К счастью, к тому времени неподалеку был отстроен Восточно-Сибирск, где и получили комнаты беженцы из некогда прекрасного города. Здесь же они прошли через систему переписи и регистрации, навсегда разделившей общество на три слоя - граждан, полуграждан и неграждан. Редактор помнил тысячные очереди у переписных пунктов, помнил, как лично готовил, а потом стирал телесюжеты о бедах беженцев. Ему никто не приказывал это делать, но каким-то чутьем он понимал - нельзя рассказывать гражданам, живущим в относительном тепле, о мытарствах соотечественников. Нельзя было подрывать едва поднявшийся дух - и его начальство это понимало еще лучше. Именно сдержанность, если не сказать молчание редактора стали главной ступенькой в его карьерной лестнице.
С другой стороны, - подумал он, - сейчас можно и напомнить народу о трудных временах, чтобы лучше ценили то, что имеют и радовались теплу в доме. А то распоясалась нынешняя молодежь в конец, каждая семья норовит отдельную квартиру и не меньше, чем из двух комнат. Где, спрашивается, государству взять столько квартир для ста миллионов граждан? Но это никого не волнует, все стали грамотные, изучили до точки не только Конституцию, но и Постановление о гражданстве и ходят теперь по ведомствам, трясут своими правами. Другие хотят свежие продукты в магазинах покупать, достают невесть где древние книги по кулинарии и скандалят, что нет на прилавках оливкового масла, укропа, петрушки, говяжьей вырезки, огурцов, клубники, апельсин, рыбы, персиков… Всего не перечислишь! Им бы сидеть смирно на общей кухне и жевать сбалансированный паек, нет, галдят, "Мы на работе пайки получаем, у себя дома хотим, есть еду домашнюю". Распоясались в конец! Они "у себя дома", только подумать, как будто не милостью государства получили они право на 15 квадратных метров жилплощади на человека, а сами дом построили! Хорошо, хоть не вся нынешняя молодежь такая…
- Ладно, можешь заниматься. - Редактор шевельнул мышь на столе, ставя "плюсик" возле служебной записки Алексея. - Недельную командировку я тебе выпишу. Только вот оператора где возьмешь? Приказывать им я не могу, как-никак твоя инициатива…
- Если позволите, я супругу возьму оператором. Как внештатного сотрудника… У нее IQ высокий, с техникой она обращаться умеет, камеру освоит быстро. - Редактор кивнул.
- Запрос ты подготовил? А, вижу, сейчас отправлю ее руководству с нашей подписью… удобная штука, эта Национальная сеть, так быстро все вопросы решаются. И как мы раньше без нее жили? - Алексей хотел было сказать, что с конца ХХ века ту же роль играл Интернет, но промолчал. Домен "ru" исчез вместе со старым государством, а новое подключаться к мировой паутине не торопилось. Сейчас вся Гардарика была опутана системой связи, в каждом мало-мальски приличном заведении был свой сервер и страница в Национальной сети. Люди и заведения обменивались электронными посланиями, которые летели и по оптоволокну и по проводным сетям и даже по спутниковым каналам. Но никто во всей стране не мог узнать, как обстоят дела с информатизацией зарубежья. Интернет для Гардарики был потерян навсегда.
- Если позволите, мы отправимся завтра.
- Хорошо… как будете добираться?
- Я запросил Речной патруль - до границы города нас доставит бронекатер. Дорога займет примерно сутки.
- Хорошо, тогда прибавлю это время к отпущенному сроку. Оружие у тебя есть? Если что-то нужно, возьми в редакции… Ах да, камеру тебе дадут. Навигатор, спутниковый передатчик?
