- Постой минутку. - Я остановила ее у витрины цветочного магазина. - Рыжик… Я слышала, что кое-кто, рискуя жизнью, полез в спальню на Ферме, волоча раскладные носилки. Для меня.
- Кое-кто слишком много болтал, - нахмурилась Рыжик.
- Мне надо было сказать это раньше. Я люблю тебя. Люблю больше, чем Берта, потому что полюбила раньше. Мне вовсе не хотелось выходить замуж за него, и я не могу выйти за тебя, но… могу просто любить тебя. Идет?
26
Наверно, я вышла замуж за Рыжика. Или… что-то в этом роде. Как только Анна и Берт поженились, мы вернулись в отель. Новобрачные переехали в номер "для молодоженов" (никаких зеркал на потолке, бело-розовые обои вместо черно-красных, в остальном - то же самое, только намного дороже), а мы с Рыжиком заплатили по счету и сняли маленький домик - "конфетную коробку", - там, где Чарлстон переходит в Вермонт. Оттуда можно было пешком дойти до автобусного маршрута, соединявшего Рынок Труда с городом: Рыжику удобно добираться до любого госпиталя, а мне - ездить за покупками. Сними мы домик в другом месте, и нам бы пришлось брать напрокат лошадь с тележкой или покупать велосипеды.
Может, домик и оставлял желать лучшего, но для меня это был дивный замок из сказки, созданный для медового месяца, с дверью, как мне казалось, увитой розами. Никаких роз, конечно, не было и в помине, и дом был гадкий, и единственная современная вещь в нем - компьютерный терминал с очень ограниченными возможностями, но… первый раз за всю мою жизнь у меня был свой собственный дом, а я стала "домашней хозяйкой". Дом в Крайтстчерче никогда по сути дела не был моим, я никогда не была в нем хозяйкой, и мне постоянно теми или иными способами ненавязчиво давали понять, что я - гостья, а не полноправный член семьи.
Знаете, как здорово покупать соусницу для своей кухни?
Я стала домохозяйкой в первый же день - Рыжику позвонили, предложили место в госпитале, и она стала заступать на дневное дежурство с семи ноль-ноль или на ночное - с двадцати трех ноль-ноль. На следующий день, пока она отсыпалась от ночного дежурства, я приготовила свой первый обед, и… у меня сгорела картошка, и я разревелась. Интересно, рыдания по такому поводу - привилегия невесты? Если так, то я использовала свою привилегию, даже не успев стать настоящей невестой (Если мне вообще суждено когда-нибудь стать настоящей, а не такой, как в Крайстчерче).
Я стала хорошей домашней хозяйкой; я даже купила семена душистого горошка и посадила их у крыльца вместо несуществующих роз, и… обнаружила, что садоводство включает в себя нечто большее, чем просто закапывание семян в землю - эти семена так и не проклюнулись. Тогда я пошла в библиотеку Лас-Вегаса и купила книгу по садоводству - да-да, настоящую книгу с бумажными страницами и замечательными иллюстрациями, наглядно показывающими, что и как должен делать хороший садовник. Я выучила эту книгу наизусть.
Только одной вещи я так и не сделала, хотя мне ужасно хотелось - я не завела котенка. Рыжик могла "слинять" в любой день, она сама предупредила, что, если меня вдруг в это время не окажется дома, она может даже не попрощаться (как я сама когда-то предупреждала Джорджа и как оно и вышло). Если я беру котенка, я даю пожизненное обязательство, а курьер не может таскать за собой повсюду в дорожной сумке кошку - тут как с рожанием детей. Однажды и мне придется "слинять"… Поэтому я и не взяла котенка. Не считая этого, я наслаждалась всеми сладкими прелестями жизни домашней хозяйки… Включая пчел в сахарнице и загоревшийся как-то раз посреди ночи камин - без этих двух "прелестей", я постараюсь обойтись в следующий раз.
