Вдруг она почувствовала, как почва под ней начала содрогаться. Землетрясение? Тина прислушалась и поняла, что приближается какое-то крупное животное. Кровь ударила ей в лицо. Мысли бешено завертелись. "Динозавр, опасность", - мелькнула мысль. Девушка дернулась всем телом, руки и ноги заныли. Она посмотрела на парней, но те все еще спали.
"О, черт!" - Тина изо всех сил правым локтем ударила в левый локоть Джона, но он не шелохнулся.
- Эй, Джон, просыпайся, вставай, - закричала она как могла и снова сильно пнула Джона.
Парень потянулся, зевнул и приоткрыв глаза, глубоко вздохнул.
Мерное содрогание почвы усиливалось. Тина явственно ощутила, как многотонная гора мяса неудержимо движется в их сторону.
- Джон, динозавр! Да проснись же ты наконец! - почти рычала Тина. - Немедленно развяжи меня!
Джон осоловело взглянул на нее, зевнул и снова закрыл глаза.
Зоркие глаза девушки увидели вдалеке, над кустарниками, отвратительную голову неумолимо приближающегося ящера. Она испуганно охнула.
Джон, как ужаленный, открыл глаза и уставился па Тину.
- Динозавр, - Тина глазами показала в сторону чудовища.
- Стив! - заорал Джон во все легкие и схватил гранатомет.
Стивен мгновенно вскочил. Сразу оценив обстановку он крикнул:
- Надо уводить его в сторону!
Но Джон уже целился в глаз ящера.
Стивен, перепрыгнув через проснувшегося Эдварда, бросился к Джону и изо всех сил ударил его по руке, сжимавшей гранатомет.
- Не стреляй, бежим вправо надо его увести!
Стивен вихрем метнулся к лесу. Джон рванул следом. Надо было увести чудовище подальше от связанных Эдварда и Тины. Ящер отреагировал на убегающую добычу и двинулся за нею, ломая кусты. Это был хищник - целурозавр. Он за ночь проголодался и жаждал позавтракать, но, конечно, не мог учесть, что принятые им за добычу существа - бравые десантники, вооруженные мощным скорострельным гранатометом…
Стивен и Джон неслись огромными прыжками, ловко перескакивая через небольшие кочки и холмики, рассекая ногами торчащую выше колен сухую траву. Ночной отдых влил в них свежие силы.
Время от времени Джон примечал взглядом расстояние между ними и хищником. Длинные тонкие ноги целурозавра отмеряли гигантские шаги. Он быстро приближался. Стивен первым вбежал в лес, спрятался за толстым стволом гинго, проверил оружие и высунулся из укрытия.
Джон перестал оглядываться, боясь споткнуться, и что было сил мчался к лесу, чтобы укрыться и открыть огонь. Ящер несся на двух ногах, оттопырив хвост и наклонив вперед туловище так, что оно было почти горизонтально земле. Маленькие дистрофичные передние лапки были прижаты к мощной груди. Большая голова с открытой зубастой пастью колыхалась примерно на уровне головы Джона. Налитые алчной кровью глаза прекрасно видели свою жертву.
Целурозавр резко увеличил скорость и приготовился к смертельному броску. Джон, не оборачиваясь, резко свернул вправо и ринулся в кустарник, в сторону от траектории движения чудовища. Ящер, весивший не меньше четырех тонн, не успел переориентироваться, пронесся между Стивеном и Джоном, налетел на поваленный ствол и сходу врезался в гущу деревьев. Протаранив метров двадцать леса, он оставил за собой целую просеку и застрял между стволами в неудобной позе: голова у земли, туловище наклонно вверх, живот уперся в сломанные стволы деревьев. Задние ноги повисли в воздухе и лихорадочно дергались, ища опору. Хвост задрался.
Джон и Стивен не могли удержаться от безудержного хохота.
- Получай, гад! - заорал Джон и, прицелившись, отправил заряд прямо между ног, в морщинистый от кожных складок зад динозавра.
Грохнул взрыв. Раздался громоподобный рев насмерть раненого ящера. Граната разорвала ему прямую кишку, и куски окровавленной, дымящейся толстенной кожи разлетелись в разные стороны. Целурозавр забился в агонии, распространяя вокруг удушливую вонь.
