– А, ясно! Ребята из ближнего окружения Президента почувствовали, что пахнет жареным, и начали шевелиться. И придумали весьма неплохой выход, – женщина причмокнула губами, словно пробуя на вкус эту идею. – Весьма неплохой! А виноват в том, что они так рьяно начали шевелиться, ты! Зачем ты постоянно с трибуны парламента угрожал им всяческими карами за неудачную войну с челами!
– Эльдурей надо еще отбить! – нервно воскликнул Харк и со стуком поставил бокал на стол.
– Но тебя же Сарб убедил, что это возможно. Не так ли?
– Убедил.
– Чем? – мгновенно последовал следующий вопрос.
– Ты прямо как следователь!
– Хуже! Я журналистка и писатель, – А’Весса Лам не сводила вопросительного взгляда с Харка.
Мужчина молча плеснул себе еще вина. Зеленоватая жидкость в бокале пошла волнами – пол в комнате ощутимо вздрогнул.
– Ну вот и приехали! – радостное восклицание показало, как Харк рад, что этот разговор под благовидным предлогом можно прервать.
– Великолепно! Когда под ногами будет Арик-дна, государственные секреты будут казаться еще более впечатляющими и романтически-таинственными, – матерая журналистка непринужденно дала понять, что отступать не намерена. И необходимую ей информацию она вырвет, даже если для этого ей придется спуститься в преисподнюю. Правда, в данный момент она вознеслась за ней на тысячи километров вверх.
Харк и Лам вышли из комнаты и оказались на смотровой площадке, расположенной над главной планетой Содружества Свободных Планет – Арикдной. Небольшая комната с диванчиком оказалась кабиной космического лифта.
Где-то высоко, на расстоянии около сорока тысяч километров над планетой летел специальный спутник. Хотя уместнее было бы сказать висел, а еще точнее – болтался. Потому что именно на этой высоте орбитальная угловая скорость космического тела совпадает с угловой скоростью вращения планеты Арикдна. Другими словами, спутник постоянно находился – "висел" над одной и той же точкой планеты. Между спутником и Арикдной было протянуто несколько канатов из сверхпрочного полимерного волокна. Из-за различных возмущающих факторов – непостоянного гравитационного поля из-за вращения трех естественных спутников Арикдны и прецессионного колебания самой планеты в канатах – постоянно возникали напряжения, как бы поддергивающие спутник. Именно поэтому он не висел, а болтался.
По центральному канату двигался лифт, на других были укреплены площадки, расположенные на разных высотах. Таких космических лифтов у планеты было несколько. С их помощью доставлялись на орбиту различные грузы, а толпы туристов любовались открывающимися видами с высоты пять, пятнадцать, тридцать и, наконец, сорок тысяч километров.
Под прозрачным полом смотровой площадки, куда приехал Харк со своей спутницей, в прямом смысле разверзлась бездна. До ближайшей твердой поверхности было пять тысяч километров.
– Сколько раз я уже здесь была, а все не могу привыкнуть. Кажется, что пол провалится и ты рухнешь вниз.
– Брр! Ужасная смерть!
Им обоим тут же вспомнился недавний случай, произошедший на строительстве одного из таких космических транспортеров. Лифт был почти по-строен – система канатов уже связала опорный спутник с поверхностью планеты. Все площадки были смонтированы, и завершающие работы велись на предпоследней из них, расположенной на высоте тридцать тысяч километров.
В результате навигационной ошибки один из только что выведенных спутников на высоте двести пятьдесят километров столкнулся с лифтом. Несколько тонн металла на скорости около десяти километров в секунду врезались в центральный канат. Даже сверхпрочное волокно не выдержало – к десяткам тысяч тонн штатных растягивающих усилий добавилось почти столько же динамической нагрузки. Если бы на такой высоте был воздух, над планетой бы прокатился оглушительный гром лопнувшего туго натянутого каната.
На предпоследнем уровне в это время работало восемь человек. Пятеро внутри герметичного помещения площадки, трое снаружи. От гигантского рывка не выдержали и лопнули страховочные фалы, и люди сорвались вниз.
