро ответил компьютер. – Неприемлемое решение для Кадета.
"Ну, вот и хорошо…" – Кадет успокоился, потому что сейчас у него было главное – вполне работоспособная модель действий. Он сходил на кухню, получил от комбайна чашку кофе и два пирожка с лимонным вареньем, не присаживаясь, все это быстро проглотил и вернулся к компьютеру.
– Рекомендации по модели маневра. Цель – удалить магнитные мины с поверхности корпуса. Прецеденты. Дать справку, – запросил он. В Пространстве всегда идут то большие, то малые войны. А раз есть мины, значит, и способы избавления от них есть.
– 2217 год,- после нескольких минут тягостного ожидания ответил компьютер.- Туннельный проход через складку Пространства. Справка прилагается. – Тут же была и ссылка на огромный файл, созданный полтора века назад. Кадет принялся его читать, предварительно посмотрев раздел "Выводы". Выводы были нужные: линейный корабль, облепленный минами врага, в отчаянии бросился в глубину неизученного туннеля, энергия туннеля, разгоняя корабль, содрала с корпуса все мины, и они, теряя скорость, просто отстали от корабля и самоликвидировались, не нанеся ему большого вреда. Правда, не все члены экипажа выжили во время прохода через тот туннель, только половина.
– Пассажир В-436, коммодор Кадет! – вмешался в напряженную жизнь яхты мостик грузовика рубиновым текстом и вспышками срочной связи на информационной панели.
– На связи, мостик! – тут же отозвался Кадет.
– Отставание "Робинзона" по дистанции больше двух миллисекунд. Требуется помощь? – это был не стиль стажерки.
– Помощь не требуется,- ответил Кадет. – Я обсчитал оптимальный импульс тяги. Для уравнивания скоростей мне требуется семи миллисекундное отставание, – он врал напропалую.
– Слишком много, коммодор. Это против правил. У вас какие-нибудь проблемы? Просим включить видеофон.
– У меня новые движители, коллега. Пока у них не идеальная синхронизация. Извините, что доставляю вам хлопоты. Я думаю, мне необходимо отстать от вас на семь, может быть, даже на восемь-девять миллисекунд. К ужину я буду в кают-компании, коллеги. – Кадет догадывался, что на корабельном мостике появились старшие офицеры, потому что возникла нештатная ситуация. Наверное, маленькую стажерку примерно накажут. – А видеофон у меня на юстировке, простите. Процесс закончится через час с небольшим.
– Хорошо, ваша просьба принята, коммодор, до связи, – медленно откликнулся мостик, но Кадет догадался, с каким трудом далось это решение.
У-у, какие преференции имеет коммодорский чин Пространстве! – отметил он с усмешкой. – Вплоть до нарушения инструкций! Однако, времени у меня в обрез. Надо поторапливаться.
Судя по карте на навигационном экране, ближайшая складка Пространства находилась совсем рядом – собственно, грузовик и тянул свой маршрут вдоль этой складки – то толстой и широкой, то острой и тонкой, как бритва. На схеме этой складки ярко светили отметки буев, мест входов-выходов в туннели.
Складка Пространства – как морская волна. Под нее можно поднырнуть. И обнаружить непроницаемо-темную неизвестную глубину. И не найти обратный путь. Можно взобраться на гребень складки, и с него открыть для себя новый горизонт Пространства, иногда – картированного. Можно пробить складку Пространства, и остаться в толщи ее собственного Пространства, иногда невообразимо большого.
Время от времени, и в отдельных местах, в складках живут и пропадают туннели – плохо изученные порождения Пространства с непостоянными свойствами. Некоторые из них пронзают складки насквозь и всегда выводят в хорошо известные места, замечательно экономя время и энергию. Этим пользуются исследователи, торговцы, туристы, пираты и военные. Другие туннели ведут неизвестно куда, то есть – в никуда.
Самое легкое для пловца в Пространстве – правильно нырнуть в правильный туннель, и самое трудное – вернуться из туннеля в правильном направлении. То есть точно отпятиться в условные "назад", а не в "бок, вниз или вверх". И уж в любом случае пловцу нужен хороший запас сил, глубокое дыхание и мужество при встрече с неизвестным в туннеле. И, конечно, очень крепкий и первоклассно оснащенный корабль.