Парни, не спуская с чудовища глаз, начали пятиться. Ящер, захрипев, развернулся и встал на ноги. Джон выстрелил в его раскрытую зубастую пасть. Динозавр начал заваливаться набок и, наконец, упал. Затрещали сломанные стволы, земля под тяжестью его тела дрогнула.
Джон и Стивен, опустив оружие, в изнеможении наблюдали последние смертельные судороги хищника. Огромное тело ящера еще долго рефлекторно подергивалось. Маленькие цепкие пальцы на передних лапах сжимались и разжимались. Наконец, тело чудовища дернулось в последний раз, и страшный хищник замер навсегда.
Вокруг туши быстро стали собираться другие хищники, помельче.
- Пора сматываться, а то и нас сожрут, - мрачно сказал Стив.
Парни направились было к своему костру, но их остановила туча здоровенных желто-зеленых мух, слетавшихся на запах свежей крови. Они громко жужжали, кружили лад тушей, садились на разорванные куски мяса и впивали свои острые хоботки в свежую плоть.
Джону стало противно видеть эту отвратительную трапезу. Резко развернувшись, он быстро пошел к оставшимся у костра Эду и Тине. Стивен еще какое-то время, как завороженный, разглядывал невиданных насекомых, а потом опомнился и побежал вслед за другом.
Подходя к костру, Джон изрядно беспокоился. Он вдруг вспомнил, что парень и девушка лежат там связанные и любая, даже мелкая тварь может подойти и прикончить их. Джон резко прибавил шагу - и вдруг услышал страшный вопль Тины. Он рванулся вперед и выбежал на поляну. Над телом Эдварда стояло некрупное, величиной с собаку, животное, покрытое толстой панцирной чешуей с острыми костяными наростами. Длинный, тонкий розовый язык твари скользил по его голове и лицу.
Эдвард лежал, не шевелясь и не дыша, остановившимися от ужаса глазами наблюдая за действиями пришельца. Маленькие зеленые глазки казалось, пристально глядели ему прямо в глаза.
- Эй! - заорал Джон и на ходу стал целиться в лоб животному. Тварь быстро втянула язык и начала неповоротливо разворачиваться - то ли чтобы посмотреть, кто это кричит, то ли готовясь к бегству. Увидев Джона, животное предпочло удалиться и, махнув длинным тонким хвостом, скрылось в кустах.
Джон не стал стрелять: граната могла повредить Тине и Эдварду. Он подбежал к Тине, раскрутил ремень и высвободил ей руки. Пока он снимал ремень с ног девушки, она расправила плечи и попыталась пошевелить онемевшими пальцами.
На поляну, шумно дыша выбежал Стив.
- Что здесь случилось? - отдуваясь, выпалил он.
- Какая-то тварь целовалась с Эдом, - кинул через плечо Джон.
Стив бросился освобождать от ремней Эдварда.
- Почему ты не выстрелил? - зло сказал Эд, пытаясь подняться и не глядя на Джона.
- Это был не хищник, иначе я бы уже с тобой не разговаривал. - Джон с сочувствием глянул на парня.
- Надо уходить отсюда, - сказала Тина, массируя руками онемевшие ноги.
- Да, ребята - в путь, - поддержал ее Эдвард.
Девушка встала, закинула себе на плечо вещмешок и вопросительно взглянула на Джона. Польщенный, что она признала его за главного, Джон коротко приказал:
- Идем. Эд впереди, за ним Тина, я, последний - Стив. Вы помните, откуда пришли? Где машина для телепортации?
Эдвард и Тина синхронно кивнули, и Эдвард сделал первый шаг.
Джон специально поставил новенького в голову колонны. Так было безопаснее. Коротко посовещавшись со Стивеном, он дал ему свой автомат, а сам взял уже опробованный им в бою гранатомет.
Как только колонна вошла в густую траву, Джон передал приказ:
- Двигаемся с интервалом в четыре метра друг от друга. Будьте внимательны. Первый и третий наблюдают за сектором слева. Второй и четвертый - справа. - Повернувшись в пол-оборота к Стивену, Джон тихо добавил: - Если что, я тебе помогу. - Тот молча кивнул.
