Бетти принесла нам чай так вовремя, что, я полагаю, она подслушивала у двери. Она уселась на кровати в позе лотоса и выпила с нами чаю. Потом мы встали и позавтракали. Я съела кашу со сливками, два яйца всмятку, сэндвич с колбасой и кентерберийской ветчиной, кусок горячего пирога с вишневым джемом и лучшим в мире маслом, апельсин и запила все это крепким кофе с молоком и сахаром. После этого, даже если бы весь мир лопнул так же, как лопнула для меня Новая Зеландия, мне было бы наплевать.
Фредди к завтраку надел лава-лава, но Бетти не стала утруждать себя этим, и я последовала ее примеру. Я росла в спец-яслях, и потому никогда не пойму до конца все правила человеческого этикета, но одно я усвоила твердо - женщина в гостях должна одеваться (или раздеваться) соответственно хозяйке. Вообще-то я не привыкла разгуливать голышом перед людьми (перед своими в яслях - это другое дело), но с Бетти я чувствовала себя удивительно и просто. Интересно, вела бы она себя так со мной, если бы знала, что я - ИЧ? Думаю, да, но у меня не было большого желания экспериментировать. Потрясающий завтрак.
Фредди доставил меня в пассажирский салон ровно к одиннадцати двадцати, вызвал Жана и потребовал квитанцию, каковую тот ему торжественно выписал. Как и в первую нашу встречу Жан наклонился и помог мне пристегнуть ремень, тихонько шепнув:
- Тебе ведь тогда вовсе не требовалась моя помощь, правда?
- Правда, - с улыбкой кивнула я. - Но я рада, что притворилась тогда. Я потрясающе провела время.
- Мы хорошо проведем время и в Виннипеге. Я позвонил Жанет из порта и сказал, что привезу тебя ужинать. Она просила тебе передать, что и завтракать ты будешь с нами. Она велела сказать тебе, что покидать Виннипег ночью - большая глупость. И она права - на любой пересадке тебя запросто могут укокошить нелегальные иммигранты из империи, которых мы постоянно хватаем и отсылаем за границу.
- Я обсужу это с ней, когда мы приедем. - (Капитан Жан, вы просто обманщик! Кто говорил мне, что вряд ли женится, что хочет всегда быть свободным, "как дикий гусь"? Не помните? Я так и думала, что вы не захотите это сейчас вспоминать.)
- Нечего обсуждать, все уже решено. Жанет может не доверять мне - она считает, что по части женщин я слабоват… Что, конечно, чистейший вздор… Да, но она полностью доверяет Бетти, а Бетти сейчас уже наверняка звонит ей. Она знает Бетти дольше, чем меня, они снимали вдвоем квартиру, когда учились в Мак-Гилле. Там-то я и познакомился с Жанет, а Фредди - с моей сестричкой. От нас четверых не было спасенья, нам очень нравилось иногда трясти этот шарик - от Северного полюса до Южного.
- Бетти просто прелесть. Жанет похожа на нее?
- И да, и нет. Жанет была вожаком во всех наших соблазнительных проказах. Прости, мне нужно пойти и сделать вид, что я капитан. Вообще-то управляет этим летающим гробом, конечно, компьютер, но помню, еще на прошлой неделе я собирался выяснить, как у него это получается. - С этими словами он подмигнул мне и ушел.
После пьяной ночной вакханалии с Жаном, Фредди и Бетти я была способна более здраво размышлять о своей бывшей семье. Была ли я и вправду обманута?
Я подписала этот тупой контракт по своей доброй воле, включая и параграф о его аннулировании, давший им возможность меня вышвырнуть. За что я платила? За секс?
Нет! Все, что я говорила раньше, чистая правда: секс есть везде, бери - если хочешь. Я платила за счастливую участь быть причастной. Причастной к семье, особенно к счастливым домашним обязанностям, вроде… ну, сменить мокрые пеленки, вымыть посуду, приласкать котенка. Мистер Смотри-под-ноги был для меня гораздо важнее, чем Анита, хотя я никогда не позволяла себе даже мысленно рассуждать об этом. Я старалась любить их всех до тех пор, пока случай с Эллен не высветил кое-какие темные уголки этого "дома".