Чудное было время. Рыжик постепенно научила меня сносно готовить - раньше я полагала, что умею, а теперь я действительно умею. И я научилась смешивать мартини именно так, как она любила - раньше я никогда не утруждала себя такими сложностями, но теперь поняла, как необходим стаканчик мартини медсестре, валящейся с ног после ночного дежурства, как только она переступает порог своего дома.
Ей-Богу, если бы Рыжик была мужчиной, я покончила бы со своей временной стерильностью, с радостью нарожала бы ей кучу детей, завела кошек и увила бы дверь плющом.
Берт и Анна скоро уехали в Алабаму, но мы договорились не терять друг друга из виду. Они не собирались там жить постоянно, но Анна считала, что должна повидать дочь и внуков (а заодно, думаю, и показать своего нового мужа). Потом они собирались заключить контракт с какой-нибудь военной или полувоенной организацией, чтобы вместе участвовать в боевых операциях. Да-да, они оба устали от сидячей жизни, оба желали промотать все деньги и завербоваться в какой-нибудь боевой отряд. "Лучше один час полной жизни, чем сто лет унылых будней?" Что ж, может, так оно и есть. Во всяком случае, это их дело.
Я продолжал бывать на Рынке Труда, потому что близился день, когда мне не то, что захочется "слинять", а придется это сделать. Рыжик неплохо зарабатывала и поначалу пыталась настоять на том, чтобы одной оплачивать все наши расходы по дому, но я зарычала и рычала до тех пор, пока она не согласилась на половину. Теперь ведь я сама вела хозяйство, заполняла счета и прекрасно знала, во сколько обходится жизнь в Лас-Вегасе. Когда Рыжик оторвется отсюда, я одна смогу прожить здесь пару месяцев, не больше.
Только вряд ли я стану здесь жить. В "медовом" коттедже на двоих не очень-то весело жить одной.
Я продолжала свои попытки связаться с Жаном и Жанет, а также с Бетти и Фредди, но ограничила их двумя звонками - в месяц - они тоже недешево стоили.
Два раза в неделю я проводила полдня на Рынке Труда, внимательно изучая все варианты. Я больше не рассчитывала найти работу курьера, хотя бы с половинной оплатой по сравнению с той, что давал мне Босс, но все же продолжала наведываться в международные корпорации: если кому-то и нужны были тренированные курьеры, то это им. Я перебирала и все остальные варианты любой работы, которая подходила бы моим необычным талантам. Босс утверждал, что я - своего рода суперчеловек. Что ж, если так, то могу подтвердить, что спрос на суперлюдей, мягко говоря, невелик.
Я стала подумывать о том, чтобы закончить курсы и стать крупье или просто служащим казино, но потом решила оставить это на самый крайний случай. Конечно, можно многие годы спокойно работать в игорном доме - крупье или кем-нибудь еще - за приличную зарплату, но для меня это обернется просто каторгой. Это способ выжить, но не жить. Лучше уж наняться рядовым и постараться побыстрее получить следующее звание.
Были и другие возможности, о которых я раньше никогда не помышляла. Хотя бы такие:
"Наемные матери - по нелимитированной лицензии, заверенной "Транс Америкэн" или "Ллойдом". Без доплаты за рождение близнецов, вплоть до четырех. Плата по согласованию. Оплачивается стандартное интервью для проверки физического состояния со специалистом по вашему выбору.
"Бэби'с анлимитед, Инк." ЛВ 7962М 4/3."
Что ж, могу подписать контракт с "Бэби'с анлимитед", а могу и поработать частным образом в качестве "свободной художницы". Мое естественное предохранение от беременности сыграет здесь только на руку - ведь больше всего покупатели наемных матерей не любят тех "мамочек", которые вдруг беременеют где-нибудь на стороне перед самым "заказом". Рожать для других - в качестве временного занятия, дело неплохое. Платят за это прилично.
"Требуется: 90-дневная жена для внеземного отпуска. Оплачиваются все расходы, удобства - 9+. Физические данные: С/У, сангвинический темперамент - 8, сексуальность - 7 или выше.