Шли они быстро. Трава была им чуть выше колен, и в радиусе километра можно было засечь даже небольшого хищника. Эд вел их на юго-запад. Тина пояснила, что Шар находится километрах в пяти от их ночного бивака. Джон, идя за девушкой, сократил расстояние до двух метров и изредка задавал ей вопросы. Тина отвечала охотно. Чуть поворачивая голову вправо так, что Джон видел ее большой карий глаз в пушистых ресницах. Она без утайки посвящала его во все нюансы их задания.
Солнце поднялось уже высоко. Стивен определил, что было около семи утра. С рассвета прошло всего три часа, а они уже успели угрохать целурозавра, напугать какую-то ящеровидную собаку, собраться и протопать около двух километров по пересеченной местности.
Растительность вокруг напоминала саванну. Полуметровая сухая трава торчала из земли кустиками. Повсюду валялись огромные валуны размером от метра до трех в высоту и примерно столько же в ширину. Проходя мимо каждого камня, вся команда настораживалась, ожидая неожиданного нападения какой-нибудь твари.
Один раз они заметили вдали диковинное существо. Громадное туловище на четырех толстых, коротких ногах волочило за собой толстенный хвост-бревно, а спереди величественно возвышалась маленькая по сравнению с туловищем голова на длинной тонкой шее. Эта образина двигалась по маршруту, который никак не пересекался с маршрутом команды, и люди отнеслись к ее появлению спокойно.
- А что с вашим Шаром? - чуть повернув голову к Джону, спросила Тина.
- Утонул в болоте, - ответил он. - Ты переместила нас в ночь и посадила прямо на листья папоротников, на высоте почти в двадцать метров над землей. Мы переночевали в Шаре, а утром высунули нос наружу и ошалели. Сначала решили, что попали в тропики. Потом деревья вдруг затряслись, Шар рухнул в болото и затонул…
Джон замолчал, заново переживая все случившееся с ними. Он только не смог удержаться, чтобы не похвастаться перед девушкой и не рассказать, как спасся, выбив пулей динозавру глаз.
- Правда, если бы Стив не крикнул "стреляй!", он бы меня сожрал, - честно сказал Джон. - У этих тварей способность парализовать жертву взглядом…
Тина почувствовала, что ему не хочется продолжать эту тему, и замолкла.
- Вы не заметили, нет ли здесь поблизости воды? Озера, ручья или лужи? - после небольшой паузы спросил Джон.
- Примерно через километр мы пройдем возле оазиса, там я видела маленькое озерцо, - ответила девушка.
- Так хочется пить! - пожаловался Джон, облизывая сухие губы.
- Ой, у нас в ранце есть вода и пища! - обрадовалась Тина.
- Как? И ты молчала? - Джон свистнул и остановился, помахав рукой Эдварду и Стивену, чтобы они подошли к нему. Когда все собрались, Джон скомандовал:
- Привал!
Тина уже расстегивала рюкзак и доставала блестящие фольгированные пакетики с едой. Она дала всем по большой упаковке.
- Черт возьми, протеиновые брикеты, вяленое мясо, сушеное рыбное филе, сушеная картошка! - читал надписи на пакетиках.
Стивен разорвал фольгу и запихнул себе в рот великолепный, ароматно пахнущий кусок вяленой телятины.
Тина тем временем вытащила четыре мягкие пол-литровые канистры с пепси-колой. Джон с набитым ртом ухитрился откусить уголочек канистры и алчно припал к дырочке высасывая райский напиток. Тина, увидев, как Джон и Стив жадно едят, пришла в ужас.
- Мы не ели и не пили почти четыре дня, - сквозь полный рот невнятно пояснил Стив.
Ребята съели мясо, рыбу с картошкой, шоколадно-соевые брикеты - и запили все это остатками пепси-колы. Насытившись, они машинально осмотрелись, примеряясь, куда бы закопать фольгу и канистры.
- Бросьте их, - рассмеялся Эдвард, который не без юмора наблюдал за мгновенным исчезновением однодневного запаса еды на каждого. - Вы - не на задании, кроме нас тут больше никого нет!
Рассмеявшись, парни разбросали фольгу в разные стороны - кто дальше.
- Теперь бы поспать! - с блаженной улыбкой, промычал Джон.