Что ж, давайте посмотрим. Я точно знала, сколько дней за всю совместную жизнь я провела со своей бывшей семьей. Немножко арифметики и - вот вам, во сколько мне обходилась комната и все мои сладкие домашние обязанности (поскольку все это было конфисковано): чуть больше четырехсот пятидесяти новозеландских долларов в день.
Даже для роскошного отеля это, пожалуй, дороговато. А ведь реально мое пребывание не обходилось семье и в четвертую часть этих денег. Интересно, на каких финансовых условиях вступали в семью остальные? Этого я так никогда и не узнала.
Может быть, Анита, понимая, что не сумеет запретить мужчинам приглашать меня в дом, когда им захочется, организовала все таким образом, чтобы я была не в состоянии бросить работу (нужно ведь платить долю), и в то же время была привязана к ним на условиях, очень выгодных для семьи?.. То есть для Аниты? Трудно сказать наверняка. Я так мало знаю о браке у людей, что даже сейчас не берусь судить. Даже сейчас, когда…
Но я знаю одно: меня очень удивило, что Бриан оказался против меня. Я считала его самым старшим, самым умным и самым терпимым в семье и уж во всяком случае, человеком, достаточно разбирающимся в биологии, чтобы понять…
Может, все было бы иначе, выбери я что-нибудь иное для демонстрации своих способностей? Может, покажи я ему что-нибудь менее жестокое?..
Но я показала ему свое превосходство в силе - там, где у мужчины есть все основания считать себя выше. Я врезала ему прямо по его мужской гордости…
Никогда не бейте мужика по яйцам, если только не решили для себя, что через секунду вы его убьете. Никогда! Даже в переносном смысле… Нет, особенно в переносном смысле.
9
Наконец-то свободное падение закончилось и мы плавно вошли в дивное скольжение по гиперпространству. Компьютер работал идеально, сводя напряжение почти к нулю, но все же вибрация ощущалась на кончиках зубов… А я, после столь бурной ночи, чувствовала ее и в других местах.
Довольно резко мы вышли из гиперпространства, долго болтались в подпространстве (визг в ушах нарастал), потом вынырнули, включились тормоза и… Посадка. Я с облегчением перевела дыхание - как ни любила я полубаллистики, но от "выныривания" до посадки я всегда не дышала.
С Северного острова мы вылетали в четверг днем, таким образом в Виннипег мы прибыли вечером предыдущего дня (среды), и я тут совершенно ни при чем - если не верите, гляньте на карту, где отмечены временные пояса.
Я опять задержалась и выходила последней. Наш капитан, как и в самую первую нашу встречу, взял мою сумку и повел меня к таможне, но уже в качестве старого друга - чему я была очень рада. Он провел меня к иммиграционной службе и таможенному контролю через служебный вход и предложил для осмотра сначала свою сумку.
Не притронувшись к ней, офицер кивнул и сказал:
- Привет, капитан. Какая контрабанда сегодня?
- Все как обычно. Краденые бриллианты, промышленный шпионаж, оружие… Ну, не без наркотиков, конечно.
- И все? Жалко даже мел на это тратить. - Он мелком нарисовал на сумке Жана какой-то значок. - Дама с тобой?
- Первый раз ее вижу.
- Моя - индейская скво, - вмешалась я, - а белый босс обещал мне много огненной воды. Белый босс не сдержал своего слова.
- Еще бы, он его никогда не держит. Долго собираетесь пробыть здесь?
- Я живу в империи, а здесь транзитом… Может быть, на сутки. Прошлым месяцем я делала здесь пересадку на пути в Новую Зеландию. Вот мой паспорт.
Он кинул на него беглый взгляд, поставил штамп и, не открывая сумки, тоже нарисовал на ней знак мелом.
- Если надумаете задержаться, я с удовольствием угощу вас огненной водой. А капитану Тормею не стоит доверять.
Мы прошли таможню, и сразу за барьером Жан выпустил из рук обе сумки, схватил стоящую там женщину за локти, поднял ее - что свидетельствовало о его прекрасной форме, поскольку она была лишь сантиметров на десять ниже его, - и жарко расцеловал. Опустив затем ее на землю, он указал ей на меня и торжественно произнес:
- Жанет, это - Мардж.