Клиент имеет лицензию на продолжение рода от Чикагской империи, каковую вручит жене-на-отпуск в случае ее беременности или оплатит 120-дневную стерилизацию - по ее выбору. Связаться с Амелией Трент, лицензированным секс-брокером. № 18/20, Новый Кортекс, Меззанин."
Неплохое предложение для тех, кто нуждается в трехмесячном отпуске и любит русскую рулетку. Мне лично беременность не грозит, а индекс похотливости у меня выше, чем семь - намного! Но шкала оплаты "подружек" в Свободном Штате не так высока, чтобы терять из-за этого шанс устроиться на более постоянную работу… И клиент наверняка какой-нибудь зануда, иначе он не стал бы нанимать незнакомку для своей постели на время отпуска.
"Срочно требуются - два инженера по Пространству - Времени любого пола, имеющие опыт в n-пространственных работах. Должны быть согласны на риск невозвратимого темпорального перемещения. Условия оплаты - по договоренности.
"Бэбкок и Уилкокс Лтд."
Следите за "Уолл-стрит Джорнэл", ЛВ Рын. Тр."
Вот это как раз то, что мне нужно. Жаль только, у меня нет ни малейших навыков в этой специальности.
Перед первой Плазматической церковью ("Вначале была Плазма, в пустоте и без всякой формы…") висела доска с расписанием служб. Меня заинтересовало там маленькое объявленьице, выведенное корявыми буквами: "Следующая Девственница будет принесена в Жертву в 02:51, 22 октября."
За словом "следующая" ощущалось некоторое постоянство и даже надежность, но как и в случае с временно-пространственными инженерами, мне явно не хватало навыков в этой области. Вообще-то, честно говоря, я слегка растерялась. Пока я глазела на объявленьице, из церкви вышел человек, сменил расписание, и я обнаружила, что пропустила вчерашнее причастие, а следующее будет лишь через две недели. Это меня мало задело, но, как всегда, подвело любопытство и я спросила:
- Вы правда приносите девственниц в жертву?
- Я - нет, - ответил он. - Я тут только помощник, но… Да нет, конечно, им вовсе не обязательно быть девственницами. Им нужно выглядеть девственницами. - Он осмотрел меня с ног до головы. - Я думаю, у тебя получится. Хочешь зайти и поговорить со священником?
- Я? Нет-нет… Но скажите, их действительно приносят в жертву?
Он опять внимательно оглядел меня.
- Ты ведь здешняя? Да? - Я кивнула. - Значит, так… Объявив, что снимаешь фильм ужасов про мертвецов, ты ведь вполне можешь снимать его при дневном свете в павильоне, верно? И никто из статистов не станет спрашивать, будут ли из них и впрямь делать мертвецов, согласна? Такой вот у нас город. Что тут странного?
Наверно, и на самом деле ничего, только… А может, я просто деревенская дурочка.
Объявлений о различных внепланетных работах было множество, но я не собиралась наниматься на внепланетную работу, поскольку я рассчитывала соскочить с этой планеты в качестве колониста - это путешествие мне оплачивалось, так что я могла выбирать любую колонию: от Проксимы, что совсем неподалеку от нас, до Релма, расположенного так далеко, что и груз и пассажиров отправляли туда на Н-звездолетах… Правда, по последним сведениям, Первый Гражданин запретил миграцию на Релм за любую плату для всех, за исключением некоторых артистов и ученых, причем каждая кандидатура разбиралась в индивидуальном порядке. Но я не очень-то рвалась на Релм, какие бы сказки там про него ни рассказывали - слишком далеко! Вот жители Проксимы - можно сказать, наши соседи; с Южного острова их солнце прекрасно видно: такая яркая, большая звезда… Смотрится очень симпатично! И все же я внимательно изучала каждое объявление.
Золотая дивизия "Трансураник" возле Проциона-В нуждалась в опытных горных инженерах - контракты на пять лет, плюс премиальные. В объявлении не упоминалось о том, что средний человек редко протянет больше пяти лет на Проционе-В.