- Все есть свое. - Алексей отсалютовал редактору и вышел из кабинета. Улица в этот час была пустынной. Граждане пообедали и вернулись на рабочие места. Никто не спешил в магазин или в бар, к кофейному автомату. Редкие отпускники сновали по тротуару, направляясь в дневные санатории и спортзалы. Поредел и без того негустой поток транспорта. По проезжей части лихо проносились ведомственные автомобили, тихо жужжали электродвигателями двухэтажные автобусы и маленькие маршрутные такси. Над головой с шелестом проносились прозрачные червяки монорельсовых поездов. Не было лишь частных автомобилей - они остались в далеком прошлом, граждане Гардарики довольствовались тем, что предоставляло им государство. В редких случаях - в основном, ради позерства, они приобретали электроскутеры или велосипеды. Но для взрослых людей это считалось несолидным, а для молодежи - безусловно дорогим.
Алексею пришлось подождать на остановке - он успел позвонить Тайре и рассказать об успехе их задумки, выпить стаканчик витаминизированного напитка под этикеткой "чай с лимоном" из уличного автомата, пока, наконец, не приехал нужный ему автобус. Водитель-полугражданин приветливо кивнул немногочисленным пассажирам, махнул рукой в традиционном приветствии, и только после этого закрыл двери. Граждане в разноцветной форме - Алексей отметил хаки офицера внутренних войск, зелень медицинской службы, синеву педагога и серый мундир службы общественной безопасности, молча и небрежно ответили ему. Водитель не обиделся - это не входило в его обязанности. Почему-то Соснову подумалось, что тот заслуживает лучшего отношения. Педагог-лейтенант получал двести рублей, не считая гражданского пайка, пресловутой "пульки". Из них он платил государству 20 рублей в качестве налога. А этот водитель официально зарабатывал триста, но должен был отчислять в казну половину заработка и не имел ни ежемесячной "пульки", ни надбавки в червонец за каждое звание, оставаясь вечным рядовым службы сервиса.
По дороге домой Алексей просмотрел карту города, теперь превращенного в закрытую для посещений зону, пролистал на своем карманном компьютере последние отчеты речного патруля и не поленился запросить ночную теплокарту местности. Последняя пришла через несколько минут - машины натужно просчитывали уровень допуска старлея, решая, стоит ли доверять ему эти сведения. Когда же экран, наконец, расцвел пятнами различной тональности - от желтого и зеленого до ярко-красного, Алексей уже вышел из автобуса, почти у порога "своего" дома.
- Долго ты. - Тайра стояла на тротуаре с сумкой из прочного пластика на плече. Ноша была явно тяжелой, но девушка стояла ровно. - Я уже успела в магазин сходить. Там вышла какая-то накладка с подтверждением твоей командировки, пришлось доплатить немного за еще один суточный рацион. - Алексей осторожно прикоснулся губами к ее щеке.
- Хозяюшка… отнесем в квартиру или сразу в оружейку зайдем?
- Давай сразу, чтобы не ходить дважды. - Небольшой магазинчик, забранный в решетки, выделялся среди прочих торговых ячеек жилого комплекса. Не было здесь и обычной для них толкотни - продавец откровенно скучал за прилавком. Правда, при виде молодой пары он оживился.
- Что, сборы на носу? Могу помочь с выбором…
- Тысячу патронов для "Рейдера". - Продавец уважительно присвистнул и выложил на прилавок десять увесистых коробочек. Тайра задумалась возле витрины с автоматическим оружием. Алексей отошел к прилавку с пистолетами.
- Я возьму "Комбинатор". - Продавец выволок тяжелый пистолет с крупным "наростом" под стволом.
- Замечательное оружие. Как раз для тех, кто гм… не привык к лазерной технике и опасается доверять свою жизнь электронным схемам. Калибр - девять миллиметров, патроны - однотипные с "Рейдером", поэтому отдача будет ощутима. В обойме - тридцать патронов. Можно вести как одиночный огонь, так и очередями в три патрона. Но главное его достоинство - второе оружие. Двухцелевой лазерный излучатель. Он может выступать в качестве обычного целеуказателя, а можно переключить его в боевой режим. Батарея обеспечивает вам около ста импульсных выстрелов, с мощностью достаточной для того, чтобы прожечь двухмиллиметровый стальной лист. Индикатор батареи вынесен на боковую панель…
- Лазеры созданы для тех, кто не научился толком стрелять. У вас есть черные патроны для "Аргумента"? - Продавец замялся.