Нет, они не стали искусственными спутниками планеты. Их орбитальная скорость была меньше первой космической. Спутники, кружащиеся вокруг планеты, огибают ее по нескольку раз за сутки – для того чтобы они удержались на орбите, их скорость должна быть выше скорости вращения планеты. И лишь на высоте порядка сорока тысяч километров, на высоте синхронной орбиты первая космическая скорость совпадает со скоростью вращения планеты. Там можешь срываться – будешь нестись над Арикдной, рядом с лифтом. Но тем несчастным не хватало целых десяти тысяч километров.
По размашистой дуге люди устремились к планете. Операторы, работавшие на ней сначала слышали мольбы о помощи, потом прощальные слова матерям, отцам, женам, детям, потом стоны и душераздирающие крики заживо сгорающих в верхних слоях атмосферы людей – их рации в скафандрах работали до конца. Правда, один из троих, сообразив, что его ждет, попрощавшись с матерью и любимой девушкой, открыл щиток гермошлема.
Оставшихся на площадке людей ждала лучшая участь: они не сгорели живьем – они замерзли. Когда лопнул трос, оборвался и кабель электропитания, и мгновенно прекратился обогрев помещения, где находились люди. Автономное питание еще не смонтировали. Никакого стыковочного узла для космических аппаратов на этом уровне не предусматривалось. Пока к опорному спутнику доставили специальную лебедку со специальной спасательной камерой, пока спускали эту камеру с высоты десяти тысяч километров, прошло трое суток. Оставшиеся на предпоследнем уровне пять человек замерзли через двенадцать часов. Спасатели подняли на спутник пять насквозь промерзших тел. И вновь операторы были вынуждены слушать прощальные слова погибающих людей.
– Да, только врагу можно пожелать такую смерть.
– Но ведь Сарб тебе уже не враг, – Весса прижалась к Харку.
Мужчина вздохнул. Красивая женщина требует красивых поступков – например, разглашения государственных секретов.
– Весса, я надеюсь, что этот разговор останется между нами.
– Не волнуйся, мой Ландик. Я уверена, мне понравитьс исполнять роль первой леди!
– Так ты выйдешь за меня замуж? – голос Харка предательски дрогнул.
– Президент-холостяк – это просто вульгарно!
Их губы вновь соприкоснулись.
– Люди Сарба сумели захватить чела. Не простого чела, – упреждая вопрос, тут же пояснил Харк. – Его захватили на какой-то отдаленной планете. Там даже не знают, что существует жизнь в других мирах.
– Звучит, конечно, интересно, но причем тут твое президентство?
– Сарб хочет через этого чела передать некоторую информацию, так сказать, более разумным челам, – политик ухмыльнулся.
– В смысле, дезинформацию? Чтобы заставить челов перегруппировать свой флот и потом нанести по ним эффективный удар? – женщина отрицательно мотнула головой – Челы не дураки! Они не поверят, тем более такому дремучему представителю.
– Вот как раз дремучему они могут и поверить, – возразил Харк.
– Почему?
– Этот чел родился и вырос в отдаленнейшем уголке Вселенной, поэтому его биополе практически еще не испытало на себе наше, – политик иронично хмыкнул. – То есть он к нам нейтрален. Это главное. Но есть еще один момент. Согласно теории академика Барка, чем дальше от центра, созвездия Овала, находится та или иная цивилизация челов, то тем менее она развита.
– Я слышала об этой теории. Для кроков эта теория тоже подходит, – девушка улыбнулась.
– Об этом не говорят вслух, – мужчина также ответил улыбкой. – Но с увеличением расстояния от центра уменьшается не только цивилизованность, но и агрессия челов к нам.
– Вот как?! Чем больше развита цивилизация, тем более она агрессивна. Похоже, создавая нас, Всемогущий Картан что-то там перепутал.
– Весса, не богохульствуй!
– Ну хорошо, тот чел, скажем так, относится к нам нейтрально и не агрессивен. Ну и что?