Гиперпространственные линии нанимали людей для путешествия на Релм через Проксиму, Аванпост, Фидлерс Грин, Форест, Ботани-Бей, Альцион и Мидуэй. Четырехмесячное турне со стационарного спутника, выплата жалованья - через месяц после отбытия из земного порта или с Луны. Я пропустила условия оплаты для астронавигаторов, инженеров, связистов и медиков и принялась изучать список остальных: официант, стюард в номерах, плотник-ремонтник, электрик, паяльщик, электронщик, электронщик по компьютерам, повар, повар по выпечке, повар по специям, заведующий буфетом, специалист по соусам, шеф-повар, бармен, крупье, администратор, фотограф-голограф, помощник зубного врача, певец, инструктор по танцам, организатор игр, секретарь-компаньон, секретарша-компаньонка, помощник администратора, инструктор по изобразительным искусствам, карточный инструктор, устроительница вечеринок (интим.), инструктор плавания, медсестра, няня, охранник порядка (вооруж.), охранник порядка (невооруж.), руководитель оркестра, театральный директор, музыкант (перечислено двадцать три наименования инструментов, но желательно - играющих на нескольких сразу), косметичка, парикмахер, массажист… Словом, вполне стандартный набор. И в этом нет ничего удивительного - все, что делают на Земле, делают и на небесах. Правда, некоторые из специальностей были связаны исключительно с космосом - я просто не знала, что они означают (допустим, что, скажите на милость, значит - "сверхгиппереходник 2/с"?).
Лишь одна профессия не значилась в списке - "подружки". И это несмотря на гарантию предоставления равных возможностей на Гиперпространственных линиях. Ну, я-то хорошо знаю эти "равные возможности" - если вы хотите получить какую-нибудь не шибко специализированную работу, вам очень помогут: смазливость, молодость, крепкое здоровье, сексуальность, а еще лучше бисексуальность, жажда заработать и готовность к любому более или менее разумному предложению. Сам капитан порта начинал карьеру со стюарда на старом "Ньютоне". В бытность свою стюардом, он внимательнейшим образом следил за тем, чтобы в полетах его пассажиры получали все, что им было угодно, и, разумеется, за тем, чтобы они хорошо платили за это. Став капитаном порта, он продолжал исследовать ту же доктрину. Поговаривали, что он отдает предпочтение супружеским парам и вообще парам, если они умеют работать сообща как в постели, так и за ее пределами. Мне рассказывали об одной паре - сутенере и его подружке, - которая сколотила состояние всего за четыре полета. С утра - инструкторы танцев, днем - инструкторы плаванья, наемные танцоры - перед обедом и после, певичка и администратор - вечером, а ночью - интимное обслуживание поодиночке или вместе. Итого: четыре полета и - можно спокойно уходить на пенсию… Впрочем, не только можно, но и должно. Их вынуждены были уволить, поскольку такой чудовищный темп очень скоро попросту высосал из них все жизненные соки.
Не думаю, что деньги могут заставить меня пойти на такое. Я, конечно, прокувыркаюсь всю ночь, когда бы меня об этом ни попросили, но на следующий день я все-таки хочу урвать возможность как следует отоспаться.
Меня немного удивило, что Гиперпространственные линии, имея всего четыре пассажирских лайнера, по-видимому, на каждый рейс нанимают заново всю обслугу. Помощница агента по найму удивленно приподняла брови и спросила:
- Вы действительно не знаете? - Я кивнула. - В трех местах посадки нужно очень много золотых кружочков, чтобы выкупить право на въезд. Три других - тоже недешевы, хотя в некоторых специальностях там нуждаются. И лишь одна планета принимает без ограничений кого угодно. Поэтому главная наша проблема - дезертирство. Фидлерс Грин такой лакомый кусочек, что несколько лет назад туда сбежал первый пилот "Дирака". Компания может быть относительно спокойна по поводу тех, кого нанимают здесь, в Вегасе, но… представьте, что вы живете в Рангуне или Бангкоке, устроились рабочей в рейс на Хальцион, и ваш начальник засмотрелся в сторону… Ну, что вы сделаете? - Она передернула плечами и грустновато усмехнулась. - Я не выдаю вам никаких тайн. Каждый, кто хоть раз задумывался об этом, знает, что единственный способ для большинства людей убраться с Земли, хотя бы на Луну, - это завербоваться на космический рейс, а потом соскочить. Я бы и сама так сделала, если бы могла.