- Знаете, если у вас нет специального разрешения… - Тайра приблизила плечо к кассовому аппарату. На нем зажегся зеленый огонек. Продавец чуть вздернул брови, но молча достал требуемое.
- Еще мне нужны подствольные гранаты серии "Шар", обычные фугасы… - Глаза девушки оживлялись с каждым новым названием. Алексей тихо улыбнулся и отошел вглубь магазина, оставив спутницу разбираться с продавцом. Увидев в стеклянной витрине знакомый предмет, он подошел поближе. Для покупки здесь не требовалась помощь продавца - Алексей лишь просунул требуемое количество банкнот в щель автомата и нажал нужный номер. Когда он вернулся с покупкой, Тайра уже собрала в кучу все боеприпасы. Соснов отсчитал деньги, и они покинули продавца, уверенного в том, что эта пара собралась завоевать первый приз на ежегодных стрельбищах.
- У меня есть подарок… - Кагда захлопнулась дверь квартиры, сказал Алексей и вложил в разом дрогнувшую ладонь жены шершавую рукоятку складного ножа. - По-моему, это как раз такой, как был у тебя в колледже… - Тайра быстро закивала и вдруг сжала его в объятьях.
- Спасибо… знаешь, кто-то говорил мне, что есть вещи с душой. Так и он - словно старый друг, который вернулся ко мне через три года… - Объятия разомкнулись лишь через несколько минут, когда они устали от потока нежности. Тайра быстро выскользнула в душ, Алексей некоторое время лениво прислушивался к плеску воды за стеной, потом поднял одну из коробочек с патронами.
- "Только для служебного пользования. Специальная модель", - прочитал он надпись на наклейке. Он слышал об "Аргументе", но никогда не видел этот пистолет и боеприпасы к нему. Внешне патроны ничем не отличались от обычных. Соснов отложил пачку, когда услышал голос.
- Твердосплавный разделяемый снаряд… - Тайра достала один патрон, умело выдернула пулю и протянула ее на открытой ладони. Пластиковая "рубашка" распалась и показался сам снаряд - заостренный кончик и четыре продолговатых лепестка. - Когда он проходит через преграду и попадает в мягкие ткани, под действием центробежной силы эти "крылышки" отделяются и разлетаются в разные стороны… такие ранения не лечатся даже современной медициной. А резервистам их не дают из опасения, что кто-нибудь случайно пальнет в своего же. Для таких как вы делают зеленые патроны с обычными игловидными пулями. Правда, они чуть покороче - лепестков нет, только удлиненный сердечник.
- Добрая девочка… - Алексей притянул жену к себе.
- Эй, я же только что из душа…
- Вместе потом сходим…
- Ах да черт с тобой. - Тайра дышала все тяжелее и яростнее отвечала на поцелуи. - Но я опять пойду первой!
Глава 8
Патрульный бронекатер взрезал мутную речную воду. Тяжелое судно, казалось, скорее рассечет любую волну, чем поднимется на гребень. Но, оказавшись на борту, человек уже через несколько минут в этом разубеждался - мощная сибирская река словно играла с железом, легко перенося водный танк с одного гребня на другой. Берега лишь темнели на горизонте, и дежурный матрос не отнимал от глаз бинокля, чтобы разглядеть там хоть что-то в дали. В прочем, особенно утруждать себя ему не приходилось - почти сражу же за речным портом начиналась абсолютно пустынная местность. Горы - перелески на десятки километров, и только изредка попадались деревеньки неграждан.
Если вахтенный замечал такой поселок, катер резко менял курс, приближаясь к нему. Дальше следовала обычная процедура - спускалась пластиковая шлюпка и на берег сходили два сотрудника ФМС в сопровождении трех бойцов. На катере тем временем оживали башенки 20 - миллиметровых автоматических пушек, лениво поводящих стволами по окнам домов.