– А то, что если передавать информацию через обычного чела, закачав ее ему в мозг, то при считывании ее через "потрошитель мозгов" она наверняка приобретет негативный оттенок. Мозг крайне агрессивно настроенного к нам чела, даже не желая этого, это сделает. И естественно, челы такой информации не поверят. Кроме того, человек, отрицательно относящийся к какой-нибудь информации, сам того не желая, искажает ее, пытаясь сделать приемлемой для себя. Всего этого не будет в случае с этим архаичным челом.
– Хорошо, допустим, ты меня убедил, – в голосе Весы зазвучала ирония. – Но если план Сарба удаст-ся, то скорее у него больше шансов стать Президентом. Но уж точно не ты тогда займешь этот пост!
– А кто тебе сказал, что Сарб будет передавать дезинформацию? – теперь мужчина откровенно иронично улыбнулся. – По-моему, я говорил об информации.
– Закручена вправо? – переспросил Кедров. – Ну и что?
– Ты на болт с левой резьбой сможешь закрутить гайку с правой резьбой?
– Нет.
– Понятно, что нет. Ты или на болте, или на гайке резьбу порвешь, если будешь слишком усердствовать. Так и тут! – последовала небольшая пауза. Очевидно, Бахруд собирался с мыслями. – Тебе известно, что вокруг любого человека существует биополе? – наконец заговорил он вновь.
– Слыхал. Его экстрасенсы у нас на Земле видят. Говорят, бывает красное, зеленое, фиолетовое. Я даже где-то читал, что люди с фиолетовым биополем – это особые люди. Раньше такого цвета биополя не существовало, а сейчас появилось. Детей с таким биополем стали называть дети-индиго.
– О, значит, вы скоро выйдете на седьмой уровень, – в голосе чела послышалось воодушевление.
– Седьмой уровень? А что это?
– Первый уровень – это каменный век, второй, соответственно, бронзовый. Третий – железный. Четвертый – век промышленной революции. Вы тогда овладели электричеством, изобрели автомобили, паровозы, пароходы. В конце концов, сумели уверенно подняться в небо. Пятый уровень – это атомно-компьютерный век. Атомную бомбу давно у вас изобрели?
– Больше чем полвека назад.
– Ну, если я вижу тебя, то себя вы этой бомбой не грохнули. Поздравляю. Второй экзамен у Господа Бога вы выдержали, – голос Бахруда был абсолютно серьезен, без всякой иронии.
– А какой был первый?
– Когда сумели спуститься с деревьев и взять в руки палку, то есть, стать людьми.
– А шестой уровень?
– Если у вас стали появляться дети-индиго, то вы, наверняка, на шестом уровне – генетическом. Вы уже сумели или вот-вот сумеете активно вмешиваться в замыслы Бога и кроить живую материю. А лет через сто – сто пятьдесят, когда у вас накопит достаточно людей с фиолетовым биополем, вы сумеете овладеть технологией гиперпространственных переходов. Если, конечно, у вас будет все нормально, – через небольшую паузу уточнил Бахруд.
– Что значит "если будет все нормально"?
– Новый уровень – новый лидер цивилизации. Соответственно, на стыке уровней – смена лидеров. Скажу тебе, весьма болезненная операция. Гибнут сотни тысяч, миллионы людей. Да что тебе говорить, должен сам знать. Может начаться ядерная война. Старый лидер, чтобы удержаться, может применить ядерное оружие, новый – ответит тем же. Несколько цивилизаций не пережило этот рубеж.
– Ты же говорил, что мы выдержали этот экзамен!
– Наверное, я поспешил, – обескураживающее прозвучало с соседней койки. – У нас это так давно было, что я чуть запутался. Когда поменяете лидера и уцелеете, вот тогда этот второй экзамен и сдадите. Кстати, этот рубеж, который вам предстоит преодолеть, самый опасный. И до и после – легче. До – не было такого разрушительного оружия. После, когда овладеете гиперпространственными полетами, исчезнет вопрос дефицита ресурсов и территорий. Появившиеся новые агрессивные пассионарные народы просто будут колонизировать другие планеты и там удовлетворять свои амбиции. Вас ожидает очередное великое переселение народов, только уже галактических масштабов. Но мы отвлеклись!