Стивен укоризненно посмотрел на друга, и тот осекся.
- В путь! - серьезно пробасил он и, дождавшись, когда колонна растянется, двинулся следом за Тиной. Солнце начало припекать по-настоящему. Температура воздуха поднялась градусов до сорока. Возникала опасность солнечного удара.
"Примерно девять - полдесятого", - определил на глазок Стив. Сытый желудок, казалось, набрал силу и великолепно переваривал все, что в него попало. Идти было тяжеловато, но неприятные ощущения скоро пропали.
Местность была однообразной и пустынной. От жары все живое попряталось в лес.
- А как вы здесь очутились? - снова сократив расстояние до полутора метров, спросил у Тины Джон. Девушка чуть повернула к нему голову:
- Чарльз, Эдвард, Ричард и я переместились за сутки до вашего появления с небольшой погрешностью. Нам повезло, что мы попали в ваше время, но до последней минуты мы в этом не были уверены. Но когда на нашем пеленге появился ваш Шар, мы вздохнули с облегчением. Расстояние между нами оказалось семь километров. Мы решили оставить Ричарда в Шаре и втроем отправиться в путь, на ваши поиски.
- А почему ты не осталась в Шаре? - спросил Джон. Тина ответила не сразу.
- Мне захотелось прогуляться, - с некоторой заминкой сказала она.
- Только не ври! Парни взяли тебя с собой, чтобы ты без них не улетела, - проницательно заметил Джон.
- Да, - девушка не стала отпираться. - Ты прав. Только я знаю, как пользоваться машиной… Кстати, а почему вы не попробовали вернуться сами? - она через плечо посмотрела на Джона.
- Мы не успели даже попробовать - Шар утонул, я же тебе уже говорил… - Джон помолчал. - Послушай, а ваш Шар сможет переправить назад всех нас?
- Нет! - Тина обернулась и посмотрела парню прямо в глаза.
Больше Джон не стал задавать вопросов. Идя за девушкой, он разглядывал ее красивые, длинные, тренированные ноги, обтянутые тонкой тканью комбинезона, узкую талию, прямую, крепкую спину. Тина была в его вкусе, и при случае он был бы не прочь немного пофлиртовать с ней. Но - при случае… Сейчас перед ним стояли другие проблемы.
- Послушай, а что если парень, которого вы оставили в Шаре, все же улетит? - Эта мысль, внезапно пришедшая в голову, бросила Джона в жар.
- Исключено! Я блокировала компьютер, и Чарльз без меня ничего не сможет сделать.
Наконец впереди показался долгожданный оазис, засверкала на солнце гладь озера.
- Внимание! - приказал по цепи Джон и, осмотрев оружие, снял его с предохранителя: к водоему могли приходить звери, и опасность контакта с хищниками возрастала.
"Эх, сюда бы хороший полевой бинокль!" - с сожалением подумал Стив, всматриваясь в густые заросли небольшой рощицы.
Эдвард свернул влево, остановился у валуна и махнул рукой остальным. Когда все собрались вместе, Джон попросил помочь ему влезть на камень. Эд подсадил его на плечи Стива, и Джон, ухватившись за выступ, залез наверх.
Стоя на высоте около трех метров, Джон тщательно осмотрел окрестности, вгляделся в пальмы, окружающие озерцо, но не заметил ничего подозрительного.
- Путь свободен! - крикнул он и ловко спрыгнул на землю. - Двинемся дальше. Стив и Эд впереди, я и Тина следом.
Эдвард определил направление, и они со Стивеном, сжимая в руках оружие, пошли в сторону оазиса.
- Сколько нам еще идти? - спросил Джон у Тины, когда Эдвард и Стивен отошли метров на двадцать.
- Чуть больше километра, - ответила девушка. - Мы телепортировались в небольшой золотистой низине. И там нас ждет, - она сверкнула на Джона глазами, - Ричард Вилдон. Кошмарный тип! Весь в наколках, скотина… - с отвращением фыркнула девушка. - Вы его убьете? - вдруг спросила она.
Джон отвел взгляд.
- Посмотрим, как он будет себя вести, - пробурчал он. - Может, он быстрее нас прикончит. Но сначала надо еще до него дойти, - внимательно наблюдая за удаляющимися парнями, ответил он.