В течение нескольких минут всех жителей сгоняли на берег, проверяли регистрационные клипсы, собирали сведения о родившихся и умерших. Изредка - один-два раза за рейд, приходилось обшаривать дома в поисках какого-нибудь "родственника" одного из сельчан, который вдруг оказался не в силах явиться на проверку. Сотрудники ФМС спокойно регистрировали нарушение, неторопливо брали отпечатки пальцев и образец крови для проверки по базе данных. Потом, в зависимости от результатов, сотрудник ФМС брал специальный прибор, похожий на большой степлер, и, словно не слыша криков регистрируемого, устанавливал на его ухе клипсу с данными, пробивая хрящ. Порой этот же сотрудник ФМС находил в базе данных сведения о новичке - тогда он также спокойно поворачивал его спиной к себе, неторопливо, словно авторучку, вытаскивал из кобуры табельный лазерный излучатель ПЛ-58, известный в народе под оригинальным названием "Стиратель" и, с ярко-белой вспышкой, прожигал аккуратное отверстие в мозге нелегала. Когда тело падало на твердую, утрамбованную землю, чиновник доставал сигарету, подносили ее к стволу "Стирателя" и раскуривал о раскаленных кожух. "Стволом", правда, эту часть оружия называли по привычке - излучательный элемент в нем не нуждался. Но зато он был заключен в специальный удлиненный корпус - снизу теплоизолирующий пластико-керамический, сверху переходящий в стальную решетку охлаждающего излучатель радиатора. Ей-то и пользовались граждане вместо прикуривателя. После этой процедуры чиновник ФМС, уже не обращая внимания на тело, заносил в базу информацию о ликвидации негражданина, самовольно сменившего место жительства.
За исключением таких событий, жизнь команды катера была скучна и однообразна. Свободные от дежурства солдаты играли в шахматы с сотрудниками ФМС, ставя на кон драгоценные сигареты, выданные им в рейд, или спали на узких и жестких койках в треугольном кубрике.
Путь вниз по реке был недолог. Отчалил катер утром а в полдень следующего дня впереди по курсу, словно вынырнув из воды, показались строения старого речного вокзала. Капитан судна - он же руководитель экспедиции кивнул Алексею на него.
- Через полчаса - ваш выход. Дальше мы не пройдем.
- Старая плотина? - Капитан кивнул.
- Система шлюзов, наверное, работает и по сей день, только управлять ею некому. Раньше мы могли бы пилить хоть до Северного ледовитого океана, а так…Да, на всякий случай, знай, что мы постоим тут до следующего утра. Так что, если будет очень жарко - возвращайтесь на пристань, мы прикроем. Хотя кому нужен этот город…
- Спасибо. - Вместо древней традиции рукопожатия они обменялись солнечным салютом, и Алексей присоединился к своей спутнице, которая деловито осматривала автомат, чуть подгоняла ремни снаряжения, оставив камеру лежать на палубе.
- Ты не готовишься к съемке? - Тайра тихо улыбнулась.
- Снимать ты будешь сам… - Она подождала, пока Алексей вскипит и остынет и лишь после этого продолжила.
- Я не сомневаюсь в твоих способностях милый, но тебя учили штурму и обороне. Там нужно думать за многих. А здесь мы - диверсанты и нам приходиться рассчитывать только на себя. Я к этому готовилась а ты - нет. Поэтому я буду следить за тем, чтобы кто-нибудь не отстрелил тебе голову, а ты - делай свою работу.
- Да как ты…
- Приказывай своему оператору, мне - не надо. - Алексей хотел напомнить, что она как раз и есть его оператор, но встретился глазами с женой, и промолчал. На пирс они спрыгнули одновременно, Тайра спокойно огляделась по сторонам а Соснов с раздражением следил за ней через тонированное бронестекло шлема.
- Дыру во мне не прожги. - Насмешливый шепоток, раздавшийся в наушнике, слегка успокоил его, словно Тайра нежно пробежалась пальчиками по подбородку котенка, шипящего на душе. Девушка, придерживая автомат рукой, твердым шагом направилась к зданию речного вокзала.