– Ничего страшного, весьма было интересно прослушать свою будущую историю! – землянин усмехнулся.
– Тогда продолжим лекцию. Кроме цвета, у биополей существует еще один важный признак – поляризация, обусловленная направлением векторов напряженности электрической и магнитной составляющей биополя. У нас, челов, так называемая правая поперечная спиновая поляризация. У кроков, наоборот, левая. Кстати, у нас, в мире челов, левую поляризацию имеют патогенные зоны планет. Наверняка ты о таких слышал.
– Слышал. Их у нас в народе называют гиблые места, – Андрею невольно вспомнился случай из детства: он и несколько его друзей-мальчишек стоят в лесу, на небольшой полянке, густо заросшей высокой травой. А точно посередине пятно земли метров пять в диаметре. И ни одной травинки на нем. И от этого пятна ощутимо веет опасностью.
– Ну что, слабо пробежать по нему? – голос его друга Леньки словно пронзил толщу лет и огромное расстояние и вновь зазвучал в его ушах.
Ребята переминались с ноги на ногу, но никто не решался сделать несколько шагов и вступить на черный круг.
– Что, зассали? И ты, Андрюха? – на него смотрели серые насмешливые глаза его друга.
Кровь ударила ему в голову. Хотелось небрежно, презрительно, чуть растягивая слова выплюнуть:
– Кто, я? Сам ты зассал! – и спокойно шагнуть в черный круг.
Но словно какая-то невидимая сила сдавила горло, пропуская лишь какие-то булькающие звуки.
– Эх, вы, трусы! Смотрите! – Ленька презрительно сплюнул под ноги притихшим ребятам и неторопливо, вразвалочку пересек черный круг на земле.
Мир не вздрогнул и даже не пошевелился. Все так же по голубому небу плыли неторопливые белые облака, а под ними, в лесу, заливались разнокалиберные пичуги.
– Маменькины сынки! Нельзя! Родители не велят! Заболеешь! Умрешь! Трусы! – Ленька, стоя по другую сторону пятна, потешался над притихшими ребятами. – Ну что, не умер я? То-то! Ну, кто еще смелый?
Ватага ребятишек вздрогнула, зашевелилась. И тут Андрей, неожиданно даже для себя, произнес спокойным тоном:
– Пошли на речку. Я одно место знаю – раков полно!
И, развернувшись, пошел прочь от черного круга. За ним потянулись остальные. А в спину им неслось:
– Трусы! Зассали! Маменькины сынки!
Уже в начале осени, в сентябре, Ленька неожиданно заболел воспалением легких. Антибиотики не помогали. Он медленно угасал. Однажды, когда Андрей в очередной раз навещал своего друга, тот тихо пробормотал:
– Молодец, что тогда увел оттуда ребят. А так бы все за мной пошли…
На Новый год его не стало.
– Поэтому ты можешь легко представить, как биополе крока действует на чела – угнетающе, – реальность вытеснила воспоминания из головы землянина. – И это легко объяснить. При взаимодействии двух противоположных полей происходит их взаимное вычитание. Биополе, будь то чела или крока, ослабляется. Но не это главное. Частота поля, его ритм разлаживается, наступает какофония. Тебе бы приятно было слышать вместо игры оркестра неслаженные, дисгармонирующие друг с другом звуки?
– Я думаю, нет.
– Человек начинает себя чувствовать неуютно, не в ладу с самим собой. Отсюда агрессивность, злоба – он инстинктивно пытается устранить источник этого разлада. И чем больше людей, тем большее совокупное поле они генерируют, и тем сильнее оно раздражает других людей с другим биополем. Поставь рядом сотню кроков и челов – кровопролития не избежать. Но, – сокамерник Андрея сделал паузу, – повторюсь, кроки начали первыми. Поначалу мы, челы, в общем-то, терпимо к ним относились. Но, как предполагают наши ученые, ненависть кроков к нам как бы индуцировалась в наших ДНК. И так как у нас спираль закручена в другую сторону, возникшее от этого поле резко дисгаромонировало с полем кроков.