Через два часа Кадет закончил приготовления. Скафандр, который прежде висел снаружи "Робинзона", пристыкованным к аварийному выходу, он перевел на автоматический режим возвращения в шлюзовую камеру, и, пока тот тупо-медленно возвращался на свое штатное место, Кадет еще раз посетил кухню и плотно поел, мрачно оглядывая кухню и граничащую с ней уютную гостиную, представляя себе ту картину, которая откроется ему после маневра "Робинзона". О том, что он может не увидеть никакой картины, Кадет совсем не думал. И о минах, кровожадными паразитами сидящих на теле "Робинзона", он тоже не думал. Опыт научил его одному, но самому важному: смерть не страшна, умирать страшно. Чего ж страшиться заранее? И чего ради растягивать ожидание смерти? Он перенес в шлюзовую камеру и тщательно закрепил в ее шкафах весь запас сухого питания и кислородных пакетов, перевел все ручное управление "Робинзоном" на уже слегка обжитый скафандр, а программное управление маневром и автоматикой яхты оставил бортовому компьютеру – он был не уверен, что не потеряет сознания во время маневров яхты. Напоследок он еще раз проверил все линии связи, запечатался в скафандре, отключил внутреннюю гравитацию в "Робинзоне", перекрыл аварийными дверями все коридоры и палубы яхты и только после этого по радио связался с мостиком грузовоза. Теперь уже не имело значения, на какой стадии взвода стоят взрыватели мин.
– На связи, коммодор Кадет! – немедленно откликнулся жесткий незнакомый женский голос. – Пожалуйста, включите видеофон. Извините, но таковы правила, как вы знаете, коммодор Кадет! – На грузовозах нередко все офицерские должности занимают женщины: они исполнительны, внимательны, дисциплинированны, соблюдают субординацию. Даже с отставниками.
Кадет включил двухстороннюю трансляцию видео.
– Коллеги, здравствуйте! – сказал Кадет деловым тоном, обращаясь к изображениям четырех женщин в форменных мундирах. – Информация для капитана и офицеров. Прошу вести официальную запись наших переговоров.
– Говорите, коммодор! – отозвалась землянка средних лет с нашивками капитан-лейтенанта на форменном мундире. – Я – капитан грузопассажирского судна "Галапагосская Черепаха -7".
– Капитан! Я вышел на связь из скафандра высокой защиты с борта моей яхты. Семь стандартных часов назад я обнаружил на корпусе и силовых тягах яхты две армейские кумулятивные мины типо-размера "Сюрприз". Причина минирования мне, по-видимому, известна. Это месть леонидянского ордена воинов-охотников. Это первое. Второе: я не хочу потерять яхту. Это не обсуждается, коллеги. Третье: мой план – сделать рывок и оторваться от мин во время прохождения ближайшего стабильного туннеля. Нуждаюсь в информации о туннелях. Карта передо мной.
– Момент, коммодор Кадет! Это самоубийство! – Офицер почти кричала. – Я…
– К делу, коллега. Я готов принять информацию. Поверьте, я уже все обдумал, в том числе и риск для вашего, капитан, корабля. Пожалуйста, к делу!
Возникла пауза. Для Кадета она показалась долгой, но часы на экране видеофона отсчитали только пять секунд.
– Спасибо, коммодор! Экипаж и пассажиры благодарны вам за ваш личный риск. – Голос командира грузовичка смягчился. – Если вы настаиваете… Докладываю. Первое: мы находимся в зоне ответственности землян. В нижнем сегменте межгалактической складки. Это плохо изученный, транзитный сегмент Пространства, коммодор. В десяти часах обратного хода от сиюминутной точки нашего нахождения на моих картах отмечен вход в туннель складки Пространства. Информации о его стабильности и свойствах у меня нет. Второе: на входе в этот туннель есть старинная в настоящее время неиспользуемая автоматическая ремонтная база, сведений о причинах ее заброшенности не имею. Это все. К сожалению, никто из экипажа в этот туннель никогда не ходил. Следующий стабильный туннель в тридцати пяти стандартных днях хода. Третье: по картам нашей компании – а это хорошие карты, коммодор – на выходе из этого туннеля на расстоянии месяца пути есть звездная система с одной кислородной планетой. Планета исследована землянами два столетия назад, коммерческого интереса не представляет, не зарегистрирована. Это все, что у нас есть. Что мы можем сделать для вас, коммодор?
– Ничего, к сожалению, коллеги, – обдумав ситуацию, сказал Кадет. – Сделайте все то, что полагается: сообщите о диверсии в Информационный Центр, о моем решении, которое я опять подтверждаю, если у вас есть возможность – сбросьте здесь аварийный буй. Да, еще: не наказывайте стажера, ведь я ее обманывал так же, как и вас, верно? Итак?
– Мы обещаем вам это, коммодор Кадет. – Капитан-лейтенант кивнула. – Весь экипаж надеется на вашу удачу. Надеемся, что наш буй вам очень скоро пригодится, и вы вернетесь на трассу. Корабли нашей компании используют этот маршрут регулярно каждые четыре стандартных месяца. Извините за вопрос: что сообщить вашим родным и друзьям? Они могут организовать поиск…