Интересно, на кой черт Жану нужна была возня со мной, если у него дома есть такое? Потому что там была я, а ее не было? Другой причины нет, но… Ведь здесь она есть. Дорогая моя леди, надеюсь вы подыщете мне на ночь какую-нибудь занятную книжонку?
Жанет поцеловала меня и я почувствовала себя лучше. Потом она, не убирая своих рук с моей талии, отодвинулась и, внимательно рассмотрев меня, произнесла:
- Я не вижу его. Милая, ты оставила его на корабле?
- Что оставила? У меня только эта сумка, и все… А багаж мой на транзитной линии.
- Да нет, я имею в виду сияние. После разговора с Бетти я ожидала увидеть сияние.
Я обдумала это и спросила:
- Ты уверена, что она говорила про сияние?
- Ну… Она сказала, что - ангел. Остальное, возможно, уже мои домыслы.
- Возможно. Во всяком случае прошлой ночью на мне не было сияния. Я вообще его редко надеваю, когда путешествую.
- Да, - кивнул капитан Жан, - прошлой ночью на ней… вернее в ней была только изрядная доза спиртного. Родная, мне неприятно тебе это говорить, но… Бетти дурно влияет на окружающих. Просто спаивает их. Прискорбно, но - факт.
- О, Господи! Может, нам лучше сразу сходить на молитвенное собрание? Как ты, Марджори? Быстро перекусим прямо здесь и плюнем на ужин. Все прихожане дружно помолятся за тебя, а?
- Как скажешь, Жанет. - (Должна ли я соглашаться? Я плохо знаю ритуал "молитвенных собраний".)
- Слушай, Жанет, - вмешался капитан Жан, - может, мы лучше отвезем ее домой и там сами помолимся за нее. Я не уверен, что Марджори привыкла к публичным раскаяниям.
- Марджори, этот вариант тебя больше устраивает?
- Я думаю… да.
- Тогда поехали. Жан, пойди поздоровайся с Джорджем.
* * *
Джорджа звали Джордж Перральт - больше я ничего в данный момент о нем не узнала, кроме того, что он правил парой великолепных черных рысаков, запряженных в коляску "Хонда". Недешевый экипаж. Интересно, сколько получает капитан полубаллистика? Фрайди, не лезь не в свои дела! Но экипаж действительно красивый. Как, впрочем, и сам Джордж - высокий, темноволосый, в темном костюме и темной шляпе. Изумительный кучер. Однако Жанет представила его отнюдь не как слугу, а он наклонился и поцеловал мне руку. Разве кучер целует руки гостям? М-да, кажется я залезла в совершенно незнакомую область людского этикета - этому меня не учили.
Жан сел впереди, рядом с Джорджем, а Жанет усадила меня сзади, развернула огромный шерстяной плед и сказала:
- Вряд ли, летя из Окленда, ты захватила с собой шаль. Залезай.
Я не стала возражать и объяснять, что не подвержена простуде. Это было очень мило с ее стороны, и я с благодарностью залезла под плед. Джордж вырулил на шоссе, щелкнул языком, и лошадки припустили мерной рысью. Жан достал рожок и сильно дунул в него - вряд ли в этом была нужда, наверно, ему просто нравился этот громкий звук.
Мы приехали не в город - их дом находился в небольшом городке к северу от Виннипега и ближе к аэропорту. Когда мы подъехали, было уже темно, но это не помешало мне сразу увидеть, что дом выстроен, как загородная крепость, и способен выдержать любое нашествие, кроме профессионального военного штурма. Тройные ворота, причем между первыми и вторыми - открытое пространство. Снаружи не было видно ни электронных глаз, ни автоматических ловушек, но я не сомневалась в их существовании - на заборе были красно-белые отметины, предупреждающие господ "незваных гостей", чтобы они не беспокоились.