Стивен, держа автомат наготове, коротко приказал Эду обходить оазис слева, а сам пошел вправо.
Джон понял их маневр: в густом кустарнике людей могла поджидать любая неожиданность. Стив вышел из кустов, дождался Эда, о чем-то посовещался и махнул рукой.
- Пошли! - кивнул Джон Тине. - Ты впереди, я - за тобой.
Подойдя к парням, Джон вопросительно посмотрел на Стива.
- Диаметр метров двести, - быстро отрапортовал тот. - На западе холм и много валунов. Вдалеке лес. Деревьев здесь не больше тридцати. И кусты. Зверья нет, только следы. Есть трехпалые. Земля сырая и вся истоптана. Есть и следы их ботиночек, - он кивнул на ноги Эдварда. - Видимо, вчерашние, потому что уже высохли.
- Все? - спросил Джон.
- Есть еще кое-что, даже не знаю, как сказать, - Стив замялся.
- Говори! - жестко сказал Джон.
- Вот, - Стивен показал ровно обрезанный кусок большого толстого листа гинго.
Джон покрутил обрубок в руках.
- Ну и что? Лист, как лист! - пожал он плечами.
- Да, но посмотри: срезано, как ножом, а лист был на высоте двадцать метров. Вы же не лазили на пальму, чтобы его отрезать? - обратился он к Тине и Эду. Те отрицательно покачали головами. - Значит, лазил кто-то другой, у кого есть нож. Не звери же, сами понимаете…
- Да кто тут еще есть, кроме нас? - попытался успокоить друга Джон.
- Ну, не мы же одни на машине времени шастаем туда-сюда. Мало ли кто еще.
- Ладно, искупаемся - и в путь. Теперь недалеко. - Джон положил оружие на влажную землю и пошел к воде.
Он вошел в озеро прямо в одежде. Нырнув, он достал рукой дно. Оно было твердое и ровное.
- Иди, искупайся, - сказал Стивен Эдварду. - А мы с Тиной покараулим.
Эд положил оружие и с разбегу, тоже как был, в одежде, плюхнулся в озеро. Мощными бросками он поплыл к противоположному берегу.
Вода искрилась в лучах солнца и отбрасывала сверкающие блики на улыбающиеся лица Тина и Стивена.
Джон выплыл на мелкое место недалеко от берега и встал на дно. Вода доходила ему до пояса. Отфыркиваясь и плескаясь, он вымыл голову. Потом разделся до плавок, выстирал одежду и изо всех сил швырнул ее в Стивена.
Стив на лету поймал одежду приятеля и, радостно смеясь, озорно, по-детски закричал:
- Давай, давай, Джон, нырни еще разок!
Джон сделал несколько гребков в стиле баттерфляй к берегу и вышел из воды.
Тина, не смущаясь, разглядывала его могучую фигуру. По смуглой, лоснящейся коже Джона струилась и искрилась вода. Широченная грудь тяжело вздымалась. Гармонично развитые, великолепно тренированные мышцы его тела поразили Тину. Этот молодой, крепкий гигант все больше привлекал се. Она определила его рост - около двух метров.
- Сколько ты весишь? - спросила она, чуть сощурив хитрые карие глаза.
- Сто двадцать три килограмма - там, в нашем мире, - весело ответил Джон, натягивая мокрую одежду. - Сейчас - не знаю. Стив, теперь ты! - обратился он к приятелю.
Стивен радостно кинулся в воду - тоже в одежде.
В воде он снял только рубаху.
Пока Стивен плавал, Эдвард вышел на сушу и начал выкручивать свою армейскую форму. Он тоже был хорошо сложен и тренирован, но уступал Джону по массе мышц и красоте телосложения.
Тина откровенно любовалась Джоном, а когда из воды вышел Стив, переключила внимание на него.
Он был немного ниже своего друга, но очень широк в плечах. Стивен занимался кикбоксингом и бодибилдингом одновременно. Он не имел такой внушительной мышечной массы, как Джон, но зато мог похвастаться превосходной растяжкой и техникой выполнения ударных упражнений.
Когда парни облачились в свою мокрую одежду, Тина, посмотрев на каждого, сказала:
- А теперь проваливайте! В душе - женский день.