Помещение это когда-то было шикарным. Сейчас половина стекол была выбита. Остальные - запорошены пылью так, что солнечный свет с трудом пробивался через эту пленку. Не сохранилась в нем ни стульев, ни деревянных панелей, некогда покрывавших стены - пришельцев встретил серый бетон и хлопанье крыльев летучих мышей под потолком. Тайра приблизилась к стене, осторожно провела по ней ладонью и указала Алексею на следы от креплений. Панели со стен кто-то обдирал - грубо, не заботясь о сохранности. Странный вандализм был понятен только тем, кто оказался в городе с отключенными коммуникациями.
- Значит, кто-то пытался здесь выжить… - Тайра кивнула, подняв вверх большой палец, словно девушка не хотела тратить время и дыхание на разговоры. - Они запасались дровами, дошли даже до этого, отдаленного строения… Сколько лет назад это было?
- Очень давно. Скорее всего, двадцать-тридцать лет назад. Первые зимы оставшиеся спасались тем, что жгли чужую мебель - из соседних квартир. Потом принялись за крупные деревянные строения. А в последнюю очередь самые отчаянные начали делать дальние вылазки в поисках дров.
- Как ты думаешь, кто-нибудь выжил?
- Ты хочешь сказать, дожили их потомки до сегодняшнего дня? Вполне может быть. Но искать их следует поближе к реке - водоем, как-никак, это хороший источник пропитания.
- Тогда пройдем для начала вглубь города. Заночуем в бывшем спальном районе а потом уже вернемся к реке.
Тайра несколько ошиблась в своих предположениях. Когда путники уже вошли в беспорядочное месиво полуразвалившихся серых коробок, бывших некогда высотными жилыми зданиями, впереди мелькнуло несколько фигур. Пара вовремя метнулась за угол - по тому мету, где они стояли, что-то щелкнуло, выбив пыль. С запозданием до их ушей донеслись звуки выстрелов. Алексей с удивлением заметил, как пули отбивают приличные куски каменной стены. От этого зрелища в коленях появился странный холодок. Алексей сам удивился этому ощущению, и, не обращая внимания на задрожавшие руки, высунул за угол автомат. Пара очередей отогнала противников. Тайра заметила, как ходит ствол оружия, и повернула к нему голову, блесну в заходящем солнце забралом шлема.
- Не бойся, солдат. В тебя что, никогда не стреляли настоящими пулями? - Не дав Алексею ответить на колкость, она вдруг рывком бросилась на землю, умудрившись в полете нажать на спуск. Упруго грохнуло, на том месте, где до этого мелькали головы нападавших, вспучился грибок взрыва.
В несколько секунд добежав до развалин, бывших укрытием противников, Тайра и Алексей парой выстрелов добили одного из них, зажимавшего длинную рану на животе. Руки раненого опали, из-под них начала сочиться кровь и поползли тугие, серые жгуты кишечника. Алексей резко поднял забрало шлема, со свистом втянул пахнущий кровью, дымом, землей и взрывчаткой воздух. Тошноту это не прогнало, но, по крайней мере, наизнанку его не вывернуло.
- Неплохо разбойнички вооружились… - Тайра вытянула из ямы посеченную осколками железку. - ВСС калибра 9 миллиметров - самозарядный карабин конца ХХ века, вещь редкая и почти незаменимая в свое время. Где только они его взяли?
- Тут могли остаться законсервированные оружейные склады МВД и ФСБ - там много интересных штук хранилось. А у людей было достаточно времени чтобы обследовать весь город. Но почему они сразу атаковали нас?
- Это ты в следующий раз спроси… может быть, уже сталкивались с ФМС и не хотели получить ожог мозга пятой степени, может, спутали нас с кем-то, или, что еще хуже - весь город поделен на зоны ответственности, и население их истребляет любого чужака без разговоров.
- Насчет этого я сильно сомневаюсь. Ты представляешь, сколько должно тут остаться людей, чтобы передраться между собой, да еще и завещать своим потомкам войну, которая длиться уже более пятидесяти лет?