Я плохо рассмотрела, как устроены ворота, - было слишком темно, - и внутри тоже не увидела ни "ловушек", ни инфракрасной сигнализации, ни электронного оружия, но… Вряд ли разумные люди потратят столько сил и денег на ограду и будут полагаться при этом лишь на пассивные формы обороны. Вспомнив, как Ферма Босса попала впросак, когда "дядя Джим" отключил питание, и как вся защита пошла насмарку, я хотела было спросить об их системе энергоснабжения, но… Наверное, это был не тот вопрос, который могла задать обычная гостья.
И еще больше меня заинтересовало, что случится, если на нас нападут, скажем, до того, как мы окажемся внутри, за воротами. Но это опять-таки был бы не очень тактичный вопрос, хотя если у них нет при себе оружия… Я-то обычно не ношу с собой оружия, но другие - вряд ли. Ведь далеко не все проходили специальный курс тренировок, и еще меньше - обладают моими способностями. Я больше полагаюсь на свою "безоружность", чем на разные железки, которые могут конфисковать на любой таможне, которые вы легко можете потерять и к которым в самый нужный момент обычно не хватает патронов. Я выгляжу безоружной, и это дает мне преимущество, но… у других людей - другие проблемы. Я ведь - особый случай.
Жан подудел в свой дурацкий рожок, но на сей раз не бесцельно - все ворота распахнулись, и мы въехали внутрь.
- Веди ее в дом, дорогая, - сказал Жан, - а я помогу Джорджу управиться с лошадьми.
- Мне вовсе не нужна помощь.
- Ладно, вылезайте. - Жан, слез, помог нам выбраться и вручил мою сумку Жанет.
Джордж щелкнул языком, коляска покатила в сторону, и Жан пошел за ней. Жанет провела меня в дом и… у меня перехватило дыхание. Прямо в холле бил фонтан, причем не простой, а постоянно меняющейся формы и цвета. Отовсюду раздавалась негромкая музыка, на переливы которой (по-видимому) и реагировал фонтан.
- Жанет… Кто архитектор?
- Нравится?
- Еще бы!
- Тогда сознаюсь: архитектор - я. Техническое исполнение - Жана, а Джордж занимался интерьером. Он в некотором смысле художник, и в другом крыле находится его студия. Кстати, забыла тебе сказать, Бетти просила меня спрятать твою одежду, пока Джордж не напишет с тебя хоть одно ню.
- Бетти так сказала? Но я никогда не была моделью и… мне надо возвращаться на работу.
- А может, тебе не захочется - все ведь в наших руках. Впрочем, если… Может быть, ты стесняешься? Бетти сказала, что ты не из стеснительных, но Джордж может рисовать не только обнаженную натуру. Во всяком случае он может начать и с одетой.
- Нет, я не из стеснительных. Ну, может, позировать я и стесняюсь немного - никогда раньше не пробовала. Слушай, а мы можем подождать с этим? Честно говоря, сейчас мне гораздо больше хочется в туалет, чем на холст, - я не была там с тех пор, как вышла из квартиры Бетти. В порту просто времени не хватило…
- Прости, родная! Идиотизм - заставить тебя торчать здесь и рассуждать о живописи Джорджа. Еще много лет назад мать учила меня: первое, что надо сделать для гостьи - это показать ей, где ванная комната.
- Моя мать твердила мне то же самое, - солгала я.
- Вот сюда, - слева от фонтана открывается занавес, и она провела меня по коридору в комнату. - А здесь ванная. Она у нас с тобой общая, потому что моя комната прямо за ней, с другой стороны, и по виду - зеркальное отражение твоей. Так что ванную мы делим на двоих…
Было, что делить. Три отдельные кабины, каждая - с биде и сушилкой. Душ, в котором свободно разместилось бы предвыборное собрание, с огромным количеством тумблеров и переключателей (придется спрашивать, что они означают и как ими пользоваться). Стол для массажа и искусственного загара. Бассейн (или у них это называется горячей ванной) - явно не для одной персоны, а для большой и веселой компании. Два одинаковых туалетных столика. Терминал, холодильник, книжный шкаф со специальной полкой для кассет…
- А леопарда нет? - спросила я.
- Ты ожидала увидеть леопарда?
- Каждый раз, когда на экране в "чувствилках" я вижу такую комнату, главная героиня, всегда появляется с ручным леопардом.