- А почему же не делаете? - спросила я.
- А потому что у меня шестилетний сын.
(Мне пора научиться не лезть в чужие дела)
Кое-какие объявления пробудили во мне любопытство. Скажем, такое:
"Только что открыта планета типа Т-8.
Максимальная опасность гарантируется.
Только пары или группы.
В рамках плана развития и выживания.
"Черчилль и сыновья".
Лас-Вегас, Рын. Тр. 96/98."
Я вспомнила, как Джордж говорил, что любая планета выше по Т-шкале, чем 8, требует огромных затрат. Теперь я знала эту шкалу - восьмерка соответствовала первоначальному состоянию Земли, а большую часть нашей старушки было не так-то легко приручить. Очень многое пришлось переделывать, скажем, вот эта самая земля, на которой я сейчас стою, была населена жуткими монстрами и ящерами, пока в нее не вбухали Бог знает сколько денег и… воды. Интересно, что означает "максимальная опасность?" Пригодятся ли для этого мои таланты? Вообще-то я бы не хотела становиться вождем отряда амазонок, потому что несколько моих девчонок наверняка погибли бы, а мне это не по вкусу. Другое дело - поймать саблезубого тигра или кого-нибудь в этом роде. Уверена, смогла бы подойти к нему, стреножить и оттащить в кусты до того, как он сообразит, что с ним произошло. Так, может, Т-8 для Фрайди больше подходит, чем наманикюренное местечко, вроде Фидлерс Грин?
С другой стороны, "максимальная опасность" может означать и множество действующих вулканов, и повышенную радиацию. Зачем палить втемную? Нет, Фрайди, сначала разузнай все как следует - у тебя есть всего одна попытка.
В этот день я задержалась на рынке, потому что Рыжик пришла после ночного дежурства. Я приготовила ей поесть и уложила спать около десяти. Я надеялась, что она проспит часов до восьми вечера, и поэтому бродила по рынку, пока конторы не стали закрываться.
Когда я вернулась, наш дом был погружен во тьму. Меня это обрадовало - значит, Рыжик до сих пор спит, а стало быть, если повезет, я успею приготовить ей завтрак до того, как она проснется (с этими ее ночными дежурствами обеды, завтраки и ужины у нас поменялись местами). Стараясь не шуметь, я открыла дверь, вошла внутрь и… обнаружила, что дом пуст. Мне даже не нужно было обходить его весь, ведь пустота чувствуется сразу. Я пошла прямо в спальню. Пустая кровать. Пустая ванная. Я включила свет, и сразу увидела большой лист бумаги возле терминала. Записка? Нет, пожалуй, целое письмо. Адресовано мне:
Фрайди, родная!
Похоже, ты не придешь домой до того, как я уеду, и, может, это и к лучшему, потому что мы обе стали бы плакать, а толку от этого - никакого.
Моя работа здесь пошла к финишу, но не совсем так, как я предполагала. Доктор Крэсни поддерживал контакт с моим здешним начальством, чтобы в нужный момент меня сразу отпустили, заплатив все, что причитается. Он позвонил мне сегодня, когда я еще не успела заснуть. Он теперь полковник медслужбы в новообразованном медицинском отделе, обслуживающим скаутов Сэм-Хьюстона. Скауты, естественно, лишь вспомогательная часть основного состава - каждый батальон распределяется между тремя основными войсковыми соединениями. Мне не положено сообщать, где мы дислоцируемся, а тем более, куда направимся, но (сожги это письмо, как только прочтешь!), если ты поедешь к западу от Плайнвью, ты можешь наткнуться на нас в Лос-Лэнос-Эстакадос еще до того, как доберешься до Портэйлса.