– Ясно. Это тот случай, когда боржоми уже пить поздно.
С койки чела послышался дружелюбный смех:
– Ты думаешь, что эти электронные переводчики, которые на нас навесили кроки, могут перевести абсолютно все? Что такое боржоми?
– Марка популярной у нас минеральной воды. У нас есть выражение: "Цирроз – это когда боржоми пить уже поздно. Цирроз – это опасная болезнь печени. То есть процесс зашел настолько далеко, что обычными средствами его не поправить. Слишком все запущено. И вы будете драться до тех пор, пока не поубиваете друг друга. А может, вам разойтись? И со временем наведенная в ваших ДНК индукция исчезнет, и вы снова будете дружелюбно относиться к крокам.
– Как это разойтись? Уступить крокам часть Вселенной?! – Бахруд даже подскочил на койке. – И кроки то все равно будут продолжать нас ненавидеть.
"Ясно. Я же сказал – боржоми пить уже поздно".
– Ну тогда придется ждать кого-то, кто помирит вас – хорошо вломит каждому и успокоит.
– Тебе уже кто-то рассказал о мнемах? – последовал неожиданный вопрос.
– А что, кроме кроков и челов есть еще цивилизация?
– Две, – уточнил Бахруд. – Фалы и мнемы.
"Прямо не Вселенная, а какой-то Ноев ковчег", – Андрей весело хмыкнул.
Настроение еще больше улучшилось. Многополярный мир всегда лучше биполярного. Как цветная картина лучше черно-белой. Это на Земле уже проходили.
– А поподробнее можно? – уже почти весело произнес землянин.
– Охотно! И мне, и тебе, я думаю, спешить некуда.
– Это точно.
Сознание Андрея Кедрова уже не вставало на дыбы от мысли, что до родной Земли уж точно не один световой год, и даже далеко не одна сотня. Уж астрономы тогда бы точно заметили у себя под носом высокоразвитые цивилизации, способные грызть пространство не хуже, чем мыши сыр. Мозг, от природы психологически устойчивый, закаленный на многочисленных тренингах, наконец-то принял это как данность и просто "вынес за скобки".
– Мнемов никто не видел, – под ухом вновь забубнил переводчик. Но и у нас, и у фролов, и у кроков испокон веков ходят схожие легенды о том, что где-то во Вселенной существует могущественная цивилизация светловолосых, голубоглазых людей, сеятелей разумной жизни. Только мы и фролы их называем мнемами, а кроки – ирами.
"Гм, у нас их, по-моему, называют арийцами".
– Именно они, летая на своих чудесных космических кораблях от звезды к звезде, от галактики к галактике, высаживаются на планеты и распространяют биологическую жизнь. А потом наблюдают. Мнемы терпеливы. Они могут ждать миллионы, сотни миллионов лет.
"Ничего не скажешь, терпеливые ребята".
– На "засеянных" ими планетах сменяются эпохи, из простейших одноклеточных организмов постепенно получаются тысячи разнообразнейших видов живых существ, заселяющих все планету.
Если мнемы видят, что развитие идет не так, как бы им хотелось, они производят коррекцию.
"Бедные динозавры. Их, оказывается, скорректировали".
И так постепенно они выводят на планетах разумную жизнь.
"Не боги, конечно. Но где-то очень рядом. Типа ангелов".
– А у этих мнемов что, несколько разных пробирок?
– О чем это ты, Андрей?
– Почему мнемам не засеять все Вселенную одними челами или кроками? А теперь вот приходится драться друг с другом.
– Об этом в легендах ничего не говорится, – послышался легкий смешок. – Но я думаю, для того же, для чего существуют тысячи видов животных – чтобы было из чего выбрать для дальнейшего усовершенствования.
– У нас это называют естественным отбором, – подытожил землянин.
– У нас тоже!