- Понятно. А котенок не подойдет?
- Конечно! Вы с Жаном - любители кошек?
- Я не смогла бы жить в доме, где нет кошки. Даже не стала бы пробовать. Кстати, сейчас их у нас столько, что я могу предложить тебе неплохой экземпляр. О цене не беспокойся.
- Я бы взяла с удовольствием. Но не могу.
- Обсудим это позже. Ты будешь принимать душ? Я приму, а то я так долго чистила Черную Красотку и Дьявола перед поездкой в аэропорт, что от меня, наверно, здорово пахнет стойлом. Чувствуешь?
И вот так - легко и просто - минут через двенадцать я очутилась в ванне (бассейне!). Джордж тер меня губкой сзади, Жан - спереди, а хозяйка терла себя сама, весело смеясь и давая мужчинам различные советы, на которые они не обращали внимания. Если бы вы могли все это наблюдать, то увидели бы, что вся последовательность моих действий была очень логична и что эти добрые сибариты ни единым жестом не смутили меня - ни одной попытки соблазнить, ни единого намека на то, что прошлой ночью я попросту изнасиловала (во всяком случае в переносном смысле) хозяина этого дома.
Потом я делила с ними роскошный ужин… Нет, просто пир - в гостиной (или большом холле, или маленькой столовой, или как там она у них называется) с камином. Камин, как мне с гордостью поведала хозяйка, Жан сделал своими руками… На мне был один из халатов Жанет, а за свое представление об обеденном халате в Крайстчерче Жанет была бы немедленно арестована. Но здесь это не вызвало у обоих мужчин никаких реакций.
Когда мы добрались до кофе и коньяка, я немного осоловела от выпивки до обеда и вина за обедом. По просьбе Джорджа я сняла (с сожалением) халат Жанет, и он сделал несколько стереоснимков, усаживая и укладывая меня в разных позах. При этом он так бесстрастно обсуждал мои прелести, словно речь шла о куске телятины. Я продолжала твердить, что у меня "хорошая масса" - может, это и комплимент, но уж во всяком случае никак не призыв к действию.
Некоторые карточки получились прекрасно, особенно та, где я раскинулась на низкой тахте, а по груди, по животу и по ногам у меня ползает дюжина котят. Я попросила снимок для себя, и оказалось, что у Джорджа есть необходимое оборудование, чтобы сделать копию.
Потом Джордж снял меня вместе с Жанет, и я попросила и с этой карточки сделать копию, потому что наш с ней контраст выгодно оттенял обеих, а Джордж ухитрился сделать нас красивее, чем в жизни. В конце концов, я стала зевать, и Жанет велела Джорджу прекратить. Я принялась извиняться, говоря, что с моей стороны очень странно хотеть спать, потому что в той зоне, откуда я прилетела, сейчас еще лишь начало вечера.
Жанет фыркнула, заявила, что сон не имеет никакого отношения к часам и временным зонам.
- Джентльмены, мы ложимся! - с этими словами она увела меня из гостиной.
Мы зашли в ее великолепную ванную комнату, она положила руки мне на плечи и сказала:
- Марджи, ты предпочитаешь спать в одиночестве или в компании? Я знаю от Бетти, что у тебя была бурная ночь. Может быть, ты хочешь просто тихонько поспать одна? Или нет? Скажи сама.
Я честно сказала ей, что, если это зависит от меня, я никогда не сплю одна.
- И я тоже, - кивнула она. - Мне нравится, как просто ты это сказала - не стала мямлить и притворяться… С кем бы ты хотела спать?
Добрая ты душа, как же я могу сделать вид, что не понимаю, как тебе хочется самой побыть со своим мужем в первую ночь его приезда домой!
- Может быть, нам лучше начать с другого конца - кто хотел бы спать со мной?
- С тобой? Все мы, конечно, я уверена в этом. Или двое из нас, или один - на твое усмотрение. Решай сама.
Я растерянно заморгала, пытаясь прикинуть, сколько же я выпила.
- Четверо в одной постели?
- Тебе это не нравится?
- Никогда не пробовала. Звучит заманчиво, но в постели, наверно, будет тесно… На мой взгляд.